Жертва

Мира М@рина, 2021

Произнося "Я люблю тебя", Вы добровольно возносите Дамоклов меч над своей головой. При всём великолепии и обезоруживающей красоте света, крайне опасно забывать о многоликой изощренности, да смертоносной непредсказуемости темноты в одной твоей "Вселенной".

Глава 2. Нарушитель спокойствия

Вскоре Омск потрясло новое убийство. Не прошло и недели, у подъезда собственного дома нашли тело Екатерины Коновой, подружки первой жертвы. Увечья оказались в точности теми же, что у Беловой. В холодной ладони девушки лежало домино с двумя точками. Предполагалось, убийца видел прощание подруг, недалеко от парка, а значит, Катя что-то знала, по его мнению. Это всего лишь гипотеза. Саша напомнил Столецкому, данные девушкой, показания, от которых Воронова была в шоке. Катя указала Марию очень близкой подругой, с которой обе погибшие делились абсолютно всем. В протоколе указан её адрес проживания и другая точная информация:

— А вдруг убийца, какой-нибудь полицейский? И что тогда?

Мы с подругами успокаивали впечатлительную девушку, но она всё равно, два дня не ходила на учёбу и плакала. Следствие продолжало усердно работать, искать всевозможные лазейки, способные вывести на след интересующей их персоны. Брат с головой втянулся в работу, приходил домой поздно, уставший, очень злой. Он каждый день вёл допросы, а ведь особой терпимостью и тактичностью в беседе с людьми не отличался. Поэтому, дабы его не беспокоить, я вела дом одна. Рутина смертная. Приближался день рождения Машки. Ради дня икс, она маленько приободрилась. К моему негодованию, Саша наотрез отказался пускать меня к подруге, из-за чего мы поругались за час до праздника. Я присела на четвёртую лесенку в коридоре перед выходом, в сотый раз, пытаясь убедить братца в тщетности попыток оставить меня дома. Сильно раздражали его постоянные нотации по поводу безопасности и прочей белиберды, но я старалась говорить, как можно спокойнее:

— Да послушай же ты меня, Саш! Я буду до самого утра у Машки, никуда мы не поедем больше и гулять не пойдём! Нет причин паниковать так! Она ведь живёт через два дома от нас, не становись параноиком, братец! Сколько убийств каждый день происходит и что? Теперь запереться и дома сидеть?

На мои слова он мало реагировал:

— Маська, две девушки убиты, замечу! С твоего курса, понимаешь? Я беспокоюсь за тебя! Дурная, лучше сиди дома!

Скрестив руки на груди, Алекс опёрся спиной на входную дверь. Он считал, что суровое выражение лица охладит мою напористость. Ага, конечно. Я поднялась и подошла к нему почти вплотную.

— Поверь, твои предостережения ничего не решат. Раз уж тебе спокойней будет, можешь проводить меня или пойдём вместе.

Я знала, победа за мной. Через десять минут мы стояли на пороге дома именинницы. Дверь открыла она. Уже навеселе.

— О, Сашка! Спасибо, что отпустил Маришку ко мне. Можешь не беспокоиться, она вернётся домой утром целой и невредимой, — Протолкнув меня внутрь, девушка широко улыбнулась брату.

— Зайдёшь? Давай! Будет весело.

— Нет, спасибо, мне завтра на работу.

Он сомнительно посмотрел на мою подругу, махнул рукой и развернулся в сторону дома. А у меня сложилось впечатление, будто виновница торжества собрала у себя на вечеринке всю нашу академию. Из гигантских колонок, стоящих в просторном зале, лёгкие прошибали басы оглушительной музыки, гости веселились, выпивали, кто-то уединялся наверху.

— Ты малость, опоздала, — улыбнулась Машка, — веселье давно в самом разгаре.

Она схватила меня за обе руки и потянула танцевать. Заиграла обалденная песня и присутствующие взорвались криками восторга. Так я еще не веселилась. Мы вместе зажигали в центре гостиной, под одобрительные возгласы танцующих. Я забыла обо всём. Иногда надо для здоровья. Спустя полтора часа я оставила подругу в кругу танцующих, а сама присела на диванчик.

