Смысл существования

Михаил Сергеевич Титов, 2020

Несмотря на существенный темп развития науки, человечество оказалось не готово к сокрушительным природным катаклизмам, которые однажды прокатились по всей Земле. Извержение огромного вулкана спровоцировало целую серию стихийных бедствий, навсегда изменивших привычный облик планеты. Технологический и социальный прогресс был отброшен на несколько веков назад, а постоянная борьба за выживание не давала времени для изучения нового мира. Какую же высшую цель своей жизни сможет найти наёмник, на которого многие обыватели смотрят со страхом, принимая за бандита? Да и захочет ли её осуществить?

Глава 2. Город больших мостов и потерянных надежд

Это название привязалось к этому месту само по себе. Город стоял на руинах прежней цивилизации. Когда-то это был довольно крупный мегаполис, но катаклизмы полностью изменили его схему. Огромный разлом, впоследствии заполнившийся водой, разделил его на две части. Для соединения были возведены широкие мосты, которые пересекались с основными трассами, кое-как уцелевшими за это время. Отсюда и возникла первая часть названия. А вторую оправдывало то, что город был под контролем нескольких довольно агрессивных банд. Они поделили его районы между собой и периодически устраивали масштабные разборки. Простому человеку, которому не посчастливилось родиться здесь, не оставалось ничего другого, как смирно работать на подконтрольной территории одной из группировок и отдавать им дань за то, что у него есть кров и какие-то средства на существование. Кто покрепче здоровьем, мог и в головорезы податься. Альтернативы никакой не было. Уезжать некуда — безнадёга царила повсюду. Здесь хоть какая-то защита.

Возле одного из особняков, расположенному на небольшом островке, посреди новообразованной реки, полукругом стояло три потрёпанных колымаги. Транспорт вообще не поражал изысками, потому как массовое производство практически исчезло. В основном собирали из останков прошлой цивилизации или и вовсе грубый самопал. Но само наличие транспорта себе могли позволить либо те, кто без него не может обойтись по работе, либо банды. Поэтому жители соседних домов попрятались в свои каморки и старались лишний раз не смотреть в сторону особняка.

Принадлежал он владельцу этого островка. Он был отрезан от основного города, площадь небольшая — он откололся во время катаклизма, но на нём располагался какой-то парк, так что интереса с промышленной точки зрения не представлял никакой. Несколько домов восстановить удалось, к тому же здесь облагородили довольно красивое трёхэтажное здание, в котором основали что-то вроде гостиницы для тех, кто не мог себе позволить полноценное жильё. Бандой фактически их и назвать язык не повернётся. Владелец жил в особняке, который раньше был музеем, да ещё и собрал там неплохую библиотеку. Но кое-какие боевые силы были под его началом, да и он имел множество связей среди довольно отчаянных людей, потому что обладал очень обширными познаниями. Из-за отсутствия практического интереса и возможных проблем их остальные и не трогали особо — тут фактически собралось самое нищее население, которое работало к тому же на других территориях и дань за это отдавало исправно.

Но видимо и сюда постучались тёмные времена. Во дворе виднелись несколько трупов, стены были испещрены пулями. Жители в страхе ждали развязки. В неприметных развалинах, которые так и не восстановили, за происходящим следил ещё один наблюдатель.

Оч-чень интересно… Неужели опять меня ищут? Две недели прошло всего, как я из бетонного ада выбрался, а они уже тут ждут? Да нет, бред. Скорее Орден Алой Розы дождался наконец-то, что его попросят больше не существовать. Только вот кто это? Никаких опознавательных знаков на машинах, а местные бандюганы как только могут раскрашивают свои корыта. Кто же это такие? Неужто беспредельщиков наняли? А смысл? Им же тогда территория не отойдёт, опять драться придётся.

Нет, надо аккуратно. Где там мой бинокль… Ага, на втором этаже в зал всех согнали. Явно наёмные, никаких отличительных знаков и намёков на принадлежность к кому-то. Но профаны полные, никакого охранения, никто за периметром не следит. Самоуверенные. Кто ж вы такие? А пойду спрошу…

В зале царила напряжённая атмосфера. Около длинного стола сидел мужчина преклонного возраста и две девушки. Помимо них, резко контрастируя с обстановкой, претендующей на изысканность, там находились семеро бандитов в разномастном обмундировании — практически в обносках. Все вооружённые, преимущественно дробовиками и ружьями, потому что они были значительно дешевле. Главный прохаживался по центру комнаты, глумливо читая вслух томик истории прежних времён. Дочитав главу, бросил книгу на стол прямо перед владельцем особняка и навис над ним так, что они почти столкнулись лбами:

— Ну что, Библиотекарь, как спасают эти умные фразы от пуль? Умирать под них веселее? Готов рассказать нам, где искать остальных членов вашего ордена, или же нам и дальше их тут ждать?

— Стоит ли так себя утруждать из-за одного-то человека? — спокойно спросил мужчина. — Остальных вы уже всех встретили.

— Не-ет, так не пойдёт. — помахал пальцем бандит. — Наша цель — полное истребление. Геноцид, если вам так понятней.

