Звёздный отпрыск

Матвей Борисов, 2021

Матвей Борисов – прозорливый и бескомпромиссный сатирик. На литературное поприще вступил в середине 1980-х. В конце перестроечного десятилетия, осознав свой пророческий дар, отказался от продолжения писательской карьеры. Предлагаемое произведение – первая проба пера, которое автор не брал в руки четверть века. В романе впервые приоткрыта непроницаемая завеса тайны загадочного потомка последнего русского императора, правдиво рассказано о героических подвигах советского ликвидатора за рубежом, о бесславной кончине легендарного американского спецназовца Джона Рембо и британского суперагента Джеймса Бонда, о трагических судьбах других бойцов невидимого фронта, послуживших прообразами культовых персонажей литературных и кинематографических бестселлеров. Упомянутые в книге имена, места и события являются плодом воображения или используются для воплощения творческого замысла. Любое сходство с реальными личностями, живыми или мёртвыми, реальными событиями и местами – случайное совпадение.

Часть третья. Пьянящий воздух Парижа.

У всякого места есть свое предназначение.

Макс Фрай.

1.

В отличие от подержанных «Боингов-737», на которых летают в Париж отечественные авиаперевозчики, новенькие аэробусы компании «Эйр Франс» слишком резко набирают высоту. Возможно, поэтому они по статистике авиакатастроф разбиваются в четыре раза чаще, чем другие самолеты. Зато пассажирам в салоне бизнес класса элегантные стюарды и стюардессы, невзирая на мировой экономический кризис, по-прежнему предлагают аперитивы, лёгкие закуски, выпечку и фрукты, а также превосходное белое и красное вино, которое, не идёт ни в какое сравнение с напитками из продуктовых пакетов Аэрофлота. Пассажиры эконом класса довольствуются стандартным набором горячего питания и глотком кофе со стерилизованными десятипроцентными питьевыми сливками в маленьких пластиковых контейнерах.

Билеты удалось забронировать накануне только на утренний рейс французской авиакомпании. Вылет из аэропорта Шереметьево состоялся строго по расписанию в семь часов пять минут. Утомлённая ночными сборами Сирена сразу заснула, удобно устроившись в комфортабельном кресле, идеально принимающем форму тела, точно соответствующую указанной в рекламным проспекте. Привыкший бодрствовать в пути Геракл занялся анализом сложившейся ситуации и обдумыванием плана действий на ближайший день, наслаждаясь изысканным вкусом любимого коктейля «Кир», названного в честь его изобретателя — легендарного героя Сопротивления, каноника городского собора в Дижоне, избранного после войны мэром этого славного города.

Достопочтенный падре Феликс Кир, с которым Геракл часто встречался в шестидесятых годах, наведываясь по делам своей легальной фирмы в столицу Бургундии, неизменно угощал его двойным киром, придуманным специально для советской делегации во время визита Никиты Хрущёва. В отличие от особенно популярного во Франции классического, содержащего одну треть черносмородинового ликёра crème de cassis и две трети бургундского алиготе, в двойной кир к одной части ликёра и двум частям белого вина добавляют две части водки. Со временем кир, вошедший в список официальных коктейлей Международной ассоциации барменов, стал чрезвычайно многообразен. Вместо черносмородинового используют персиковый, клубничный, малиновый¸ черничный, вишнёвый и какой угодно другой ликёр; вместо белого варианты коктейля могут включать шампанское или красное вино. Русскому нелегалу на чужбине милее всего было кирять напитком, в котором кислые и сладкие добавки служили прикрытием исконно отечественного продукта.

Из-за разницы в часовых поясах первый день в Париже предстоял длинный и утомительный. Гераклу не понравились заграничные паспорта и наспех сочинённые легенды, полученные в аэропорту буквально перед началом регистрации. В отделе внешней разведки, обеспечивающем легализационное прикрытие секретных агентов, как обычно перегнули палку. Он получил паспорт на имя Аполлона Геоцинтовича Иванова — профессора кафедры искусствознания Уральского государственного университета, специалиста по наскальной живописи эпохи неолита. Сирена играла роль его бывшей студентки, ныне ассистентки и молодой супруги.

