Параллели

Миранда Морис (2024)

Люди, населяющие мир Венум, живут в полной уверенности, что маги, вампиры, дриады, эльфы и демоны — это всего лишь герои старинных легенд и сказаний и даже не догадываются, что этот мир когда-то был их общим домом. Морана Эвередс, в детстве ставшая жертвой нападения одного из таких существ, на своем опыте убедилась, что это не легенда, а самая настоящая правда. Но люди не должны узнать о том, что где-то в других мирах живут представители волшебных рас, девочке предстоит пройти процедуру полного стирания памяти. Единственный способ избежать этого — стать устранителем — наемным убийцей, орудующим во всех мирах. Выбрав этот путь против своей воли, Морана долгие годы мечтает о побеге. И вот, когда она уже готова реализовать свою мечту, ее, воина-одиночку, ставят в команду с еще пятью ребятами. Это, а также целая цепь трагических и загадочных событий, рушит все планы девушки.

Глава 2

После того, что случилось в лесу, я долго лежала в больнице. Мое тело было покрыто множеством кровоточащих ран и синяков, все были уверены, что я не выкарабкаюсь. Когда пришла в себя, совершенно ничего не помнила. Рядом сидела мама со слезами на глазах, но даже ее я несколько дней не могла вспомнить. Никто не знал, что со мной произошло и как я очутилась в лечебнице. Меня много раз спрашивали, вспомнила ли я что-то о той ночи, но я лишь отрицательно качала головой.

В какой-то момент память начала возвращаться. До тех пор меня не выпускали из маленькой комнаты — палаты, в которую меня поместили, стоило мне оказаться в больнице. Когда память восстановилась, мама забрала меня домой.

Тогда все и началось.

Первые дни я кричала во сне от постоянно повторяющегося кошмара. Мама все это время ночевала в моей комнате. Когда крики прекратились и я сказала, что кошмары закончились, она вернулась к себе. Я же продолжала подрываться ночью на кровати, пытаясь отдышаться. Вскоре я осознала, что с каждым разом сон становится все длиннее, но я до сих пор не могла увидеть полной картины.

Не обошлось и без странностей. Мое тело стало казаться легче, чем было раньше, моя реакция ускорилась. Я могла не спать гораздо дольше обычного, при этом оставаясь бодрой. А слух стал острее.

Не прошло и двух месяцев, как меня нашел один человек. Я не знала, кто это и кем он мог быть. Он появился будто бы из воздуха, загородив мне путь. В тот раз мне удалось убежать. Во второй раз меня поймали.

Именно тогда меня и привели в моему будущему наставнику — Нолану ди Адеру.

Так я и узнала, что Венум — не единственный мир и что существуют другие расы. В тот же день мне рассказали, что они знают о происшествии. Только благодаря им я оказалась в той лечебнице, а несколько странных врачей, которые приходили ко мне раз в неделю, оказались не людьми, а эльфами. Именно у дриад и эльфов есть способности в высшей магии исцеления. Им удалось вылечить тяжелые повреждения, с которыми мое тело не справлялось. Никому не было известно только одно: как мне удалось продержаться до лечебницы.

Только после моего полного обследования выявили, что кто-то долил вампирскую кровь в мою. Именно благодаря ей мое тело продолжало функционировать достаточное время, пока меня не нашли.

Конечно, после того как Нолан мне все рассказал, меня поставили перед выбором. Либо я остаюсь здесь и обучаюсь, как устранитель, либо они обязаны стереть мне память, но на этот раз она не вернется. Тогда я и приняла свое первое взрослое решение.

В тот же день мне передали мои вещи и предоставили одну из свободных комнат. Что они сказали маме, я не знала, но когда мне исполнилось четырнадцать и я впервые за это время появилась дома, она лишь обрадовалась, что мне удалось ее навестить. То, что она не знает правду, я понимала.

Каждый день с самого начала обучения я погружалась с головой в учебу утром и умирала на тренировках вечером и на рассвете. Параллельно я поднимала всевозможные источники информации, чтобы узнать, кто именно спас меня в ту ночь. Ночные кошмары подгоняли меня, но в конечном счете все было тщетно. К пятнадцати годам я оставила это дело.

Сейчас же единственное мое желание — исчезнуть. Уйти, будто меня никогда не существовало.

В восемнадцать все заканчивают обучение, и вольны выбирать, куда им идти дальше. Естественно, выбора никакого нет, ведь либо ты остаешься, либо тебе стирают память. У меня был план, как этого избежать — четкий, просчитанный до мелочей! Я уверенно двигалась по нему, и все шло хорошо. Но теперь появилась проблема…Я в очередной раз окинула Анка злым взглядом.

Я же знала, что ничем хорошим это не закончится. Каждый раз, когда мы оказываемся с ним в одной команде, обязательно что-то происходит.

— Что ж, — сказал Нолан, облокотившись о стол, и вновь внимательно оглядел нас.

Мы уже минут двадцать стояли в его кабинете под гневным взглядом мастера, которым тот буквально пытался испепелить нас. Наставник был в ярости, что случалось с ним редко.

— Я должен был это предвидеть., — откинувшись на спинку кресла, печально произнес он. — Что на этот раз у вас произошло?

— Он попытался продать меня в бордель! — тут же ответила я, полностью отворачиваясь от Анка.

— Неправда, я разработал четкий план. Я не ожидал, что ты такая впечатлительная! — прорычал в ответ парень.

— То есть я еще и виновата? — тут же позабыв о присутствии Нолана и вообще о том, где нахожусь, выкрикнула я, разворачиваясь обратно к Анку.

Скрестив руки на груди, я продолжала злиться. Анк же был искренне уверен в том, что все было под контролем, и если бы не я, его план сработал.

— Ты это отрицаешь? — тут же отреагировал он.

Анк стал смотреть мне в глаза, явно пытаясь показать, кто здесь прав. Его льдистые глаза начали сверкать. Мы стояли в шаге друг от друга, из-за чего мне вновь приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо.

— Я же сказал, что все под контролем. Нужно было довериться мне и ждать.

— Довериться тебе? — Я разозлилась окончательно. — Да ты…

— Замолчали! Оба! — Властный голос лорда ди Адера разнесся по всему помещению.

Мы оба тут же затихли, вспомнив, где находимся. Повернувшись обратно к столу, я уставилась в пол.

Все же было хорошо, так нет, нужно было идти в таверну!

Стоило нам оказаться в комнате, Анк вытащил какую-то одежду и сказал, что у него есть план. Так я и узнала, почему таверна называется “Укус”. Туда предпочитают приходить вампиры. И не просто приходить, а снимать комнаты на ночь.

Кровь для вампиров — что-то вроде изысканного вина, которое они предпочитают пить с наслаждением и с согласия жертвы. А как раз в той таверне, куда мы пришли, были девушки, которые за плату были готовы отдать столько крови, сколько пожелают те, кто могли ее оплатить. Тогда мне стало понятно, что за отвратительный запах царил в комнате.

