Тени Деймона. Операция «Возвращение». Том 1

Мстислав Константинович Коган, 2020

Ситуация в окраинных мирах оказалась куда более тяжелой, чем это можно было предположить. Двадцать лет непрекращающейся войны полностью разрушили торговые пути. Оборвали снабжение, поставив десятки колоний на грань медленной, но мучительной и неминуемой гибели. Государства бездействуют. Они слишком заняты войной друг с другом, чтобы обратить внимание на беды жителей своих окраин. Единственное, что может их спасти – пригодный для жизни мир, куда можно эвакуировать большую часть населения. Но все известные человечеству экзопланеты уже захвачены. Все, кроме одной. В таких условиях Алексу Янковски, волею судьбы, ставшему командиром двух крупных боевых кораблей ничего не остается, кроме, как начать собирать силы, для вторжения в мир, из смертельных объятий которого он чудом вырвался чуть больше года назад. Но что ждет их там, внизу? Спасение? Или бесславная гибель? В любом случае, отступать уже слишком поздно. Содержит нецензурную брань.

Глава 4 «В западне»

— Леннар, доложи о потерях, — скомандовал я, лихорадочно пытаясь понять, каким образом мы могли попасть в когти этого проклятого места. Ведь была разведка. И она совершенно точно передала нам границы расколотого мира. Мы, да и другие десантные группы должны были высадиться на значительном отдалении от них, однако попали чуть ли не в его эпицентр. Варианта два: расколотый мир скачкообразно увеличился, поглотив огромную территорию, или разведчики дали нам неверную информацию.

— Потерь нет, — отрапортовал командир, — Один солдат ранен, но не сильно. Произошла разгерметизация скафандра. Ему уже заштопали рану и ввели антибиотики, но если не поместить бойца в лаз…

— Мы все прекрасно знаем, чем это закончится. Значит, в запасе у нас есть дня четыре, максимум. Надо доставить его на орбиту. Или, если повезет — то в один из мобильных госпиталей, которые могла разбить другая высадившаяся группа.

— Если остальные попали в ту же жопу, что и мы, — хмыкнул Леннар, — то помощи на поверхности планеты ждать точно не стоит.

— Как и падать духом, — сказал я, переключаясь на общий канал, — Парни, вы все прекрасно знаете, куда мы попали. И каждого из вас готовили к этому несколько месяцев. Вы изучали все добытые нами знания о Расколотом мире и тренировались в его симуляциях. Настало время проверить ваши навыки в деле. Помните чему вас учили, не высовывайтесь и мы все выберемся отсюда живыми. Да, это основная наша задача на данный момент: выбраться в нормальный мир и установить связь с флотом на орбите. По возможности мы должны собрать по пути все уцелевшие отряды. Вопросы есть?

По строю пробежал тихий шепоток, в котором отчетливо угадывались два слова: «дерьмо» и «жопа». Мда. Боевой дух, по всей видимости, на высоте.

— Бойцы, я конечно поражен вашими глубокими познаниями человеческой анатомии! — рявкнул Леннар, — Но адмирал задал вам конкретный вопрос.

— Никак нет, Товарищ! — рявкнули солдаты.

И на этом спасибо. Ладно, что мы имеем. Расколотый мир. Это место, судя по той обрывочной информации, что нам удалось выудить из спасенных «возрожденцев», хоть и не имеет четкой внутренней структуры, из-за чего его карту составить в принципе невозможно, но обладает вполне конкретными размерами и границами. Следовательно, если идти строго в одну сторону, то вполне возможно выйти в мир нормальный. Однако, тут же возникают и трудности. Навигационные приборы в Расколотом мире ведут себя… Мягко говоря странно. Из-за постоянных сбоев и регулярной смены показаний, по ним практически невозможно не только определить точные координаты, но, даже, стороны света. Идти придется почти вслепую. Наугад. Тут нас могут выручить, разве что маяки, которые мы будем оставлять через каждые двести метров пути. Они, по крайней мере, дадут понять, что движется наш отряд по-прямой, а не ходит кругами. Это уже немало. Главное по дороге не нарваться на мозголом. Второго Нейта у нас нет, так что в нем мы попросту все поляжем.