Образ старика-профессора, знатока искусств, проводящего в Париже очередной медовый месяц с новой женой, которая даже без каблуков на голову выше ростом, для европейцев привычен и не вызывает никаких подозрений. Хотя, принимая во внимание особенности российского менталитета, такая разница в росте, характерна, главным образом, для семей бизнесменов и писателей-сатириков. Отечественные учёные со скромной зарплатой предпочитают миниатюрных жён и любовниц, рассчитывая хотя бы чуть-чуть сэкономить на еде и одежде. Идеальной для них представляется уплощённая со всех сторон фигура девчонки-подростка, шмотки для которой можно покупать в детском мире. Увлечение маломерками особенно характерно для провинциальных скупердяев, редко выезжающих за границу и не знающих, что детские товары в развитых капиталистических странах стоят не дешевле взрослых, а отделы детской одежды располагаются в магазинах на верхних этажах, так что по пути к ним не миновать фирменных женских соблазнов.

Прикинуться искусствоведом опытному нелегалу не составляло большого труда. По миру таких навалом, особенно знатоков живописи — близоруких дальтоников, не различающих цвета и не способных на расстоянии двух метров отличить мужскую фигуру от женской. Впрочем, для современного искусства последнее обстоятельство не имеет ровным счётом никакого значения, поскольку сами авторы оригинальных произведений далеко не всегда могут объяснить, что у них получается в кульминационный момент творческого акта: корова, дирижабль или мадонна с младенцем. Но вот фамилия Иванов, равно как фамилии Петров и Сидоров, во аэропортах Европы вызывают у пограничников не безосновательные сомнения. Проверить подлинность сведений о биографии обладателей таких фамилий практически невозможно. Никакая компьютерная база не вмещает персональных данных половины Петровых, Ивановых и Сидоровых, а также Рабиновичей, Абрамовичей, Шевченко, Мельников и Коваленко, живущих на бескрайних просторах России. Одним словом документ выдали паршивенький, но чистый, с подлинной визовой печатью. При отсутствии лучшего приходилось довольствоваться тем, что есть. Как говаривали канцеляристы во времена Великой Екатерины: «За неимением гербовой пишут на простой». Вспомнились также слова наставника актёрского мастерства в разведшколе, любившего повторять: «На бесптичье и жопа — соловей».

Неустанно развивая незаурядный интеллект, Геракл не забывал мудрые советы и афоризмы первых учителей, которым был искренне благодарен, хотя и превзошёл всех в профессиональных навыках. Старый мудрый еврей, преподававший воспитанникам «Лесной школы» сценическое искусство, цитировал не только национальный фольклор, но и классиков мировой литературы. Особенно любил повторять знаменитое изречение Вильяма Шекспира: «Весь мир — театр, в нём женщины, мужчины — все актеры». Начав артистическую карьеру в девятнадцатом столетии на подмостках Минского городского театра, он успешно завершил её в столице, подвизаясь на второстепенных ролях сначала во МХАТе, а затем в ГосТиМе, где досконально изучил актёрскую систему К.С. Станиславского и «биомеханику» В.Э. Мейерхольда. В совершенстве владея голосом, мимикой и жестами, с блеском перевоплощаясь и уверенно держась перед любой публикой, он в период сталинских репрессий не только выжил, но и глубоко внедрился в органы государственной безопасности, успешно перейдя от ролей стукача и провокатора в ОГПУ и НКВД к педагогической деятельности в КГБ СССР. В конце пятидесятых Артист, таков был его оперативный псевдоним, решив уйти на покой, сбежал на Землю Обетованную, где сдал нескольких советских агентов своему земляку Израилю Гальперину, более известному под именем Иссер Харель — единственному в истории Израиля крутому профессионалу, совмещавшему с 1948 по 1963 годы руководство разведкой и контрразведкой.

Геракл выследил и ликвидировал Артиста весной 1961 года, сработав под палестинского террориста в одном из южных кварталов древнего Яффо, первое письменное упоминание о котором встречается в египетских хрониках XV века до новой эры.