Мне пришлось переодеться, иначе мы бы с места не сдвинулись. После этого я смогла влиться в компанию девушек, которые направлялись к объекту нашего сегодняшнего задания. Я знала, что Анк находится рядом, поэтому молча продолжала идти вместе с остальными девушками. Все было отлично. Мы пришли. Я увидела нашу цель. Оставалось заманить его в отдельную комнату, но оказалось, что все было не так просто.

Я думала, что девушек выбирают по внешности, но оказалось, что на вкус. В прямом смысле этого слова.

Для вампира кусать девушку в шею уже было чем-то интимным, как, впрочем, и для самой жертвы. Мало того, что я была даже не в своей привычной одежде, так еще и этот будущий труп решил опробовать меня первой, облапав перед тем, как укусить.

Не выдержав такого издевательства, я приставила к его горлу нож.

Остальные девушки и люди, которые сопровождали нашу цель, прекрасно все видели, но не успели никак отреагировать, когда я перерезала горло тому, кто уже собирался обнажить свои клыки. Стоило телу упасть на пол, все пришло в движение. В комнату ворвался ругающийся Анк, девушки завизжали, а спутники нашей жертвы выхватили мечи.

Теперь рядом с нами был не один, а целых шесть свежих трупов.

Под вой сирены, взревевшей, как только мы покончили с последним из спутников, мы убежали. К сожалению, недалеко. Элементарно не успели.

Как только мы оказались на улице, нас тут же перехвали люди Нолана и отправили через портал в его кабинет. И вот мы стоим здесь. Я — в полуобнаженном виде из-за до неприличия открытого наряда, заляпанного кровью. На руке сильный ушиб, который точно начнет болеть через несколько часов. Анк также в кровавых пятнах, с растрепавшимися мокрыми волосами. Его успели окунуть головой в воду, пока я отбивалась от другого нападавшего. А перед нами — Нолан ди Адер, взбешенный произошедшим. Поэтому атмосфера в кабинете царила весьма гнетущая.

–Эвередс, — сказал мастер. Я, еле сдержавшись, чтобы не поморщиться, покорно начала внимать нравоучениям. — Я понимаю, если бы это случилось с кем-то еще, но я знал, кому даю это задание. Было четкое указание ликвидировать только одного. Зная тебя и твои навыки, я был уверен, что ты без труда сможешь подстроить какой-то несчастный случай.

Я открыла было рот, чтобы объяснить ситуацию, но Нолан не дал мне вставить и слова:

— Я сейчас говорю о тебе! — ледяным голосом произнес он. Быстро закрыв рот, я молча стояла, больше не пытаясь даже поднять взгляд.

Анк, стоявший рядом со мной, тоже был не в лучшем состоянии, ведь мы оба понимали, что попали. И на этот раз довольно крепко.

— Что касается тебя, фон Блейд, мне казалось, ты знаешь значение слова «подстраховать».

Да, Анк был не просто полукровкой, как я. Анкель фон Блейд был одним из представителей высшей аристократии. По праву рождения он был герцогом. К счастью, у устранителей социальный статус был неважен, и все эти «дил», «ди», «фон» были лишь частью фамилии. Все были равны. Мы обращались на «ты» ко всем, и лишь к мастерам и учителям на “вы”.

— Я не желаю ничего слышать, — ледяным голосом продолжил мастер, а я исподтишка взглянула на парня.

Его кулаки были сжаты настолько сильно, что даже костяшки побелели. Но стоило взглянуть на его лицо, я увидела лишь застывшее каменное выражение. Вот это и называлась отточенной выдержкой.

— Уйдите с глаз моих, я позже решу, что с вами делать.

Большего нам и не требовалось. Быстро подхватив свои вещи с дивана, на котором они неизвестно как оказались, я выскользнула из кабинета. Следом за мной вышел Анк, закрыв за собой дверь.

Я нашла в вещах плащ и тут же накинула его, чтобы прикрыть все, что открывало это оскорбление нормальной одежды. Меня изрядно потряхивало от всего случившегося, а ведь это лишь одно задание. Что будет в выговоре и последующем за ним наказании, было страшно представить. Неприятное чувство, что я подвела Нола, сидело глубоко внутри и отказывалось уходить.

— А тебе идет, — усмехнулся Анк. Проигнорировав очередное издевательство со стороны парня, я пошла в сторону общежитий. — Морана? — крикнул он мне вслед.

Но я упорно шла вперед, продолжая игнорировать Анка.

Позже, когда я останусь одна и стяну с себя эти ужасные тряпки, от которых разит кровью, я подумаю над ситуацией. Разложу все по полочкам в голове, сделаю выводы. Придумаю, что с этим делать и как все исправить. Но это потом, а сейчас я просто не хочу видеть этого… даже не человека.

— Подожди. — Он нагнал меня на повороте и зашагал рядом, подстраиваясь под мой темп.

Желания говорить что-либо у меня не было. Мне хотелось что-нибудь разбить, закричать, может, порыдать в подушку, но не говорить. Я была не в том состоянии и настроении.

— Стой же! — Он схватил меня за локоть.

Остановившись, но продолжая смотреть вперед, игнорируя нашего великого герцога, я заставляла себя сдерживаться, чтобы не натворить еще больше глупостей, чем уже наделала.

— Давай я поговорю с ним, может, все обойдется лишь выговором.

И тогда моя выдержка дала сбой.

Я прекрасно осознавала, что, скорее всего, все шишки достанутся мне, ведь именно мне отдали документы, а значит главной назначили меня. И прямо сейчас я понимаю, что тот, из-за кого я влипла по уши, прекрасно осознает, что ему ничего серьезного не будет.

— Не надо мне ничего! — зарычала я, вырвавшись из его хватки. — Ты можешь оставить меня в покое хотя бы на некоторое время?!

И больше не останавливаясь, я пошла дальше, игнорируя всех. Я еле сдерживалась, чтобы не побежать. Мне хотелось спрятаться, скрыться от всех. Особенно от Анка, который так и остался стоять, чем против моей воли вызвал признательность. Все, что я просчитывала несколько лет, летело в бездну из-за одного проваленного задания. Того самого, которое нельзя было провалить ни в коем случае.

Захлопнув дверь своей комнаты, я заперла ее.

Мои мысли метались, как птица в клетке, и успокоиться у меня не выходило. Меня злило, что я не предотвратила случившееся. Злило, что пошла на поводу у Анка. Злил сам Анк! Наши взаимоотношения никогда не были простыми. При одном лишь упоминании о нем во мне начинало неприятно трепетать чувство раздражения. Наше нормальное общение состояло из мелких колкостей и споров. Но настолько сильной злости на него я еще никогда не испытывала.

На ходу стягивая с себя вещи, которые намеревалась сжечь, я направилась в ванную. Каждый снятый предмет гардероба я с бешеной яростью кидала на пол. Последняя из вещей была сброшена прямо около ванной, которая уже наполнялась.

