Глава 3
Алекс чувствовала себя так, словно только что спрыгнула с самолета и в полете осознала, что не знает, как открывать парашют. Она-то наивно полагала, что Вьятт хотел узнать подробности происшествия с Белиндой. А вместо этого он предложил ей работу, пообещав просто неприличную сумму. Но Алекс запомнилось еще кое-что. Например, то, что ее тело реагировало на каждый его взгляд.
В присутствии Вьятта у Алекс дрожали руки. Так дело не пойдет. Мужчины неизменно вели ее к катастрофе — начиная с отца и отчима. Алекс до сих пор помнила, как бежала за машиной последнего, умоляя его остановиться. С тех пор и началась ее гонка за самоутверждением, превратившаяся со временем едва ли не в манию. Она постоянно пыталась помогать мужчинам решать проблемы, а в результате оставалась одна и с разбитым сердцем. Разумнее всего в такой ситуации было бы…
— Вернуться в Сан-Диего, — чуть слышно пробормотала Алекс себе под нос.
— Что ты сказала? — переспросила Молли.
— Говорю, не беспокойтесь обо мне.
— Нельзя приехать в Лас-Вегас на выходные и в итоге остаться! — воскликнула Джейн. — Алекс, это безумие! Ты можешь пострадать!
Девушка упрямо покачала головой:
— Нет, не могу. Я установила для себя новые правила. В конце концов, это всего лишь работа. — От которой она бы отказалась сразу же, если бы Вьятту не было так трудно ответить «нет». — Кстати, тебе очень идет эта прическа.
— Спасибо, конечно, но это не сработало.
— Что не сработало? — Алекс притворилась, будто ничего не понимает.
— Тебе не сбить нас с толку, — нахмурившись, пояснила Молли. — Алекс, мы волнуемся. Если ты останешься здесь одна… Это будет нехорошо. В общем, мы этого не хотим.
Алекс почувствовала, как подступающие слезы сдавливают горло. Молли, Сирина и Джейн были рядом, когда Майкл разбил ее сердце, и она совсем пала духом.
— Я еще не приняла решения.
— Это слишком важный шаг, чтобы решиться на него с бухты-барахты. Ты ведь собираешься согласиться? — осторожно уточнила Сирина.
— Не следовало бы этого делать, но когда он шептал мне на ухо… — У Алекс заколотилось сердце от одного воспоминания о горячем дыхании Вьятта.
Молли щелкнула пальцами перед самым носом подруги:
— Вернись к нам, дорогая!
Девушка моргнула от неожиданности:
— Я просто задумалась…
— О чем? — поинтересовалась Джейн.
— Я расскажу. Она вспоминала, как неотразимый мистер Маккендрик очень сексуально прошептал ей на ушко отчаянную мольбу, — отозвалась Сирина.
— Это совершенно не связано с неотразимостью мистера Маккендрика… Просто он предложил мне жалованье в три раза больше нынешнего, — быстро сообщила Алекс.
Джейн округлила глаза:
— Думаю, лучше присесть и выслушать наконец полную версию событий. Ты ведь отошла только для того, чтобы взять у администратора меню!
— Выкладывай, Лоуэлл, — велела Сирина.
Алекс вздохнула:
— Ладно. — Она опустилась на постель. — Все началось с беременной администраторши, у которой преждевременно начались роды…
На губах Серины заиграла лукавая улыбка.
— Да уж, ты знаешь, как заинтересовать слушателей.
Но к концу рассказа они уже не улыбались.
— Осторожней, милая. Если ты останешься, не миновать беды. Вьятт Маккендрик из тех, кто привык к вниманию женщин. Богатых, утонченных женщин.
А Алекс не принадлежала ни к первым, ни ко вторым.
— Но ведь он предлагает тебе ключ к исполнению всех желаний, верно? — уточнила Молли. — Шанс открыть магазин. Об этом стоит задуматься.
— Отказавшись, я могу вообще не накопить нужную сумму. Но здесь есть еще кое-что. Всю свою жизнь мне не везло. Не было нормального дома, не было никакой возможности что-то изменить. Сначала отец ушел, потом отчим, мать работала не покладая рук, чтобы прокормить нас обеих. Потом появились мужчины — и ни один не задержался надолго. Роберт, тот атлет, бросил меня ради королевы выпускного бала. Лео, на редкость застенчивый юноша, которого я превратила в дамского угодника, сбежал к какой-то девушке, которую любил с детства. Потом еще и Майкл… Он изо всех сил пытался быть хорошим отцом, воспитывая дочь в одиночку. Я помогала ему, мне казалось, все получится… Но увы.
