Обаятельный гад

Матильда Старр, 2021

Наша встреча была очень яркой: я налетела на Дэвида Моргана в коридоре университета и в щепки разнесла макет, над которым он работал целых два месяца. Достаточно для того, чтобы стать для этого парня врагом номер один. Он красив, богат, уверен в себе и меняет девушек как перчатки. Я-то уж точно не поведусь на его обаяние! Только почему так замирает сердце, когда он рядом?

Глава 5

— Ты вся дымишься, прикуривать можно, — раздался за спиной голос Элис.

Задымишься тут. Неутомимое руководство лучшего в столице колледжа решило устроить командные игры на свежем воздухе. Теперь я стояла перед доской объявлений, на которой красовался лист (какой там лист, целый плакат!) со списками команд и графиком их отправки в ближайший лес.

Суббота! Единственный день, когда можно выспаться!

— Не ворчи, — отмахнулась Элис.

— А можно вообще не ехать? Это ведь не обязательно? — с надеждой спросила я.

— Еще как обязательно! — обрадовала она. — Укрепление командного духа, тренировка навыков взаимодействия…

Я тяжело вздохнула. Никакой поддержки!

* * *

Субботнее утро началось для меня с погружения в автобус. Больше всего хотелось заткнуть уши негромкой музыкой и подремать, но… Разве рядом с Элис можно заснуть? Особенно если она настроена поделиться красочными подробностями своего последнего свидания.

Подробностей хватило на всю дорогу.

— Когда ты только успеваешь спать, мисс Энерджайзер? — с восхищением спросила я, выпрыгивая из автобуса, остановившегося на большой поляне прямо посреди леса.

— Спать я буду в старости, — засмеялась Элис, выбираясь следом за мной. — Даже приобрету себе для этих целей огромную кровать.

— С балдахином?

— И кучей плюшевых подушек! И кошку заведу. Для терапевтического мурчания.

Я развеселилась. Все-таки моя подруга — настоящее сокровище! Ну кто еще способен быть таким неиссякаемым источником оптимизма?

— Итак, запоминаем! — инструктировал нас капитан команды, попутно раздавая карты. — Прежде всего посмотрите на ваши карты. Наша задача — собрать все флажки в выделенном квадрате. Искать их нужно везде: на деревьях, в кустах, в траве. Чтобы дело пошло быстрее, лучше всего рассредоточиться….

Что? Рассредоточиться? То есть бегать одной по лесу? Я в ужасе уставилась на карту с непонятными крючками, кружочками и линиями. Да я за пару минут так заблужусь, двумя командами не найдут!

–…Трофеи нести сюда! — Он указал на ветхий шалаш неподалеку.

— Почему сюда? — встрепенулась я.

— Здесь будет наш штаб…

Отлично. Значит, сюда кто-нибудь да придет. Поброжу вон в тех кустиках. Шагу дальше не сделаю.

— Дежурным по штабу назначается… — Он, как коршун, высматривающий добычу, вглядывался в наши лица. И, видимо, увидел в моем нечто такое, что немедленно объявил: — Николь!

Я вздохнула с облегчением. Сейчас они отправятся искать свои идиотские флажки, а я разлягусь на траве и наконец-то смогу вздремнуть.

— Николь! Ты не должна думать, что можешь валяться тут без дела, — разрушил мои иллюзии капитан, — команда соперников может попытаться напасть на штаб и умыкнуть наши трофеи. Так что от тебя требуется предельная сосредоточенность.

За первые двадцать две минуты игры мне притащили десять синих флажков. Помня о том, что штаб могут атаковать противники, я не складывала трофеи в шалаш, а крепко держала в руке. Наверное, издалека могло показаться, что я любуюсь подаренным поклонником букетом.

Неподалеку хрустнула ветка. Я быстро оглянулась и почти сразу выдохнула.

Вот же болван!

Дэвид замер, спрятавшись за стволом старого бука, но увы… Уголок ярко-красной банданы предательски отсвечивал среди зелени.

Я ехидно прищурилась: ладно, давай поиграем.

Держа флажки так, чтобы даже слепой мог их разглядеть, я медленно прошагала к шалашу, нырнула внутрь, быстро заткнула их за пояс джинсов и тщательно прикрыла футболкой. Вылезла обратно, лениво потянулась, потопталась на месте с минуту, вернулась на свой наблюдательный пост и снова уселась спиной к деревьям.

Честно говоря, я не слишком рассчитывала на результат, но этот гений маскировки купился! Осторожные шаги едва слышно прошуршали от бука в нужную сторону.

Подождав немного для надежности, я обернулась и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Наш штаб был явно тесноват для Дэвида. Мало того что Моргану пришлось вползать на четвереньках, еще и поместиться полностью не удалось. И наружу из сплетения веток торчал крепкий аппетитный зад в черных джинсах.

Аппетитный? Я так сказала? Точно перегрелась на солнце.

Я бесшумно поднялась, подкралась почти вплотную.

— Нашел? — спросила я, борясь с недостойным желанием отвесить пинка по так удачно расположенным тылам противника.

Дэвид замер, дернулся назад…

И я не удержалась!