Все еще злясь, я стянула с волос ленту. Мои волосы в тот же момент рассыпались по уже оголенным плечам. Я потянулась к браслету на своей руке, но замерла.

Прикрыв глаза, опустила голову. Часть моих волос, упав на лицо, начала закрывать мне обзор, создавая подобие ширмы от мира. Облокотившись руками о край ванны, я глубоко вздохнула, стараясь взять эмоции под контроль.

Немного успокоившись, я потянулась к одному из висящих в воздухе магических шариков, отдаленно напоминающих ручку двери, и выключила воду.

Спустя пару секунд я была в ванне. Горячая вода обжигала кожу, тем самым приводя меня в чувство. Она почти полностью закрывала мои плечи. Ушиб, который я успела заработать, ощутимо болел. Головой я оперлась о бортик, смотря куда-то в пустоту.

Накатившаяся волна ярости сошла на нет, и осталась лишь какая-то пугающая пустота. Сейчас медленно разрушалось то, что я строила несколько лет, и ничего исправить уже было невозможно. Механизм разрушения моих планов был запущен. Сдаться? Это было бы слишком просто. Изменившиеся обстоятельства не могли сломить меня, а значит нужно было придумать еще один план. Окольный путь. Не может не быть выхода.

Худшее, что может произойти — за мной начнут следить. Но и с этим можно справиться, нужно лишь узнать, кто это будет делать и найти его слабое место. Проблемой оставался Нолан. После такого оглушительного провала он определенно будет присматриваться. И если я смогу справиться с тем, кого он ко мне приставит, то сам мастер являлся достаточно сильным противником, который если не сильнее, то точно не слабее меня. А то, что он практически воспитывал меня, еще больше ухудшало мое положение.

Глубоко вздохнув, я положила левую руку на лицо, прикрывая глаза от света. И сразу ощутила холодок металла. Браслет, оставшийся на моей руке, так и не нагрелся, хоть и находился в горячей воде. Впрочем, ладони тоже оставались прохладными. Что всегда происходило, когда я испытывала сильные эмоции или выкладывалась на полную, после чего единственным желанием было лечь и больше не вставать.

Полежав еще некоторое время и окончательно придя в себя, я вылезла из воды.

Накинув на плечи теплый халат, я вышла из ванной комнаты, вытирая полотенцем влажные волосы. Оптимизмау меня от водных процедур не прибавилось, но я хотя бы смогла успокоиться. Зная, что моя комната заперта, я могла расслабиться и не следить за всем, что происходит вокруг. Неспешно я прошла к шкафу, отбросив в сторону влажное полотенце.

Но я не успела переодеться. В комнату постучали. Подавив раздражение, я пошла открывать.

На пороге стояла Ненси. Может быть, из-за того, что весь мой вид говорил о том, что я не хочу никого видеть, а может, из-за того, что выглядело, будто я выскочила из ванны на стук, девушка виновато улыбнулась. Ее лицо выражало сожаление с примесью извинения.

Ничего не сказав, я пошла обратно к шкафу, оставив дверь открытой. Правильно поняв меня, дил Шерар тут же зашла в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Я слышала, что произошло…

— Ты пришла посочувствовать мне? — спросила я, не глядя на нее.

В моем теперешнем состоянии я не нуждалась в сопереживании. Это начинало лишь сильнее злить меня. Я привыкла скрывать свои неудачи, и те редкие случаи, когда они выходят наружу, заметно бьют по моему самолюбию.

— Похоже, ты в этом не нуждаешься, — сказала Ненси. Я утвердительно кивнула, вытащив из шкафа одежду для сна и кинув ее в сторону кровати. Девушка продолжила:

— Я по поводу твоей мамы.

В моей голове тут же пронесся разговор, который произошел сегодня ранним утром. Я с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Мне хотелось биться головой о стену. Не одна, так другая проблема обязательно даст о себе знать.

Повернувшись к девушке, я просчитывала, что мне делать, как вдруг Ненси протянула мне записку.

— Я ее предупредила от твоего имени.

Впервые в жизни я была кому-то настолько сильно благодарна. После всего, что свалилось на меня сегодня, этот поступок был как глоток воздуха в медленно удушающей меня петле.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я девушку.

Она мило улыбнулась мне в ответ.

Мою радость прервал очередной стук в дверь. Улыбка девушки в ту же секунду померкла, и она вопросительно посмотрела на меня. В мою комнату редко кто заходил. А сегодня Ненси пришла уже второй раз, и вот еще кому-то понадобилась моя уставшая душа.

Кивнув дил Шерар в сторону стула, я пошла открывать. Благо она была умной девушкой и все поняла без слов. Быстро передислоцировавшись на стул, она выжидательно посмотрела на дверь. Подумав о том, насколько раньше было все спокойнее и проще, я в очередной раз открыла дверь.

К моему искреннему удивлению, в коридоре оказался Анк. Я так и замерла на пороге.

— Привет.

Я всегда знала, что у меня на него странная реакция. Но это вообще не шло ни в какое сравнение с тем, что я почувствовала сейчас.

Нахмурившись, я зло посмотрела на парня, весь вид которого выражал сожаление. Похоже, кое-кто осознал, что провинился. В какой-то момент я даже заметила, как дернулась его права рука, явно желающая почесать затылок.

— Пока.

И, не дожидаясь реакции, я захлопнула дверь прямо перед его носом.

Меня вновь охватила злость. А то, что наш герцог вновь постучал в дверь, не добавило мне спокойствия от слова совсем. Ненси с опаской поглядывала с мою сторону, но не решалась заговорить.

— Морана, открой. Ты знаешь, как трудно было пройти сюда?

Я знала. Еще как знала. В женское общежитие противоположному полу путь был заказан. Не один раз наблюдала, как парни пытались пройти сюда, но их не пропускали. Некоторые особо отчаянные начали осваивать искусство тайных проникновений через окна. Но об этом быстро стало известно, и теперь им приходилось испытывать на себе удары тока, стоило попытаться открыть окно с внешней стороны. Удивительно, что Анк смог пройти. Хотя о чем это я? Это же наш великий, как его могли не пропустить?

— Жаль, что током не ударило, может, мозги встали бы на место! — прорычала я, хватая расческу и уходя в ванную, чтобы полностью абстрагироваться от парня. Я знала, что он это услышал, все же слух у рожденных с кровью вампира был гораздо острее.

— Черт, прости, я не знал, что так выйдет! — ударив, судя по всему, кулаком в дверь, крикнул Анк.

Анк

Твою ж…

Я не знал, что все пойдет именно так. Я снова постучал в дверь, но, судя по звукам, Морана ушла в ванную, чтобы еще больше изолироваться от меня.

