Сердце Лейверона

Мира Кейл, 2021

Ради спасения своей любимой Моррах нырнул в брешь между мирами и создал свой собственный, населив его самыми чистыми душами. Любимая выжила, но спустя много лет, решившись подарить Морраху наследника, умерла сразу после родов. И он снова затеял игры со смертью. Какая трогательная история о любви, не правда ли? А вот мой возлюбленный со мной особо не церемонился. Вместе с братом он обманом затащил меня в свой мир, гибнущий по вине того самого Морраха. Почему-то они рассчитывают именно на мою помощь. Что ж, я попробую. Только как быть с чувствами, возникшими к своим похитителям?

Часть 2. Ужин с подвохом

2.1

Закинув увесистую сумку на плечо, я в приподнятом настроении направилась вместе с Кириллом к ресторану, попутно представляя, каким будет общение с Вальковским без маски. Лишь бы не пересечься с Максом.

– Эрика, мне тесно, не прижимай меня так сильно! Мне нечем дышать! Тут так темно! Кажется, я этот… какострофоб! — паниковало содержимое моей сумки.

Ну зачем, зачем я поддалась его уговорам?

Приоткрыла пошире замок, впуская больше воздуха и света, одной рукой взяла ее за дно и бережно прижала к боку. Представим, что это маленький вечерний клатч. С улыбкой на губах и чувством собственной неотразимости, переступила порог заведения.

Нас встретил администратор и настойчиво предлагал оставить сумку в гардеробе. Я отказалась, сославшись на то, что не могу расстаться с целой пачкой важных документов.

Тем более с «какострофобным» котиком.

Не будет же он меня пытать, всегда ли я хожу поесть с дорожной сумкой? Действительно, не стал, смерил меня долгим взглядом, видимо, жалея, что не может пройтись по сумке хотя бы ручным металлодетектором, и услужливо провел нас в зал.

Нам было отведено уютное местечко в углу, у панорамного окна. За столом уже сидели трое: привлекательная девушка и двое мужчин. Завидев нас, один из них сразу поднялся и, улыбаясь, подошел поприветствовать.

— Эрика Витарровна, я так рад, что вы пришли! Наконец-то познакомлюсь с вами лично! — взял мою свободную руку в теплые ладони. — Я — Виктор.

— Андреевич?!

— Пожалуйста, зовите меня просто Виктор.

Я точно что-то упускаю, или была в тотальном неадеквате вчера, потому что роскошный, высокий и слегка высокомерный Виктор Андреевич, который танцевал со мной, не имел ничего общего с сегодняшним Виктором Андреевичем, улыбающимся мне во весь рот. Хотя бы потому, что вчерашний Вальковский был с темными волосами, а этот… лысый!

Он вопросительно заглянул мне в глаза, и я натянуто улыбнулась:

— Тогда и вы зовите меня просто Эрика.

— Договорились! Должен сказать, мероприятие было выше всяких похвал. Если бы я не знал сценарий, не заподозрил бы, что что-то пошло не так! Даже отключение электричества выглядело как часть шоу.

— Да, пришлось немного побегать, поэтому мы с вами, наверное, ни разу и не пересеклись, — попыталась аккуратно проверить, был ли он на вечере.

— Поверьте, я тот, кто знает, что именно скрывается за кулисами, — мастерски ушел от моей уловки. — Буду рекомендовать вас всем своим знакомым. После того, как мы с вами проведем огромную работу по продвижению фонда, разумеется, — хохотнул он. — Мне нужно все ваше внимание!

Затем он познакомил нас со своим заместителем, Павлом, и представителем спонсора по имени Лайла.

— Ну а вы, видимо, Кирилл, — он пожал руку моему заму и пригласил усаживаться.

Какой еще спонсор, о спонсоре вообще ни разу речи не шло! К тому же, с Лайлой мы общались, когда подготавливали мероприятие, она была оком и голосом Вальковского, директора.

Абсолютно ничего не понимаю!

Выбрала себе место напротив Виктора и с невероятным облегчением поставила сумку на пол, подальше от людских глаз.