— Тогда придётся ждать. Где он я и сам не знаю. Он мне своих путей не рассказывает, в географии нынешней посильнее меня будет. Должен вернуться со дня на день.

— А нафига нам вас в живых до этого держать? Может пора?

— Он за нашими трупами вряд ли пойдёт. — усмехнулся пленник, сохраняя хладнокровие. — Не настолько мы ему ценны, чтобы похоронами заниматься.

— Ха! А за живыми пойдёт? Да он небось, если увидел, уже смотался восвояси. Короче так, давай его приметы и тогда вы умрёте быстро. А если нет, то тогда сейчас мои бойцы уединятся в одной из комнат с твоими дочерями.

Мужчина сжал кулаки и уже хотел что-то ответить, но вскинув голову увидел, как в проём двери входит ещё один человек. Он его увидел раньше бандитов, поэтому тот, кто стоял возле двери, даже не успел понять, откуда в его шее появилось сквозное отверстие от ножа. Три хлопка револьвера оборвали ещё три жизни, а вошедший резко сместился в правую часть комнаты. Поэтому, когда главарь и оставшиеся в живых члены банды, стоящие рядом, начали только поворачиваться в его сторону, гулкий залп дробовика ударил им по ногам, повалив всех разом. Зал наполнился отчаянными криками боли бандитов и визгом девушек. Последние, впрочем, довольно быстро замолчали, увидев гримасу недовольства от человека, резко изменившего ситуацию.

Одного из раненых он добил сразу, пальнув почти в упор из револьвера в голову, а от остальных отшвырнул пинком оружие и присел на корточки возле главаря.

— Это кого из них ты бойцами назвал? Этих? Или тех, кто на первом этаже делали вид, что вас прикрывают?

— Ты кто, мать твою, такой? — прохрипел главарь.

— Тот, кого вы ждали. Бродягой зовут. Давай так — вы мне сейчас расскажете, кто вам заказал эту комедию, и сразу же перестанет болеть. По рукам?

— Иди ты.

Очередной выстрел прошиб правое плечо бандита и тот в новом приступе крика откинулся навзничь. Калибр револьвера был серьёзный, руку восстановить уже вряд ли получится. Наёмник перевёл взгляд на второго выжившего. Тот затрясся и внезапно пролепетал:

— Б-бродяга? Тот самый, про которого байки рассказывают на Перекрёстке?

Перекрёстком называлась обширная площадка на схождении двух основных направлений, которые вели к наиболее обжитым местам. Дорогами их назвать язык не повернулся бы, но движение там было регулярное, так что от окружающей местности проторенные пути отличались. На этой площадке велась основная торговля этого мира. Туда везли свой товар со всех краёв и продавали либо обменивали его на другой — более необходимый. Естественно там располагалось множество трактиров и харчевен, в котором предпочитали искать заказы наёмники самого разного профиля.

Бродяга усмехнулся и, откинув барабан, начал набивать револьвер патронами. Побледневший главарь нашёл в себе силы злобно глянуть на своего сообщника и даже пытался что-то из себя выдавить, но не успел.

— Да мне, если честно, ваша исповедь и не нужна. — проговорил наёмник, с щелчком вернув полный барабан в боевое положение. — Тут и самому догадаться можно. Это я так, развлекаюсь. Естественно это заказ кого-то из местных, со стороны пытаться такой беспредел провернуть не позволят никому — в нужный момент приедут и себе отожмут. А если вы такие уверенные, то либо полные дебилы, либо прикрытие у вас всё-таки есть. Хотя не, дебилы вы однозначно — и так, и так. Но если вы тут ещё и ждать собирались… меня.

На этих словах Бродяга хмыкнул и посмотрел в сторону мужчины, который напряжённо вслушивался в разговор. Тот слегка сконфуженно отвёл взгляд.

— Значит явно за вами кто-то стоит. — продолжил наёмник, вновь сфокусировавшись на бандитах. — Из всех местных, кому хоть насколько-то может быть интересна эта дыра, можно выделить только три группировки. Одна из них отпадает сразу — их главный работает со мной и прекрасно знает, что я веду дела и здесь, да и намекал ему как-то, что мои крошки хлеба с этого стола лучше не подбирать — дороже обойдётся в будущем. Остаются банда Корнея Широкого и Триада.

Главарь ни одним мускулом не подсказывал на верном ли пути идут размышления. Впрочем, его мышцы сейчас и так были стиснуты спазмами. Его помощник и вовсе был в какой-то тоскливой прострации. Наверное, вспоминал самые жуткие рассказы, которые слышал про этого человека, и тихонько прощался с жизнью.

— Корней — ученик Апостола, так что на его почерк никак не похоже. За такие методы его учитель по голове не погладит, а скорее её оторвёт. А Триада себя с самого начала позиционировала, как “чужого нам не надо, но к нам тоже не лезь”, так что на них бы тоже я не подумал, если не услышал разговоров про одного из них. Говорят, глупый, но очень алчный человек, который давно мечтает подмять под себя хоть что-нибудь, приносящее доход. Арбай его зовут, вроде бы? Младший сын Хана — главаря третьего звена их иерархии?

