Время рассказывать истории

Мелисса Раф, 2023

Наверняка каждый из вас мечтал попасть в сказку или оказаться космосе? А увидеть Землю в момент апокалипсиса или исследовать тайны микромира?Этот сборник коротких фантастических историй проведет вас тайными закоулками к порталам в иные миры и познакомит с их обитателями: порой чудовищными, порой странными, но иногда доброжелательными. Если вы не испугаетесь, то можете спуститься в Ад с древним демоном в погоне за любовью всей его жизни или разгадать код воды и спасти город от неминуемой гибели.Так что в путь!..

АМЕРИКАНЕЦ В РУССКОЙ ГЛУБИНКЕ

Джастин сидел на крыльце старого покосившегося дома на краю деревни. Эта развалина некогда принадлежала его русской прабабушке. Баба Клава оставила ему наследство со словами: «Эта избушка изменит твою судьбу, внучек!»

Парень затянулся сигаретой и принялся размышлять вслух, обращаясь то к стоящему рядом с крыльцом клену, то к бездомной кошке, трущейся о его ноги:

— Что за черт? Зачем мне, жителю другой страны, это наследство в глухомани?

В ответ — тишина.

Отец с матерью оформили все документы еще утром, купили билеты и улетают обратно домой, оставляя парня одного здесь. Вроде он не косячил и не взрывал квартиру там, в Лос-Анджелесе. Всегда был милым и послушным ребенком. Так почему сейчас родители выкинули его из своей жизни, как ненужную вещь? Оставили с проблемами и кучей вопросов? Конечно же, он знает язык. Да и на улице лето. Но зачем? Почему?

Для чего в свои восемнадцать лет ему эти проблемы?

На самом деле никакой проблемы не было. Родители улетели улаживать дела и решать неотложные вопросы по работе. Парень уже не ребенок, да и холодильник забит продуктами, и места на самом деле ему не чужие, ведь все детство он провел в этой деревне.

Ему всегда нравилось бывать с бабушкой. Ее волшебные сказки и ежедневные прогулки в лес за травами, грибами и ягодой раньше были по душе пятилетнему Джастину. Баба Клава была травницей-целительницей и пыталась вылечить его от лунатизма, но открыла в нем кое-что другое. Но сейчас это казалось Джастину далеким полузабытым сном…

Бабушка, как только заболела, очень настаивала, чтобы именно Джастин вступил в наследство, когда ее не станет, и обязательно снова посетил деревню.

Парень не унимался, а почти кричал уже:

«Сейчас бы с девочками в тачку да на лазурный берег моря укатить. Пить виски, танцевать до утра под качающий бит диджея. А не вот это вот все!» — Джастин обхватил голову руками, прижал ее к коленям и издал стон раненого животного.

За домом промелькнула серебристая тень. И прошла по завалинке прямо к нему кошка, она фыркнула и распушила хвост. Но все же легла у его ног.

— Все пропало! Все планы на лето полетели псу под хвост!

«Вспомни!» — эхом, еле слышно, прозвучал чей-то голос.

Джастин замолчал, осмотрелся. Подумав, что ему почудилось, он посмотрел куда-то вдаль, потушив сигарету о край жестяной банки, послужившей ему пепельницей. Ветер подхватил пепел и разнес его по крыльцу, пошумел в сливной трубе и улетел гонять облака между лесом и полем.

Вдруг тишину разрезал странный звук — то ли шагов, то ли шелеста крыльев, хотя, может, и того, и другого.

Джастин заметил силуэт девушки, удаляющийся в сторону леса. Незнакомка обернулась и помахала ему рукой. К сожалению, парень не успел ничего ей ответить, так и остался сидеть на месте. Незнакомка исчезла так же внезапно, как и появилась.

«Россия. Реки. Поля. Проселочные дороги. Все чужое и загадочное».

С природой стало происходить что-то странное. Небо затянуло тучами. Повеяло сыростью с реки. Туманной дымкой покрылись поля и часть леса. Мелкая дрожь прошла по телу, парень съежился.

«Может, пойти за этой прекрасной нимфой? Но нет, лучше я останусь дома».

