Мой книжный зверь

Мира Гром, 2020

У вас бывало так, что вы влюблялись в какого-нибудь выдуманного персонажа? У меня, к несчастью, случилось. Самое страшное, что, имея дар, я смогла призвать его в свой мир, но вот заставить полюбить себя… Как заменить ему его единственную, когда каждая мысль о ней? Я буду бороться за свое счастье! Хранитель я, в конце-концов, или где?!

Глава 1

Ночь. Холодный дождь омывает стекла, а слезы катятся по моим щекам. Сын сладко спит в своей колыбели, а любимый… Его я вернула домой, как он и хотел, только вот книга никогда не будет дописана, и его жизнь так и останется доброй сказкой с тысячей испытаний, болью и кровью. Он никогда не проснется после тяжелого ранения от вражеского клинка.

Наш сын, мой малыш… Как объяснить ему, что я украла его папу у той, которую он звал своей единственной? Своими силой и желанием заставила прийти ко мне, спуститься со страниц…

Будь ты проклята, моя любовь к чтению. Будь проклят и ты, Райан, так и не сумевший полюбить меня! Автор мертв, и книга никогда не будет продолжена, но ты должен жить. Любимый… Теперь, пожалуй, все только в моих руках, и я должна дописать твою историю, сделать тебя счастливым. Закончить книгу, ставшую моим счастьем и моей бедой…

Я люблю тебя, Рай! Как бы я хотела все изменить, даже самой великой темной волшебнице этого мира не под силу заставить кого-то любить, но я честно пыталась…

***

Мне посчастливилось родиться в королевской семье. Мои родители — оба светлые маги, породили на свет исчадие ада, темную девочку, которой было предначертано своей силой питать этот мир.

Детэрра — мир огня, железа, науки и магии. Мир легенд и сказок, мир для людей и любви… Это мой дом, и мой путь тоже станет маленькой сказкой на страницах истории.

Меня зовут Тамила дэр Ибис из клана Сов. Да, именно сов. Мое тотемное животное, моя ипостась — черная, как сама ночь, сова. И, как уже сказала, я наследница престола самого большого на этом континенте государства.

Думаете, наверное, сладкая у нее судьба — быть принцессой, иметь все лучшее и ни в чем не нуждаться… Только вот я нуждаюсь. Всегда нуждалась в любви… А это чувство для принцесс под запретом.

Шли годы, родители заботились о стране гораздо больше и теплее, чем обо мне. В детстве я закатывала истерики или злые шутки, чтобы привлечь к себе хоть каплю внимания, но потом нашла универсальную панацею от всех душевных недугов — начала читать.

К пятнадцати годам практически наизусть знала всю родительскую библиотеку. Хорошая память благодаря дару к магии всегда услужливо напоминала, что будет на следующей странице и перечитывать я не могла.

В семнадцать перебрала все соседские библиотеки, и родители закономерно решили, что мне пора замуж. Начались поиски женихов, чтобы через год вручить меня какому-нибудь страдальцу и дальше любить всей душой родной Ристан, не отвлекаясь на скулеж наивной девочки.

И вот этот день настал. Мне исполнились проклятые восемнадцать лет! Я пыталась, честно. Усердно рассматривала предлагаемых мне женихов, но…

— тупой воин,

— толстый, скряга,

— тощий и зануда,

— мужлан и грубиян,

— старый, воняет чесноком, словно от вампирши отбиваться пришел,

— лезет лапать, вставные зубы и перегар…

Вариантов на самом деле не было, а я все еще мечтала о том единственном, от одного упоминания о котором будет перехватывать дыхание, колотиться сердце и потеть ладони. От касаний которого мне не будет хотеться опустошить желудок или срочно отмыться, или бежать сломя голову и прятаться в комнате, рыдая в подушку и снова ныряя в страницы книг, чтобы не думать, забыть и перестать ненавидеть свою жизнь…

И вот настал тот день, когда мне стало действительно страшно. Возвращаясь с праздника урожая, я не удержалась и все же зашла в небольшой книжный магазинчик на окраине города, и хоть новые книги должны были привезти только через неделю, все равно бродила между полок, пытаясь найти хоть что-то, что не читала прежде.