С самого детства у нас с ней не ладилось. Я спокойно общаюсь с кем угодно, но она оказалась исключением. Она всегда была им. Стоит ей появиться на горизонте, и мое внимание тут же переключается на нее. Ни одна наша встреча не заканчивается без какой-нибудь ссоры или очередного спора. Впрочем, мы уже привыкли к этому. Это было наше обыденное общение. Просто характеры разные и несовместимые. Ну не выходит.

Тогда почему я сейчас стою здесь?

Никогда я не приходил к девушке с извинениями, а тут осознал, что не могу не прийти. Чувство вины раздражает. Это всего лишь задание. Нол позлится и успокоится. Я могу взять всю вину на себя, но… Меня не покидало ощущение, будто для нее этот заказ был крайне важным. Будто бы он решал вопрос жизни и смерти.

— Морана, я не уйду, пока ты меня не выслушаешь, — в очередной раз стукнув в дверь, произнес я.

Ведь слышит же. Я почему-то был уверен в этом.

Она просила оставить ее в покое. Я дал ей время успокоиться. Дал время подумать. Я вообще не собирался идти сюда, пока в одно мгновенье меня будто по голове не стукнуло. Я смог договориться с надзирательницей — по-другому назвать эту женщину я не могу, — поднялся, нашел ее комнату, ни на секунду не сомневаясь в том, что комната принадлежит именно Моране. И теперь стою здесь, разговариваю с дверью.

Я уже собирался вновь постучать, как услышал шаги. К моему искреннему удивлению, дверь мне открыла Ненси. Та самая девочка, с которой когда-то мне приходилось сидеть, пока Нолан разбирался с ее родителями.

Мы с ней редко общались. Даже не так. Мы лишь здоровались. И сейчас эта девчушка оказалась здесь.

— Привет, фон Блейд, — тихо произнесла она.

Я же продолжал ее рассматривать. Неужели Морана все же с кем-то общается? Я никогда не видел ее с кем-то, если дело не касалось очередного заказа.

— Привет.

— Ты что-то хотел?

Шерар так старалась принять невозмутимый вид, что сразу было видно, как ей неуютно от того, что она застала эту сцену.

— Можешь Морану позвать? — вздохнув, произнес я.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — поджав губы, ответила Ненси. Я с мольбой посмотрел на нее. Я сам не понимал до конца, почему мне так нужно поговорить с этой своенравной девицей, которая вызывала злость, стоило ей где-то пойти мне поперек. Эта необъяснимая ситуация раздражала.

В моей голове промелькнуло воспоминание, как Морана открыла мне дверь, впервые представ передо мной не в форме устранителей или одежде Венума. Растрепанные влажные волосы, банный халат на голое тело и босые ноги. Сколько бы она ни пыталась сбежать отсюда, но это место она подсознательно уже считает домом. Не думаю, что кто-то ходил бы в таком виде вне дома. Да и то, что Ненси была в ее комнате, а Морана даже не обулась, говорило о многом.

— Мне что-нибудь ей передать? — любезноспросила дил Шерар.

Тактичность — одна из основных положительных черт Ненси, пронеслось в моей голове. В аристократических семьях девушек обучают многому, но редко могла попасться такая, как она. Милая, скромная, заботливая. Хорошие качества для девушки ее происхождения. В качестве невесты ее бы с руками отрывали, но вот она пришла сюда, сбегая от чего-то.

— Нет, — повернув голову в сторону, произнес я.

А что я мог попросить передать Моране? Я даже толком не мог понять, что хотел бы ей сказать. Я же никогда не был безрассудным, тогда что сейчас происходит?

— Не надо. Простите, что побеспокоил.

И, повернувшись, пошел к лестнице. Я так и не услышал звука закрывающейся двери. Ненси продолжала смотреть мне вслед. И лишь стоило мне свернуть на лестницу, как дверь тут же закрылась.

Только тогда я остановился, прикрыв глаза.

Нужно было подумать.

Холодный ветер обдувал лицо. Он прекрасно проветривал голову, а свежий воздух отрезвлял. При каждом выдохе из моего рта появлялось облачко теплого пара. Не могу сказать, что на улице было очень холодно, как-никак до зимы еще далеко.

На небе ярко горели звезды. Стоило мне поднять голову, как я неосознанно повернулся к женскому общежитию. Окна Мораны видно не было. Тряхнув головой, я вновь отвернулся от здания. На улице было пусто. Если я правильно рассчитал время, то сейчас шел четвертый час утра. У себя я еще не появлялся, да и желания идти домой не было. С того самого момента, как Морана ушла, я ходил кругами возле женского общежития и не решался подняться к ней.

В голове не преставали крутиться необъяснимые мысли. Ведь и раньше я говорил ей много обидных вещей, так же, как и она мне, почему же я тогда так не загонялся? Что в этом задании было такого важного, что она так сильно взъелась на меня? Я ожидал, что она пошлет меня куда подальше с криками и руганью, начнет бить. Чего угодно. Но не того, что произошло. Закрыла дверь. Почти молча, даже не попытавшись выяснить, для чего я вообще пришел.

Это задевало. Никогда не думал, что меня можно задеть, но с этой девушкой я открываю все больше новых горизонтов. Мне хотелось выломать эту дверь и зайти!

Я настолько ушел в свои мысли, что рука, опустившаяся на мое плечо, стала для меня абсолютной неожиданностью. Я тут же атаковал того, кто подкрался ко мне со спины, но тот ловко отбил мои удары.

— Я уже начал думать, что даже на это не отреагируешь. Несколько минут иду позади тебя, а ты ни сном ни духом.

— Что ты вообще здесь делаешь?

Вестеру Доргу, моему двоюродному брату, было уже двадцать, и он окончил обучение. Насколько мне было известно, уже как минимум год брат работал на кого-то. Это было обычное дело для уже выпустившихся устранителей, мечтающих покинуть эти стены хоть на какое-то время. Не знаю, по этой причине Вестер согласился заключить контракт или нет, но одно я знал точно: он не пришел бы сюда просто так. Обычно он приходил сюда, когда требовалась какая-то помощь. И я не думаю, что на этот раз он решил просто из любви наведаться к двоюродному брату.

— Да так, гулял и решил зайти, — небрежно поведя плечом, произнес он.

Никак не став комментировать его слова, я пошел дальше.

— Как невеста? — съязвил я. Уголки губ моего двоюродного брата чуть изогнулись в кривоватой улыбке, которую сложно было назвать радостной.

— Живет.

Брат не любил вспоминать об этой девушке. Он не хотел жениться, однако дриад, одной из которых была его мать, вообще сложно в чем-либо переубедить. Отец Вестера, по совместительству мой дядя, предпочитал не вмешиваться, видимо, придерживаясь мнения, что вампиры не должны ввязываться в чужие конфликты, даже когда дело касается семьи.

Вот так брат и оказался обручен. Он мог и дальше спорить и упираться, но все без толку: мать уже договорилась с семьей нареченной. В общем, выбора особо не было, так что Вестер предпочитал не сталкиваться со своей будущей женой.

