Снова надейся

Мона Кастен, 2019

«Снова надейся» – четвертая книга серии «Абсолютный бестселлер Моны Кастен». Эверли Пенн не собиралась влюбляться, тем более в своего преподавателя. Но Нолан Гейтс умен, очарователен, улыбчив и невероятно красив. Только переписка с ним помогает ей оставить тяжелые воспоминания детства. С каждым днем они все больше узнают друг о друге, и Эверли уже не в силах игнорировать свои чувства. Она готова переступить черту, но мрачная тайна, которую хранит Нолан, может разрушить их отношения навсегда. Мона Кастен – автор международного бестселлера «Спаси меня». Тираж ее книг уже перевалил отметку в 280 000 экземпляров в России и 2 млн экземпляров в Германии! Именно эта серия открыла писательнице путь на верхние строчки рейтингов немецких магазинов. Идеально подойдет всем, кто полюбил оригинальную трилогию Моны Кастен, а также является поклонником творчества Анны Тодд и Пенелопы Дуглас.

Глава 4

Слева от меня кто-то безуспешно пытался подавить всхлип во время, должно быть, самого романтичного за всю историю кино поцелуя Райана Гослинга и Рейчел Макадамс. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Доун и Элли, затем поверх их голов взглянула на Скотта, который сидел на другом конце дивана. Его выражение лица в точности передавало мои эмоции в данный момент. Мы обменялись взглядами, и мне пришлось спрятать ухмылку.

Рядом со мной вновь послышался приглушенный звук. Глаза Доун казались огромными, как две гигантские печеньки с шоколадной крошкой, губы сложились в растроганное «О», пока ее лучшая подруга пыталась максимально незаметно смахнуть слезы со щек.

Я повернулась обратно к телевизору. Теперь Райан Гослинг понес свою возлюбленную в дом, они оба совершенно промокли под дождем. Хотя вид полупрозрачной одежды мне понравился, все остальное в этом фильме вызывало у меня один огромный вопрос.

Не привлекая внимания, я достала из кармана телефон и посмотрела на дисплей. Иногда мне хотелось, чтобы у меня был номер Нолана, чтобы писать ему в таких ситуациях. Например, сейчас мне стало любопытно, любил ли он мелодрамы или предпочитал детективы и ужасы, как я.

Смартфон я держала боком у бедра, чтобы Доун не увидела, что я загуглила хронометраж фильма.

Сто двадцать три минуты — гласил неутешительный ответ.

Сто двадцать три минуты любви, боли и Райана Гослинга, который вносил свою возлюбленную в дом, построенный своими руками.

На самом деле к реальной жизни это имело мало отношения. В реальной жизни никто не строит дома с синими ставнями. В реальной жизни вы не целуетесь под дождем и вас не носят на руках. В реальной жизни вас лишь ломают и выбрасывают, как пустую оболочку, с которой больше ничего нельзя сделать.

Я быстро прикинула, не написать ли имейл Нолану, чтобы попросить у него новую фотографию Бина, и уже открыла почтовый ящик, когда Доун пихнула меня локтем в бок. Воздух из легких вырвался с тихим звуком «Умпф».

— Эверли! — с упреком воскликнула Доун и строго посмотрела на меня.

— Что такое?

— Ты сейчас пропускаешь, наверное, самую романтичную любовную сцену на свете, — ответила Элли. Она уже говорила слегка гнусаво.

— Вообще-то в этот раз была моя очередь выбирать фильм, — заметила я.

— Ты потеряла это право после того, как вчера ужасно вела себя с моим папой. — Комментарий Доун задел меня так же сильно, как тычок в ребра, хоть я и знала, что заслужила это.

Я удивилась, когда сегодня утром она пригласила меня домой к Спенсеру. Он отвез нас обратно в Вудсхилл, и первые полчаса атмосфера в машине казалась чертовски напряженной. Я уже пожалела, что не поехала на автобусе… пока Доун не развернулась на пассажирском сиденье, чтобы спросить, не хочу ли я вечером посмотреть с ними кино, а я от облегчения чуть не бросилась ей на шею.

— Почему ты ужасно вела себя со Стенли? — с любопытством заговорил Скотт. От его пристального взгляда мне захотелось спрятаться в диван Спенсера.

Как и много раз до этого, у меня снова появилось ощущение, что я не вписывалась в компанию Доун. Ее друзья знали друг о друге все до мельчайших подробностей, в то время как я прикладывала максимум усилий, чтобы никто не выяснил обо мне ничего лишнего.

Подыскивая подходящий ответ Скотту, я чувствовала, как начали потеть ладони.

