Неидеальная пара

Меган Куинн, 2022

Дружу ли я с Джей Пи Кейном? Не смешите меня! Кроме того, он считает, что мужчины и женщины, работающие вместе, не могут дружить, так что можно с уверенностью сказать, что мы не друзья. Скорее, скрытые враги. Похоже, этот раздражающе громкий тип, до неприличия красивый, нашел себе развлечение – заводить меня по несколько раз на дню (во всех, между прочим, смыслах). Можете себе представить, как я была «счастлива», когда мне пришлось не только лететь с ним в Сан-Франциско по работе, но и остановиться в одном пентхаусе! Находиться двадцать четыре часа рядом и дышать одним воздухом! А еще Джей Пи взял привычку ходить по номеру с голым торсом и постоянно со мной флиртовать. А какое у него… обаяние, из-за которого мне теперь трудно спать по ночам. Но угадайте, кто может контролировать себя? Конечно, я. Потому что я точно знаю, что мы с Джей Пи Кейном не созданы друг для друга! Или, может быть, созданы?

Глава 3

Келси

Что ж, Хеликс определенно знает, как быстро заставить нас замолчать.

После того, как мы оба заказали мясной рулет и картофельное пюре — да, спасибо, я игнорирую тот факт, что мы заказали одно и то же, Хеликс уходит вниз по лестнице, но прежде сообщает, что на кухне нехватка сотрудников, поэтому приготовление блюд может занять немного больше времени.

Просто… великолепно. Интересно, они намеренно сделали так, чтобы «свидание» продлилось подольше?

Из колонок на потолке доносится инструментальная кавер-версия Bad Guy, пока мы с Джей Пи смотрим куда угодно, только не друг на друга.

Хеликс огорошил нас, прочитав правду, и уничтожил этот вечер. Даже Джей Пи перестал раздражать меня своим поведением. Теперь он молча вертит в руках стакан с водой.

Тишина кажется оглушительной. Гнетущей. И хотя сейчас мне неприятно сидеть напротив него, я не способна выносить эту тишину. Так даже больнее, чем просто молчать.

— Итак… часто ешь мясной рулет? — спрашиваю я, не зная, что еще сказать. Джей Пи поднимает голову, смотрит на меня, и его бровь приподнимается так, будто она попалась на рыболовный крючок, которые потянул ее вверх и оставил там. Вспоминаю ли я ту сцену из «Бриджертонов», из-за которой едва не растеклась по дивану? Конечно, но ослабляет ли это защитный щит изо льда, который вырос вокруг меня из-за этого неудачного вечера? Ни капельки.

— Ты пытаешься заговорить со мной?

— Ну вряд ли я буду сидеть здесь и молчать бог знает сколько времени.

— Не знаю, не знаю, довольно увлекательно наблюдать за тем, как неловко тебе сидеть в тишине.

— Почему ты такой осел?

— Разве это не ясно из того краткого отчета, который только что предоставил нам Хеликс? Комплекс брошенного ребенка и стремление пускать пыль в глаза занимают первое место в моем списке защитных механизмов. Не нужно быть психологом, чтобы понять это, детка, — говорит он.

— Это не повод вести себя как засранец. Я росла без отца и не возмущаюсь с утра до ночи по этому поводу.

Он так громко смеется, что я отодвигаюсь от стола.

— Ты что, забыла о шоу «Я ненавижу Джей Пи», которое только что устроила для персонала?

— Ой, ну прости, что растерялась, когда узнала, что моим сегодняшним спутником оказался ты. Вообще-то я представляла себе этот вечер несколько иначе.

— Понимаю. Ну и каким?

Делаю глоток воды.

— Уж точно не таким.

— Это я понял, и учитывая, что впереди у нас масса времени, почему бы тебе не рассказать мне, как, по твоему мнению, должен был пройти сегодняшний вечер?

— Не собираюсь делиться этим с тобой. Ты только посмеешься.

— С какой стати?

— Потому что ты презираешь надежды и мечты.

— Как же плохо ты меня знаешь, Келси.

Несколько секунд смотрю на него, а потом спрашиваю:

— Значит, если я расскажу, чего ожидала от сегодняшнего вечера, ты не будешь смеяться надо мной?

— Знаешь, кажется тебе следует узнать меня получше. Вероятно, тогда ты не была бы такого невысокого мнения обо мне.

Сильно сомневаюсь.

— Отлично, — выпрямляясь, соглашаюсь я. — Но если ты будешь смеяться надо мной, моя вода окажется на твоем лице.

— Справедливо. — Джей Пи кивает. — Давай, просвети меня о своих фантазиях.

Боже, как же он меня бесит!

Прочищаю горло и говорю:

— Итак, я зарегистрировалась в программе, потому что Ноэли Кларк хорошо отзывалась о ней.

— Ноэли, одна из ведущих программы «Доброе утро, Малибу»? — уточняет он.

— Да. Я брала у них с мужем интервью для своего подкаста…

— У тебя есть подкаст? Как он называется?

Начинаю стесняться, ведь он скорее всего осуждает меня, и отнекиваюсь:

— Да, название не так уж и важно. Предпочитаю, чтобы ты его не слушал.

— Боишься, что я могу стать фанатом?

— Ты что, дразнишь меня? — Я тянусь к стакану с водой.

Джей Пи поднимает свои довольно крупные руки.

— Нет, не дразню. Просто участвую в разговоре.

— Постарайся уменьшить количество сарказма.

— Принято. — Он машет рукой. — Продолжай.