А вот хреновой новостью было то, что скорее всего никому из отрядов первой волны, попавших в это странное место, выбраться из него так и не удалось. Как говорил покойный проводник, время тут течет по совершенно иным законам, однако всегда соблюдается одно правило: сколь бы долго ты ни плутал по тропам Расколотого мира, во внешнем пространстве пройдет от силы одна или две секунды. Вот только с отрядами первой волны связи не было несколько часов. Мда. Дело дрянь. Совсем дрянь. Вот только солдатам знать это пока совершенно необязательно. Их основная задача — валить уродов, а моя — вытащить их из этого проклятого места.

— У нас дела плохи? — настороженно спросила Ани по закрытому каналу.

— Дерьмовее некуда, — успокоил ее я, — Все наши предыдущие передряги, из которых мы едва успевали унести свои задницы — ничто, по сравнению с той, в которую мы умудрились вляпаться сейчас.

— А я ведь тебе говорила, что спускаться сюда — глупая идея, — буркнула девушка, подойдя поближе и поудобнее перехватив винтовку. Ей было страшно. Дагор меня сожри, нам всем было страшно. Вот только сейчас нельзя давать воли этому гнетущему, обессиливающему чувству, которое словно медленный яд разливается по твоей крови, вгоняет в черную панику и в конце-концов заставляет оставить надежду на спасение и опустить руки.

— А я тебе говорил, что со мной лететь — идея идиотская. Ты послушала? Нет. Так чего теперь возмущаешься? — парировал я, — Одного не понимаю — нафига были те слезы, наматывание соплей на кулак и вселенская обида, еще на борту Тени.

— Имитировала, — пожала плечами девушка, нервно оглядываясь по сторонам, — Ты бы разве поверил, что у меня нет запасного плана, скажи я: «Ну ладно, удачи. Увидимся через пару дней»?

Мда. Тут она, несомненно, права. Вот только девочка явно не подумала про то, что увязавшись за нами, она лишь добавит мне головной боли. Вот только сейчас уже это обсуждать смысла никакого нет. Что имеем, то имеем.

— Ну, надеюсь в остальном ты все-таки не имитировала, — хмыкнул я в ответ, переключаясь на канал общей связи, — Леннар, скажи своим парням, чтобы обыскали борей на предмет всего, что нам может понадобиться в дороге, еще раз проверили всех тех, кто там остался и наглухо заварили створки двери. Чтобы ни одна сука не добралась до наших павших товарищей.

— Будет сделано, — коротко отрапортовал командир отряда и тут же принялся раздавать приказы.

Я покосился на Шельку. Зверушка спокойно сидела на плече, вцепившись коготками в краешек бронепластины, и лишь изредка окидывая округу своим вечно удивленным взглядом. Тварей рядом пока что нет. Нам удалось либо их отогнать, либо перебить всю стаю. Мда. Последнее все-таки маловероятно. Эти суки не такие тупые, как нам хотелось бы. И когда они начинают нести серьёзные потери, то обычно отступают, чтобы перегруппироваться или привести подкрепление. Очень странно, конечно, что сейчас они не использовали свою излюбленную тактику — атаку фантомами с последующим заходом в тыл. Видимо у них не было при себе шаманов — тварей, обладающих странными, но довольно мощными способностями, которыми их наделила жизнь в Расколотом мире. В принципе, может они и были. Вот только проблема в том, что эти существа способны запудрить человеческие мозги и глаза, а не видеокамеры на бронещитках шлемов. Так что призрачных копий уродов мы могли попросту не заметить. Но стая все равно была небольшой, и оказалась тут, скорее всего, случайно. А значит, если кто-то из них и выжил, то совсем скоро он доберется до своих и приведет их сюда. Надо уходить, причем, чем быстрее, тем лучше. Без тяжелой техники крупной стае, в которой наверняка окажутся и плевальщики мы противостоять не сможем. Вот только куда двигаться?

