Чужие крылья. Академия при Храме всех богов

Мстислава Чёрная, 2023

Получив в подарок птенца чёрного феникса, Варя не предполагала, что под птичьей личиной скрывается юный оборотень, лишившийся человеческой ипостаси. И уж точно Варя не хотела оказаться той единственной, кто может помочь ему не сойти с ума и вернуть тело, ведь придётся не только влезть в дела Хрустального королевства троллей, но и узнать тайну древних богов.

Глава 8

Пузырёк с ядом, второй лот, после весьма вялых торгов ушёл к одиночке в сером костюме, и наступила очередь души, запертой в кристалл. Вьёрд поднял руку, поднимая ставку. Цену перебил мужчина в соседнем кресле. Вьёрд снова поднял руку, увеличивая ставку. Меня в этот момент душила жаба. Жалко ведь тратиться на то, что и так моё по праву.

Я бы с радостью посоветовалась с тётей, но спрашивать, как лучше поступить, после того, как я доказывала, что я самостоятельная и ответственная личность, как минимум некрасиво и неверно. Придётся думать самой. Или нет.

— Айра, — мысленно позвала я и вкратце обрисовала ситуацию. — Как бы поступила бабушка?

Туманница изначально приняла меня как юною госпожу, подсказывала, но не указывала, не воспитывала, не манипулировала, по крайней мере я за ней не замечала. Собрать информацию и узнать про опыт тех, кто подобное проходил, по-моему, взрослый поступок.

— Хозяйка Фаина не допускала заключение душ вампиров в артефакты без предварительного согласования с ней. Если кто-то из магов пытался провернуть подобное, она пресекала и наказывала.

— Айра, отряди, пожалуйста, кого-то на поиски всех запертых душ вампиров. Я имею в виду те, которые были заперты без бабушкиного разрешения.

— Слушаюсь, госпожа.

Вьёрд собирался в очередной раз поднять ставку, но я его остановила.

— Нет, я передумала.

Вьёрд послушно застыл.

— Третий лот. Кристалл с заточенной душой Тона Гройда, князя Дисольского уходит за четыре тысячи семьсот условных золотых. Раз… два…, — вторая пауза тянулась гораздо дольше. — Три! Продано.

На слове «продано» я призвала Туман. Искусство иллюзий я ещё не изучала, даже не приступала, но сумела заставить Туман собраться в подобие призрачной когтистой лапы, которая погрозила собравшимся пальцем, сомкнулась на кристалле, и камешек рассыпался, освобождая запертого. Мелькнула душа: вампир показался всего на миг, тотчас появилась одна из тысяч туманниц и увела умершего, впрочем, смертные этого не видели, но им и лапы за глаза хватило.

Повисла нехорошая тишина. Несмотря на то, что Туман исчез, продолжать аукцион никто не спешил. Кажется, некоторые участники были бы не прочь разойтись, дабы не испытывать судьбу, но голос всё же ожил:

— Славься премудрая Хозяйка Туманов, — запел он, остальные поднялись со своих мест и подхватили гимн. Даже Вьёрд покосился на меня и негромко запел,а ко мне тонкой струйкой потекла сила. Перенаправила энергию в накопители. Ну вот, не убыток, а доход, удачно я разрулила.

Когда все наконец сели, голос продолжил:

— По независящим от организаторов причинам торги за третий лот аннулированы. Приносим гостям извинения. Четвёртый лот.

За кинжал разгорелся самый настоящий бой. Ведущий едва успевал озвучивать цену, взлетавшую со скоростью ракеты. Что удивительно, Вьёрд тоже бился за лот, но, когда стоимусть оружия перевалила за десять тысяч золотых, с сожалением сдался.

— Я могу одолжить, — шепнула я. — Без процентов, на любой срок.

Вьёрд вскинул руку, перебивая очередную запредельную ставку.

— Варь, я не смогу отдать быстро.

— Я не тороплю. Тролли живут долго, тролли-маги ещё дольше, да и, умерев, ты от меня никуда не денешься.

— Вот уж обнадёжила.

— Я правду говорю.

Вьёрд ещё раз махнул рукой, голос объявил новую цену: пятнадцать тысяч двести.

— Раз…, два…

Руку подняла белая маска, и почти сразу же зелёная. Цена вновь поползла вверх, и вскоре перевалила отметку в двадцать тысяч. Вьёрд шипел и ругался сквозь зубы.

— Успокойся и купи ты этот несчастный кинжал.

— Я не готов платить за него столько.

— Тогда уступи.

— Нет.

Вьёрд дождался, когда голос скажет «два», и поднял ставку. Ну-ну.

— Раз… два… три. Продано!

Вьёрд вытер пот со лба. Я хмыкнула. Не могу не признать, что рада за тролля. Пусть уж опасный артефакт достанется ему, чем кому-то неизвестному. Ведущий объявил начало торгов за следующий лот, свет сконцентрировался вокруг клетки с демоном, а передо мной вновь встала дилемма: раскошелиться или воспользоваться силой. Второй вариант выгодней с точки зрения финансов, но не факт, что он не принесёт мне очередные проблемы в долгосрочной перспективе.