Советский ликвидатор прибыл в Израиль под видом молодого учёного-филолога, изучающего современную еврейскую литературу Палестины. Предъявив в Международном аэропорту Бен-Гуриона французский заграничный паспорт и диплом об окончании магистратуры Сорбонны, легко прошёл контрольные процедуры, включая досмотр багажа и персональное общение с сотрудниками службы безопасности. Никаких металлоискателей в арсенале таможни тогда не было. Пронести разобранную по частям и надежно спрятанную в потайном отделении чемодана винтовку Драгунова с патронами к ней не составило большого труда. Сверху тайник был завален мятой одеждой вперемежку с предусмотрительно приобретенными у букинистов на набережных Сены истрёпанными фолиантами и исписанными неразборчивым почерком рукописями, выуженными в мусорных корзинах главного здания университета, расположенного в Латинском квартале возле бульвара Сен-Мишель.

Дипломированный выпускник Сорбонны поселился в Ахузат Байт — старейшем районе Телль-Авива, основанном в 1909 году вдоль линии железной дороги Яффо — Иерусалим как новый квартал древнего Яффо. Апрель порадовал великолепной погодой. Днём воздух прогревался до двадцати трёх, ночью, когда с моря дул лёгкий освежающий бриз, не опускался ниже пятнадцати градусов. Яркое солнце и ласковое спокойное море навевали сладостную негу, любовное томление и щемящую сердце тоску, граничащую с умиротворением. Хотелось в полной безмятежности часами лежать на берегу, слушая врачующий душу шум прибоя и вбирая аромат его свежего дыхания, купаться в бодрящих тело волнах, загорать и радоваться жизни, но необходимость тщательно спланировать хладнокровное убийство не позволяла надолго отвлекаться от работы.

Отыскать приговорённого к расстрелу предателя с помощью местной агентуры удалось быстро. Кругом свои люди. Советская шпионская сеть в Израиле в те годы была самой разветвлённой и многочисленной в мире. По количеству нелегалов, внедрённых в государственные структуры и наиболее доходные сферы коммерческой деятельности, уступала только израильской, действовавшей на территории СССР.

Для приведения приговора в исполнение понадобилось гораздо больше времени. Артист проживал под усиленной охраной в частном доме, расположенном по счастливой случайности напротив Центральной городской публичной библиотеки Телль-Авива с которым Яффо был объединён в 1950 году. С тех пор оба слившихся города с символическими названиям (Тель-Авив, переводится как «Холм весны», Яффо — «Красивый») управлялись одним муниципалитетом, а округ стали называть Тель-Авив Яффо.

Насчитывавшее более полумиллиона книг на различных языках уникальное книгохранилище, основанное в конце девятнадцатого века при поддержке нескольких влиятельных общественных еврейских организаций и названное «Шаар Цион», что в переводе на русский язык означает: «Врата Сиона», размещалось в Яффе в трехэтажном доме Зеева Глоскина на улице Монтефиори, неподалеку от гимназии Герцлия, ставшей в начале двадцатого века одним из первых заведений среднего образования с совместным обучением для мальчиков и девочек.

Воспользоваться снайперской винтовкой в переполненных книгочеями залах не представлялось никакой возможности. Туалеты и подсобные помещения выходили окнами во двор. Пришлось бросить самодельную бомбу из окон древлехранилища, в котором ликвидатор провёл несколько недель, наблюдая и терпеливо дожидаясь, когда его цель, перейдет на другую сторону улицы в нужном месте.

Артист ежедневно совершал двухчасовую прогулку в сопровождении телохранителей. На исторической родине он сильно растолстел и расслабился, но бдительность не утратил. Сознавая, что залуженная кара неизбежно настигнет, выбирался из своего убежища в разное время, предпочитая вторую половину дня, когда на улицах собиралось побольше людей, обеспечивавших дополнительное прикрытие. Никогда не проходил дважды подряд одним и тем же маршрутом, чередуя направления.

Приобретённая на чёрном рынке у бывшего одессита бомба оказалась настолько мощной, что вскоре после успешно выполненного задания городским властям пришлось снести не только старое здание библиотеки, но и сильно обветшавшую к тому времени гимназию, а также несколько соседних домов. Спецоперация, получившая кодовое наименование «Сионский мудрец», была одной из самых утомительных и кровавых в карьере Геракла. Невинных жертв избежать не удалось. Зато в ожидании подходящего случая, он успел основательно выучить иврит и прочесть несколько увлекательных религиозных произведений на этом красивом языке.