Вот тут эффект был. При чём больше он выразился на помощнике. Главарь просто опустил голову, что можно было бы списать на его состояние здоровья, а тот аж вздрогнул, выходя из своей отстранённости, и поражённо посмотрел на наёмника.

— В точку. — усмехнулся Бродяга, после чего двумя выстрелами прекратил мучения последних представителей очередной банды беспредельщиков.

В комнате повисла тишина. Настолько плотная, что было слышно, как капает кровь с небольшого столика, на который завалился один из бандитов в углу. Внешняя обстановка стала значительно хуже, но напряжение понемногу отпускало.

— Кхм… Может спустимся в холл? — проговорил мужчина. — Нам, очевидно, предстоит долгий разговор, а тут немного…

— Там не лучше, Игорь, поверь. — усмехнулся наёмник и, обойдя стол, распахнул широкие окна, усевшись на подоконник и начиная чистить револьвер. — Да и на долгий разговор у нас времени нет.

— Думаешь, прибудет подмога?

Остальные тоже перебрались к окну, оградившись массивным столом от страшной картины в помещении, нарисованной разгулявшейся смертью.

— К ним? Нет. Арбай наверняка нанял их по-тихому и просто сидит ждёт хороших вестей. Такую операцию никто из глав Триады не одобрил бы, так что у него был один вариант — предоставить всё как есть. Мол, что сделано — то сделано.

— А что ему от нас надо? С чего он вдруг…

— А чего ты ожидал? — резко перебил его Бродяга. — Я тебе сто раз говорил, что в осином улье бабочкой жить не получится. И рано или поздно за вами придут. Хотя бы просто так, от нечего делать. Чего стоило тебе согласиться уйти под защиту того же Корнея? Так нет, мы гордые. А если бы я не успел вернуться, чья кровь бы сейчас впитывалась в твои ковры? Ещё и меня к своему ордену причислил… Смело.

— Это был наш последний шанс. — глухо проговорил Игорь. — Ты должен был вернуться ещё две недели назад. Кстати, как там моё задание…

— А я неспроста задержался. Мог и вообще не вернуться. — опять грубо перебил его наёмник, после чего добавил уже спокойнее. — Нормально всё с ней. Она в безопасности. Ну как… В относительной безопасности. После того, куда она влезть умудрилась, полной безопасности я ни ей, ни тебе, ни себе гарантировать не могу.

— То есть?

— Подробности после. Сейчас надо решить, что вам дальше делать. Как ни крути, вашему ордену наступил конец. Теперь уже никто здесь вас под защиту брать не будет, проще сожрать со всем имуществом.

— Это я понимаю. Поэтому и хотел дать тебе последний, наверное, заказ. Помочь нам уехать отсюда в какое-то спокойное место и… — тут пожилой мужчина немного запнулся. — И отомстить.

— Да? — удивился Бродяга. — А расплатишься ты каким образом? Ещё за прошлое я только аванс увидел, хотя по-хорошему ценник раза в четыре повысить неплохо за этот пиз…

Тут он осёкся, глянув на девушек. Они вроде более-менее успокоились, насколько это было возможно, и безучастно вслушивались в разговор, смотря на озеро за окном.

— Единственное, что могло заинтересовать этого жадного ублюдка — это наша гостиница. Она единственная приносит прибыль этому островку. Остальные здания — в основном её подсобные помещения. Столовая, склады и жильё для работников. Насколько здесь трепетно относятся к бумажкам собственности ты сам знаешь. — Игорь угрюмо взглянул на наёмника. — Она у меня хранится здесь, в потайном сейфе. Дарственную тебе напишу прямо сейчас, на ближайшем совете оформишь. Пусть лучше тебе достанется, чем кому-то из местных. Только людей не разгоняй просто так, там хорошие работники.

Это была правда. По негласному закону, все переделы собственности официально документировались на ежемесячном совете всех главенствующих банд. Для этого они даже наладили производство особой бумаги с водяными знаками и прочей защитой, закупив восстановленное оборудование прошлого за большие деньги вскладчину. Просто так объявить себя владельцем чего-либо было нельзя. И ни разу на таком совете ещё не дошло до драки. Это было что-то вроде священной традиции этого города.

Бродяга некоторое время смотрел Игорю в глаза, после чего произнёс:

— И на кой оно мне нужно? Я что, на бизнесмена похож? Или ты мне осесть в своём особняке предлагаешь?

— Не нужно будет — продашь. — невозмутимо пожал плечами тот. — За него многие дадут хорошую цену. Тот же Корней, он тут рядышком. Ему, чтобы своё влияние распространить на этот островок, даже силы особо распылять не придётся.

— Вряд ли это покроет эвакуацию и сопровождение трёх человек чёрт знает куда и убийство сына одного из главарей Триады, не говоря уже о прошлом долге.

— Больше мне нечего тебе предложить. Решай сам. Вывези хотя бы дочерей, мне больше терять нечего.

— Так, хорош. — махнул рукой Бродяга в сторону вскинувшихся было девушек, спрыгнув с подоконника. — Помогу по старой памяти. У тебя тут на острове есть укромное место, где вы сможете пересидеть несколько часов?