Активизировались участники аукциона, которые до этого не проявляли интереса к выставленными лотам. Значит этим нужен демон, и мне придётся напрячься. Ладно. Я не ввязывалась, спокойно наблюдала и выжидала. Цена уверенно росла, не так быстро как с кинжалом, но тут стартовая сумма изначально была пятнадцать тысяч, а не жалкие две-три, как в случае с накопителем или ядом.

Я сосредоточилась на демоне и попыталась считать его ментальный фон. Ментальная магия мне не даётся пока, так что в голову к нему я не смогу залезть, то есть смогу, но я окажусь слоном в посудной лавке, ничего не пойму, а мозги выжгу. Другое дело, если демон обратится к богам с формулировкой «хоть кто-нибудь», адресно, но ни к кому конкретно, тогда я услышу и отвечу. Демон молчал. Я уловила только злобу и готовность сражаться с тем, кто рискнёт попытаться его подчинить.

— Демон-воин за шестьдесят две тысячи раз! — голос выждал секунд пятнадцать. — Демон-воин за шестьдесят две тысячи два!

— Подними ставку.

— Что? — удивился Вьёрд.

— Быстро! — прошипела я.

Вьёрд послушно махнул рукой.

— О! В схватку за демона вступает ещё один участник, — обрадовался ведущий. — Шестьдесят три тысячи!

Можно открыть клетку, выпустить демона и предложить ему помощь. Я бы, наверное, так и поступила, но в последний момент засомневалась, что клетка — это единственное, что сдерживает демона. На месте организаторов я бы не ограничивалась хлипкой конструкцией. Да и хватит чудес для одного аукциона. Достаточно того, что я вампира забрала. Если вмешаюсь повторно, организаторы заподозрят в повторяющихся случайностях систему, начнут думать. Нет уж, лучше уж потом придумаю, как золото вернуть. Например, кораблекрушением пирата не удивить. Самые матёрые душегубы потонут, остальным удастся спастись, а сундуки с сокровищами пойдут ко дну и канут в Туман. Чем не вариант? И волки сыты, и овцы целы.

— Не спи, поднимай ставки.

— Рано. Поверь на слово. У меня опыта в аукционных делах побольше, чем у тебя.

— Как скажешь. В деньгах не ограничиваю, только купи.

Вьёрд довёл цену до семидесяти тысяч.

— За такие деньги можно не самый крупный город купить, — проворчал он.

— У меня целое Содружество вампирских княжеств есть. Зачем мне город?

— Демон-воин за семьдесят одну тысячу раз! — интерес к лоту у участников поубавился, никто больше руками не махал. — Демон-воин за семьдесят одну тысячу два! — долгая пауза. — Демон-воин за семьдесят одну тысячу три! — короткая пауза. — Продано! И, кажется, я знаю, кто будет бороться за финальный лот.

Точно не я, и вряд ли Вьёрд. Ведущий объявил старт торгов за иглу, и ни один участник не поднял руку.

— Как же так? Артефакт подчинения! Легко использовать в общественном месте: достаточно вогнать иглу на треть в тело жертвы, и артефакт сам втянется. Уже через пару минут вы сможете отдать подчинённому первый приказ. Финальный лот!

Зрители остались равнодушны. Финальный лот с треском провалился.

— Благодарим вас за участие, — вздохнул голос.

Пещеру озарил мягкий свет. Участники, оставшиеся ни с чем, поднимались, ломали одноразовые амулеты и исчезали. Лоты у стены тоже куда-то делись, зато яркий свет вспыхнул над проходом в следующий зал.

— Первый лот, — объявил голос, и безликая пара прошла в зал. Нас с Вьёрдом организаторы оставили на закуску и пригласили последними. Новый зал ничем не отличался от предыдущего: те же сталактиты и сталагмиты, та же капель. Разве что магическое освещение чуть ярче.

Клетка с демоном не висела в воздухе, а стояла у стены. Рядом с ней на круглом одноногом столике-подставке лежал кинжал. Тёмный плоский ларец я заметила не сразу, а увидев, слегка удивилась. Ларец мы точно не заказывали. Вьёрд целенаправленно подошёл к столику и придержал меня за руку, давая понять, что сейчас следует вести себя очень тихо.

Вновь зазвучал голос ведущего. Организаторы по-прежнему предпочитали не показываться. После нескольких вежливых, но коротких фраз ведущий заново назвал лоты и сумму, которую Вьёрду предстояло за них выложить. Выслушав, парень покосился на меня, глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и взял в руки ларец.

— Клянусь своей жизнью и магией в течение трёх суток с этого момента положить в ларец, который я сейчас держу, банковский вексель на предъявителя на сумму девяносто четыре тысячи условных золотых.

— Благодарим за участие в аукционе.

Вьёрд сглотнул. Понятно без слов: если я обману и не дам денег, то он не просто труп, но ещё и клятвопреступник. Взяв себя в руки, парень бережно убрал ларец во внутренний карман, а нож закрепил на поясе и кивком указал мне на клетку. Настала очередь познакомиться с демоном.

