Последняя клятва

Мелинда Ли, 2020

Бри Таггерт, сотрудник полицейского управления Филадель-фии, больше двадцати пяти лет пыталась забыть тот страшный вечер, когда отец убил ее мать, а затем покончил жизнь самоубийством, оставив Бри, ее сестру Эрин и брата Адама сиротами. Но годы спустя страшные события повторяются и сестру Бри находят убитой в собственном доме, а ее муж, Джастин, теперь главный подозреваемый, пропадает. Лучший друг Джастина, бывший следователь Мэтт Флинн не верит, что тот способен на убийство. Бри и Мэтт работают вместе над поиском улик и постепенно сближаются. Стараясь найти зацепки и выследить убийцу, они обращаются ко всем, кто знал супругов. Но чем ближе Бри и Мэтт подбираются к разгадке, тем яснее становится, что преступник не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою тайну.

Глава шестая

Мэтт проводил взглядом Бри Таггерт, выскочившую из участка шерифа. Ее лицо было бледнее, чем лед на асфальте, а неслась она так, словно все здание охватил пожар.

Или она просто пыталась убежать от новостей о гибели Эрин? В груди Мэтта забурлило сочувствие. Ему была известна история Бри. Она потеряла обоих родителей в жуткой трагедии. А теперь такая же ужасная участь постигла ее сестру.

Мэтт частенько вспоминал Бри, ее интересное, худощавое и серьезное лицо с удивительными карими глазами, которые в зависимости от настроения эффектно меняли оттенок — становясь то более зелеными, то янтарными.

Узнала ли она его? Когда он зашел в вестибюль, Бри отошла от него, как можно дальше. Мэтт мысленно вернулся на свадьбу друга. Тогда ему показалось, что притяжение между ними было взаимным. Но, похоже, он ошибся.

Мардж Ланкастер за своей стойкой помахала собачьей галетой:

— У меня есть для кое-кого угощение!

Броди пустил слюни и просительно посмотрел на хозяина.

Мэтт милостиво разрешил ему зайти за стойку:

— Действуй, дружище!

Что бы он ни сказал, Мардж все равно бы угостила пса галетой. Она всегда делала то, что ей нравилось. Пусть Харви и исполнял обязанности шерифа, но заправляла всем на его участке именно Мардж.

Она протянула Броди галету.

— Сидеть! — скомандовал Мэтт.

Пес сел и аккуратно взял галету из женской руки.

— Какой хороший мальчик! — погладила его по голове Мардж.

Броди заискивающе похлопал хвостом по полу, словно понимал, что она ему польстила.

— Ты его балуешь, Мардж, — покачал головою Мэтт.

— Под стать тебе, — выгнула дугой подведенную бровь секретарша. — Ну, да это не важно. Броди заслужил.

— Не спорю, — Мэтт был бы уже мертв, если бы не этот пес. И все же он старательно следил за тем, чтобы Броди соблюдал нормы собачьего поведения. Псу массой в девяносто килограммов надлежало быть послушным.

— За мной, — Мэтт направился к двери Тодда. Броди пошел за ним вслед, но у каждого стола хозяин останавливался, чтобы поприветствовать того или иного полицейского.

В кабинете заместителя шерифа Мэтт указал большим пальцем на дверь, которую плотно прикрыл за собой:

— Это была сестра Эрин?

— Да, — провел рукою по лицу Харви. Он побрился и надел свежую униформу, но долгая ночь оставила под его глазами приметные тени. — Она не знала, что сестру застрелили.

— И как она восприняла это известие? — Мэтт сел к Харви лицом. Броди лег у его ног, положив морду на ступни хозяина.

Тодд нахмурил брови:

— Думаю, она еще не оправилась от потрясения.

— Нисколько не сомневаюсь в этом.

— Ты хорошо ее знаешь? — спросил Харви.

— Не так чтобы хорошо… Мы познакомились на свадьбе Джастина и Эрин, — Но и Мэтт, и Бри приехали на свадьбу без пары. Оказались за столом рядом. Сначала просто разговаривали. А потом даже танцевали.

Тодд расправил ладонь на закрытой папке, венчавшей стопку полицейских сводок:

— Бри Таггерт — детектив убойного отдела филадельфийского департамента полиции.

