Гардар. Книга вторая

Михаил Игнатов, 2021

Молодой выпускник Таладорского магического училища был направлен в качестве боевого мага в крепость Дальний Рог для отработки практики. Но испытания проходили в боевых условиях, и герою пришлось встретиться в битве с теми, кто значительно превосходил его по уровню подготовки… После госпиталя боевой маг снова направляется туда, где опасность. Смерть кружит на расстоянии вытянутой руки, потому и отношения с девушками у героя по-прежнему не складываются. Маг помнит о своем долге и защищает вверенную ему крепость, не щадя живота своего. Враги же времени не теряют, и скоро герою придётся столкнуться с очередным потрясением.

Глава 6

Стены крепости не могли вместить в себя всех жителей и гражданские службы. Риола, например, работала в предместье, которое тоже считалось Пеленором. Однако даже так он не мог сравниться размерами с обычной столицей провинции, хоть тем же Райтом. Пеленор был чуть больше, чем Ритош, или в два раза крупнее Батора. Но главное отличие в другом: Райт мне совсем не понравился — столпотворение, кривые улочки; сам город разросся по всем окрестным холмам и казался неряшливым. Здесь же всё по-другому.

Дважды всё за стенами Пеленора стиралось до основания. Дважды отстраивалось заново лучшими архитекторами своего времени. Строгая, понятная планировка, прямые улицы и стройные ряды зданий, созданных в одном стиле — всё это радовало мой взор. Выровненное до подножия скал предгорье, на котором и стоял Пеленор, давало отдых ногам, а лишний грунт пошёл на отсыпку защитных валов. Оконченные вчера мемуары архитектора позволяют с уверенностью заявить, что это новоимперский стиль, выросший из проекта дорожных станций.

А вот и нужный мне адрес. Трёхэтажное здание, вычурная дверь с металлическими накладками и скрещёнными мечами по центру. Не обнаружив дверного молотка, я просто потянул её за ручку. К своему удивлению, за ней я увидел огромное, не разделённое стенами пространство. Похоже, весь первый этаж здания — это один зал с подпирающими потолок колоннами. И он не пустует: десяток молодых парней сосредоточенно меняют стойки под рваный счёт пожилого учителя. Он даже не обернулся на открывшуюся дверь. Зато ко мне подошла девушка года на четыре старше меня:

— Чем я могу вам помочь?

— Я бы хотел, — ответил прямо, не желая попусту тратить время, — получать уроки у мастера.

— Какие именно? — взгляд красивых карих глаз пробежался по мне. — Отец даёт уроки как для желающих подготовиться к поступлению, так и для тех отставников, кто не хочет потерять навыки. А вы?..

— Возможно, вы правы, и я слегка запоздал, — спокойно кивнул, разглядывая тонкие приятные черты собеседницы. — Я хотел бы получать и общую подготовку, и договориться об уроках с эспадоном.

— Вам лучше поговорить с отцом, — девушка нахмурилась — впрочем, ей это даже шло. — Прошу подождать десять минут, урок уже заканчивается.

Мне указали на скамью, стоявшую вдоль стены, я кивнул и присел, наблюдая за происходящим на тренировке. Мастер был стар. Если бы не слова девушки, то я и не подумал бы, что он её отец: ровная спина, расправленные плечи, но при этом полностью сед, и лицо изрезано морщинами. Высокий, по-прежнему лёгкий в движениях, он прохаживался вдоль строя, давая не слышные мне советы. Его скупые жесты создавали странное впечатление — словно передо мной ловкий молодой мечник, ради смеха нанёсший на себя театральный грим. Впрочем, это всего лишь оценка с первого взгляда, а в этом я никогда не блистал.