— Ты всегда будешь меня об этом спрашивать? Знаешь же, как я отношусь к этой помолвке.

— Как же я могу не спрашивать? — Я приложил руку к груди, изображая трепетный интерес и желание узнать о здоровье девушки побольше. — Она же все-таки та самая, любимая невеста моего любимого братца.

— Еще одно слово, и я тебе врежу. Ты знаешь, что слов на ветер я не бросаю.

Хмыкнув, я отвернулся от Дорга и стал смотреть вперед. Не могу назвать его невесту некрасивой. Во всяком случае, я еще не встречал некрасивых эльфиек. Я видел его нареченную лишь раз, по чистой случайности и к огромному неудовольствию Вестера. Она… Хм, дриада как дриада. Длинные золотистые волосы, волнами струящиеся до талии. Кукольное личико, остренькие ушки, едва заметные из-под волос. Хрупкое телосложение вызывало ощущение, что она может сломаться от одного лишь прикосновения. К слову, она и брат смотрелись идеально. Они прекрасно гармонировали друг с другом. Ее светлые волосы с его темными волосами. Ее сияющие голубые глаза с серо-зелеными глазами брата.

Многие отдали бы все, что у них есть, чтобы жениться на ней хотя бы из-за ее красоты, не говоря уже о состоянии ее семьи. Дорг же был готов отдать ее бесплатно первому встречному, но каждый раз на его пути возникало непреодолимое препятствие — моя тетя.

Невеста была прекрасно осведомлена об отношении Вестера к ней, но, как послушная и покорная дочь эльфа, она безропотно согласилась на замужество. Если до свадьбы ничего не поменяется, то в скором будущем мы будем наблюдать, как заключается очередной брак без любви.

Я взглянул на парня, идущего рядом. Его глаза были немного сощурены, что говорило о напряженном мыслительном процессе. В такие моменты он обычно придумывал какой-то план либо же пытался успокоиться.

Вновь устремив взгляд вперед, я вернулся к своим размышлениям и пришел к выводу, что до свадьбы, скорее всего, ничего не изменится. На моей памяти не было ни одного случая, когда он в кого-то влюблялся. Короткие романы, интрижки были, но о любви или хотя бы влюбленности речи даже не шло.

— Так что произошло? — неожиданно заговорил он.

— Ты о чем?

— В последний раз я видел тебя таким загруженным, когда твой отец, а по совместительству мой дядя, сообщил тебе, что король внес твое имя в список кандидатов на руку принцессы.

На этот раз скривился я. Это был один из неприятнейших дней в моей жизни. Я сделал все, чтобы ограничить контроль отца надо мной, но он все равно смог найти лазейку. К сожалению, устранители не лишаются титулов семьи, и если король пожелает, то может рассмотреть и их кандидатуры в качестве претендентов на руку наследной принцессы. Ведь мы одни из лучших воинов этого мира, хорошо обучены, грамотны и умны. Чем не хороший вариант в правители?

Не удивлюсь, если и отец приложил к этому руку. Он давно рвался к власти, но место в совете его не устраивает, ему нужно добраться до короны.

Я взглянул на Вестера, еще раз попытавшись понять, зачем он пришел.

— Не смотри на меня таким недовольным взглядом, — усмехнувшись, произнес он, продолжая спокойно идти рядом со мной.

— Я так не смотрю, — ответил я. Одна догадка никак не давала мне покоя, но Вестер пока не собирался делать каких-либо намеков о цели своего визита.

— Да, признаю. Твой взгляд не недовольный, а скорее разъяренный, — сказал Вестер. Было видно, что парня забавляет эта ситуация. — Не кипятись.

— Я спокоен.

— Не уверен. Так расскажешь, что тебя так захватило, что ты ничего вокруг не замечаешь?

Мы уже подходили к общежитию, и я замедлил шаг. Комната Вестера уже давно была отдана новичку, и мы оба знали это. А принимать гостей в своей комнате я не имел сейчас никакого желания.

— Задумался, — как можно более небрежно произнес я. Но Вестер все равно мне не поверил.

Наигранно вздохнув, он вытащил из кармана длинного пальто письмо.

Я закатил глаза и тут же пожалел, что не владею хотя бы толикой магии огня. Моя реакция не утаилась от брата.

Мне не нужно было смотреть на имя, чтобы понять, кто написал это письмо. Сама бумага, на уголке которой находился знакомый узор, говорила за себя. Отец всегда любил подчеркивать значимость своей персоны. Я много раз наблюдал, как бледнели те, кто получал письмо именно с этим рисунком. Зеин фон Блейд коллекционировал тайны. Это была его страсть. Он был тем, кто копался в грязном белье, заглядывал в шкафы со скелетами, а после манипулировал теми, кто попался. Думаю, поэтому король и решил назначить отца в совет. Как говорится: “Друзей держи близко, а врагов еще ближе”.

— Так и вижу, как ты сжигаешь это письмо в моих руках, — посмеиваясь, произнес тот, у кого я взял письмо.

— К сожалению, у меня нет таких способностей, — опуская конверт себе в карман, произнес я.

— Зато ты можешь поднимать мертвецов.

— Я бы не завидовал этому, — сказал я. На меня с умилением посмотрели:

— Больно надо, меня вполне все устраивает.

— Ну, не считая женитьбы, — не смог удержаться я, отойдя на пару шагов, чтобы не получить за сказанное.

— Я бы посмотрел на тебя, будь в тебе кровь не мага, а дриады.

Не знаю, что бы делал я на месте Вестера. Хотя у брата были и свои плюсы в семейном древе. Например, наличие целительной силы, что само по себе редкое явление, если ты не дриада или эльф. К сожалению, кровь вампира поглотила почти все от дриадской крови, из-за чего в брате просто невозможно было разглядеть полукровку. И лишь дар исцеления мог выдать его с головой. Хотя источник и был слабым.

— Хотя ты в чем-то прав. Я, к примеру, не буду даже рассмотрен в качестве кандидатуры на роль будущего короля.

Вот наконец брат окончательно и выдал цель, с которой пришел сюда. Намеки и письмо уже говорили о многом, но последняя фраза полностью раскрыла мне глаза на происходящее.

— Не надо закатывать глаза к небу. А вообще, я бы посоветовал задуматься над этим.

— Тебя отец подослал? — начиная злиться, спросил я.

Мне было известно, что Зеин нанял Вестера к себе в качестве охраны, после того как тот закончил обучение.

— Как ты догадался? — подмигнул мне брат.

— Старик никак не успокоится.

— Но ему-то ты и слова поперек не скажешь, как любишь делать это везде, — рассмеялся Вестер.

— Ты прекрасно знаешь почему, — ответил я. Он усмехнулся. — И что, будешь теперь меня уговаривать?

