Забаненный

Михаил Атаманов, 2022

Ох, не стоило злить топового игрока виртуального мира и стирать его персонажа за весьма спорное «нарушение игровых правил», а уж тем более отбирать у него ценное игровое имущество. Вернувшийся в виртуальный мир под другим ником никому не известный новичок ставит на кон всё и выбирает самый сложный режим «хардкор»: лишь одна жизнь, которую так легко потерять в опасном игровом мире. В погоне за сокровищами своего предыдущего персонажа новичок ломает привычные шаблоны и становится зловещей «грозой песочницы», от которого достаётся всем: и виновным в блокировке, и монстрам, и конкурентам, и игрокам-противникам, и просто подвернувшимся под когтистые лапы!

Глава третья. Всё хуже, чем казалось

Прошло два дня. Эмоции схлынули, наступило полнейшее опустошение. Форум игры, на который я неосторожно зашёл на следующий день после случившегося в Долине Гробниц, закрыл уже через пятнадцать минут и дал себе зарок в ближайшие несколько недель не открывать. Там эмоции перехлёстывали через край, новые темы по поводу случившегося на параде создавались практически ежеминутно и с такой же скоростью закрывались модераторами, игроки словно с цепи сорвались и грызлись меж собой и модераторами форума по любому поводу и без повода.

Виновника случившегося назвали почти сразу, и «виртуального террориста» Шэдоу Кейна проклинали абсолютно все, а кроме того грозили игравшему за него неизвестному (пока что) человеку самыми страшными карами в реальном мире. Кланы и альянсы наперебой предлагали весьма ценные игровые предметы, игровое золото и немалые суммы в реальном мире тому, что назовёт настоящее имя Шэдоу Кейна в реале, чем активно пользовались мошенники, указывая на совершенно непричастных людей. Модераторы сразу же закрывали эти ветки форума и удаляли подобные сообщения, но такие темы появлялись снова и снова. Проскользнула информация, что одного американского профессионального киберспортсмена толпа насмерть забила в Детройте из-за подозрения в том, что именно он играл за человека-ассасина Шэдоу Кейна.

Турнир альянсов был сорван, практически все ведущие команды снялись с него и требовали с администрации игры компенсацию за потраченные на подготовку время и ресурсы. Рекламщики потеряли огромные деньги, «Расколотой Империи» грозили сотни судебных исков, миллионы зрителей были расстроены несостоявшимся зрелищем и активно возмущались в Сети. Отдельные игроки и целые кланы писали гневные письма в техподдержку игры, требуя компенсировать потерянные редчайшие и зачастую приобретённые за реальные деньги предметы экипировки и дорогущие свитки заклинаний. Администраторы игры на все претензии отвечали стандартно: выпавшие в лут вещи уцелели и сейчас находятся там, где им и положено находиться в соответствии с игровыми алгоритмами. У другого игрока или группы игроков, кто успел подсуетиться и подобрать лут первым. Из игры ценности не выбыли, а потому и возмещать потери не положено.

По всем информационным каналам, на громадных уличных экранах и в приходящих на визоры новостных рассылках обсуждалось лишь случившееся на Параде Альянсов в виртуальной игре «Расколотая Империя Онлайн», словно на планете Земля не происходило ничего более важного. Забыт был страшный голод в Центральной Африке и всемирная косящая людей сотнями тысяч пандемия, на задний план отошли военные конфликты в Южной Америке и демонстрации безработных в Европе, всех интересовала только «РИО». Журналисты перемывали кости отправившимся на респаун игрокам, подсчитывали их финансовые потери и открыто зубоскалили по этому поводу. Приглашённые эксперты из числа высокопоставленных директоров компании «РИО» обсуждали изменения в рейтинге сильнейших кланов и альянсов, делали выводы об изменении сложившегося баланса сил, многословно философствовали и строили прогнозы о неизбежности масштабных войн за территории игровых королевств.

