Ее любимый враг

Мелани Милберн, 2016

Жасмин – красива, умна, талантлива, казалось бы, успех должен ей сопутствовать во всем. Но нет, трижды женихи оставляли ее не дойдя до алтаря. А когда и четвертый отложил дату свадьбы, она решила вызвать его ревность, закрутив новый роман. Исполнить роль нового жениха она уговорила Джейка, известного плейбоя и друга детства, хотя считала его своим врагом с той ужасной ночи, когда он жестоко посмеялся над ней. Джейк, правда, с трудом, но согласился, усмотрев некоторые преимущества в положении жениха. Откуда «старые друзья» могли знать, в какой безумный водоворот любви, ревности и страсти они ввергли себя, объявив о своей помолвке…

Глава 2

Гости стали прибывать сразу же, как Жасмин удобно расположилась в маленькой гостиной, где она устроила себе мастерскую. Ей предстояло вручную обшить французским кружевом свадебное платье невесты Джулиуса, Холли, что могло занять несколько часов. Но она получала удовольствие от такого замечательного проекта. Она работала над одним из своих проектов. Большую часть кройки и шитья она передавала своим сотрудницам, но деталями занималась сама. Каждый стежок или каждый кристалл, страза или бусина, которую она пришивала к платью, давали ей возможность гордиться тем, чего она достигла. В детстве она сидела на полу в этой же гостиной в окружении оберточной бумаги и в компании Миранды, ее терпеливой, но порой несчастной модели. Жасмин жаждала успеха. Успеха, который позволит ей забыть о том, что когда-то она была нелюбимой дочерью буфетчицы, спавшей с мужчинами за деньги, чтобы заработать на алкоголь и наркотики.

Звук захлопнувшихся дверей автомобиля, хихиканье женщин и цокот высоких каблуков по гравию действовали Жасмин на нервы. Придется потерпеть. Не может же она вернуться в город до конца выходных. Пусть Джейк веселится до упаду. Не его дело ей указывать. К тому же она знала, что ее присутствие будет его раздражать. Может, он и не подавал виду, но она-то видела его насквозь.

Жасмин отложила шитье и осторожно прикрыла его атласным упаковочным листом. Интересно, каких женщин он пригласил на вечеринку? Джейк питал слабость к грудастым блондинкам. Такое клише, но в этом весь Джейк. Ему недоставало глубины. Он жил одним днем, не оглядываясь назад, и нигде не задерживался надолго. Он окружил себя актрисами и звездочками, которые использовали его, а он пользовался ими. Тошнотворно.

Джейк стоял в большом зале в окружении десяти молодых женщин — все до одной блондинки, — которые были одеты в откровенные коктейльные платья и покачивались на головокружительных каблуках. Жасмин прислонилась к дверному косяку, скрестив руки и наблюдая, как каждая девушка целовала его в знак приветствия. Одна даже потрепала его волосы, другая потерлась грудью — наверняка силиконовой — о его плечо.

Он поймал взгляд Жасмин и скривил рот в насмешливой улыбке:

— Ага, вот и надзирательница пришла. Дамы, это дочь садовника, Жасмин.

Жасмин многозначительно приподняла бровь, словно говоря: «Я тебе это еще припомню».

— А ваши родители знают, где вы? — обратилась она к молодым женщинам.

— Брось это, Жасмин, — нахмурился он.

Жасмин сладко улыбнулась ему:

— Просто проверка. Вдруг ты приволок сюда пару Лолит?

На его высоких аристократических скулах появились красные пятна, а губы сложились в тонкую полоску. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Ура, она ухитрилась его взбесить и показать, что она способна пробить его броню. Жасмин была единственным человеком, кому эту удавалось. Джейк шел по жизни с легкой улыбкой и беззаботностью, но не мог смотреть ей в лицо без искры гнева в глазах. Она хотела бы знать, может ли довести его до белого каления. Может, он прикоснется к ней? Джейк и пальцем к ней не притронулся за все семь лет. Когда семья собиралась вместе на Рождество или день рождения, он даже не здоровался с ней. Никогда не обнимал и не целовал ее в щеку, как Миранду или его мать. Он избегал Жасмин, словно она была переносчицей какой-то смертельной болезни. Впрочем, она тоже не желала его касаться.

