Параллели

Миранда Морис (2024)

Люди, населяющие мир Венум, живут в полной уверенности, что маги, вампиры, дриады, эльфы и демоны — это всего лишь герои старинных легенд и сказаний и даже не догадываются, что этот мир когда-то был их общим домом. Морана Эвередс, в детстве ставшая жертвой нападения одного из таких существ, на своем опыте убедилась, что это не легенда, а самая настоящая правда. Но люди не должны узнать о том, что где-то в других мирах живут представители волшебных рас, девочке предстоит пройти процедуру полного стирания памяти. Единственный способ избежать этого — стать устранителем — наемным убийцей, орудующим во всех мирах. Выбрав этот путь против своей воли, Морана долгие годы мечтает о побеге. И вот, когда она уже готова реализовать свою мечту, ее, воина-одиночку, ставят в команду с еще пятью ребятами. Это, а также целая цепь трагических и загадочных событий, рушит все планы девушки.

Глава 4

Когда я поднялась, Вестер уже успел зажечь свечи, даровав этой комнате свет. Как и помещение на первом этаже, она оказалась довольно уютной, стоило ее осветить. Вид портил лишь дикий бардак, смешанный с пылью, и лужи крови около туалетного столика ведьмы, который теперь было прекрасно видно.

— Садись, — поставив второй стул рядом с тем, что был около стола, произнес Вестер.

После случившегося на первом этаже мне было неуютно находиться наедине с эти парнем, что было удивительно. С самого начала обучения я фактически жила бок о бок с противоположным полом. Нас тренировали слишком долго и изнурительно. Иногда мы могли даже забыть о том, что кто-то является девочкой или мальчиком, благодаря чему у нас не было такого разделения, как обычно происходило у детей в нашем возрасте. Мы все были одинаковы и равны друг для друга.

— Не нервничай. Я ничего тебе не сделаю.

Ощетинившись, я посмотрела на Вестера.

— Ты выглядишь, как загнанный зверек в клетке с опасным хищником, — продолжая готовить место, решил пояснить он.

— Ты ошибся. Я не нервничаю.

Не понимала, чувствовала себя неуютно, пыталась понять, в чем дело — да. Но не нервничала и не боялась.

— К тому же, ты не такой уж и опасный, как думаешь.

На это Вестер лишь усмехнулся и присел на стул, тем самым давая понять, чтобы я сделала то же самое.

— Обещаю, кусаться не буду, — все еще улыбаясь, продолжил издеваться парень.

— Какая жалость, — садясь на стул, произнесла я. — А я уже начала надеяться.

— Не теряй надежду, — подхватил игру Вестер, приспуская рубашку с моего раненого плеча, что было достаточно проблематично.

Когда в последний раз ткань вернулась на законное место, из-за крови она прилипла к ране. Стараясь не подавать виду, что у Дорга не выходит сделать это безболезненно, я продолжала сидеть с беззаботной маской на лице. Вестер же, видимо, пытался отвлечь меня разговорами.

— Если после того, как мы закончим, ты все еще будешь надеяться, я подумаю, что можно сделать. Возможно, Анк будет не против помочь тебе, — сказал он. Я напряглась.

Наконец Доргу удалось убрать ткань с раны.

— Если ты не против, я бы попросил тебя снять рубашку.

Обернувшись, я взглянула в лицо Вестера. Его серо-зеленые глаза сейчас казались очень темными, будто рядом со мной сидел кто-то совершенно другой. Я пыталась отыскать в них хоть какой-то намек на то, что это шутка, но нет. Его прямой уверенный взгляд говорил об обратном.

— Я бы предложил просто разорвать ее, а потом выкинуть, но тогда тебе будет не в чем возвращаться.

Еще пару секунд я смотрела на него, а после просто отвернулась. Стараясь делать вид, что ничего особенного не происходит, я сняла рубашку, оставшись в одном топе, в котором обычно хожу на задания. В принципе, я могла бы спокойно ходить в нем одном, но слишком опасно оставлять большие участки кожи незащищенными. В нашей профессии никогда нельзя быть уверенным, что ты в безопасности.

Будто ничего не замечая, Дорг потянулся к чему-то на столе, а спустя секунду до моего слуха донесся плеск воды.

Положив рубашку на колени, я уткнулась взглядом в пол. Сейчас моя неловкость достигла своего апогея, чего нельзя было сказать о Вестере Готовясь промывать мою рану, он продолжил диалог, вернувшись к нежелательной для меня теме.

— Тоже партизанка? — в его голосе звучал смех.

Влажная тряпка коснулась моей раны, из-за чего я невольно зашипела от боли.

— Ты о чем? — решила уточнить я, стоило ему убрать с моего плеча мокрую вещь.

— Да так, — ополаскивая ткань, произнес парень. Я так и видела, как он повел плечом. А может, так сделал бы Анк… — У нас тут есть еще один, тоже молчаливый, из которого вытянуть ничего невозможно.

Мне не нравилось, что он затронул тему своего брата. Конечно, он мог всего лишь пошутить, но зная, кем мы все здесь являемся, просто так ничего не может быть.

Вновь прикосновение ткани. На этот раз мне удалось подавить шипение, замерев, как натянутая струна.

— Почти все.

Я сидела лицом к окну, при этом мне прекрасно была видна большая часть комнаты. Мой взгляд скучающе блуждал по всему пространству, цепляясь за отдельные предметы. Казалось, они подсвечивались красным цветом, приковывая взгляд. Все те же предметы, что я успела проверить до того, как на нас напали.

Наше задание было выполнено. Оставалось лишь пойти и доложить Нолану, но меня не покидало какое-то странное чувство.

Тело монстра мы перенесли в лавочку, чтобы не привлекать внимания прохожих. Но стоило ему оказаться на свету, как оно в буквальном смысле растворилось прямо на наших глазах. С одной стороны, это было даже к лучшему, нам больше не нужно было ломать голову, куда деть тело, а с другой…

Где тогда находится ведьма? Она должна была найтись. Бездыханное тело. Его части. Хоть что-то.

— Начинаю, — голос Вестра казался мне очень далеким.

Я ощущала, как он вновь коснулся мой кожи, чувствовала холод его рук, но в тоже время он был слишком далеко. Я будто очутилась в своих мыслях, пытаясь осознать, что мне не нравится. Почему мне кажется, что тут есть что-то большее, нежели обычное задание.

Что мы упустили?

Где-то на краю сознания я ощутила, как от рук Вестра начала исходить магия. Это была светлая, словно луч солнца, магия исцеления. Вряд ли я до конца поняла, что Вестер уже начал меня исцелять, ведь меня накрыло совершенно иное чувство. То чувство темноты. Поглощающей. Пожирающей все на своем пути.

Я посмотрела на то место, где меня ранили. Кровь, что была пролита на пол, вряд ли теперь исчезнет с этих досок. Здесь нет магов, которые с помощью простого заклинания очищения смогут убрать пятна крови. Неизвестно, что будет дальше с этой лавочкой. Возможно, она так и останется заброшенной, превратившись в очередную страшилку перед сном, а любители острых ощущений будут залезать сюда по ночам. Думаю, тогда эти пятна отлично впишутся в мрачный антураж.

А может, кто-то выкупит это место и превратит в хлебную лавку, например, или уютный дом. Пол придется перекладывать. Да и лестницу желательно тоже, чтобы не скрипела. А может, просто постелют что-то поверх пятен, если не будет денег на ремонт.

Худший для это дома, но лучший для нас всех вариант — разобрать или сжечь его. Нам неизвестно, почему тело растворилось на свету. А что делать, если монстр будет появляться здесь каждую ночь, сколько бы раз мы не убивали его?

Выплыв из мыслей ближе к реальности, я будто вновь увидела те капли крови, вспомнив и о том жутком, необъяснимом ощущении сжимающегося вокруг меня кокона. Меня пугала одна мысль о том, что тот черный туман не был плодом моего воображения. Но Анк его не видел. Точно не видел, иначе отреагировал бы. Тогда что это было? Я начала сходить с ума или именно так выглядит подбирающаяся к тебе смерть?

Все эти мысли не давали покоя.

— Все хорошо?

Будто всплыв с большой глубины, я услышала быстро приближающийся голос Вестера, и тут же кивнула. Он убрал руки с моего плеча, а боль от раны больше не ощущалась.