Свободное от работы время Геракл посвящал изучению серьезных философских и исторических трудов, обладал аналитическим складом ума и исключительной способностью подмечать ускользающие от других мельчайшие подробности. Помимо официального языка еврейского населения Израиля он превосходно владел арабским, французским, английским, итальянским, испанским и немецким языками. Довольно сносно мог изъясняться на польском, украинском, японском, вьетнамском и китайском, а также на суахили, бамбара, кикуйю, умбунду и канури. Вовремя выйдя на пенсию, он вполне мог круто изменить судьбу, став крупным учёным-лингвистом, историком или философом, даже искусствоведом, но предпочёл до конца дней оставаться профессиональным убийцей из разряда правильных парней, совершающих дерзкие и героические подвиги на службе взрастившего государства. Было ли в этом его призвание или сказалось влияние среды, в которой он воспитывался с юношеских лет? Геракл никогда не задавался таким вопросом; всегда честно исполнял долг, стараясь не допускать ошибок, поскольку снайпер, как сапёр, ошибается только однажды.

Работа телохранителя, которой Геракл посвятил последние пятнадцать лет, тем более сыщика, гоняющегося по свету за жёлторотым соплежуем, чтобы вернуть домой целёхоньким и невредимым, не особенно ему импонировала. Гораздо интереснее выследить крупную дичь и поразить одним выстрелом с дальнего расстояния. Но беспрекословное подчинение приказам даже вопреки собственному желанию давно стало жизненным кредо. Служению избранной в юности профессии он подчинил свой богатый внутренний мир и неутомимое стремление к познанию. Наблюдая за происходящим вокруг, созерцая мир, наполняя себя новыми идеями, эмоциями и чувствами, Геракл никогда не забывал учитывать особенности выбранной позиции, время суток, температуру воздуха, скорость и направление ветра, его перемещение, расстояние до цели, как падает свет, куда перемещаются тени и многое другое, что влияет на результативность выстрела. Он в совершенстве владел овеянным таинственной романтикой искусством охотника в сочетании с хитростью браконьера и мастерством меткого стрелка, вооружённого самым лучшим оружием, которое может дать наука; умением маскироваться, терпеливо ждать подходящего момента и мгновенно использовать его. Был хитёр и безжалостен, обладал почти животной способностью ориентироваться на любой местности.

Предстоящая лёгкая прогулка по зарубежью не сулила сильных психологических стрессов и опасных приключений.

Полученные краткосрочные туристические визы категории «C» позволяли Гераклу и Сирене находиться на территории Франции до 90 дней и беспрепятственно перемещаться по странам Шенгенского соглашения. Но «6-й», которому до выхода в отставку оставалось всего два месяца, не намеревался так долго скитаться по Европе. Он знал по опыту, если в течение ближайшей недели не выйдет на след пропавшего идеолога, все усилия по продолжению поиска бесполезны. За это время вероломный противник надёжно спрячет его, включив в программу защиты свидетелей, либо закатав в асфальт. Многолетний опыт общения с ликвидированными в разных странах перебежчиками подсказывал, что идеолог не изменил Родине, следовательно, не мог воспользоваться поддержкой западных спецслужб. Значит, разыскать его будет легко. Геракл предполагал задействовать в Париже кое-какие старые связи и быстро получить нужную информацию, а потому не сомневался в скором успехе.

2.

