Тебя любить нельзя

Матильда Старр (2023)

Я была рада за маму, когда она вновь вышла замуж. Ее муж — прекрасный человек, и они счастливы. Я наслаждалась новой жизнью, пока в нее не ворвался младший брат моего отчима. Он — взрослый, состоятельный, уверенный в себе и… непостоянный. Я для него — девчонка и всего лишь новая родственница. Ему не нужны отношения. Он сам просил его не любить. Только вот, похоже, уже слишком поздно.

Пролог

В доме темно и тихо. Я уверена: все спят. Все, кроме меня и еще одного человека.

Брайана Эллингтона.

Он еще долго не ляжет спать — и в этом я тоже уверена. За минувшую неделю я успела выучить его распорядок целиком, от поздних подъемов до ночных бодрствований. И не только распорядок. Его самого. Безошибочно узнаю даже его шаги.

Я выскальзываю из своей комнаты и осторожно крадусь по коридору, ступая мягко, чтобы не скрипнул пол. Но сердце бьется так предательски громко, что мне кажется: этот стук кто-нибудь услышит.

Останавливаюсь возле нужной двери, вижу под ней тусклую полоску света.

Сердце стучит еще громче.

Не спит, как я и думала. Мне хочется развернуться и убежать, и я знаю, это было бы правильно. То, что я задумала, совсем не похоже на меня. Да это вообще ни на что не похоже! Ни одна порядочная девушка так не поступила бы.

И я бы не поступила.

Разрываюсь между двумя противоположными желаниями: войти наконец в эту дверь или просто проделать путь в обратном направлении, все так же таясь и замирая от любого шороха, скрыться в своей комнате, где мне сейчас и положено находиться.

Да вот только… Утром он уедет отсюда, навсегда. Его самолет оставит в небе белую линию, перечеркнет все, что могло бы между нами случиться. И другой возможности не будет.

Пальцы дрожат от волнения, и мне приходится сделать глубокий вдох и выдох, чтобы унять противную дрожь. Несколько долгих мгновений я стою в нерешительности, а затем берусь за ручку двери.

Нажимаю. Открываю.

Шаг внутрь — как прыжок в бездну с обрыва.

Все, теперь уже поздно бежать.

Брайан Эллингтон сидит за столом, перед ним раскрыт ноутбук. Отсветы с экрана скользят по его лицу, он сосредоточенно хмурится. Он работает, он вообще много работает. Конечно, в то время, когда не отдыхает в ночных клубах и не зависает на афтепати с моделями…

Но об этом лучше не думать, тем более, сейчас.

— Кэролайн?

Он вскидывает удивленный взгляд, и у меня перехватывает дыхание.

Его глаза синие, пронзительные, а взгляд пробирает насквозь, заставляя все внутри мелко дрожать. Я робею под этим взглядом, на мгновение забывая, зачем сюда пришла, словно растворяюсь в этой густой синеве, теряя саму себя…

Тону, как в бездонном море. И не желаю быть спасенной.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спрашивает он.

А я угадываю невысказанное продолжение: что ты здесь делаешь в таком виде? На мне кружевное белье и чуть распахнутый пеньюар. Это неприлично, чудовищно неприлично.

Брайан смотрит на меня, и я чувствую его взгляд кожей. Он словно обжигает. Физически. По-настоящему.

Слова застревают в горле, не желая вырываться наружу, но все-таки говорю:

— Пришла к тебе. Хочу, чтобы ты был моим первым.

И выдыхаю. Почти с отчаянием, но уже спокойнее. Главное сделано: я смогла произнести это вслух.

Брайан поднимается из-за стола, и мое сердце начинает колотиться еще быстрее, хотя, казалось бы, быстрее уже невозможно. Его руки ложатся мне на плечи, по спине тут же прокатывается жаркая волна дрожи. Я прикрываю глаза. Здесь, под опущенными ресницами, напряженное ожидание. Отчаянная надежда.

Но он говорит тихо и хрипло:

— Кэролайн, глупая девочка. Ты не понимаешь, о чем просишь.

Я открываю глаза. Его лицо совсем близко. Его глаза. Темно-синяя бездна, в которой хочется утонуть. И я тону. Из этого моря мне не выплыть никогда.

— Тебе нельзя здесь находиться, — говорит он, а я изо всех сил пытаюсь уловить смысл слов.

И не могу, будто Брайан вдруг заговорил по-китайски. Я только жадно вглядываюсь в его лицо, пытаясь разгадать такую простую и сложную одновременно загадку: я вообще ему нравлюсь? Или он и правда смотрит на меня, как на глупую девчонку, досадную помеху, которая не дает ему работать этой ночью?

Его синие глаза потемнели, стали почти черными; взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь на губах, словно спотыкаясь о них, возвращается к ним раз за разом.

Я замираю, не в силах шелохнуться.

Кажется, я даже слышу, как взволнованно бьется сердце Брайана. В унисон с моим. Вижу, как вздымается его грудь.

Может быть, все-таки нравлюсь?

Я привстаю на цыпочки и тянусь губами к губам. Ловлю его дыхание, сходя с ума от собственной смелости. Голова кружится…

Неужели это случится?

Неужели сейчас?