Но вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, Джейк прошел мимо нее, как будто она была невидимкой, и указал в сторону большой гостиной. — Сюда, дамы, — сказал он. — Вечеринка скоро начнется.

Жасмин едва не стошнило, когда женщины последовали за ним, как крысы за дудочником. Неужели они не видят, что он пользуется ими? Он будет наливать им дорогое шампанское, смешивать экзотические коктейли и рассказывать забавные случаи из жизни своих знаменитых родителей и их голливудских друзей. Тех, с которыми ему не захочется переспать, он выставит за порог к двум-трем часам ночи. Счастливицу, с которой он переспит, — или даже двух-трех, если верить желтым газетам, — он отправит домой, как только удовлетворит свое желание. Больше Джейк ей не позвонит. Редкая женщина проводила две ночи с Джейком Рейвенсдейлом. Жасмин даже не помнила имя последней.

Позади нее зазвонили в дверь. Устало вздохнув, она повернулась, чтобы впустить очередную гостью.

— Я сам, — сказал Джейк, шагнув в ее сторону.

Жасмин отступила, поджав губы.

— Десяти женщин тебе недостаточно?

Он окинул ее пренебрежительным взглядом и открыл дверь. Но приветливая улыбка сползла с его лица, словно его ударили.

— Эмма… — Он судорожно сглотнул. — Зачем ты здесь? Как ты меня нашла?

Такого многословия Жасмин от него еще не слышала. Вид у него был потерянный.

— Я должна была тебя увидеть, — сказала девочка с большими глазами, как у брошенного щенка, закусив дрожащую нижнюю губу. — Я просто должна была.

«Совсем еще юная девочка», — отметила Жасмин. Подросток. Сложный период, когда юноши и девушки склонны совершать ошибки, о которых будут потом жалеть всю жизнь. Жасмин об этом знала не понаслышке. Когда-то и она пыталась перешагнуть эту огромную пропасть — и провалилась.

— Как ты сюда попала? — Голос Джейка стал резким.

— Я поймала такси.

Его брови сошлись на переносице.

— Из самого Лондона?

— Нет, — сказала Эмма. — От станции в населенном пункте.

«Бедная малышка», — подумала Жасмин. Она вспомнила, как сама глядела на Джейка так, словно он был полубогом, и она была отправлена на эту землю только для того, чтобы поклоняться ему. Странно было за этим наблюдать, зная все мысли, которые вертелись в этой юной головке. Подростковая любовь может быть такой сильной, разрушительной и абсолютно нелогичной. Бедная девочка горела в огне пьянящего увлечения. Она проделала весь этот путь в надежде получить немного внимания мужчины, который явно не хотел уделить ей даже минуту своего времени. Джейк собрал на вечеринку кучу женщин, и Эмма думала, что она может быть одной из них. Какая наивность!

Жасмин не могла стоять и смотреть на то, как повторяется история. Вдруг Эмма отважится на отчаянный поступок, о котором будет жалеть, как Жасмин? Должен быть какой-то способ отвергнуть малышку, облегчив боль неразделенной любви. Но вертеть перед ее носом вульгарными тусовщицами — не самый лучший способ.

— Может, пройдешь в дом, и я… — начала Жасмин.

— Не вмешивайся, Жасмин, — отрезал Джейк. — Я сам все улажу. — Он повернулся к девушке: — Ты должна уйти. Прямо сейчас. Я вызову тебе такси, но ты должна вернуться домой. Поняла?

Глаза Эммы наполнились слезами.

— Но я не могу вернуться домой. Моя мама думает, что я останусь ночевать у подруги. Она устроит мне взбучку. Я буду под домашним арестом до конца жизни.

— Черт побери, так тебе и надо, — проворчал Джейк.