— Точно?

Взяв в руки рубашку, я повернулась к брату Анка, чтобы видеть его лицо.

— Кажется, это я должна спрашивать, все-таки лечил меня ты.

Он продолжал смотреть на меня изучающим взглядом, будто пытался что-то понять. На секунду мне даже показалось, что он догадывается о моих планах на будущее.

— Да, но… — Он на секунду замолчал, продолжая вглядываться в мои глаза. — Обычно магия исцеления причиняет такую же боль, как и сама рана.

Я кивнула, принимая к сведению новую информацию. Мне действительно не было известно об этой особенности. Но теперь я понимала, почему всем вкалывают обезболивающее, стоит прийти с ранением в лазарет.

— Ты действительно ничего не чувствовала?

— Я этого не говорила, — вставая со стула, я решила все-таки ответить на вопрос. Отойдя на несколько шагов от Дорга, я остановилась напротив зеркала, которое висело на стене. Парень не останавливал меня, почему-то напряженно продолжая смотреть в мою сторону. Все еще помня, как неожиданно появился тот монстр, я не хотела оставлять спину открытой.

Положив рубашку на соседний столик, я пробежалась глазами по своему отражению. Картина меня, как всегда, не радовала. Бледная кожа, темные растрепанные волосы — я напоминала какое-то умертвие, которое недавно подняли и теперь заставляют ходить и притворяться живой.

Решив больше не разочаровываться, повернулась левым плечом к зеркалу. Ребра тут же показались во всей своей красе, и я вспомнила, что последний раз ела два дня назад. Отбросив посторонние мысли, я снова посмотрела в зеркало. Почти около лопатки проходил большой шрам, и выглядел он так, будто ему было уже года два.

— Если честно, я впервые не смог полностью залечить шрам.

Его голос раздался слишком близко. Быстро повернувшись к Доргу, я хотела отойти от него на шаг, но споткнулась. Вестер не дал мне упасть, тут же подхватив за талию.

Все произошло настолько быстро, что я не успела сообразить, как это случилось.

Парень был гораздо выше меня, отчего на меня вновь нахлынуло ощущение беспомощности. Он продолжал спокойно и хладнокровно смотреть на меня. Казалось, меня одну смущал тот факт, что я была лишь в одном топе фактически в его объятиях.

Пауза затянулась.

— Спасибо. Я уже стою.

Тряхнув головой, Вестер неуверенно кивнул и отступил от меня на шаг.

— Не знаю, почему не вышло избавиться от шрама. Возможно, пока я лечил себя, потратил много энергии.

Я кивнула, не глядя на Дорга, судорожно ища ворот рубашки. Я чувствовала, что он смотрел на меня все то время, пока говорил. Мне же не хотелось больше ни на минуту оставаться перед ним в полуголом состоянии.

— Ничего страшного, — наконец просунув голову в ворот рубашки, произнесла я. — Главное, чтобы не болело, а остальное неважно.

— Нет, — неожиданный стальной голос заставил меня удивленно взглянуть на напарника. — Я не смогу себе простить, если из-за меня на теле такой девушки останется шрам.

Мне не особо было понятно, в чем заключалась проблема шрама на плече.

Осторожно размяв плечо и убедившись, что точно ничего не болит, я недоверчиво посмотрела на парня.

— Мне есть смысл отпираться, или ты уже все решил?

— Второе.

— Вы точно братья.

Вестер усмехнулся. Мне же было не до смеха. Ситуация складывалась как нельзя паршивее для меня. Иметь в команде двух Анков — мой самый большой кошмар.

— Но я лучше контролирую эмоции, — сказал Вестер. Я промолчала, вспомнив тот злой взгляд Анка. — В любом случае, вечером я буду тебя ждать.

— Ты хочешь, чтобы я пришла к тебе?

— Ты предпочтешь, чтобы я пришел?

Подумав, какие слухи могут поползти по общежитию, я выбрала наиболее щадящий для меня вариант развития событий.

— Во сколько мне прийти?

Стоило выйти на лестницу, как слух тут же уловил веселый голос Рика. А спустившись на пару ступеней, я смогла увидеть и его собеседника. Терренс, сидевший до нашего ухода будто каменная статуя, внимательно слушал моего давнего знакомого, и, хоть он и пытался держаться бесстрастно, сквозь всю эту напускную холодность просвечивала легкая улыбка.

Уголки моих губ сами собой приподнялись, и я перевела взгляд правее. Ненси сидела на стуле за прилавком, достаточно далеко от ребят. Мне не удалось разглядеть ее лицо, так как ее тут же заслонил Анк. Только спустившись еще на несколько ступенек, я заметила, что в руках он держит кружку с чем-то горячим. От нее исходил пар, но девушка, будто не заметив этого, протянула к ней руки. Фон Блейд резко отдернулгорячий предмет от ее ладоней и что-то произнес над ее ухом.

Мне не удалось услышать, что он ей сказал, но после этого Ненси осторожно забрала кружку и поставила ее на блюдце, которое до этого держала в руках. Выпрямившись, Анк заметил нас. Я неосознанно остановилась, та Вестер как ни в чем не бывало продолжил спускаться по лестнице. Очутившись на первом этаже, он сразу направился к шумной компании.

Анк смотрел на меня еще пару секунд. Под этим взглядом у меня возникало ощущение, что он меня в чем-то обвиняет. Мне казалось, что он вот-вот что-то скажет, но он отвернулся и пошел в ту же сторону, куда и его брат.

Проследив за его передвижением, я подошла к девушке.

Дил Шерар была не в лучшей форме. Сколько бы она не старалась казаться храброй, руки выдавали ее с головой. Девушка заметила меня довольно быстро, и когда я подошла, смотрела прямо на меня.

— Совсем плохо?

Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то ее приободрить, но улыбка вышла скорее жалкой, чем успокаивающей. Мне всегда было сложно успокаивать или поддерживать людей, и ситуация с Ненси не стала исключением.

— Могло быть и хуже.

Девушка вздохнула. Я потянулась к кружке:

— Можно?

— Только осторожно. Он горячий, — ответила Ненси. Я кивнула и принюхалась к напитку.

Это был очередной положительный момент работы в лекарственной лавке. Мне с легкостью удалось определить запах ромашкового чая и мелиссы.

— Мелисса?

Вновь вдохнув аромат горячего напитка, я поняла, что не ошиблась. Но откуда она здесь появилась? Пробежав глазами по травам, висевшим пучками и лежавшим в баночках, я нигде не увидела именно мелиссу.

— Не думаю, что Анк захочет травить своего напарника. Во всяком случае пока.

Я удивленно взглянула на вдруг повеселевшую девушку.

— Не ожидала, что после всего, что было, у тебя останутся силы на шутки.

— А я не ожидала узнать, что Морана Эвередс, которая выбрала основы мертвого права вместо травологии, может по запаху определять травы, которые кинули в чай.

На ее губах играла добрая улыбка, и я смутилась. Решив больше ничего не говорить, я отдала кружку Ненси.

Так больше ничего и не сказав, я отошла к полкам. Конечно, хорошо, что Анк додумался добавить в напиток Ненси мелиссу, но раз он смог тут отыскать эту траву, то можно было бы найти и что-то более действенное.

Я несколько раз перебрала содержимое полок в поисках того, что мне подойдет. В какой-то момент мой взгляд наткнулся на баночку с надписью “шишки Хмаля”. Довольная находкой, я взяла несколько шишек и вернулась к девушке, которая все это время продолжала смотреть на меня. Никак не прокомментировав свой поступок, я бросила в ее чай то, что нашла.

— Удивительно, что в таком обилии растений Блейд вообще нашел эту траву, — решила нарушить я тишину, повисшую между нами. Присутствие ребят и их достаточно громкие голоса на заднем плане значительно это упрощали.

— Фон Блейд, — поправила меня Ненси. Ее губ снова коснулась улыбка.

— Ах да. Фон Блейд.

Я как-то сама не заметила, что назвала его просто по фамилии. Возможно, сказывается усталость — ведь я не нахожусь с Анком в настолько дружеских отношениях, чтобы называть его лишь по фамилии, не добавляя приставку. Впрочем, вряд ли кто-то в этом помещении имеет на это право. Все же, хоть среди устранителей и не принято смотреть на титулы, привычка общения с высокой аристократией дает о себе знать.

