Тебя любить нельзя

Матильда Старр, 2023

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашивает он, скользя по мне взглядом. Я чувствую этот взгляд кожей, словно он обжигает. Физически. По-настоящему. Слова застревают в горле, не желая вырываться наружу, и все-таки я говорю: – Я пришла к тебе. Хочу, чтобы ты был моим первым.

Глава 1. Кэролайн

За две недели до этого.

Море было великолепным. И тёплым. Я моментально влюбилась в мягкие волны на которых можно раскачиваться, почти не двигаясь — соленая вода сама вытолкнет тебя.

В наших краях о таком можно только мечтать! Речка, в которой мы обычно купались, была жутко холодной. Ухнешь в неё с обрыва — и кожу словно обжигает. И надо плыть, плыть, двигаться — иначе замёрзнешь. Впрочем, сейчас эта холодная неприветливая речка скована льдом, поплавать можно разве что в наметенных на нее сугробах. У нас зима, а здесь, на райских островах — жаркое лето.

Ещё полгода назад я и подумать не могла, что окажусь в месте вроде этого. Я училась в колледже, на который едва-едва хватало денег, подрабатывала по вечерам в местном кафе, чтобы матери не приходилось тащить всю эту чудовищную нагрузку на себе.

А потом случилось чудо. Никак иначе я не могу назвать то, что у мультимиллиардера Кристофера Эллингтона сломалась машина именно в нашем захолустье, неподалёку от единственного в городке отеля, где моя мама работала администратором. Он зашел узнать, где искать автомастерскую, увидел мамины прекрасные глаза — и пропал.

Я раньше думала, что такое бывает только в романтических фильмах и книгах. Но нет, все происходящее было реально. Дорогущий автомобиль Кристофера, что все чаще останавливалась в нашем городке, пышные букеты, которым едва находилось место в нашей скромной квартирке… И счастливая мама с сияющими глазами…

Их роман развивался стремительно, и пару месяцев назад состоялась пышная свадьбы. Богатство свалилось на наши головы, как снег с крыши. Только ощущения гораздо более приятные, чем от ледяного ручейка за шиворотом.

Мы переехали в город, в особняк Кристофера, я перевелась в другой колледж — попрестижнее и поближе к новому дому. У нас началась совсем другая жизнь, в которой я понемногу осваивалась.

А недавно кто-то из родственников моего нового отчима — вроде бы его брат, я не уточняла, — пригласил нас всей семьёй провести отпуск на побережье. Это даже звучало фантастически! Я впервые в жизни собиралась в такое место. Да что там, раньше я буквально пару раз выбиралась из нашего городка. А тут — море!

Я просматривала рекламные буклеты, серфила фото в интернете, пытаясь представить, как это будет. Подолгу зависала над распахнутым чемоданом, перебирая сложенные вещи. Но даже самые смелые мечты не шли ни в какое сравнение с восхитительной реальностью. Вилла на берегу моря, отдельный пляж в небольшой бухточке, укрытый от посторонних взглядов густой зеленью. Рай! Рай на земле!

Я наслаждалась каждым днем, каждой минутой в этом волшебном месте. А сегодня и вовсе осталась одна: мама с отчимом на два дня отправились осматривать какие-то безумные достопримечательности и отпустили прислугу! В доме нет ни души. Интересно, это можно считать признанием моей взрослости? Раньше мама бы ни за что не оставила меня одну.

Ну и кто бы в таком случае стал загорать в купальнике? Кому нужны эти глупые белые полоски на теле, если можно нацепить тоненькие трусики и просто часами болтаться в море, позволяя волнам обнимать и ласкать тело?

Не знаю, сколько я провела в воде — всё ещё никак не могла наплаваться, надышаться знойным воздухом с ароматом экзотических цветов… эх, если бы можно было увезти всё это с собой туда, в холод… Поставить кусочек моря и лета на подоконник, наклоняться, дышать этим, когда за окном метет метель.

Я замечталась настолько, что позабыла обо всем на свете.

И лишь выбравшись из воды, вдруг обнаружила: я на пляже не одна! Чуть поодаль от кромки прибоя стоял мужчина. Высокий, загорелый, на вид лет тридцати, а может, чуть меньше, в одних плавках. Загорелое мускулистое тело — будто с обложки, красивое лицо с правильными чертами и… о боже! Наглый, оценивающий взгляд, которым он буквально ощупывал меня.

Только поймав этот взгляд, я вспомнила, что на мне нет купальника.

Вот же черт!

Я бросилась к полотенцу, наскоро замоталась, скрываясь от настырного взгляда, и возмущённо выкрикнула:

— Эй, мистер! Вы вообще в курсе, что это частный пляж? Здесь нельзя находиться посторонним. Убирайтесь сейчас же, или я позову полицию! И… охрану! Да, здесь очень суровая охрана!