Мэтт тоже работал раньше следователем. У них было много общего. И, не сбеги Бри из их городка на следующий же день после свадьбы, Мэтт бы ей обязательно позвонил. Но свидеться им больше не пришлось. Впрочем — учитывая сегодняшнюю реакцию Бри на Мэтта — может быть, все обернулось даже к лучшему.

— Похоже, она станет мне занозой в заднице, — постучал пальцами по папке Тодд.

— Как и я, — хмыкнул Мэтт.

Харви вздохнул:

— Я повторю тебе то же, что сказал ей: ты — друг главного подозреваемого, следовательно, не можешь быть объективным. А я, в силу этого, не могу тебя допустить до участия в расследовании. Но, по возможности, постараюсь держать тебя в курсе.

— Значит, Джастин — главный подозреваемый… — произнес Мэтт.

Лицо Тодда исказило сожаление:

— Мне не следовало этого говорить.

— Не такое уж важное откровение. Мужья всегда подпадают под подозрение, а Джастин к тому же исчез. У тебя есть другие подозреваемые?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

Значит, нет.

— А ты не думал, что…

— Мэтт, — перебил его Харви. — Ты больше не полицейский.

Флинн засопел. В груди забурлили разочарование и гнев. Тодд взялся за дело, уже приписав вину Джастину. И, судя по всему, не собирался доискиваться до истины.

Тодд снова вздохнул:

— Я сообщу тебе то, что будет в утреннем пресс-релизе, — Харви сверился с листком бумаги на столе. — Пуля, убившая Эрин Таггерт, была калибром 9 мм. У отца Джастина пропал пистолет «Зиг-Зауэр» Р226 калибра 9 мм.

Черт!

Джастин был судим за уголовное преступление. Он не имел права легально владеть оружием. Если бы Джастину понадобился пистолет, он постарался бы обзавестись им другим способом.

— Мистер Мур не подозревал о пропаже пистолета до нашей с ним беседы, — продолжил Тодд. — Он хранил его в прикроватной тумбочке. Возможно, Джастин выкрал пистолет у отца. Он говорил тебе что-нибудь об оружии?

— Нет.

Нахмуренные брови Тодда сомкнулись у переносицы.

— А тебе известна история семьи Таггертов?

— Да.

— Дело уже привлекло внимание прессы. Репортеры окрестили его «Убийством дежавю».

— Значит, пресса тоже решила, что виноват Джастин.

— Я не могу ее контролировать, — поторопился оправдаться Тодд.

— Но ты мог хотя бы сказать, что другие версии тоже рассматриваются.

Взгляд Тодда стал твердым:

— Я выпущу пресс-релиз чуть позднее нынешним утром. На данный момент у меня нет иных версий. А есть только факты: в-скором-времени-бывшая жена Джастина была застрелена в его доме, а следов насильственного проникновения туда не обнаружено.

— Я не верю, что Джастин мог кого-нибудь убить. Тем более, Эрин.

А что, если Джастин тоже был мертв? Что, если его выкрал убийца Эрин? А Эрин убили по вине Джастина? Из-за того, что он что-то натворил? Например, задолжал бабки наркоторговцу. Он ведь покупал у кого-то свой оксиконтин? Вдруг Эрин невольно оказалась замешанной в наркосделке?

Мэтт не стал пересказывать Харви свои альтернативные версии (ведь они все строились на предположении о том, что Джастин все еще употреблял наркотики, и отнюдь не доказывали его невиновность).

— Признай: оба дела до жути похожи, — проронил Тодд.

— Родители Эрин умерли лет двадцать назад, — возразил ему Мэтт. — Вряд ли эти дела связаны друг с другом.

— Да, — взгляд Тодда устремился к окну; но сдвинутые шторы блокировали и вид на улицу, и солнечный свет. — Ты прав. Это сходство может быть простым совпадением.

Мэтт подавил разочарование. У Тодда уже сформировалось предвзятое мнение, и оно неизбежно повлияет и на то, как он будет вести расследование, и на то, как он станет интерпретировать улики. Такое случалось даже с опытными дознавателями.

Потупив глаза, Харви потер переносицу. Затем поднял голову и протянул Мэтту папку:

— Пожалуйста, прочитай свои показания, Мне нужно вернуться к работе.

Мэтт просмотрел протокол, составленный Харви по итогам их ночного разговора, подписал его, и — готовый встать — взялся за подлокотники кресла.

— Знаешь, — вдруг тихо вымолвил Тодд, — я ведь сильно удивился, когда шериф назначил меня своим замом. На этом месте должен был оказаться ты. У тебя больше опыта.