Блестящая лысина новоиспеченного Вальковского не давала мне покоя. Очевидно, что вчера был кто-то другой, разница просто вопиющая. Может, мой загадочный мистер Бордовый Костюм и есть этот спонсор? Иначе с чего бы вместо Виктора с речью выступать совершенно постороннему человеку?

Все погрузились в изучение меню, а я сразу заказала то, что уже пробовала: печеного лосося с овощами гриль и весенний салат. Помня о просьбе Мерривальда, добавила к заказу очищенных королевских креветок, попросив сразу упаковать их в бокс.

Виктор был крайне заинтересован в дальнейшем сотрудничестве, поэтому мы долгое время обсуждали ближайшие планы, а затем принялись отмечать успех.

Признаю, Макс вывел ресторан на новый уровень — еда божественно вкусная. Вскоре Виктор увлекся общением с Киром, а мой взгляд то и дело бродил по залу, в надежде или опасении увидеть Макса.

— Эрика, где мои креветки? — ничего необычного, просто кот из сумки, лежащей под столом, возмущается в моей голове.

Отвечать ему вслух не могу, мысленно, как и следовало ожидать, не получилось. Пока я убирала открытый бокс в сумку, за нашим столом началось какое-то оживление. Проследила за взглядом остальных.

Администратор вел за собой мужчину прямо к нам. Что-то сразу приковало мой взгляд к нему. Он с открытой улыбкой оглядывал зал, казалось, совершенно не замечая заинтересованные взгляды всех присутствующих женщин. О, тут было на что посмотреть: темноволосый, немного взъерошенный, двигался легко и плавно, словно профессиональный танцор. Темно-оливковый костюм, слегка отливающий бронзой, превосходно сидел на атлетически сложенной фигуре.

Если этот человек и есть мой незнакомец и спонсор, то вполне логично, что вчера он посещал свое же мероприятие. И сегодня пришел обсудить продвижение своего же фонда. Я даже быстренько доела овощи и отставила тарелку, на случай, если снова предстоят долгие беседы. Да и чтобы перестать глазеть на него. Ума не приложу, как вчера не заметила, насколько он привлекательный.

Лайла выглядела немного удивленной. Она не спеша поднялась и что-то очень тихо сказала новоприбывшему. Он также неслышно ответил, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Плотно сжатые губы Лайлы говорили о том, что ответ ей не понравился, тем не менее, девушка взяла себя в руки и с улыбкой представила гостя:

— Дорогие друзья, а вот и наш уважаемый спонсор, без которого этот фонд никогда бы не был открыт — Виннард Лейверон.

Иностранец? Имя похлеще, чем у моего дорогого папочки.

2.2

Тем временем Виктор вскочил со стула и, сказав, что очень рад встрече, рассыпался в благодарностях перед спонсором. Он чуть ли не кланялся, столько почтения, восторженных речей, какое-то чересчур подобострастное поведение. Он ведь сам не последний человек — директор!

— Вы не против, Эрика, если Виннард составит вам компанию? — Виктор указал на пустующий стул рядом со мной.

— Да, конечно, располагайтесь, — немного растерялась под пристальными взглядами.

Хотя я не падкая на мужчин, скорее даже наоборот, однако на этого человека хочется смотреть, не отрываясь, словно на звездное небо, красивое, загадочное и оттого невообразимо притягательное.

Он подошел в сопровождении терпкого древесного аромата, абсолютно незнакомого — совсем не того, что был вчера.

— Добрый вечер, Эрика, — слегка наклонился и протянул раскрытую ладонь. Для поцелуя, что-ли?

— Добрый вечер… Вин… — вложила руку в его широкую ладонь, ощетиниваясь мурашками.

— Виннард, — мужчина четко произнес свое имя и почти невесомо прикоснулся губами к руке, не отрывая от меня взгляда. От этого его глаза демонически вспыхнули весенней зеленью из-под темных бровей. Зря он прятал такую красоту за линзами, пусть даже сияющими.

— Очень приятно, Виннард.

Мне действительно было приятно по-настоящему с ним познакомиться. Без темноты, без спешки, с ясной головой. Хотелось изучить каждую черту его лица, чтобы убедиться, что это действительно он. Жаль, разглядывание считается дурным тоном.

