Карминовая девочка

Мира Форст, 2021

Эли Крэйгэн – решительная девушка. У нее все под контролем и жизнь распланирована на долгие годы вперед. Она научилась тщательно маскировать свой секрет, совсем скоро станет дипломированным специалистом и выйдет замуж. Но… секрет раскрыт, академия не окончена и жених на пороге дома другой. Эли знает, что никак не может стать его женой, ведь первая же близость убьет ее.Эта книга для девушек и женщин всех возрастов. Для тех, кто мечтает о жизни, полной приключений, и встрече с тем самым особенным мужчиной. Для тех, кому такие мечты чужды, но есть большое желание отвлечься от повседневности и хотя бы ненадолго погрузиться в вымышленный мир, где царят тайны и любовь, измены и предательство, красота и уродство, радость и печаль, а также настоящее счастье, о котором мы все-таки все мечтаем.

Глава 9. Знакомство

Минуло шесть дней, как я покинула родной дом. И оказалась в городе Лантэ.

— В Лантэ большая тренировочная база для гвардейцев, — пояснил Рэн, — тут проходят базовое обучение все мужчины со сполохами.

— Это дворец?

— Да. Путевой дворец правящей династии. Сейчас его предоставили гвардейцам и их невестам.

— Привет, Рэн! — встретил нас мужчина с уродливыми шрамами на лице.

Я уже видела такие на животных и знала, что оставляет их дикий тигр. Моя так и незащищенная дипломная работа посвящалась именно этому хищнику. Дикий тигр одиночка, в борьбе за территорию наносят серьезные раны. В дипломе я как раз и описывала способ заживления таких ран и шрамов от них. Этот способ придумала я сама. На людях не испытывала, но думаю эффект будет тот же.

— Эли, познакомься. Мой друг, принц Грюэр.

Интересно, как принц мог столкнуться с диким тигром, — размышляла я. Ведь эти зверюги избегают человека.

— Все прибыли? — спросил Рэн у своего друга.

— Осталось двое. Дождемся их и отправимся в Статьен. Размещайтесь. Через час обед, — уведомил нас принц и неожиданно поцеловал мне руку.

За обеденным столом я познакомилась с сослуживцами Рэна и их невестами. Один из гвардейцев позволял себе смотреть на меня слишком заинтересованно. Не запомнила его имени. Держался он как высокородный лорд. Красив. Телосложением, пожалуй, уступал Рэну, но сила ощущалась в нем невероятная. Старалась не глядеть в его сторону.

Не понравилась мне одна из девушек. Розмэна. Очень вульгарного вида. Она, не таясь флиртовала с моим женихом. Подле нее сидел гвардеец. Вэйкс. Его мощная мускулатура дисгармонировала со скромным поведением. Не повезло парню с выбором невесты.

Я сразу поняла, не став обманывать себя, что ревную и хочу выдрать Розмэне ее блондинистые кудри.

— Дамы, нам необходимо покинуть вас, — галантно сообщил принц Грюэр.

Мужчины отправились обсуждать срок нашего пребывания в Лантэ и тревожную обстановку в стране. А девушки смогли познакомиться поближе.

— Эббина, — первой представилась самая старшая и самая надменная из нас.

Высокая, худощавая, с каштановыми волосами до плеч, уже не очень молодая, но достаточно красивая. Она смотрела на всех с легким прищуром, отчего и производила впечатление надменной особы.

— Моя пара Лексмэл, — сообщила она.

— Он красавчик, — заметила Розмэна.

— Да. И у него десять сполохов, — с превосходством глянула на всех Эббина.

— Не гордись, — осадила ее Розмэна. — Вот у этой, — ткнула она в меня пальцем, — жених тоже с десятью сполохами. И твой Лексмэл, судя по всему, интересуется ею, а не тобой.

Надо же, весь обед глаз не спускала с Рэна, а внимание Лексмэла ко мне заметила.

— Моего жениха безродные не интересуют, — с намеком глянула на меня Эббина.

Я посчитала лишним затевать ссору и переключилась на других девушек.

По-настоящему понравилась мне нереально красивая, но немного печальная Ратикэ, невеста принца.

— Я давно знала чьей женой буду, — призналась мне Ратикэ, когда мы вдвоем отошли к окошку и наш разговор не могли слышать.

— Я тоже так думала. Пока не появился Рэн.

— Вот как? Значит ты любишь другого? — неожиданно оживилась Ратикэ.

— Любила. Но он мне изменил.

— Ясно. А я люблю другого человека. Он остался в моем родном городе, — вздохнула будущая принцесса.

— Тебе придется забыть его, — посоветовала я девушке.

— Не могу. Принц Грюэр совсем мне не нравится. Еще эти ужасные шрамы на его лице.

— Ты заметила, что руки некоторых девушек уже покрыты вязью? — сменила я тему.

— Заметила. Это значит, что они уже допустили женихов до своего тела.

Посмотрела на руки Розмэны. Рисунка на них не было.

