Негодяй и рыцарь

Юлия Амелькина, 2020

Четвёртая книга из цикла «Князь Дракон». Регулярные заговоры и мельтешение множества острых эльфийских ушей неспособны отвлечь Юлю от поиска дороги на родную Землю. Но вот начавшаяся на соседней планете война, пожалуй, веский аргумент, чтобы немного с этим обождать. А тут ещё подругу так некстати похитили. А уж сколько дел требуют внимания главы государства… впору себя клонировать! Или найти кого-нибудь на замену. Заместитель главного советника – это, конечно, хорошо, но Хребту Дракона нужен князь. Есть тут один такой на примете, но к чему это приведёт?

Глава первая

«Что?! Маша похищена?» Я недоумённо глянула на Габриеля и воскликнула:

— Да кому она нафиг нужна… то есть, я хотела спросить, кто её похитил?

Камердинер протянул мне бумагу.

— Прочтите, мой князь, — порекомендовал он.

«Князю Дракону от старшего монаха Архвиза (да-да, именно старшего монаха!).

Князь, ты нанёс оскорбление нашему Братству и в особенности лично мне, как мог поступить только последний негодяй! Но ты ведь не думал, что это так просто сойдёт тебе с рук? Надо тщательнее следить за своими женщинами и не отпускать их одних в другие страны. Твоя любовница Маша находится у нас, в подтверждение моих слов я кладу в письмо локон её волос. Думаю, ты не бросишь её в беде, а если бросишь, то ты жалкий трус и вообще недостоин зваться мужчиной! Приходи один к монастырю, который стоит на юге Лавинийской Империи, и там ты узнаешь, что ты должен сделать, чтобы спасти свою любовницу».

Беззастенчиво заглядывающий мне через плечо и тоже читающий письмо Хатор, дойдя до последней строчки, преспокойно пожал плечами и произнёс:

— Ты ведь не собираешься в самом деле ехать за этой рыжей бестолочью?

— Ещё как собираюсь! — сворачивая пергамент, заявила я и напомнила: — Вообще-то эта рыжая бестолочь — моя подруга.

— Этого достаточно, чтобы забыть о том, как она пренебрегла твоим мнением и поехала в Империю, хоть ты и запретила это делать? — недовольно уточнил князь Тени. — Ты предупреждала её, она не послушала. Следовательно, сама виновата и выпутываться тоже должна сама.

Вроде и хочется поспорить, однако доводы-то правильные, полностью логичные и нисколько не противоречат действительности. Но спасать Машу я всё равно поеду…

— Габриель, выйди, — приказала я камердинеру, а когда за ним закрылась дверь, села на край кровати и задумчиво провела рукой по волосам. — Я и не сомневалась, что такой ярый сторонник бескорыстной помощи и дружеской поддержки, как ты, меня не поймёт. Даже не думай меня отговаривать. Кроме меня Маше никто не поможет.

— Это не повод рисковать жизнью из-за какой-то дуры!

— Ты ведь не о моей, а о своей жизни беспокоишься, верно? Я прекрасно помню о том, что в случае моей гибели ты погибнешь тоже. Как об этом забыть, если это единственное, что тебя волнует? Но рисковать сверх меры я в любом случае не собираюсь.

— Всё-таки едешь? — вздохнул Хатор. — Тогда я еду с тобой.

— Исключено! — категорично заявила я, поднимаясь на ноги. — Это моё дело и моя подруга. Не надо считать меня совсем уж беспомощной!

К счастью, в данном случае он предпочёл не спорить.

Итак, монастырь Братства Добродетели находится где-то на юге Империи… Мне нужна карта! Я кинулась в библиотечную зону и быстро отыскала там подробную карту нужного мне материка. Монастырь был на ней обозначен, только находился он не на самом материке, а на острове, формально Империи не принадлежащем. Не хотелось бы, конечно, отправляться туда совсем одной, но если основательно подготовлюсь, всё должно пройти хорошо. Надеюсь, Архвиз не соврал и Маша действительно находится где-то там. Ну, рыжая! Говорила ведь ей, что сейчас не лучшее время для поездки! Но, так уж и быть, не брошу. Поступать подобным образом не в моих правилах.

