Кто кого еще поймал?!

Мира Гром, 2021

Если встретил зверя – убей, а сил не хватит – беги. Не зря опытные охотники советуют никогда не смотреть в глаза своему врагу. Посмотрел? "Я проклинаю тебя, охотник. Придет время, и твоя рука дрогнет. Ты сменишь сторону, предашь свои принципы, и те, кто были верными друзьями, станут самыми лютыми врагами. Огонь, которым ты сжигаешь меня, вспыхнет и в твоем сердце!" И ведь не обманула ведьма старая… От ненависти до любви, малышка-оборотень, злой охотник на нечисть, проклятие и любовь. Содержит нецензурную брань.

Глава 4

Даррен

…Я всё так же лежал на кровати, а Минди действительно была сейчас человеком. Она сидела перед зеркалом совершенно голая и неловко пыталась встать на ноги…

Красивая. Стройная фигура, нежная кожа, тонкая талия, длинные русые волосы, рассыпавшиеся по плечам…

На вид я бы дал этой девушке лет двадцать.

Сказать, что она была красива — не сказать ровным счетом ничего. Она манила, словно глоток воды в пустыне, словно огонек в морозную ночь, словно кусок свежего хлеба изголодавшегося путника…

Я почувствовал истинно мужскую реакцию, влечение к слабому полу, но тут же скрыл это под толстым шерстяным одеялом. Это же Минди. Малышка, подобранная мною в лесу…

Наверное, мне это снится. Я не проснулся, я всё еще продолжаю видеть сон! Ибо в чудеса я давно не верю.

Я много девушек встречал, со многими был близок, но настолько прекрасной еще не видел никогда…

Нужно отбросить эти мысли немедленно! Я не смогу быть с ней. Никогда… Да и Минди явно дала понять, что не хочет учиться быть человеком. Иначе как объяснить ее побег в сумку и полное нежелание общаться вечером?

Да, она не знала раньше об этой ипостаси, но что, если нас связало не только проклятие старой ведьмы, но и по-настоящему искренние, чистые чувства? Что, если она действительно предназначена для меня?

Глупо на это надеяться. Наверное, я не заслуживаю счастья. Тем более с такой красавицей…

Я никогда даже не слышал о таком, чтобы существо становилось человеком. Волки и медведи — звери-оборотни, это другое. Никогда прежде не встречал существ, подобных Мой…

Наконец-то подобрав слюни и взяв себя в руки, решил обозначить, что не сплю, а заодно сделать комплимент.

— Ты очень красивая, — сказал тихо, чтобы не напугать Минди.

Но то ли от испуга, то ли от смущения, она мгновенно перекинулась обратно в существо и юркнула под кровать.

— Минди! — воскликнул я от неожиданности и полез ее доставать. Не зря я не разделся перед сном. В нашей ситуации нужно всегда быть готовым к бою. — Я тебя испугал, что ли? — спросил, ухватив за длинный хвостик и аккуратно потянув на себя.

"Это я от неожиданности, — ответила она, ловко выскользнув из рук и юркнув на мое плечо. — Я думала, что ты спишь…"

— А я проснулся и залюбовался тобой, — погладил ее по чешуйчатой спине и пересадил на кровать. — Скоро рассветет, я сейчас умоюсь, поедим и поедем дальше… Почему ты все-таки решила превратиться еще раз? Это произошло случайно или ты хотела стать такой, как я?

Я провел по ее мордашке, а Минди вдруг снова обратилась в человека. Тьма, как же это работает?!

— Я не такая, как ты, — совершенно спокойно ответила она. — Отвернись, пожалуйста. Ты меня смущаешь, когда смотришь на голую. Зачем ты это делаешь?

— Мне нравится смотреть на тебя. В этом нет ничего плохого, — я пожал плечами и не стал отводить взгляд. — Но, если тебе это неприятно…

— Я же попросила! — жалобно прошептала она, стащила с кровати одеяло и завернулась в него.

— Расскажи мне, что ты чувствуешь? — начал я еще сильнее заваливать ее вопросами. — Тебе больно превращаться? Кто ты? Расскажи, что ты помнишь. Я даже никогда не встречал таких существ, как ты.