— Нет, с чего ты взял? — хохотнул Вестер. — Прежде чем я ушел, твой отец мне сказал: “Передай это Анкелю. А также постарайся вразумить его сам. Напомни ему, что он может получить от столь выгодной сделки.” Я напомнил? Напомнил. А дальше это уже не мои проблемы, — пожал он плечами.

— Значит ты появился тут не только для того, чтобы передать письмо и действовать мне на нервы?

— Нет. Это были лишь незначительные неприятные моменты, вытекающие из увольнения из охраны твоего отца.

Я усмехнулся. Значит он все-таки понял, что это была плохая идея.

— Тогда зачем? — спросил я. Но в ответ на это Вестер лишь отрицательно помотал головой.

— Об этом уж точно не сейчас. Иди уже к себе, мне тоже пора. — И, махнув на прощание рукой, он пошел в сторону главного здания.

Я же, стоило мне оказаться на ступенях, ускорился, желая избавиться от письма как можно быстрее. О том, чтобы прочесть его, я даже не думал.

Морана

Запах. Я ощутила тот самый едкий, удушающий запах.

Подскочив на кровати, я огляделась. Через неплотно задернутые шторы просачивался слабый лучик солнца. Комната медленно наполнялась светом. На спинке стула все так же висел халат, который я вчера так и не убрала в шкаф. Дверь в коридор была плотно закрыта. Хотя кто ко мне может проникнуть без разрешения? Похоже, у меня начинается паранойя.

Приложив ладонь к лицу, я вновь прокрутила в голове ночной кошмар, надеясь вспомнить хоть какую-то новую деталь. Но понять, для чего мой мозг продолжает каждую ночь прокручивать одно и то же, мне не удавалось. Память категорически отказывалась сотрудничать со мной.

Вздохнув, поднялась с кровати. Я не видела смысла снова ложиться спать, ведь, по закону подлости, стоит мне только уснуть, как нужно будет вставать.

Достав из шкафа мой старый комплект одежды, в котором я когда-то занималась на утренних тренировках, я пошла в ванную комнату, намереваясь согнать остатки сна ледяной водой.

Стоило мне выйти на улицу, как холодный воздух тут же облепил меня со всех сторон. Невольно поежившись, я постаралась посильнее укутаться в спортивную кофту. После холодного душа прогулка ранним утром была не особо приятным занятием, но это лучше, чем продолжать сидеть на кровати, копаясь в воспоминаниях.

Мне удалось найти свободный полигон, чему я несказанно порадовалась. Сейчас рассветные часы, время, которое принадлежало новичкам. Скинув кофту на одну из лавок, находящихся около беговой дорожки, я постаралась привыкнуть к холоду.

Размявшись, я побежала.

Мою голову отказывался покидать сегодняшний кошмар. Было ощущение, что это происходило не во сне, а наяву. Я отчетливо ощущала этот запах. Или это просто последствия неспокойной ночи?

Как только я вспомнила о проваленом задании, мое настроение начало быстро скатываться куда-то вниз. Я продолжала злиться на саму себя. Ведь знала же, кто мой напарник. Так почему я решила не подумать, а просто поддаться течению событий? Да, может быть, нам пришлось бы ждать до утра, может, пришлось бы отбиваться от людей леди дил Неир, но мы бы не провалили задание. В этом я была уверена. Я была уверена в своих силах, как и в силах Анка, а значит нам бы удалось на время избавиться от помех и завершить заказ.

Я прибавила темп.

Стоило вспомнить наш грандиозный провал, как следом всплыли в памяти события вечера. Только сейчас я смогла трезво посмотреть на ситуацию. Как будто наяву появилась картинка, как Анк стоит перед дверью, а я резко захлопываю ее у него перед носом.

Нет. Мне не было совестно. За столько лет он должен был уже понять, что если я злюсь, то лучше меня не трогать. Но сам факт, что он появился на моем пороге, удивлял. Почему он вообще там оказался? Чего он хотел? Эти вопросы переплетались между собой, но ответы так и не находились. Был лишь тот факт, что я ушла в ванную комнату, не желая слышать голос фон Блейда. Но, к сожалению, даже когда я оказалась за закрытой дверью, я продолжала прекрасно слышать его голос.

На помощь пришла Ненси, и, видимо, лишь благодаря ей я смогла хоть немного поспать. Ведь я уверена, что он бы так просто не ушел. Удивительно, что еще дверь не выломал.

После ухода парня девушка явно хотела задать множество интересующих ее вопросов. Я буквально читала это на ее лице. Конечно, не часто увидишь кого-то мужского пола в женском общежитии, особенно если это был сам его светлость. Она не сводила с меня изучающего взгляда. Было ощущение, что она искала какую-то тайну, которой на самом деле не существовало. Во всяком случае, связанной с Анком.

Но, так и не дав ответов на немые вопросы, которые Ненси постеснялась задать, я смогла отправить ее к ней в комнату, сославшись на усталость.

И вот, спустя три часа, я проснулась.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, согревая все вокруг. Мне уже не было холодно, как было вначале. Лучи солнца окрашивали светом все пространство, до которого они могли дотянуться.

Я старалась не замечать тех, кто проходил мимо полигона. Большая часть только возвращалась домой после утренней тренировки. Мне не нужно было смотреть на них, чтобы понять, насколько сильно они вымотаны. Бессонная ночь сильно сказывалась на тех, кто не являлся вампиром хотя бы наполовину. Лишь эти существа и демоны могли обходиться без сна по несколько суток и при этом прекрасно себя чувствовать. Те, кому не повезло, сейчас брели к себе в надежде успеть поспать до того, как им придется идти на учебу. Были и такие счастливчики, у которых сегодня свободный день. Вот им явно завидовали все, особенно маги. Использование магической энергии и сильных заклинаний изматывало так же сильно, как и сражение в рукопашную или на мечах.

Я уже добегала двадцатый круг, как вдруг заметила субъекта, наблюдающего за мной. Он стоял рядом с той самой лавкой, на которую я кинула свою кофту, и явно поджидал меня.

Уже получив достаточную эмоциональную разрядку благодаря пробежке, я в том же темпе добежала до своей кофты. И хотя на улице уже было тепло, я все равно надела ее. Не хотелось заболеть из-за какой-то глупости.

— Рик Хантер, не ожидала тебя встретить, — застегивая толстовку, произнесла я.

— Я тоже. Решила вспомнить детство? Неужели мастер Нолан тебя не замучил за восемь лет? — сказал он. Я усмехнулась, взглянув в смеющиеся карие глаза моего знакомого.

Мы с Риком часто пересекались, хоть Нол и не был его наставником. В детстве я частенько бросала немного завистливые взгляды в его сторону, когда он шел к себе после утренней тренировки, тогда как за нами приходил лорд ди Адер и начинал гонять нас по второму кругу.