С этими словами он направился в сторону трупов с явным намерением собрать трофеи. Остальные старательно не смотрели в ту сторону, изображая явное отвращение.

— Есть. Рядом с гостиницей я оборудовал укреплённый подвал. Там в прошлом мире располагалось холодильное помещение. Стены изрядной толщины и дверь почти сейфовая.

— Это зачем такое нужно было?

— Видимо был либо магазин, либо столовая. Раньше мяса было много, хранили запасы.

— И что ты в нём переделал? — заинтересовался наёмник. — Нарисовал знак радиационной опасности?

— Переделал механизм замка. Без особого ключа, его можно открыть только изнутри. А так эту дверь даже взорвать проблематично будет.

— Годится. Значит план такой. Вас я сейчас сопровожу туда, собирайте вещи. По минимуму. — это адресовалось явно девушкам. — Берите только то, что сможете унести сами на расстояние километров в двести. На всякий случай. А я улажу кой-какие вопросы и раздобуду транспорт.

— А куда мы потом? В какую общину?

— К Апостолу поедем. — невозмутимо ответил Бродяга. — У него поселитесь пока, а там посмотрим.

На этих словах Игорь вздрогнул.

— Других вариантов вообще нет?

— Слушай, более безопасного места, чем его бункер, я даже примерно предложить не могу. А личную неприязнь советую заткнуть куда поглубже, не те времена для вас настали. В любой общине вас приставят к самой грязной работе на первые годы, а ты вон какие розы вырастил, что они смогут? Посуду мыть? Так что не спорь. Да, дарственную сразу напиши.

Так я и думал. Орден Алой Розы получил то, на что давно нарывался. Ну, с Триадой проблему решить получится гораздо проще, чем я изобразил. Это я так, цену набивал по привычке. Хотя она и так небольшая, ну да чёрт с ними, он мужик умный. Знания порою ценнее любой недвижимости. Пригодится ещё.

А вот беспредельщики даже полезными оказались. Патроны покупать не придётся — запасливые были. Колымаги их в жизни до Апостола не дотянут, но три на одну нормальную сменю как-нибудь. Так что сначала к Корнею. Давненько его не видел, кстати. Слышал — разросся. Да и не удивительно, чья школа-то…

Но насколько же это всё мелким кажется. Раньше подобные заварушки даже азарт какой-то пробуждали, но после недавнего кажутся настолько ничтожными и простыми. Проскакивала мысль кристаллы с ними в подвале оставить, но нахрен — пусть лучше со мной будут. Так безопаснее.

У Корнея дел на пять минут, а вот в Триаде придётся задержаться. Они церемонные, спешки не любят. Но к вечеру надо выехать. Не люблю я на машинах передвигаться, но тут уж придётся. Эти тепличные и десятой части пути не прошагают.

Стоило Бродяге пересечь улицу, которая была граничной, к нему направились сразу трое с разных сторон, сразу опознав в нём не простого прохожего. Тот остановился, не провоцируя их, на что один из них кивнул и остальные поубавили шаг.

— Ты с посланием или по другому какому вопросу? — приблизившись, спросил рыжий конопатый здоровяк.

— Да может я просто горло промочить в пивнушке?

— У нас пивнушки в другой части района сосредоточены, тут только промзона. Или ты на пиво сначала заработать планируешь?

— Да ладно, вон в том подвале точно посидеть можно. — кивнул ему за спину наёмник. — Расслабься. Я к главному вашему. Отправь посыльного, пусть скажет — Бродяга в гости припёрся.

— Хорошо. Тогда туда и забирайся. — кивнул парень в сторону того же подвала. — Я зайду за тобой.

Последнее, впрочем, конопатый не выполнил. Спустя минут тридцать в пивную завалился Корней собственной персоной. Наёмник даже кружку пива допить не успел.

— Бродяга! — раскинул руки в приветствии местный главарь. — Сколько лет, сколько зим. Ты чего эту кислятину пьёшь? Поехали ко мне, у меня твоё любимое янтарное всегда в запасе свежее.

— Я бы с радостью, да некогда. — ответил тот, пожимая руку старому знакомому. — Дело у меня к тебе, а потом дальше побегу.

— Ну вот. Раз в год появляешься и некогда. — немного расстроенно протянул Корней и подал знак женщине за стойкой. — Тогда пошли за стол.

— Мне нужно поменять три ведра с колёсами на более-менее пригодную машину для дальней поездки. — сразу приступил к делу Бродяга, как только они расположились за небольшим столиком в углу.

— Насколько дальней и много ли груза тащить нужно?

— Груза немного. Патроны, да оружие в основном, плюс три пассажира. А доехать до Апостола надо.

— Вот как. Тогда без проблем, если привет передашь.

— Даже не интересует, что на обмен даю? — усмехнулся наёмник. — Что-то у тебя слабо с торговой хваткой.

— Для вас — хоть на телеги без мотора. — отмахнулся бандит. — Да и знаю, что ты не обманешь. А так да, у меня для этих дел отдельный торгаш при себе всегда. Не моего ума дело.