— Я не существо! Это обидное прозвище! — надулась она. — Твои друзья называют таких, как я, тварями, и убивают их. Оставь меня, догоняй их…

Ее слова больно резанули по ушам. Что случилось, что она так переменила настроение? Почему вдруг стала смущаться? Это врожденная женская скромность или тут есть что-то другое?

— Да, я живу по кодексу, мы охотимся за плату на тварей, которые убивают ради прихоти или из-за своей природы, но ты никому не вредишь… Ты безобидна, — попытался я объяснить свою позицию.

— Но они всё равно хотели меня убить! Будут преследовать и пытаться убить, и тебе достанется! Оставь меня, я справлюсь, всегда справлялась! — жалобно прокричала она мне в лицо, а по нежным щекам тут же покатились горячие слезы.

Мой-Минди

Даррен посмотрел на меня таким взглядом… Словно хотел от меня детей, причем здесь и сейчас. Я словно враз повзрослела от этого взгляда.

Он должен оставить меня. Должен уйти к своей стае. Я не хочу быть двуногой! Это неудобно, непривычно, неправильно!

Где мой хвостик? Где лапки? Где любимые чешуйки?!

Почему, когда он касается — меня словно молния пробивает?

Я должна прогнать его! У него есть стая — семья. Он должен быть с ними. Нельзя быть такой эгоисткой, нельзя, чтобы родные отказывались от него из-за меня!

— Сколько ты так уже скитаешься? Я не брошу тебя! Я помогу тебе найти родню и справиться с обращением и жизнью среди нормальных людей. — Твердо сказал он, сделав выбор за меня.

— Значит, я по-твоему не нормальная?! — спросила, всей душой желая снова стать на четыре лапки.

— Минди! Ты не так поняла! — попытался объяснить он, но у меня получилось: я снова стала собой и юркнула к двери. — Зараза! — выругался он. — Стой, Минди!

Нет! Я должна, я обязана уйти и чем быстрее, тем лучше!

Я ловко подцепила коготками дверь и выскочила в коридор. Сердце колотилось как бешеное. Очень хотелось плакать, потому что было действительно больно расставаться с полюбившимся двуногим. Но для него так будет лучше, главное, что я вовремя это поняла.

Мне ужасно не нравилось быть причиной чьих-то несчастий, тем более Даррена. И я так и не смогла понять, почему он так рьяно меня защищает. Как вообще так могло получиться, что я пошла за ним?

Ведь меня уже ловили двуногие. Я тогда еле выбралась из клетки. Три дня без еды продержали.

А что, если он тоже посадит меня в клетку или заставит быть человеком? Я не хочу этого!

Только почему мне так больно?! Нет, болит не тело, но что-то внутри словно готово разорваться. Даже когда он ранил мое крыло — болело не так сильно, как сейчас. Дышать трудно и глаза печет…

Я, задыхаясь от боли, пробежала по длинному коридору и юркнула на улицу. Куда бежать? Правильно, в лес! Я привыкла там жить! Даже за яблочками больше ходить не буду! Никогда больше не хочу видеть людей!

Сразу за порогом дома, где мы ночевали, у коновязи стоял высокий мужчина. За его спиной висело оружие, Дар успел рассказать мне о таком, пока мы ехали сюда. Арбалет, стреляющий сетью.

Этот охотник повернулся и посмотрел на меня, от страха я даже подпрыгнула на месте и попыталась побежать к редким деревьям, за которыми виднелся лес, но но что-то упало сверху и я не смогла пошевелиться.

— Это моя добыча! — довольно сказал незнакомец, когда выбежавший следом Даррен попытался снять с меня сеть.

Ой, да охотников, оказывается, двое! И как я сразу об этом не вспомнила?! А ведь мой двуногий говорил, что они редко работают в одиночку.

— Даже не мечтай. Она со мной.

Дар ловко снял с меня это противное приспособление, и я тут же вскочила к нему на плечо.

Стоявший рядом кинулся, чтобы ударить Даррена, но он одним ударом с локтя по лицу заставил нападавшего осесть на сухую траву.

— Мракоборец, который нянчится с тварью? — стоявший рядом с лошадьми незнакомец громко рассмеялся. — Это повод доложить королю о нарушении кодекса охотников.