Не могу назвать нас с Риком друзьями, больше подходит определение “хорошие знакомые”. Он был одним из тех немногих, с кем я могла спокойно поговорить, не выслушивая очередную нотацию о моем безрассудстве или неправильности действий. К тому же он не пытался мной командовать, хоть и являлся капитаном своей команды. Мы общались на равных, что мне определенно нравилось.

— Решила развеяться.

— Оригинально, — склонив голову к плечу, произнес он.

У него были светлые волосы чуть ниже плеч. Парень редко собирал их в хвост, предпочитая ходить с распущенными волосами. Обтягивающая футболка подчеркивала хорошо развитую мускулатуру его торса. Ему явно было комфортно находиться на улице, в отличие от меня. Не удивлюсь, если и ночью он не напрягал себя поиском какой-либо кофты или куртки. То, что он сейчас шел с задания, было для меня очевидно. Было слишком рано для подъема, а он, как и большинство здешних обитателей, предпочитал поспать подольше, хоть и являлся чистокровным вампиром.

— Как всегда, — пожала плечами я и пошла в сторону общежитий. Нужно было еще успеть принять душ перед тем, как идти на учебу.

Хантер, подождал, когда я обойду его, и пошел рядом.

— Как ночка? — спросила я. Сегодня мне не особо хотелось идти молча, что случалось редко. Вампир уже привык к этому, поэтому, если я не горела желанием болтать, не донимал меня разговорами.

— Я бы сказал, неспокойная, но слышал, что у тебя было веселее, — ответил он. С трудом подавив рычание, я постаралась придать своему лицу бесстрастное выражение.

— Как я могла забыть, что слухи распространяются быстро… Ты давно пришел?

— Нет, мне ребята на входе рассказали про вашу с Анком выходку. Интересно, почему я не сомневался, что будет что-то грандиозное, стоило мне узнать, что вас поставили в команду? — Я фыркнула, не желая ничего отвечать.

— А где твои?

— Ты увиливаешь, — укоризненно произнес парень, но все же ответил на вопрос. — Скорее всего, уже у себя. Я отпустил их, когда увидел, как ты бегаешь, и пошел составить тебе компанию.

— Значит ты хотел присоединиться к пробежке? — усмехнулась я.

— Нет, мне хватило ночи. Подумал, что ты захочешь поговорить о случившемся. — Он явно намекал на наш с Анком провал.

— Мне стало интересно: с каких это пор я начала кому-то выговариваться?

— К сожалению, эта пора еще не настала. Моран, прекрати, мне же интересно. Стоит вам с Анком оказаться хотя бы в одном помещении, там всегда что-то происходит. Из-за этого вам даже пары сделали так, чтобы вы не пересекались.

Я остановилась и удивленно взглянула на Рика.

— Ты что, не замечала, что вы с ним почти никогда не пересекаетесь во время учебы?

— Ты думаешь, мне так интересна его персона, что я слежу за тем, учимся ли мы вместе? Хотя ты прав, последний год стало значительно тише.

Он улыбнулся, как какой-нибудь довольный кот. Я добавила:

— Но это не значит, что я тебе сейчас начну что-то рассказывать.

— Вредина.

— Удивил, — съязвила я, но мои губы все-таки изогнулись в небольшой улыбке. Этот парень всегда заставлял улыбаться, даже против воли. Будто намеренно поднимал настроение всем окружающим, если это требовалось.

— Ладно, думаю, к вечеру все равно станет все известно.

— Если сплетни не исказят факты.

Мы уже подходили ко входу в женское общежитие. Устранителей на улице стало гораздо больше. Некоторые медленно брели к себе, кто-то шел в сторону учебного корпуса, где находилась столовая. Те, кто были особо недовольны жизнью, явно спешили в библиотеку или в читальный зал, чтобы доделать что-то по учебе. Большинство “недовольных” было не старше четырнадцати лет. Ведь именно с этого возраста мы начинали получать наши ночные заказы, и нам уже не задавали такое множество письменных работ. Но это не значило, что нам не нужно было знать то, что рассказывали на занятиях.

— Всегда остается возможность спросить у Анка, раз ты не хочешь рассказывать.

От неожиданности я немного скривилась. В голове пронеслось, как я захлопываю дверь прямо перед носом парня. Моя реакция не утаилась от Рика:

— Опять поссорились?

— А ты ожидал чего-то другого?

Мы как раз остановились перед лестницей.

— Вечно у вас не как у всех. Если общение, то только споры, если встреча, то только какое-нибудь событие, за которым чаще всего следует выговор. Вы одни из лучших, а грызетесь, как кошка с собакой.

— Если бы он хоть немного был таким, как ты, а не пытался при каждом удобном случае выпендриться, то может что-то да получилось бы, — раздраженно произнесла я.

— Я тебе не раз говорил, что с огнем играешь, — сказал Рик. Я пожала плечами и, больше не говоря ни слова, пошла к себе.

Рик недолго думая направился в сторону своего общежития. Он знал, что разговор окончен, а я не видела смысла говорить что-либо еще.

Весь оставшийся день прошел относительно спокойно. На уроке криминалистики мне удалось отсидеться в уголке, без выходов к доске. У нас с учителем была друг к другу особая “симпатия”. Он был уверен, что девушка не может знать его предмет лучше, чем большая часть парней на потоке, и не мог понять, как я умудряюсь списывать. Я же каждый раз убеждала его в ошибочности суждений. Из-за чего частые вызовы к доске мне были обеспечены.

После криминалистики та часть слушателей потока, которая владела магией, шла на “трансформацию материи”, что, судя по слухам, было достаточно интересным предметом. Оставшаяся же часть, в том числе и я, были вынуждены идти на “способы уничтожения заклинаний стихии”. Этот предмет был сложный, особенно для нас, не имеющих магических способностей. С трудом мне удалось пережить эти часы нескончаемой теории, которую я обязана буду знать уже к следующему занятию.

После была дневная тренировка. Там впервые за весь день я столкнулась с Анком, но стоило парню попытаться ко мне подойти, как я тут же отошла, не желая с ним разговаривать. Ну и еще из-за множества любопытных взглядов, устремленных на нас обоих.

Всем было уже известно о нашем громком провале. Конечно, мы были главной темой сегодняшнего дня, так как редко можно было услышать, чтобы кто-то из лучших устранителей мог, мягко говоря, не справиться заданием. Естественно, подробностей никто не знал, а я позаботилась о том, чтобы во время физических упражнений все так и оставалось.

Под конец тренировки ко мне подбежала Ненси, передав послание Нолана, гласившее, что вечером я должна буду предстать перед ним. Ожидая худшего, я побрела на следующий предмет под названием “математика”.

К концу дня я была вымотана, а предчувствие худшего развития событий при встрече с лордом ди Адером не добавляло мне оптимизма. Почти на физическом уровне я чувствовала, что добром это не кончится.

Постучавшись, я замерла, и только спустя несколько секунд открыла дверь.