— И вот ещё что…

Бродяга достал из рюкзака дарственную и выложил перед ним. Тот некоторое время изучал её, потом отхлебнул пива и посмотрел на собеседника.

— Всё-таки кто-то вышиб Библиотекаря с насиженного места?

— Догадливый какой.

— А чего тут гадать? Три машины на обмен откуда-то взял, к Апостолу срываешься, да ещё и оружие везёшь, и дарственная на руках. Только с ней я тебе вряд ли помочь смогу, эти дела на совет надо выносить.

— Сможешь. Мне этими делами заниматься некогда. Предлагаю тебе в долю войти. Мне хватит разовой выплаты за имущество и последующего процента с прибыли. Скажем, четверть — на большее не претендую.

— И сколько выручить хочешь?

— Вот пусть твой торгаш и оценивает. Я за котировками цен на недвижимость местную не слежу.

— Я тоже. — усмехнулся Корней. — Колымаги, я так понимаю, где-то на острове искать надо?

— Да, у особняка стоят. Груз пусть внутрь свалят.

— Подгоним тачку туда же, сразу и перегрузим. Чего по два раза таскать? Там и по деньгам решим. В целом согласен.

— Да и ещё — работников и профиль сохраняем. И особняк желательно тоже сберечь. Там полезных знаний собрано много. Только прибраться там надо.

— Это понятно. Где мне другой персонал искать? А прибраться пусть они и помогают. Хотя не, лучше сами, а то после тебя их там удар хватить может. А вот профиль я бы немного расширил. Ночлежка — фигня. Мне тут недавно бильярдные столы предлагали — одни искатели выкопали где-то. Во будет диковинка!

— Ага, которую каждый захочет отбить.

— Ну так пусть попробуют. — осклабился главарь, расправив плечи. — Мы тут уже сила немалая. Даже передвижные пулемётные патрули организовали.

— Ладно, это тебе видней. Я этот бильярд только в книжках встречал, понятия не имею, что в нём хорошего.

— Машина через час будет готова. Ты сам дальше-то куда?

— В Триаду. — ответил Бродяга, допивая пиво.

— К узкоглазым? — удивился Корней. — Во тебя носит. Подбросить?

Так, половина дел сделана. Корней мужик толковый, разберётся с гостиницей. Во что удумал — бильярд. Может и правда хорошая мысль. А то из досуга тут только стрелять друг друга, да напиваться до беспамятства.

И что подбросят — хорошо. До района Триады отсюда немало топать, да ещё и две других территории пересекать, объясняться замучаешься. Между собой банды вопросы проезда решают быстрее, когда не воюют. А Корней редко с кем-то ссорится, ему своих территорий хватает с головой. Скорее даже — с ним стараются не ссориться, он сюда прибыл сразу с целой толпой прекрасно подготовленных в бункере Апостола головорезов. Наши былые земли отжимать пришёл тогда. Эх, лихие времена были… Да и посолидней на машине получится. Хоть меня там и так не понаслышке знают, но пусть везут. Я не против.

Скорее бы к Апостолу добраться. Прямо жжёт меня груз мой. Так и кажется, что вот-вот из-за очередного поворота покажутся враги в силах тяжких. Я хоть и не лыком шит, но прекрасно понимаю, что в одиночку хрен их одолею. Одно дело шайки мелкие на ноль умножать — они попросту не успевают опыта набраться, а тут всё-таки сила серьёзная, приходится считаться. Здесь ещё более-менее, бандиты тут в основном тёртые. Что банда Корнея, что бойцы Триады — отпор дать смогут. И то… А когда поедем совсем трясти начнёт. Может сопровождение взять? Нет, это вопросы породит. Чтоб Бродяга, да с охраной поехал? Ради Библиотекаря и его девиц? В жизни не поверят. А мне сейчас слухи за спиной ой как не нужны.

Приехали, кажется. Во разукрасили свою домину. Прямо чистый Китай. Ну, насколько я по картинкам видел. И чего они в этот стиль ударились? Откуда среди них китайцы-то? Мы с Игорем обсуждали это как-то за кружечкой — он утверждает, что по внешним признакам там повально потомки Узбекистана, Киргизии и прочих. Ну, это их дело, мне пофиг. Спасибо, что подвезли.

До места добрались быстро. Остановились прямо у парадного входа четырёхэтажного здания, где проживали главы синдиката. Оформление действительно немного напоминало архитектуру Китая прошлого мира. Синдикатом они себя назвали сами, равно как и Триадой. Иерархию даже почти такую же выстроили, как в книгах написано — три боевых звена, каждое из которых управляется одним главой и это звание передаётся по династии. Сфера влияния у каждого своя, да и методы воздействия разные. И все они подчиняются единому главе Триады, который уже выбирается советом, в случае смерти предыдущего.

О приезде гостя естественно уже сообщили. У входа наёмника, к его удивлению, встречал Марбек — высокий, худощавый, но очень крепкий телом и духом глава второго звена, который справедливо считался самым жестоким и беспринципным из них. Но к Бродяге относился уважительно или, как минимум, старательно делал вид.

