Глава 5
Лана
— Так пошли и спросим у него! — Осел собрался вернуться к магу, но я успела ухватить его за хвост.
— Стой, зараза такая! — выпалила обреченно.
— Вот вы, люди, странные! — Он развернулся ко мне мордой, заставив отпустить столь ценную часть его тела, и посмотрел в глаза.
— Чем же?
— Вместо того чтобы просто поговорить и выяснить все, теряетесь в домыслах, строите догадки… Уж лучше бы миловались! И сделали осл… детят! — Он уселся по-собачьи и указал на меня копытом. — Иди и поговори с ним! В конце концов, этот маг претендует стать твоим самцом, так учитесь находить общий язык.
Решив продемонстрировать, каким образом это нужно делать, Нуддик облизал свой нос длинным серым языком, а потом потрогал им внезапно выросшие клыки. Качнул головой в направлении дома, поторапливая меня.
— Ладно, — вздохнула я, понимая, что так или иначе все равно придется договариваться, а значит, нет смысла откладывать неизбежное.
С решительным настроем пошла обратно, правда, услышав разговор, остановилась.
Нет, каков наглец! Тащит меня в храм, чтобы жениться, а с другой обсуждает мягкость перины. Вот же козел!
— Ик-а! — отвесил челюсть Нуддик, выдав наше присутствие.
Маг обернулся, смерил нас недовольным взглядом. Нет уж, такое терпеть я точно не собиралась. Ухватила осла за холку и потащила в сторону тропинки, по которой мы пришли сюда. Вот не хотела я никуда идти с этим напыщенным индюком, не зря ведь!
— Ланка, стой! — уперся Нуддик. — Нужно бороться за свое счастье!
— Мое «счастье» лезет под юбку к другой, неужели ты думаешь, что я после такого куда-нибудь с ним пойду?
— Лана, стой! — донеслось мне в спину.
Разбежалась! Вот сам и стой со своей магичкой облезлой.
— Вам и без меня есть чем заняться, не хочу мешать! — крикнула не оборачиваясь.
— Да пусть проваливают, Лу! — послышался звонкий голосок Анелии.
— Ведьма, у тебя передо мной долг! — Голос мага стал леденящим.
Я вздрогнула и почувствовала, что сейчас просто обязана остановиться, но на чистом упрямстве продолжала двигаться вперед.
Долг… Я никому ничего не обещала! И, соответственно, никому ничего не должна.
— Лана, я устал! — принялся ныть осел.
Да боги, и чем ему понравился этот козломаг? С чего вдруг Нуддик решил непременно нас поженить? Уж я-то точно знала, сколько он способен пройти и насколько вынослив. Так что сейчас этот мохнатый паразит однозначно блефовал.
Сделав еще шаг, я вдруг попала в блуждающий портал и на выходе из него чуть не сорвалась в пропасть, спасибо ослу, который удержал меня, в этот раз попробовав уже мою филейную часть на вкус. Резкая боль пронзила ягодицу. Я расставила руки, словно собиралась лететь вниз, кое-как восстановила баланс и аккуратненько отошла в сторону.
Куда нас выкинуло?
Мы стояли на краю обрыва, вокруг столпились деревья, серебрилась тонкая лента реки. И нигде в округе не было видно ни одной деревни. Что это за лес? На наш совсем не похож! Но я чувствовала, что мы по-прежнему в родном мире, а значит, все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
Обернулась, портал все еще не закрылся. Ну уж нет, не позволю этому гаду догнать меня!
Вскинула руки и призвала магию леса, чтобы закрыть этот проход и навсегда отвязаться от мага. Как только тонкая пленка портала подернулась пеленой и портал готов был уже схлопнуться, Люциус выскочил и должен был повторить мою участь — улететь в пропасть, но Зануддий снова использовал свой коронный прием, зараза такая!
Выросшие клыки впились в ягодицы мага, послышалась отборная ругань.
Заклинание сработало на ура, и портал схлопнулся, осыпавшись зелеными искрами. Боги, ну вот за что мне все это?
— Ты, — Люциус указал пальцем на осла, свободной рукой потирая укушенное место, — спасибо!
— Будешь должен! — ответил Нуддик, отплевываясь так, словно проглотил жука-вонючку.
— А ты… — Взгляд разъяренного мага обратился ко мне, только, видимо, приличных слов подобрать тот так и не смог, шумно выдохнул, сдерживая эмоции.
— А что ж ты на болотах не остался? Там такая… — руками на себе изобразила контуры тела Анелии.
— Да что бы ты понимала, ведьма?
Люциус обернулся, пытаясь обнаружить блуждающий портал, выругался еще раз.
— Зачем ты его закрыла?! — накинулся на меня, заставив опасливо попятиться назад.