Я окинул взглядом окрестности. Широкая полоса засыпанного снегом проспекта разрезала надвое мрачный массив мертвого города, следившего за нами черными глазницами пустых окон. Местами из-под снега выбивалась бурая, промерзшая до состояния камня земля, кое-где торчали острые зубья серой каменной плитки. Кровь тварей уже перестала дымить, и теперь вокруг двух дюжин тел, валявшихся на тротуаре, образовались лужи, подернувшиеся мутной, застывающей пленкой. Туши некоторых монстров изуродовало до неузнаваемости. Рядом с серыми кучами мертвого мяса лежали оторванные конечности, из других были выдраны целые куски плоти, оставившие в грубых шкурах тварей глубокие, а иногда и сквозные раны. Лепестковые пули отлично делали свое дело. Как и гравигранаты, расшвырявшие внутренности нескольких неудачливых тварей по округе.

А вот местных достопримечательностей в виде прыгунов, временных разломов, бесконечных проплешин или серебристой капели нигде видно не было. Значит, расколотый мир действительно пришел в эту область совсем недавно и еще не успел тут, как следует обосноваться. Граница должна быть близко, вот, только как определиться, где она? Вдруг мы сейчас выберем неверное направление и пойдем к центру этого проклятого места? Придется выбирать наугад и надеяться на удачу. Дагор. Ненавижу надеяться на удачу.

— Адмирал, все готово, — отрапортовал Леннар, — Живых не обнаружено, двери заварены. Отряд ждет ваших приказов.

Надо двигаться. Конечно, твари легко смогут вычислить нас по следам на снегу, мозгов у них на это должно хватить, но чем больше мы пройдем, до того как погоня нас настигнет, тем больше шансов дать им бой уже в нормальном мире. А там у нас шансов всяко побольше будет.

— Идем прямо по этому проспекту. Маяки оставляйте через каждые сто метров. Вперед выпускайте дронов-разведчиков, чтобы проверяли дорогу на предмет местных странностей. В общем, парни, вы и сами прекрасно все знаете. Не мне вас учить, — сказал я, убирая винтовку в крепление на спине и в последний раз, окидывая взглядом место крушения Борея. Жалко корабль. Он служил верой и правдой, то и дело вытаскивая наши жопы из неприятностей, грозивших обернуться фатальным исходом. Но, увы. После такого падения самостоятельно восстановить мы его при всем желании не сможем. Кабина превратилась в месиво из обломков металла, пластика, стекла и внутренностей пилота, капсулу с энергоячейками попросту оторвало от корпуса, да и двигателям прилично досталось. Единственное, что более-менее уцелело — это четыре массивных электромагнитных разгонника. Вот только без мозгов корабля, которые сгорели во время мощного электромагнитного импульса, толку от них нет никакого.

— Все, парни, хорош болты пинать! — рявкнул Леннар, — Давайте шевелите булками, пока местное зверье не пришло попробовать их на вкус!

И мы двинулись вперед. Медленно. Осторожно. Проверяя дронами каждый метр дороги на предмет скрытых ловушек. Ведь, даже если их невозможно различить невооруженным взглядом, то это отнюдь не значит, что мы не вляпаемся в какую-нибудь местную мерзость по неосторожности.

Первые сто метров шли молча. В воздухе кружился снег, медленно оседая на промерзшую землю, скрывая в густой холодной тишине, пробивавшейся сквозь фильтры шлема и приятно обжигавшей глотку, наши следы. Звуки, словно бы замерли. Застыли, любуясь замысловатым танцем густых белых хлопьев, постепенно растворяясь в нем. Само время, казалось, замедлило свой бег, чтобы посмотреть на их пируэты. И лишь хмурые провалы окон мертвого города не спускали своих тяжелых, давящих взглядов с нашего небольшого отряда.