Окончив с приветствиями, азиат пригласил гостя следовать за ним и пошёл вперёд по коридору, украшенному вазами на пьедесталах и красным ковром. Перед двойными дверями стояли два бойца охраны, которые распахнули их перед ними. В зале, за низким столиком, собралась вся верхушка Триады — сам глава, командиры звеньев и их сыновья — а также все, кто занимался какой-то важной для синдиката деятельностью. От такой торжественности Бродяга немного напрягся, но ситуацию прояснил глава Триады, поднявшись навстречу гостю:

— Рады видеть тебя, лихой человек. — пожав руку, он проводил наёмника за стол лично. — Не удивляйся так, не ради тебя собрались. Просто ты как раз вовремя, так что просим к столу. Свои вопросы мы уже решили, не помешаешь.

— Тогда спасибо за тёплый приём, Осман. — почтительно ответит тот.

Остальные тоже кивали в знак приветствия, как только встречались с Бродягой глазами, хотя знаком лично он был далеко не всем. Как только все расселись и перед гостем выставили дощечку с влажным полотенцем, кружку и небольшой чайник, слово опять взял правитель этих территорий:

— Ты нечастый гость у нас по собственному желанию. Какое дело привело тебя к нам? — Осман поднял руку, останавливая наёмника, который уже было собирался ответить. — Мы слышали про то, что у Игоря произошло несчастье. Но подробностей пока узнать никто не смог. И если ты по этому вопросу, то хотелось бы сразу понять, почему ты пришёл именно к нам?

— Ну да, в этом городе уши есть у каждого дерева. — усмехнулся Бродяга и, спокойно наливая себе чай, внезапно обратился к одному из сидящих за столом. — Арбай, а что же ты братьям не рассказал?

Тот, к кому это было обращено, поперхнулся и злобно глянул на наёмника. Но ответил раньше него старший, полноватый здоровяк, сидящий рядом с ним:

— Если есть что сказать — говори прямо. А пустых слов мы здесь не терпим.

— Остынь, Хан. — перебил его Осман и перевёл взгляд на гостя. — Но он прав. Если ты собираешься обвинить кого-то из нас, то у тебя должны быть на это веские причины.

— А я не обвинять пришёл. — невозмутимо ответил тот, осторожно отпивая горячий напиток. — У меня заказ. Просто мне всегда нравились ваши традиции. Думаю, мы сможем решить этот вопрос, строго придерживаясь их.

Напряжение в комнате возросло. Стоящие поодаль стола бойцы сверлили взглядами нарушителя спокойствия, готовые по первому знаку главы изрешетить его пулями. Тот, правда, явно не разделял их настроя, так что знака не подавал, а продолжал смотреть на наёмника.

— В общем, дело там такое. — отставив кружку и также переведя взгляд на Османа начал Бродяга. — Про моё отношение к Библиотекарю вы прекрасно знаете, это довольно ценный для меня клиент. И сегодня я по счастливой случайности прибыл крайне вовремя, потому что на него совершила налёт банда отъявленных беспредельщиков, действующих по наводке. Их целью было полное уничтожение всех членов Ордена Алой Розы.

— Под словами о своевременном прибытии можно понимать, что Игорь и его семья находятся в добром здравии?

— Да. Он ожидал моего прибытия, так как я не так давно брал у него очередной заказ, так что умудрился убедить этих придурков, что я один из ордена. А они настолько хотели выполнить этот контракт полностью, что опрометчиво меня дождались.

— Это добрая весть. — тихо проговорил Осман, поднимая кружку с чаем. — Я тоже отношусь с уважением к этому человеку.

— Как и все мы. — резко встрял Хан. — И мне совершенно непонятны твои обвинения. С чего ты решил нас туда приплести?

— Да я не сомневаюсь, Хан. — повернулся к нему Бродяга. — Без Библиотекаря вы бы и половины своих традиций предков не смогли бы вспомнить. Но помнится одна притча, которую вы же мне рассказывали, когда предателя беглого мне заказали. О змее, забравшейся в теплый дом. Ты же прекрасно знаешь, как я пытать умею.

— И что же они тебе сказали? — также яростно спросил глава звена. — Что это мы их прислали?

— Не вы. — покачал головой наёмник. — Они сказали имя. И, будучи наслышанным о характере его носителя, для меня многое прояснилось.

Тут он замолчал, задумчиво глядя на Арбая, который уткнулся в тарелку перед собой и старательно изображал, что увлечён только едой, после чего продолжил:

— Один вопрос у меня в голове крутится, а нафига тебе эта гостиница сдалась? Что ты с ней делать-то будешь? У тебя познаний в этом бизнесе небось не больше, чем у меня.

— А бордель я там сделаю. — вальяжно ответил тот, откладывая палочки. — Это принесёт существенный доход в семью и повысит авторитет Триады, потому что гостиница эта куда солидней любой подобной забегаловки на всех территориях.

Внимание всех сидящих в зале полностью перенеслось на него. Только Хан застыл, глядя прямо перед собой на резную лампу. Осман сделал короткий жест, после которого все сторонние встали из-за стола и, поклонившись присутствующим, покинули помещение. Разве что Бродяга не сдвинулся с места, наблюдая за событиями.