Люциус
Меня переполняла злость. Эта ведьма — сущее наказание! Подумаешь, услышала наш с Анелией разговор, так я Лане не клялся в верности. И вообще…
Раздался протяжный стон-крик из лесной чащи, начинающейся неподалеку. Лана всполошилась, ринулась на помощь животному, но я удержал ее за локоть.
— Стой, это приманка, — сосредоточенно произнес, прислушиваясь к звукам.
Слева от меня встал осел, навострил уши и с важным видом хлопнул ресницами, словно проникся ситуацией. Лана дернула рукой, высвобождаясь.
— Думаешь, без тебя не разберусь? — процедила она.
— Ланка, послушала бы опытного мужчину, он дело говорит. Там какая-то манка. Маг, а что такое манка? Монстр такой опасный, да?
— Манка — это каша, — пояснила девушка, поправив рукав белоснежной рубашки. — А господин напыщенный ко… маг говорил о другом.
— Замолчите оба, — потребовал я и направился к чаще, стараясь ступать как можно более осторожно.
Вой-плач повторился. Ноты ниже, появилась вибрация. Значит, плакса уже набросил аркан и не просто завлекал, а притягивал к себе.
Вот тебе и сходил в храм!
Лана с ослом от меня не отставали. Двигались следом, действовали почти бесшумно, явно благодаря магии ведьмы.
— Возвращайтесь в безопасное место, — раздраженно указал на виднеющийся отсюда обрыв, куда нас выбросило из ведьминого круга.
— Нет!
— Чернявенький, мы тебя не бросим. Еще утащат кикиморы в темный лес, а нам как потом без жениха?
— Угомонись ты, — шикнула на фамильяра ведьма.
— Я разве неправ? Прав! Ты дальше деревни никуда не уходила, а там мужчин ладных не встретишь. Есть один, Доран, но ему жалко отдавать такую красу, — говорил осел, будто общался сам с собой, лишь бы тихо не было.
— Ведьма, угомони свое животное, или это сделаю я. — Повернулся к девушке и вдруг заметил упавшую на ее плечи магическую нить.
Аркан быстро сжался вокруг ее горла, натянулся. Лана лишь нахмурилась, почувствовав неладное, но определить причину неясных ощущений не смогла.
— Только тронь Нуддика! — грозно зашипела она, наставив на меня палец.
Пришлось доставать зачарованный нож. Глаза ведьмы расширились от ужаса, а рот открылся от внезапной нехватки воздуха.
— Потому что Доран не любит домашних животных, — тем временем продолжал осел, беззаботно двигаясь вперед. — А ведь Лана без меня никуда.
Я ринулся на помощь девушке, резанул по прозрачной нити, та с громким хлопком оборвалась.
— Ой, какой грибочек!
— Нет! — крикнул я и развернулся к ослу.
Пасть уже была открыта, язык высунут. Он готовился попробовать ядовитое растение, от которого нет спасения. Еще миг… Я бросил нож, который воткнулся прямо в гриб перед мордой осла. Лана за моей спиной приглушенно охнула.
— Я кому сказал оставаться на месте? — прорычал, повернувшись к ведьме. — Это для вас увеселительная прогулка? Так я могу не мешать, идите вперед, что еще найдете на Зловонном холме?
— Каком? — впечатлилась девушка и даже попятилась.
— Тебе ведь обязательно было закрыть ведьмин круг, верно? Как планируешь выбираться? Знаешь скрытые тропы или будешь, как многие путники до тебя, блуждать по кругу до самой смерти?
Вой-плач стал громче, призывнее. Я тряхнул головой, не позволяя ему воздействовать на мой разум, ведьма поморщилась, тоже почувствовав внешнее воздействие. Зато осел разулыбался.
— Какой дивный голос. Лана, за этими кустами моя судьба, — завороженно произнес фамильяр, глядя на листву перед своим носом. — Ей грустно, ей нужна помощь. Ты слышишь?
— Я ведьма, не забывай, — справившись с эмоциями, деловито произнесла девушка. — Это вам, магам, сложно общаться с при…
Из кустов, возле которых стоял осел, выскочило черное животное. Обнажило клыки и прыгнуло на нас, проигнорировав фамильяра.
Ведьма сразу воззвала к стихии, в хищника ударило сорвавшейся отовсюду листвой, появился сильный ветер. Я же не стал надеяться на него и, повалив девушку, чтобы уйти от атаки дикой кошки, покатился вместе с ней обратно к обрыву. Склон становился все круче, будто сам лес видоизменялся и перестраивался. Из-за нарастающей скорости мне не удавалось сконцентрироваться и зацепиться за что-то. Все мельтешило, шуршало. Трава, большие лопухи, кусты, приземистые деревья. Единственное, что мог, — крепко держать девушку.
Миг — и земля под нами закончилась. Мы потеряли опору и полетели вниз.
