Скажи, что тебе жаль

Мелинда Ли, 2017

После опустошающей потери мужа успешный адвокат Морган Дейн возвращается в родной город Скарлет-Фоллс в попытке наладить свою жизнь. Она воспитывает трех дочерей и находит работу в окружной прокуратуре. Неожиданно город потрясает жестокое убийство молодой девушки Тессы, которая подрабатывала у Морган няней. Все улики указывают на Ника, сына соседа, но никто не может поверить в его виновность. Морган берется за его защиту, чтобы доказать его непричастность к убийству. Морган привлекает к делу своего давнего друга, Ланса Крюгера, бывшего полицейского, ставшего частным детективом. Вместе они погружаются в расследование, решив найти настоящего убийцу. По мере того как Морган и Ланс раскрывают секреты Скарлет-Фоллс, они сами становятся мишенями.

Глава 7

Был полдень среды. Ланс стоял, привалившись к своему джипу, и поджидал лучшего друга Джейми Льюис. Семнадцатилетний школьный отщепенец Тони Аллесси работал в боулинге. Ни полиции, ни родителям Джейми не удалось вытрясти из него никакой информации, но Ланс не был человеком от власти. Кто-то же должен был знать, куда уехала Джейми, и в подростковой среде это обычно были друзья.

А вот и Тони идет по парковке. Не заметить его было трудно: долговязую, под два метра ростом фигуру венчала прическа в виде красно-синего ирокеза. Выделяясь из толпы, парень напоминал попугая.

Ланс распахнул дверь машины:

— Эй, Тони!

Парень обернулся на свое имя. На нем были рваные джинсы и винтажная футболка с символикой Ramones.

— Я слышал, ты лучший друг Джейми Льюис. — Смотря на Тони, Ланс старался не думать о кольцах в носу, подведенных глазах и тоннелях в ушах размером с небольшую тарелку.

За всеми усовершенствованиями, произведенными на лице, скрывались пронзительные глаза, смотревшие с нескрываемым подозрением:

— Ага, и че?

— Я ищу ее.

— На фига?

Ланс вручил ему свою визитку:

— Слышал, что случилось в четверг вечером?

Тони кивнул, печально сжав губы:

— Угу. Я не особо знал Тессу, но убивать ее было не за что.

— Да уж. Полиция пока не поймала убийцу. Страшно подумать, что Джейми ходит где-то совсем одна. — Ланс замолк, позволяя парню уловить намек.

Тони отпрянул, подняв руки:

— Чувак, я друзей полиции не сдаю!

Он точно видел Джейми.

— Я не из полиции, — парировал Ланс. — У нее родители с ума сходят. Каждый раз, когда в новостях говорят про убийство, они представляют Джейми.

Как и сам Ланс. Мертвое тело Тессы Палмер преследовало его во сне и наяву с субботнего утра. Он действительно хотел найти Джейми до того, как с ней случится что-нибудь ужасное. На улице подросткам грозит опасность со стороны самых разных злодеев.

— Извини, друг. Ничем не могу помочь. — Тони был тверд. — Без понятия, где она.

— Если увидишь Джейми, попроси ее позвонить мне. — Ланс вручил ему еще одну визитку. — Для родителей очень важно хотя бы знать, что она в порядке.

— Идет. — Тони положил визитки в карман и скрылся в помещении.

— Эй, коп! — раздался вдруг голос.

Ланс повернулся и увидел рыжеволосого мальчика, стоящего рядом с потрепанной «Тойотой». Он был низкого роста, щуплым, с усыпанной веснушками кожей.

— Вы спрашивали про Джейми Льюис?

— Как тебя зовут? — спросил Ланс.

— Вы из полиции?

— Нет. — Ланс удостоверился, что пистолет за его правым бедром прикрыт рубашкой. Почему все думают, что он коп?!

— Тогда это не ваше собачье дело.

Был час дня. Разве парень не должен быть сейчас в школе?

— Ты что-то знаешь о Джейми? — спросил Ланс.

— Сколько дадите? — Рыжий протянул руку и сделал характерный жест пальцами.

Ланс вытащил из бумажника двадцатку.

— Это стоит больше двадцати баксов, — покачал головой парень.

Ланс заменил двадцатку на полтинник. Парень потянулся за банкнотой, но Ланс был вдвое выше и с легкостью держал деньги вне досягаемости.

— Что ты знаешь?

С неудовольствием вздохнув, рыжий достал сотовый телефон, который на вид был подороже машины, и стал прокручивать что-то на экране.

— В четверг вечером у озера была большая вечеринка.

— И? — напрягся Ланс.

