Кассандра и Блэр в объятиях снежной бури

Мэри Лэй, 2022

Кассандра присоединяется к пилигримам ради Ириса, но нужна ли ему ее помощь? Девушке придется пересмотреть взгляды на некоторые вещи и окружающих людей, что приведет к неожиданным переменам. Луцию и Блэр судьба уготовила новое испытание. Они ищут способ вернуть анимагу человеческое обличие, успевая противостоять своим родителям, приносящим не меньший ущерб, чем главный враг. Власть Нумибуса распространяется на все большие земли. Остановить его господство становится важнейшей задачей созданного альянса волшебников, куда входят и студенты Филориума. Древнейший колдун сеет зло, но каковы причины, породившие в его душе тьму?

Глава 9

Кассандра

Когда мы переместились в Филориум, я сразу побежала в особняк Калипсо. Встретившись с Блэр, мы без слов кинулись обнимать друг друга, словно только телесная связь могла подтвердить, что все происходит наяву. Немного отстранившись, мы посмотрели друг на друга, на лице подруги появилось удивление:

— Ты плачешь? Неужели, правда, так по мне соскучилась?

— Прости, — смутилась я, редко показывая слезы другим людям.

— Все правильно. Если бы ты не растрогалась при виде меня, я бы вряд ли тебя простила, — усмехнулась Блэр и снова прижала меня к себе.

Больше часа мы разговаривали, делясь историями, что приключились с нами за время разлуки. Моим друзьям пришлось не сладко, и меня обуяло огромное чувство вины, что оставила их. Чем я лучше своих родителей? Они хотя бы сбежали ради благого дела, а не из-за любовного помешательства.

— Я больше никогда вас не брошу. Обещаю! — заверила я и надеялась, что сдержу слово.

— Не убивайся ты так, все мы сходили с ума от любви, — ободрила меня Блэр, — я рада, что с тобой все в порядке. Ирис поступил подло, не ожидала от него такого, и Ривер в последнее время удивляет. Кстати, где он?

— Сказал, что должен встретиться с Нумибусом. Я не понимаю, на чьей он сейчас стороне.

— Я тоже, но вряд ли Нумибус похвалит его за своеволие. Знаешь, мне вспомнилась одна фраза из книги, а я их сейчас много читаю. «Герой пожертвует тобой, чтобы спасти, мир. Злодей пожертвует миром, чтобы спасти тебя».

— Не очень поняла, к чему это, — нахмурилась я.

— Потому что ты дубина, Кассандра Лайн, — закатила глаза Блэр.

Как же приятно снова оказаться дома, увидеть дорогих людей. В общежитии меня встретили Антария, Лулу и Домовой, который тоже разрешил себя обнять, несмотря на строгий характер.

Больше всего меня волновало состояние Луция, особенно после рассказов Блэр. Нашла приятеля в лесной хижине, конечно, в образе тигра. Он не выглядел агрессивно, и я осторожно к нему приблизилась.

— Ты вернулась! — обрадовался Луций.

Я поняла, что он в человеческом сознании, и, совершенно осмелев, присела, чтобы прижать лохматое тело к себе. Хотелось думать, что рассказы Блэр — лишь плод ее воображения, но я верила подруге и не могла оправдывать Луция.

— Почему ты позволил отцу напасть на Блэр? — спросила прямо.

— Он завладел моим разумом, не было возможности сопротивляться.

— Значит, Ривер сказал правду, — задумчиво проговорила я.

— Ривер? — поразился Луций, — Откуда этому проныре так много известно? Я ему не доверяю, но он исцелил Блэр, и за это я благодарен.

— Да, он рассказал, что господин Овини строит козни против вас. Не думай, я тоже не особо ему доверяю.

— Он не считает наш союз уместным, — поведал приятель с грустью.

Мне все еще было сложно поверить, что Господин Овини способен на такие злодеяния. Что им движет? Неужели он так ненавидит Блэр только потому, что не согласен с выбором сына? За этим должно скрываться что-то большее. Может, кто-то тоже заставил его сделать это?