Я приблизилась к тонким прутьям, и внезапно конструкция задрожала. Не знаю, задумывалась так изначально, или организаторы решили устроить маленькую подлянку за то, что мы не купили у них иглу. Клетка исчезла, и демон получил свободу.

— Варя, — Вьёрд готов был броситься мне на помощь.

Судя по его реакции, нас вполне могут убить. Ну да, организаторы вряд ли расстроятся: товар останется у них, и они выставят его повторно. Ещё лучше, если мы сбежим без демона, деньги придётся заплатить, а товар опять же ушлые ребята продадут повторно.

— Не вмешивайся, — велела я. Кое-какие козыри у меня в рукаве есть, так что не погибну.

Демон выглядел вполне приятным молодым мужчиной, покрытым мелкой матово-чёрной чешуёй. Ни крыльев, ни хвоста, ни рогов. При моём приближении он оскалился, попробовал воздух раздвоенным змеиным языком и, как кошка, выпустил из пальцев изогнутые когти. Я остановилась.

— Привет. Понимаешь по нашему? — спросила я. Может, стоило обратиться на «вы»? Демон хоть и выглядит молодо, ему может быть не одну сотню лет, и вряд ли он оценит фамильярность.

— Понимаю, — прошипел он.

— Я думаю, мы можем договориться.

— Неужели? — к шипению прибавился лёгкий свист, а демон чуть напрягся, вероятно, готовясь к броску.

— Я тебя не похищала, заказов на похищение не давала. Предлагаю помощь. С меня портал в твой родной мир, с тебя — адекватное поведение.

Демон застыл каменным изваянием, похоже, шокированный моим предложением. Готовился биться за свою свободу, а ему её практически даром предлагают. Я спокойно ожидала ответа, а за спиной шумно дышал Вьёрд. Я мысленно фыркнула. Видимо, тролль не ожидал от меня подобной благотворительности. Демон отмер:

— Я правильно понял, что ты в ближайшее время обеспечишь межмировой портал, а взамен хочешь, чтобы я не нападал?

— Всё верно.

Демон думал не меньше минуты, но вместо ответа выдал новую порцию вопросов.

— Портал, который ты обещаешь, могут открыть только боги.

— Я готова дать клятву, что организовать портал мне по силам.

— Наверное. Но зачем тебе это? Я слышал, что ты отдала много золота, потом ты потратишься на портал, и я навсегда уйду. Зачем тебе это?

Потому что знаю, какого это, быть выдернутой из родного гнезда и заброшенной в чужой враждебный мир. Потому что мне не чуждо сострадание. Потому что маги сделали то, что я не одобряю, в мире, который я считаю своим. Потому что выгоду я всё-таки получу.

— Любопытно. Когда-нибудь я загляну в твой мир, и ты устроишь мне экскурсию по самым интересным местам. К тому же хорошие знакомства никогда не бывают лишними.

— Ты знаешь, какой у меня статус в моём мире?

— Нет.

Демон вновь погрузился в размышления и, наконец, принял решение:

— Хорошо, я пойду с тобой и не стану нападать без причины. Как мне к тебе обращаться?

Отлично! Я уж начала думать, что мы не договоримся.

— Варя.

— Тарор.

Вьёрд сделал шаг вперёд и коротко представился. Демон кивнул, а я в очередной раз поразилась сходству многих традиций и привычек. Тётя упоминала, что миры часто лепятся по одному лекалу, но всё равно необычно. Почему, например, именно кивок? Почему не другой жест? Тролль такими нюансами не заморачивался.

— Предлагаю покинуть пещеру и продолжить разговор в безопасном месте, — сказал он и показал нам амулет перемещения, — Тарор, тебе придётся взять за руку либо меня, либо Варю.

Без лишних возражений демон предложил мне руку. Чешуя оказалась неожиданно тёплой, будто нагретый на солнце камень. Я не удержалась от соблазна и чуть провела по ней пальцем. Демон резко повернул голову, прищурился, но ничего не сказал. Я тихо извинилась. Между тем Вьёрд ухватил меня за свободную руку, сломал амулет, и нас поглотил портал.

Мы оказались на безжизненном скалистом обрыве. Внизу шумел океан, чуть в стороне темнела громада академии. Света звёзд вполне хватило, чтобы определить, куда нас занесло. Вьёрд запустил поисковое заклинание, убедился, что мы на утёсе одни, а затем развеял шары, скрывавшие наши лица. Тарор никак не отреагировал. То ли прекрасно видел сквозь магию, то ли был слеп в темноте, то ли просто не подал вида.

— Вьёрд, давай с деньгами разберёмся сразу. Тарор, пару деньков придётся потерпеть, сходу я ничего не организую при всём желании.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился он и ввернул ложку дёгтя, — но сначала я хочу с тобой поговорить.

— Чуть позже, обещаю. Сейчас тебя надо устроить. Договорились? — я потёрла переносицу. — Мальчики, подождите меня здесь.

Вьёрд кивнул, Тарор промолчал, и я шагнула в Туман.