От этого льющегося отовсюду потока информации невозможно было закрыться, хотя я старался вообще не думать о «Расколотой Империи», о своём стёртом персонаже и впустую потраченных пяти годах жизни. Я пытался выбросить из головы прошлое и начать жить с чистого листа. Подал заявления на получение работы по специальности в несколько серьёзных компаний, даже съездил на одно собеседование. Расстались на обещании, что они мне перезвонят, что по сути означало «записали на всякий случай ваши контакты, но у нас имеются на примете более подходящие кандидаты». Пока ещё действовали абонементы, сходил в бассейн и в тренажёрный зал. Я изо всех сил старался начать новую жизнь, но уйти от своего прошлого не смог.

Едва я приобрёл новый визор взамен разбитому (самую дешёвую модель, только чтобы работала), как поступил звонок с номера «Синьор Габриэле. Не звонить!!!».

— Слышал, у тебя возникли проблемы, Кейн, — голос старого итальянца был непривычно холодным, что пугало сильнее обычного. — Твой персонаж удалён из игры. Надеюсь, у тебя имеются на этот случай запасные варианты действий.

Я внутренне собрался и постарался говорить как можно более уверенным голосом, поспешив заверить опасного собеседника, что предусмотрел такой расклад и вскоре смогу получить доступ к хранящимся в надёжном месте ценным трофеям. Точнее не я сам, но один мой хороший друг, которому я на днях сообщу координаты секретного хранилища и всю необходимую информацию. Я старался врать максимально убедительно, хотя пока что в данном направлении не сделал никаких шагов, но синьору Габи вовсе не нужно было знать о моих затруднениях и моём временном бездействии.

— Хорошо, Кейн, а то я уже начал волноваться, что ты забыл обо мне. Ценю людей, выполняющих свои обещания и вовремя оплачивающих долги. Теперь слушай внимательно. В числе выпавших с игроков предметов имеется легендарный лук богини охоты Артемиды, который игроки считают лучшим дальнобойным оружием в «Расколотой Империи Онлайн». Этот лук и будет ценой моих услуг. Когда твой знакомый будет готов забрать трофеи из хранилища, позвони мне, и я сообщу ник игрока, которому приватным контрактом нужно будет передать указанный предмет. После этого мы будем с тобой в расчёте. Если же тебе понадобится надёжный посредник, через которого можно по-тихому реализовать остальные ценные артефакты, ты знаешь, кому звонить. Да, и ещё. Раз уж мы по-прежнему хорошие партнёры, должен предупредить тебя об одной угрозе. Лидер альянса «Дикие Койоты» очень зол на тебя. Настолько зол, что объявил щедрую награду за информацию о твоём настоящем имени и домашнем адресе. Это страшный человек, контролирующий значительную часть наркоторговли в Мексике. И как только он получит интересующую информацию (а он её рано или поздно обязательно получит), жди опасных гостей. На твоём месте я бы сменил имя, уехал на край земли и затаился на пару лет.

После этих пугающих слов синьор Габи отключился, оставив меня стоять посреди улицы с трясущимися от волнения руками.

* * *

Утром следующего дня я вошёл в громадное офисное здание, в котором на сто шестидесятом этаже располагалась моя прошлая работа. Формальным поводом вернуться сюда был починенный мной рабочий ноутбук, который я собирался отдать Глебу Слепакову. Реально же я хотел пообщаться со своим приятелем совершенно на другую тему.

Его персонаж в «Расколотой Империи Онлайн» был Дроу-Некромантом сто шестого уровня. Весьма скромный результат для пяти лет игры, но главное он удовлетворял требованию уровня 80+ для возможности посещения Долины Златокудрых Дриад. А точнее филиала Банка Гремлинов, расположенного в Балинхейме, крупнейшем городе всей той сказочной долины. Банк Гремлинов славился своей неприступностью, пунктуальностью и конфиденциальностью. За ценные вещи, оставленные там на хранение в магической ячейке, можно было не переживать, какие бы катаклизмы, войны и нашествия драконов ни происходили вокруг. Вот только хранилище было оплачено мной лишь на месяц, из которого пять, а точнее даже уже шесть дней прошло. Осталось двадцать четыре дня, по истечению которых гремлины вскроют ячейку и страшно обрадуются попавшим к ним в лапы редчайшим сокровищам. Мне, пусть мой персонаж и был забанен, совершенно не хотелось, чтобы результатами моих трудов воспользовались совершенно другие игроки или банковские НПС-служащие, а потому я собирался опередить их.

