Чужие крылья. Академия при Храме всех богов

Мстислава Чёрная, 2023

Получив в подарок птенца чёрного феникса, Варя не предполагала, что под птичьей личиной скрывается юный оборотень, лишившийся человеческой ипостаси. И уж точно Варя не хотела оказаться той единственной, кто может помочь ему не сойти с ума и вернуть тело, ведь придётся не только влезть в дела Хрустального королевства троллей, но и узнать тайну древних богов.

Глава 5

Ректор Академии, высохший старик неопределённо древнего возраста, сидел за столом и сверлил меня тяжёлым взглядом. Я не обманывалась видом мага. Такой как ректор, снесёт континент щелчком пальцев. Преувеличиваю, конечно, но, как ни крути, ректор умён, силён, опытен. Многие умудряются проучиться и ни разу не увидеть главу академии, мне же второй раз «везёт» быть вызванной для беседы.

— Здравствуйте, Видящая, — скрипуче протянул маг.

— Добрый день, магистр.

Ректор величественно кивнул.

— В прошлый раз, когда ссорились Хозяйка Туманного предела и Мастер-Чудодей, мы обошлись малой кровью. Признаться, до сих пор поверить не могу, что погибших ничтожно мало в той войне. Сегодня случилась новая напасть. Скажите мне, леди, к чему готовиться? Чего ждать?

— Кто-то попытался убить Зельевара. Безнаказанным покушение не останется, вы правы. Больше я пока ничего не знаю.

— Вы были там.

— Да, мои способности Видящей позволили вовремя обнаружить угрозу. Впрочем, уверена, Зельевар справился бы и без моего участия, его слуги были в храме и именно они сделали основную работу.

Ректор откинулся на жёсткую спинку рабочего кресла и сжал сухие губы в тонкую полоску. С минуту мы играли в гляделки. Я пыталась выдержать его взгляд, но получалось откровенно плохо.

— Варя, вы говорите меньше, чем знаете.

Я чуть улыбнулась:

— Магистр, вы ведь сами понимаете, что храм был выжжен очистительным огнём не без причины.

— Мне подумалось, что Зельевар поторопился уничтожить отраву, чтобы не было возможности восстановить рецепт. Убить нескольких знатоков легче, чем зачистить толпу магов. Кстати, адептка, Хозяйка всё также благоволит тебе? Успехи в некромантии у тебя весьма скромные, богиня никак себя не проявляла, вампиры вновь позабыты-позаброшены, хоть ты и наведываешься к ним регулярно. Скажи мне, Видящая, твоя покровительница расстроится, если я буду разговаривать чуть жёстче?

Ректор вытащил из ящика стола шар, размером с крупное яблоко. Догадаться, что мне демонстрируют аналог детектора лжи, не сложно. Я прикусила губу. Как говорится, дьявол кроется в деталях, если на мелочах не засыплюсь, то вывернусь. Лишь бы маг не понял, что нет у меня никакой покровительницы, и богини смерти как таковой тоже нет. Зато есть я, её наследница, с ворохом обязанностей и парой-тройкой приятных бонусов.

— Хозяйка Туманного предела, — говорить о себе в третьем лице совсем не ложь, — будет недовольна, если вы начнёте разговаривать жёстче.

— Откуда такая уверенность?

Я пожала плечами, мысленно потянулась к Туману и заставила его проявиться в мире живых. Ректор, отдаю магу должное, умело скрыл эмоции, ничем не выдал, что молочно-белые, рыхло-влажные клочья доставляют ему неудобство. В помещении заметно похолодало. Ещё чуть-чуть, и ректору станет очень трудно бороться со страхом, который неизбежно приносит с собой Туман. Я заставила клочья растаять, вернуться на уровень, недоступный простым смертным.

— Что же, весьма показательно, — вздохнул ректор. — Видимо не судьба. А хотел бы я знать, какие тайны скрывают боги, — ректор прищурился. — Вас это удивляет?

Меня удивляет способность ректора перескакивать с «ты» на «вы» и обратно несколько раз в течение одного короткого разговора.

— Скорее не понимаю вас. Простите, но вы не похожи на любопытного в том смысле, что вы вряд ли станете рисковать ради праздного желания приобщиться к чужим секретам. Зачем знать божественные тайны я в упор не понимаю.

Настала очередь ректора пожимать плечами:

— Адептка, я стар. Пока ещё моя сила со мной, но однажды она мне изменит, и этот день не так далёк, как мне хотелось бы. Но я не хочу умирать, не тогда, когда я знаю рецепт бессмертия. Я хочу переродиться, войти в пантеон, и в нашем мире станет на одного бога больше.

— Даже богов убивают. Зельевара…

— Вот именно, — перебил ректор. — Боги не умирают сами по себе, их иногда уничтожают. Я убеждён, что риск оправдан.

Ректор положил ладонь на стол и погладил столешницу.