— Наши родители хотят жить вместе, — аккуратно начала я. — И я не слишком положительно восприняла эту новость.

Теперь на мне остановился еще и недоуменный взгляд Элли.

— А что ты имеешь против Стенли?

Я опять посмотрела на экран, где двое главных героев все еще не отлипали друг от друга.

— Ничего я против него не имею.

— Но?

— Я… я не очень-то умею принимать изменения. Мама только что сообщила, что мне нужно найти работу, потому что ей урезали ставку. А потом сбросила бомбу — они со Стенли решили съехаться. Этот дом принадлежал моей бабушке, и с тех пор как она умерла… — Мне удалось лишь пожать плечами, на большее я была пока не способна. — Просто слишком много всего навалилось для одного раза.

У меня перед глазами все еще стояло мамино обиженное лицо. Потом к нему присоединилось и бабушкино. Будь она еще с нами, устроила бы мне настоящий ад за то, что я так напала на маму. Пусть она умерла два года назад, я продолжала жутко по ней скучать.

Доун выдернула меня из этих размышлений, положив руку мне на колено. Я удивленно взглянула на нее.

— Могла бы просто мне объяснить, — мягко произнесла она.

В горле образовался комок, и на мгновение я спросила себя, а что, если бы я поделилась с ними еще чем-нибудь? Я быстро отбросила эту идею.

Нельзя рассказывать остальное. Не хочу, чтобы друзья увидели меня другими глазами. Такой страх уже охватывал меня по ночам… если посвящу в это Доун и ребят, то каждый раз, когда мы будем встречаться, не смогу думать ни о чем другом. Этого я не хотела ни в коем случае. Игнорирование — вот что мне помогало. Вот что заставляло исчезнуть вину и стыд.

— Извини, — пробормотала я.

Доун снова сжала мою ногу, а затем подвинулась так, чтобы ее голова легла мне на плечо. У меня внутри разлилось тепло.

— В городе открылся новый тату-салон. По-моему, они еще ищут человека на стойку регистрации, — сказала Элли. — Могу потом скинуть тебе адрес.

— Было бы здорово, — ответила я и благодарно ей улыбнулась.

— Знаешь что? Можешь выбрать следующий фильм, — внезапно заявила Доун.

Я изумленно посмотрела на нее.

— Правда?

Она кивнула, не убирая головы с моего плеча.

— Очень мило с твоей стороны, — ответила я.

— Я в курсе.

— Не надо делать такой великодушный вид, Доун. Я же тебя знаю. Ты всегда засыпаешь на втором фильме, — вставил Скотт, не поднимая головы от своего телефона. Он вытащил его из кармана брюк в тот момент, когда Доун предоставила мне право выбора кино.

— Нет, если идет ужастик. — Доун передернула плечами, когда Скотт показал дисплей своего смартфона, чтобы я взглянула на его список фильмов. Скотт так же обожал подкасты о реальных преступлениях, как и я, в отношении кино вкусы у нас тоже сходились, поэтому мы постоянно что-нибудь друг другу советовали. Я обрадовалась смене темы. Можно отвлечься и не думать дальше о маме, ее планах переезда или о том факте, что сейчас я в один миг доверилась Доун, Элли и Скотту больше, чем за все девять месяцев нашего знакомства.

— Никак не могу поверить, что вы двое так равнодушны к Райану, — сказала Доун. — Это доказывает, что вы роботы.

Я выпрямилась, так что ее голова соскользнула с моего плеча. Мы обменялись укоризненными взглядами.

— Я не робот!

— Даже Элли не может устоять перед Райаном, а она обычно смотрит только блокбастеры. Я не знаю никого, кому бы не нравился «Дневник памяти». Даже Спенсер любит этот фильм.

Я хмыкнула:

— Плохое сравнение. Спенсер любит мелодрамы.

Доун задумчиво посмотрела на меня, прокручивая между пальцами кончик косички, из-за чего мое внимание переключилось на ее волосы. Когда-то я пробовала покрасить свои черные волосы в точно такой же темно-рыжий цвет — увы, без особого успеха. Если оранжевые пятна вообще можно назвать успехом. До сих пор помню шокированный вид мамы, когда она вернулась домой.

— Я только что слышал свое имя? — донесся с лестницы голос Спенсера.

— Как он это делает? — прошептала Элли, немного наклонившись, чтобы переглянуться со мной, Доун и Скоттом.

— Уверен, все это время он сидел на ступеньках и подслушивал, потому что обожает этот фильм, — специально слишком громко ответил Скотт, после чего все засмеялись. От такой беззаботности я почувствовала себя невероятно хорошо. Однако заранее боялась того момента, когда вновь окажусь в своих четырех стенах и буду пялиться в потолок из-за бессонницы.

