Земли мертвецов. Книга третья

Михаил Липарк, 2021

Гномы, эльфы и другие расы достигли мира и теперь живут в цивилизованном обществе. Меня так "вывернуло", что я попал прямиком в офис, где моим боссом оказался добродушный орк, любящий обтягивающие костюмы и разноцветные галстуки. Пока я пытался разобраться, что в этом мире происходит, кажется, устроил настоящий зомби-апокалипсис… Это заключительная часть цикла. Содержит нецензурную брань.

Глава 5. Служу отечеству!

— Объясни свое поведение, Арайлия?! Почему принц Полесья вместо того, чтобы остаться со своей армией на битву, созывает знамена и приказывает ей отступить? — послышался властный мужской голос, как только эльфийка отворила дверь.

— Потому что этот…принц хочет больше, чем я могу ему предложить, — ответила Арайлия.

Он хотел всего лишь в задницу, а такое ощущение, что просил ее пересадить ему собственную почку. Ох уж эти эльфы, любят все утрировать…

Тень, которая отбрасывалась от королевской фигуры, ложилась прямо перед моими глазами на пол и наползала на кровать, под которой я лежал. Я дышал очень медленно и бесшумно. Мне не хотелось, чтобы теперь кто-то захотел в задницу меня. Конечно, сейчас утрировал я.

— Как же ты глупа! Армия гномов уже на подходе к нашим землям! Мы не можем терять союзников. Пусть даже ими будут несовершенные существа!

— Ты хочешь, чтобы я ложилась в постель с каждым, кто поможет выиграть нам битву?! Если так, то я была очень хорошего мнения о тебе, отец.

— Я всего лишь хочу защитить эльфов! — тон короля повысился, но тут же стал прежним. — Я владыка. Владыке пристало принимать тяжелые решения. Хочешь знать, что будет завтра на рассвете?

Арайлия молчала.

— Я возьму свой меч, надену доспехи и выйду в авангарде против короля Уввика. Я буду сражать проклятых низкоросликов до тех пор, пока моя рука будет способна держать клинок. Но как бы я не был неуязвим, когда все вокруг падут… Гномы и мне перережут глотку. Затем они вторгнутся в Аркалис и захватят власть. Знаешь, что будет дальше?

Принцесса продолжала молчать.

— Они изнасилуют наших женщин, заставят работать наших мужчин, убьют всех стариков, потому что они будут не способны приносить пользу, и детей, потому что те могут отомстить за своих предков спустя несколько веков. И если моя жизнь, жизнь моей дочери и будущее всего королевства зависит от твоего…одного места. Прости. Я вынужден из двух зол выбирать меньшее.

Напряженный момент. Кажется в Итрании намечается заварушка. Нужно поскорее убраться отсюда и не вмешиваться в ход истории. Ну почему вся эта магия с перемещением такая сложная? Почему обязательно кого-то убивать? Неужели нельзя было придумать ничего проще.

— Я понимаю, отец, — наконец ответила принцесса. — Но сделанного не вернуть. Я тоже пойду завтра на битву.

— Нет! Я не допущу этого, — отрезал король эльфов. Я видел только его красные сапоги, украшенные драгоценными камнями, но мог себе представить, что его лицо также краснеет от негодования.

— Как ты сказал? У тебя нет выбора? Его действительно нет. Сколько у нас эльфов способных творить магию? Двести? Четыреста? Каждый волшебник на счету. И если нам предначертано проиграть, я хочу умереть в бою.

Теперь молчал король.

— Если ты будешь в авангарде пехоты, то позволь мне возглавить магов?

— Не могу…

— Отец… Все, кто будут стоять за Аркалис мои сестры и братья. Мы с ними вместе познавали магию, я знаю сильные и слабые стороны каждого. Магистр Аратейр великий волшебник, но его взгляды на бой и тактику слишком устарели. Возглавив отряд, я искуплю свою вину. Пожалуйста. Позволь мне сделать это…

— Ну хорошо… — сдался король эльфов, выдержав приличную паузу. — Ты так или иначе умрешь, если мы поиграем. Пусть лучше это произойдет в бою. Нас ждет великое сражение. Надеюсь, ты понимаешь, что будущее всей Ниаммии зависит от этой битвы. Или мы раз и навсегда выгоним гномов в свои горы или умоемся собственной кровью… Верховный совет вот-вот начнется, я уже опаздываю. Оденься и приходи туда, если не передумаешь.