— Брось, Морана. Я же пошутила, — в серых глазах Ненси застыло удивление. Похоже, она не ожидала, что я отнесусь к этому серьезно. — И я заметила, как Анк достал мелиссу из кармана.

В голове всплыло воспоминание о том, как Рик с Анком заходили в мамину лавку.

Обернувшись к ребятам, я успела заметить, как фон Блейд отворачивается от нас. Значит он все слышал и сделал правильные выводы о том, что я поймала его с поличным.

Но все же…

Не могу обвинить его в эгоизме. Вот если бы он стащил товар ради шутки… Но это не так. Возможно, он знал, что может случиться что-то такое, что повергнет Ненси в шок? Или хотя бы предполагал это.

Мой взгляд в последний раз скользнул по черным, словно вороново крыло, волосам парня, и я вернулась к девушке. Последняя же внимательно смотрела на кого-то в той же стороне, где находился Анк. И ее взгляд мне показался каким-то уж очень пристальным.

— Кому не доверяем? — Подпрыгнув, я уселась на край прилавка и проследила за взглядом дил Шерар.

К сожалению, там было слишком много парней, и определить, на кого именно она смотрит, было трудно. Лишь в одном я была уверена — смотрит она на кого-то из них, что я и собиралась прокомментировать, но Ненси меня опередила:

— Мне кажется, я уже как-то встречала Терренса.

Сказано это было настолько тихо, что, если бы я не прислушивалась, сидя рядом, то вряд ли смогла бы расслышать.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить, когда вообще ученики разных мастеров могли встречаться.

— Может быть, во дворе пересекались? Мы же все живем на одной территории.

Про общежитие я не стала говорить. Хоть девушки и могут посещать комнаты мальчиков, но не думаю, что Ненси хоть раз там была по собственной воле, а не по поручению Нолана ди Адера.

— Нет, мне кажется, это было где-то еще. Но никак не могу вспомнить, где именно. Да и имя знакомое.

— Такое имя часто втречается, — пожала я плечами.

Аккуратно глотнув чай, девушка кивнула.

— Возможно, он просто напоминает мне кого-то из старых знакомых, — вздохнула она.

На секунду ее лица коснулась грусть. Похоже, я ошибалась, думая, что Ненси не умеет носить маски. Во всяком случае одну она освоила превосходно.

— Ты не жалеешь? — сама не понимая зачем, спросила я.

— О чем?

— Что стала устранителем. Если бы не это, ты могла бы и дальше быть дома, жить обычной жизнью.

Она вновь надела маску, но на сей раз я это увидела.

— Эта дорога лучше, чем та, по которой я пошла бы, оставшись дома.

Еще несколько секунд я смотрела на Ненси, но та будто потеряла всякий интерес к беседе. Похоже, я затронула запретную тему.

Я снова повернулась лицом к ребятам. Рик как раз начал что-то рассказывать, энергично жестикулируя и сопровождая каждое свое слово движениями рук. В такие моменты за ним было забавно наблюдать. Терренс сидел, прикрыв рукой нижнюю часть лица, явно пытаясь сдерживаться и не реагировать на забавные комментарии Анка, сидевшего рядом.

Неожиданно я почувствовала какое-то странное спокойствие. Обычно, выполнив задание, я шла отчитываться, а после либо исчезала, либо закрывалась в комнате и засыпала. Сейчас же я наблюдала, как мои напарники, сидя вместе, о чем-то весело разговаривают. Даже Вестер присоединился к беседе, стараясь копировать Рика, явно подшучивая над ним. Для меня это было чем-то странным. Одиночке ощущать умиротворение, находясь в компании, было очень необычно.

В какой-то момент Вестер начал более активно жестикулировать, и я уловила, о чем он говорит. Точное движение рукой, будто Дорг держал в руках меч, и комментарий о том, как Рик неудачно увернулся и, поскользнувшись, упал на пол. Анк засмеялся над реакцией нашего вампира.

Неожиданно я поняла, что мне еще не доводилось видеть Анка таким. В этот момент он показался мне незнакомцем. Я будто увидела его впервые в жизни. Уже один тот факт, что он заварил чай и позаботился о Ненси, казался чем-то нереальным.

Мы уже несколько минут сидели так с девушкой, наблюдая за ребятами. Похоже, они даже забыли о том, что не одни, впрочем, это было не так уж и плохо. В какой-то момент Ненси отставила чашку и придвинулась ближе к столу. Я внимательно проследила за тем, как, порывшись в ящиках под прилавком, она отыскала листы бумаги и карандаш. Ничего не спрашивая, я немного отодвинулась, чтобы ей было удобнее, и продолжила смотреть.

Не прошло и минуты, как на листе красивым каллиграфическим почерком было выведено начало отчета о проделанной работе.

Существовало два способа отчитаться перед мастером Нолом. Для меня было привычнее отчитаться лично, сразу после задания, чтобы не возиться с бумагами. Ненси же, видимо, считала иначе, а заодно решила помочь всем нам. Она писала так быстро и уверенно, что было видно, что она часто этим занимается. Если у девушки хватит терпения дописать — а у нее хватит, — то нас будут гораздо меньше держать в кабинете, и мы сможем быстрее уйти.

— Ты часто этим занимаешься? — все-таки решила спросить я, когда дил Шерар перешла на второй лист.

— Я всегда писала отчеты для своей команды, — продолжая выводить буквы, произнесла она.

— А что насчет заданий? Ты когда-нибудь выходила с ними?

Карандаш в ее руке замер, и она подняла на меня свой взгляд.

— Ты хочешь спросить, видела ли я когда-нибудь что-то такое, как сегодня?

Я не стала отрицать очевидного факта. Поняв, что я жду ответа, девушка вздохнула:

— Нет. Мне редко доводилось выходить на задания вместе с остальными.

Я не успела задать следующий вопрос, как к нам подошел Вестер.

— Нам пора выдвигаться.

На этот раз кабинет мастера не казался таким мрачным, как во время последнего его посещения. Может быть, это связано с настроением Нолана?

Ненси посадили в одно из кресел напротив стола мастера. В соседнее хотели посадить меня, но я демонстративно встала по левую руку от девушки, чтобы находиться как можно дальше от второго кресла. Я не знала, чего можно ожидать от очередного разговора с Ноланом, поэтому не хотела изначально оказаться в проигрышной позиции. Похоже, Рик рассуждал иначе и, стоило мне показать, что я отказываюсь садиться, сам занял кресло. Если не считать Ненси, Вестер находился ближе всех ко мне, тогда как Анк встал по правую руку от Рика. Терренс также присутствовал в кабинете, что было удивительно, но вопросов никто задавать не стал.

— Я рад, что хотя бы задание не провалили, — оторвавшись от бумаг и положив их на стол, произнес Нол.

Я сглотнула, ожидая худшего.

— Мало того, что вы позволили, как вы выразились в отчете, “монстру”, хоть у нас и существует классификация тварей из мира Духов, спуститься на первый этаж, так еще и упустили его, и он выбрался на улицу. Мне вот интересно, если бы не было Терренса, вы бы справились, или он бы ушел?

— Простите, но все… — я попыталась возразить, но была прервана ледяным голосом мастера.

— На твоем месте, я бы молчал. Эвередс — одна из лучших на курсе — так легко позволила себя серьезно ранить?!

Я замолчала, порадовавшись, что не села в кресло. Неприятно, когда тебя отчитывают перед всеми. Сразу начинаешь чувствовать себя ничтожеством. Когда в кабинете лишь я и Нолан, это одно, и совсем другое, когда нас тут много. Но сказать мне было нечего.

Я расслабилась. Мастер был прав во всем. Мне не следовало открывать спину. Я сама прекрасно понимала свою ошибку.

Нолан обвел нас всех недовольным взглядом, и я порадовалась, что нам удалось выполнить заказ. Второй раз испытывать бешенство Нолана ди Адера на себе у меня не было желания.

— Не стоит ее упрекать. На ее месте мог оказаться любой из нас. — Я исподтишка взглянула на Вестера.

Парень даже не смотрел в мою сторону, борясь с буравящим взглядом Нолана, который тут же нашел очередную жертву. Казалось, весь гнев мастера в одну секунду перешел на моего напарника. Я посочувствовала парню за его необдуманный поступок — возразить наставнику именно сейчас, — и постаралась раствориться на месте.