В кабинете помимо мастера находились еще трое — их я никак не ожидала увидеть. Присутствие в кабинете Рика меня особенно поразило. Анк стоял, опершись о стол мастера и упрямо продолжал смотреть на Нола, не обратив внимания на мое появление. Судя по напряженным позам, я ворвалась в самый разгар серьезного спора. Лишь мастер Нолан сохранял бесстрастное лицо, будто разговор, который уже явно переходил на повышенные тона, его ни коим образом не касался.

Четвертый из присутствовавших в кабинете был мне незнаком. Он быстро окинул меня с головы до ног внимательным взглядом серо-зеленых глаз и вновь повернулся к спорщикам. Этот парень единственный, не считая мастера, сидел. Можно сказать, что лишь он разбавлял царившую в кабинете напряженную атмосферу. Это был необычный парень. Что-то в нем было не так. Я не могла понять, что именно, но меня не покидало ощущение какой-то неправильности. При одном взгляде на него возникали странные ощущения.

Пройдя чуть вперед, я остановилась около Рика. Его руки были скрещены на груди, сам он был напряжен. Я впервые видела его настолько собранным.

— Сядь, — произнес мастер, будто бы окатив ведром ледяной воды, но на Анка это не подействовало.

Он явно злился. Он что-то категорически не хотел принимать, раз даже приказ лорда ди Адера не стал выполнять. Прорычав что-то сквозь плотно сжатые зубы, он отошел от стола. Незнакомец взмахнул правой рукой, приглашая Анка занять соседнее кресло, и мой взгляд тут же зацепился за неярко сверкнувшее кольцо на его мизинце.

— А теперь начнем с самого начала. — Мастер Нолан сцепил перед собой руки в замок и внимательно оглядел всех собравшихся.

На мое удивление, взгляда удостоился кто-то еще. Тот, кого я не сразу увидела. Метнув взгляд в сторону дивана, стоящего около окна, я заметила там Ненси, с опаской поглядывающую на происходящее, но не решающуюся вступать в диалог.

— Я не спрашиваю, хотите вы или не хотите. Это факт, — продолжил мастер. Я тут же напряглась. — С этого момента все, кто находится в этом кабинете, являются единым составом. Одной группой.

Что?!

Я резко дернулась вперед, но Рик ухватил меня за локоть прежде, чем я это осознала. Мне очень хотелось верить, что услышанное мною всего лишь шутка, но нет, мастер был серьезен как никогда.

— Ваша команда состоит из шести человек. Я уже утвердил состав, и с завтрашнего дня вы выходите на заказы совместно.

Неосознанно я взглянула на тех, кто находился со мной в кабинете, и в тот же миг столкнулась с льдисто-голубыми глазами, которые смотрели на меня. Анк не отвел взгляд даже когда понял, что я засекла его. Он продолжал смотреть на меня, размышляя о чем-то, а может, ожидая чего-то.

Отвернувшись от парня, я вновь взглянула на наставника. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я постаралась успокоиться. Сделав как можно более дружелюбное лицо, я произнесла:

— Хочу вам напомнить, что я могу прекрасно работать одна.

— Я это знаю, но… — ответил Нол, но я не дала ему договорить:

— Раз вы знаете это, значит так же прекрасно понимаете, что логичнее было бы оставить меня в качестве одиночки.

— Да, но твой вчерашний провал посеял во мне большие сомнения. — Его серые глаза предупреждающе сверкнули, но в моем состоянии это не особо на меня подействовало.

— Вы не можете так поступить!

— Могу. Я уже это сделал.

— Это невозможно. Вы сами понимаете, что мы с Анком перегрызем друг другу глотки раньше, чем успеем хоть что-то выполнить. Взять хотя бы вчерашний заказ, о котором вы только что напомнили, — злясь от своего бессилия, привела я единственный пришедший мне в голову довод, сжимая кулаки и стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды Анка.

— Именно поэтому вы в команде не одни. К тому же с вами мистер Хантер. — Нол предупреждающе поднял руку, приказывая молчать. — Он уже давно работает в команде, и в качестве лидера должен был научиться разрешать конфликты, а также терпеть таких, как вы, — продолжил он. С каждой секундой мое возмущение переходило на новый уровень. Мне приходилось прилагать титанические усилия, чтобы не начать спор, ведь я прекрасно понимала, что решение уже принято.

— Вам не кажется, что это гиблое дело — формировать команду как минимум из двух одиночек?

— Да, ты правильно заметила по поводу… Как ты выразилась? “Гиблое дело”? Поэтому одним из ваших заданий будет не убить друг друга.

Я закатила глаза, пытаясь придумать хоть один довод, чтобы остаться одиночкой, но тут Рик аккуратно толкнул меня в бок. Я посмотрела на парня. Хантер, ничего не говоря, оттащил меня чуть назад, давая понять, что мне стоит замолчать.

— Простите, вы сказали шестеро, но ведь нас здесь пятеро, — неуверенно подала голос Ненси, впервые за все время.

Я продолжала злиться и даже не следила за тем, что происходит вокруг. Нет, я, конечно, ожидала чего-нибудь эдакого от Нолана, но не настолько же! Поставить меня в команду… это рушило все мои планы.

— К сожалению, последний член вашей команды не смог сегодня явиться, но он в курсе произошедшего.

— Мне кажется, это нецелесообразно… — заговорил незнакомый парень, но был остановлен ледяным голосом Нолана:

— Я все сказал.

Приложив руку к губам, незнакомец вновь замолчал.

— Повторяю в последний раз, и никаких возражений я даже слышать не хочу, у меня еще много работы. Все здесь присутствующие теперь находятся в одной команде. Я уже оповестил все команды.

Немного остыв от первой волны возмущения, я наблюдала, как Рик попытался хоть что-то сказать, но мастер не позволил ему и рта раскрыть. Анк продолжил сидеть в кресле, откинувшись на спинку, на его лице не отражалось ни единой эмоции.

Переведя взгляд с Ненси на Рика, Нолан продолжил:

— Далее. Думаю, большинство из вас уже знает друг друга, так что представлю вам Вестера. — Он махнул рукой в сторону того самого незнакомца. — Дорг, полагаю, со своим братом ты знаком, — кивнув в сторону Анка, произнес мастер. И я тут же начала внимательнее приглядываться к Вестеру. — Ненси ты тоже знаешь. Рик стоит рядом с Мораной.

Так как я продолжала пристально изучать брата Анка, он смог перехватить мой взгляд. Я не стала отводить глаза. Мне сразу вспомнилось, как Нолан смотрел на меня в самый первый раз, когда я только появилась здесь. У него был очень тяжелый взгляд. У Вестера Дорга взгляд был не менее тяжелым. Неожиданное осознание того, что он старше нас всех, накрыло меня с головой.

Мне не нравился этот взгляд, который будто бы изучал абсолютно все, на что натыкался. Не нравилось мне и то, что теперь мой тщательно проработанный план исчезновения полетел прямиком в бездну.