— То есть это действительно дело твоих рук. — тихо проговорил Хан, опередив даже главу Триады.

— А почему бы и нет? — вскинулся Арбай. — Таким образом мы и доход получаем, и все знания, которые только есть в его особняке. При чём, как хозяева, а не просители.

— Ага. — не удержался наёмник. — А пополнять эти знания ты будешь? Ты читать-то хоть научился уже?

— Найдётся кому. — отмахнулся тот и повернулся к отцу. — Ты ведь меня ни в какую не допускал до какого-то серьёзного дела. Вот я и решил…

— Что решил? — взорвался тот. — Опозорить весь наш род? Выставить наше имя в глазах всех семей и остальных территорий, как подлых подонков, которые бьют в спину по-тихому?

— Нет, это будут знать обо мне. И пусть, мне не столь важно.

— А кто тебя знает-то? — вступил в разговор Осман. — Тебя знают, как младшего сына Хана и не более. Ты ничем не заслужил иного внимания. Любой твой позор пятнает честь твоей семьи, а этот — и всего синдиката. Неслыханно, чтобы Триада действовала такими методами. Тем более против того, кто не раз приходил на помощь в той или иной задаче.

— Да какая уже разница? — взвизгнул нерадивый отпрыск. — Слухи вечно ходить не будут. А мы получим очевидные плюсы.

— Выложи оружие перед собой. — глухо прохрипел Хан, сцепив руки перед собой с такой силой, что костяшки побелели. — Немедленно.

Все сидящие за столом затихли. Осман невозмутимо попивал чай. Марбек положил руку на метательный нож на поясе в недвусмысленном жесте. Бойцы охранения, которые состояли как раз в его звене, направили оружие на сжавшегося Арбая, который дрожащей рукой выложил на стол воронёный пистолет и короткий загнутый кинжал.

Хан обвёл глазами присутствующих, задержавшись на Османе, который еле заметно кивнул головой, после чего забрал пистолет, а кинжал протянул рукояткой вперёд своему сыну. При этом сжал его так, что из-под лезвия показалась кровь.

— Ты знаешь наши традиции. Смой свой позор.

— Отец, погоди, как же так?

— Я всё сказал. — здоровяк кинул нож на стол и поднялся. — Иначе я прирежу тебя сам, как бешеного зверя.

Остальные тоже начали вставать со своих мест. Марбек, выходя из комнаты, пронзил презрительным взглядом трясущегося Арбая и хлопнул по плечу одного из своих бойцов: “Проследи”. Тот лишь коротко кивнул. Осман на выходе положил руку на плечо Бродяге:

— Закончим разговор в моём кабинете.

В просторной комнате, обставленной внушительной мебелью из тёмного дерева — большая редкость в нынешнее время! — собрались все главы Триады. Никаких особых эмоций из-за произошедшего никто не проявлял. Даже Хан просто был мрачен и зол, но это ему и так свойственно. Жизнь в современном мире стоила немного, а репутация в таких краях была превыше всего, так что нерадивые люди всегда заканчивали свой путь плохо.

— Что дальше думает делать Библиотекарь? — начал разговор Осман. — Мы готовы предоставить ему нашу защиту и поддержку.

— Он передал владение его землями мне. — ответил Бродяга, разглядывая картины на стене. — Их под свою опеку возьмёт Корней. А Игорь уезжает отсюда. Возможно — навсегда.

— Печально слышать. Хотя я его понимаю. Он и так удивительно долго держался среди нас. Мы хотели бы чем-то помочь. Искупить, так сказать.

— Помочь? Помочь можете. — обернулся к нему наёмник. — В его особняке бой происходил. Было бы неплохо там прибраться, а то я не очень обстановку берёг.

— Я понял. — кивнул глава Триады. — Мы направим людей к Корнею. Ты, я так понял, будешь сопровождать Библиотекаря в его путешествии.

— Да. Это было последнее дело здесь, так что скоро уже выдвинемся.

Тут со своего места поднялся Хан. Подойдя к Бродяге, он протянул ему рукояткой вперёд тяжёлый пистолет:

— Он получил его на совершеннолетие. Незаслуженно, как показало время. Теперь он твой.

Тот, посмотрев несколько секунд в глаза мрачному здоровяку, трофей принял. Такой традиции он не знал, но отказываться было неуместно. Тем более, что пистолет был хорошим, явно из запасов Старого мира. Такие стоили огромных денег.

На этом аудиенция была закончена. Гостя, с которым почтенно распрощались все, провожал опять Марбек. При чём, уточнив, что он возвращается в особняк Библиотекаря, предложил подвезти и тоже залез на переднее сидение в машину, которую явно подготовили заранее. Водитель их уже ожидал. Следом за ними покатил небольшой автобус с рабочими, для уборки видимо, и машина сопровождения.

— Есть у меня к тебе один заказ. — обратился Марбек к Бродяге, когда они выехали из квартала. — Личный, не от Триады, поэтому решил сейчас сказать. Как раз подыскивал исполнителя, а ты сам пришёл.