Если честно, я вообще не понимала, почему весь гнев мастера оказался направлен именно на меня, почему именно я стала козлом отпущения. Это было обидно и несправедливо. Однако если посмотреть назад, в глубине души я все прекрасно осознавала. Мне стоило меньше открывать свой рот, и все было бы хорошо. Думаю, Вестер это тоже скоро поймет.

В кабинете было тихо. Никто больше не посмел произнести ни слова.

Анк

Мне было не совсем понятно, на что именно разозлился Нол. Конечно, работа была выполнена неидеально, но главное, что мы ее сделали. Нам нужно было ликвидировать того, кто был внутри, что мы и сделали. Раздражение мастера в данной ситуации было совершенно необъяснимым.

Стоило брату повторить “подвиг” Мораны, как в кабинете повисла гробовая тишина. Я всегда знал, что Вестер сторонник справедливости, но неужели за столько лет обучения у ди Адера он так и не осознал, что не стоит перечить, когда маг злится? С другой стороны, я радовался, ведь теперь не все шишки достанутся Эвередс.

Я взглянул в сторону Вестера.

У меня была куча предположений, почему он решил вступиться за Морану, ведь не мог же он за год растерять память и забыть, как следует себя вести в определенных ситуациях. И одно из таких предположений особенно не давало мне покоя, раздражая, словно красная тряпка разъяренного быка.

Мне очень хотелось верить, что он не начал повторять то, что делал, когда мы оба были еще учениками. Конечно, я прекрасно понимал, что не стану действовать как прежде, однако необъяснимое раздражение охватывало меня все сильнее.

Брат не смотрел ни на кого, кроме мастера, хотя и тут я не был уверен в том, что он смотрит ему в глаза, а не на точку между ними. Но помимо меня на брата смотрел еще один человек. Тот, кого Вестер пытается защитить.

Я невольно взглянул на Морану, полностью поглощенную созерцанием Вестера. Почему-то меня это задело. Стараясь сдерживать свои эмоции, я окинул взглядом миниатюрную девушку с темными волосами, практически полностью закрывающими ее плечи. Однако стоило ей взглянуть в мою сторону, как я тут же отвернулся, возвращаясь к происходящему.

— Вы все сказали? — сделал очередной выпад Нолан ди Адер.

Это можно было сравнить со сражением. Или игрой в шахматы, где Вестера с каждым шагом прижимают ближе к углу, чтобы потом там и съесть. Возможно, не сейчас, а может, даже и не сегодня. Но Нолан это запомнит. Он никогда ничего не забывает.

— Я лишь хотел сказать, что вы не правы.

Я вновь невольно посмотрел на Морану, желая увидеть всю гамму ее эмоций, ведь спасительную руку помощи от Нолана Вестер не принял, продолжая идти вперед по выбранному пути. На лице девушки промелькнуло удивление, из-за чего я с трудом подавил улыбку.

Меня всегда забавлял тот факт, что она до сих пор никак не может научиться “держать лицо”, скрывая под маской свои подлинные чувства, что одновременно и очаровывало. В этом было что-то искреннее и настоящее среди всего притворства вокруг.

— Да, Морана пострадала, но как я сказал раньше, любой из нас мог оказаться на ее месте. Мы не ожидали, что столкнемся с таким противником.

— Вы не ожидали? — отчетливо произнося каждое слово, переспросил лорд.

Вестер сглотнул, наконец осознав, что он только что сказал.

— Я бы, возможно, сделал скидку, будь вам всем по четырнадцать, и принял бы такую глупость за ответ. Но абсолютно все вы уже не один год выполняете заказы. Вы же, Вестер Дорг, являетесь выпускником нашей академии, отчего мне становится еще интереснее узнать, почему вы допустили все эти ошибки.

По моей спине побежали мурашки, стоило Нолану назвать брата его полным именем. И они не исчезали. Это было что-то жутковатое из детства. Ты вроде уже вырос, но некий страх все равно живет в твоем подсознании. Мне вспомнились те моменты, когда я портачил, и лорд ди Адер с укором в глазах смотрел на меня сверху вниз.

Взглянув на своих нынешних напарников, я понял, что этот ледяной тон не у одного меня вызывал такую реакцию.

— Позвольте.

В этот раз холодный взгляд был обращен на меня. Я совершал ту же самую ошибку, что и остальные до меня, но мне не хотелось спустя еще пару реплик идти воскрешать труп Вестера. А ведь если он окончательно разозлит мастера, итог будет именно таким.

Рик с Ненси, сидевшие в креслах, старались не шевелить даже головами, чтобы ярость мага не пролилась и на них, а ведь чем дольше мы пытаемся пререкаться, тем сильнее его злим. Но все, кто стояли, тут же повернули головы в мою сторону. Я ощутил даже взгляд Терренса.

— Думаю, в докладе не хватает этого.

Я вынул из внутреннего кармана тот самый кинжал, которым ранили Морану. На его лезвии все еще оставалась ее кровь, из-за чего я с трудом удержался, чтобы не скривиться. Возможно, стоило его отмыть, прежде чем отдавать мастеру.

Лицо Нолана ди Адера на секунду приняло необъяснимое выражение, которое тут же снова сменилось на непроницаемое.

— Откуда он у тебя?

— Именно им была ранена моя напарница, и именно я вытащил клинок, чтобы она могла дальше выполнять задание.

Я покосился на Морану. Девушка не смотрела больше ни на кого из присутствующих. Будто ушла в свои мысли, уставившись на клинок, лежавший у меня на ладони.

Краем глаза я засек момент, когда мастер протянул руку в мою сторону. Без лишних слов я отдал клинок.

— Вы знаете, что это за кинжал? — впервые подала голос Ненси.

Она сказала это достаточно тихо. Было видно, что ей страшно обращаться к мастеру, но любопытство все-таки пересилило все опасения. Не одну ее мучал этот вопрос: взгляд Мораны теперь тоже был устремлен прямо на Нола. Это был пылкий, пожирающий все на своем пути взгляд девушки, готовой на все, лишь бы узнать то, что ей важно.

— Не думаю, — солгал мастер. Не знаю, как остальные, но я был уверен, что даже если он и не знает, что это, то наверняка как минимум догадывается. — На сегодня закончим. Всем выйти.

После этих слова мастер встал с кресла и полностью потерял к нам интерес, отвернувшись от нас к стеллажам с документами.

Мы все как по команде вышли в коридор. Хотя, если подумать, это и была команда.

Терренс не стал нас дожидаться и, махнув на прощанье рукой, направился по коридору к выходу. Я продолжал стоять около двери, наблюдая за происходящим. Рик, немного размяв шею, приобнял за плечи Морану и что-то ей сказал. Я не слушал.

Не прошло и секунды, как губ Ненси коснулась легкая улыбка, а Морана с абсолютно непроницаемым лицомсо всей силы ударила парня в бок. Ничего иного я от нее и не ожидал. Она всегда держится достаточно холодно, что уж говорить о прикосновениях. Эвередс что-то сказала и, развернувшись, пошла в сторону выхода. Рик и Ненси поспешили за ней. Вестер же, который все это время стоял рядом со мной, тут же пошел следом за напарниками, но был остановлен моим вопросом:

— Снова лезешь не в свое дело, играя в героя?

Я не боялся, что нас могут услышать остальные, они были слишком увлечены друг другом. Брат же, который еще не успел влиться в общую беседу, прекрасно меня расслышал и тут же остановился, посмотрев на меня. — О чем ты? Я не особо понимаю, к чему этот вопрос.

Я взглянул на него, стоило нашим напарникам скрыться за поворотом.

— Ты все прекрасно понимаешь. Давай ты будешь разбираться со своим проблемным навязанным браком, а не снова пытаться залезть в мои отношения.

— А у вас отношения?

Я зло посмотрел на брата, не желая вступать на скользкую дорожку темы, которая так его интересовала.

Он ждал ответа, который я не был намерен давать. Молча продолжая смотреть в серо-зеленые глаза Вестера, я думал лишь о том, насколько далеко на этот раз он зайдет, чтобы узнать что-то о той стороне моей жизни, которую я не собирался открывать никому. В глазах Дорга появилось что-то неопределенное, стоило нашему молчанию затянуться. Именно поэтому, так ничего и не сказав, я ушел, оставив брата наедине с его мыслями.