— Думаешь, она хочет получить вязь вовсе не от Вэйкса? — проследила за моим взглядом Ратикэ.

— Дура она. Вэйкс производит впечатление сильного, доброго и надежного.

— А Рэна ты ей не отдашь? — лукаво взглянула на меня Ратикэ.

— Не отдам.

Когда неприятие, страхи и злость поутихли, я стала замечать какой заботой окружал меня Рэн, начиная с нашей первой встречи. Я помнила, как он встал при виде меня, как позаботился о лошади для меня. Как хлопотал, чтобы во время остановок в гостевых домах мне подавали самые вкусные блюда. Помнила свое приятное удивление, что он не исследовал без спроса мою дорожную сумку, а когда увидел ее содержимое обратил внимание, что у меня с собой мало личных вещей. Подаренный комплект с сапфирами не мог оставить меня равнодушной, как и то, как бережно Рэн прикасался ко мне.

— То есть, он тебе нравится? — не успокаивалась моя новая подруга.

— Ратикэ, не буду врать. Я не просто влюбилась в Рэна. Я его обожаю. Мое чувство к нему намного ярче, чем то, что я когда-то испытывала к Клэму.

— Завидую тебе. Вот бы и мне так, забыть своего…, — осеклась она на имени, — и полюбить принца.

— Если тебя смущают шрамы, я помогу избавиться от них.

— Правда?! — обрадовалась девушка.

Наш разговор прервал Рэн.

— Эли, давай выйдем, — позвал он меня.

— Ты напряжен, — заметила я, когда мы покинули зал.

— Какая внимательная, — улыбнулся он. — Я с принцем и еще двумя гвардейцами едем в соседний город. Оттуда пришли дурные вести. В город проникли люди принца Ульта и пока непонятно ранили или убили нашего товарища.

— Гвардейца, которого мы ждем? — догадалась я.

— Да. Тебя останется охранять Армир. Нигде не ходи одна, а вечером запрись в комнате на замок. Я буду поздно и открою дверь своим ключом.

— Зачем мне внутри дворца охрана, когда рядом самые сильные гвардейцы?

— Не всем можно доверять, — нахмурился Рэн.

Значит, заметил взгляды, что бросал в мою сторону Лексмэл.

— Хорошо. Буду все время находиться в поле зрения Армира и…буду ждать тебя.

Рэн нежно обнял меня и отправил обратно в зал к другим девушкам.

Сначала все шло хорошо. До ужина я большей частью проводила время с Ратикэ.

— Эли, я провожу тебя, — позвал меня Армир после вечерней трапезы. — И останусь дежурить у двери до возвращения Рэна.

— Армир, я закрою дверь. Тебе нет нужды стоять под дверью.

— Не спорь, — начал Армир и вдруг рухнул на ковер.

— Сильнодействующее снотворное, — выступил из ниши Лексмэл.

— Зачем? — охрипшим голосом спросила я.

— Ты слишком влечешь меня. И достанешься мне, а не Шоэну.

Лексмэл схватил меня за руку и втолкнул в открытую дверь какого-то помещения. Сопротивляться ему не получалось. Такая чудовищная сила. Он отмахивался от всех моих попыток вырваться или пнуть его, попутно сдирая с меня одежду. Крикнула, но голос подвел. Попробовала вцепиться ему в волосы, он заломил мне руки.

Я задыхалась от этой борьбы и мне становилось страшно. И все же Лексмэл не получил меня. В дверном проеме показался Армир.

— Убери от нее руки, — кинул юноша в Лексмэла небольшой острый жезл.

Жезл попал гвардейцу в левое плечо.

— Дьявол! — выругался Лексмэл.

Воспользовалась моментом и выбежала за дверь. Армир побежал со мной.

— Спасибо, Армир.

— Повезло, что никто не встретился на пути, — покосился юноша на мою разорванную одежду.

— Да уж. Глядя на нас, можно сделать неверные выводы, — выразительно глянула я на его помятый вид после встречи с ковром.

Мы засмеялись.

— Армир, а как ты так быстро очнулся от снотворного?

— Это связано с моей особенностью, — пояснил гвардеец. — При рождении, помимо сполохов, у меня обнаружилась странная нить. Она тянется вдоль позвоночника. Нить вызывает боль при появлении вспышек. Я мучился до тех пор, пока мне не подобрали обезболивающий настой. Я принимаю его раз в месяц уже много лет. Этот настой нейтрализует побочные вмешательства в организм, в частности снотворного. Поэтому, сегодня я потерял сознание лишь на несколько минут, а не заснул на пару часов, на что, видимо, рассчитывал Лексмэл.

— Я оказывается ничего толком не знаю о сполохах, нитях и символах!

— Все узнаешь со временем. Отдыхай, Эли. А я подежурю, — улыбнулся Армир.

Заперлась. Привела себя в порядок и легла в кровать. Долго не засыпала, тревожась о Рэне.