Мастер вёл урок о стойках обычного пехотного меча. Классика. Парни лишь послушно кивали и сосредоточенно сопели, перетекая из одной позиции в другую. Они явно оканчивают школу и ещё не могут считаться взрослыми, хотя и ростом, и шириной плеч уже могут поспорить с Рино. Даже завидно — вот же здоровяки эти северяне! А ещё, судя по тому, что видел, каждый из них лучше меня — это может стать проблемой. Если планка учеников у старика так высока, то мне тяжело будет уговорить его. Но я оборвал свои размышления: будь это так, его дочь сразу бы сказала о начальном экзамене или требованиях и не говорила об отставниках.

За этими мыслями окончание урока наступило почти мгновенно. Ученики поклонились седому мастеру и гурьбой двинулись возвращать мечи в стойку. Идущий впереди, явно заводила, оглядел меня от сапог до ворота застёгнутого на все пуговицы плотного гражданского камзола. Скривил губы в усмешке, шепнул что-то приятелям. Те с удовольствием грянули громким смехом. Я лишь вопросительно поднял брови, но ко мне уже потеряли интерес, выстроившись у порога:

— Прощаемся с мастером.

Седой лишь кивнул выходящим и шагнул ко мне.

— Я Версус. Мастер меча, — тёмные глаза смотрели не мигая. — Что привело вас ко мне?

— Аор, — коротко, резко кивнул, приветствуя старика. — Мне нужны уроки обычной подготовки. Меч и щит, копьё, строй. И отдельно уроки эспадона.

— Редкий старый меч — пора его рассвета давно миновала. Сейчас он не более чем забава: для него нет ни целей, ни условий применения, — мастер оглядел меня. — В чём причина столь странного выбора?

— Обычного желания не достаточно? — вопрос застал меня врасплох.

— Не для меня, — мастер и бровью не повёл на моё возмущение. — Я не гонюсь за учениками. И глупых мне точно не нужно.

Не удержавшись, я хмыкнул. Однако…

— Мне подарили такой клинок и начинали учить ему. Хотелось бы продолжить и здесь.

— Развлечение?

Понятно, что такой ответ будет неверным. Уж на это моего знания людей хватило.

— Я беру его с собой в патрули.

— С каких пор командиры позволяют тащить три кило лишнего железа? И в чём вы повздорили с ротным мастером?

— У меня особое положение. А своего мастера я ещё не видел. Он в поле.

Хозяин зала, наконец, моргнул, снова оглядел меня.

— К чему эта скрытность? Вы маг. При этом не гарец. У крепостных никто не ходит в патрули. А поле — это вторая бригада. Если не гарец, то стихийник или големщик. К чему вам меч?

— Он несколько раз здорово выручал меня, когда была нужда экономить даже кроху маны. Хочу продолжить уроки, но не хочу лишнего внимания в роте.

Мы со стариком молчали и глядели друг на друга. Наконец, он повёл рукой.

— Я хочу убедиться, что смысл существует. Берите меч.

— Не хочу обижать мастера, — я тяжело вздохнул, — но если бы я был уверен в себе, то зачем бы хотел получать уроки?

Но вредный старик не ответил, отвернувшись к стойке с мечами. Пришлось идти и брать обычный короткий меч, который висит на поясе у всех солдат крепости.

— Без транса. Я хочу увидеть честное тело.

Ещё лучше. Вот какого тёмного старик так усложняет дело? В училище мне оказалось не до меча — суметь бы выспаться. Сколько месяцев я не повторял стойки? Нужно было вчера выйти с мечом на разминку, но кто же знал?

Дело шло со скрипом. Умом и глазами я помнил переходы. Иногда… Но вот исполнение… Даже мне оно не нравилось. Представляю, какого мнения обо мне старик. Понимая, что провалил проверку, я завершал круг комплекса на одном упрямстве. Приставной шаг вправо. Возврат в основную позицию. Рукоять направлена в живот, остриё в глаза старику. Короткое противостояние взглядов, и я опускаю глаза и меч.

— Теперь с эспадоном.