— Адептка, я слышал, у тебя проблема с лентой. Я мог бы тебе помочь. Варя, не смотри так. Я клянусь, что к решению комиссии не имел никакого отношения. Обо всё я узнал полтора часа назад, перед нашей встречей. Так вот. Я готов решить твою проблему, если ты похлопочешь за меня и поможешь стать личным жрецом любого бога либо из Великого, либо из Среднего пантеона.

Чуть не ляпнула, что справлюсь с учёбой как-нибудь сама. Отказывать сходу глупо. Пообещала подумать, что можно сделать. Ректор удовлетворённо кивнул и разрешил идти. Попрощавшись, я вышла в коридор и неторопливо двинулась к залу внутренних порталов. Оказывается, мне есть о чём поразмышлять.

В прошлый раз, когда, как выразился ректор, ссорились боги, я точно знала имя своего врага, более того, со временем я выяснила, почему всё сложилось так, а не иначе, почему вообще боги позволили Кирану безнаказанно нападать и откусывать от пирога лакомые кусочки.

Кто мутит воду сейчас, я не знала. Ни одного предположения нет, и это пугает больше всего. Самая осведомлённая в нашим мире, пожалуй, моя тётя. Знает ли она, кто напал на Зельевара? Как бы то ни было, вряд ли она снизойдёт до ответа. Попробовать спросить? Пожалуй, нет: сегодня я к Тамирис уже обращалась, не стоит докучать Тёмной Кружевнице лишний раз. К тому же я меньше всего хочу влезать в расследование. Крылатику поручили, вот пусть он и крутится.

Оставшееся до вечера время можно потратить на учёбу, но я решила посвятить конец дня своим делам, не связанным с предстоящими экзаменами. Я вернулась в библиотеку, чтобы поподробнее узнать об эликсире магистра Лаялинь, но кроме общей информации о грибах Шусаль, узнать ничего не удалось. Пришлось возвращаться к тёмной эльфийке.

— Варя?

— Здравствуйте, магистр.

— Ты не смогла сообразить, как обойтись без ленты и пришла узнать? — дроу презрительно скривилась, намекая, что мне лучше придумать любой другой вопрос, а глупостей не спрашивать.

— Ни в коем случае! — возразила я. — В библиотеке ничего не нашлось по теме сегодняшнего занятия, только справочная информация, а мне хотелось бы узнать больше.

— Что же ты хочешь узнать? — преподавательница заинтересовалась.

— Наверняка есть факторы, влияющие на эффективность декокта. Что нужно сделать, чтобы результат стал максимальным?

Тёмная эльфийка одобрительно улыбнулась, хитро прищурилась:

— Активная фаза наступает через шесть-семь часов после принятия декокта. В этот момент желательно перенапрячься, выплеснуть всю имеющуюся силу и добавить к ней энергию из накопителей.

— В чём подвох?

Дроу улыбнулась ещё шире:

— Молодец, что спросила. Конечно же, не всё так просто. Если перенапряжёшься слишком сильно, то энерегетические каналы, не растянутся, а схлопнутся, и ты станешь калекой. Не исключено, что лишишься магии навсегда.

— Благодарю, магистр! На такой подарок я и не рассчитывала! Вы лучшая!

Преподавательница цыкнула и указала мне на дверь, но, не сомневаюсь, что мой искренний восторг ей польстил, тем более предоставленной возможностью я воспользуюсь по полной. Рискованно, но игра стоит свеч. Жаль только, что придётся не спать, а всю ночь работать.

Второе дело на сегодняшний вечер — незаконное проникновение в королевский архив. Впрочем, почему незаконное? Хён принц, на записи имеет прав не меньше, чем его царствующий брат. Я вернулась в общежитие, выложила тетради, бросила в сумку горсть серебряных монет, подхватила птенца на руки и через Туман переместилась в ресторан города Камильрана. Архив архивом, а плотный ужин прежде всего, потому что на голодный желудок много не наколдуешь.

Я не первый раз появлялась в ресторане с Хёном. Служащие привыкли и без лишних вопросов приносили блюдо с горкой фрикаделек. Принц оказался любителем мяса, а особенно Хён уважал мясные шарики с густым грибным соусом.

— Мне нужна информация о ритуале слияния, — объявила я, когда Хён наелся.

Принц негромко крякнул и хлопнул крыльями.

— Ты знаешь, где хранятся записи?

Хён подался вперёд, что означало «да».

— Сможешь показать?

Ещё одно «да», но теперь Хён был не так уверен в ответе.

— Брось, ничего сложного. Нам же нужно знать про ритуал, чтобы выяснить, как тебе помочь.

Принц переступил с ноги на ногу.

— Эй, всё будет хорошо! — пообещала я. — Самое сложное — добраться до дворца.

Неприятность заключалась в том, что из Тумана можно выйти только в знакомое место. Пользоваться порталом, афиширую тем самым свой интерес к Хрустальному королевству, я не хотела. Искать амулет перемещений долго. Остаётся искать дорогу самой.

Бросив серебрушки на стол и оставив щедрые чаевые, я привычно подхватила птенца на руки и переместилась в особняк родителей Вьёрда. Бывать в гостях у сокурсника мне доводилось, буду отталкиваться от того, что дом приближённых к королю расположен неподалёку от дворца.