Сегодняшний жених, которого мне представили родители, отличился на славу. Сволочь, зажал меня в углу и посмел… Фу! Этот язык, волосатые руки и нечто твердое, на миг упершееся мне в бедро… И его заявление: «Ты будешь моей, даже если мне придется завоевать эту страну!» Все бы ничего, только вот он не лгал.

Боги, за что мне все это?! Кто защитит меня от этой похоти и алчности? Кто спасет мою душу, которая так хочет любви?

— Принцесса Мила, — окликнул меня хозяин лавки.

— Добрый вечер, — вздохнула я, — есть хоть что-то новое? Эрик, спасите меня!

— На полках нет, — вздохнул он, — но мне вчера принесли рукопись. Если честно, я хотел попросить вас ее прочитать и дать совет. Мне предложили довольно неплохие деньги, если ее издам, но только вот я не печатаю романы…

— А я их не читаю, — грустно улыбнулась я, — но все равно больше нечего читать, так что давайте вашу рукопись…

***

Едва добравшись до своей комнаты я развязала шнурок и бережно сняла титульный лист. Прошептав заклинание чтения вслух, направилась в ванную.

Пока набиралась вода, я избавилась от одежды и встала напротив зеркала. Невысокого роста, смуглая, с толстой светлой косой чуть ниже лопаток… Брови тонкие, аккуратный нос, средние по пышности губы, черные стрелки под глазами… Красивая грудь, тонкая талия, изгиб бедер…

Красива ли я? Да. Я прекрасна. И это не преувеличение и не любовь к себе. Я просто знаю о своей привлекательности и не хочу, чтобы это тело досталось какому-нибудь идиоту, не умеющему ни любить, ни жалеть, ни ценить…

«… Он встал с колена и поклонился императору.

— Я помогу вам, друг мой. Не переживайте, ваша сестра будет доставлена к жениху вовремя и невредимой.

Райан — именно так звали воина, вызванного властелином — коротко кивнул, развернулся и ушел готовиться к путешествию…»

— Чего? — пробурчала я себе под нос, поняв, что не слушала и пропустила кусок текста. Перелистнула обратно.

«… — Рай, только ты можешь мне помочь. Я никому не верю. Если Эмили не доберется до северного форта, чтобы быть переданной повелителю вампиров для заключения брака, то нам грозит война. Мне не к кому обратиться. Такое под силу только тебе, поэтому я вызвал тебя из Ишарата. Ни один человек не справится. Только ты…»

Я невольно вздохнула. Очередная скучная история с кучей поединков, кровью, мясом и любовью. Только вот обещала же Эрику почитать, значит, придется.

Легла в ванну и дальше запустила книгу:

«… Райан тэн Ракша, последний оборотень из клана Лесных демонов. Ловкие, сильные, выносливые… Император Дэйдрих был прав. Если надо доставить кого-то инкогнито, то лучшего защитника не найти.

Кому еще он мог доверить свою жемчужину? Прекрасную Эмили, совсем недавно достигшую совершеннолетия? Только лучшему другу, который не раз прикрывал спину и спасал ему самому жизнь. У Дэя болело сердце. Он понимал, что обрекает свою любимую младшую сестренку на участь стать тенью у престола жадного и злого вампира. Только вот и отказать в заключении союза не смог, потому что от этого зависела жизнь целой страны…»

— Все как всегда, — проворчала я. Страна, жертвы, никакой любви и права на выбор. Наивные девочки с улицы, может, и мечтали бы о таком, читали с удовольствием, но только не я… Слишком болело внутри. И я хорошо запомнила слова отца о том, что еще три отказа — и он отдаст меня в жены первому встречному.