Пинок получился несильным, но точным.

Дэвид взревел как раненый гризли и… обрушил на себя шалаш.

— Ты труп! — прорычал он, выбираясь из-под кучи веток, досок, парусины и прочего хлама.

И я не стала спрашивать, все ли с ним в порядке.

Никогда, никогда в жизни я не бегала так быстро! И если бы кто-нибудь сказал, что я умею перепрыгивать через ручейки и поваленные деревья, то я бы определенно решила, что меня переоценивают.

Но сейчас…

Я стремглав неслась лесными тропами, Сердце колотилось как сумасшедшее, внутри все дрожало. Догонит? Не догонит? В животе плескался веселый ужас, было страшно, но не по-настоящему, а как на каруселях.

Сзади хрустнула ветка, и совсем рядом раздалось:

— Стой!

Сердце екнуло, я взвизгнула и припустила быстрее.

— Все равно поймаю!

«Как бы не так!» — подумала я.

Пролетела еще пару метров и едва успела затормозить у самого края оврага, скрытого зарослями травы. Быстро огляделась. Куда, куда рвануть? С трех сторон овраг подковой, с четвертой Дэвид. Он почему-то он тоже притормозил и теперь приближался, точнее, перетекал по траве. Медленно, пружинисто, настороженно, словно хищный зверь перед прыжком.

— Ну? — вкрадчиво проговорил он.

И к ярости в его голосе примешивалось что-то еще, отчего волосы на затылке встали дыбом.

Я сглотнула и облизала пересохшие губы.

— Набегалась?

— Надоело, — как можно равнодушнее ответила я, — Честно говоря, бег — не самый любимый вид спорта.

— Не самый? Сомневаюсь, что ты любишь хоть какой-нибудь спорт.

Ах так?!

— Ну почему? — ядовито улыбнулась я. — Я очень люблю футбол!

Темные глаза опасно сузились, но я злорадно добавила:

— Удар по мячу поставлен что надо, правда?

И хищник таки прыгнул. Внезапно. Молниеносно. И без лишних слов. Прямо на меня.

— Овраг! — отчаянно крикнула я, рефлекторно уклоняясь в сторону.

Рука сама собой вскинулась, чтобы ухватить мелькнувшее мимо тело, но пальцы поймали только хвостик красной банданы…

А потом был полет! Ну ладно, не совсем. Больше всего это было похоже на скатывание по наклонной, причем в лицо летели шишки, пыль и сухая трава. Белым шумом воспринималась тихая ругань Дэвида.

Наконец я распласталась по дну оврага. Ощущение было такое, словно меня прокрутили в центрифуге. Тело ныло, в голове мчались по кругу вспышки огней, сливаясь в сплошную яркую линию. Еще и в спину впивалось что-то острое, похожее на камень.

— Жива? — раздалось сверху.

Почему-то было темно, словно наступили сумерки среди дня. Или небо задернуло тучами. Я поморгала, старательно фокусируя взгляд. Вместо неба с облаками надо мной плавало встревоженное лицо Дэвида, заслоняя свет. И я опять очень близко видела золотые искорки вокруг черных бездонных зрачков. Очень близко. Опасно близко…

— Со мной все в порядке! — злобно фыркнула я. Резкая боль в ноге вернула меня в реальный мир.

— Приехали… — то ли прошептала, то ли простонала я.

Он тут же театрально воздел руки над головой и, устремив взор в небо, громко произнес:

— За что мне это?!

Выглядело эффектно, хотя, на мой взгляд, он перестарался с драматизмом.

— Думаешь, тебе ответят? — Я потерла лодыжку. — Вряд ли. И силой вытрясти ответ ты не сможешь.

— Зато я смогу придушить причину вопроса, — нелюбезно парировал Дэвид.

— Идиот, — отозвалась я.

— Слушай, — Дэвид смотрел на меня с любопытством, — да тебя можно использовать как оружие массового поражения!

— Выборочного, — поправила я, — Выборочного, а не массового.

— То есть только мне ты оказываешь такую честь? Черт подери, я даже польщен!

— Получается, что да. Если тебе от этого будет легче, то считай меня орудием, призванным подправить твою карму.

— Моя карма в исправлении не нуждается!

— А вот это ты зря, — издевательски пропела я. — Еще как нуждается! Посмотри на себя, Дэвид Морган: тебе не знакомы снисхождение и терпимость, ты все время хамишь и грозишься убить хрупкую, беззащитную девушку.

— Эта хрупкая, беззащитная девушка все время пытается убить меня.

— И ты думаешь, что там, — я тоже театрально возвела глаза к небу, даже голову трагично запрокинула, — сочтут твои действия необходимой самообороной?

Ответа я не услышала.

Кажется, Дэвид сейчас думал о том же, о чем и я: как выбраться отсюда.

Да уж, шикарная суббота выдалась! Вместо того чтобы спать до полудня, съесть на завтрак вишневый маффин и весь день валяться с книжкой, я сижу на дне лесного оврага, под футболкой колются флажки, рядом чертов Дэвид. И у меня болит нога.

Ужасно, просто невыносимо болит.