Пораженный неожиданным признанием, Мэтт заколебался.

Несмотря на его образцовый послужной список, Мэтта не только не повысили, но перевели обратно в патрульные, с К-9. Причем шериф преподнес это переназначение так, словно оно являлось «особой честью». Броди считался лучшим служебным псом округа Рэндольф. Но Мэтт-то понимал, что такая работа для него означала безусловное понижение в должности. Старый шериф не хотел видеть Флинна рядом с собой. И намеренно вернул его в «полевые условия».

Обратно на линию огня.

Стоп!

У Мэтта не было доказательств того, что шериф жаждал его убрать. И каждый раз, когда ему на ум приходила теория заговора, он испытывал потребность нацепить на голову шапочку из алюминиевой фольги.

Мэтт приподнял плечо:

— Учитывая, чем все в итоге закончилось, это не имеет сейчас никакого значения.

— То есть, ты не в обиде?

— Нет, — Мэтт питал обиду только к мертвому шерифу. Но если Тодд провалит дело Эрин и потопит невиновного Джастина, он заимеет зуб и на него!

— Я позвоню, если у меня появятся к тебе новые вопросы, — сказал Харви.

— Звони, — рывком поднялся с кресла Мэтт.

Броди последовал за ним из кабинета. Мардж была занята с кем-то в вестибюле, и они не стали останавливаться, чтобы с ней попрощаться. Вылетев на улицу, Мэтт устремился к своему внедорожнику. Пока он общался с Тоддом, ветер надул на парковку ледяную пыль.

Взгляд Мэтта привлекла женская фигурка. Бри Таггерт стояла, опершись о дверцу «Хонды-Аккорд»; лицо оставалось все таким же бледным, взгляд потерянным, а все ее тело сотрясала сильная дрожь. Бри была в джинсах и черном полупальто, но ни шапки на голове, ни перчаток на руках, ни шарфа на шее у нее не было. Мэтт остановился в нескольких метрах.

— Мне бы хотелось переговорить с вами, — заговорила первой Бри.

Ее губы слегка посинели. Неужели она простояла тут все время, пока он находился в кабинете Харви? Мэтт покосился на участок шерифа. Из здания вышли два репортера и направились к фургонам телевизионщиков, припаркованным в другой части стоянки.

— Давайте только спрячемся от холода, — указал на внедорожник Мэтт.

Взгляд Бри, то и дело, отвлекался на Броди.

— Мы можем где-нибудь пересечься?

— В кафе? — предложил Мэтт.

— Там слишком людно.

— Вы в состоянии вести машину?

— Да.

— Тогда поезжайте за мной.

Мэтт повернулся и приоткрыл заднюю дверь внедорожника. Броди запрыгнул в салон. Мэтт сел за руль. До его дома от участка шерифа было десять минут езды. И все эти десять минут Мэтт посматривал одним глазом в зеркало заднего вида: «Хонда» Бри неотступно следовала за ним.

Флинн жил в отреставрированном фермерском доме, на участке в десять гектаров земли. Проехав по подъездной дороге, он припарковался. Из собачьих будок за домом разнесся лай. Мэтт и Броди выбрались из внедорожника и направились к передней двери. Бри припарковалась рядом с машиной Мэтта и последовала за ними — явно соблюдая дистанцию. В доме Мэтт проводил ее на кухню, а Броди велел залезть на место, в клетку.

Пес послушно потрусил по плиточному полу и через несколько секунд скрылся в спальне.

— Вы не должны держать овчарку в клетке, — сказала Бри.

— Да все нормально. Это не в наказание. И Броди это понимает, он не против такого логова, — на самом деле, Мэтт и не думал держать в клети своего четвероногого друга. Просто он почувствовал, что пес нервировал гостью.

Бри обошла кухню по кругу.

Мэтт взял кофейник:

— Вы ели?

— Я не голодна, но за кофе буду благодарна, — сняв свое шерстяное полупальто, Бри повесила его на спинку стула, вместе с узкой сумочкой. А потом встала у застекленной двери, выходившей в задний двор, и, понаблюдав за собаками, бегавшими вокруг псарни, непроизвольно потерла руки:

— Сколько их у вас?