Ещё когда только готовился к операции, я предположил, что имя устроившего светопреставление в Долине Гробниц рано или поздно вычислят, после чего недовольные игроки, а также любители халявы, не очень честными или совсем уж читерскими способами будут искать мои тайники в виртуальной игре. А потому магическое хранилище я оформил не на своего персонажа Шэдоу Кейна, а оставил имя владельца пустым. Админов игры такой простой трюк конечно не обманет, но нечистоплотные игроки уже не смогут обнаружить сокровища Шэдоу Кейна при использовании служебных команд вроде вывода списка принадлежащих игроку предметов с указанием точных координат этих вещей. За использование служебных команд и другие читерские приёмы игроков в «РИО» нещадно отправляли в бан, но что такое временный или даже постоянный бан в сравнении с возможностью сообщникам читера заполучить игровые сокровища на многие миллионы золотых монет?

Именно поэтому я и не стал оформлять банковскую ячейку на своего персонажа. И сейчас фактически любой игрок мог получить доступ к хранилищу с трофеями, если выполнит четыре условия:

1) лично явится в отделение Банка Гремлинов в городе Балинхейм;

2) будет знать номер нужной магической ячейки;

3) будет помнить проверочный цифровой код;

4) будет иметь при себе специальный резной ключ.

Резной ключик мой персонаж имел при себе во время взрыва бочек с драконьей желчью и, если я правильно понимал сложившуюся ситуацию, тот ключ был безвозвратно уничтожен вместе с самим человеком-ассасином Шэдоу Кейном и всем его инвентарём. Однако имелся и дубликат ключа, который я создал на тот случай, если потеряю основной (а это очень легко было допустить, учитывая краткое время неуязвимости и увеличенный шанс дропа предметов при смерти игроков). Дубликат ключа я хитро спрятал в очень непростом месте, куда случайные игроки не забредут. Причём этот предмет был заказан через НПС-посредника из Гильдии Воров у опять же НПС-ремесленника и никак игровыми алгоритмами не был связан с моим персонажем, так что даже если админы игры с помощью служебных команд будут просматривать все принадлежащие Шэдоу Кейну вещи на всех территориях «Расколотой Империи Онлайн», этого ключа они не обнаружат. Без ключа же ещё целых двадцать четыре дня никто не сможет претендовать на принадлежащие мне трофеи, даже если какими-то неигровыми приёмами вызнает информацию про банк, ячейку и цифровой код.

Собственно, моё предложение, с которым я сейчас шёл к бритоголовому приятелю Глебу, как раз и заключалось в том, чтобы он зашёл в игру своим Дроу-Некромантом после очень долгого более чем полуторагодового перерыва и отправился в Долину Златокудрых Дриад. Там забрал ключ, посетил Банк Гремлинов, открыл магическую ячейку и сразу же приватным контрактом отправил тот чёртов лук богини охоты Артемиды нужному персонажу. Это полностью закрыло бы мои обязательства перед опасным итальянцем, после чего я смог бы вздохнуть чуточку спокойнее. Остальные же трофеи я хотел предложить разделить поровну: половину пусть Глеб берёт себе, половину пусть передаст посреднику, которого укажет синьор Габриэле. Деньги за реализацию трофеев я бы вскоре получил в реальном мире, после чего смог бы забыть о «РИО», своём персонаже и всех связанных с ним переживаниях.

По идее всё выглядело достаточно простым. Связывать «преступника-террориста» Шэдоу Кейна с неким непримечательным Некромантом невысокого уровня никто бы не стал. Да, наши персонажи когда-то очень давно общались и даже играли вместе, что админы вполне могли отследить, изучив логи четырёх-пятилетней давности. Вот только за прошедшие пять лет Шэдоу Кейн общался со многими сотнями и даже тысячами игроков, так что подозревать всех в пособничестве и отслеживать каждого у моих недоброжелателей не было никакой возможности.