— Так вот, я взяла у них интервью для подкаста, и во время перерыва она рассказала мне все о «Действуй вслепую». Поскольку я не против найти спутника жизни… — Замолкаю, чтобы оценить выражение лица Джей Пи, и когда не вижу улыбку, продолжаю: — Подумала, что стоит попробовать. Я слышала лишь хорошие отзывы, поэтому, готовясь к встрече, немного нервничала. Предполагала, что познакомлюсь с интересным, близким по духу мужчиной, который подходит мне. Только представь силу моего разочарования, когда оказалось, что за ником «Мужчина носит брюки» скрываешься ты.

Он как ни в чем не бывало поднимает свой стакан и, пристально глядя на меня, делает глоток воды. Есть в братьях Кейн что-то таинственное, но в то же время раздражающее. Они умеют отлично контролировать себя, особенно в части сдерживания первоначальных реакций на происходящее. Как правило — это довольно трудно заметить по их поведению или жестам. Я видела подобную манеру у Хаксли, а теперь и у Джей Пи.

— Представляю, настоящее разочарование, — отвечает он. — Извини, если испортил тебе вечер.

— Брр, не делай этого.

— Не делать чего? — спрашивает он. У него по-прежнему равнодушный вид.

— Не веди себя так, будто я задела твое самолюбие. Мы с тобой оба знаем, что в этом сценарии нет ничего такого, что могло бы ранить твои чувства. Ты в восторге от того, что наша пара совпала только потому, что такой исход испортил мой вечер и разрушил надежды на возможную встречу с моей настоящей парой.

— Я не наслаждаюсь тем, как все сложилось, — говорит он. — Несомненно, ситуация кажется мне несколько комичной, но я правда немного сочувствую тебе.

— Мне не нужна твоя жалость, прибереги ее для кого-нибудь другого.

— Я не жалею тебя, не надо подменять понятия. Если бы жалел, это значило бы, что я о тебе невысокого мнения, а это не так. Я просто расстроен, что ты считаешь, будто мое присутствие здесь испортило твой вечер.

— А зачем говорить в такой манере? Как будто ты жертва.

— Поверь, детка, я никогда не оказываюсь жертвой. — Он ерзает на стуле, и я понимаю, что добродушный, поддразнивающий Джей Пи исчез — особенно после того, как Хеликс озвучил все подробности нашей биографии, и теперь передо мной сдержанный, настороженный мужчина, которого я раньше не видела.

— Я просто ожидала чего-то другого, — говорю я, складывая руки на коленях. — Обрадовалась, что познакомлюсь с кем-то новым.

Джей Пи снова внимательно изучает меня, взглядом практически поедая меня заживо, пока смотрит на мой рот, грудь…

Наконец он признается:

— Я здесь из-за пари.

Наши взгляды встречаются.

— Что?

Спешно поднимает руку, чтобы успокоить мое недовольство.

— До того, как ты успеешь подумать, что я намеренно пришел сюда, чтобы испортить тебе вечер, это не так. Тот факт, что мы оказались здесь вместе и будем ужинать, чистое совпадение. Но причина, почему я участвую в программе, заключается в том, что я проиграл пари Брейкеру.

— Что за пари?

— Мы играли в баскетбол один на один. Самолюбие взяло вверх, и мы решили, что проигравший должен сделать все, что бы ни выбрал другой. Оба придумали отличные задания. Я был готов заставить Брейкера пойти на какой-нибудь урок выпечки, ведь я знаю, такое его бесит, а у него были свои планы на мой счет. Я проиграл, он сказал, что я должен сделать, и вот я здесь.

— Так ты оказался здесь потому, что проиграл пари?

— Да.

— Что, если бы твоей парой оказалась не я? Что тогда?

— Я попытался бы насладиться вечером. Не знаю, с чего ты так сильно меня презираешь, но я довольно хороший парень. Конечно, мне в голову приходила мысль пропустить это свидание, но я знал, что не смогу. Поэтому мой план состоял в том, чтобы попытаться завязать разговор, насладиться едой, а затем, помахав ручкой, распрощаться. Остаток вечера я планировал провести в своем бассейне, лежать голым на плоту и смотреть на звезды.

Коварный мозг подсовывает мне именно этот образ: голый Джей Пи на плоту плавает в бассейне, его причудливые татуировки выставлены напоказ.

Зрелище… э-э-э… довольно приятное.

— Но теперь я здесь, с тобой, терплю этот разговор, молясь, чтобы персонал на кухне поторопился и я мог вернуться к себе домой. — Он ухмыляется: — Что планируешь делать после ужина?

Расспросить Лотти о том, где Хаксли раздобыл эту новую «игрушку», чтобы иметь возможность снять напряжение, которое накопится у меня в плечах после этого вечера.

— Наверное, займусь глажкой и складыванием белья во время просмотра новой романтической комедии на Netflix.

— Дай угадаю. Выберешь фильм о том, как два человека встречаются, тут же влюбляются, затем парень совершает какую-то глупость, девушка злится, они расстаются только для того, чтобы он сделал красивый жест и вернул ее, а в итоге все заканчивается свадьбой.

Высоко подняв подбородок, отвечаю:

— Если уж тебе так хочется знать, да, основная идея такова.

Он фыркает:

— Ты на самом деле считаешь, что так бывает?

— Хочется верить, что в этих историях есть доля правды. Потому что тогда можно надеяться, что и у меня будет такая жизнь.

— Нереалистичные небылицы. В реальной жизни известная актриса никогда не влюбится в одинокого строителя и не бросит все, лишь бы жить с ним в каком-нибудь захолустье.

— Знаешь, Джей Пи, лишь потому, что в твоей жизни все устроено иначе, не значит, что и у других нет таких отношений. Например, возьми Лотти и Хаксли. Их история очень похожа на сюжет романтической комедии, со всеми неожиданными событиями, которые сопровождают страстные отношения.