— Шесть, но мой из них только Броди, — Мэтт подошел и встал рядом. — Приступая к строительству псарни, я планировал тренировать молодых К-9. Но, прежде чем я смог этим заняться, моя сестра уже заполнила все конуры до единой. У нее приют для брошенных собак, — Мэтт подал гостье кружку.

Обняв ее ладонями, Бри отхлебнула бодрящий напиток:

— Спасибо.

— Вы не любите собак? — покосился на нее Мэтт.

Брови Бри свелись к переносице.

— Меня сильно покусали в детстве, — словно смутившись от собственного признания, она крепко сжала губы; но Мэтт заподозрил, что за этими обычными словами скрывалась гораздо более драматичная история. Помолчав, Бри произнесла полувопросительно, полуутвердительно: — Заместитель шерифа сказал, что это вы нашли мою сестру.

— Да, это так. Мне очень жаль…

Бри кивнула, и чуткий слух Мэтта различил сдавленный звук где-то глубоко в ее гортани. Бри сглотнула:

— Вы могли бы рассказать мне об этом?

— Мы договорились с Джастином, что я отвезу его на встречу анонимных наркоманов. Я приехал, позвонил в дверь, но он не открыл. Я вошел сам. И обнаружил Эрин на полу в спальной комнате, — Мэтт не стал вдаваться в подробности. «Когда Бри захочет их узнать, она спросит сама», — решил он.

Бри содрогнулась и на несколько секунд прикрыла глаза. А, когда их открыла, Мэтт понял: ей удалось взять себя в руки, и она готова задавать вопросы. Первый из них не замедлил последовать:

— Джастина в доме не было?

— Нет, — лаконично ответил Мэтт.

Уж не подумала ли она, что он помог другу скрыться?

— А почему Эрин находилась в его доме? И где сейчас Джастин? — задала Бри сразу два новых вопроса.

— Я не знаю, — Мэтт коротко обрисовал картину.

Бри прищурилась:

— Все это так странно…

Мэтт только пожал плечами.

Несколько минут Бри молчала.

— Вы больше не служите в управлении шерифа?

— Нет, нас с Броди подстрелили три года назад.

— Извините, что невольно напомнила вам об этом, — Бри кинула на Мэтта сочувствующий взгляд. — А чем вы занимаетесь сейчас?

— Это был «дружеский огонь», и нам выплатили компенсацию. Так что с голода мы не умрем, — Мэтт согнул руку и разжал кулак: поперек его ладони тянулся розовый шрам. Еще одну пулю он получил в спину. По злой иронии она не задела никаких жизненно важных органов. А вот повреждение нерва в руке оказалось непоправимым: — Не могу теперь стрелять правой рукой. А я, к несчастью, правша. Так что для работы в правоохранительных органах больше не гожусь.

Черт, по-моему, я излишне разоткровенничался…

Мэтт откашлялся:

— Я могу что-нибудь для вас сделать?

Бри помотала головой:

— Я позвонила судмедэксперту. Он сообщит мне, когда можно будет увидеть Эрин, — голос Бри дрогнул, в глазах мелькнулаа тревога, и она поспешила отвернуться.

— Давайте я съезжу туда с вами, — предложил Мэтт. — В одиночку тяжелее.

Бри вскинула на него взгляд. С минуту Мэтт думал, что она отвергнет его просьбу. Но он ошибся.

— Спасибо… Я вам очень признательна за это, — Бри сделала долгий, судорожный вдох. — Я еще не повидалась с детьми. Ума не приложу, что им сказать.

— Лучшее, что вы можете сделать при таких обстоятельствах, — это быть рядом с ними, — заверил ее Мэтт.

— Значит, мне пора, — поставила кружку на кухонный остров Бри. И, снова повернувшись к нему лицом, спросила: — Как обстоят дела в управлении шерифа? Что там с этим заместителем?

— Они уже энное время работают без шерифа. Предыдущий погряз в коррупции и в итоге покончил с собой. После его самоубийства управление лишилось половины сотрудников.

— А что, разве Харви не баллотировался в шерифы?

— Нет, — сказал Мэтт. — Он не жаждет занять это место. Да и других желающих пока что не нашлось. Все управление нуждается в реорганизации.

— Вы хоть немного верите в способность Тодда Харви раскрыть это дело? Найти убийцу моей сестры?

Мэтт лукавить не стал:

— Не знаю. Думаю, Тодд постарается, но у него практически нет опыта следственной работы.

Бри посмотрела ему в глаза:

— Вы думаете, это сделал Джастин?