* * *

Именно с такими мыслями я получил на ресепшн временный пропуск, подошёл к скоростным лифтам, вошёл в кабину и набрал на панели нужный этаж. Как вдруг был окликнут по имени. Я развернулся. Анита Смирнова. Как всегда улыбающаяся и довольная жизнью. Ну да, племянница хозяина фирмы могла себе позволить приходить на работу позже остальных сотрудников. Я придержал двери лифта, пропуская девушку, и поздоровался с помощницей бухгалтера. Но едва двери закрылись, Анита задала вопрос, от которого у меня едва не остановилось сердце.

— Артур, а это правда, что именно ты играл в «Расколотой Империи Онлайн» за Шэдоу Кейна?

За фальшивой улыбкой я постарался скрыть свой испуг и поинтересовался у собеседницы, почему она пришла к такому странному выводу.

— Глеб Слепаков вчера хвастался в бухгалтерии, что знает этот секрет, поскольку играл вместе с тобой. Да и другим сотрудникам он тоже это рассказал.

У меня просто земля ушла из-под ног. Вот же Глеб трепло! А я ведь считал его своим другом. Как же он меня сильно подставил… Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Между тем лифт уже доставил нас с Анитой до нужного этажа.

— Не хочешь, можешь не отвечать. Но как закончишь с делами, зайди на минутку в бухгалтерию. У меня лежит небольшой подарок для тебя.

Девчонка убежала, оставив меня стоять в растерянности возле лифтов. Вчера я всё же не удержался и посмотрел, какую же сумму предложил лидер мексиканского альянса «Дикие Койоты» за информацию об игроке, управлявшем Шэдоу Кейном. Лучше бы не смотрел, потому как сильно расстроился и потом долго не мог уснуть. Обещанных астрономических деньжищ любому хватило бы на безбедную жизнь до самой старости, причём даже его детям и внукам. А ведь кроме мексиканца имелось множество других богатых игроков, предлагавших внутриигровые ценности и реальные деньги за интересующую информацию о Шэдоу Кейне. Вчера я боялся, что кто-либо из админов «Расколотой Империи Онлайн» поддастся соблазну и выдаст меня. Но беда пришла, откуда я совершенно её не ждал. Меня предал лучший друг! Именно что предал, поскольку его действия поставили под угрозу мою жизнь. Слова Глеба слышали десятки сотрудников компании, и я нисколько не сомневался, что некоторые из них (а возможно даже сам Глеб Слепаков) уже передали информацию обо мне заинтересованным сторонам в надежде на получение премиальных. Да и Анита Смирнова меня тоже узнала и, не исключено, что прямо сейчас сообщает моим преследователям о моём точном местонахождении.

Что ж, нужно исходить из того, что моё имя вычислили и даже узнали, где я сейчас нахожусь. Но что теперь делать? Срочно уходить из офиса и возвращаться домой? Наверное… хотя какой в этом смысл? Глеб Слепаков знает мой домашний адрес, к тому же в бухгалтерии и в отделе кадров эта информация также имеется. Да и не только тут на фирме есть адрес арендуемой мной квартиры, но и в полиции, в налоговой, в военкомате и вообще в тысяче других мест. В том числе и в компаниях, куда я последние дни подавал свои резюме в поисках работы. Я ведь нисколько не прятался и подавал правдивую информацию о себе, своих контактах и адресе проживания.

Срочно переехать в другое место, в гостиницу или куда ещё? Хорошо бы, вот только в любом отеле обязательно считывают сканером данные с идентификационного чипа заселяющегося, а там содержится и Ф.И.О., и уникальный номер социального ID, и вообще вся краткая информация о человеке. К тому же платить за проживание тоже придётся с оформленной на меня банковской карты, так что я неминуемо засвечусь, и новое моё место моментально будет обнаружено.