— Они столкнулись на тротуаре и заключили сделку, чтобы помочь друг другу. По-моему, романтикой и не пахнет.

— Классический троп.

— Что? — спрашивает он, непонимающе глядя на меня.

— Уф. — Закатываю глаза, готовясь просветить этого мужчину насчет простых вещей из мира романтики. — Троп — сюжет или тема, которые помогают рассказать историю. Например, если бы нужно было отнести роман Хаксли и Лотти к какой-то категории, я бы решила, что он подходит к «от ненависти до любви», поскольку они ненавидели друг друга, с примесью «фальшивая невеста» и оттенком «миллиардера». Все эти сюжеты безумно популярны.

— Миллиардер — это троп? — Теперь Джей Пи смотрит на меня с подозрением.

— И очень популярный.

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию — ты ждешь, что твоя жизнь будет похожа на романтическую комедию с этими ее тропами?

— Нет, но я надеялась, что мне достанется компания получше, а не та, что у меня есть сейчас, — огрызаюсь я, делая еще один глоток воды.

— Что не так с нынешней компанией? Мы ведь нормально общаемся.

— Нормально общаемся? Да я едва держусь и готова вот-вот или плеснуть тебе водой в лицо, или врезать. И что тут нормального?

Он сжимает губы, а после, снова откидываясь на спинку стула, предлагает:

— Мне кажется, тебе стоит посетить несколько занятий по управлению гневом.

Интересно, удастся ли мне избежать наказания, если я до смерти заколю Джей Пи вилкой.

* * *

— Да это самый глупый фильм из тех, что знаю.

— Что? — спрашиваю я, мои глаза чуть не вылезают из орбит. Ну и наглец.

— Хочешь сказать, твой самый любимый фильм, который ты готова постоянно пересматривать, — «Неспящие в Сиэтле»?

— Да. А второй «Когда Гарри встретил Салли».

— Фанатеешь от Мег Райан?

— Разве можно устоять перед ее восхитительным обаянием?

— Согласен, она ничего, но я не стану искать фильм лишь из-за того, что там снимается она.

— А стоило бы. Вполне возможно, смотря ее фильмы, ты сможешь чему-то научиться, и тогда люди будут охотнее проводить время в твоем обществе.

Он гладит рукой подбородок и произносит:

— Те, кто проводил время в моем обществе, никогда не жаловались.

Закатываю глаза и, поскольку наша еда все еще не прибыла, спрашиваю:

— Итак, почему тебе не нравятся «Неспящие в Сиэтле»?

— Потому что история неправдоподобная.

— Как так? — удивляюсь я.

— Ну, помимо того факта, что ребенок не только сам купил билет на самолет, но и пролетел через всю страну без сопровождения родителей, а еще нашел дорогу к Эмпайр-стейт-билдинг и забрался наверх, и за все время никто не задал ему ни единого вопроса? Такое невозможно. А еще потому, что Мег Райан в этом фильме — настоящий преследователь.

— Она не преследователь, просто любопытная.

— Можно проявить любопытство по отношению к своему соседу, а не к какому-то ненадежному отцу, живущему на другом конце страны.

— Его история тронула ее.

— Он несчастный отец, пытающийся найти какую-то мадам с помощью радиошоу. — Джей Пи хлопает в ладоши. — Отличная работа, Том Хэнкс. Ты смог привлечь одиноких и отчаявшихся женщин с расстояния в несколько километров.

— Боже мой, ты… ты отвратителен.

— Отвратителен? — переспрашивает Джей Пи, кладя руку на стол. — И почему? Это не я гоняюсь за юбкой по всей стране, используя своего сына в качестве приманки.

— М-м-м, Сэм Болдуин понятия не имел, что происходит. Если вспомнишь, когда его сын исчез, он чуть с ума не сошел.

— Ага, конечно, просто он слишком долго держал руки при себе, а не под рубашкой своей женщины, поэтому-то и понял, что сын пропал. Отличный пример идеального родителя. Но если отбросить все это, неужели ты правда думаешь, что они бы влюбились друг в друга? Стоило им мельком увидеться, потом оба внезапно оказались на вершине Эмпайр Стейт Билдинг и готово? В их отношениях нет ничего реалистичного. Если бы у этого фильма был эпилог, мы бы узнали, как на следующее утром им неловко, потому что они осознают, что живут более чем в трех тысячах милях друг от друга, и у них нет абсолютно ничего общего, кроме идиотской любви к спонтанности.

Я смотрю на Джей Пи и чувствую, как буквально дрожу от гнева. Моя шея горит, ладони такие потные, что я едва сдерживаюсь, чтобы не вытереть их о платье, а еще так сильно стискиваю челюсти, что зубы ноют.

— Ты закончил критиковать мой любимый фильм?

— Думаю, да. — Джей Пи улыбается.

— Хорошо. А теперь, мистер Эксперт, скажи, какой у тебя любимый фильм.

— Зачем? Чтобы ты притворилась, что он тебе не нравится, и разнесла его в пух и прах, как я только что сделал с твоим любимым фильмом? Не надо, спасибо.

— Откуда ты знаешь, что я стану ругать твой любимый фильм? Может, он мне понравится.

— Откуда мне знать? Последние пять минут я наблюдал, как ты продумываешь план моей смерти. Рискну предположить, когда мы закончим с ужином и соберемся уходить, ты столкнешь меня с лестницы и я впаду в кому.

Неверно. Мне больше нравится мысль о том, чтобы использовать вилку!

— Знаешь, если меня поймают, то, наверное, проще вонзить нож тебе в грудь.

— Господи! — испуганно восклицает Джей Пи.

И тут меня охватывает неловкость. Возможно, я немного перестаралась с ножом.