— Излагай. — вяло откликнулся наёмник, разглядывая глушитель, который ему вручил в довесок один из людей Хана — к новому пистолету. — Но только если по пути будет, у меня сейчас уже есть одно… важное дело.

— Да наверняка по пути. — отмахнулся тот. — Все дороги на Перекрёсток ведут.

— Давай к сути. Цель, воздействие, оплата.

— Цель — один торговец в оружейном ряду. Воздействие? — тут он усмехнулся. — Летальное. Оплата стандартная для таких дел — десять тысяч. Оплачу прямо сейчас, твоё имя позволяет не беспокоиться о предоплате.

— Торговец? — удивился наёмник. — Чем он тебе так насолил? Да и насчёт оплаты… Столько я беру за просто грохнуть. А грохнуть на Перекрёстке — это, извини, уже совсем другая планка.

— Насолил он мне изрядно. — с злобой в глазах повернулся к нему Марбек. — Эту гниду подкупили, чтобы он мне в партии патронов подлянку устроил. Я всегда у него закупал, а с последней больше половины тупо застревали или вообще не стреляли. И это как раз было на серьёзной стычке с Северной короной, мы к ней и готовились. В результате я шестнадцать бойцов потерял и контроль над заправочным районом.

— А проверять ценный товар вас не учили? Да я каждый патрон осмотрю, прежде чем в магазин пихать.

— Там тонко сделано всё было. На, сам посмотри.

С этими словами он передал Бродяге патрон от АК-74. Тот с интересом начал его разглядывать. С виду ничего особенного не было. Но спустя пару минут наёмник хмыкнул:

— И не лень ему было этой туфтой заниматься. Центр тяжести чёрт знает где и наверняка порох не по мерке. Ну да, такой с вероятностью в процентов шестьдесят застрянет. А если и вылетит, то куда — хрен его знает.

— Вот то-то и оно. Погоди, ты на глаз смещение заметить умудрился?

Даже водитель с уважением посмотрел на пассажира в зеркало заднего вида.

— Это ты их партиями у одних и тех же торговцев закупаешь. А я чаще трофеями беру, так что привычка. Мне с ними порою далеко не против бандитов ходить приходится. А там не то что перезарядить — удивиться осечке не успеешь. Ладно, суть понял, но всё равно — убийство на Перекрёстке просто так не провернёшь. Да и после ко мне столько людей с вопросами придёт, что у меня этих десяти тысяч на патроны не хватит, чтобы ответить всем.

— Вопросов не будет. — мрачно ответил Марбек. — Он, видимо, глупо надеялся, что мне и самому там кирдык придёт. Да только зря. Я уже отправил людей, которые там слухи распространяют, что его обман вскрыт и за ним придут от моего имени горячий привет передать. Твоя цена?

Несколько минут Бродяга задумчиво смотрел в окно. Они подъезжали к особняку. Уже было видно, что колымаги беспредельщиков забрали. Сейчас там стояли три высоких внедорожника, при чём один из них с пулемётом на турели, и причудливый грузовичок на высокой подвеске.

— Ладно, раз предупреждение было, и он до сих пор оттуда не сбежал, значит надеется на усиленную охрану и чьё-то прикрытие. Пятнадцать. И это на тот случай, если он всё ещё будет там твоего привета ждать. Придётся гоняться — приду за надбавкой.

Марбек молча достал из внутреннего кармана свёрток, потом из другого доложил сверху ещё пачку купюр и отдал всё это Бродяге. Тот убрал без пересчёта.

— Я так понимаю, цель — Сирый?

Машина уже остановилась, так что с удивлением к наёмнику повернулся и водитель. Он, видимо, был в курсе заказа.

— Глаза придержите, чтобы не выпрыгнули. — усмехнулся Бродяга. — Я его патроны знаю. Он любит клеймо лепить, гордится своей работой видимо. Хотя сюда он точно напрасно его повесил, тут гордиться нечем. Кстати, отсыпешь мне этих кривых на магазин примерно?

— Зачем?

— Да так… Для коллекции.

Я так и думал, что проблема с Триадой решится сама по себе. Уж больно они гордые. Если беспредел и творят, то только по согласованию с командирами. Без их ведома глупо было такую операцию проворачивать. Ну, я всегда говорил, что дураки умирают по-дурацки.

А машину мне Корней оригинально продал. Ту самую, которую мы когда-то с Апостолом и собирали. Забавный у него юмор. Ну да ладно, явно и они поработали над ней немало. Зато знаю этот тарантас неплохо. Мы его именно для рейдов и готовили, так что лучше и не придумаешь. Корнея уже не увижу, в особняке его не было. Ну да ладно, повезёт — свидимся ещё. Пора уже забирать Игоря с его дочерями и рвать в путь. И так времени здесь потерял немало. Я-то всё равно в бункер собирался, но вот никак не в такой компании. Лишние люди — лишние проблемы.

Опять на машине… Ох, не люблю я этого. Но без неё никак. Вчетвером уже не особо важно пешком или нет, но так быстрее. Да и не дойдут они с моим темпом — месяц тащиться будем. Придётся рискнуть. Мне и так постоянно кажется, что в любой момент за спиной погоня нарисуется.