Мне не нравилось поведение Вестера. Я уже проходил такое: стоило начать какой-нибудь девушке крутиться около меня, мой брат оказывался рядом. Его тут же начинали интересовать мои отношения. Возможно, так он пытался уберечь меня от неприятностей, но именно из-за этого я и начинал отвечать взаимностью на интерес девушек ко мне, заводя романы, которые всегда оказывались короткими. Мне никогда они не были интересны, это был лишь повод насолить брату, ведь он прекрасно знал, что мне не нравятся его нравоучения.

С такими мыслями я шел по коридору.

Уже прошли два часа, которые оставались у нас до начала нового учебного дня. Мне так и не удалось уснуть. Все это время, ворочаясь в кровати, я не мог перестать думать обо всем, что произошло. Мне хотелось сорваться и подкараулить Морану около выхода из общежития. Мне нужно было с ней поговорить. Хотя бы узнать, все ли в порядке с ее раной. Но, к сожалению, я не вхожу в круг доверия, где она рассказывает о своих чувствах и переживаниях. Мне всегда было интересно, кто вообще принадлежит к этому кругу.

Я подумал про Рика, который сегодня так непринужденно приобнял ее за плечи. Но тут же отбросил эту мысль. Скорее, это она попадет в его круг, чем наоборот. Он достаточно общительный, но сколько бы он ни пытался у нее что-то узнать, она всегда молчит.

Сейчас у меня должны были быть занятия по курсу “Демоны: описание и характеристики”. Этот предмет вели в одной из самых дальних аудиторий, поэтому приходилось отправляться туда заранее, чтобы быть уверенным, что успеешь вовремя, ведь стоит опоздать хотя бы на секунду, профессор захлопнет дверь и больше никого не пустит. А ведь он прекрасно знает, что это один из тех предметов, которые входят в список экзаменов, необходимых к сдаче по завершении очередного курса.

— Я же сказала, это не твое дело! — злобный голос, похожий на рык, привлек мое внимание, вынуждая остановиться. Не нужно было долго напрягаться, чтобы понять, что Морана сейчас идет по соседнему коридору.

Девушка была явно очень злой, раз начала почти кричать. Мне не хотелось усугублять ситуацию, поэтому я продолжал стоять, надеясь понять, что происходит, хотя бы из обрывков диалога.

— Не мое дело?

Морана уже показалась из-за угла, когда ее догнал наш новый общий знакомый. Ухватив за локоть, он дернул ее на себя, и я невольно сделал шаг вперед. Эти двое были слишком увлечены, чтобы думать о том, что на них смотрят. А ведь вокруг было полно народа. Хотя большая часть не станет обращать внимание на очередную ссору, как им кажется, влюбленной парочки.

— Если бы я не подошел, ты бы…

Морана выдернула руку. Она настолько быстро повернулась к Терренсу, что тот замолчал от неожиданности. Выставив вперед руку и тыча указательным пальцем куда-то за спину парня, Эвередс заговорила вновь:

— Я тебе еще раз повторяю: это не твое дело. То, что произошло там, тебя никоим образом не касается.

Она смотрела прямо на нашего напарника, еле сдерживаясь, чтобы вновь не начать кричать. Я знал, что это за состояние. Именно в такие моменты ей сложнее всего было сдерживать свои эмоции. Именно в такие моменты она кричала на каждого, кто довел ее до такого состояния или помешал ей что-то сделать.

Парень первым заметил меня. Я махнул ему, стараясь придать лицу невозмутимое выражения. Мне была непонятна вся эта ситуация, что злило. Договорив, Морана заметила, что Терренс смотрит куда-то в сторону. Не прошло и пары секунд, как девушка увидела меня.

Я так и видел, как огонек ярости в ее глазах медленно затухает. А спустя мгновенье передо мной стояла просто злая Морана. Кричать она точно больше не собиралась. Мне хотелось задать хоть какой-то вопрос, но стоило мне выразительно посмотреть на нее, как девушка сразу отвернулась к Терренсу.

— Надеюсь, ты меня понял, — тихо прорычала она и пошла именно туда, куда собирался идти я. Думаю, если бы я не стоял рядом, то даже не понял бы ее последнюю фразу.

Я проследил за девушкой взглядом, но она так и не обернулась. Зато парень, тяжело вздохнув, продолжал стоять рядом со мной.

— Во что она снова вляпалась?

Терренс будто не сразу понял, что этот вопрос был задал ему, и недоверчиво взглянул на меня.

— Да. Это я тебе.

— Неожиданно. Я думал, ты один из тех, кто считает, что не стоит общаться с наемником другого мастера.

Я взглянул на парня, который выглядел совсем как юнец. Я бы дал ему лет четырнадцать, но он был лишь на год младше меня. Только глаза выдавали его возраст. Ростом он был ниже меня, но не настолько, чтобы я мог давить его этим, как неосознанно делаю это с Мораной.

— Ты прав, но ведь ты мой напарник, а значит мастера уже теряют свою значимость.

Парень кивнул, принимая такой ответ. Похоже, он сам не знал, как реагировать на все происходящее. Чужой среди своих. Точное описание его нынешнего положения, что он прекрасно понимал и пытался придумать, что с этим делать.

— Снова? Значит такое не в первый раз?

Я усмехнулся.

— Это была бы не Морана, если бы она хотя бы раз в день не попадала в какую-нибудь историю. Так что произошло?

— Я сам не до конца понял. Знаю лишь, что если бы не подошел, то у нее был бы серьезный шанс оказаться у целителя, а не на лекции.

Приняв его ответ, я кивнул.

— А ты как тут оказался? — в свою очередь решил задать вопрос Терренс.

— У меня “Демонология”.

— Значит нам в одну сторону. Видимо, Нолан объединил наши расписания.

Было непривычно заходить на лекцию с тем, кого совсем недавно и на пять шагов не подпустил бы к себе. Пока мы шли к аудитории, мой новый знакомый поведал мне, что, когда он пришел в комнату, его уведомили о новом расписании. Сравнив его расписание с моим, мы выяснили, что теперь у нас одинаковые лекции, не считая факультативов

На лекцию мы успели вовремя. Большая часть мест уже была занята. Быстро оглядевшись, я махнул парню и пошел на один из последних рядов, где уже сидели Ненси с Мораной. Было заметно, что обе девушки старались держаться вместе, хотя и непонятно, кто являлся инициатором этого.

Морана сидела у самого окна, и именно она первая заметила меня. Бросив взгляд в мою сторону, она тут же отвернулась к окну, и я вновь попытался понять, что успел сделать не так. Ненси дил Шерар, увидев меня, улыбнулась и махнула рукой, тем самым приглашая к ним, что мне было на руку.

Не успел я дойти до места, как дверь в аудиторию захлопнулась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что профессор Орхан зашел в аудиторию.

— Даю вам минуту на то, чтобы все поделились по половому признаку и сели через одного.

Обескураженность была видна на лицах тех, кто в первый раз присутствовал на его лекциях. Ненси без лишних слов сдвинулась вправо. Я сел на освободившееся место. Все складывалось как нельзя лучше.

Морана старалась не смотреть на меня. Я не знал, присутствовала ли она когда-нибудь на лекциях Орхана, но если нет, то ничем не выдала своего удивления.

Ветер из открытого окна на мгновение усилился. Будто кто-то пролетел позади меня, что сразу прокомментировал профессор:

— Хантер. Очередное опоздание.

Я проследил, как Морана удивленно склонилась ближе к парте и посмотрела на того, кто сел с правой стороны от Ненси. Мне же стала интересна реакция второй девушки, отчего я тоже повернулся вправо. Шерар сидела молча и огромными от изумления глазами смотрела на Рика. Парень, ничуть не смутившись, подмигнул девочкам и вновь посмотрел на профессора.

— В следующий раз я закрою окно прямо перед вашим лицом. Думаю, пребывание в лазарете научит вас не опаздывать на мой предмет.

— Да, профессор, — ответил Рик, и облокотился о стол.

Мужчина уже преклонных лет недовольно посмотрел на нерадивого адепта и отвернулся к доске, начав писать тему лекции.

Я взглянул на Морану.

— В первый раз на лекции с Риком? — шепотом спросил я.

— Нет. Но через окно он еще не пробирался.