Еще немного парень постоял на крыльце, размышляя, потом, окончательно замерзнув, зашел в дом и укутался в плед.

Во всем доме были только одна розетка и один выключатель для единственной лампочки. Что еще нужно для одинокой пожилой женщины, живущей фактически в одной большой комнате. Отец, родившийся в России и уехавший работать в Америку, называл такие дома «пятистенок». Хорошо, что у Джастина были удлинитель и зарядка для телефона, однако с интернетом и связью здесь были большие проблемы.

«Как люди тут вообще живут?!» — подумал парень.

А вслух произнес:

— Ну, теперь, это моя комната. Моя жизнь.

Джастин присел на кособокую лежанку, служившую спальным местом, воткнул наушники в уши и укутался пледом еще плотнее. Тревога и страх перед неизвестным будущим отступили. Его сморило в сон.

…Он ощущает ветер в волосах. Его глаза еще закрыты, но он слышит, как бежит ручей и деревья шуршат листвой. Джастин делает шаг в полной темноте, не открывая глаз, затем еще один. Становится страшно. Вдруг под ногами болото или обрыв? И он ненадолго открывает глаза. Яркий свет заставляет его зажмуриться, но желание узнать, что происходит, перебарывает страх. Парень трет кулаками глаза, чтобы избавиться от светлых пятен, которые прыгают, кружатся и не дают рассмотреть, что же происходит.

Пелена спадает. Он стоит рядом с опушкой изумрудного леса. Поляна перед ним покрыта огненно-красными цветами, которые выпускают в воздух светящуюся пыльцу. Возле одного из поваленных деревьев спорят две девушки, не похожие ни на одну земную барышню. Их украшения и платья в пол привлекают внимание парня, он не может отвести от них глаз.

— Ты совсем сошла с ума?! — кричит одна из них.

— А что я такого сделала? — потупив взгляд, говорит другая.

— Он — человек! Понимаешь? Человек! Нам нельзя им показываться, или тебя мама не учила такому? Тогда я как старшая сестра научу тебя уму-разуму.

— Но он такой милый! Отстань, Соловушка! — Голубые глаза девушки сияют, ветер развевает ее русые волосы. В ее облике Джастин замечает нечто странное: небольшие рожки, едва заметные в копне светлых волос.

— Милый? Даримира, ты — искусительница! Твоя обязанность — быть дикой, непокорной, заманивать в ловушки и обманывать их!

— Соловушка, ты просто забыла: он — целитель, у нас с их семьей договор, который старше, чем ты и я вместе взятые. Мы должны ему помочь, а он будет врачевать нас от наговоров и ран людей.

Джастин очнулся, разбуженный птичьей трелью, не понимая, где находится и который сейчас час. Осмотревшись, он понял, что, сидит на опушке леса, в том же, что на нем было вечером: футболке и шортах, но на ногах оставался только один сланец. Очень сильно хотелось пить, а голова была неподъемная. В памяти вихрем кружились лица, платья с узорами и кулон с бирюзовым камнем на медной цепочке.

«Что я здесь делаю? И что вообще происходит?»

Неужели он опять ходил во сне?! Последний раз такое было лет в пять. Ночные приключения до добра не доводили. Каждый раз бабушка находила его играющим камушками на поляне. Вокруг были начертаны непонятные круги. Он лишь сейчас это вспомнил — как здесь на самом деле было хорошо, как его тянуло в лес… А еще вспомнил маленькую девочку с голубыми глазами и… только начавшими прорезываться у нее первыми рожками.

Джастин попытался отогнать от себя видение.

«Ох, придется сегодня потрудиться, сделать прочный засов на двери. Вечером же закрыть ставни, чтобы лунный свет не попадал в комнату и не пробуждал лунатика».

Но несмотря на попытки Джастина отмахнуться от смутных образов, в его душе загорелся странный огонь, а в голове поселилась навязчивая мысль, что ему нужно отыскать эту голубоглазую красавицу в реальности. Потому что теперь он был совершенно уверен в двух вещах: во-первых, девушка существует взаправду, а во-вторых — он совершенно точно остается.