Кроме опасности обнаружения при заселении в гостиницу не стоило сбрасывать со счетов бесчисленные городские камеры слежения, полицейские дроны и сканирующие рамки при входах в метро и на остановки наземного городского транспорта. Пройти по современном мегаполису, ни разу не попавшись в поле зрения камер и полицейских дронов, почти нереально. И если уж за меня взялись серьёзные преследователи, эти люди сумеют подкупить сотрудников полиции, а у тех запрос данных с серверов и отслеживание нужного человека по данным камер займёт всего несколько секунд.

А миллионы горожан с визорами на лицах? Если информация о настоящем имени Шэдоу Кейна просочится в широкие массы (а она рано или поздно обязательно просочится), сколько сотен тысяч из них примут участие в «охоте на человека» и настроят свои визоры выискивать меня среди прохожих ради щедрой награды? Нет, скрыться однозначно не получится… по крайней мере, без предварительной подготовки.

Я тяжело вздохнул, поскольку пришедший в голову план, хоть и позволял уйти от тотального контроля, но имел очень серьёзные последствия. После такого меня будут искать не только игроки «РИО» и жаждущие мести мафиози, но и городская полиция и другие службы. Однако другого выхода я не видел. Решившись, направился по длинному офисному коридору прямиком к кабинету начальника технического отдела. Улыбался знакомым, здоровался с бывшими коллегами, коротко отвечал на вопросы о жизни. И заодно обратил внимание, как один из бывших коллег при виде меня удивлённо остановился, после чего резко изменил направление движения и поспешил на своё рабочее место. Явно спешил кому-то сообщить, что заметил меня в офисе.

Ключа от двери начальника отдела у меня не было, да и меняющийся случайным образом раз в неделю код я также не знал, но это меня не остановило. Уволившийся пару месяцев назад предыдущий начальник, при всех своих колоссальных знаниях и впечатляющей эрудированности, был весьма рассеянным человеком и регулярно то забывал действующий сейчас код, то захлопывал свою карту-ключ внутри кабинета, когда отправлялся на обед или куда-то ещё. В таких случаях именно меня начальник просил отпереть двери его кабинета дубликатом ключа. А поскольку происходило такое достаточно часто, я в конце концов по просьбе начальника просто перепрограммировал замок и создал универсальный код, который никогда не менялся и отпирал дверь даже без ключа. Такое не приветствовалось принятыми в компании строгими правилами безопасности, так что о нашей «маленькой хитрости» мы никому сообщать не стали.

Так и есть, старый код успешно подошёл, дверь беззвучно отворилась. Я вошёл в кабинет, так и не ставший моим, и сразу же увидел у дальней стены стоящего спиной ко мне Глеба Слепакова. Тот вывел на большой настенный экран данные с камер наблюдения и, надев наушники с микрофоном, на повышенных тонах разговаривал с кем-то. На бритом затылке моего бывшего приятеля отчётливо виднелась белая квадратная нашлёпка медицинского пластыря, прикрывающая ещё не полностью зажившее место вживления кибернетического разъёма. Я всё-таки не ошибся тогда в предположении, что коварный приятель знал о моём увольнении задолго до того, как оно случилось, а скорее всего сам приложил к этому свою руку…

— Не вижу его! Куда он мог деться? Ты же говорил, что Артур минуту назад был возле кофе-машины!

— Меня ждёшь? — задал я вопрос ехидным тоном, одновременно с этим нанося удар по голове предателя тяжёлым рабочим ноутбуком, который я принёс с собой после ремонта и при входе в кабинет достал из сумки на плече.

Надёжная модель, созданная для военных, сотрудников спасательных служб и работы в экстремальных условиях. Прочный титановый корпус, устойчив к пыли, тряске и колебаниям температур в широком диапазоне. На медведя с таким можно ходить, не то что использовать для оглушения бывших друзей. Глеб рухнул, как срубленное под корень дерево, и затих на полу. Не теряя ни секунды, я отстегнул у него от пояса брелок со связкой ключей и поспешил на выход из кабинета.