— Если успеешь! — Даррен со свистом выхватил клинок и бросился на своего собрата.

"Не надо, не убивай его! Сделаешь это — и для тебя не будет пути назад!" — я с трудом держалась острыми коготками за его плащ и кричала, но он не слушал меня.

Несколько отточенных годами ударов — и противник осел на землю. Его голова еще какое-то время продержалась на плечах, а затем медленно съехала с шеи и рухнула в дорожную грязь.

"Что же ты наделал, Дар?!" — со слезами прошептала я.

— Защитил тебя, надеюсь, теперь ты не будешь сбегать, — сухо ответил он и пошел к своему коню.

"Это неправильно! Ты не должен был так делать! Зачем? Почему ты не хочешь меня отпустить? Тебе будет лучше без меня!"

— Я не знаю, как так получилось, что мы с тобой встретились. Но могу тебе сказать точно: если бы не встреча на болотах со старой ведьмой, за которой мне пришлось побегать, то неизвестно, как бы всё вышло. Зато могу с уверенностью сказать, что, даже если она действительно прокляла меня, я очень рад, что встретил тебя. — Он нежно почесал мою шею, но я оттаивать не собиралась!

"Что значит прокляла?" — я цепко держалась коготками за его плечо, боясь свалиться от быстрого шага.

Он злился, а я не могла понять, на меня или из-за того, что ему пришлось убить себе подобного.

— Старая карга использовала свою силу, чтобы ее слова о том, что я полюблю своего врага, исполнились. Минди, я не верю в это, но, встретив тебя, понимаю, что не хочу отпускать тебя или терять. Пойми же это! — он посмотрел мне в глаза и принялся быстро седлать коня.

Пока Даррен невозмутимо занимался своим делом, вокруг нас собралось много мужчин, они угрожающе держали в руках разные человеческие приспособления.

— С вилами и топорами хотите против охотника сражаться? — с насмешкой в голосе спросил Дар.

— Ты спятил, раз защищаешь тварь, — ответил один из них.

— И что вы сделаете? — мой двуногий так на них посмотрел, что даже я испугалась.

Его рука легла на рукоять клинка, и мужики тут же сделали шаг назад. Видимо, напасть в открытую у них не хватало духу.

— Мы… Мы убьем тебя! — сказал один из них дрожащим голосом.

— А потом и тварь твою! — поддакнул другой.

Я нахохлилась, выпустив чешуйки, и зарычала. Скорее сама их загрызу, чем дам обидеть моего защитника!

Даррен

Мало было на мою больную голову двух охотников, так еще и селяне ополчились. Нет, они серьезно думают, что смогут с топорами и вилами победить того, кто всю жизнь охотится на гораздо более проворных тварей?

А Минди так грозно рычит… До жути забавно! Я сам почти боюсь… заржать в голос!

Не должен я убивать селян. Это не по кодексу. Боги, как обойтись без жертв среди мирного населения?

Они направили на меня свое нелепое оружие, и раздумывать больше было некогда.

— Вот же идиоты непуганые… — проворчал я, выхватывая клинок из ножен.

Желающих нападать сразу поубавилось. Ряды защитников правого дела — убить охотника — стремительно поредели, и, оставшись без поддержки сбежавших товарищей, остальные, желающие мне смерти, просто попятились.

Я махнул на них рукой, вскочил в седло и пришпорил Веста.

Нужно быть в сотню раз аккуратней, если я хочу доехать до Кэролайн живым.

"Так я для тебя всего лишь последствие проклятия?!" — с недовольным сопением поинтересовалась Минди. Видимо, ей как раз хватило времени подумать над моим рассказом о ведьме и она решила устроить допрос с пристрастием.

— Нет. Ты чудо, которое мне повезло встретить, — ответил я и почесал ее за ушком.

"Ты это специально?" — она нахохлилась, с трудом сдерживая довольное урчание.

— В ближайшем городе есть круг для телепортации, — начал я озвучивать свои планы. Пытаться скрыть Минди уже было бесполезно. Показавшись на глаза охотникам, она полностью разрушила всю конспирацию. — Переместимся и сократим не меньше недели пути, но пойдем туда, и есть риск, что местный маг уже в курсе моего преступления.