— Вы собираетесь в Капитолии?

Король эльфов ничего не ответил. Но я догадался, что он кивнул перед тем, как закрылась дверь.

— Вылезай, — приказала мне принцесса и я повиновался. — Нужно найти тебе подходящую амуницию. В этих обносках тебя сразит первая пущенная в нашу сторону арбалетная стрела.

— Амуницию? Ты не слышала, что я несколько тороплюсь? Мне нужно собирать армию для битвы за мир!

— Завтра ты будешь стоять за эльфов.

— Что? Нет. Нет. Нет. Я не записывался в ряды благородных нелюдей. У меня нет времени вмешиваться в ход истории.

Жестокая хватка вновь сжала мой кадык.

— Если я убью тебя прямо сейчас, друид, то времени не останется совсем. Решай.

Что же мне так везет на сучек. Ласковая Тень в лапах какого-то маньяка, у меня всего три месяца, чтобы собрать армию и дать отпор Лане, а здесь еще эта…Арайлия, угрожающая убить меня, если не пойду завтра на какую-то важную битву? И что делать? Встать на их сторону и при первой возможности грохнуть какого-нибудь нелюдя, чтобы вернуться в Аталию? Пожалуй, это единственный вариант.

— Хорошо, — смог выговорить я, а когда хватка ослабла, отдышался и повторил. — Хорошо. Что я должен делать?

— Отвернись. Я подобающе оденусь, и мы пойдем на Верховный совет.

Я хотел задать вопрос, но невидимая рука силой отвернула меня к кровати с бирюзовым балдахином.

— Теперь спрашивай, — произнесла Арайлия, когда я точно не мог лицезреть ее прекрасных форм.

— Зачем тебе я? Просто не понимаю, почему участие одного человека в битве так важно для тебя…

— Ты не просто человек, Квист Мерлоу. Ты друид. Помимо того, что ты сможешь убить много наших врагов, если придет время отступить, я смогу сбежать с тобой за завесу. Если эльфам суждено завтра потерпеть поражение, то я хочу иметь возможность выжить, а затем вернуться и отомстить.

— Ясно… А что с этого будет мне? — спросил я, надеясь хотя бы на ночь в постели с принцессой. Если сбежать все же не удастся.

— Тебе нужна была армия? Ты ее получишь, если завтра мы одержим победу.

Сердце бешено заколотилось в моей груди, хотя пока я совсем не понимал, как мне может в Аталии помочь армия из другой вселенной.

— Твоя армия находится в параллельном мире… — сказал я как бы размышляя, но почему-то не отбрасывая идею сразу. — Если у тебя нет идей, как переместить ее из одной вселенной в другую, боюсь…

Я внезапно замолчал, увидев на одной из картин в покоях принцессы орчиху-воительницу. Она запрокидывала свой топор и целилась в череп какому-то чудовищу. Сенна! Если ботаничка разберется в управлении дирижаблем, то она теоретически сможет на некоторое время переместить всю армию эльфов из Итрании в Аталию!

— Я согласен! — восхищенно произнес я, хотя моего согласия никто не ждал.

— Тогда пойдем, — послышался голос Арайлии прямо из-за моей спины. Я обернулся и увидел эльфийку.

На бедрах принцессы была накинута юбка, которая ложилась на красивый зад, но полностью открывала ее киску, закрытую только чем-то напоминающим мне ракушку, усыпанную жемчугом. Грудь пряталась за двумя такими же серебряными раковинами, закрепленными на шее с помощью тонких нитей из жемчуга. Узкая корона на голове тонула в ее белоснежных длинных волосах. Это была Ласковая Тень совершенно иного уровня. Она как будто оставалась стриптизершей, только теперь изысканной, властной, гордой и невероятно заводящей.

— Вперед, — смог наконец произнести я и приоткрыл дверь.

Мы долгое время шли в полном молчании по эльфийскому дворцу. Я не мог оторвать глаз от всего, мимо чего мы проходили и на какое-то время даже забыл о том, что по самые уши оказался в дерьме. Здесь всюду журчали искусственные и естественные водопады. Зеленые лепестки невиданных растений ложились на белоснежные стены. На полу отражая вечерние лучи зарева, блестела идеально черная гладкая плитка, а за каждым углом нас ждала какая-нибудь каменная статуя очередного эльфа — с луком, жезлом, мечом, на коне, верхом на драконе и другие.