«… Эту ночь Райан провел во дворце. Полная луна освещала террасу и двор. Где-то вдалеке слышался то ли вой, то ли плач. Мало кто распознал бы тоску в лисьем пении под ясными звездами, но только он знал, что это его «объект» прощается с домом.

Что он вообще знал о той, кого ему предстоит провести почти через два государства, оставшись незамеченным?

Дэйдрих не унаследовал от отца ипостаси. С Эмили все было по-другому. Девушка имела лисью форму, но долго оставаться в ней не могла. Сам же Ракша прекрасно чувствовал себя в шкуре практически любого зверя. Его этому учили, он постепенно перекидывался все в новые виды, покоряя форму за формой. А вот она так и не научилась управлять собой.

Райан помнил ее совсем малышкой с дивными темными кудрями и очаровательной улыбкой, только как она выглядела сейчас, никак не мог представить. Слишком хорошо впитался в сознание образ маленькой девчушки, так похожей на его дочь…

Комок подкатил к горлу, и ему захотелось выть и самому. Прошло много лет с тех пор, как мятежники убили его семью: жену и шестилетнюю дочку, только вот сердце все еще болело.

— Это я виноват, — шептал он, до боли сжимая в руке медальон, подаренный когда-то жене на свадьбу, — я должен был умереть, а они жить. Боги, за что?!»

Громкие и пафосные слова. За то. За то, что ты не изменил ничего, не пришел вовремя, не спас их…»

Вода начала остывать, и пришлось вставать и вытираться, чтобы перебраться в кровать.

***

«… — Я приеду через два месяца, Эмили. Прошу тебя, — император едва ли не впервые в жизни чуть не расплакался, — будь осторожна и береги себя. Ему нужен только наследник. Год. Выдержи его, и я сделаю все, чтобы забрать тебя обратно.

Девушка не сдерживала слез. Наедине с братом это было необязательно. Совсем скоро она покинет эту комнату и будет высокомерно смотреть на провожающих, улыбаться, делая вид, что счастлива.

— Я сделаю это для тебя, Дэй, — всхлипнула она, — для нашего народа. Я справлюсь. Как же я его ненавижу… — Она окончательно разрыдалась, прижавшись к сильной груди единственного защитника, толкнувшего ее на этот шаг.

— Доверься Райану. Он поможет тебе добраться туда живой. Слишком многие хотят войны, слишком многие будут пытаться тебя убить… — вздохнул Дэйдрих.

— Я его совсем не помню, — призналась она.

— Он уже ждет. Умойся, нам пора…»

Я сладко зевнула. День был тяжелым, и тело требовало заслуженного отдыха.

Закрыв глаза еще долго думала, сравнивала себя с той, описанной в книге, Эмили… Столько боли в одной судьбе. Сдается мне, что домой она не вернется уже никогда. А еще по закону жанра непременно влюбится в своего бессердечного цербера-защитника, который исполнит слово и доставит ее в лапы вампира… Воображение даже нарисовало его силуэт. Он словно был соткан из худших черт тех, кто сватался ко мне. Картинка вышла настолько реалистичной, что я вздрогнула и перевернулась на другой бок, прогоняя наваждение.

Что-то сгущалось в воздухе, я всем нутром чувствовала, что завтрашний день принесет с собой какие-то плохие новости, только вот никак не могла понять, чего ждать. Сила упорно твердила: «Быть беде», но никак не хотела рассказать какой.

Я закрыла глаза, выровняла дыхание и попыталась уснуть.

Он стоял ко мне спиной. Между нами свисал шелковый полог, и я никак не могла рассмотреть. Мужчина медленно повернулся и посмотрел мне в глаза. Цепкий, холодный взгляд сурового воина, познавшего смерть и боль. Но в то же время какой-то мягкий и пронизывающий насквозь, цепляющий за самые тонкие ниточки души и заставляющий сердце биться чаще. И от него мурашки невольно побежали по спине.