Удивлённый, я вскидываю голову и успеваю поймать новый меч, который швырнула мне дочь мастера. Он брошен твёрдой, сильной рукой: едва поверил своим глазам, что железку с меня ростом может так, через четверть зала, метнуть хрупкая девушка.

— Это интересно, но больше похоже на обман, а не честное фехтование.

Старик глядит на двуручный меч, что висит в воздухе, пойманный моим «Хлыстом». Здесь разум мага оказался на высоте. Тело ещё ничего не поняло, а заклинание, всегда висящее на активном участке ауры, уже действует. Раньше для этого требовались сознательные усилия и контроль, но мастеру доступен новый уровень умений.

— Я слышал подобные слова, — меч свистнул, рассекая воздух. — К счастью, с тёмными не нужно соблюдать кодекс дуэлей.

— Какова длина?

— До четырёх, — и честно дополнил ответ: — Но с мечом, чтобы сохранить точность и силу, — не более двух.

— Противник с двухметровыми руками? — старик вскинул брови. — Какой силы будет удар? К манекену!

Что, мастер, ты заинтересовался? Я развернулся к нему спиной и позволил себе ухмыльнуться. Где здесь эти болванчики?

Они обнаружились у дальней стены. Пять ростовых кукол разного размера и защищённости. Если первая из голого дерева, то последняя в доспехе, толщине которого мог бы позавидовать огр. Не представляю, как живой человек может носить на себе такую тяжесть. Даже стыки суставов перекрыты дополнительными пластинами в полпальца толщиной. Впереди вместо горжета что-то вроде несъёмного воротника в палец толщиной, вырастающего из груди и ограничивающего противнику углы ударов в шею. Это кто-то из противников прошлых армий? При всей моей любви к мемуарам и истории в такие детали я никогда не вдавался. Это скорее к Рино, да и он больше по клинкам.

Мне важнее другое: какую цель выбрать, чтобы произвести впечатление и не опозориться? Толстяка? Или обычного рыцаря? Быстрый взгляд на свой меч. Простая работа, плохо зашлифованные выщербины, но сам клинок надёжный. И всё же… укола он не выдержит, только удар. Эспадон взметнулся в верхнюю позицию. Он не в моих руках? Что это меняет в стойках? Короткий, в пять шагов разбег, свист рассекаемого ромбовидным лезвием воздуха и грохот удара металла в металл.

Задуманное не удалось: и клинок подвёл, и самомнение. Ну, хоть «Доспех», наброшенный по привычке, оказался в самый раз — разлетевшиеся осколки меча завязли в его защите.

— Не буду говорить, что потрясён. Но вы сумели удивить старика.

Мастер меча подошёл к манекенам, провёл пальцами по изувеченному остатку меча, разрубившему шлем толстяка и завязшему в переносице.

— В пору моей юности Джагернаутов убивали молотами и клевцами, упорно прорубали сочленения, кружа вокруг… Но не одним ударом дешёвого клинка и чуть ли не в самое толстое место доспеха, — Версус обернулся, поджал губы и укоризненно покачал головой. — Нужно было выбрать укол сверху в стык кирасы и шейных пластин.

— Можно ли считать этот совет началом учёбы? — меня сейчас интересовал результат.

— Да, — старик кивнул и отвернулся к кукле, — мне будет интересно поставить такую технику меча.

И это лучшая новость за неделю. Хотя нет… Вру. Лучшей всё же оставалась другая, услышанная вчера от девушки, а эта оказалась на втором месте. Впрочем, была и худшая, хотя и давно ожидаемая — служба и обязанности, полной мерой лёгшие мне на плечи — завтрашний наряд.

Как же скучно и неудобно стоять в нём, когда он выпадает на главные ворота. Пусть большие и не доверили на первый раз, но отвлекаться всё равно не положено, а значит и что-то конструировать из плетений тоже не выйдет. Да и нет пока новых идей. Постоянно в трансе не постоишь, растягивая время для своего удобства и размышлений. Незаметно выматывает, и начинает болеть голова. Особенно у меня: все же кое-какие ограничения по работе с потоками после восстановления каналов появились. И касается это больше тонких, кропотливых работ — ведь части периферийных манатоков я по-прежнему лишён.