— Ты прав, это лишнее. А вот столкнуть с лестницы — больше в моем стиле.

Он усмехается.

— Рад, что мне не придется отвлекать тебя и прятать твой нож.

— Не преувеличивай. Мне не идет оранжевый. Я не гожусь на роль преступницы.

— Значит, оранжевый для тебя не новый черный?

— Нет. — Закидываю ногу на ногу и спрашиваю: — Итак, твой любимый фильм? За тобой должок.

— Я ничего тебе не должен.

— Джей Пи, благодаря тебе этот ничем не примечательный вечер стал невыносимым. Пожалуйста, порадуй меня своим нелепым выбором фильма. Или я начну угадывать.

— Заманчивая идея. Вперед.

Тяжело вздыхая, беру себя в руки и спрашиваю:

— Это порно?

— Да ладно, у меня не настолько ужасный вкус.

— Я бы поспорила, но так и быть, пока исключу этот вариант. Хм… — Демонстративно стучу пальцем по подбородку. — Судя по тому, что ты презираешь романтические комедии, мне кажется, это какой-то кровавый боевик. А так как ты пытаешься вести себя заносчиво, предположу, что твой любимый фильм какое-нибудь «Храброе сердце».

— Нет. — Он качает головой.

— «Крестный отец»?

— Даже не близко.

— Э-э-э, «Рокки»?

— Очень смешно.

Складываю руки на груди и изучаю его.

— М-м-м, «Спасение рядового Райана», «Зеленая миля», «Филадельфия».

— Ты просто перечисляешь фильмы только с Томом Хэнксом?

— Просто проверяю, вдруг тебя заинтересует один из них. Вижу, что нет. Так что теперь я пойду менее продуктивным путем и скажу: «Сводные братья», «Сорокалетний девственник», «Билли Мэдисон».

— Все они забавные, но нет.

— Уф, тогда не знаю. Дай мне подсказку. Кто играет главную роль?

— Джули Эндрюс.

— Джули… что? Джули Эндрюс, та самая, которая снималась в «Мэри Поппинс»? — Он кивает. — Ты издеваешься надо мной.

— Нет. Что не так с Джули Эндрюс?

— Ничего, я просто… Не знаю, думала, ты назовешь кого-то вроде Лиама Нисона, Сэма Эллиота или Джеффа Бриджеса. Ну, знаешь, грубых ворчунов, которые всегда готовы отомстить. Уж точно не светловолосую Джули Эндрюс со стрижкой «пикси».

— Как плохо ты меня знаешь.

— Ты не шутишь, в твоем любимом фильме снимается Джули Эндрюс?

— Ага. — И опять ухмылка.

— Ну и что это за кино?

— Разве не очевидно?

— Даже не близко. Я сбита с толку и теряюсь в догадках. Единственные фильмы с Джули Эндрюс, которые приходят на ум, это… ну, «Мэри Поппинс» и «Как стать принцессой», думаю, тут же упаду со стула, если окажется, что это какой-нибудь из них.

— Нет, ни одна из этих классических картин.

— Ты смотрел обе? — удивляюсь я, все еще не веря услышанному. Не ожидала такого от Джей Пи, ведь у него два брата.

— Естественно. «Мэри Поппинс» хороший фильм, и однажды я встречался с девушкой, которая была одержима Энн Хэтэуэй и заставляла меня смотреть все ее фильмы. Кстати, «Дьявол носит Прада» — настоящий кошмар. Что за дерьмовая концовка?

— Я думала, ты не любишь романтические комедии.

— Так и есть, и этот фильм — одна из главных причин, почему так случилось.

— Ладно, тогда если не один из этих… тогда какой? — Я смеюсь. — Ну точно не «Звуки музыки».

— Почему ты так считаешь? — спрашивает он, и, судя по всему, говорит абсолютно серьезно.

Нет. Не может быть. «Звуки музыки»? Да ни за что.

— М-м-м, потому что это мюзикл, и извини, если ошибаюсь, но сдается мне, ты вряд ли любишь постукивать ногой в такт музыке.

— Видишь ли, тебе и впрямь стоит перестать судить о людях, основываясь на том немногом, что ты знаешь о них. — Он поправляет манжеты на рукавах рубашки и продолжает: — К твоему сведению, «Звуки музыки» — мой любимый фильм. В нем есть все необходимое: сексуальная няня, она же бывшая монахиня, которая умеет петь, сварливый герой, сражающийся с нацистами, прекрасная музыка, предательство и неопределенность.

Я потрясена. Поверить не могу. Конечно, это хороший фильм, но чтобы любимый?

— Почему я тебе не верю?

Джей Пи пожимает плечами.

— Тебе выбирать, верить мне или нет.

— Если бы у меня не забрали телефон, я бы прямо сейчас написала Хаксли и проверила, правда ли это.

— Когда получишь обратно телефон, так и сделай. Он знает, что мне нравится смотреть, как Мария кружится на вершине горы. Однажды на Хэллоуин я нарядился Марией, а в другой год — бароном фон Траппом. А потом снова Марией, потому что костюм был слишком хорош.

— Я… все-таки не верю тебе.

— Как знаешь. Но вот что я скажу тебе: у меня есть кассета, компакт-диск, VHS, видеорегистратор, Blu-Ray и цифровая копия «Звуков музыки». Не говоря уже о том, что у меня есть заветная фотография с автографом Джули Эндрюс. Я храню все это в огнестойком сейфе у себя дома в одном тайном месте.

— Ладно, вот теперь я знаю, что ты врешь.

Джей Пи просто пожимает плечами, и такая реакция приводит меня в бешенство. Будто он даже не старается придумать что-то здравое, всего лишь пожимает плечами, как всезнайка.