— Может быть, я могла бы помочь, — сказала Жасмин, протягивая девушке руку. — Я Жасмин. Невеста Джейка.

Наступила ошеломленная тишина.

Джейк застыл, словно статуя. Эмма посмотрела на нее пустым взглядом. Но уже через секунду ее щеки запылали малиновым румянцем.

— Я… я не понимаю, — заикаясь, пробормотала она. — Я думала, что Джейк свободен, в противном случае я бы никогда не…

— Ничего страшного, солнышко, — сказала Жасмин. — Я отлично тебя понимаю, и я нисколько не обижена. Мы держали наши отношения в тайне, не так ли, дорогой? — Она послала Джейку яркую улыбку и одновременно исподтишка ткнула его в бок.

Джейк открыл и закрыл рот, как рыба, которая неожиданно оказалась выброшенной на ковер из аквариума, но быстро взял себя в руки и растянул губы в одной из своих очаровательных улыбок.

— Да, — сказал он. — Все верно. Это тайна. Я попросил ее руки лишь пару минут назад. Вот почему мы… э-э… празднуем.

— Ты идешь, Джейки? — Какая-то блондинка, явно навеселе, пошатываясь, появилась в дверях с бутылкой шампанского в одной руке и бокалом в другой.

Жасмин взяла Эмму за руку и повела ее на кухню, кивнув Джейку в сторону гостьи.

— Это одна из подружек невесты, — сказала она. — Плохо переносит спиртное, что с ней делать! Уже подумываю заменить ее кем-то другим. Не хочу, чтобы дурочка испортила свадебные фотографии. Ужас какой, представь себе.

Эмма прикусила нижнюю губу.

— Наверное, мне нужно было догадаться…

— О чем ты?

— Вы и Джейк.

Жасмин отодвинула кухонный стул и похлопала по нему ркой.

— Вот, — сказала она. — Садись, а я пока сделаю тебе чашку горячего шоколада. Или ты предпочитаешь чай или кофе?

— Э-э… Горячий шоколад.

Жасмин показалось, что Эмма собиралась попросить кофе, чтобы показаться взрослее. Это напомнило ей те времена, когда она пила коктейли на дегустации, чтобы казаться «своей». Она добавила в кружку сливок и передала его девушке.

— Ну вот.

Эмма обхватила кружку ладонями, как ребенок.

— Вы уверены, что вы не сердитесь на меня за то, что я пришла без приглашения? Я понятия не имела, что у Джейка кто-то есть. В прессе ничего такого не писали.

— Нет, конечно нет, — сказала Жасмин. — Откуда тебе было знать? — «Я сама узнала пять минут назад». — Мы даже не делали официального объявления. Мы хотели бы немного передохнуть перед тем, как в прессе начнется настоящий цирк.

Да уж, что начнется, когда об этом прознают журналисты! Если это не привлечет внимание Майлза, то все потеряно.

— Вы — дочь садовника, — сказала Эмма. — Я читала о вас в журнале, когда сидела в парикмахерской. Там была статья об отце Джейка и о его незаконнорожденной дочери Кэтрин Винвуд, и там были фотографии. Вы знали Джейка всю свою жизнь.

— Да, с тех пор, как мне исполнилось восемь лет, — сказала Жасмин. — А в шестнадцать я в него влюбилась. Сколько тебе лет?

— Пятнадцать с половиной, — сказала Эмма.

Сложный возраст.

Большие карие глаза Эммы изучали содержимое ее кружки.

— Я познакомилась с Джейком пару месяцев назад, — сказала она. — На банкете в ресторане моего отчима. Иногда он позволяет мне работать официанткой. Джейк был единственным человеком, который был добр ко мне. Он даже дал мне совет.

— Понятно, что ты посчитала, что влюбилась в него, — сказала Жасмин. — Он разбивает сердца одним взглядом.

Эмма слабо улыбнулась:

— Я должна вас ненавидеть, но не могу. Вы такая милая, такая естественная. Но, наверное, я бы вас возненавидела, если бы посчитала, что вы его недостойны.