Этой ночью сон никак не шел. Я размышляла, как помочь друзьям, остановить восстание диких эльфов и еще о Ривере. Почему-то представляла самые жестокие наказания, которым подвергнет анимага Нумибус за непослушание. И, получается, это произойдет по моей вине? Зачем Ривер спас меня? Он так и не рассказал, по какой причине я нужна ему в Академии.

Не знаю, сколько ворочалась без сна, утешало только, что Антария осталась ночевать у Юнаса, и я не мешаю ей спать. Неожиданно раздался стук в дверь, Лулу даже подскочила от испуга.

— Кто там? — спросила я, не ожидая гостей, тем более, ночью.

— Это я, — донеся шепот Блэр.

Я торопливо отворила дверь, испугавшись, что случилось что–то плохое. Блэр стояла в одном халате, и я поспешила впустить ее в комнату, чтобы она не простыла.

— Что произошло? — взволнованно спросила я.

— Я не могу заснуть. В последнее время мне постоянно снятся кошмары, — поделилась подруга.

— Наверное, это после нападения, — сделала я вывод, — садись, я заварю травяной чай.

С приходом Блэр и мне стало спокойнее. Лулу уже снова задремала, а мы с подругой переговаривались шепотом.

— Можно я останусь? — попросила Блэр.

— Да, конечно. Можешь спать на кровати Антарии.

Травяной чай оказал благотворное влияние на наши утомленные организмы, и мы улеглись спать. Однако бессонница продолжала меня мучить. По вздохам Блэр догадалась, что и ее тоже.

— Не спишь? — спросила подругу.

— Как-то тут холодно, — пожаловалась девушка.

— У меня теплее одеяло. Хочешь, возьми?

— Мое удобство для меня, конечно, важнее всего, но не буду злоупотреблять твоим гостеприимством.

Мне вспомнилась ночь, когда я попросила Ривера полежать рядом со мной. Тогда быстро заснула спокойным сном. Наверное, ощущение, что ты не одинок, и правда помогает.

— Можем спать под моим одеялом вместе, — предложила я.

Блэр словно только этого и ждала и быстро переместилась на мою кровать. Когда-то мы на дух друг друга не переносили, а теперь делим одно спальное место, как неразлучные сестры.

— Я поцеловала Ривера, — неожиданно сообщила я.

— Что?! — воскликнула Блэр, заставив Лулу снова подскочить и по-лисьи выругаться.

— Тише, — прошептала я, — если не будешь смотреть на меня такими вытаращенными глазами, то расскажу.

Не знаю, почему вдруг захотелось поделиться. Казалось, эта постыдная тайна уйдет со мной в могилу, но неожиданные откровения полились рекой. К моему рассказу прислушалась и Лулу и издавала шокированные звуки. Когда сказ подошел к концу, обнаружила, что обе мои подруги мирно сопят. Мне эта история казалась безумно увлекательной, но я была рада, что смогла помочь Блэр и Лулу заснуть, и почти сразу и сама погрузилась в сон.

— Я бы хотела переехать в особняк Калипсо. Найдется для меня местечко? — утром спросила я Блэр.

Знала, что условия общежития кажутся Блэр ужасными, хоть она и не подает вида. Мне же было без разницы, где жить. Главное, чтобы подруга разрешила взять с собой Лулу и Домового.

— Еще спрашиваешь! Выберешь любую комнату, и, если тебе понравится чья-нибудь из фавориток, мигом ее переселю! — воодушевилась Блэр.

— Обойдемся без жестокости. Мне подойдет любая свободная комната.

Было странно снова вернуться к учебе. Занятия уже начались, и пришлось усердно заниматься, чтобы догнать других студентов. В Филориуме царил покой, если бы не одно обстоятельство — Ривер так в Академии и не появился. К собственному удивлению, мы с Блэр за него волновались: все же этот человек спас жизнь нам обеим.