И нет, я не верю ему, ни на секунду. Быть не может, что после такой подробной критики «Неспящих в Сиэтле» он как ни в чем не бывало заявил, что «Звуки музыки» — самая настоящая история любви — его любимый фильм. Нет, он просто пытается спровоцировать меня, и я не собираюсь вестись на это. Отличная попытка!

— До — наш дом, наш милый дом…

— Может, хватит? — перебиваю я, когда наконец приносят нашу еду. — Боже, просто ешь и помалкивай, чтобы мы могли скорее убраться отсюда.

— Какой же приятный собеседник достался мне сегодня.

— С тех пор, как мы заговорили о «Звуках музыки», ты постоянно или поешь, или постукиваешь ногой в такт музыке, и я скоро сойду с ума. Не смогу выкинуть из головы песню «И как же нам решить проблему с Марией?».

— Могло быть и хуже.

— Например? — спрашиваю я.

— Я мог бы выбрать какую-нибудь непристойную. Что-то вроде… — Он наклоняется вперед и соблазнительным голосом говорит: — Двигайся по шее, затем ниже, оближи мою…

— Достаточно, я поняла твою мысль, — прерываю его я, поднимая руку.

— Ты ее слышала?

— Кто ж ее не слышал, — усмехаюсь я, засовывая в рот кусочек мясного рулета. Самого вкусного мясного рулета, который я пробовала. Он настолько вкусный, что я задумываюсь, а не пойти ли на второе свидание с Джей Пи, просто чтобы еще раз поесть этот мясной рулет… Да, я готова вытерпеть еще один вечер с этим мужчиной, настолько прекрасна моя еда.

— У тебя когда-нибудь был опыт, подобный тому, о котором поется в этой песне?

Мои щеки пылают красным, когда я смотрю на кружочки чеснока в моем картофельном пюре.

— Не понимаю, каким боком это касается тебя.

— Никаким, но ведь нам надо как-то убить время, поэтому, основываясь на твоей нервной реакции, рискну предположить, что ответ «нет».

— Как будто ты делал что-то подобное.

Джей Пи снова приподнимает бровь. Слова излишни, его выражение лица говорит само за себя. Он вылизывал все от, ну, вы понимаете…

— Я много чего попробовал, Келси, и каждый раз… отлично справлялся с задачей.

— Ага, уверена в этом, — язвительно говорю я.

Игнорируя мои слова, он продолжает:

— Я всегда убеждаюсь в том, что девушка кончила, даже если я нет.

— Здорово. — Натянуто улыбаюсь.

— Я даже раз или два симулировал, лишь бы поскорее убраться оттуда, понимаешь?

Моя вилка замирает на полпути ко рту, когда я смотрю поверх наших стаканов с водой прямо в его ухмыляющееся лицо.

— Но ведь мужчина не может симулировать. Нельзя подделать сперму.

— Девушки никогда не проверяют презервативы.

— Фу, нет, гадость. Пожалуйста, смени тему, не понимаю, как ты можешь говорить о таком во время еды.

— Разговоры о сексе вызывают у меня аппетит.

— Да, согласна, но не подробности о том, как ты будто бы симулируешь и что есть, а чего нет в твоем презервативе.

— Я не будто бы симулирую… я так и делаю.

— Хорошо, Джей Пи. — Показываю ему большой палец. — Молодец, рада за тебя.

Он ухмыляется, а затем подносит вилку ко рту. Правильно, ешь, чтобы мы могли убраться отсюда. Если откровенно, разговор с этим человеком сплошная катастрофа. Когда речь зашла о кино, у меня было появилась надежда, но она быстро угасла, когда он разнес в пух и прах «Неспящих в Сиэтле». И я никогда не признаюсь ему в этом, но теперь сама гадаю… как этому мальчику удалось так просто пролететь через всю страну?

— Черт, — шепчет Джей Пи, сжимая край стола. Его вилка лежит на тарелке, а голова опущена, как будто он только что поранился.

И поскольку не могу не обратить на это внимание, я спрашиваю:

— У тебя все хорошо?

Он немного приподнимает голову так, что я вижу, как он прикусывает нижнюю губу.

— М-м-м, — стонет он.

— Ты прикусил губу? Знаешь, я тоже иногда так делаю. Из-за этого у тебя во рту может появиться язва, так что будь морально готов к этому.

Теперь он откидывается на спинку стула, запрокидывает голову назад и, все еще продолжая сжимать край стола, по-мужски раздвигает ноги.

— Черт возьми… да.

Стойте, подождите. Что происходит? Он ерзает и сжимает кулак, облизывая губы.

— Да, детка, прямо здесь… м-м-м, мне нравится.

И тут до меня доходит. Господи, ну что за человек! Складываю руки на груди. Интересно, а что он сделает дальше?

— Ты правда разыгрываешь ее? Сцену из «Когда Гарри встретил Салли»? — спрашиваю я.

— Господи, какой роскошный у тебя рот. Да, возьми меня глубже.

Боже милостивый! Мое лицо пылает, когда я наклоняюсь вперед и стучу по столу.

— Эй, ау, прекращай. Я тебя поняла.

Но он не останавливается. Даже не пытается. Джей Пи продолжает стонать, охать, кусать губы и… двигать бедрами.

— Да, детка, ты охрененно хороша. О да, черт, я хочу пожестче.

— Нет, нет, все в порядке, не надо пожестче, — говорю я, но воображение уже начинает визуализировать эту картину, а шея пылает.

Ты НЕ возбуждаешься от этого, НЕТ!

— Черт… — Джей Пи ударяет кулаком по столешнице, и я с ужасом наблюдаю, как он придвигается ближе к столу, его глаза все еще закрыты, голова опущена. — Ты сейчас кончишь, я чувствую, но не сейчас, нет, жди, пока я разрешу, — стонет он.