Ее губ коснулась легкая улыбка, на что я тоже улыбнулся.

— Вижу, у нас последний ряд сегодня очень активный, — раздался голос профессора.

Я закусил губу и посмотрел вперед. Взгляд профессора Орхана был обращен в нашу сторону, и я окончательно убедился, что эти слова предназначались нам.

— Мисс Эвередс, как приятно вновь увидеть вас на моих занятиях. — Язвительности в голосе мужчины был столько, что, казалось, он надеялся одним голосом отравить мою соседку по парте.

Судя по тому, что профессор прекрасно знал, к кому обращался, он точно уже преподавал Моране. И еще из его слов я мог сделать вывод, что уже довольно давно не видел ее.

Мне хотелось вмешаться, но стоило взглянуть на девушку, и я понял, что помощь ей не нужна. Ее взгляд источал такой же яд, как и слова Орхана.

— Я тоже надеялась вас больше не увидеть.

Сказано это было достаточно милым тоном, но все, кто был в аудитории, замерли.

— Как всегда остра на язык. Вы не меняетесь, Эвередс, — сказал Орхан. Морана с улыбкой кивнула в знак благодарности. — А теперь будьте так добры, закройте свой язвительный ротик и послушайте материал, раз уж вас снова перевели ко мне.

И старик вновь отвернулся к доске.

Сколько бы я не смотрел на девушку, она продолжала сидеть все с тем же каменным выражением лица, абсолютно игнорируя мой взгляд.

Эти лекции были одними из самых скучных. Казалось, время намеренно останавливалось, чтобы понаблюдать, как мы все начнем умирать от потока информации. Это мог бы быть не настолько скучный предмет, если бы не куча теории. За все время обучения я ни разу не пользовался этими знаниями на практике. А многие выпускники, которым “посчастливилось” встретится с этими существами, говорили, что все, чему нас сейчас обучают, это ложь. Знания слишком сильно устарели.

— Как я говорил раньше, любимым занятием демона является овладение человеческим разумом. Таких людей называют спиритами. Есть люди, которые осознанно идут на это. Их идеологией является спиритуализм. Это учение является продуктом пагубного влияния тех самых демонов, которые обещают огромную силу. В обмен они забирают тело человека, что, конечно же, не признается последователями данного учения.

Я взглянул на потрепанный учебник, лежавший рядом со мной. Казалось, ему уже больше сотни лет. Естественно, информация могла устареть, ведь тогда, когда писали эти книги, демоны активно атаковали наши миры. Именно в те времена, если я правильно помню историю, впервые начали появляться устранители. Сейчас уже давно не было слышно ни о какой одержимости, что уж говорить о спиритах. Да и демоны достаточно окрепли, чтобы появляться среди нас в своих истинных формах, а не в виде призрачных бестелесных туманностей, которым нужно было тело.

Я вновь краем глаза взглянул на Морану.

Девушка будто абстрагировалась от мира, вновь о чем-то думая. Она всегда о чем-то размышляла, сколько я ее знаю. В какой-то момент я осознал, что мне безумно хочется узнать, какие мысли бродят в этой голове.

Я видел, как она выводит красивым почерком каждое произнесенное слово профессора. Скорее всего, Эвередс даже не задумывалась о значении того, что пишет, иначе бы слушала внимательнее и текст был бы в два раза короче.

Окончательно поняв, что все, что сейчас говорит Орхан, устарело, а в учебнике я смогу найти то же самое, я написал в своей тетради: “Может, поговорим?”. И убедившись, что профессор отвернулся к доске, положил тетрадь поверх руки Мораны.

На секунду девушка замерла, будто ее кто-то резко выдернул из другой реальности, что, скорее всего, так и было. Немного поморгав, она наконец прочла текст.

“Что ты хочешь?”

Вернув мне обратно тетрадь, она продолжила писать в своей.

“Я хочу узнать, что происходит. Терренс сказал, что у тебя проблемы”.

Она сжала карандаш так сильно, что я, кажется, услышал хруст.

“Давай я повторю, но уже для тебя. Это. Не. Твое. Дело!”

И она вновь отвернулась от меня, но на сей раз грифель ее карандаша так и не коснулся листа бумаги. Ее взгляд устремился куда-то вдаль, а лицо немного скривилось, и я понял, что ее посещают не самые приятные мысли.

“Хорошо, если не хочешь по-хорошему, давай по-другому. Ты шла на лекцию, когда тебя остановили пятеро.”

Морана прочла это раньше, чем я успел подвинуть к ней тетрадь. Быстро перехватив карандаш поудобнее, она вывела уже у себя:

“Прекрати лезть в мои личные дела. И мое решение не поменяется от того, что ты будешь говорить мне факты, которые узнал от Терренса.”

“Я могу и начать додумывать…”

И я многозначительно посмотрел на Морану. Ее челюсти плотно сжались. Она явно хотела мне что-то сказать, но сдержалась, метнув взгляд в сторону профессора. Мне показалось, что девушка дала мне зеленый свет.

“Кто были те пятеро, и что они от тебя хотели?” — вывел я, надеясь, что правильно понял ее.

На секунду мне показалось что она не ответит, но вскоре ее рука дрогнула.

Все оставшееся время лекции мы просидели в молчании. Девушка вновь куда-то улетела, машинально записывая слова лектора, а я размышлял, что мне делать теперь. То, что я не оставлю все как есть, я прекрасно понимал, хоть Морана и просила не вмешиваться. Не могу я все так оставить. Почему не могу? Не знаю, но точно обязан что-то сделать.

Ненси, сидевшая по правую руку от меня, внимательно слушала всю лекцию и записывала главную мысль каждого предложения. По большей части она сидела с поднятой головой, так что было видно, куда она смотрит. Но как бы она ни старалась слушать, я замечал те моменты, когда ее взгляд натыкался на человека, из-за которого она сбивалась и оставляла пустые строчки. Терренс сидел на одном из первых рядов, из-за чего было легко понять, что она смотрит именно на него, да и странная реакция девушки во время задания не оставляла сомнений в том, кто нарушитель ее спокойствия.

Рик же, как всегда, не особо думал о предмете, больше оглядывая аудиторию. Он бездельничал почти на всех предметах, но, что удивительно, продолжал получать высокие баллы. Думаю, если бы он уделял учебе и тренировкам больше времени, чем девушкам, то вполне мог оказаться на моем уровне. Вновь взглянув на Хантера, я понял, что он уже нашел свою очередную жертву.

В какой-то момент парень понял, что я наблюдаю за ним и повернулся ко мне, кивнув в сторону рыжеволосой девушки. У него всегда было какое-то необъяснимое влечение к рыжеволосым. По его словам, они обладали особым магнетизмом, да и характер каждая имела оригинальный. На кивок напарника, с которым я часто мог столкнуться на лекциях, да и достаточно неплохо общался, я лишь повел плечом, показывая, что мне как-то не особо она понравилась.

Не прошло и пары секунд, как меня дернули за рукав с левой стороны. Но прежде, чем я успел повернуться к Моране, передо мной возникла ее тетрадь.

“Серьезно? Выбирать девушку во время лекции по внешности? Хотя бы нас с Ненси постыдились.” И приписка: “Передай дальше”.

Взглянув на старичка-профессора, затеявшего спор с каким-то парнем, который был не согласен с его высказыванием, я быстро перекинул тетрадь Рику. Парень, который все это время наблюдал за нами, тут же перехватил тетрадь. Она пролетела прямо перед носом Ненси, отчего та с удивлением взглянула на меня. Но в то же мгновение повернулась к Рику.

Она, без сомнения, прочла то, что написала Морана, ведь Хантер даже не думал о том, чтобы что-то скрывать, и в ту же секунду с укором взглянула на нас обоих.

Иногда казалось, что учебный день никогда не закончится. После первой лекции я больше не встречался с Мораной, ведь она была в группе тех, кто не обладал магическими способностями. Я старался не думать о том, что сейчас может делать мой брат и где он находится. Мне нужно было сидеть на лекциях и практиках. Но я прекрасно мог думать о том, что мне делать с теми пятью, что подкараулили Морану за одним из поворотов в коридорах учебного корпуса.