Сидевшая на моем плече Шелька тихо чихнула. Я тут же скосил глаза на панель датчиков костюма, чтобы проверить, какая за бортом температура. Минус десять. Не холодно ей? Да нет, сидит, крутит головой, осматривая округу своими большими черными глазами. Видимо, просто снежинка попала на черный, теплый нос, и тут же растаяла.

— Тихо тут как… — едва слышно прошептала Ани. Голос девушки заметно дрожал. Тяжелая, вязкая тишина, густым белым пологом накрывшая мир вокруг нас, пугала ее куда больше, чем твари, с которыми она сражалась совсем недавно.

— Тут почти всегда тихо, — мрачно ответил я, нервно оглядываясь по сторонам, — Это мир, давно оставленный человеком, и существующий лишь воспоминаниями о нем. Бесплотными призраками, навсегда застывшими в ткани его реальности и вынужденными раз за разом переживать последние моменты своего существования. Мертвый мир.

— Я бы так не сказала, — Ани покосилась назад, на следы недавнего побоища, — Те твари мертвыми не выглядели. Даже чересчур живыми и шустрыми. Знаешь… — она ненадолго замолчала, — Я ведь сначала побоялась стрелять. Думала, эти существа… Они как животные. Стоит ранить одного, и все в страхе разбегутся. До последнего боялась. Только когда та тварь прыгнула на тебя, поняла, что если и сейчас буду медлить, то все.

— Спасибо, — совершенно искренне кивнул я, переводя линзы камер на бронещитке в режим подогрева. Теперь то и дело залеплявший их снег быстро таял, а капли почти сразу скатывались по водоотталкивающей поверхности, — Ты молодец. На удивление хорошо себя проявила.

— Не зря тренировалась, — хмыкнула девушка, — вот только… Там, на симуляторах, было совсем по другому. Я понимала, что это всего лишь проекции, действия которых прописаны строгими алгоритмами. Они не испытывали ко мне вражды, просто следовали отдаваемым им командам. А тут… Не понимаю. Эти существа готовы были умереть, лишь бы добраться хоть до кого-нибудь из нас. Такая ненависть… Направленная. И именно к нам. К человеку. Почему?

— Отметка пройдена! — отрапортовал один из солдат по внутренней связи, прервав наш разговор, — Ставить маяк?

Я обернулся. Догорающий остов корабля уже почти скрылся за густой, белой пеленой, которая медленно сыпалась с низких, тяжелых туч, закрывших собой все небо. Сквозь кружащиеся хлопья были видны лишь едва заметные отблески оранжевого пламени, пляшущего над кабиной пилота. Мда. Если снег не прекратится, то с такого расстояния твари при всех своих талантах не смогут небольшой, воткнутый в землю стержень, передающий на интерфейсы отряда данные о своем местоположении. Конечно, эта штуковина была оборудована еще и визуальным маяком, но лучше пока его не включать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Давай, — скомандовал я, и солдат тут же воткнул маяк в землю. Секунда. Две. Три. Справа вверху, на миникарте, составленной с помощью дронов-разведчиков, замигала красная точка, а под ней тут же появилось оповещение, что к сети отряда подключено новое устройство. Порядок. Можно двигаться дальше.

— Не стоим на месте, не стоим! Пока по нашу душу не нагрянули, — нарушил я минутное замешательство и отряд медленно двинулся дальше, провожаемый лишь мертвыми взглядами давно пустых окон-глазниц.

— Мне страшно, — дрожащим голосом пожаловалась Ани.

