Мать-одиночка для Темного Князя

Надежда Игоревна Соколова, 2020

Нелегко быть Темным князем. То гоблины набеги устраивают, то вампиры не желают кровь пить, то тролли повышения зарплаты требуют. А тут еще на голову тебе сваливается непонятная женщина, утверждающая, что она – твоя суженая, а ее двое детей так и норовят разнести замок, в котором ты живешь уже вторую тысячу лет. И вот как тут, спрашивается, с ума не сойти?

Глава 4

Я ждал страданья столько лет

Всей цельностью несознанного счастья.

И боль пришла, как тихий синий свет,

И обвилась вкруг сердца, как запястье.

Желанный луч с собой принес

Такие жгучие, мучительные ласки.

Сквозь влажную лучистость слез

По миру разлились невиданные краски.

Максимилиан Волошин. «Я ждал страданья столько лет»

Вернувшись через пятнадцать минут в спальню, Лена, умытая и не такая растрепанная, застала детей, переворачивавших несчастную комнату вверх тормашками. На полу валялись перья, простыни, подушки. Миша и Даша, сонные и всклокоченные, методично дрались двумя чудом выжившими наволочками, набитыми, судя по внешнему виду, сеном или соломой.

— Без сладкого три дня, — сообщила пространству Лена.

Драка мгновенно прекратилась.

— Мама, он первый!

— Мамочка, а что она…

— Сейчас завтракать, потом — домой, — не слушая детей, Лена подошла к деревянному, выкрашенному белой краской подоконнику, взяла стоявший там фарфоровый колокольчик с милой сценкой танца пастуха и пастушки и позвонила, как ее научила вчерашняя прислуга: «Понадобится что, госпожа, вы в колокольчик дерните, мы прибежим». Как именно работал местный звонок, Лена предпочла не задумываться — и без того голова была занята уймой других, более важных, на ее взгляд, вещей.

Прибежавшие служанки, вчерашние девушки, пообещали как можно быстрей принести завтрак. Пока одна из них убирала разбросанное, а вторая договаривалась с поваром о еде, Лена спешно переодевалась во вчерашнюю не особо презентабельную одежду и заставляла переодеваться детей. Она надеялась, что успеет на работу вовремя. Ведь осталось-то всего ничего: плотно позавтракать и выловить «жениха».

Теплые оладушки со сметаной на тарелках, молоко в стаканах, ломти вкусного пшеничного хлеба — все это было сметено со стола за несколько минут.

— К кому из старших мне обратиться за советом? — Лена постаралась как можно более обтекаемо сформулировать вопрос.

Служанка недоуменно посмотрела на нее:

— Я позову господина графа, госпожа.

Графа так графа. Заодно полюбуется на местную знать.

Графом оказался тот самый провожатый. Одетый в темно-синие штаны с рубашкой и камзолом того же цвета, он склонил голову в приветствии:

— Слуги передали, вы хотели меня видеть, миледи.

Заострять внимание на обращении Лена не стала, вместо этого спросила:

— Я могу пообщаться с князем? Вчера он обещал вернуть меня домой.

— Увы, миледи, — последовал все такой же вежливый ответ, — его сиятельство никто не видел со вчерашнего вечера. Боюсь, вам придется задержаться.

Лена нахмурилась: оставаться в этом диковинном месте в ее планы не входило.

— И когда появится ваш князь? Мне, вообще-то, на работу надо.

— Не могу сказать, миледи. Простите, мне пора.

Дверь закрылась. С другой стороны. Лена несколько секунд молча смотрела на серое полотно. Настроение, и так не особо чудесное, постепенно переползало с отметки «поскорей бы сбежать» на отметку «убью всех и жалеть не буду». Третьего прогула за месяц и так не особо благосклонное начальство ей точно не простит. А значит, прощай, удобное место рядом с домом.

— Дети, — повернулась она к возившимся у подоконника двойняшкам, — погулять не хотите?

Князя нет? Прекрасно. Лена намеревалась обыскать весь замок, чтобы самой удостовериться в этом.

Арчибальд проснулся резко, будто вынырнул из обжигающе ледяной воды. Буквально несколько секунд назад ему снилась непонятная муть с любимой матушкой в главной роли, и вот уже он оказался в полутемной комнате, на широкой скамье. Рядом кто-то выводил носом замысловатые рулады. Хотя почему кто-то… Асмортус… Воспоминания о вчерашнем вечере и веселом отдыхе обрушились на Арчибальда вместе с осознанием, что замок в кои-то веки остался без его, княжеского, присмотра. А ведь там сейчас находятся два малолетних необученных мага. Арчибальд вспомнил струи воды и огненные искры мелких вредителей, тщетно попытался встать и со стоном повалился назад, на скамью. У него жутко болела голова, а во рту было сухо, словно в Великой Пустыне.

— Чего не спится? — прогудел со своей скамьи Асмортус.

— Мне домой… — язык повиновался плохо. Арчибальд с трудом облизнул губы, — надо… Дети…

— У тебя, что ли? Когда успел?

Демоны. Что ж они, сволочи, никогда похмельем не страдают?! Сколько ни выпьют, всегда как стеклышко!

В ответ Арчибальд застонал. Послышался тихий смешок, затем хлопок, и в комнате зажегся мягкий рассеянный свет.

— Пей, — у губ Арчибальда появился стакан с рассолом.

Живительная жидкость за пару минут убрала последствия вчерашней пьянки. Жить стало намного легче.

— Дети той, что порталом пришла, мелкие необученные маги, я рассказывал. Они мне дворец по камешку разнесут, — вернув себе четкость мышления, объяснил Арчибальд. — Открывай портал.

— Ща, погоди. Вместе пойдем. Забыл уже о споре-то? — ухмыльнулся Асмортус, вставая со скамьи.

Забудешь тут. Это ж надо умудриться: поспорить на желание с демоном.

Лена быстро шла по каменным коридорам замка, радуясь, что и у детей, и у нее на ногах теплые закрытые тапки. Все-таки жизнь в стиле средневековья ее не вдохновляла: сырость, холод, сквозняки. Да, холода Лена не чувствовала, но и халат на ней одет был теплый. А походи здесь в летнем коротком платье — вмиг воспаление легких или бронхит заработаешь.

Дети шли рядом смирно — точно знали, что Лена их никуда одних не отпустит, потому и руки из ее ладоней не вырывали.

— Мам, — позвал Миша, скосив глаза. — Там…

Лена проследила за его пальцем: в темном углу коридора что-то шевелилось, что-то крупное и, похоже, агрессивное. «Крыса!», — мгновенно мелькнула в голове паническая мысль. Если тут лошади с крыльями, то и у крыс могут быть зубы, длинные, огромные, ядовитые. Воображение у Лены всегда работало отлично. В красках представив себе крысу размером с теленка, она вздрогнула от страха, набрала в легкие побольше воздуха и заверещала.

— Че орешь, че орешь, дурында, — «крыса» выползла из своего угла и оказалась длиннобородым карликом, одетым в непонятное тряпье, — совсем оглушила.

— Вы… кто? — севшим голосом спросила Лена.

— Тишка я, домовой. Хто ж еще. Ходют тут всякие, орут не по делу, — проворчала «крыса», опять развернувшись к любимому углу.

Лена икнула. Потом — еще раз. Домовой. Нет, ну логично. Если есть пегас, почему бы не быть домовому.

— А… Уважаемый… Тишка… Где нам найти Темного князя? — решила она уточнить. Не бродить же по замку сутками.

— Нетути его. К демонам ушел, — последовал равнодушный ответ.

Демоны. В этой психушке есть еще и демоны.