— Вы еще не ели? Спасибо, что подождали меня, — усаживаясь рядом, Виннард посмотрел туда, где только что была моя тарелка.

— О, я уже. Но у меня всегда найдется место для десерта.

Зачем я это сказала, теперь Мерривальд начнет ныть, что хочет торт.

— Ничего подобного! Я еще креветки не доел, — запротестовал подстольный посетитель.

— Что вы сказали? — Виннард резко повернулся ко мне в недоумении.

Он удивился размеру моего желудка или что? Не мог же он услышать Мерривальда — кот говорит в моей голове, а не в его.

— Говорю, когда сделаете заказ, передайте мне меню, пожалуйста, — на всякий случай поспешила отвлечь его.

— Прошу, после вас.

Заказала себе десерт и чай и сразу попросила отдельным чеком несколько блюд на вынос, чтобы скрасить нам с Викой девичник.

— Видимо, у вас там действительно еще много места, — прокомментировал Виннард.

— Это не для меня. Мы с подругой… — начала зачем-то оправдываться.

— Хороший аппетит — верный признак здоровья, — перебил он, поправив воображаемые очки на переносице.

— Думаю, люди, которые вынуждены голодать на диете и обливаться потом на тренажерах, борясь с результатами хорошего аппетита, с вами поспорили бы.

Виннард со смехом согласился и тоже сделал заказ. Его поведение было гораздо более расслабленным, чем вчера, как если бы вместе с маскарадной маской он снял и маску сурового бизнесмена.

За столом веселье набирало обороты, никто уже не обсуждал рабочие дела. Вопреки ожиданиям, Лайла не подсела к Виннарду, а лишь изредка бросала в его сторону многозначительные взгляды, общаясь исключительно с Кириллом.

Наверное, ей, как и мне, поведение Виннарда казалось вызывающим — он пристально наблюдал за мной, даже не ел, а там, в тарелке, явно лежало что-то вкусное.

— Вы что-то хотели? — прямо встретила его взгляд, когда вконец надоело чувствовать себя аквариумной рыбкой. Вчера у него на коленях разговор и то лучше клеился.

— Вы о чем? — искренне недоумевая, спросил он.

— Почему вы меня так разглядываете? Словно проводите замер высоты моих ушей по отношению к бровям… Этому даже название есть… Физиогномика¹, кажется.

Ответом мне послужил смех, да такой заразительный, что люди за соседними столами стали оборачиваться. Отсмеявшись, Виннард смахнул невидимые слезинки и проникновенно заговорил:

— А зачем гномики проводят замеры, я что-то не понял?

Тут я тоже не выдержала и захохотала.

— Между прочим, Эрика, вон тот человек, кажется тоже из этих, из гномиков. Так увлеченно таращится на вас, я даже переживаю, не пересохли ли у него глаза.

Почему-то я уже точно знала, за сухость чьих глаз беспокоился Виннард.

Макс…

Сидит спиной к барной стойке, пальцы с такой силой сжимают бокал, что тот, того и гляди, лопнет. На соседнем стуле устроилась Рита и, поглаживая Макса по колену, что-то ему непрерывно говорила.

— Я не очень хорошо разбираюсь в людях, но по-моему, у этого человека есть к вам претензии. И он не пришел сюда ругаться только благодаря своей девушке.

— Это не его девушка, а Рита, мой креативный директор. И я понятия не имею, когда они успели познакомиться.

— И почему же этот человек так пристально на вас смотрит? Есть догадки?

— Его зовут Максим. Он шеф-повар этого ресторана…

— А, значит, контролирует, чтобы все доедали?

–… и мой бывший, — заканчиваю фразу.

— О, вот оно как, — Виннард уже совсем иначе посмотрел на парочку. — Переживаете, что он слишком быстро нашел вам замену?

— Нет, но…

— Нет? Не верю, — он придвинулся ближе и теперь касался своим плечом моего. — Давайте немного пошалим? Взбодрим вашего бывшего самую малость.