— У нас тут двадцать до зубов вооруженны…

— Просто признайся, что тебе тоже, — перебила меня девушка, — И не нужно этой бравады. У нас двадцать человек, а до нас сколько было? Пять тысяч с авиаподдержкой и тяжелой техникой. И где они?

Растворились. В красных облаках верхних слоев атмосферы. Или в этой белой дымке, постепенно укрывавшей серый, вымерший мир, мягким, но холодным одеялом. Растворились, оставив после себя лишь отголоски радиопереговоров, которые еще долго будут слышаться бедолагам, по воле случая попавшим в это проклятое место.

— Да, мне тоже, — тихо ответил я, переключившись на приватный канал, — До усрачки страшно. И я не знаю, что делать дальше. Плана нет. Фактически, мы сейчас идем наугад и надеемся на удачу. Вот только остальным не…

— Я понимаю, — перебила Ани дрогнувшим голосом. Не стоило ей, наверное, все вот так выкладывать, — Начнутся паника и разброд. Люди перестанут тебя слушаться, и каждый попытается самостоятельно спасти свою шкуру, чем угробит не только себя, но и весь остальной отряд.

Второй маяк. Три сотни метров. Пока что на пути нам не попался ни один из местных выкрутасов, да и дорога стала относительно ровной. Даже странно. Неужто подходим к границе?

— Правильно понимаешь, — кивнул я, когда мы продолжили движение, — Надеюсь.

— А помнишь голоса? — спросила девушка, — Ну тогда, когда мы падали? Я думала, тут сейчас вовсю должны идти бои. Отряды запрашивали поддержку, звали на помощь. Вот только оказалось, что внизу никого нет. Ни ребят, ни техники — она замялась на секунду, — ни следов битвы.

— Помню, тоже слышал. Но может они просто высадились в другом месте? — попытался съехать с темы я.

— Не увиливай, — за прошедший год Ани хорошо научилась различать в моем голосе нотки фальши. Даже слишком хорошо.

Пискнуло уведомление. Третий маяк. Семь сотен. Идем хорошо. Даже слишком хорошо, для расколотого мира. Помнится, когда я в первый раз сюда попал, с опытным проводником нам потребовалось около получаса, чтобы преодолеть всего сотню метров. Тогда нам дорогу преграждали твари, ловушки и перепаханный чьими-то гигантскими когтями рельеф. А сейчас… Ничего?

— Ладно, — я выдохнул и попытался выдавить из себя слова, в которые не хотел верить сам. Не хотел до последнего, вот только факты, известные нам, говорили, что все произошло по самому дерьмовому сценарию, — Скорее всего, их всех уже попросту нет в живых.

В воздухе на мгновение повисла глухая, напряженная тишина, в которой стало слышно, как тихо похрустывает снег под нашими ногами и гудят сервоприводы экзоскафандров.

— Что? — сухим, бесцветным, но в то же время обреченным голосом спросила Ани.

— Сам не хочу в это верить, — сказал я, — Но, скорее всего, это правда.

Снова тишина, на мгновение разорванная писком четвертого маяка. Снова хруст снежной корки под ногами.

— Вот так просто? Все? — девушка явно находилась в состоянии шока. Панель отряда показывала ускоренное сердцебиение и неслабый всплеск адреналина в крови, — Да как-же…

А в следующий момент мне стало не до нее. Панель отряда, на которую я смотрел, вывела уведомление о новом устройстве, подключенном к сети. Вот только для маяка было еще рано. Мы прошли всего метров пятьдесят от предыдущего, да и бойцы не докладывали об установке нового. Я на мгновение зажмурился, до последнего пытаясь оттянуть момент, когда придется взглянуть правде в глаза. Хоть где-то в глубине сознания уже понимал, какая она будет. А затем открыл и посмотрел и посмотрел на уведомление. По спине пробежал легкий, но в то же время пробирающий до самых костей холодок. Сбылось самое худшее предположение. Это был первый маяк. Мы ходили кругами.

А снег все падал. Падал. И падал…