Мужчина смотрел на меня, улыбаясь, и ничего не отвечал. Чёрт бы его побрал — он вообще понимает английский?

Мысли метались как сумасшедшие. Кто он и как попал сюда… Я одна… Он опасен? Взгляд незнакомца продолжал беззастенчиво ощупывать мое тело, и казалось, проникал под полотенце.

— Честное слово, я буду кричать! — очень уверенно заявила я. Хотя голос, кажется, дрогнул.

И только тогда он заговорил:

— Вы, должно быть, Кэролайн? Извините, что смутил вас.

Английский он понимал, это обрадовало. Но вовсе не успокоило. Этот пришелец откуда-то знает моё имя. Он что, следил за нами? И нарочно дождался момента, когда я останусь одна?

Страх сковал легкие, сдавил горло.

— Убирайтесь, я сказала! Сейчас же! — я старалась не показывать, насколько напугана. Вокруг не было ни души, и теперь меня это совсем не радовало. — Убирайтесь! Вон! — сорвалась я на крик.

Он сделал шаг в мою сторону.

Сердце пропустило удар.

Я судорожно сжала полотенце на груди и бросила взгляд в сторону. Если он замешкается, у меня есть шансы сбежать. Или нет?

— Вообще-то, — голос мужчины с трудом пробился сквозь мою панику, — я Брайан Эллингтон. И я хозяин этой, как вы выразились, частной собственности.

Что?..

Я не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, щеки вспыхнули от стыда.

О нет! Вот это я опозорилась. Человек явился в свой собственный дом, пришел отдохнуть на пляж, а тут полусумасшедшая голая девица велит ему убираться ко всем чертям. Но и он хорош! Стоял и пялился… Или он думает, что я тоже его собственность, как и всё, что находится на территории виллы?

Наверное, следовало извиниться, объяснить, что просто испугалась, но, как назло, все вежливые слова напрочь выветрились из головы. Смутившись окончательно, я покрепче завернулась в полотенце и сбежала в свою комнату.

Если, конечно, теперь я могу считать её своей.

Смывая с кожи солёную воду и одеваясь в нормальную человеческую одежду, я ругала себя на чём свет стоит. Русалка нашлась! Ну почему было не надеть купальник? Это же так просто: все нормальные люди плавают в купальниках. Да-да! Если кому-то непонятно, он даже называется «купальник» — то, в чем купаются. Но до некоторых тупиц не доходят даже такие элементарные вещи. Обошлась бы и без идеального загара — дома все равно раздеваться не перед кем.

Я бы ещё долго ела себя поедом, но в дверь постучали. Сердце подпрыгнуло, совершив невероятный кульбит. Сначала я хотела просто сказать «войдите», но потом передумала: сама подошла к двери и чуть-чуть её приоткрыла, осторожно выглянув в коридор.

На пороге стоял он, Брайан Эллингтон.

Теперь на нём было куда больше одежды, чем когда мы встретились — светлые джинсы и футболка. А вот взгляд ничуть не изменился: цепкий, оценивающий и немного насмешливый.

— Ты же не собираешься просидеть тут весь день?

У него, оказывается, приятный голос. Низкий, чуть хрипловатый. Тогда, на пляже, я не вслушивалась — не до того с перепугу было, а сейчас словно ощутила бархатное прикосновение звуков.

— А это запрещено? — я дерзко вскинула голову и с вызовом посмотрела на хозяина дома.

На самом деле — просто пыталась справиться со смущением.

— Вовсе нет, — он совершенно проигнорировал мой выпад. — Но здесь не принято, чтобы гости умирали от голода. Пообедаешь со мной?

Меньше всего на свете мне хотелось обедать в обществе этого… этого мужчины. К тому же взять себе что-то из холодильника я могла бы и без посторонней помощи.

— Я не голодна, — буркнула я. — И до сих пор мне отлично удавалось самостоятельно найти еду в этом доме.

— Но уж точно ты не сможешь найти рыбу, приготовленную по моему фирменному рецепту. Соглашайся, иначе будешь жалеть об этом до конца жизни.

Я не привыкла к такой настойчивости.

Меня, конечно, хватило на то, чтобы сказать «нет» один раз. И со вторым кое-как справилась. Но третий — это уже чересчур, так что я со вздохом согласилась.

Хотя где-то в глубине души все равно чувствовала: находиться рядом с этим мужчиной небезопасно.

По крайней мере, для моего глупого сердечка, которое почему-то начинало биться быстрее, стоило мне вспомнить загорелые плечи под ярким южным солнцем.