Жасмин улыбнулась, сжав зубы.

— Давай мы позвоним твоей маме и дадим ей знать, где ты находишься. Потом я отвезу тебя на станцию и подожду с тобой поезда, хорошо? У тебя есть с собой мобильный телефон?

Глупый вопрос. Она же подросток. Наверное, у нее даже модель получше, чем у самой Жасмин.

* * *

Когда Жасмин вернулась, отправив Эмму домой, Джейк был в главной гостиной, убирая напоминания о своей недолгой вечеринке. Очевидно, он выставил гостей за порог.

— Нужна помощь? — поинтересовалась она.

Он послал ей недружелюбный взгляд.

— Я думаю, что сегодня ты уже и так перетрудилась.

— А мне показалось, что это был гениальный ход, — сказала Жасмин, спокойно осматривая свои ногти.

— Помолвка? — сказал он. — Наша? Не смеши меня.

«На его лице нет ни тени улыбки», — подумала Жасмин.

Джейк сердито сжал зубы, его глаза горели от ярости.

— А что я должна была сделать? — спросила она. — Бедняжка в тебя так влюбилась, что остановить ее могла только помолвка.

— У меня все было под контролем, — прошипел он сквозь сжатые губы.

Жасмин закатила глаза.

— И что ты для этого сделал? Устроил вечеринку с красотками? Это бы никогда не сработало. Ты подошел к этому делу не с той стороны, Джейк… Или мне пора называть тебя «любимый»?

Его глаза вспыхнули еще ярче.

— Эта глупая девчонка преследовала меня несколько недель. На прошлой неделе она явилась на важный бизнес-ланч. Из-за нее я потерял ценного клиента.

— Она молода и считает, что влюбилась, — сказала Жасмин. — Ты, наверное, первым отнесся к ней как к взрослому человеку, а не как к капризной девчонке. Но дикая вечеринка с кучей женщин не убедила бы ее в твоей незаинтересованности. Единственный способ — убедить ее, что ты не свободен. И настроен серьезно.

Джейк схватил полупустую бутылку шампанского и ткнул ею в сторону Жасмин.

— Ты последняя женщина на этой планете, которую я попросил бы выйти за меня замуж.

Жасмин улыбнулась:

— Я знаю. Разве это не забавно?

Он еще крепче сжал зубы.

— Что скажет об этом твой жених?

Ей придется рассказать Джейку об их разрыве. Но игра стоит свеч, если она достигнет желаемой цели. — Мы с Майлзом взяли небольшой перерыв. Где-то на месяц, — сказала она.

— Ах ты, чертовка! — воскликнул он. — Ты пользуешься мной, чтобы заставить его ревновать. — Мы используем друг друга, — поправила его Жасмин. — Это беспроигрышная стратегия. Нам придется притворяться лишь пару недель. После того как шумиха утихнет, мы можем вернуться к вражде.

— Думаешь, надо сделать объявление о помолвке? — нахмурился он.

Жасмин показала ему экран телефона.

— Уже сделано. Мое сообщение в «Твиттере» уже стало сенсацией. В любую минуту я жду звонков от твоих родственников.

Словно по подсказке, оба их телефона завибрировали.

— Не отвечай. — Он быстро приглушил звук своего телефона. — Нам нужно продумать план.

Жасмин тоже переключила свой сотовый в беззвучный режим, но не раньше, чем увидела номер Майлза. Хорошо. Пока все идет как по маслу.

— Мы можем рассказать правду твоей семье, если ты уверен, что никто не проболтается.

— Это слишком рискованно. — Джейк провел рукой по волосам. — Если кто-то сболтнет лишнего, нам придется несладко. Сама знаешь, какая хищная у нас пресса. Как ты думаешь, Эмма поверила?

— Да, но она поймет, что дело неладно, если ты не будешь следовать плану.

Он снова нахмурился.

— Следовать — каким образом? Ты же не ждешь, что я на тебе женюсь?

Жасмин бросила на него уничтожающий взгляд. — Я выхожу за Майлза, помнишь?