— Далеко до…Капитолия, спросил я наконец, когда волшебные виды дворца начали наскучивать, как и любое другое место, в котором я когда-либо проводил больше нескольких минут своей жизни.

— Он во внутреннем дворе. Мы почти пришли.

После этих слов Арайлия открыла металлическую черную решетку, которая вела в зеленый сад. Дорожка была вымощена каменной плиткой и ложилась между кустами с красными, зелеными, желтыми и фиолетовыми цветами — они вероятно были заколдованы, потому что температура на улице заставляла даже мою кожу покрываться мурашками. Мы дошли до каменной высокой лестницы, которая вела на ротонду высоко наверху. Преодолев полсотни ступенек и изрядно выдохнувшись, я наконец бросил взгляд на небо, открывающееся передо мной, и увидел, что Поднебесная эта действительно одна из самый высоких точек на всю ближайшую заснеженную степь, которую я видел вокруг. Только здесь она была дворцом на скале, с которой били водопады в озеро, охватывающее весь Аркалис, а в Аталии тюрьмой из которой я похоже буду выбираться с большими проблемами…

Мы зашли под широкую полукруглую крышу, удерживающуюся на тонких высоких колоннах. Внутри топталась целая толпа эльфов в мантиях и доспехах. Арайлия в своем откровенном наряде, была единственной женщиной.

–…мы должны держать оборону в городе! — закончил свою, по-видимому, длинную речь эльф в длинном черном плаще и мечом на бедре.

— Нельзя! Наши стены не готовы принять удар орды гномов. Наши предки строили их, чтобы защититься от незначительных набегов орков и если мы останемся в городе, то сами загоним себя в ловушку! — ответил король эльфов, я узнал его по красным сапогам. Его волосы были покрыты красивой сединой, а такие же борода и усы, делали его похожим на Санта Клауса. — Мы примем открытый бой на Пустотах Вечности.

В воздухе повисло напряженное молчание. Такое чувство, что никто из присутствующих не верил в победу.

— Как на счет Глубинных Топей? — не знаю кто потянул меня за язык.

Король эльфов обернулся. Я мельком увидел небольшой круглый стол с миниатюрой дворца и фигурки, вероятно обозначающие армии.

— Кто привел человека на Верховный совет?! — возмутился он, а глаза его покраснели и кажется я был на волоске от того, чтобы меня вновь схватили за горло.

— Он со мной, отец, — заступилась Арайлия и вышла из-за моей спины. Почему-то никто из эльфов даже не заострил внимания на ее промежности, хотя я не мог отвести от нее своего взгляда.

— Зачем ты привела его?

— Он возглавит лучников в нашей армии, — заявила она уверенно, словно была матерью короля, а не его дочерью.

Это заявление было новостью даже для меня, но вмешиваться в разговор самолюбивых владык мне как-то не хотелось. Недовольный шепот побежал по рядам военачальников.

— Объяснись, Арайлия. Клянусь, даже моего великого терпения уже не хватает на то, чтобы стерпеть все твои выходки. Я, кажется, говорил, что мы ходим по лезвию ножа и уже уступил тебе сегодня и что в ответ? Ты тащишь на судьбоносное собрание человека и тратишь попусту драгоценное время?!

— Успокойся, Тааэль, — встрял в разговор еще один эльф. Он был молод, его тело покрывали латные доспехи, а в правой руке он держал шлем, перо, воткнутое в который бесконечно горело. Перо феникса? — Дай моей племяннице договорить. Неверные выводы мы сможем сделать и после услышанного.

Задавака явно был братом матери Арайлии. Родственники королей обычно не такие спесивые. Интересно, а что сталось с самой королевой эльфов?

— Глубинные Топи находятся далеко на севере, гость Аркалиса. За поселением орков. Гномы же придут с запада.

Я понял, что не сведущ во всех этих военный делах и беспомощно кивнув головой предпочел больше не встревать.

— Вы оставите в тылу лучников вместе с волшебниками. Квист Мерлоу — гость, которого, ты, отец, встретил не самым подобающим образом — друид. Он усилит наши ряды. Поэтому предлагаю закрыть тему и перейти к более насущным вопросам.

— Вы хотите, чтобы какой-то человек вместо меня приказывал эльфам, половину из которых я обучил лично? — взъерепенился черноволосый нелюдь, один глаз которого бегал по присутствующим черным зрачком, а второй был потерян — кожа срослась внутри глазницы, а глубокий шрам тянулся в разные стороны от потерянного глаза.