— Джейми была на ней. — Парень вытянул руку и направил экран телефона на Ланса. На экране воспроизводилось видео, звук был выключен: два молодых человека вели перепалку, пихая друг друга.

Парень хлопнул пальцем по экрану:

— Там, на заднем плане.

Парни, выясняющие отношения, были окружены подзадоривающими их людьми. Рыжий нажал на паузу:

— Вон Джейми.

— Ты знаешь кого-нибудь еще из тех, кто на видео? — Камера сфокусировалась на бойцах, поэтому лица на заднем плане были размыты. Ланс не смог никого узнать. Нужно было посмотреть видео на большом экране.

— Хей, я не доносчик!

Ланс помахал купюрой:

— Можешь переслать мне видео?

Рыжий закатил глаза:

— Оно на YouTube. Можете делать с ним все что хотите.

Ланс скопировал себе ссылку на ролик и отдал деньги.

— Спасибо. — Парень взял купюру и свой телефон.

Он сел в свою «Тойоту», а Ланс тем временем зафиксировал в памяти ее номерной знак. Теперь идентифицировать мистера не-ваше-собачье-дело можно будет за пять минут.

Ланс поехал в офис. Шарп сидел за своим столом и работал на компьютере. Ланс направился в свободную комнату и включил ноутбук, расположившись на складном стуле.

— Тебе точно удобно на этом стульчике? — спросил Шарп из своего кабинета.

— Порядок. Люблю минимализм. — Экран засветился, Ланс открыл браузер и зашел на YouTube. На поиск видео ушло секунд двадцать.

— Идите взгляните.

Шарп пересек холл и стал наблюдать за действием на экране поверх плеча Ланса. Тот остановил ролик точно в том же месте, что и рыжий парень:

— Это Джейми Льюис?

— Черт меня дери!

— Так что версия, что она уехала из города, накрывается медным тазом.

— Когда было сделано это видео? — спросил Шарп.

— В четверг вечером. — Ланс еще раз проиграл ролик с самого начала. Ни рыжего парня, ни ирокез Тони он в толпе не приметил, однако проблема была в том, что при увеличении изображения на заднем плане становились чересчур зернистыми.

Шарп нагнулся ближе к экрану:

— Эта та самая вечеринка, на которой в последний раз видели Тессу Палмер?

— Она самая. — Ланс снова нажал на паузу. — Вот Тесса.

— У полиции есть это видео? — Шарп распрямился, почесывая подбородок.

— Не знаю. Позвоню Броуди.

— Обязательно. Благосклонность местных правоохранительных органов нужна нам как воздух. Хорнер — это неизбежное зло, он вечно сует палки в колеса.

— Вы забыли добавить «засранец». Надеюсь, мэра не выберут на новый срок. И тогда, может быть, Хорнера уволят. — Проработав под его начальством десять лет, Ланс выработал стойкую неприязнь к принципу «сначала политика, потом полиция».

— Бывает и хуже. Из двух зол выбирают меньшее, и так далее…

— Ваша правда, — признал Ланс.

— Ты узнал участников драки? — спросил Шарп.

— Парень с волосами потемнее живет через дорогу от Морган. Его зовут Ник, он был бойфрендом Тессы. Другого не знаю. — Ланс указал на экран. — Похоже, на YouTube этот ролик загрузили только сегодня.

Ланс еще раз просмотрел ролик. Он выкрутил громкость звука до предела, но все, что было слышно — это толпа ребят, кричавших «Драка! Драка! Драка!».

Нападал Ник. Когда он сильно толкнул оппонента обеими руками, его лицо было багровым от злости.

— Хотел бы я знать, что привело к драке, — сказал Шарп. — Жаль, что запись не включили пораньше.

В круг вышла Тесса и попыталась вклиниться между парнями, чтобы разнять их. Ник поутих, но второй парень вошел в раж и повалил ее на землю, стараясь добраться до Ника. Тесса пропала из поля зрения, а из толпы выбежали еще несколько ребят, чтобы остановить драку. Тут камеру развернуло, и она еще долго и неподвижно снимала землю.

— По крайней мере, мы знаем, что в четверг вечером Джейми все еще была в городе. — Шарп повернулся к двери. Выходя из комнаты, он бросил через плечо: — Я позвоню ее родителям. Только дай мне пару минут, я скачаю этот ролик себе на случай, если копы уберут его из YouTube.

— Уверен, родители Джейми вздохнут с облегчением, когда увидят ее живой, — сказал Ланс.

Когда Шарп вернулся к себе в кабинет, Ланс позвонил Броуди, но тот не брал трубку, а ящик голосовых сообщений был забит. Он вышел в холл и заглянул в кабинет Шарпа:

— Не могу дозвониться до Броуди. Поеду в отделение. Скопировали видео?