— Алекс, — вставила Джейн, — это-то меня и беспокоит. Я где-то читала, что этот отель участвует в очень престижном состязании за большую награду, и… мы слишком хорошо тебя знаем. Ты отзывчива до безумия. Мчишься на помощь и сталкиваешься с неблагодарностью.
— Именно поэтому на сей раз мне ничего не грозит, — отозвалась Алекс. — Джейн, я прекрасно осознаю ошибки, которые совершала в прошлом. Те мужчины, которым я пыталась помочь и в которых так безрассудно влюблялась, ничего ко мне не испытывали. С этого дня я объявляю себя независимой от мужчин, которые не гарантируют стабильности. У меня есть цель, и когда я наконец получу собственный магазин, то вложу в него всю душу. И деньги, которые предлагает Вьятт, помогут значительно ускорить этот процесс.
— А как же твой веб-сайт? — вспомнила Молли.
— Ну, уж его-то я могу обновлять отсюда.
— Ты наверняка будешь жить в отеле. Мы знаем, как сильно ты любишь свою квартиру.
— Это верно, но я ведь здесь ненадолго.
— Значит, ты решила остаться?
— Не знаю. Это не так-то просто… Господи, все произошло так быстро, что я не могу трезво мыслить. Я знаю одно: когда мне пришлось заменить ту беременную женщину… Мне это понравилось.
— А потом подскочил неотразимый Вьятт Маккендрик, предложив тебе испытывать это ощущение каждый божий день, — закончила Сирина.
— Если я и останусь, то, уверяю, не из-за Вьятта. Я провела с ним всего несколько минут.
И о чем ты думала? — уточнила Молли.
— Что у него прекрасный отель.
Ничего умнее она не могла придумать.
— А глаза? Дивные янтарные глаза… — протянула Сирина.
— Но они же зеленые, — нахмурилась Алекс… и застонала, поняв, что попалась.
— Алекс… — начала было Джейн, но та покачала головой.
— Надеюсь, вам всем станет легче, если я скажу, что его дивные глаза никак не повлияют на мое решение?
— Но думаю, вряд ли это большой минус… — сочувственно кивнула Молли.
Она права. И это могло стать большой проблемой. Если Алекс останется, ей придется постоянно держать в узде свои разыгравшиеся эмоции.
— Просто… не принимай решение в спешке, — посоветовала Джейн.
— Мы бы очень хотели, чтобы ты вернулась с нами, — добавила Молли.
Она уже готова была согласиться. Дома все такое родное, знакомое…
— Наверное, так и сделаю, — медленно заключила Алекс.
А может, и нет.
* * *
Вьятт и сам был удивлен тем, что ему просто не терпелось поскорее услышать из уст Алекс окончательное решение. Он нанимал и увольнял огромное число людей, всегда основываясь на том, что лучше для отеля. Конечно, рассчитывать служащих — дело неприятное… Но отчего так нервничать, нанимая кого-то?
Все дело во времени, точнее, в его отсутствии. Он уже исчерпал все резервы, пытаясь найти Белинде адекватную замену. Так что его нетерпение не имеет ничего общего с голубыми глазами Александры.
Однако, увидев, как она идет к нему в ярко-красном платье, открывавшем ее стройные длинные ноги, Вьятт почувствовал напряжение внизу живота.
Она неуверенно улыбнулась. Вьятт внутренне приготовился услышать речь в духе: «Спасибо за предложение, но…»
Вместо этого Алекс улыбнулась еще шире.
— Итак, с чего начнем? — спросила она. — Раз уж я согласна принять ваше предложение, то хочу быть уверена, что справлюсь.
Вьятт почувствовал, как по телу разливается теплая волна.
— Вы справитесь.
— Вы не можете знать наверняка.
— Разве мы уже не обсуждали этот вопрос вчера? Когда вы пытались убедить меня в том, что являетесь преступницей?
— Вовсе нет, я просто напомнила, что вы обо мне ничего не знаете.
— Полагаю, я мог упомянуть, что намерен выяснить о вас как можно больше. Пока я отметил лишь ваш редкий талант, но, уверяю, из меня получился весьма проницательный бизнесмен.