— Если он после этого тебя примет обратно.

Она вздернула подбородок.

— Куда он денется.

Он улыбнулся одним уголком рта.

— А что скажет Миранда? Думаешь, она поверит, что ты в меня влюблена?

Миранду будет трудно уговорить, но Жасмин знала, что Майлз ей не по душе, поэтому, возможно, план сработает.

— Я не люблю лгать Миранде, но она…

— Ты должна была подумать об этом до того, как устроила эту глупую комедию, — сказал Джейк. — Нет. Решено, мы будем притворяться.

— А что ты скажешь своим гостьям? — поинтересовалась Жасмин. — Надеюсь, я не поставила тебя в неудобное положение?

Ха-ха. Она обожала унижать его перед другими. Чем сильнее, тем лучше. Какое удовольствие видеть, как он корчится в оковах обязательств!

— У меня нет привычки объясняться перед посторонними, — сказал он.

Жасмин посмотрела на свой безымянный палец. Разве их воспримут всерьез, если у нее нет доказательств?

— У меня нет кольца.

Его темные глаза сверкнули злобой.

— Что, дома у тебя не завалялась парочка запасных?

Она сердито на него покосилась.

— Ты действительно хочешь, чтобы я носила кольцо другого мужчины?

Его рот снова скривился.

— Ладно. Я подарю тебе кольцо.

— Только бриллианты должны быть настоящие, — сказала она. — Не хочу фальшивку. Мои клиенты — люди состоятельные. Они обязательно увидят разницу.

— Так вот в чем дело, да? — сказал Джейк. — Ты не хочешь, чтобы твои клиенты подумали, что сама ты мужчину удержать не можешь.

Жасмин почувствовала, как в ней разгорается гнев, словно ужасный пожар. При чем тут ее клиенты? Чувства — вот что имело значение. Никто в здравом уме не хотел быть отвергнутым. Брошенным. А уж тем более она, так отчаянно желавшая быть любимой. Вложившая столько сил в отношения с Майлзом.

Да что он знает об отношениях? Он менял женщин, как перчатки, даже не удосужившись узнать о них что-то, кроме их постельных предпочтений. Только Джейк мог вызвать у нее злость такой силы. Ее бесило, что он в одиночку мог довести ее до такого состояния.

— Я могу удержать мужчину, — выпалила она. — С этим у меня проблем нет. Майлз просто немного испугался, вот и все. Для жениха совершенно нормально немного нервничать перед свадьбой.

— Если бы он тебя любил, он не стал бы просить перерыва, — сказал Джейк. — Он не стал бы рисковать. А вдруг ты найдешь другого?

Такая мысль тоже приходила Жасмин в голову, но она не хотела об этом думать.

— Вы только послушайте, а? — сказала она с презрительным смешком. — Джейк Рейвенсдейл, плейбой и кутила, дает советы, словно эксперт по любви.

— Куда ты отвезла Эмму?

— Я посадила ее на поезд, но сначала поговорила с ее матерью и убедилась, что все хорошо, — сказала Жасмин. — Я не хочу, чтобы у нее были неприятности или чтобы она сделала то, о чем потом пожалеет. — «Как я». Она отмела эту мысль в сторону. Она не будет думать потом, что случилось тем вечером, когда она покинула спальню Джейка.

Джейк поднял бокал, наполнил его шампанским и выпил в один присест. Он тряхнул головой, как собака, вылезшая из воды, и наполнил еще бокал. Без обычной ухмылки на лице он еще сильнее походил на своего брата-близнеца Джулиуса.

— Нам нужна фотография, — сказала Жасмин. — Подай мне бокал.

Он смотрел на нее так, словно она только что попросила его засунуть себе в глаз вязальную спицу.

— Фотография? — переспросил он. — Зачем?

Она налила себе бокал шампанского и встала рядом с ним, но он отпрянул, как будто она была обвязана динамитом.

— Отойди от меня!

— Надо, Джейк, надо, — сказала она. — Кто нам поверит без фото?