— Праздник удался, не правда ли? — крикнула мне девушка, сидевшая справа.

— Очень даже, — в ответ крикнула я.

— Офигенно танцуешь. Занималась где — то? Воронова тоже умеет отрываться на полную катушку. Я знаю её с детства. Давай знакомиться, меня Диана Тернова зовут.

— Очень приятно, Марина Романова. Нет, просто выпивка помогает. Может поднимемся на балкон? Там лучше говорить.

Как только мы вдохнули свежий ночной воздух, сразу полегчало. От выпитого у меня закружилась голова. Ничего, постою тут. Пройдёт.

— Ух, духотища, столько народа собралось. Машка, смотрю, самая популярная в академии.

— Не настолько, в основном, среди парней, флиртует, но не больше, — ухмыльнулась я.

— А ты Макса Депеша знаешь? — голос Дианы странно напрягся.

Я не успела ответить, подошла Рита с парнем.

— Маринка! Наконец-то я тебя нашла. Хочу поближе тебя познакомить с Максимом Депешем. Диан, тебя Машка обыскалась, пойдём.

— Погоди, Рит, мы не договорили… — запротестовала Тернова, но Ритка её не слушала и увела в зал.

Повисло неловкое молчание. О, как весело! Учимся в одной академии, на одном курсе, а друг друга знаем слишком поверхностно. Впервые мне стало неловко под пристальным взглядом парня.

— А почему тебя называют Маська? — Тишину разорвал его низкий бархатистый голос.

— Откуда ты знаешь?

Мы встретились взглядами. Его янтарно — ореховый оттенок глаз завораживал. Так мы простояли около минуты, молча изучая друг друга, затем Максим ответил:

— Однажды Александр приезжал в академию за тобой, я проходил мимо и услышал. Так почему?

Меня охватили не поддающиеся объяснениям чувства. Да что со мной творится?! Рядом с ним меня бросает то в жар, то в холод, на ногах почти не держусь. Хоть бы он не заметил! Может от спиртного подобное чувство? Не хочу пополнить ряды его воздыхательниц. Я пожала плечами и будничным тоном ответила.

— Просто ему нравится. В прошлом другу Саши не понравилось моё имя, сказал слишком строгое для меня. У брата вырвалось"Маська". Тогда и решили меня называть в близком кругу так… Саша дома подобно именует с самого детства.

Он чарующе улыбнулся и встал таким образом, чтобы я оказалась в углу балкона.

— А мне можно?

Просьба меня застала врасплох. Главное, не выдавать дрожи в голосе, не сдавать позиции.

— С чего вдруг? Я едва общаюсь с тобой, ничего толком о тебе не знаю, в академии ты личность слишком известная, есть девушка, заводила курса, раньше не горел общаться со мной.

Мне показалось? Или он глянул подобно охотнику на добычу?

— Зато мне почти всё про тебя известно. Не думай, будто я тебя игнорировал. Ни с кем не встречаюсь уже год. Я внимательно наблюдаю за тобой, гадая, что ты за фрукт. Не забывай, мы учимся для работы следователем. Воронова не зря меня пригласила, я просто напросился, вы ведь неразлучные подружки. Ну, так можно или нет?

— О’кей, попробуй, — Я улыбнулась.

Он тоже.

— Давай завтра встретимся и погуляем, продолжим налаживать контакт.

— Я не против.

Макс достал сотовый.

— Диктуй номер, перезвоню.

Я почувствовала панику внутри.

— Погоди. Тебе не кажется, что события развиваются слишком быстро?

Депеш наклонил голову набок с вопросительным выражением лица.

— Нет. Итак, слишком долго сидел в сторонке. Теперь наверстывать упущенное. Тебя это пугает?

— Конечно, нет, мы взрослые люди.

— Я того же мнения.