— Нет, — отрезал без малейших колебаний Мэтт. — Он абсолютно не склонен к насилию.

— Наркоманы бывают непредсказуемы.

— Джастин взял на себя всю ответственность за разрыв с Эрин. Он твердо решил завязать и мечтал ее вернуть, — Мэтт сделал паузу. — Он продолжал ее любить.

— Но улики против него достаточно весомые.

— Знаю…

Бри на мгновение прижала ко рту костяшку пальца. Опустила голову, но тут же расправила плечи:

— С помощью или без помощи Харви, но я намерена установить истину.

— А я хочу найти Джастина. Уверен — не он убивал Эрин, — Мэтту претила даже мысль о том, что его друг мог причинить жене или кому другому вред. Ведь тот по природе не был жестоким.

— Вторая половина всегда становится главным подозреваемым. С учетом статистики, вполне вероятно, что он виновен, — возразила Бри. — У меня отец убил мать.

— Я в курсе, — согласился Мэтт. — Но Джастин — не ваш отец, а Эрин вам — не мать.

— Вы правы, — Бри подхватила полупальто. — Но факты — вещь упрямая. Пока что по всему выходит, что виноват Джастин.

Мэтт преградил ей путь к двери.

На лице Бри отобразилось раздражение, бровь недовольно выгнулась дугой.

— Так вы хотите, чтобы он был виновным? — спросил Мэтт.

Бри выдохнула и посмотрела ему прямо в глаза. Снова! Именно эта прямота нравилась Мэтту в ней больше всего. Бри не играла в игры, и всякое притворство ей явно было чуждо.

— Нет, не хочу, — сказала она. — Дети уже потеряли свою мать. От осознания того, что ее убил их отчим, им будет еще хуже.

Мэтт ожидал от Бри честности и прямоты, но такой ответ его удивил:

— Не уверен, что Харви захочется искать других подозреваемых. И…

— Харви не найдет того, что не ищет, — закончила за него Бри.

— Думаю, нам стоит объединить усилия в поисках, — поднял руку Мэтт. — Позвольте мне объяснить. Вы отводите Джастину первую строку в списке подозреваемых. Я ставлю его в самый конец этого списка. Мы оба хотим найти убийцу вашей сестры. Вы знаете свою сестру и семью. Я знаю Джастина с начальной школы. И у меня, как у местного, тут имеются кое-какие связи.

Вдобавок ко всему Мэтт не сомневался в том, что Бри поведет собственное расследование, и мысль о том, что она в одиночку будет преследовать убийцу, ему совсем не нравилась. Может, Бри и была лучшим в мире детективом по расследованию убийств, но кто-то должен был прикрывать ее спину. Почему не он? А еще Бри была очень умна, и, похоже, действительно знала свое дело.

Бри нахмурилась:

— Вы хотите разыскать Джастина до того, как это сделают люди шерифа? Вы боитесь, что они его пристрелят?

Они уже подстрелили меня, так что да, боюсь…

Но это Мэтт подумал про себя. А слова в ответ подобрал очень тщательно:

— Я хочу выяснить правду.

Бри поджала губы:

— Значит, цель у нас одна, но мотивы разные.

— Да, — подтвердил Мэтт. — Мы будем уравновешивать друг друга, дополнять, так сказать. И наши шансы на успех увеличатся, если мы объединим усилия.

— Как ни странно, но в этом есть смысл, — хмыкнула Бри.

— Так вы согласны работать со мной?

— Мне надо подумать.

— И это разумно, — согласился Мэтт. — Возьмите мой телефон.

Бри вытащила из кармана мобильник и забила номер Мэтта. Через миг в кармане Флинна завибрировал его мобильник. Мэтт взглянул на экран. Бри прислала ему смс.

— Сообщите мне, когда вам можно будет подъехать к судмедэксперту, — сказал Мэтт.

— Хорошо… — глаза Бри увлажнились.

Их взгляды встретились на несколько секунд. Может, Бри вообразила, что как раз в этот момент судмедэксперт производил вскрытие тела ее сестры? Как детектив, она отлично знала, в чем заключалась подобная процедура.

Но вот подбородок Бри вздернулся, и она моргнула, стараясь убрать слезную пелену с глаз. А Мэтт уже понял: она не позволит себе погрязнуть в негативных эмоциях. Она предпочтет сосредоточиться на поиске того, кто лишил ее сестру жизни.