Я облизываю губы. Скрещиваю ноги. Смотрю куда угодно, только не на него. Он протягивает руку и сжимает тканевую салфетку. Затем сминает ее в кулаке.

— Подожди детка, черт, не кончай, пока я не разрешу. — Откидывает голову назад. — А-а-а, охренеть, да, хорошая девочка. Подержи его.

Пока он не смотрит, быстро вытираю шею. Боже, они что, выключили кондиционер? Почему здесь так жарко?

— Господи, какая же сладкая у тебя киска. Да, трахай меня так. Продолжай, детка. — Он снова ударяет кулаком по столу и стонет так громко, что мне кажется, будто мою спину опаляет огнем.

Прикусываю внутреннюю сторону щеки, пытаясь отвлечься, но все тщетно. Ощущаю между ног тупую пульсацию, ладони вспотели, и я, не отрываясь, смотрю, как Джей Пи сжимает свой нож, вонзает его в стол и стонет так громко, что я ПОНИМАЮ: люди внизу гадают, что, черт подери, происходит.

— Обалдеть! — кричит он. — Давай, детка, кончи на моем члене. — А потом… он скрипит зубами, вены на его шее вздуваются, и невероятно гортанный звук срывается с его губ.

Боже мой! Язык покалывает. Щеки пылают. Пот выступил у меня на лбу. Он и правда только что кончил? В смысле… имею в виду — выглядело очень убедительно и сексуально, настолько…

— Извините, здесь все в порядке? — спрашивает стоящий на лестнице Хеликс, и я резко вскакиваю со стула, а затем с громким шлепком приземляюсь на пол.

Господи, Келси, вставай!

Умирая от унижения, поднимаюсь на ноги, одергиваю платье и выпрямляюсь.

— Да! — кричу я. — Все… да, у нас все хорошо. Ничего такого не происходит. Просто, э-э-э, мы болтаем и все такое. Не беспокойтесь. Да-да. Мы не занимаемся ничем странным.

Бросаю взгляд на Джей Пи. Гаденыш ухмыляется, держа в руке вилку с огромным куском мясного рулета на зубцах. Он указывает ею в сторону Хеликса, а затем говорит:

— Мои комплименты повару. — И после кладет в рот кусочек.

Тем временем мое возбужденное и готовое тело посылает SOS во Вселенную, и я выдаю:

— Я буду то же, что и ОН.

* * *

— Ты правда не будешь разговаривать со мной до конца вечера?

Шепотом спрашиваю:

— Ты понимаешь, насколько это было неловко?

— Да, очень неловко для тебя. Хеликс заметил, как ты возбудилась, твои соски затвердели, и ты выглядела готовой. Не уверен, что он ожидал увидеть такое.

— Я НЕ возбудилась, — возражаю я, хотя, думаю, мы оба понимаем, что это полная ложь. — Ты ведешь себя как ребенок.

— А может, я просто пытаюсь помочь тебе расслабиться? Господи, женщина, прими успокоительное!

— Не говори мне расслабиться. Я расслаблюсь, когда сама захочу.

Он кивает, сжатые вместе губы озвучивают его мысли: она сумасшедшая.

— Ну, знаешь, я сумасшедшая лишь потому, что ты сводишь меня с ума.

Брови Джей Пи сходятся на переносице.

— Что?

Подождите… что?

— Я не говорил, что ты сумасшедшая.

— Тогда что ты говорил?

— Ничего. — Джей Пи поднимает стакан с водой. — Но теперь я думаю, что ты сумасшедшая.

Издаю стон и кладу руки на стол, скрещивая их перед собой.

— Ну нет, этот вечер никогда не закончится.

— Вместо того чтобы жаловаться, могла бы спросить меня о чем-то еще.

— Мне не по душе эта идея.

— Отлично, тогда спрошу я. — Он громко прочищает горло. — Итак, расскажи-ка мне, Келси, какие качества ты ищешь в мужчине?

— У тебя их нет.

— Судя по тому, как покраснели твои щеки несколько минут назад, дело обстоит иначе.

Клянусь, я чувствую, как у меня из ушей валит пар.

Ухмыляясь, он добавляет:

— Знаешь, мы можем либо посидеть в тишине, из-за чего, я знаю, тебе будет неуютно, тогда ты начнешь болтать и выложишь мне информацию, которую, скорее всего, не хочешь, чтобы я знал. Или же ты можешь контролировать свой лепет, ответив на простой вопрос.

И почему он опять прав? Просто добавьте этот пункт к списку вещей, которые бесят меня в этом мужчине.

— Задай мне другой вопрос.

— Ладно, что привлекает тебя в мужчине?

Демонстративно закатываю глаза.

— Дай угадаю, если я не отвечу на этот вопрос, ты придумаешь другой удивительно похожий?

Джей Пи ухмыляется.

— Да, и продолжу в том же духе.

Вытираю рот салфеткой, а затем кладу ее обратно на колени.

— Отлично, хочешь знать, чего я жду от мужчины? Ну, во-первых, он не должен бесить меня, во-вторых, не должен умышленно врать…

Джей Пи проводит рукой по столу и говорит:

— Келси, судя по твоему тону, ты намекаешь, будто я раздражаю тебя и специально вру.

— Ого, как ты догадался? Вау, Джей Пи, да ты гений!

— Господи, — бормочет он. — Ты явно в ударе. Обычно всегда спокойная, а сегодня с трудом тебя узнаю.

Кладу салфетку на стол и, откидываясь на спинку стула, скрещиваю руки на груди.