Поэтому приходится стоять в рунном круге, правее зева прохода в крепость. Держать частую «Сеть» на ближайшую сотню метров проспекта и внимательно оглядывать всех, кто стремится попасть внутрь стен Пеленора. Плетение, на активаторе которого я стою, работы сильного эфирника, рангом не меньше искателя, а возможно, и архимага. Ключи-руны, что мне выдали при заступлении в наряд, позволяют пользоваться всеми его возможностями. Со стороны не видно, но на самом деле я стою под надёжной защитой. Специализированное комплексное защитное заклинание. Оно неподвижно и привязано именно к этому месту, ограничивая мой пост рунным кругом, чётко выделенным на камне. Зато сумеет защитить меня и от удара баллисты, и от многосоставных, и даже от вложенных заклинаний.

Артефакторика — это моя стихия, и она достаточно близка к направлению искусства мастера-рунолога, создавшего круг. Я различаю в сплетённых рунных цепочках блоки анализа атаки, вариантов, отсечения, блокировки. В общем, это тот же принцип защиты, что я реализовывал в Дальнем Роге на двух амулетах. Опознать, рассечь чужое заклинание по опорным линиям, при невозможности — сжечь голой силой. Разве что исполнение на порядок умнее и продуманнее. Защита определяет в десятки раз больше типов атак, делает это быстрее, отделяет уровни воздействия и противодействует вложенным стихийным сюрпризам. И всё это, обладая тонкой нитью подпитки от крепостного Источника, для поддержания текущих расходов. Долго простоять под ударами врага не выйдет, но моя задача — выдержать лишь самый первый и поднять тревогу, не дав сходу захватить вход в крепость.

Для всего этого у меня есть вторая и третья часть стационарного плетения и ключи-руны. Я и «Сеть» свою держу лишь для тренировки. Да и не одну её: на мне и «Доспех», и «Хлысты», и набор заклинаний, готовых к применению. Как старых, верных, от которых я не отказался, так и новых, ставших доступными на ступени мастера магии. Вторая же часть возможностей стационарного круга — это заклинание, что показывает все колебания маны вокруг. Для меня это в первую очередь означает, что я вижу, кто из подходящих к воротам немаг, адепт, бакалавр. Заклинание подсвечивает мне амулеты и накопители. И уже мне решать, на кого обратить внимание — своё или сержанта караульного десятка — в первую очередь. Ведь не нужно забывать, что Зелон — это не только маги того, что раньше считалось жизнью, но и отличные эфирники. Эфирники, что не сдерживаются никаким кодексом.

Словно подслушивая мои мысли, на приближающейся парочке сгустилось сразу несколько отметок. Сияние заряженных под завязку амулетов. И на матери, и на уже взрослом, лет двенадцати ребёнке. А на мальчишке, кроме этого, тёмное марево заклинания. На голове… Активно работающего и прилично расходующего энергию. Сах позволил мне несколько раз обдумать свои действия и все же тронуть ключевую руну для третьего участка плетений своего поста. Вход в крепость перегородило видимое всем сияние защитного полога. Голая физика, чтобы не дать проникнуть внутрь ничему материальному.

— Тонму старший сержант, — обратился я к Пламиту, — на ребёнке неизвестное заклинание.

Тот спокойно кивнул и шагнул навстречу женщине. Она же картинно закатила глаза и всплеснула руками.

— Тёмный вас побери, вояки! Ну, раз я твою физиономию помню, старшой, то и ты меня уже встречал. И знаешь — и кто я, и в чём дело.

— А ты видишь, чтобы я хватался за меч, — Пламит фыркнул в усы, — или маг вас обездвиживал?

— Так, Создательницы ради, хватит тут изображать бравых гвардейцев!