— Я вообще не подслушиваю, — снова раздался голос Спенсера. Его шаги становились громче, пока он наконец не появился в прихожей и не остановился в дверном проеме на пороге гостиной. Закинув руки за голову, он с ухмылкой подался вперед. — Я просто спускался вниз, чтобы убедиться, что вам ничего не нужно.

Несмотря на то что еще пару минут назад Доун грезила о Райане Гослинге, тот, похоже, был начисто забыт, стоило в комнате появиться ее парню. Она вскочила, подбежала к нему и схватилась за воротник его рубашки в клеточку, чтобы притянуть к себе для поцелуя. Спенсер издал удивленный звук, прежде чем взять ее лицо в ладони и ответить на поцелуй.

В этот момент казалось, что время перед летними каникулами, когда я каждую неделю ездила домой к Доун передавать ей задания и конспекты из университета, было словно из другой жизни. Та Доун пугала меня, потому что выглядела слишком бледной и раздавленной. Разбитое сердце выпило из нее всю энергию. Видя ее теперь такой счастливой, я испытывала огромное облегчение. Я радовалась за них со Спенсером… но вместе с тем боялась того, как сильно ее счастье зависело от любви к нему. В каком-то смысле она напоминала мне маму, хотя я запрещала себе слишком часто проводить такую параллель.

Понятно, что не все отношения обречены и не все мужчины настолько ужасны, как мой отец. Тем не менее за всеми парочками в своем окружении я наблюдала с учетом этих оговорок. Это происходило совершенно автоматически. Я хотела, чтобы близкие мне люди были счастливы. А видеть тогда подругу такой грустной оказалось просто ужасно.

Я отвела взгляд от Доун и Спенсера и снова повернулась к телевизору. Любовная сцена наконец-то закончилась. Итак, бо́льшую половину фильма мы уже осилили.

— Скоро наша очередь, Скотт, — ухмыльнулась я.

— Я уже отправил тебе свой список фильмов, — откликнулся тот.

Взглянув на экран телефона, я открыла его сообщение.

Там были перечислены «Заклятие», «Ведьма», «Визит», «Техасская резня бензопилой», «Хеллоуин», «Полтергейст», «Проклятие» и еще парочка незнакомых мне фильмов.

— Как насчет «Проклятия»? — предложила я.

Скотт усмехнулся:

— Люблю «Проклятие».

— Не представляю, как можно любить что-то подобное, — покачала головой Элли.

— В общем, ваш выбор кино оставляет желать лучшего, — заявила Доун с порога. Она опять повернулась к нам, а Спенсер обнял ее со спины и положил подбородок ей на макушку.

— Ты просто не способна его оценить. Это острые ощущения, — отозвался Скотт.

Доун наморщила нос:

— Да ты же даже не смотришь его по-нормальному. Помнишь, как мы в последний раз смотрели один из твоих фильмов? Ты чуть под диван не спрятался.

— Уж кто бы говорил. — Скотт смерил ее многозначительным взглядом. — Это не я от испуга подпрыгнул на три метра.

Судя по всему, аргумент сработал. Доун замолчала и села обратно к нам на диван. Спенсер устроился в углу рядом со Скоттом.

— Но кроме желания пощекотать себе нервы, существует еще какая-нибудь причина, чтобы смотреть такое? — спросила Элли.

— Мне нравится думать о предысториях демонов и призраков, — ответила я. — Они все пережили какую-то трагедию и не могут с ней справиться.

Доун фыркнула:

— Звучит так, будто тебе жалко демонов.

Я пожала плечами:

— Просто мне интересно.

— Как и твои подкасты про убийц.

— Эй! Подкасты о реальных преступлениях — лучшее, что когда-либо случалось с человечеством, — произнесла я с полной уверенностью.

— А мне в голову приходит кое-что другое, — деловито заметил Спенсер.

— Готов был поспорить на двадцатку, что ты это скажешь, — ответил Скотт. Спенсер протянул ему кулак, и тот стукнул по нему своим.

— И что же такого захватывающего в реальных преступлениях? Там же не может быть демонов, которые тебя восхищают. — Элли вопросительно смотрела на меня.

Я ненадолго задумалась.

— Сама не знаю. С психологической точки зрения мне дико интересно понять серийного убийцу. Или, по крайней мере, попытаться. Тебя охватывает какая-то эйфория, почти как… на американских горках, — попробовала объяснить я.

— Вот такое сравнение я могу понять. Люблю американские горки, — сказал Спенсер.