Меня давно раздражали ученики мастера дил Неир. Да и не только меня. Уже многим они доставили проблем. Они слишком много себе позволяют. Я не удивлен, что все их боятся и стараются с ними не конфликтовать. Изначально они нападали лишь на тех, кто слабее их или меньше количественно. В основном именно количеством они и берут. Так, потихоньку, они и стали устрашающей силой в академии, а дил Неир их еще и прикрывает.

Для меня же они были скорее надоедливыми мухами, нежели какой-то серьезной угрозой. Они не трогали меня, а я — их. В нашей профессии выживает сильнейший, а если ты не можешь одолеть кучку подростков, то куда тебе идти дальше? Но Морана теперь член моей команды, а если они трогают моих, тогда трогают и меня. Во всяком случае, я не могу найти другое объяснение тому, почему еще я так сильно хочу научить этих парней хорошим манерам. Одно ясно — просто так это оставлять нельзя.

Мне удалось выудить у Мораны информацию о том, что произошло:

“Их мастера зовут дил Неир. Я стала случайным свидетелем унизительной для этой леди сцены с ее подопечным, а после того, как мы с тобой на задании выключили его же, он и его друзья решили, что мне это не должно сойти с рук. А теперь прошу тебя, не вмешивайся в это. Хотя бы раз в жизни сделай так, как я прошу.”

Мне сразу вспомнился тот парнишка, которого нам так легко и быстро удалось отключить в переулке. Его лицо мне легко удалось восстановить в памяти, а значит и остальных четверых мне не составит труда найти. Думаю, они будут держаться вместе до тех пор, пока не закончат начатое.

Солнце уже садилось за горизонт, и большая часть устранителей уже ушла на задания, остальные разбрелись по двору или общежитиям. Я уже который час сидел на ступенях академии, всматриваясь в лица всех, кто попадался мне на глаза.

После окончания занятий я достаточно быстро нашел Эвередс и проследил за тем, чтобы они с Ненси спокойно дошли до общежития. Хотя я думаю, если бы эти пятеро и попытались повторить утреннее нападение, то дождались бы, пока Морана останется одна.

Удостоверившись, что девушки спокойно прошли к себе, я разыскал Вестера. Я был уверен в своих силах, но подстраховаться никогда не помешает.

К моему огромному сожалению, брат смог каким-то невероятным способом выбить комнату в общежитии рядом с моей. Как именно ему это удалось, я решил не уточнять, но зато теперь я знал, куда, если что, идти.

Драки на территории академии никогда не приветствовались, если только они не происходят на тренировке под присмотром преподавателя, а значит, если мне потребуется лазарет, путь туда мне будет заказан, хотя бы потому, что они там точно спросят, каким образом такое произошло.

Спустя четверть часа мне удалось засечь знакомое лицо. Парнишка шел, слишком часто оглядываясь, что сразу привлекло мое внимание. Не дожидаясь, когда он скроется из виду, я последовал за ним.

Долго идти не пришлось. Он почти сразу завернул за угол, к женскому общежитию. Дойдя до угла, я остановился и прислушался.

— Ты узнал?

— Да. Третий этаж.

Думаю, это был голос того самого парня.

— Я попробую поговорить с кем-то из наших девушек, может, они помогут пройти.

Я нахмурился. Мне совершенно не нравилось то, к чему все идет.

— Может, попробуем еще раз завтра утром?

— Чтобы нарваться на кого-нибудь еще? — вступил в разговор еще один голос.

— Нарваться на кого-то еще? Я проверил его, и, что удивительно, он обучается у другого мастера.

— Ты хочешь сказать, что за нее вступился ученик другого мастера?

— Да. Так что лучше всего будет проучить ее сегодня ночью, чем…

Я не дал им договорить.

Я не мог объяснить, чем именно меня так сильно разозлили эти пятеро, но с каждой их фразой моя злость увеличивалась в геометрической прогрессии. Залезть к девушке ночью, чтобы проучить ее. За что? Не думаю, что было что-то настолько серьезное.

Как это низко.

— Или можно попробовать сразиться с кем-то своего уровня, а не залезать ночью в комнату девушки, — произнес я, выходя из своего укрытия.

— А ты еще кто? — Это был один из тех, кто не участвовал в разговоре. Он был раза в два крупнее меня, а на его глазу красовался огромный шрам.

Я старался запомнить каждого, чтобы, если потребуется, найти вновь.

— Тот, кто научит вас хорошим манерам.

Морана

Мне было неуютно заходить в мужское общежитие. Я редко здесь бывала. Точнее сказать, почти никогда. Вообще девушки тут были частыми посетителями, но это не отменяло того факта, что все проходящие мимо особи противоположного пола разглядывали тебя с ног до головы.

Мне было не привыкать к повышенному вниманию, все же на улице часто оборачиваются на людей нашей профессии. Я смогла приспособиться и научилась держать бесстрастное лицо, будто меня это не касается, хотя внутри все начинало сжиматься. Особенно если вспомнить, где я находилась сейчас.

Я точно знала, что то, что произошло утром, повторится вновь. Когда угодно. Где угодно. В любую секунду меня вновь могут окружить. Особенно, если я фактически оказалась на их территории. Никогда бы не подумала, что в стенах академии я буду чувствовать угрозу. Конечно, я не могла назвать ее абсолютно безопасной, стоит лишь вспомнить количество травм, которые я получала во время физических упражнений, но там я хотя бы знала, чего ожидать. Сейчас был совершенно другой случай.

Я не могла назвать этих типов опасными. Думаю, я бы без проблем справилась с двумя-тремя из них. Проблема была в том, что их слишком много. Не уверена, что мне бы удалось выйти победительницей. Даже если не брать в расчет их численный перевес, двое их них были старше меня. Что снижало мои шансы на победу практически до нуля.

Мне было жутко осознавать, что в любой момент из-за угла может выйти кто-то из них. Радовало лишь то, что я шла к целителю, если его можно так назвать.

Я миновала общую гостиную, где расположилась пара студентов, что-то увлеченно обсуждавших. Стараясь лишний раз не оглядываться, чтобы не привлекать внимание, я начала подниматься по лестнице. Благо Вестер прислал мне весточку о том, где живет, и мне не придется блуждать по коридору в поисках его комнаты.

Ощущение, будто я иду под прицелом, отказывалось уходить, что еще больше усугубляло ситуацию.

Я задавалась лишь одним вопросом: “Почему это снова случилось со мной?”. Почему со мной всегда что-то случается? Парнишка не вовремя пришел в кабинет мастера Нола, когда тот беседовал со мной. И конечно же именно этого паренька решили отправить в разведку, и он снова наткнулся на меня. Не было ничего удивительного в том, что целью стала я.

Оставалось лишь надеяться, что Анк не наделает глупостей.

Я остановилась напротив нужной мне двери. Она почти ничем не отличалась от остальных. Прочная деревянная дверь поглощала звуки достаточно хорошо, чтобы нельзя было услышать, что за ней происходит.

Вздохнув, я постучала.

Не прошло и минуты, как дверь открылась. На пороге показался растрепанный хозяин комнаты. Его немного обескураженный взгляд меня удивил, у меня даже появилась мысль, что я ошиблась со временем. А опустив взгляд, я лишь утвердилась в своих сомнениях. Все, что имелось сейчас на Вестере — полотенце, обмотанное вокруг бедер.

— Я не вовремя?

Встряхнув головой, будто прогоняя наваждение, парень лучезарно улыбнулся, что мне не понравилось. Хотя бы учитывая, во что он был одет.

— Нет. — Он отступил, тем самым пропуская меня в комнату.

Сделав бесстрастное лицо, я зашла в помещение.

— Это я не уследил за временем.

Я искоса взглянула на Вестера.

— Я вытащила тебя из душа?

— Что-то вроде того, — усмехнулся он, доставая вещи из шкафа.

Не могу сказать, что он был похож на того, кого неожиданно выдернули из воды. Хотя откуда я могу знать, как он выглядит после душа?

— Ты проходи, я сейчас быстро переоденусь и вернусь.

Он скрылся за дверью. Еще раз убедившись в том, что входная дверь закрыта плотно, я смогла немного расслабиться. Не думаю, что кому-то взбредет в голову вламываться в чужую комнату в поисках меня. Я быстро осмотрелась. В комнате было пусто. Чем-то она напоминала мне мою комнату в общежитии. Вещей было минимум. Парень явно только недавно сюда заселился. Полупустой шкаф, оставшийся открытым, и застеленная кровать. На столе лежало всего несколько бумаг. Пара сумок в дальнем углу. Вестер явно пытался их убрать, чтобы не мозолили глаза.