Меня интересовала следующая по коридору дверь. Склад. Там среди старых плат и всевозможного оборудования хранились несколько «блокираторов меток» — специальных устройств, полностью экранирующих сигналы с вживлённых в тела людей чипов или даже искажающих информацию. Полгода назад три таких блокиратора разных моделей были переданы компании Управлением Специальных Операций Министерства Обороны для тестирования производимого нашей компанией сканирующего оборудования. Насколько я знал, эти блокираторы ещё не были возвращены заказчику, и именно они меня сейчас и интересовали.

Тяжелая бронированная дверь на склад послушно открылась. Прямо над дверью располагалась камера наблюдения, так что меня однозначно увидели. Охрана на фирме очень бдительная и дотошная, по-другому в таком серьёзном бизнесе нельзя. Но дежурному охраннику потребуется какое-то время разобраться в том, что происходит. Программа идентификации личности меня наверняка уже опознала и выдала ответ, что подошедший к складу, хоть и выведен сейчас за штат, но продолжает числиться среди сотрудников компании, причём ранее неоднократно уже входил в эту дверь на законных основаниях. Я мстительно усмехнулся. Что ж, отдельный привет генеральному директору компании за моё «выведение за штат» вместо положенного по закону увольнения с выплатой выходного пособия! Ну сэкономил ты тогда на мне какие-то копейки, зато проблем сейчас приобретёшь в сотню раз более серьёзных для твоего бизнеса. Объясняйся теперь перед заказчиками из Министерства Обороны, куда пропало доверенное твоей фирме очень ценное оборудование.

Я закрыл за собой дверь и начал осмотр помещения склада, при этом отсчитывая затраченное время. Сейчас охранник наверняка сверяется с журналами и списками допусков. Не обнаружит моего имени в списке и начнёт советоваться со своими коллегами. Затем позвонит моему формальному начальнику Глебу Слепакову… Тот конечно не ответит… На повторный звонок также не ответит… Где-то минут пять в запасе у меня есть. Что дальше будет делать охрана, я не представлял, но директоров они едва ли осмелятся тревожить по такому пустяку. Так что, если управлюсь тут на складе быстро, а затем буду вести себя естественно, у меня имелся неплохой шанс дойти до лифтов и вообще покинуть здание.

Прошло две минуты, а я всё никак не мог найти, в каком из множества ящиков лежат эти чёртовы блокираторы. Даже предположил, что я опоздал, и оборудование уже вернули военным. Но тут на самом видном месте на стеллаже у стены обнаружил коробку с одним из них. Аллилуйя! Мобильная модель в виде небольшой металлической пластины, которую полагается носить в кармане одежды напротив сердца. И программатор к ней в комплекте. Я быстренько переложил оборудование в свою сумку и вышел с территории склада.

Защёлкнул металлическую дверь и даже нарочито для наблюдателей проверил, действительно ли дверь надёжно заперлась. Моё поведение должно выглядеть естественным для наверняка внимательно наблюдающих за мной охранников. После чего я направился по коридору, стараясь шагать нормальным темпом и не переходить на бег. Нога снова стала побаливать, но я стиснул зубы и пытался не обращать на боль внимания.

Никто меня не останавливал, никто не требовал от меня отчёта о посещении охраняемого склада, в который у меня не было положенного допуска. Всё пока что проходило на удивление гладко. Хотя я понимал, что в любую секунду ситуация может измениться, особенно если кто-нибудь обнаружит валяющегося в своём кабинете без сознания начальника технического отдела. Ещё сотня метров по коридору, и наконец-то будет спасительный лифт. Затем нужно будет спуститься на сто шестьдесят этажей, выбраться из здания, после чего я буду спасён…

— Артур, ты уже закончил с делами? Зайди-ка на минутку в бухгалтерию.

Знакомый голос раздался, когда до лифта мне оставалось два десятка шагов. С огромным трудом я подавил рвущийся наружу раздражённый рёв, но когда повернулся к стоящей неподалёку Аните, на моём лице уже была натянута приветливая улыбка.

— Да, конечно, — я поплёлся за девушкой в обратную от спасительного выхода сторону.

В кабинет бухгалтерии мы заходить не стали. Возле самых дверей Анита попросила меня подождать, скрылась внутри и через пару минут вышла с небольшим конвертом в руках.