— Зачем? Не нужно… Мы уже давно…

— Как вам ваш десерт? — Виннард уже настроился похулиганить, потому что жарко прошептал мне это прямо в ухо, отчего краска прилила к лицу, будто он позвал меня в интим-магазин за атрибутами для этих самых шалостей.

— Вкусный…

— Очень хочу его попробовать. Надеюсь, вы не против, — подмигнул он, и его рука скользнула по моей, намекая, какой на самом деле десерт он хотел бы попробовать. Пока я приходила в себя от его нахальства, он своей ложкой подхватил кусочек и, съев его, по-детски облизнул ложку. Это было до невозможности вызывающе. Но его ничем не прикрытые искренность и непосредственность очень располагали к себе.

— И как? — спрашиваю, даже забыв о Максе.

— Доводилось есть и повкуснее. Ваш бывший плохо старался. Догадываюсь, что во многих вещах, — снова подмигивает и долго смотрит на меня, вгоняя в краску. — Давай перейдем на «ты»?

— Давай, — а сама пытаюсь оценить настрой Макса и предсказать его действия. — Еще предлагаю уйти отсюда.

— Оу, вот так сразу? — загорелся мой собеседник и сразу умерил пыл, встретив мой серьезный взгляд: — Вы с Виктором закончили обсуждать дела?

— Да.

— Тогда поехали, я отвезу тебя… куда захочешь! — вскакивает и протягивает мне руку.

Машинально смотрю на Макса еще раз. Будто за разрешением. А он, кипя от злобы, указывает мне на террасу. Видимо, поговорить хочет.

Но я-то не хочу. Когда он в таком состоянии точно не хочу.

Виннард легко тронул меня за локоть:

— По пути выветришь бывшего из головы.

— Поддерживаю!

Только собиралась позвать официанта, как Виннард сообщил, что Виктор обо всем позаботится. Поблагодарив директора фонда за вечер и попрощавшись со всеми, вытащила сумку из-под стола и потянулась к пакетам с едой, но мой рыцарь и здесь поспешил на помощь, освободив меня от ноши. Спортивную сумку с бесценным грузом я ему, конечно же, не доверила.

2.3

На пути к стоянке я сразу предупредила:

— Только сразу проясним. Это не романтическая поездка.

— Конечно, нет, — Виннард вскинул руки, будто сдаваясь, при этом не сдерживая довольной улыбки. — Мы просто познакомимся поближе.

Его энтузиазму и очарованию невозможно было противостоять. Рядом с такими людьми всегда хорошо и спокойно, они щедро делятся своей солнечно-теплой энергией, освещая самые мрачные дни.

В дальнем конце парковки мигнул фарами оранжевый внедорожник. Виннард поставил на заднее сиденье мои пакеты и галантно придержал дверь, когда я садилась. Не успел он ее закрыть, как спокойствие вечера нарушили звуки потасовки на стоянке. Одолеваемая плохим предчувствием, покинула сиденье и выглянула из-за машин. На противоположной стороне, возле знакомого красного пикапа, Рита с Максом выясняли отношения. Надеюсь, она отговорит его садиться за руль в таком состоянии.

— Это не наше дело, поехали, — Виннард развернулся к своей машине.

— Может, стоит хотя бы вызвать полицию?

— Стоит. А я позвоню в ресторан, пусть заберут этого чудака и вызовут ему такси до дома.

Меня немного смутило, как неловко Виннард обращался с телефоном. Будто впервые видит сенсорный экран.

— Куда поедем? Я совсем недавно здесь, плохо ориентируюсь.

— Ты не против захватить по пути мою подругу?

Когда он собрался ехать, не снявшись с ручника, я напряглась еще больше. Но он так ловко выехал с парковки и влился в поток, что развеяло мои опасения.

— Тебе кота своего не жалко? Дай ему уже подышать, — повернулся ко мне, пролетая на красный.

— Хоть кто-то обо мне подумал, — Мерривальд мгновенно вынырнул из сумки, стоило мне ее приоткрыть.

— Как ты узнал?..

— Такое громкое чавканье и торчащие уши трудно игнорировать.

— Он не любит оставаться один дома. А потом я еду к подруге… Вот и пришлось взять его с собой.