— Готово. — Шарп взглянул на него из-за компьютера.

Ланс вышел на улицу, забрался в свой джип и направился к городскому муниципалитету. Отделение полиции Скарлет-Фоллз занимало первый этаж двухэтажного колониального здания, на втором размещались налоговая инспекция, управление градостроительного зонирования и городской совет. Он пересек холл, выложенный серой плиткой, и подошел к стойке дежурного. Снаружи здание было облицовано в синем новоанглийском стиле и украшено коричнево-красными ставнями, благодаря чему выглядело мило и немного старомодно, а вот внутри уже давно требовался хороший ремонт.

Дежурный встретил его улыбкой, от которой все его лицо пошло бульдожьими складками:

— Привет, Ланс! Как оно, на частных хлебах?

— Неплохо. — Ланс облокотился на стойку.

— С Шарпом проблем нет?

— Никаких.

— Пусть только попробует что-нибудь тебе сделать, я ему быстро задницу надеру! — ухмыльнулся сержант.

— Слушай, Броуди тут? Я пытался ему сообщение оставить, но у него ящик забит.

Понизив голос, дежурный ответил:

— У Хорнера была очередная пресс-конференция, и Броуди теперь зашивается с ценной информацией от граждан. На девяносто девять процентов все эти звонки будут напрасной тратой времени.

— Бедный Броуди, — резюмировал Ланс.

— Мы, конечно, стараемся это все фильтровать, но рук, как всегда, не хватает.

А когда их хватало?

— Ты и сам знаешь. Все непременно хотят поговорить с детективом, — вздохнул дежурный.

— А Стелла? Она здесь? — спросил Ланс. — У меня есть кое-какая информация по делу Палмер.

Сержант покачал лысой головой:

— Нет, но она все равно больше не работает над этим делом.

— Серьезно?

— Ага.

— Кто же работает с Броуди? — В бытность полицейским Ланс помогал детективам, когда того требовала ситуация.

Дежурный оглянулся по сторонам — в помещении было пусто.

— Хорнер.

— Что-о?! — Меньше всего Ланс ожидал услышать это имя.

— Да-да, — согласился дежурный. — Но что поделаешь. Может, тебе с ним поговорить?

— Прекрасная мысль. — Ланс охотнее согласился бы пойти на экзекуцию к зубному.

— Я скажу ему, что ты здесь. — Дежурный поднял трубку телефона и перебросился парой слов с секретаршей Хорнера. — Проходи.

— Спасибо. — Ланс обогнул стойку и через дверной проем попал в длинное просторное помещение, заполненное рядами металлических архивных шкафов и ячейками рабочих мест, разделенных перегородками. За столами сидели люди в полицейской форме и занимались своими отчетами. Они приветствовали Ланса, пока он шел к кабинету Хорнера.

Белокурая секретарша Хорнера сделала ему знак наманикюренной рукой:

— Заходите.

Перед тем как войти, Ланс вежливо постучал по двери костяшками пальцев. Даже под конец рабочего дня безукоризненно выглаженный темно-синий мундир Хорнера не смела осквернить ни одна складка, а его аккуратно уложенные волосы выглядели как всегда идеально.

— Присаживайтесь, Ланс. — Хорнер жестом указал на один из двух стульев, стоявших перед его столом. — Выглядите неплохо. Как дела?

— Хорошо, спасибо. — Ланс присел на стул. — Долго восстанавливался.

В июне, через семь месяцев после перестрелки, Ланс попробовал вернуться в ряды полиции, но раненая нога дала о себе знать. Его неполная работоспособность подвергала опасности напарников, и он отказался от мысли надеть форму до тех пор, пока не будет готов на сто процентов.

— Рад слышать. Я бы предпочел, чтобы вы продолжали сидеть на пособии по временной нетрудоспособности и не увольнялись. — Прическа Хорнера поблескивала на свету, словно покрытая лаком или сделанная из пластика. Шеф полиции чем-то напоминал куклу Кена.

— В то время я не был уверен, поправлюсь ли я когда-нибудь на сто процентов, а оставаться на пособии как-то не привлекало. Я предпочитаю работать.

— Понимаю и уважаю ваше решение, — согласно кивнул Хорнер. — Итак, чем могу помочь?

Ланс вытащил из кармана телефон:

— У меня тут кое-что есть для вас. — Он открыл приложение YouTube на телефоне и передал телефон Хорнеру. — Если вы посмотрите на метку времени на видео, то заметите, что оно было снято у озера в четверг вечером.

По мере просмотра ролика глаза Хорнера оживились.