— У тебя нет кольца, — сказал он. — Пока.

У нее возникло такое чувство, что он говорил о визите к стоматологу.

— Какая разница? — сказала Жасмин. — Просто снимок с бокалом шампанского и улыбками Чеширского Кота.

— Ты садистка, — сказал он, исподлобья наблюдая за тем, как она встает с ним рядом с включенной камерой на телефоне. — Ты это знаешь, да? Ты просто двинутая на всю голову садистка.

Жасмин не могла не заметить, каким теплым было его плечо, к которому она прислонилась, чтобы сделать снимок. Невозможно было думать и об этих мускулистых руках, привлекающих ее еще ближе. Чувствовал ли он ее присутствие так же остро, как она? Может, поэтому он застыл, как истукан? Они много лет не находились в такой близости друг от друга. Когда делали семейные фотографии, несмотря на то, что она, строго говоря, не относилась к числу родственников, Жасмин всегда находилась на противоположной от него стороне, рядом с Мирандой или родителями Джейка. Она никогда не стояла рядом с Джейком. Она проверила фотографию и застонала.

— Ой, да ладно, — сказала она. — Сделай лицо попроще! Кажется, что кто-то вставил тебе метлу в…

— Хорошо, мы попробуем еще раз. — Джейк обнял ее за плечи и прижался к ней щекой. Она чувствовала, как пряди его взъерошенных волос щекочут ее кожу. Ее словно током ударило, когда его небритая челюсть задела ее подбородок. Он приятно пах — лаймом и лимоном с оттенком имбиря или какой-то другой пряности. — Давай, — сказал он. — Сделай этот чертов снимок.

— Ладно, — сказала Жасмин и нажала на кнопку. Она проверила фотографию, но на этот раз казалось, что пытают именно ее. Кроме того, снимок был размыт. — Я тут плохо вышла. — Удалив снимок, она снова подняла телефон. — Еще один дубль. Улыбочку!

— Этого достаточно, — сказал он, отходя от нее, как только она сделала снимок. — Пообещай мне, что удалишь ее, когда все это закончится, ладно?

Жасмин положила ладонь на сердце.

— Чтоб мне провалиться!

Он хмыкнул, как будто мысль о ее кончине его радовала. Она отправила фотографию на «Твиттер», а затем быстро отправила сообщение Миранде: «Я знаю, что тебе никогда не нравился Майлз. Одобряешь жениха #4?» Ответ последовал уже через несколько секунд: «О боже! Это правда?!! Поздравляю. Всегда знала, что вы друг в друга влюблены! Позвоню позже. Чмоки!»

— Кто пишет? — спросил Джейк.

— Миранда, — сказала Жасмин, пряча телефон в карман. — Она в восторге. Мы наконец станем сестрами. Ура.

Он тихо выругался и принялся шагать по комнате, как акула в аквариуме.

— Джулиус точно не поведется. Ни на минуту.

— Ему придется, если ты хочешь, чтобы Эмма от тебя отвязалась, — сказала Жасмин. — Если ты откажешься мне подыгрывать, я скажу ей правду.

Он бросил на нее злобный взгляд.

— Ты получаешь от этого удовольствие, да?

Жасмин победосно улыбнулась:

— Говорят, что месть — блюдо, которое лучше подавать холодным.

— Что за детские обидки? Ты что, все еще припоминаешь мне ту ночь, столько лет спустя? Я сделал тебе одолжение. Я мог бы уложить тебя в постель, но что бы из этого вышло, ты об этом когда-нибудь задумывалась? Нет! Ты продолжаешь изображать меня злодеем, который смутил бедную школьницу. Но, поверь мне, я мог бы обойтись с тобой намного хуже.

Жасмин освободила ему дорогу, и он быстрым шагом прошел мимо, прочь из комнаты. «Куда уж хуже!» — хотелось закричать ему вслед, но вместо этого она сжала губы и повернулась в сторону разбросанных бутылок и бокалов.

Как всегда, Джейк оставил других убирать за ним.