Мы обменялись номерами и спустились вниз. Заиграл медляк. Макс в шутливом поклоне пригласил меня танцевать. Я ответила реверансом и вложила свою ладонь в его. Присутствующие завертелись, некоторые, судя по виду, зашушукались. Завтра по академии сплетни полетят. Ай… Плевать. Меня не волновало. Макс — неплохой парень, просто неприкрытая зависть витала в воздухе.

— Ты где-то училась? — Он почти прикоснулся губами к моему уху.

— Нет, а что? — Я ответила тем же.

— Очень хорошо танцуешь. Так плавно, в такт…

— Ты не отстаёшь, Макс.

Мы провели остаток вечера вместе. Под утро он сорвал с моих губ поцелуй и ушёл домой. Ни намёка на секс. Рано вводы делать.

В итоге, я, Рита, Ника остались у Маши. Оторвать голову от подушки мне удалось в десять утра. Невообразимый бардак после вечеринки мы убрали аж к трём часам дня. Машка достала яблочный пирог из холодильника, Ника поставила чайник, а я и Рита домывали посуду.

— Я правильно сделала, что привела Депеша к тебе? — улыбнулась подруга, стоя рядом.

Я перестала натирать тарелку.

— Очень даже. Спасибо тебе, солнце. Честно, никогда бы не нашла в себе сил первой подойти к нему.

Ритка засияла.

— А для чего существуют подруги, Мась? Для таких вот дел. Разговор продолжился за столом и до поздней ночи. Сашку я предупредила, что снова остаюсь у Машки.

На следующее утро в прихожей раздался долгий звонок в дверь. Я опять поднялась раньше всех и, в хорошем настроении, спустилась открыть. На пороге стоял мрачный Санька. Даже не зашёл. Брат оглядел меня с ног до головы:

— Вижу, нормально одета, в спортивное. Прекрасно. Обувайся и садись в машину, я жду.

Я растерялась:

— Что стряслось? Дай хоть толстовку накинуть, холодно ведь. Предупрежу девчонок…

Брат меня перебил.

— НЕКОГДА их предупреждать! Всё потом. Быстро в машину! Толстовка на переднем сидении. Я Машке смс-ку отправлю.

Инстинкт подсказал — беда.

Через пятнадцать минут мы приехали на пляж, находящийся в восьмистах метрах от дома Вороновой. Мы вместе стремительно спустились вниз по песчаному скату. У самой кромки воды я увидела очертания тела девушки. Неопределённость, возникшая в голове, испарилась мгновенно.

— Господи Боже! Дианка…

Вокруг стало неестественно тихо. Даже неизвестный мне мужчина в спортивном костюме перестал всхлипывать. Я упала на колени рядом с трупом. Эксперт хотел убрать меня, но стоявший неподалёку Столецкий, махнул ему рукой, запрещая трогать.

— Кто… Кто тебя… — больше мне ничего не шло в голову, руки дрожали. Маньяк чудовищно истерзал тело. Её волосы разметались по песку, коктейльное чёрное платье разодрано в клочья, нижнего белья на ней не оказалось… На левой руке, аналогично других ранних жертв, красовался глубокий порез от локтя до кисти.

— Знакомая девушка? Марин? — Голос Рината привёл меня в некое подобие ощущения реальности.

Он возвышался громадой надо мной. Я поднялась на ноги и отошла на шаг назад от трупа. В мозгах взорвался фейерверк из вопросов, но с ним справиться удалось легко.

— Да. Мы познакомились вчера, на празднике, в честь дня рождения Марии Вороновой. Её зовут Диана Тернова. Она сказала, что три дня назад ей исполнилось двадцать один. Не осталась ночевать вместе с нами у Маши. Сказала, что мать беспокоиться будет.

— Тело обнаружил её отец, вышедший на пробежку сегодня утром. — Пояснил Сашка, увидев направление моего взгляда на мужчину, — Я предупреждал, Мась. Чуйка моя не подводит.

— Во сколько девушка ушла с мероприятия? С кем она там успела пообщаться? — Продолжал задавать вопросы Столецкий.