Меня это не удивляло. В Спенсере вечно бурлила нерастраченная энергия. Он всегда был в движении, шутил и как-то умудрялся завоевать расположение всех в радиусе ста миль. Я не знала никого, кому не нравился бы Спенсер Косгроув.

— Наверное, мне тоже надо начать смотреть что-то пожестче, — вслух рассуждала Доун.

Спенсер перевел глаза на нее, приподняв бровь.

— О, хочу на это взглянуть.

— А это еще что значит?

— Мне интересно, сколько ты выдержишь, — откликнулся он. От меня не укрылась легкая улыбка, которую Спенсер старался спрятать.

— Я все выдержу.

Спенсер посмотрел на меня и Скотта:

— Кажется, мне не стоило бросать ей вызов.

Я ухмыльнулась:

— Тебе стоило раньше понять, что это была ошибка.

— Доун, крошка… — начал Спенсер, однако она уже снова повернулась ко мне.

— Дальше смотрим «Проклятие», — громко объявила Доун.

Спенсер лишь усмехнулся, отворачиваясь от нас к телевизору. Там тем временем пошли финальные титры.

— Ну вот, я пропустила концовку, — укоризненно сказала Элли, — из-за того, что вы так долго болтали.

— Как будто ты не видела этот фильм двадцать раз, — прокомментировал Скотт и потянулся.

Элли скрестила руки на груди.

— Интересно, что ты скажешь, если на последних минутах «Проклятия» я начну громко разговаривать сама с собой.

Скотт проигнорировал жутко серьезный взгляд Элли и стащил с журнального столика пульт от приставки Спенсера. В меню Netflix он прокрутил жанры наверх до своего списка и без колебаний нажал на «Проклятие».

Хотя я могла почти наизусть произносить реплики из этого фильма, по коже все равно побежали мурашки, и уже на первой сцене я подтянула к себе колени просто на случай, если под диваном у Спенсера сидел монстр, который нацелился на них. Когда в первый раз послышались щелкающие звуки призрака, Доун сильно вздрогнула и одновременно испугала меня.

— Мне до смерти страшно, — призналась она.

— Мне тоже, — пробормотала Элли.

Даже Спенсер слегка побледнел. И я не могла не заметить, что он тоже поднял ноги на диван. Я с ухмылкой посмотрела на Скотта.

— Наверное, нам надо начинать свои вечера ужастиков вдвоем, — предложил он.

— И речи быть не может! — запротестовала Доун.

— Я просто не хочу, чтобы ты испортила Спенсеру диван, когда наложишь в штаны.

Доун скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в телевизор. Пару минут спустя она встала и взяла напитки на кухне. Вернувшись, вручила стаканы каждому из нас. Потом опять вышла из комнаты и принесла закуски, хотя мы еще даже не опустошили тарелку с чипсами. Затем она достала себе одно из худи Спенсера и натянула поверх одежды. Засунув руки в передний карман, пришла обратно в гостиную и села. Когда в кино убили еще одного героя, Доун снова поднялась и достала свой ноутбук. А после этого пристроилась вместе с ним возле меня и открыла документ.

Я прекрасно поняла, что она делала, но удержалась от подколки.

— Над чем работаешь? — вместо этого полюбопытствовала я.

Доун на мгновение подняла глаза и улыбнулась.

— Над продолжением «О нас». Роман называется «Рядом со мной».

— А я даже не знала, что ты пишешь второй том, — удивилась я.

— Вообще-то я пишу эту историю только для себя. Своему редактору я про нее еще ничего не говорила. Сначала решила выяснить, что о ней скажут мои бета-ридеры, — ответила она и выразительно посмотрела на меня.

Я выпрямилась.

— Я снова буду читать книгу в процессе?

— Понимаю, сегодня вечером тебе, скорее всего, хватило романтики до конца года, но я была бы рада, если бы ты взглянула на первые главы.

У меня на лице расцвела широкая улыбка.

— Конечно, взгляну. Тебе же это прекрасно известно.

Доун смущенно теребила в пальцах шнурки толстовки.

— Да?

Я кивнула:

— Ну естественно.

То, что у меня не складывалось с романтикой и отношениями, еще не означало, что я пропущу романы Доун. У нее большой писательский талант, а созданные ей персонажи с первой страницы настолько западают в душу, что у вас просто не остается выбора, кроме как сопереживать им.

— Я тоже вызываюсь добровольцем, — вставил Скотт, не отвлекаясь от сцены, в которой сейчас убивали следующую жертву проклятия.

— Спасибо, Скотт. Я очень это ценю, — сказала Доун.