"С магами шутки плохи, он убьет тебя, Даррен…"

Я даже не успеваю удивляться, как же быстро она учится. Еще пару дней назад это существо практически ничего не знало о людях, а сейчас уже рассуждает и делает абсолютно правильные выводы.

— Не убьет, если ты мне поможешь.

"Я буду очень рада оказаться полезной. Что я должна сделать?"

— Стать человеком на время, пока мы пройдем через портал, — сказал, понимая, что уговорить ее на это будет не так просто.

"Что?! Ты опять за свое? Я же уже сказала, что не буду превращаться в двуногую!" — возмутилась она и юркнула в сумку, не желая продолжать разговор.

Хорошо, магия убеждения не сработала. Значит, пойдём другим путём: подкуп.

Следующая по тракту деревня славится своими льняными полями и производством прекрасных тканей. Придётся рискнуть, заехать туда и купить подходящие для Минди платье, обувь и белье.

Такое нежное, с тонким кружевом и на тонких бретельках…

"Я слышу твои гадкие мысли! Прекрати сейчас же одевать меня, чтобы потом раздеть, Даррен! Это отвратительно…" — жалобно донеслось из сумки.

Интересно, она теперь постоянно мои мысли слышит?

"Нет! Только когда ты очень громко думаешь!"

Дальше минут десять я экспериментировал над тем, какие мысли громкие, а какие нет.

В общем, как ни крути, но лишь только я думал о ней, она тут же слышала…

— Беда! — озвучил я свой вывод вслух. Как сделать, чтобы она не слышала мои мысли, если я постоянно думаю о ней? Ну ещё иногда о ведьме и проклятии… и о предательстве друзей…

"Не надо мне никакое платье! И белье не надо!" — вспомнив, с чего всё началось, запротестовала Минди.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты была самой красивой!

"Я и так самая красивая… на своих коротких лапках! И другие мне не нужны!"

Да уж, наверное, проще горы передвинуть, чем переубедить её быть человеком.

— Да пойми же ты, наконец, на двух ногах тебе будет гораздо безопасней, чем на лапках! — горячо заверил её я. — Подумай, пожалуйста, над этим, пока доедем до деревни.

Минди только засопела, не став отвечать.

Так мы доехали до посёлка, где делали ткани, в тишине и молчании.

Пользуясь тем, что моя подружка сидит в сумке, я зашел в самый престижный магазин и все-таки купил красивое голубое платье из дорогого бархата, в тон ему удобные, на мой взгляд, туфли. Посмотрел на такие привлекательные кружева и позволил себе приобрести и их.

Ещё выбрал атласную белую ленту, чтобы завязать волосы моей красавице.

Также купил красивый костюм для сестры, надеюсь, она не успела поправиться за эти три месяца, что я её не видел. Будучи магом, Кэролайн совершенно не признавала юбки, оттого поиск одежды для неё порой превращался в настоящую пытку.

Ничего, если всё хорошо пойдёт, то завтра к вечеру я уже буду у сестрёнки.

Довольный своими покупками, я взял готовой еды в придорожном кабаке, забрал Веста и покинул человеческое поселение.

Местный маг и довольно молодой охотник выехали следом за нами. Значит, весть в моём грехопадении уже разнесли по всему королевству. Надеюсь, Кэр всё-таки не откажется меня выслушать…

***

Примерно в получасе езды от заветного города, я свернул с тракта в густые вечнозеленые кусты. Они стояли полукругом, надежно скрывая от любопытных глаз проезжих.

"Что мы здесь делаем?" — поинтересовалась Минди, еще не зная, какой сюрприз я ей подготовил.

— Сейчас всё узнаешь, не спеши, — я, стараясь не думать о том, что делаю, спрыгнул с коня и достал из сумки сверток с одеждой для нее, развернул его и коварно сощурив глаз посмотрел на малышку: — Готова преобразиться?

"Нет, нет и еще раз нет! Даже не пытайся!" — ответила она и собралась юркнуть в сумку, но я забрал ее домик и зажал горловину, чтобы Мой не смогла туда просочиться.

— Не хочешь, как хочешь! — Я сделал вид, что сдался: посмотрел с тоской на подготовленные подарки, тяжело вздохнул и уселся на траву, повесив нос.

Конец ознакомительного фрагмента.