— Да, потому что я представляла сегодняшний вечер совершенно иначе. Я думала… — продолжаю задумчивым тоном, — полагала, что познакомлюсь с кем-то, с кем действительно смогу встречаться. Надеялась, что это начало чего-то нового, многообещающего. Я была очень воодушевлена предстоящим вечером, а он оказался совсем другим. Сплошное разочарование. Так что прости, если я не та очаровательная компания, которую ты ожидал здесь найти.

— Такого о тебе точно не скажешь. Я мог бы даже потребовать компенсацию. Если уж на то пошло, придирчивую скандалистку вряд ли можно найти подходящей парой для первого свидания или вообще встречи.

— Скандалистку? — удтвляюсь я.

— Ага. Уже называл тебя мегерой, подумал, что скандалистка — хороший второй вариант.

— Ах так… ну хорошо, а ты… ты…

— Кто? — спрашивает Джей Пи, его улыбка становится еще шире.

Думай, Келси, придумай что-нибудь интересное.

— Недальновидный олух.

Он откидывает голову назад и смеется.

— Это все, что ты смогла придумать? Недальновидный олух? Черт! — Он вытирает глаза, а я закипаю еще сильнее. — Почему бы не напечатать это на футболке. Ты — недальновидный олух. Господи, как звучит-то…

Наблюдаю, как он продолжает смеяться, затем усмехается, потом снова разражается смехом, и когда наконец успокаивается, спрашиваю:

— Ты закончил?

— Думаю, да. — Опять вытирает глаза. — Боже, может, ты приберегла еще какие-нибудь классные оскорбления?

— Не знаю. А как насчет тебя, есть что-то кроме скандалистки?

— Чванливая мегера.

Какая еще, черт возьми, мегера? Не важно, отвратительный эпитет. И черта с два я позволю ему безнаказанно называть меня… так. Прищуриваюсь.

— Полоумный кретин.

— Привередливая кикимора.

— Циничный болван.

Он улыбается.

— Напыщенная девка.

На мгновение отвлекаюсь на поднимающегося по лестнице Хеликса, а затем говорю:

— Бесчувственный петух!

Теперь он улыбается во весь рот.

— Жеманная содержанка.

— Девка и содержанка намекают на то, что я легко раздвигаю ноги, а я гарантирую, что более высокого о себе мнения.

— Э-э… все в порядке? — подходя к столу, спрашивает Хеликс.

— А может стоит расслабиться и позволить уже кому-нибудь вытащить затычку из твоей задницы, которую ты с таким усердием сжимаешь. — Джей Пи скрещивает руки, выглядя как поверхностный кретин, коим и является.

— Не хотите ли счет? — интересуется Хеликс.

— Значит, если я не падаю к твоим ногам, когда слышу твою бессмысленную чушь и крикливые визги, которые ты называешь пением, у меня в заднице затычка?

— Крикливые визги? — обиженно переспрашивает Джей Пи. — Подумай хорошенько. Я пою, а не визжу.

— Да, я, м-м-м, просто принесу этот счет. Думаю, десерт сегодня лишнее. — Хеликс ретируется, а мы с Джей Пи пристально смотрим друг на друга.

— Кошки, у которых течка, издают более приятные звуки, чем то, что я слышала сегодня вечером.

— Ну ты и врунья. — Он бросает салфетку на стол. — Я видел, как ты качала головой в такт.

— Оу, так мило с твоей стороны думать, что я двигалась в такт музыке, потому что я скорее дергалась от тех ужасных звуков, которые ты издавал. Ты знаешь, как довести девушку до нервного тика.

— Задумывалось как шутка? Потому что ожидания не оправдались.

Прижимаю руку к груди.

— Ой, неужели я задела твои чувства?

К нам снова подходит Хеликс и кладет на стол счет. Мы с Джей Пи одновременно тянемся к бумаге.

— Дай мне, — говорит он.

— Ни за что на свете я не позволю тебе заплатить за этот ужин, — возражаю я. Возможно, он испортил мое свидание, и в моей голове навсегда застрянет идиотская «До — наш дом, наш милый дом», но будь я проклята, если позволю ему заплатить.

Не бывать такому!

— Только через мой труп.

— Вот ваши телефоны, — заикаясь, говорит Хеликс. Он нервничает, и не зря. Маски сброшены, мы практически кричим и смотрим друг на друга так, словно одно неверное движение, и эта пороховая бочка под названием «свидание» взорвется. — Я просто оставлю их здесь. — Он медленно кладет телефоны на стол, стараясь ничего не трогать, а затем осторожно отступает.

Очень умный парень.

— Ладно. — Отпускаю счет, но лезу в сумочку, чтобы вытащить несколько двадцаток. Затем кладу их на стол. — Вот, плачу свою половину.

— Сейчас же забери эти гребаные деньги. Ты не станешь оплачивать счет.

— Почему нет? Я могу себе это позволить. Твой брат довольно хорошо платит.

— Дело не в деньгах.

— Тогда в чем? — уточняю я. — Речь о гордости?

— Да, я всегда плачу за чертову еду, когда приглашаю кого-то на свидание.

— Только вот ты не приглашал меня на свидание, это было скорее неудачное стечение обстоятельств. Отвратительная, до ужаса жалкая встреча. Поверь мне, если бы это было настоящее свидание, все прошло бы по-другому.

— Если бы это было настоящее свидание, я бы нагнул тебя над столом и отшлепал за то, как ты со мной разговаривала.

Мои глаза округляются.

— Что?

— Ты слышала. — Джей Пи берет мои двадцатки и засовывает их в карман, а затем вытаскивает две стодолларовые купюры и бросает их на стол. Не может быть, чтобы ужин столько стоил. Даже близко нет.