— Я догадалась. Я хочу сказать… Я имею в виду… достаточно только взглянуть на ваш отель, мистер Маккендрик.
— Вьятт. Все служащие обращаются ко мне по имени.
Девушка удивленно приподняла брови. На мгновение он решил, что сейчас Алекс прочтет ему лекцию по адекватному обращению с подчиненными. Ему даже хотелось это услышать — наверняка тирада бы вышла занимательной.
Но вместо этого она покачала головой:
— Пусть будет Вьятт. Но любой бы заметил, что это место больше похоже на дворец, а вы — тот человек, который поддерживает его на должном уровне. Разумеется, вы знаете, что делаете.
— Значит, вы не знаете, что нужно делать?
— Поймите, я бросаю свою работу. Если у меня ничего не получится, все будет еще хуже, чем до моего приезда сюда.
— Все будет в порядке. Я научу вас.
— С тем же успехом можете встать за стойку сами. Он изогнул бровь:
— Я еще ни разу не встречал человека, который бы с таким рвением убеждал меня не нанимать его.
— Я просто хотела убедиться, что мы правильно поняли друг друга.
Их взгляды встретились.
— Что ж, вот как ситуация выглядит с моей точки зрения. Мне очень нужен новый администратор, и я решил, что им станете вы. Ваша очередь?
Алекс удивленно уставилась на него:
— Я намереваюсь стать лучшей заменой вашему администратору, черт побери! Кстати, как она?
— Стала матерью прекрасной девочки Мисти.
— Я просто обожаю это имя! Могу поспорить, она очень хорошенькая! — В глазах Алекс появилась тоска, которая насторожила Вьятта. Этой девушке нужен семейный очаг, мужчина, который хочет иметь семью, а он не из их числа.
— Вы готовы? — спросил Вьятт.
— Да. Но есть еще кое-что…
— А именно?
— Сегодня днем мои подруги уезжают…
— Ваши подруги? Ну разумеется.
Вьятт был не из тех, кто понимал ценность дружбы. Подпуская близко людей, вы даете им в руки оружие против себя. Вьятт решил раз и навсегда, что больше никому не позволит причинить ему вред. И все же он понимал Алекс.
— Разумеется, вы хотели бы их проводить.
— Это мои лучшие друзья.
— С которыми вы хотели здесь хорошенько отдохнуть. И я не намерен сокращать ваш отдых. Можете приступить завтра.
Девушка снова нахмурилась:
— Ваши служащие будут не в восторге от необходимости прикрывать меня.
— Мои служащие прекрасно знают, кто подписывает чеки. И еще они знают, что получат компенсацию за неудобство и я верну эту услугу, если им внезапно потребуется выходной.
Я не хочу пренебрегать своими обязанностями.
Вьятт одарил ее самым устрашающим взглядом из своего арсенала:
— Это не обсуждается.
Но на Алекс, казалось, он не подействовал.
— Разумеется, нет. Я понимаю, что вы здесь главный, и все же…
И вновь Вьятт с трудом подавил улыбку, хотя он был не из тех, кто часто находит причины для веселья. Он вошел в свой кабинет, открыл ящик стол и вынул стопку брошюр, которые протянул девушке.
— Что это?
— Домашнее задание. Если уж вы увиливаете от работы, я, по крайней мере, ожидаю, что вы начнете потихоньку знакомиться с местными достопримечательностями и особенностями работы отеля.
Улыбка этой женщины могла бы осветить банкетный зал.
— Хорошо. Еще что-нибудь?
«Да, перестаньте, наконец, улыбаться, — хотел бы сказать Вьятт. — Хватит обращать мое внимание на вашу привлекательность. Я не должен хотеть прикоснуться к вам».
— Да.
Алекс молча дожидалась продолжения.
— Наслаждайтесь выходным.
— Непременно. И… спасибо.
— За что?
Девушка улыбнулась еще шире:
— Вы сделали возможным исполнение моей мечты.
Вьятту хотелось застонать. Лучше бы она этого не говорила. Мечтатели — хрупкие создания. Вьятт и сам когда-то был им, давным-давно.
— Завтра утром встретимся здесь. Я введу вас в курс дела.
Потому что чем быстрее Алекс свыкнется со своими обязанностями, тем скорее он сам начнет воспринимать ее как одну из своих служащих.
По крайней мере, он на это надеялся.