— Мы можем прямо сейчас узнать, кто из вас более достоин возглавить отряд лучников, — встряла Арайлия. — Вызови его на дуэль, Орэль. Один из вас умрет и это раз и навсегда снимет вопросы о том, кто возьмет командование на себя.

— Дуэль? — мой голос явно дрожал. Я, конечно, часто в последнее время рисковал жизнью, но выходить против эльфа?

— Вызываю! — ответил обиженный эльф.

— Вам не кажется…это глупым? — спросил я, а мои пальцы до сих пор не слушались. — Насколько я понял, завтра все ожидают множество смертей эльфов. К чему же отдавать еще одну жизнь сегодня. Просто для того, чтобы потешить свое самолюбие?

Я знал, что эльфы благородные существа, знающие цену жизни. Мой аргумент должен был сделать из оппонента кровожадного убийцу и поставить меня командовать лучниками. Ха! Выиграть бой без драки. Это по мне.

— Что за сопливая речь? — услышал я голос короля эльфов. — Или сражайся или проваливай отсюда.

Теперь, когда я знал об армии эльфов из Итрании, отступать назад уже не хотелось.

— Ну…хорошо, — сдался я. — Какие правила?

— Видите орла? — спросил владыка.

Я напряг зрение. Как только я прищурился, то какая-то способность, не раскрытая мной до этого, сработала. Я всего лишь сосредоточился на точке, на которую показывал король, но словно посмотрел в телескоп с многократным увеличением. Мне было видно каждое перышко коричневого орла с белым оперением на шее и голове. Он сидел в гнезде, в котором шевелилось еще несколько орлят.

— Сейчас я досчитаю до трех, и вы выстрелите в птицу. Чья стрела быстрее долетит до пернатого, тот и будет на рассвете командовать отрядом лучников. Второго мы сбросим прямо отсюда. Принесите человеку лук.

Ко мне тут же подошел эльф-прислужник в белой рясе. Он протянул мне золотой изогнутый лук, затем достал из-за спины единственную стрелу, ярко-блестящую в лучах заходящего солнца и протянул мне.

— Вы готовы? — спросил король эльфов.

Я кивнул и посмотрел на Арайлию, в надежде, что она подбодрит меня и…быть может ущипнет за зад? Но принцесса хладнокровно смотрела в даль и даже не думала что-то сказать.

— Раз… — проговорил король.

Я был уверен в своей победе. Прищурился. Но вдруг потерял того орла. Так бывало и раньше, когда я что-то хотел рассмотреть в отцовский бинокль, но как только переводил взгляд в прибор, так сразу же терялся в пространстве. Теперь я водил увеличивающим зрением по белоснежным равнинам и скалам. Я натягивал тетиву, продолжая судорожно искать птицу, потому что смерть друида, который не смог нормально прицелиться, войдет в историю Аркалиса, как самая глупая.

— Два…

Мое зрение вдруг уловило какое-то движение. Я вернулся и посмотрел внимательно. В нашу сторону, накрывшись медвежьими шкурами и сливаясь со снегом пробирались…гномы!

— Гномы! — заорал я, тыча пальцем в кажущуюся отсюда белоснежную гладь.

— Тр… Что?

— Гномы уже близко! — повторил я. — Я так понимаю они решили не ждать рассвета, а напасть инкогнито!

— Зовите Раэля! — приказал король. — Он должен подтвердить!

Эльфы-командующие, которые так долго выбирали тактику, заморосили по ротонде, напряженно чего-то выжидая.

— Вы что не видите? Там! Целая тьма гномов, — повторял я, опасаясь за свою жизнь.

— Мы не можем ждать Раэля, отец, — произнесла принцесса. — Если прямо сейчас не поднять тревогу мы потеряем драгоценное время…

Король глубоко дышал, расширяя и сужая свои широкие ноздри.

— Трубите! — приказал наконец он и один из стражников достал горн и протяжный звук разнесся по округе. Его подхватили другие эльфы, разнося звуки средневековой сигнализации по заснеженным равнинам.

Я еще раз прищурился и теперь видел, как гномы скидывают с себя шкуры. Далеко впереди теперь показались десятки баллист, тут же запустивших столько же снарядов в нашу сторону. Не успел я опомниться, как в лестницу, ведущую с ротонды прилетел огромный валун. Битва началась…