— Ну что?

Я обернулась к уже полностью одетому хозяину этого полупустого помещения.

Было непривычно видеть его в простой одежде. Простая свободная рубашка, в которой немного угадывались особенности кроя, характерные для одежды эльфов, обычные штаны и все такие же растрепанные волосы делали его… Моложе?

— Приступим?

Он показал в сторону кровати. Я взглянула на его руку и вновь заметила на его мизинце кольцо. Похоже, он никогда его не снимал.

Проследив за его рукой, я недоверчиво взглянула на указанный мне предмет мебели.

— Может, лучше на полу? — в свою очередь предложила я.

— И потом лечить твои отекшие суставы? Я намерен взяться за дело всерьез, и лишних неудобств хотелось бы избежать.

Судя по тому, что он целенаправленно пошел к кровати, так и не дождавшись моего ответа, разговор для него был исчерпан. Подумав о том, что, в принципе, мне ничего не грозит, я последовала за Вестером.

— Ты только ничего такого не подумай, — вдруг произнес парень.

— А что я могу подумать? Мы знакомы пару дней. На первом же задании ты меня раздел. Заставил прийти к себе в комнату, при этом встретив меня в одном полотенце. А теперь велишь идти к кровати.

Вестер обернулся ко мне. В его глазах явно плескался смех, хотя он усиленно старался удержать на лице виновато-извиняющуюся маску. Но спустя секунду она слетела.

— Мне нравится, что ты не стоишь, смущаясь, как поступили бы многие девушки на твоем месте.

— К сожалению, смущение — это не то, что могут себе позволить устранители.

Парень усмехнулся — это означало, что он остался удовлетворен ответом, я же обрадовалась тому, что его брата не было рядом. Не думаю, что Анк оставил бы это без комментария и без напоминания о нашем последнем общем проваленном задании.

— Футболку можешь оставить на тумбочке, — бросил через плечо Вестер, придвигая стул ближе к кровати.

Стараясь думать лишь о том, что он просто мой личный лекарь, я стянула с себя футболку и присела на постель.

— Выпей это. И, опережая твой вопрос, — это то, что дают в вашем лазарете, но более сильное.

Вспомнив слова об особенности целительства, я не стала возражать. Думать же о том, как я выгляжу сейчас со стороны, мне не хотелось.

Когда я допила безвкусную жидкость, Вестер забрал у меня стакан. После этого, судя по звукам, он сел на стул позади меня. Я больше не видела его, как и в прошлый раз, отчего переключилась полностью на слух, но и это продлилось недолго.

Холодная ладонь коснулась моего плеча слишком неожиданно. Сама не успела понять, как вздрогнула и повернула голову в сторону руки.

— Прости. Не думал, что это будет для тебя неожиданно.

Я кивнула и снова повернулась в сторону окна, из которого открывался вид на быстро темнеющее небо. Где-то уже можно было разглядеть звезды. Легкий ветерок залетел в приоткрытое окно, окутав меня своим нежным дуновением, но даже это меня ничуть не успокаивало.

Благодаря обезболивающему я так и не почувствовала, как парень приступил к лечению. Сколько бы его руки не касались моей кожи, они оставались холодными. Казалось, что они всегда мерзнут, и даже прикосновения к моему теплому телу не могли их согреть.

В какой-то момент я поняла, что молчание затянулось, а находиться и дальше в тишине мне не хотелось.

— Вестер Дорг, — задумчиво протянула я.

— Решила напомнить мне мое имя? — тут же откликнулся парень, что меня порадовало.

— Нет. Решила узнать. — Я задумалась, о чем я могла бы поговорить с ним.

— Что?

— Так кто ты? Ты так и не сказал никому, кем являешься на самом деле. Мы знаем лишь то, что ты наполовину эльф. Или дриада?

Вестер засмеялся, от чего я заставила себя подавить улыбку, также появившуюся на моих губах. Все же нам не нужно проходить несколько курсов обучения, чтобы знать, что эльфы и дриады в нашей реальности — одна и та же раса, имеющая различные название для разных полов. Так же, как у нас мужчина и женщина, у них были эльфы и дриады.

— Мне казалось, вы это проходили уже. На последнем-то курсе.

— К сожалению, я не на последнем курсе.

Я не могла видеть лица собеседника, что заметно усложняло ситуацию. Мне нужно было видеть его мимику и знать, как он реагирует на те или иные слова, чтобы дальше строить диалог. Без этого наше общение было скорее игрой в угадайку.

— Разве в команду учеников не ставят только одногодок?

— У нас получилась разношерстная команда, не правда ли?

Его рука скользнула чуть выше к плечу, где был один из концов шрама.

— Значит, вы с Анком на разных курсах?

— Значит, ты любишь уходить от ответов?

За окном пролетела стая птиц, и комната вновь погрузилась в тишину. Мне уже начало казаться, что Дорг ничего мне не ответит, как вдруг он заговорил.

— Вампир. Наполовину вампир.

Я кивнула, принимая ответ. Я знала, что у Анка тоже есть кровь вампира, раз он являлся некромантом. Но такая магия проявляется, только если в союз вступят маг и вампир. А раз Вестер брат Анка, у них общий отец. Но как? У них совершенно разные фамилии.

— Мне кажется, я догадываюсь о чем ты сейчас думаешь. Фамилии, да?

— Я пришла сюда, чтобы ты меня лечил, а не читал мысли.

Он опять смеется, а я снова злюсь, что не могу видеть его лица.

— Мы двоюродные братья. А мой отец, решивший связать себя узами брака с моей матерью, согласился последовать обычаю дриад.

— И взял ее фамилию.

Ответом мне было молчание. Я знала несколько особенностей браков эльфов, в частности и ту, которую озвучила. К сожалению, эльфы и дриады тщательно оберегают свои обычаи и обряды, из-за чего о них мало что известно. Они всегда хранили много как тайн, так и знаний, делиться которыми не любили. А также на дух не переносили любые другие расы, в особенности демонов и вампиров. Для эльфов они были чистым злом. И если в отношении первых я была согласна, то вот вторые… Но переубедить эту расу было невозможно. Если представители какой-то расы пили кровь, они тут же становились врагами эльфов. А с врагами эльфы разбирались быстро, без чей-либо помощи. Думаю, они единственные, кому не нужна была помощь в борьбе с демонами.

Удивительно, что нашлась такая дриада, которая не только не захотела убить вампира, но и вышла за него замуж, родив при этом ребенка. Конечно, всегда встречаются исключения.

Вестер больше не стал мне ничего рассказывать, сколько я не пыталась его разговорить. Зато усиленно расспрашивал меня. Это было больше похоже на обмен вопросами, чем на диалог, ведь никто из нас не хотел давать ответы, лишь получать их.

Я начала мерзнуть и уже не чувстовала холодные прикосновения моего целителя.

— Все?

— Нет.

Мне не понравился его голос. Я повернулась к Вестеру, заодно пытаясь понять по его лицу, что происходит.

— Не могу понять, что не так, — пробормотал он. Я нахмурилась. — За все это время я успел залечить шрам три раза, но стоит мне прекратить, как он появляется вновь.

— Как это?

Мне не было известно о таких случаях, когда заживший шрам появлялся на теле вновь. А по недоумевающему взгляду Вестера было видно, что и ему тоже.

— Будто он сначала поддается магии, а после поглощает ее.

— Но это…

— Бред. Я знаю.

Не могу сказать, что меня это огорчило. Скорее обескуражило. Я уже говорила парню, что мне не важно, есть ли у меня что-то на спине или нет.

— Но мне кажется, он стал меньше, — добавил Вестер.

Я не успела ничего сказать, как дверь в комнату распахнулась.

Анк быстро вошел в комнату своего брата, захлопнув за собой дверь, и только после этого заметил меня. Его взгляд скользнул по мне, и я накинула футболку раньше, чем успела сообразить, что делаю. Я видела, что он хочет что-то сказать. Что-то, что мне точно не понравится. Один его взгляд мне уже не нравился. Но неожиданно этот взгляд остекленел, а сам парень рухнул на пол.

Вестер успел подлететь к нему раньше, чем я.

— Он без сознания.