— Все нормально. Не оправдывайся, — Виннард выехал на встречку, обгоняя слишком медленного, по его мнению, водителя. — Если уж у кого и могут быть претензии по этому поводу, то у твоего шеф-повара.

За веселой беседой мы не заметили, как подъехали к банкетному залу, где сегодня работала Вика.

— Придется немного подождать, она скоро закончит, — предупредила Виннарда, прочитав сообщение от подруги.

— Так даже лучше. Я как раз очень хочу отблагодарить тебя за вчерашний вечер, — сказал Виннард, почесав Мерривальда за ушами.

— Еще раз? — неосознанно прикоснулась к кулону, спрятанному под одеждой.

— Рад, что ты его носишь, — безошибочно разгадал мой жест. — Но этот подарок немного другого рода… Он от нашего фонда.

Виннард протянул мне конверт. Какого рода благодарность там может быть?

— Смелее, Эрика, – поторопил Мерривальд.

— Что, опять твое чутье? — пробурчала себе под нос.

— Ты даже не представляешь, насколько сильная у котов интуиция и связь с потусторонним миром. Если бы они могли зарабатывать на этом деньги, то разрушили бы уклад всей экономической системы, — мудрено прокомментировал Виннард.

Не мог же он слышать сказанное Мерривальдом?! Я посмотрела на Виннарда, но тот лишь выразительно указал на конверт.

— Ты что, тоже это слышал? — не отступала я.

Он ободряюще улыбнулся и моргнул в знак согласия, не собираясь проливать хоть немного света на происходящее.

В конверте оказались билет на самолет, брошюра, ещё какие-то бумаги…

— Так, спасибо. Что это?

— Я приглашаю тебя поехать со мной по программе нашего фонда в горы. Мы проверим состояние лесов, рек и популяцию некоторых видов животных. У нас там и заповедная зона, пообщаешься с редкими особями, сможешь кому-то помочь и многое другое. Развлечения, разумеется, тоже предусмотрены. Это всего на пять дней. Даже не пытайся, — оборвал он мой порыв сослаться на загруженность работой. — Я говорил с твоим секретарем, и мы вместе подобрали самые свободные дни.

— Раз уж вы все решили, скажите хоть, к какому дню собрать чемодан? Я же не только работой живу, у меня и личная жизнь есть.

— Неужели? — съехидничал кот.

— В среду, — усмехнулся спонсор, очевидно, снова слыша Мерривальда.

— Но это же так скоро. И столько рабочих дней пропущу, у нас с Виктором много работы намечается!

— Эрика, небольшой отпуск пойдет тебе только на пользу. К тому же, твои сотрудники вполне могут справиться без тебя неделю.

— Мы поедем… точнее, если я соглашусь, то… мы поедем вдвоем?

— Ну да. Нам больше никто не нужен, — увидев мой недоуменный взгляд, сразу поправился. — Там. Кроме тебя там никто не нужен. Мне. Прости, я так хочу создать благоприятное впечатление, что кажется, все делаю наоборот.

— Нет все нормально, но — мне не с кем оставить кота, — наконец выдала я.

— Да что ты врешь-то!

— Мерривальда бери с собой, это не проблема. Ему там понравится.

Откуда он знает имя?!

— Я сам ему сказал, — отозвался на мои мысли кот.

Да что здесь происходит? Меня словно бросили посреди какого-то спектакля, забыв выдать реплики и ознакомить со сценарием.

— Эрика, тебе не о чем беспокоиться. Это просто наша искренняя благодарность. Не скрою, нам придется решить в поездке один вопрос…

— Что за вопрос такой, что его нельзя решить здесь?

— Очень… Деликатный.

— Эрика, да соглашайся ты уже, — не унимался кот.

— Скажи хоть, как так вышло, что ты слышишь его болтовню? — указываю на животное.

— Это как раз часть того вопроса, который мы обсудим во время поездки.

— Раз ты мне не даешь ясных ответов, то и я не дам.

— Ничего страшного. Я подожду, — снова эта довольная улыбка.