Скотт мельком покосился на нее:

— Просто хочу, чтобы рано или поздно ты к этому вернулась.

— Я до сих пор помню твои комментарии, когда ты читал книги Д. Лили, — парировала Доун.

— И?

— Ты просто присылал сердечки, Скотт.

— Да потому что я был в самом настоящем восторге.

— Знаю и очень рада этому, но мне нужен, скорее, критический взгляд. Критический взгляд Эверли, если быть точнее.

— Ты назвала меня роботом, когда я отправила тебе обратно первый файл «О нас».

— Но только из-за того, что ты оставила замечания на всех романтических сценах и устроила дискуссию с Ноланом о достоверности.

Я улыбнулась, вспомнив наши с Ноланом разговоры об истории Доун. На многих сценах мы оказались едины во мнениях, в других же точки зрения у нас разошлись настолько далеко, что мы отправляли файлы туда-сюда раз десять, не меньше. Под конец комментарии стали такими длинными, что растянулись на все поля страницы.

— Получается, в вашем бета-ридерском дуэте Нолан отвечает за романтику? — спросила Элли.

Мгновенно я почувствовала, как к лицу приливает жар, однако, к счастью, Скотт спас меня от необходимости отвечать.

— Я бы тоже с удовольствием обсудил с Ноланом любовные сцены, — вздохнул он. — Хотя я видел только фотографии на сайте университета, но готов поспорить, что в жизни он выглядит еще лучше. На вашем месте у меня вообще не получилось бы сосредоточиться на занятии.

Элли захихикала, в то время как Доун лишь покачала головой.

— Ой, тут у меня проблем нет, — сказала Доун. — Зато Пейдж, судя по всему, относится к этому так же, как вы двое.

— Кто такая Пейдж? — не понял Скотт.

— Девчонка с нашего курса. Она так обожает Нолана, что иногда даже становится как-то неловко.

— Правда? Пейдж? — переспросила я, удивленно глядя на Доун.

Она приподняла брови.

— А ты еще не заметила? На прошлой неделе она его чуть не обслюнявила, так широко у нее открылся рот, когда он прокомментировал ее работу.

У меня в животе растеклось неприятное ощущение. Я совсем этого не замечала.

— Все равно мне нет смысла переживать об этом в случае с тобой. Потому что у тебя есть я. А у меня… ну, мы оба в курсе, какие у меня достоинства, — бросил Спенсер и криво ухмыльнулся Доун, отчего та покраснела.

— Что ж, не могу винить эту Пейдж. А у тебя тоже иммунитет, как у Доун? — неожиданно спросил меня Скотт.

Я подчеркнуто равнодушно пожала плечами, несмотря на то что наш разговор свернул в такое русло, от которого пульс у меня забился в два раза чаще, чем обычно.

— Мне нравится Нолан. Он классный.

Как прозвучало-то. Словно я говорила о каком-то знакомом, а не о человеке, который нравился мне так сильно, как никто прежде, и с которым я делилась столь многим.

— Наверное, мне стоит перейти на ваш курс и уделить ему внимание, которого он заслуживает, — пробормотал Скотт.

— В «Писательской мастерской» так мало слушателей, уверена, Нолан обрадуется, если еще кто-нибудь присоединится, — с усмешкой сказала Доун, после чего вновь уткнулась в экран своего ноутбука. К тому моменту я уже почти не воспринимала звуки, доносившиеся из телевизора. У меня перед глазами вспыхнул образ Нолана. С карандашом в руке он низко наклонился над хаосом на кафедре, сосредоточенно сдвинув брови. Я думала о наших ночных разговорах, о его шутках, о фотографиях Бина. Думала о его словах вчера ночью, когда я рассказала ему о своих проблемах. Было приятно ему довериться. И это оказалось легче, чем я предполагала.

— Нолан тоже опять будет бетой? — спросила я, стараясь говорить при этом максимально нейтрально.

Доун кивнула.

— Я надеялась, что для «Рядом со мной» мы воссоединим нашу команду мечты.

Сделав глоток воды, я вспомнила, как в свободное от лекций время по «Скайпу» обсуждала с Ноланом книгу Доун. Так у меня опять появится возможность больше с ним болтать. От волнения у меня екнуло сердце.

— Тогда с нетерпением жду твоего письма, — сказала я.

Она положила голову мне на плечо.

— Ты лучше всех.

— Интересно, повторишь ли ты эту фразу, когда получишь файл обратно?

Доун ткнула меня в бок. И несмотря на боль, я почувствовала себя счастливее, чем за всю прошлую неделю.