Я разозлилась:

— Слушайте, я за ней по пятам не ходила, мало ли с кем она там разговаривала, завязывала знакомства… И вообще, я на допросе? У меня нет соответствующего статуса и согласия отвечать на вопросы не давала. Надеюсь, достаточно пояснила?

Он, судя по виду, собирался возразить, но от моего взгляда из-под лобья, поспешно закрыл рот и зыркнул на брата.

— Веди сестру в машину, Александр, нечего ей смотреть на сие безобразие, — средних лет эксперт — криминалист хлопнул Сашку по плечу.

Всю дорогу до дома я пыталась рассматривать проплывавшие мимо дома. Бесполезно. Страшные мысли, картинки не давали покоя, но еще больше мешали вопросы. Один за другим появлялись через каждую секунду, втягивая в собственное расследование. А Санька неотрывно следил за мной через зеркало заднего вида. Как при этом машину вести умудрялся, оставалось загадкой.

— На днюхе Маши Максим Депеш присутствовал, да?

Молчание.

— Я надеюсь, хватило ума не общаться с ним? Ты знаешь, он меня бесит, если между вами получилось… — Завёл он нотацию.

— Умолкни! Не в то время воспитываешь! — Зарычала я с заднего сиденья.

Брат нахмурился, но"совет"учёл. Зайдя домой, он возобновил наступление:

— Мы не закончили разговор, плюс сейчас расскажешь о вечеринке… Я ведь предупреждал тем вечером, добром ваши увеселения не кончатся!

Я резко развернулась.

— Хватит! Ни на какие вопросы отвечать не буду! Вот скажи, что я могу пояснить? Чуть больше суток назад Диана смеялась, шутила, заводная девчонка, мы замечательно провели вечер! Флиртовала с парнями, никто не думал о том, что видит её последний раз! Её слова перед уходом — "Берегите себя, девчоночки"А теперь она в морге! И вообще, скройся с газ моих, хочу побыть одна!

Брат решил промолчать и тихо закрыл дверь в мою комнату с обратной стороны. Где-то, часов в восемь вечера он вновь пришёл, с большим подносом в руках.

— Можно?

После молчаливого одобрения, Саша присел рядом со мной на край кровати.

— Решил приготовить ужин. Ты не ела ничего с самого утра.

Я рассеянно кивнула.

— Прости меня, Саш… Просто от увиденного на пляже всё перевернулось, я не хотела срываться на тебе… Не думала, что после нашего праздника кто-то может не вернуться домой.

Санька тихо обнял меня за плечи.

— Котёнок мой, и ты прости. Знаешь, не помню кто говорил мне — моя бестактность всегда выходит боком во всем.

Я невольно улыбнулась. Брата заносило частенько. Я понимаю, беспокоится.

— Спасибо за ужин.

— Ты не попробовала, а уже благодаришь.

— Уверена, все обойдётся.

Мы оба почувствовали разрядку воздуха в комнате.

— Кстати, почему у нас на пороге Депеш стоит?

Я едва не поперхнулась яблочным соком, который пила в этот момент.

— Серьёзно? И ты молчишь? Не ворчи и пусть поднимется сюда. Не бойся, все хорошо.

Сашка нахмурился, но выполнил просьбу. Через несколько минут в дверь слабо постучали.

— Входи, Макс.

Парень присел рядом и взял меня за руку.

— Ты как?

Я махнула рукой.

— Относительно. Хоть знала Диану недолго, но всё равно, сильно потрясена убийством. Такого зверства я в жизни не видела… Слушай, я тут подумала, может на месте преступления остались улики? Может, эксперты просто не просмотрели тщательно пляж? Все мы люди. Ведь мы не знаем, откуда начал маньяк своё дело.