Проходя мимо компании огров, я услышала подозрительный разговор и превратилась в лисицу, чтобы приблизиться и подслушать. Они обсуждали, кто понесет еду пленнику. Интуиция подсказала, что дело может касаться Ривера. Тот, кого выбрали в посланники, взял скудный паек и направился к главному кампусу. Я следила за ним лисицей и прошмыгнула в подвальное помещение.

Пленником, действительно, оказался Ривер. Он был прикован кандалами к выпирающему железному крюку на стене, и его руки находились в подвешенном состоянии. Если его конечности ограничены в движении, как он будет есть? Неужели огр будет кормить его с ложечки?

— Что это? Бобы? Терпеть их не могу! — скривился Ривер, взглянув в тарелку.

— В другой раз будешь кочевряжиться! — огрызнулся огр, силой открыл пленнику рот и запихнул туда еду.

— Жри сам эту дрянь!

Ривер выплюнул содержимое рта в морду Огру, тот еще больше разозлился и ударил анимага в живот. Но продолжать избиение не стал, видимо, злоупотреблять приказ не позволял. Когда огр ушел, я подбежала к Риверу и превратилась в человека.

— Кассандра? Ты пришла, чтобы меня спасти? Да мы поменялись ролями, — усмехнулся молодой человек, но я почувствовала его радость и облегчение.

Я отцепила от пояса маленький кинжал, который с недавнего времени стал моим верным спутником. В наши смутные времена всегда нужно быть наготове.

— Только не касайся кандалов, они заколдованы и забирают магию, — предупредил Ривер. Я показала кинжал, и анимаг одобрительно кивнул.

Замок кандалов находился высоко. Мне пришлось вплотную прижаться к Риверу, чтобы достать до него. Я чувствовала, как он смотрит на меня, но старалась сосредоточить взгляд на цели.

— Лаванда, — сделав глубокий вдох, сказал Ривер, — этот запах преследует меня с ночи в гостинице, когда мы лежали на одной кровати. Думаю, надо повторить.

Игривый тон анимага был совершенно не к месту. Но еще больше меня разозлило, что, кажется, его напоминание меня смутило.

— Еще одно слово, и этот кинжал я вонжу в тебя, а не использую в качестве отмычки, — пригрозила я, стараясь под агрессией скрыть смущение.

— Как страшно, — усмехнулся Ривер, — вряд ли ты пробралась сюда, чтобы меня убить.

Замок, наконец, поддался. Когда Ривер перестал касаться заколдованного металла, магия к нему вернулась, и он переместил нас в свой кабинет. Это место хранило в себе воспоминания наших стычек в качестве врагом. Кем мы были друг для друга теперь? Подобием союзников?

— Нумибус приказал заточить тебя? — задала я вопрос.

— Нет, с Нумибусом мы поговорили вполне спокойно. Огры действует по указке кого-то другого.

— И кого именно? У тебя куча недоброжелателей.

— Это не просто недоброжелатель, — задумчиво проговорил Ривер, — кажется, кто-то хочет меня свергнуть и занять мое место.

Блэр

— Блэр, я тебя не понимаю! Сама поведала о предостережении Аваруса, но не помогаешь найти, кто угрожает вам с Ривером, — причитала Кассандра.

Я уже отвыкла от присутствия подруги в моей жизни и уж, тем более, что кто-то обо мне вот так заботится. Хотя, думаю Кэсси больше обеспокоена проблемами Ривера, нежели моими.

— Потому что на меня навалилось слишком много хлопот, и я не знаю, за что браться, — заныла я в ответ.

— Говоря о хлопотах, ты имеешь ввиду Домового? — усмехнулась Кассандра, уже час наблюдая за тем, как мы с ее дружком бегаем по особняку Калипсо и враждуем.

Кэсси набилась пожить у нас в сестринстве. Конечно, я и сама была рада такому предложению, но до того момента, пока подруга не привела с собой весь сброд общежития. Ладно еще Лулу, к лисице я привыкла, но от этого гнома исходила осязаемая угроза.