— Держи, Артур. Это небольшая компенсация от компании за то, что с тобой поступили несправедливо. Я ведь, как только узнала о твоём увольнении, сразу же связалась с дядей и попросила восстановить тебя в должности. Дядя не стал вмешиваться в управление компанией и отменять решение генерального директора, но согласился выплатить компенсацию. В конверте банковская карта с балансом в семьсот единиц. Понимаю, что это совсем немного, но это всё, что мне удалось добиться для тебя. Деньги находятся на обезличенном счёте и могут тебе понадобиться. Особенно если Глеб Слепаков не врал, и ты действительно играл за Шэдоу Кейна.

— К сожалению, Глеб не врал… — тяжело вздохнул я и спрятал конверт во внутренний карман куртки.

Не знаю уж зачем, но я решил признаться этой девушке, которая единственная из всех пыталась мне хоть чем-то помочь. Анита посмотрела мне в глаза, улыбнулась и проговорила негромко.

— Спасибо за откровенность, Артур. На Параде Альянсов ты действовал очень профессионально и эффектно. Впечатлена. Нужно быть очень смелым человеком, чтобы на такое решиться. Жаль, что мы слишком мало общались тут на работе, и я почти ничего не знаю о тебе настоящем. Но тогда… — мой коммуникатор в кармане тренькнул, сообщая о пришедшем сообщении. — Это мой личный номер телефона. Только для друзей. Если захочешь пообщаться, звони.

Дальнейшее общение с очаровательной девушкой было прервано самым грубым образом. По офису прокатился мерзкий вой сирены, одновременно с этим со стороны ведущего к лифтам коридора послышался звук опускаемых решёток.

— Что это? Пожарная тревога? — удивилась и даже испугалась моя собеседница.

— Наверное, — я старался выглядеть спокойным, хотя меня сейчас просто колотило от волнения и досады на самого себя.

Ну что я за идиот! Заболтался и не успел уйти из опасной зоны! Знал же, что время у меня сильно ограничено, но нет, пошёл за симпатичной девчонкой и в результате потерял вообще всё. Я озирался, словно затравленный зверь, ища способы спасения. Идея!!!

Я подбежал к расположенному всего в пяти шагах от меня заблокированному выходу на пожарную лестницу, разбил кулаком стекло панели сигнализации и вдавил красную кнопку. К уже существующей сирене добавился вой пожарной тревоги, дверь на пожарную лестницу открылась. Но сто шестьдесят этажей? Нечего было и думать быстро спуститься, тем более с моей больной ногой. Когда я в конце концов доберусь до первого этажа, внизу меня наверняка уже будут поджидать. Впрочем, во всех современных высотных зданиях предусмотрены способы спасения с верхних этажей, на которые не достают лестницы пожарных машин.

Я метнулся к двери бухгалтерии. Не обращая внимания на перепуганных тёток, подбежал к ближайшему тяжёлому окну и распахнул его. Обычно окна на высоких этажах офисных зданий заблокированы в целях предотвращения несчастных случаев, но на время действия пожарной тревоги блокировка снимается. Где-то тут, под подоконником должен быть спасательный набор… Есть! Респираторная маска мне не была нужна, её я отшвырнул, но вот широкий пояс потянул и тут же, не мешкая, надел на себя. Застегнул ремни на груди крест-накрест, проверил соединение обвязки с тросом, накинул на плечо сумку и… под вопли и визги перепуганных женщин выпрыгнул в распахнутое окно!

Трос со свистом разматывался, я с ускорением летел вниз, но перед самой землёй началось плавное торможение. Затем последовал чувствительный рывок, я завис всего в метре над бетонными плитами. Отстегнулся, спрыгнул на землю и прокомментировал наблюдавшим моё приземление зевакам у автомобильной стоянки, что проводится обычное плановое испытания средств спасения при пожаре.

Поправил на плече сумку с ноутбуком и блокиратором, довольно похлопал по карману с бумажным конвертом и, слегка прихрамывая, направился по аллее вглубь парка подальше от любопытных глаз.