Депеш прервал мою речь суровым глухим тоном:

— Выбрось из головы свои догадки! Следак недоделанный. Эксперт знает своё дело, поэтому облазил чёртов пляж вдоль и поперёк. Я уверен. Наверняка они следуют каким-то своим версиям: откуда начали преследовать жертву, сколько времени длилось, как и когда её убили… По твоим хитрющим глазищам вижу, не успокоилась, но туда ходить опасно для жизни! Ради меня, ради брата, включи мозг, не смей даже думать соваться в дело. Скорее всего, раз жертвы девушки, он нападает лишь на них. А иначе маньяк бы прикончил хоть одного парня… Закрыли тему. Надеюсь, ты меня услышала.

В его словах оказалось больше здравой мысли. Ну, так я думала в тот вечер.

— Что-то случилось? Что тебя заставило прийти ко мне сегодня?

Брови Макса взлетели вверх, и он кивнул в сторону моего сотового. На экране светилось восемь пропущенных. Я виновато покраснела.

— Во-первых, ты не отвечала на звонки. Давай договоримся, больше так не делай. Во-вторых, Для, более крепких отношений в дальнейшем, мы просто обязаны узнать друг друга со всех сторон, — Он принял задумчивый вид.

Внутри меня взорвалась бомба эмоций и чувств — недоверие, растерянность от стремительного напора, шок, слишком буйная радость… Я немедля хотела кинуться обнять, расцеловать его, однако чудовищным усилием, сдержала порыв, внешне оставаясь спокойной. Пусть проявляет себя.

— Уверен, что в будущем мы будем вместе? Вдруг передумаешь, мы всего — то второй день общаемся… Мало ли… — Поддела я.

Он, с видом хищника, готового напасть на жертву, ответил:

— О, дорогая моя, абсолютно уверен. Мы учимся вместе, я изучил тебя за три года всю. Осталась лишь физика. Ты тоже не дремала, поди собрала на меня целое досье. Ты нужна мне такой, какая есть, а остальное, исправлю своими руками. И, скажу сразу: если моя, значит моя. Никуда и никогда я тебя не отпущу, никому не отдам, поняла?

Я притворилась возмущенной и ударила его подушкой по голове.

— Позволю напомнить тебе, что если у меня есть парень, то никто мне больше не нужен, никуда я не убегу. Исправителя решил из себя строить.

Он повалил меня на спину и улёгся сверху.

— Надо браться за ваше воспитание, мадам. Вы только что совершили преступление и надо вас, как можно быстрее, наказать.

Утром Алекс недовольно ворчал на меня, будто наш заливистый смех, всякие звуки были слышны аж на первом этаже. Мы ему хоккей мешали смотреть.

В воскресенье я проснулась ближе к обеду. Зараза, будильник вовремя не сработал. Несмотря на это, душа пела, настроение на все сто. Ведь Макс скоро придёт, мы отправимся гулять. Спустившись на кухню, я нашла на столе записку:

"Мась, твой братюня уехал с нами на гульбище, вернём целым, очень поздно, если что, позвоню. Женька".

Я улыбнулась. Наш общий друг… Корявый, еле разборчивый почерк говорил о страшной спешке. Значит, сегодня я дома одна. Возможно, Максима попрошу переночевать со мной. В большом доме неуютно оставаться единственным жителем.

Если Паша пишет про поздно, значит, Сашка появится на пороге завтра не раньше обеда. Уже проверено, не единожды. Мурча себе под нос песенку, я достала из шкафчика тарелку, плеснула молока и насыпала шоколадных хлопьев с, нарезанной вчера, клубникой. Пока завтракала (завтрак в час дня, забавно), в голове вертелось множество планов. Предупреждения брата и Максима до сих пор звучали громко в мыслях. Ведь вы понимаете? Нужно разобраться, хотя бы для себя. Интуиция подсказывала, там что-то осталось. Из размышлений вывел звонок в дверь. Придётся встречать гостей в пижаме. На пороге стоял Максим. Евпатий коловратий…

— О, привет. Ты же должен был прийти к трём?

Парень сверкнул белозубой улыбкой, раздевая меня глазами.

— А мне запрещено появляться раньше? Ты пригласишь войти или на улице разговаривать будем?

Густой румянец залил мои щёки. В зале разговор продолжился.