— Он просто помогает тебе убираться, — надрывая живот от хохота, говорила рыжеволосая колдунья.

— Для этого я завела фавориток! Не нужно выполнять их работу. Да и мадам Финч прекрасно справлялась с домоуправлением, — выругалась я, отбирая у Домового свои наряды.

Этот мелкий мужичок с внешностью старика хватал все, что видел, крохотными ручонками и перекладывал на другие места. Кряхтя под нос, Домовой цокал своими лакированными башмачками, создавая вечную суету и шум.

— Признайся, Блэр: он просто тебя пугает, — усмехнулась Кэсси, все это время спокойно сидя за столом и изучая магические книги.

Я не ответила на колкое замечание подруги, стараясь всем видом не показывать, что она в какой-то мере права.

— Давай вернемся к насущным проблемам: кто может строить козни против вас с братом? — улыбка растаяла на губах Кассандры, а брови нахмурились, предвещая активную мозговую деятельность.

— Овини? — попыталась поддержать разговор, при этом отнимая Артемиса у нового тирана особняка Калипсо. Видите ли, шоколадный котенок слишком грязный, чтобы разгуливать по особняку. Домовой всерьез хотел отмыть его в маленькой ванночке, судя по размерам, своей собственной.

— Думаешь, отец Луция хочет стать директором Филориума?

— А разве нет? Он давно метит на эту должность, еще со времен Соррель, — пожав плечами, ответила я.

— Может, вам еще раз провести спиритический сеанс и расспросить Аваруса поточнее? — предложила подруга, закрыв книгу, не отыскав в ней ничего полезного.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Но почему, Блэр? Мелиос знал, что я в темнице и об остальном.

— Я не хочу, ясно? — произнося фразу, вложила в нее слишком большой накал эмоций, что из тела вылетел небольшой заряд энергии и волной сшиб все предметы в комнате.

— Опять убираться! В этом доме живут одни неряхи, — выругался Домовой и тут же приступил к работе по восстановлению убранства.

— Что это только что было? — поразилась подруга, искренне не понимая происходящее.

Я и сама не до конца осознавала, насколько тема отцов меня волновала. Луций еще во времена, когда был человеком, нашел выход преобразования моей магии с помощью эмоций. Сейчас ей некому было заняться, поэтому внутренний хаос повлиял на магические способности

— Я могу постоянно общаться с Аварусом, не поговорив при этом с Гленом! — в сердцах выкрикнула я, словно Кэсси виновата, что не привела с собой моего папу.

— Блэр, но я уже тебе говорила: мы хорошо поговорили с Гленом, я поведала о твоей вернувшейся человечности, и он отправился в обратный путь по направлению к Багряному королевству, — осторожно произнесла Кассандра, словно опасаясь еще одной энергетической волны.

— Но его до сих пор нет! — всхлипнула я, а затем оказалась в теплых объятиях подруги.

— Твой папа вернется, вот увидишь, — шептала Кэсси, убаюкивая добротой и нескончаемой верой.

Не знаю, как подруге так быстро удалось вселить в меня уверенность, но именно она помогла перестать ныть и пойти дальше сражаться за настоящее. Разговор с Аварусом я все же отмела, но решила пообщаться с другим важным для меня человеком.

— Блэр, куда ты меня тащишь? — причитала Кэсси, когда оказалась заложницей в моих руках и намерениях.

Я привела подругу на поляну с ромашками, где сидел тигр, покорно ожидавший нашего появления.

— Ты будешь в роли переводчика. Приступай! Скажи ему, что я очень скучаю и люблю его! — обратилась я к Луцию через Кэсси.

— Блэр, он прекрасно тебя понимает, — усмехнулась рыжеволосая всезнайка, еще и потешаясь, что речь я произнесла по слогам, словно для какого-то недалекого глупца, а не профессора Академии.