Задняя дверь распахнулась, впуская свежий воздух вперемешку со сладким ароматом духов:

— Я смотрю, ты время даром не теряла. Что за красавчик? — прямо сходу спросила она.

— Знакомься, это Виннард, спонсор вчерашнего вечера.

— Добрый вечер, — он повернулся к ней и протянул руку.

— О… Самый добрый, рада познакомиться с вами лично, — ответила она рукопожатием и послала мне многозначительный взгляд.

Виннард включил приятную инструментальную музыку и сосредоточился на дороге, а Вика приступила к допросу. Она всегда умела чувствовать мое настроение. Жаль, не чувствует, что момент для откровений совсем не подходящий!

— Привет, Нуарчик, ты тоже собрался ко мне в гости? — потискав кота, Вика обратилась уже ко мне: — Как все прошло?

— Давай дома.

— Вас сегодня Макс кормил? — подруга не сдавалась, приступив к изучению содержимого пакета из ресторана, даже не спросив, мое ли это.

— Не Макс.

— Но он там был, да? Стопроцентно был.

— Вика, перестань.

— И что-то натворил, да? От меня не скроешь, у тебя всегда одна бровь чуть приподнята и ноздри раздуваются, когда он тебя бесит, — подруга наклонилась вперед между передними сиденьями и доверительно сказала Виннарду: — Я столько раз ей говорила, что он придурок и размазня.

— Размазни способны вести автомобиль, будучи в состоянии алкогольного опьянения? — неожиданно спросил он.

— Способны, но вот качество вождения уже под вопросом, а что? — ответила я.

— Боже мой, вы что, были на приеме у английской королевы? Или вам по восемьдесят лет? Почему вы разговариваете как напудренные аристократы? — фыркнула Вика.

— А то, что он недавно присоединился к нам, — Виннард пропустил остроты Вики мимо ушей. — На его машине же есть рисунки с ножами?

Синхронно обернувшись, мы с подругой увидели виляющий красный пикап, неотрывно следующий за нами. Он был настолько близко, что не составило труда разглядеть водителя и пассажира.

— О, ну замечательно, только погони мне не хватало в конце рабочего дня! — возмутилась Вика. — А Рита-то чего у него в машине забыла?

На светофоре Макс с визгом затормозил с моей стороны. Меня начало потряхивать — сказывался передоз яркими событиями за последние два дня.

— Не вздумай уезжать с ним, Эрика! Дай мне второй шанс, я хочу все исправить! — крикнул он в открытое окно.

Я притворилась глухой, слепой, немой и, на всякий случай, не подавала признаки жизни.

— Вы что, ворковали прямо перед его носом? Прямо в его ресторане? — с бесконечной усталостью в голосе спросила подруга.

— Ты хочешь все исправить? — обратился ко мне Виннард.

— А что, у тебя есть машина времени? Я бы умчалась на ней в прошлое, прямо в тот момент когда он полез ко мне знакомиться.

Виннард понимающе кивнул и, отстегнув ремень, покинул машину. Он подошел к пикапу Макса, наклонился и начал ему что-то тихо говорить. Слов не разобрать, но криков нет, уже хорошо. Забыв, как дышать, я следила за происходящим и надеялась, что не начнется драка.

— А попка-то у спонсора ничего, — задумчиво протянула Вика. — Вот видишь, всегда надо подругу слушать, я тебе сразу сказала, что он хорош.

Поймав ее хитрый взгляд в зеркале заднего вида, возмущенно вытаращила глаза в ответ. Ее же глаза призывно указывали на спонсорскую заднюю точку. Не удержавшись, я, конечно, тоже полюбовалась.

Позади уже сигналили машины. С непроницаемым лицом Виннард сел за руль, и мы продолжили движение.

2.4

Тишина висела как раздувшийся мыльный пузырь. Даже Мерривальд был непривычно тихий и молчаливый.

Меня так и подмывало спросить, как Виннарду удалось успокоить Макса, что тот оставил погоню — его автомобиль небрежно прижался к бордюру и остановился, я несколько раз проверила.

— Давай, не бойся, спрашивай, — добродушно произнес Виннард.

— Что за экспресс-сеанс психотерапии ты ему провел? Он же казался совершенно невменяемым.