— На большом экране видно, конечно, лучше, но девушка, пытающаяся прекратить драку, — Тесса Палмер, — пояснил Ланс.

Хорнер повернулся к компьютеру, который стоял на другом конце стола, имевшего форму буквы Г. Он открыл браузер, загрузил видео и остановил его на том моменте, когда Тесса встала между двумя парнями.

— А вот этот похож на ее бойфренда Ника Забровски.

— Это он и есть.

— Как вы нашли этот ролик? — Хорнер поджал губы от досады.

— Я наткнулся на него, работая над делом другой пропавшей девушки, Джейми Льюис. Видео загрузили сегодня. — Смысла соблюдать конфиденциальность клиентской информации не было, так как дело Джейми уже было возбуждено.

— Вы знаете, кто снимал это видео? — спросил Хорнер.

— Нет. — Ланс задумался над тем, стоит ли сообщать Хорнеру номерной знак машины рыжего парня. Полиция может направить в YouTube судебный запрос на данные об аккаунте пользователя, загрузившего это видео. А чтобы найти Джейми, Лансу может потребоваться дополнительная информация от мистера не-ваше-собачье-дело. Понятное дело, парень будет гораздо менее сговорчив, если Ланс сдаст его полиции. Так что пока, пожалуй, надо эту информацию придержать.

— Спасибо, что довели эту информацию до моего сведения. Если узнаете что-нибудь еще, я был бы очень рад звонку. — Хорнер протянул руку.

— Конечно, — пожал ее Ланс.

— Также хочу сообщить вам, что я направил запрос о включении в штат нашего отделения третьего детектива и еще двух полицейских. Рост преступности в последнее время вынуждает увеличивать бюджет. Мэр полностью на нашей стороне. Городские власти, естественно, будут тянуть с согласованием до окончания выборов, но я совершенно уверен, что как только мэр будет переизбран, в полиции Скарлет-Фоллз откроются новые вакансии.

Ланс постарался не показать своей заинтересованности:

— Спасибо за информацию. Удачи с делом Палмер!

— Не сомневаюсь, что дело будет закрыто в течение недели. — Глаза Хорнера сверкнули хищным блеском.

— Есть подозреваемый?

Хорнер улыбнулся, продемонстрировав голливудскую улыбку, не уступающую прическе:

— Все, что я могу сказать, это то, что очень скоро мы с этим покончим. И данное видео очень помогло. Еще раз спасибо. Я не забуду о вашей помощи, когда откроются вакансии, если, конечно, вам все еще интересна позиция детектива.

— Я обещаю подумать над этим, — ответил Ланс.

Когда он покинул кабинет шефа полиции, голова была забита вопросами. Сидя в машине, он набрал номер Шарпа и рассказал ему о встрече.

— Какого черта Хорнера так сильно интересует дело Палмер?

— Потому что они с мэром знакомы с ее дедушкой и бабушкой. Ходят в один пафосный загородный клуб. К тому же Хорнер любит ловить хайп: костьми ляжет, только бы оставаться в центре внимания.

— Это многое объясняет. — Ланс поведал Шарпу о завуалированном предложении работы, сделанном Хорнером.

— Ты правда все еще хочешь у него работать? — спросил Шарп.

— Может быть.

Да!

— Только помни, дела тебе выбирать не придется. Вернешься под крылышко Хорнера — будешь у него на побегушках.

— А сейчас я на побегушках у вас, невелика разница! — сострил Ланс.

— Ты сравниваешь меня с Хорнером?! Это просто оскорбление! — заявил Шарп. — Ты понимаешь, что Хорнер взял это дело под свой личный контроль, отстранив Стеллу только потому, что оно обещает ему и мэру хорошую прессу?

— Он, кстати, намекнул, что они вот-вот возьмут убийцу.

— Угу. Я слышал, что им осталось только дождаться результата анализа ДНК.

— Откуда вы об этом знаете?

— У меня свои источники. — Шарп по несколько раз в неделю навещал местное питейное заведение, завсегдатаями которого были его приятели по службе, и был в курсе всех сплетен. Специально для него в пабе держали органический эль.

— Можете пробить мне владельца одной машины? — Ланс продиктовал ему номерной знак «Тойоты» рыжего парня.

— Хорошо. Пришлю эсэмэской. — В трубке что-то пикнуло, и Шарп сказал: — У меня вторая линия. Постарайся установить, кто еще был на той вечеринке. Кто-то должен знать, где прячется Джейми.

— Принято. — Ланс дал отбой и положил телефон на приборную панель. Были опознаны трое ребят из тех, что были на видео: Тесса, Джейми и Ник. Побеседовать представлялось возможным лишь с одним из них: с соседом Морган. Он завел машину и направился к ее дому.