Что касается подготовки, здесь никогда заранее не угадаешь, что может, а что не может понадобиться. Тащить с собой целую сумку всякого хлама — тоже плохой вариант, но оказаться на территории врага без чего-то нужного…

А если нарушу условие, указанное в письме, то рыжей каюк, чего тоже допускать крайне нежелательно. Придётся ехать одной и разбираться со всем тоже одной. Но я не сорвусь в путь спонтанно, пока не пойму, что всё тщательно продумала, предусмотрела и смогу даже в самом крайнем случае уйти оттуда без потерь.

Именно в этот момент в покои вбежал Влад.

— Юля, это невероятно! — воскликнул друг, отчего-то донельзя довольный собой. — Я научился путешествовать во времени! Пока всего лишь на одну минуту, но это уже немало! А знаешь, что самое главное? Я теперь умею путешествовать не один, а с кем-нибудь ещё. Рехош долго объяснял мне, как это делается, и наконец-то я понял!

— Ага. Поздравляю, — задумчиво произнесла я, составляя список всего самого необходимого, переваливший уже за десять пунктов. — Только ты немного не вовремя: у нас тут Машу похитили.

— Машу?! Как?! Когда?!

Я молча сунула ему в руку письмо.

— О, Братство Добродетели? — удивился Влад, закончив читать. — А я-то думал, они хорошие ребята…

— Многие и про Орден Света думают так же, — правомерно заметил Хатор.

Что касается Ордена Света, подозреваю, что история с ним далека от завершения. Едва ли за всю не такую уж и долгую историю существования этого Ордена хоть кому-то приходилось громить вместе с отрядом троллей Малое Прибежище. Мне почему-то кажется, что орденцы так просто этого не оставят, ведь мало того, что у них увели их самый главный трофей, так ещё не обошлось без смерти уважаемого магистра (который, конечно, сам виноват, но разве ж кто станет слушать?). Это хорошо ещё, нет прямых доказательств того, что во всём этом не последнюю роль сыграл князь Дракон, то есть я.

— Как жалко, что я пока могу возвращаться всего на минуту, — вздохнул Влад, откладывая письмо в сторону. — Можно было бы изменить прошлое и помешать этому Братству похитить Машу. Но что же мы теперь будем делать? Ты спасёшь её?

— Ну, по крайней мере, попытаюсь, — пожала плечами я. — И, к слову, возможно, мне понадобится твоя помощь. Как мага времени, разумеется. Если план провалится, ты вернёшь меня во времени, чтобы я могла всё исправить.

— Я? А, хорошо. Ну а как я узнаю, что план провалился?

Логично. Об этом я пока не думала. Похоже, придётся создать ещё парочку аномальных зон, в которых будет работать мобильная связь. А ведь минуту назад всё казалось намного проще! Может, раз уж Влад по удачному стечению обстоятельств как раз на минуту возвращаться и умеет, попросить его вернуть меня в этот безмятежный миг прошлого? Но нет. Если я правильно помню, за путешествия маги времени платят продолжительностью своей жизни. Совсем немного, но минутка там, минутка здесь — и вот уже ты не молодой и перспективный маг, а дряхлый старик. Злоупотреблять такой возможностью не стоит.

Сперва я отправилась в магическую башню, ибо многие предметы из моего списка я могла получить только там. Начала с Рехоша, ведь на рабочем месте оказался только он. Обрисовав магу разума сложившуюся ситуацию, я приготовилась обсудить с ним план действий.

— Как я понял, ты всерьёз вознамерилась отправиться туда одна? — уточнил Рехош.

— Прочие варианты имеют не столь радужную перспективу.

— Понимаю. И помогу всем, чем только смогу. Но твой список… Князь, ты собираешься штурмовать монастырь Братства? Ты написала столько всего…

— Надеюсь, до этого не дойдёт, но стоит иметь в виду такую возможность, — спокойно сказала я. — Мне надо спасти мою подругу, и если для этого придётся разгромить что-нибудь… ну, в конце концов, братья сами виноваты: нечего было Машу похищать. Хотя доводить до этого не хотелось бы. В идеале я просто узнаю, где находится Маша, и выкраду её оттуда.

— Значит, портальные камни тебе для этого? — поинтересовался маг разума. — Но ты ведь помнишь, сколько эти камни весят? Князь, ты даже один не поднимешь.