— Я сказал ему, что мы уже давно встречаемся, и ему ничего не светит.

— Что-о?!

Правый глаз лукаво на меня скосился.

— Да, и что теперь ты под моей защитой и переезжаешь ко мне. Чтобы он точно понял, я на всякий случай пригрозил ему жестокой расправой.

— Ты же сейчас шутишь?

— Конечно, шучу, — глаз снова блеснул хитринкой в сговоре с легкой улыбкой. — А может, и нет.

Оторвавшись на секунду от дороги, он посмотрел мне прямо в глаза и широко улыбнулся. И мое возмущение где-то потерялось. В конце концов, потом разберемся с этим. Добраться бы домой.

— Вообще-то она едет ко мне! — вклинилась Вика.

— Тогда уточните, куда именно. Пока я знаю только адрес своего дома и с радостью отвезу вас именно туда.

Путь оказался долгим, подруга живет на другом конце города. Для успокоения души и нервов, Виннард снова включил красивую расслабляющую музыку.

Впереди уже показался мост, переправимся через него, и мы почти на месте.

Не успела я подумать, что все плохое позади, как внезапно послышался глухой удар, и нас резко дернуло вперед.

— Видимо, психотерапевт из меня никудышный, — с неуместной безмятежностью в голосе признал Виннард.

Мы с Викой обернулись и снова увидели красный пикап с огненными ножами на капоте. Он ехал за нами, как приклеенный, угрожающе рыча мощным двигателем.

— Держи Мерривальда как можно крепче, — отрывисто бросил Виннард, мастерски выравнивая машину.

— Мне страшно… Эрика, что-то происходит. Оно неотвратимо, как входящий в атмуррсферу метеорит, — дрожа всем телом, Мерривальд прижался ко мне еще сильнее, цепляясь когтями за платье.

Вдалеке слышны полицейские сирены, но моего бывшего это не остановило. Он жаждал расплаты. Но расплаты за что?

В этот раз он поравнялся с нами с левой стороны и мчался по встречной полосе, иногда шкрябая нас по боку. Его глаза, горящие от ярости, смотрели на Виннарда.

— Смотри на дорогу, болван! — посоветовала Вика, отчаянно храбрясь.

Мы уже взбирались на мост, как ощутили очередной толчок.

— Он хочет столкнуть нас? — возмутилась подруга. — Себя убить и нас прихватить?

Виннард ничем не выдавал своей тревоги, словно он не первый и даже не второй раз попадает в подобную ситуацию.

— Что он творит?! Он же сейчас врежется! Эрика, его нужно остановить, пока что-то не случилось!

— Как?! — голос осип, сердце бешено колотилось.

— Понятия не имею! Это твой бывший, тебе лучше знать!

Наконец сообразив, набрала его номер, чтобы поговорить и образумить, но прослушала ряд гудков без ответа. Телефон Риты тоже не отвечал.

Что же делать? Мы уже вошли в поворот, как я увидела, что Макс несется прямо навстречу огромной фуре. Громкий сигнал предупреждающе разорвал тишину. Грузовик стремительно приближался, озаряя нас светом фар. Еще немного и столкновения не избежать.

Тяжелый пикап вильнул вправо, прямо на нас. Мощный удар сзади в бок круто развернул наш внедорожник. Мы закружились словно фигуристы на льду, направляясь прямо к ограде. Перед глазами все мельтешило, крик колючками застрял в горле. Я прижала к себе кота, другой рукой изо всех сил держась за кресло, будто в его власти как-то прервать творившийся кошмар.

Но кошмар только начался. Минуя хлипкое ограждение, мы спрыгнули с моста и понеслись вниз по склону, не в силах затормозить или избежать встречи с приближающимся фонарным столбом. Виннард резко вывернул руль. Удар. Подушки безопасности мгновенно срабатывают и весьма недружелюбно приветствуют лицо.

Не могу пошевелиться. Голова раскалывается от адской боли, в ушах почему-то стоит звон, словно на меня надели ведро и как следует по нему стукнули.

Из оцепенения вывел нестерпимый зуд. Что-то пушистое раздражало лицо. Сколько времени я так сижу?