— Извини, немного проспала, телефон подвёл. Я вообще не любитель вставать рано.

Депеш не спеша оглядел меня с головы до пят. В его глазах заблестел огонек, от которого мне стало не по себе. Не просто похоть сверкала… Нечто животное.

— Пусть будильник тебя всегда подводит. Я буду приходить и забирать тебя на учёбу. От такой отличной пижамки стимул учиться… Повышается.

Я прикусила нижнюю губу, дабы не рассмеяться. Его понять не то, что можно, скорее нужно. Очень коротенькие серенькие шортики, едва прикрывающие пятую точку, белый топ на широких лямках с глубоким вырезом только грудь прикрывал. Такой наряд мог распалить и взрослого мужчину. Я попыталась отвлечь Максима.

— Куда пойдём гулять?

— В пиццерии посидим, для начала, потом сама решай, что делать будем.

Он говорил, не отрывая взора от меня. Его голос стал приглушённым, низким, зрачки расширились. О чём парень думал? Риторический, очень глупый вопрос.

Вдруг, Макс быстро поднялся с кресла и притянул меня к себе всем телом. Наши губы встретились в долгожданном поцелуе. Вначале лёгком, захватывающим дух, а затем всё более настойчивом, требовательном.

— Максим!

Депеш немного отстранился. Оба пытались перевести дыхание.

— Прости, милая… Не хотел напугать. Просто… твой вид…

Я прикоснулась к его губам кончиками пальцев.

— Можешь не говорить, знаю, что тебя так взбудоражило. Посиди здесь, от греха подальше, я скоро.

Парень чмокнул меня в нос.

— Ладно, давай не долго, а то я зайду проверить причину твоего длительного отсутствия и… — Он весело подмигнул.

Одеваясь, я думала о произошедшем. Неслабо… Очень опасно. Пытать подобным образом его не стоит, самой страшно. К стыду, или гордости, секса до Макса у меня ни с кем не случилось.

По дороге в пиццерию мы встретили много однокурсников, обсуждали разные мелочи, увиденное по пути."Перцы"ломились от большого количества людей, к счастью, для нас столик нашёлся. Потягивая холодный клубничный коктейль, Депеш продолжал рассказывать о себе и своей жизни.

— Так вот, мы всей семьёй переехали из заполярья в Омск после смерти бабушки со стороны отца. Он её единственный ребёнок, поэтому она завещала ему загородный дом, мы его поместьем называем. Дедушка погиб под танком, защищая город от немцев. Ты спрашивала, почему я поступил в Академию? Чисто случайно, не знал, чего хочу. Особого желания учиться нет, особенно, когда твоя мать — проректор по учебной работе.

— А что заставило стать лучшим на курсе сейчас? — Я склонила голову на бок.

Макс пожал плечами.

— Честно, надоело бесцельно существовать. Мне хочется многого достичь, а для этого важно работать. Я такой человек, стоит захотеть, сделаю всё, что в моих силах. Например, встречаться с ответственной девушкой на курсе. Не думаю, что ты была против.

Пошли откровения. Меня поглотило желание знать всё о нём.

— Не спорю, ты мне нравился, даже больше. Знай, бегать за парнем, не в моих правилах. Плюс я не подозревала о твоем расположении ко мне, старалась реже пересекаться с тобой. Особенно когда ты встречался с Полиной. Она уверяла всех, ты её безумно любишь, скоро сделаешь предложение. Сейчас она волком на меня смотрит.

Левый уголок губ парня дёрнулся вверх.

— Прекрасно. Гордость в женщине — немаловажное качество характера. Я ничего не испытывал к Полине. Она сама предложила встречаться, я решил попробовать. Девушка очень глупая, не смотря на красоту, и инфантильная, не обращай на неё внимания. Твоя холодность, а кое-где неслыханная дерзость, меня вначале удивили, потом заинтересовали. Я привык к покладистым тихим девушкам. У нас в семье такие. Буквально все девчонки вешались мне на шею. Лишь одна сторонилась, держалась отчуждённой. Как такое возможно? С тех пор я стал присматриваться к той особе. Исход видишь сейчас. Теперь твоя очередь.