— Вот для этого мне и нужен ты! Есть другой способ запихнуть в какой-нибудь предмет конструкцию портала, которая сработает без затрат моего резерва и именно тогда, когда мне будет нужно?

— О, но почему ты меня спрашиваешь об этом, а не Маркуса? В конце концов, пространственный маг — он, а не я.

— Хм… к нему я планировала обратиться в том случае, если ты ничем не сможешь помочь. Зачастую именно ты лучше всего понимаешь, чего именно я хочу, какой бы из областей магии это ни касалось. Вот сейчас мне нужно несколько переносных порталов, и, желательно, поскорее, потому что пора отправляться в путь. Для начала. Ещё желательно взять защитные и атакующие амулеты, так как за пределами Хребта Дракона мой энергетический резерв ограничен. Ты ещё не придумал, как растянуть купол на большее пространство? — поинтересовалась я.

— Князь, я ведь говорил тебе, что это невозможно, — вздохнул Рехош. — Я пытался, но ничего не вышло.

— Когда это ты успел, если был с утра до ночи занят допросами предателей?

— Я ведь допрашивал не один. К тому же предатели давно уже выловлены.

Надо же, я думала, их окажется больше. Впрочем, несколько удивляет тот факт, что предатели вообще появились. Насколько я успела разобраться в особенностях Хребта Дракона, аборигены вообще отличаются повышенной верностью своему князю, что бы тот ни творил. Традиции вкупе с верой в божественность правителя обеспечивали эту верность на протяжении многих веков. А сейчас система дала сбой. Вероятнее всего, это связано с десятилетним отсутствием тут князя как такового. Да и вообще за эти десять лет многое изменилось, в том числе из-за Маркелия. Вот и усомнился кто-то в истинности и божественности нового князя, бывает. Всякое бывает. А потом бывают дознание и справедливое наказание, потому как предательство есть предательство.

— Всё время забываю спросить: почему на Хребте Дракона так много магов разума? И почему они раскиданы по всему острову, а не сидят в крепости?

— Много? — удивился Рехош. — На самом деле это не много. Остатки старой системы безопасности. В каждом населённом пункте был свой маг разума, за каждым из них была закреплена определённая территория, на которой их усилиями поддерживался порядок. С интервалом в несколько циклов маги просматривали память жителей на подконтрольной территории, и если обнаруживался случай нарушения закона, то преступника ждал суд. Поэтому никто даже не решался на преступление (хотя в каждом правиле найдётся исключение).

— Но ведь жителей немало. Могли и пропустить кого-нибудь, — с сомнением произнесла я.

— Даже если какой-нибудь житель надумает спрятаться, другие-то всё равно помнят о его существовании. Никто не может прожить так долго, ни разу ни с кем не встретившись. Заметив отсутствие человека, маг разума даст солдатам указание найти его, ведь ведётся строгий учёт и проверку должен пройти каждый.

— Логично. Но ведь сами маги разума могут халатно отнестись к своему долгу. Если преступник сунет взятку одному из них, он ведь может и умолчать об увиденном в его памяти. Провинциальные маги, в отличие от придворных, лично князю присягу не приносят, так что помешает им это сделать?

Во взгляде Рехоша мелькнула обида — должно быть, раньше его коллег магов ни в чём подобном не подозревали.

— Система безопасности предусматривала проверку самих магов в том числе, — поспешил пояснить маг разума. — Только их память просматривает уже сам придворный маг. Он связан с князем присягой, но если тот усомнится, то сможет и сам просмотреть память придворного мага.

— Да уж, надёжная система, не придерёшься, — признала я. — Так почему же она прекратила своё существование?

— Это произошло вскоре после гибели предыдущего князя Дракона. Маркелий заявил, что магам разума слишком дорого платить, и распустил большую часть провинциальных магов, изменив систему безопасности. Разумеется, свои действия он оправдал вовсе не экономической невыгодностью, а нарушением личных границ. Говорил, что так вот читать память жителей — это жестоко и неправильно.