— Никто не виноват… — прошептал он и истаял.

Я открыла глаза. Солнце уже поднялось довольно высоко и сквозь тонкие занавески заливало комнату янтарным светом.

Потянулась, бросила ленивый взгляд на рукопись и пошла умываться. Интуиция все так же противно скребла.

Только прохладная вода коснулась лица, в дверь заколотили.

— Госпожа! — Слуга срывался на крик, значит, уже случилось.

Я тяжело вздохнула, стащила с крючка полотенце и пошла открывать дверь.

— Что? — спросила с раздражением в голосе.

— Ваша матушка… Она…

Я смела его в сторону, выбежав из комнаты, как была в рубахе и тонких ночных штанах.

— Мама! — Я ворвалась в комнату родителей, но там никого не было.

— Мама! — кричала на бегу. Сердце сжалось, руки дрожали. Хотела запустить легкий поисковик, но не смогла.

Вбежала в ритуальный зал и увидела ее на столе. Ноги тут же подкосились и я рухнула на колени.

— Ма-а-ма! — закричала я, насколько хватило воздуха в легких, и поползла к столу для омовений.

— Уведите ее! — приказал отец.

Стражники попытались подойти, но защитный купол тут же встал вокруг меня. Я рыдала, пыталась дозваться, разбудить ее, но никто не властен над смертью… Никто.

***

Тело сожгли на закате. Мы возвращались во дворец, дядя вел меня под руку, потому что идти самостоятельно я не могла. Мое лицо отражалось в щитах стражников. Я не знала эту женщину. Враз постаревшая от горя, я казалась себе самой смертью, бредущей по земле.

Мама… Ее сердце остановилось ночью. Она просто не проснулась. Как? Отчего? Почему? Никто не мог дать ответа. Ни техномедики, ни маги, ни я сама…

По городу пошел слух о том, что это был какой-то новый яд, не оставляющий следов. Стража рыла носом, все искали виновных, а у меня перед глазами стояло лицо из сна.

«Никто не виноват…» — повторял он. Голос был таким глухим и странным, но я слышала его снова и снова: «Никто не виноват…»

Меня привели на ужин. Очередной доклад отцу, так рьяно пытавшемуся найти виновных…

— Никто не виноват, — прошептала я.

— Что? — Отец не расслышал и смотрел на меня, словно кобра на мышь.

— Никто не виноват! — Я сорвалась бы на крик, только голоса не было, могла только сдавленно шептать.

— Что за бред ты несешь?! — возмутился отец. — Никто не умирает просто так!

— У нее остановилось сердце, — прохрипела я.

— Уведите ее, она не в себе!

Да, я действительно была не в себе. И от этого магия, моя темная суть могла выйти из-под контроля и наворотить бед.

Встала и ушла в комнату. Я потеряла самого дорогого человека в своей жизни и должна держаться только потому, что если не выдержу я — мир тоже сойдет с ума.

Сейчас мое состояние грозило несколькими наводнениями и парой штормов, но дальше… Если я не возьму себя в руки…

Вернувшись в комнату, рухнула на пол и долго лежала, пытаясь сдерживать слезы.

— Боги, за что?! — трясущейся рукой стащила с плеч черную вуаль. — Что я вам сделала? — закричала, подняв глаза к небу. — За что вы так меня ненавидите?!

Конечно же, мне никто не ответил. Я встала и ушла на кровать, свернулась комочком и попыталась уснуть.

Заклинание чтения вслух сработало само по себе. Может, я проходя зацепила лист…

«… Эмили наконец-то рассмотрела того, с кем ей предстояло пройти путь к своей «гильотине».

Высокий, статный, он вдруг показался ей невероятно красивым. Их взгляды встретились, и вся толпа, собравшаяся на площади, враз растворилась. Остались только две пары глаз: янтарные, по-лисьи хитрые и синие, словно бездонное небо в ясный день…»