Подбородком я оперлась на сомкнутые руки. Интересно.

— Хорошо. Я читала мамин дневник. Мама и папа учились в разных универах. Он — на архитектора, она — на историка. Тогда мама встречалась с кем-то. Через три месяца после знакомства отец отбил у этого человека маму, а через два года они поженились. После родились мы с Сашкой. Родители погибли в автокатастрофе, когда нам исполнилось по три года. За наше воспитание взялся крёстный — папин друг. Он рассказывал про родителей. Его не стало из-за рака лёгких, курил слишком много. Так что в восемнадцать мы отвечали за себя сами.

Максим уловил резкую перемену моего настроения и тут же крепко обнял.

— Все хорошо, милая. Вы с братом очень сильно похожи друг на друга, вот только у тебя глазки сочного зелёного цвета, а у него тёмные карие.

Я поудобнее устроилась на его плече. Ощущение защиты, овладело мной. Защиты, родного тепла…

— Всего мы сейчас друг другу не расскажем. На раскрытие тайн наших уйдёт целая жизнь.

Депеш поцеловал мою ладонь и низким голосом произнёс:

— Тогда я стану самым счастливым человеком в истории мира. А проникать в твою жизнь буду без спешки, с удовольствием, во всех смыслах.

Примерно минуты две мы просто, обнявшись, сидели молча. Его запах волновал сердце. Не отрывая взора от вида города за окном, я вновь спросила:

— Ещё один вопрос. Почему брат так негативно отзывается о тебе?

Макс немного напрягся и вздохнул.

— Раньше мы были лучшими друзьями. Все свободное время проводили в спорте, с девушками… Немного подросли и стали соперничать друг с другом. Вначале шуточно, позже всерьёз. Он предпочёл водить дружбу с Воронцовым, я его недолюбливаю. Не хочу разговаривать на эту тему.

Я поняла, настаивать бесполезно. Ближе к семи вечера он проводил меня домой. Стоя на пороге, мы обнялись.

— Может, останешься? Сашка с друзьями уехал отдыхать, я одна дома.

Он разочарованно вздохнул.

— К сожалению, не могу, Солнце. Завтра с утра дела, а если останусь у тебя, то никуда не пойду. Но обещай, завтра встретишь меня в той соблазнительной пижамке, — парень начал дразнить меня.

Я рассмеялась.

— Ну, смотря во сколько ты придёшь. Не ходить же мне в ней целый день.

Поцеловавшись на прощание, я закрыла входную дверь и остановилась у окна в зале. Максим раз пять обернулся, смотря на дом с улыбкой, прежде чем скрыться из поля зрения. А мне мысли о пляже не давали покоя. Всё-таки нужно сходить пока не стемнело совсем. Никто не узнает. Я решительно поднялась в свою комнату, натянула лосины, чёрную майку, любимую толстовку, лёгкие кроссовки. Волосы заплела в хвост. Зайдя в обитель брата, я достала из прикроватной тумбочки фонарик, нож, перчатки. Пригодятся.

До полной темноты оставалось часа три — четыре, надеюсь, вернусь вовремя. Путь от дома до пляжа пешком занял, примерно, минут тридцать. Прибыв на место, я натянула перчатки и внимательно осмотрелась. Вокруг ничего примечательного. Вода частыми волнами омывает неровный песчаный берег, всюду валяются сухие ветки, окурки… Пройдя от места, где лежал труп, шагов двадцать, моё внимание привлёк блеск. Я подошла ближе. За валуном, почти неприметно, скрывалась серебряная цепочка. У меня едва не отвисла челюсть. Как эксперт не заметил её?! Вдруг она выведет на нужного человека? Трясущейся от волнения рукой я аккуратно сфотографировала изделие на месте, а затем взяла серебряное украшение и положила в пакетик. Надо затолкать поглубже в передний нагрудный карман майки. Хорошо молнии есть. Теперь срочно бежать домой и вызванивать брата. Возможно, у следствия появилась зацепка! Развернувшись, я по крутому склону забралась наверх и наклонилась оттряхнуть грязь с колен.