А кто бы сомневался! Главный советник-то не мог читать память придворного мага и присягой защищён не был. К тому же значительную часть преступлений на Хребте Дракона инициировал он сам. Разумеется, существующая система безопасности была ему невыгодна. А всю её антигуманность мог заметить, пожалуй, житель современной Земли (причём из цивилизованных Европ), но никак не гражданин государства, где такое в порядке вещей чуть ли не с момента сотворения острова.

Закончив обсуждать, к сожалению, ныне не функционирующую систему безопасности (а также перспективы возобновления её работы), мы перешли к более актуальной проблеме — спасению Маши, пройдясь по моему списку вдоль и поперёк, вычеркнув оттуда немало всего, но и вписав несколько пунктов, о которых я ранее почему-то не подумала. Для обсуждения малогабаритных портальных камней вызвали Маркуса, но здесь меня ждал большой облом: теоретическая возможность изготовления чего-то подобного существовала, но практическое воплощение требовало таких финансовых и временны́х затрат, что Маша могла постареть в плену, так и не дождавшись своего спасения. Ну а чему я удивляюсь? Если бы можно было запросто изготавливать маленькие портальные камни, неужто кто-нибудь пользовался бы неподъёмными каменными глыбами? Однако нашлась у пространственного мага и хорошая новость для меня: он закончил изучение трофейной броши, которую я когда-то выиграла в казино у эльфийской принцессы и дала Маркусу, дабы разобрался с её свойствами, и рассказал мне о них. Вот как раз она могла очень пригодиться мне! Брошь содержала одну-единственную конструкцию мгновенного портала, рассчитанную на одного разумного, но зато предполагала возможность её заранее запрограммировать, выбрав время срабатывания и место назначения. Радиус действия маловат, но в нашем случае это всё равно лучше, чем вообще ничего. Дойдя до боевых амулетов, послали слугу за Адонет (всё ж её специализация!). Вскоре в кабинете Рехоша собрались все придворные маги, каждый из которых внёс что-то новое в список и по мере возможности старался помочь найти именно то, что мне было нужно. И каждый (разве что за исключением Теоры) вызвался сопровождать меня, но получил категорический отказ — за Машей я твёрдо решила отправиться одна.

— И ещё кое-что, — вспомнила я, когда маги уже собрались расходиться. — Влад сказал, что научился возвращать себя и другого человека в прошлое. Как это работает?

Никто не удивился: придворные маги уже знали, что у моего друга открылись такие способности, и уж тем более им было известно о том, что Рехош занялся его обучением.

— Тебя интересует теоретическая или практическая сторона вопроса? — уточнил маг разума.

— Практическая.

— Влад выбирает объект и переносит его в выбранный момент прошлого. Сам он также сохраняет память о стёртых грядущих событиях. Таким образом, память о свершившемся грядущем сохраняют и сам Влад, и выбранный им разумный. Мы много экспериментировали, в последний раз ему удалось вернуть себя и меня на минуту с небольшим.

— Хм… ты говорил, что маг времени стареет, если использует свои способности, — задумчиво произнесла я. — А с тем, кого он возвращает в прошлое, происходит то же самое?

— Нет, — удивил меня Рехош. — За это тоже расплачивается маг времени. К примеру, вернувшись на одну минуту и взяв с собой одного разумного, маг лишится одной минуты жизни за себя и половины минуты за своего спутника. И постареет на полторы минуты.

— Любопытно. А как скоро Влад научится возвращаться в прошлое на больший отрезок времени?

— Князь, это сложный вопрос. Я стараюсь учить его всеми силами, но твой друг… не всегда всё схватывает на лету…

Знаю. Порой проще сделать всё самостоятельно, чем объяснить Владу, что именно от него требуется (хотя и не всегда). В некоторых ситуациях друг соображает быстрее других, но во всех остальных не демонстрирует подобных успехов, и в этом вся сложность.

— В ближайшие два дня увеличь время возврата до пяти минут, — распорядилась я. — Не знаю, как ты это сделаешь, но я почему-то чувствую, что способности мага времени мне пригодятся…

— Пять минут?! — воскликнул Рехош. — Князь, это непосильная задача. Впрочем… сделаю всё, что смогу.

Вот именно на такой ответ я и рассчитывала. А теперь пора создавать новую аномальную зону. Надеюсь, у меня получится, потому что на таком расстоянии я раньше этого не делала. Зато нет проблем с энергией, хоть на том спасибо…