Всегда пытается выпендриться. Фу, любитель покрасоваться!

Пожалуйста, все быстро поаплодируйте Джей Пи: у него есть деньги, какой умница. Судя по всему, он просто обожает демонстрировать свое богатство.

Но вернемся к тому, что он сказал.

— Это оскорбительное поведение. В наши дни никто не шлепает женщин.

Он встает из-за стола и застегивает пиджак.

— Судя по всему, ты встречалась не с теми мужчинами.

Затем подходит ближе и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться со стула. Отпихиваю его руку и встаю сама.

— Я встречалась лишь с безупречными джентльменами, большое спасибо.

— И в этом твоя проблема, — говорит Джей Пи, наклоняясь. — Идеальный джентльмен не заставит тебя кончить так, как могу я.

Он так близко, что я практически чувствую исходящее от его тела тепло. Оно согревает меня и собирается внизу живота, вызывая вспышку жара, которая тут же проносится по телу, напоминая о первоначальном влечении, которое я почувствовала в тот день, когда познакомилась с Джей Пи. Но оно исчезает так же быстро, как и появилось.

— Не льсти себе, Джей Пи. — Поворачиваюсь, чтобы пройти мимо, но снова, как и в конференц-зале, он останавливает меня, касаясь моего бедра. А потом наклоняется ближе к моему уху.

— Речь не о лести, а о фактах. Если бы ты оказалась в моей постели, то забыла бы собственное имя и охрипла бы от того, как часто выкрикивала мое, прося не останавливаться.

Неприятно это признавать, но я и сама это знаю. Чувствую. Каково было бы оказаться в его постели, когда он нависал бы надо мной. Такой требовательный. Контролирующий.

Мужчина, который не сдастся, пока не заберет у меня все, что я способна дать. Даже когда он шепчет, в его голосе слышна команда, и я понимаю, как все было бы.

Но это не значит, что я хочу чего-то подобного. Между романтическими отношениями и хорошим сексом есть существенная разница. Хороший секс длится ночь, а настоящая любовь — всю жизнь.

Но не успеваю я ответить, как Джей Пи отходит от меня. Мы оба спускаемся по лестнице, мои ноги дрожат сильнее, чем я думала.

Обходим администратора, которая интересуется, как прошел наш ужин: Джей Пи открывает для меня дверь и, когда мы оба оказываемся на тротуаре, сокращает расстояние между нами, после чего снова кладет руку мне на бедро.

— Сегодняшний вечер, несомненно, был потерей драгоценного времени. Надеюсь, он больше никогда не повторится.

— Согласна, — говорю я, держась уверенно. — Ты вел себя как грубый, самоуверенный осел. Я скорее засуну голову в унитаз на заправке, чем пойду с тобой на еще одно свидание.

— И ты, детка, не осталась в долгу. Надеюсь, позже тебя ждет тяжелая форма метеоризма.

Я ахаю и смотрю ему в глаза, пока он улыбается.

— А ты… Надеюсь, ты прищемишь свой член молнией. — Делаю шаг в сторону, чтобы уйти, когда он хватает меня за руку, подносит ее к губам и, к моему ужасу, оставляет поцелуй прямо на внутренней стороне моего запястья. Его губы задерживаются всего на одну секунду, но этого времени достаточно, чтобы заставить мой желудок подпрыгнуть — деморализующее чувство.

Нет, тело, он нам не нравится. Не смей поддаваться его дурацкому обаянию.

— Предпочитаю, чтобы он оказался зажат между твоих ног. — Он отпускает мою руку. — Не споткнись по дороге домой.

А затем, засунув одну руку в карман, он с важным видом удаляется в противоположном направлении. Боже, как же он меня бесит!

— Надеюсь, больше никогда тебя не увижу! — кричу ему вслед, хотя какой в этом смысл. Ведь я снова увижу его в офисе, вот как крупно мне повезло.

Вздыхая, лезу в сумочку за телефоном, чтобы вызвать такси, и тут нащупываю что-то. Удивившись, открываю сумочку и вижу две двадцатидолларовые купюры, которые оставила на столе.

Вот мудак!

* * *

Подкаст «Идеальная пара»

Нокс и Эмори

Келси: Дорогие слушатели, добро пожаловать на подкаст «Идеальная пара», где влюбленные пары рассказывают истории о том, как они познакомились. Нокс и Эмори, большое вам спасибо, что присоединились ко мне сегодня. Итак, давайте перейдем к делу. Расскажите, как вы двое познакомились?

Эмори: В колледже, на третьем курсе.

Нокс: Она перевелась к нам из Калифорнии.

Эмори: Это был его последний год в «Брентвуде», а затем его завербовали играть за «Чикаго Боббиз».

Нокс: Технически мы познакомились на бейсбольной вечеринке. Она показала мне свою грудь.

Эмори: Все было не так. Мы оба напились, я искала своих друзей и попросила его помочь. Мы зашли в его комнату, я упала, и моя грудь оголилась.

Нокс: И я этому очень обрадовался.

Эмори: На следующее утро я пришла в ужас. Все было хорошо, а потом он заметил меня, я как раз потерялась в кампусе. И сказал — цитирую — что никогда не забывает классные сиськи.

Келси: Боже мой! Ха-ха, это очень смешно.

Нокс: Так и есть. Никогда не забывал. Остальное — история.

Эмори: Совсем не история. Он потратил несколько месяцев, пытаясь самыми нелепыми способами завоевать мое расположение.

Нокс: И мне удалось.

Эмори: Только для того, чтобы на восемь лет расстаться. Но потом… мы снова нашли друг друга.

Нокс: И на этот раз я ее не отпустил. Надел ей кольцо на палец… и все, дальше вы сами понимаете.