К концу речи голос она сдерживать перестала. Пацан же, с которого я не спускал глаз, вёл себя вполне спокойно, хотя и морщился. То ли от крика, то ли от проверки.

— Старший сержант?

— Вроде чем-то болеет, — не оборачиваясь, пожал он плечами, — и на нём лечебное заклинание.

— Вот именно! Я два раза в месяц прихожу в госпиталь. Не считая того, что сегодня просто иду в гости! Вы каждый раз будете на меня бросаться?!

— Существует процедура внесения заклинания в проверочный реестр, — именно этот пункт процедуры проверки я и вспоминал, определяясь со своими действиями.

— Парень, ты откуда вылез?

Это уже подал голос кто-то из толпы позади парочки. Поток людей в крепость и обратно непостоянен. Сейчас дело к обеду, и начался второй наплыв. Хорошо хоть, что выходили они по другую сторону ворот. А вот то, что напирают — это мне уже совсем не нравится: среди них есть пара с амулетами и один в полевой форме и с мечом. Я коснулся ещё одной руны, висящей чуть сбоку от меня:

— Отступили.

Предупреждающе поднял ладонь и вывесил им под ноги, сразу за спиной женщины, «Зов земли». Новый «Зов», который разом перекрыл весь подход к пешему проходу в крепость и медленно принялся увеличивать свою силу.

— Кхе!

Ощутив тяжелеющее тело, говорливый недоумённо крякнул и торопливо, вместе с остальными, отступил.

— К Падшему!.. Тебе что, пацан, власть мозги закружила?

— Ополоумел совсем, — уже тише, себе под нос добавила женщина к этому возмущённому крику мужчин.

— В реестре заклинания нет. Документов у вас?.. — замолчал, давая ей закончить фразу.

— Какие документы в родном городе? — женщина вскинула руки. — Маг, не порть людям жизнь!

— Хорошо, — я спокойно кивнул на её ответ. — Я вызвал старшего караула. Пусть сам решает.

Причём сделал это ещё минуту назад. И торопливый стук каблуков дежурной смены уже слышен. Капитан Дарон остановился за моей спиной, прикрываясь от толпы моей защитой.

— Так! Знакомые лица, — сходу оценил он происходящее. — Нам опять лень регистрировать заклинание на сыне?

— Каждый месяц терять по часу?

— Зато сейчас всем нам сэкономила? — упрекнул женщину капитан. — Особенно мужикам сзади?

— Так будете пропускать или нет? — женщина, поняв, что её узнали, осмелела и упёрла руки в бока. — Или жаловаться на вас?

— Пропустите, тонму старший лейтенант, — мужчина коснулся рукой груди.

— Есть, тонму капитан, — я кивнул, отметив загоревшуюся руну перед собой.

Это его решение и ответственность. Для того он здесь и старший. Хотя я бы довёл проверку женщины до конца, чтобы она не ленилась больше следовать правилам. Пасс рукой — и сияние прохода погасло, открывая ей путь, а я забрал силу из своего «Зова земли», развеивая заклинание и освобождая проход остальным людям.

— Понаедут! Жизни нет весной.

Женщина вскинула подбородок и прошла мимо, игнорируя меня. А вот пацан светился — приключение. Забавный. Как только мать перестала кричать, он все десять минут восхищённо крутил головой по сторонам, наслаждаясь происходящим.

— Продолжайте службу, тонму старший лейтенант, — сверкнул улыбкой капитан Дарон.

— Есть.

Я снова повернулся к людям, торопящимся попасть в крепость. На первом амулеты из разрешённого списка, проверочное заклинание выделило их мягким сиянием приятного синего оттенка. Затем обычные, возмущённые люди-немаги. К следующему в очереди Пламит шагнул навстречу без напоминаний. Привык за утро.

— Увольнительную.

Солдат с оружием молча полез в карман формы.

— Проходим.

Всё же скучно здесь бывает не всегда. А завтра меня ждёт награда — свидание у фонтана.