К моему ужасу, прямо передо мной выросла фигура незнакомца. Его лицо скрывала белая маска, одежда вся чёрная. Я дёрнулась в сторону, но он среагировал быстрее, схватил меня за горло и больно толкнул обратно вниз. Удержать равновесие не удалось, я кубарем покатилась по песку, мусору, мокрому грунту. Пока летела, левой щекой напоролась на камень, а падение завершилось встречей моей спины со здоровенным сучковатым бревном. Мне даже встать не дали. Железной хваткой незнакомец рванул меня на себя. К счастью, я не растерялась и начала колотить его по маске, затылку, груди, шее. Хватка ослабла. Я снова вырвалась из цепких лап, но почувствовала, как его пальцы ухватились за капюшон толстовки. Он вновь тянул меня к себе, уже с ножом. С криком отчаяния, я быстро расстегнула молнию, скинула вещь и понеслась быстрее профессионального спринтера. Воздух рассёк звук выстрела. Жгучая боль разлилась по правому плечу. Я чуть не упала. Надо кричать о помощи, может, кто услышит? Голос пропал, как назло. Моё тяжёлое дыхание эхом отдавалось в ушах вместе с дико бьющимся сердцем. Нападающий выстрелил второй раз. Пуля со свистом насквозь пробила лодыжку, от чего я рухнула на песок. Острое желание жить жгло мозг, словно раскалённое железо. Не сдаваться! Я попыталась встать. Убийца от меня не отставал и саданул ножом вдоль спины. Мой крик пролетел по всему пляжу. Затем вытянул руку для своей метки. Освободительный удар я нанесла ему между ног. Будто в кошмаре, я ползла, вставала, а удары ногами, руками, ножом лавиной, сыпались на бедную спину. Я горячо молилась, чтобы Бог дал мне сил для защиты. Да, он меня услышал. Под руку попался крупный булыжник с острыми краями. Со стоном я развернулась и ударила убийцу в маску. Походу он подобного не ожидал, а потому выронил нож прямо у моих рук. Я мигом прибрала себе холодную сталь. Надо действовать, иначе Сашка придёт в морг на опознание моего трупа. Убийца продолжал наступать. Отбив его вытянутую руку в сторону, я всадила по рукоять грозное оружие ему в правое плечо, не забыв провернуть, как братишка учил. Мать твою, он даже не охнул!!! Только отступил на несколько шагов. Пусть тело раздирает боль. Главное выбраться… Я еле выползла на дорогу в парке. Нельзя останавливаться, твердила я, почти вслух, скрепя зубами. Только бы до дома добраться… Сашка не должен заметить, придумаю легенду. Окружающую местность видела, подобно пазлу в калейдоскопе. Сил нет, мне пришлось упасть у огромного дуба. Облокотившись на ствол, я замерла. Струйки горячей крови текли по спине, рукам, плечам… От майки на спине почти ничего не осталось… Плевать на неё, главное дышу. Убедившись, что меня не преследуют, я потащилась к знакомым силуэтам домов. Прохожие, увидев меня, всю в песке и крови, шарахались в сторону, кто-то убегал…

Возле моего дома стояло несколько машин. Ребята приехали… Ну вот… Из одной со смехом вылезал мой Сашка… Он мельком глянул вправо, и его лицо в секунду стало пепельно-серым. Именно в этот момент, адреналин иссяк, ноги подкосились. Я медленно осела на гравийную дорожку, окрашивая за спиной белый заборчик в алый цвет. Женька с другими приятелями побежали вслед за братом.

— Мась! Маришка, солнышко, ты меня слышишь?! Господи помилуй, что…

Голос брата казался нереально далёким. Я подняла голову.

— Саш, он преследует меня… — по щеке скатились две крупные слезы. Всё, на что меня хватило…