— Эрика… Очнись!

Открываю глаза и вижу Мерривальда.

— Нужно уходить! Спеши, иначе будет слишком поздно!

Состояние шока схлынуло, и я могу более менее связно мыслить. Озираюсь, оценивая обстановку.

Наш автомобиль левым боком врезался в столб у железнодорожных путей. Виннард, принявший весь удар на себя, очевидно, без сознания — голова безвольно откинута на сиденье. Я тереблю его, он лишь податливо мотается. Так и не пристегнулся после разговора с Максом на светофоре. Пощупала артерию. Сердце бьется. Сзади донесся стон. Вика сильно ударилась — она лежит на боку, прижимая руки к голове.

Нужно срочно выбраться отсюда и вытащить остальных.

Отправляю Мерривальда на заднее сиденье, чтобы освободить себе немного пространства для маневра.

Трясущимися руками отстегиваю ремень и дергаю ручку двери. Не открывается. Как это она не открывается, черт побери! Потыкала на панели все кнопки подряд, но никакая из них не разблокировала дверь и не опустила стекла.

Я зарычала от собственного бессилия и со всей силы ударила по медленно сдувающейся подушке, на что та промялась и отпружинила, разозлив меня еще больше.

Необходимо вызвать скорую! Хоть кто-нибудь должен знать, что произошло и попытаться спасти нас!

В глазах двоилось, и все же мне удалось-таки разблокировать телефон с третьей попытки. Зажмурившись и глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Паника нас не спасет. Звон в ушах начал утихать и, в конце концов, прекратился. Точнее, он как-то отделился и стал звучать извне. Постепенно до меня дошло, что этот звук очень похож на гудок поезда. Прислушиваюсь. Звук приближается справа. Кое-как повернулась и увидела, что пикап Макса лежит прямо на рельсах, прижавшись к нашему автомобилю. Видимо, их машину вынесло за ограду следом за нашей.

Подобно снежной лавине на меня обрушилось осознание, что мы обречены. Если поезд несется именно по этим путям, то он с легкостью раздробит мощный пикап на части. И нас вместе с ним.

Меня парализовало страхом.

Мы застряли в машине и умрем от несущегося поезда. Нет, не хочу, ни за что! Вообще умирать не хочу, я только-только решила начать жить, жить по-настоящему! Да уж, Макс, посмотри, к чему привела твоя ревность.

А шум все нарастает, колеса стучат будто у меня в груди, машинист гудит, требуя освободить ему дорогу. До трагедии остались считанные секунды.

Двадцать… Упорно дергаю ручку двери, все без толку. Пытаюсь докричаться до Вики, ведь у нее еще может быть шанс сбежать. Не реагирует.

Шестнадцать… Локтем пробую выбить стекло, чтобы спасти хотя бы кота, но не хватает размаха руки, чтобы усилить удар.

Двенадцать… Стараюсь привести в чувство Виннарда. Он по-прежнему расслабленно болтается.

Девять… Лезу в бардачок, там должно быть что-то полезное! Пусто.

Пять… Мне не успеть… Как во сне, смотрю на смятый отпечаток губ на подушке.

Три… За эти бесконечно долгие секунды я успеваю понять, что мы все здесь из-за меня. Мы погибнем из-за меня. Надо было ехать домой на такси. Хорошо, что на том свете нет угрызений совести. Ведь нет?.. Кот прыгнул ко мне, поцарапав ноги, и обнял, прямо по-человечески, положив лапки на плечи.

— Я люблю тебя, Эри…

Яркая фиолетовая вспышка света ослепила нас, гудок поезда оглушительно взорвался в моем мозгу. Я зажмурилась и сжалась, в глупой надежде хоть как-то спрятать себя и кота. Почувствовала жесткое, даже болезненное прикосновение чьей-то руки, а затем света стало невыносимо много, он проник в меня, заполнил всю и разорвал на множество мельчайших кусочков.

Примечания

1

Физиогномика — метод определения типа личности человека, его душевных качеств и состояния здоровья, исходя из анализа внешних черт лица и его выражения. (Википедия)