Я не стала показываться в холле, осталась на первом слое Тумана. Где боковая дверь, я знала, и через пару минут была на улице. Широкий проспект освещали магические фонари, подсветка превращала здания в волшебные миражи. Я отошла от особняка подальше, огляделась, но понять, в мне нужно сторону, не смогла.

— Хён, подсказывай, куда идти.

Птенец сдавленно крякнул, напоминая, что видеть, сквозь молочно-белую завесу он не может. Я вышла из Тумана и разжала руки. Хён с силой оттолкнулся, замолотил крыльями, приподнялся на несколько метров и грузно шлёпнулся на мостовую. Отряхнувшись, принц поковылял направо.

— Отлично!

Я прищурилась, запоминая ориентир, и одним махом через Туман переместилась в начало проспекта и увидела главную резиденцию монарха. Благодаря усилиям лучших магов, ночью дворец походил на гору самоцветов, изнутри освещённых разноцветными огнями. Я восхищённо присвистнула.

— Знаешь, — обратилась я к Хёну, — нам нужно что-нибудь придумать, чтобы ты мог ориентироваться в Тумане. Выходить каждый раз к живым и рисковать попасться страже нам ни к чему. Всё-таки визит неофициальный, я бы даже сказала секретный. Нам ведь ни к спеху расстраивать твоего брата.

Хён согласно крякнул.

С основными принципами работы с Туманом я была давно знакома, почти месяц посвятила тренировкам и экспериментам. Найти решение получилось довольно просто: я поймала один из миллионов молочно-белых завитков, извивающихся клубами подобно дыму, вложила в пойманный клочок Тумана своё желание, затем оторвала от сумки ремешок и соединила его с завитком. Получился простенький амулет, который я завязала принцу на лапу.

— Работает?

Птенец подался вперёд — ответ положительный.

Вблизи дворец выглядел ещё восхитительней, чем издали. Роскошь, намеренное выпячивание собственного богатства и неприкрытые намёки на сокровища, прячущиеся в королевской казне удивительным образом сочетались с изяществом, архитектор явно был мастером стиля.

Я погладила по спине притихшего Хёна и вздохнула. Даже не представляю, насколько ему тяжело сейчас видеть место, в котором он провёл детство и юность, и знать, что это уже не его дом, что родственники давно похоронили его и списали со счетов.

— Куда нам идти?

По широкой лестнице наверх, затем по коридорам, через многочисленные залы. Я не запоминала маршрут, не отвлекалась на великолепные интерьеры, а торопилась найти семейный архив Хёна. Стража нас не замечала, а закрытые двери я преодолевала легко: через более глубокие слои Тумана, на которых дверей попросту не существовало.

На поиск помещения ушёл почти час. Нужный мне архив был в жилой части дворца, располагавшуюся довольно далеко от парадного входа. Сети внутренних порталов во дворце не оказалось. Если король не пользуется специальными амулетами, позволяющими ему попадать из одной точки в другую, а ходит пешком, то, пожалуй, я ему сочувствую.

В архиве принц растерялся.

— Здесь всё переиначили? — догадалась я, и Хён согласно крякнул.

Я прошлась между стеллажей, не рискуя ничего тронуть. Наверняка, каждая бумажка зачарована и сто раз защищена. С наскока получить нужное не получится, придётся что-то придумывать. Хён старательно оглядывал полки, но так и не обнаружил ничего заслуживающего внимания.

Дверь открылась. Я испуганно вздрогнула, рефлекторно закрылась щитом, но вошедший тролль не обратил на меня никакого внимания, и только тогда я выдохнула. Совсем забыла, что простым смертным не почувствовать тех, кто прячется в Тумане. Я убрала щит и на всякий случай отступила в сторону. Хён издал странный шипящий звук, подходящий больше змее, чем птице, взъерошил перья и стал похож на озлобленный чёрный шар.

Между тем тролль прошёл вперёд, Хён крякнул, убираясь с его дороги. Птичьи когти царапнули пол. Тролль остановился, набросил на себя защиту, нервно огляделся, метнулся к выходу и крикнул:

— Стража!

Я подошла к принцу. В том месте, где он сидел, на паркете остались глубокие борозды. Я присела на корточки и провела по следу пальцем. Представляю себе, как это выглядело со стороны: ни с того ни с сего на дереве появляются отметины, словно кто-то невидимый и неслышимый вспарывает пол прямо сейчас и готовится к прыжку. Не удивительно, что тролль сбежал.

— Это был твой брат? Нынешний правитель Хрустального королевства?

Хён подался вперёд, что означало «да».

Я вздохнула и поспешила поднять птенца на руки. Помещение заполнялось гвардейцами, маги спешно проверяли защиту архива, запускали поисковые заклинания всех мастей и видов. Я вздохнула ещё раз. Везёт мне сегодня на людей в форме. Не задерживаясь более в королевском архиве, я шагнула в Туман и вернулась прямиком в общежитие. Не до бумажек. Вот-вот начнётся активная фаза действия выпитого декокта, пора заняться собой и приумножить свои возможности.