Тигр что-то прорычал, от чего Кассандра еще больше забилась в истеричном хохоте.

— Луций тоже тебя любит и скучает по твоим гениальным идеям, — успокоившись, перевела Кэсси.

Я скорчила гримасу им обоим, но продолжила:

— Ты не знаешь дальнейшие намерения отца?

— Луций считает, что Овини действует под чьим-то влиянием. Он видел, как старик читал талмуды о черной магии, — поведала Кассандра.

— Ты ведь не прислушаешься к его мнению, что я тебе не пара? — резко переменила тему на более важную.

Тигр отрицательно помотал головой: даже никаких переводчиков не понадобилось, чтобы понять его стойкие намерения.

— Он обеспокоен твоей безопасностью. Говорит, что не простит себя, если еще раз нападет, — все же внесла ложку дегтя Кассандра.

— Плевать на любые увечья! Только не оставляй меня! — взмолилась я, а затем бросилась обнимать тигра, при этом расцеловывая морду опасного хищника.

— Блэр, я, точно, все еще нужна вам здесь? — сконфуженно спросила Кэсси, наблюдая за моим приступом нежности.

— Боишься, что я устрою при тебе оргию с животным? — усмехнулась я, прервав наши милости с Луцием.

— Нет, я просто слышу, что говорит этот нахал в шкуре тигра: как он хочет ласкать тебя и где…

Дальше Кассандра посчитала, что ее роль парламентера окончена и незаметно удалилась. Мы же остались лежать на поляне, предаваясь совместным мечтам, когда любовь перестанет быть запретной. Я знала, что Луций сейчас прокручивает в голове нашу встречу после того, как заклятье рассеется. Знала потому, что и сама фантазировала именно эту сладострастную картину.

Вдруг Луций нарушил нашу тихую негу, сорвавшись с места и ринувшись куда-то вдаль, где заканчивалось поле и начинался Сумрачный лес. Зрение, как назло, подвело меня и не давало увидеть, для какой цели тигр так всполошился.

Немного погодя я пригляделась и заметила черную точку, какого-то человека, что приближался чуть медленнее, чем это делал белый тигр. Луций подгонял гостя, но ничего не мог поделать с неспешностью чужестранца. Тут и я, озаренная счастьем, ринулась навстречу двум дорогим волшебникам.

— Папа! — закричала я во все горло, а затем, нагнав путника, бросилась в объятия.

— Тыковка моя! — щебетал Глен, еще сильнее держа меня в своих руках.

По лицу мужчины текли слезы, они стали зеркальным отражением моих. Я не могла поверить, что происходящее — не сон, от которого суждено проснуться в горе.

— Папочка, прости мне все те гадкие слова…

— Не надо, Блэр! Я знал, что ты потеряла сердце: видел подобное у Карнелии, — прервал Глен.

— Мама так и не подтвердила, что когда-то лишилась его, — удивилась я.

— А как, по-твоему, она обучалась у Нумибуса? Только этот пакт служит платой за знания Владыки теней. Я не мог представить, что ты тоже решишься на такое, — в голосе отца была слышна смертельная тоска и небольшое разочарование.

Глен всегда боялся, что я стану похожа на мать, поэтому старался вселить в мое сердце бескрайнюю любовь хотя бы одного родителя.

— Но ты справилась с этим, — тут же добавил отец, чтобы я не распознала его грусти по случившемуся.

— Мне помог Луций, — сказала я, кивнув на сидящего рядом тигра.

— Вы, молодой человек, показали себя с хорошей стороны. Хочу иметь возможность познакомиться с вашей человечьей ипостасью, — тепло улыбнулся Глен.

По щекам вновь полились слезы. Пусть отец и вернулся, но Луций все еще оставался в обличии тигра.

— Жаль, что это невозможно, — опустив голову, прошептала я.

— Тыковка, на твоем месте я не был бы так категоричен. Кажется, у меня есть выход из ситуации, — усмехнулся отец, вытирая мои слезы.