Самолёт приземлился в международном аэропорту Шарля де Голля вовремя. Секретные агенты без затруднений прошли границу, не вызвав на пункте паспортно-визового контроля никаких подозрений. Геракл ничуть не опасался, что кто-то в спецслужбах или из бывших коллег по легальному бизнесу сможет опознать в нём преуспевающего бизнесмена, пропавшего в конце восьмидесятых годов. Его возвращение в Союз было обставлено надлежащим образом по правилам строжайшей конспирации. Тогда в КГБ не допускали дилетантских проколов. Катастрофа частного лёгкомоторного самолёта в деловом мире торговцев оружием явление привычное. Для надежности самолёт упал не в океан и не в непролазные джунгли Индокитая, а эффектно разбился в живописных окрестностях Шамкни — широко известного города-курорта во французских Альпах, расположенного у подножия горы Монблан. В местных и столичных газетах были напечатаны немногословные скорбные некрологи, а на одном из парижских кладбищ появилось заурядное, но подлинное надгробие над прахом спившегося безымянного клошара, тщательно подобранного по группе крови и комплекции в предместьях Бордо. Наёмные менеджеры в два года довели созданную им фирму до банкротства, распродав за бесценок активы конкурентам и разворовав вырученные средства. Оставленным без гроша акционерам в уголовном суде не удалось доказать злой умысел в действиях управленцев. Следы экономических преступлений скрыли, списав просчёты на трагически погибшего босса, на личных счетах которого обнаружили всего несколько тысяч долларов. Его движимое и недвижимое имущество было конфисковано судебными приставами за долги по кредитам. Французские власти так и не узнали, куда подевались нажитые непосильным трудом миллионы.

Прибытие Геракла и Сирены в столицу Франции совпало с началом очередной забастовки парижских таксистов, протестовавших против нелегальных перевозчиков. Из аэропорта пришлось добираться до центра города на RER. Памятуя о роли небогатого и скупого провинциального профессора, «6-й» поначалу положительно отнесся к такому решению. Однако после получасового блуждания с двумя чемоданами по переполненным подземным лабиринтам Шатле-Ле-Алль, где сходятся три линии электричек RER и пять веток метро, и откуда ежедневно изливается в столицу до полумиллиона приехавших на работу франсильенов, он пожалел, что в аэропорту не взял напрокат машину.

Отель, в котором был забронирован номер, находился на улице Риволи почти напротив Лувра. В ряду растянувшихся на целую милю знаменитых аркад старинный дом семнадцатого века, перестроенный во времена Наполеона, занимал центральное место в квартале между улицами 29 Июля и Святого Роха. Эта гостиница служила пристанищем для агентов русской разведки до революции. Чекисты снимали здесь те же номера, что и руководители Заграничной агентуры Департамента полиции при царском режиме, поскольку постоянным клиентам предоставлялась хорошая скидка.

Архаичный швейцар в униформе и двое крепких охранников с ручными досмотровыми металлоискателями, стоявшие возле автоматически раскрывавшихся стеклянных дверей, создавали атмосферу абсолютной надёжности, полной безопасности и неусыпной заботы о гостях. Недавно отремонтированный, украшенный живыми букетами из орхидей большой и светлый холл с новой мебелью вызывал ощущение комфорта, уюта и чистоты. Первые благоприятные впечатления об отеле дополнял приветливо улыбающийся дежурный администратор, удобно расположившийся за эксклюзивной стойкой ресепшн, изготовленной по специальному проекту из массивного морёного дуба.

Поражающая экстравагантным видом и внушительными размерами модная и стильная конструкция являла собой шедевр современного дизайнерского искусства. Для его создания пришлось проявить недюжинную выдумку и потратить немалую сумму денег. Геракл, которому раньше доводилось неоднократно бывать в этом респектабельном отеле, вспомнил прежнюю тоже нестандартную, но менее претенциозную стойку и лежавший под ней в луже крови труп ночного портье с прострелянной головой.

В памятную ночь весной шестьдесят восьмого года, когда он впервые переступил порог этого старинного дома, напротив, в саду Тюильри, планировалась встреча с сослуживцем, готовившим покушение на двух завербованных ЦРУ леворадикальных студенческих вожаков. Тот в назначенное время не явился. Пришлось навестить его в номере отеля. Опередили американцы, сработавшие как всегда грязно и не по-джентельменски. Перебив персонал гостиницы, они успели не только прикончить советского резидента, но и вызвать полицию. Геракл вынужден был уходить сначала по крышам, потом спуститься в канализацию, отстреливаясь от преследователей и унося на себе истекавшее кровью безжизненное тело соотечественника. Оставить его французам означало дать повод для обвинения ГКБ в организации студенческого бунта, чего очень хотели заварившие кашу заокеанские супостаты. Тогда в перестрелке погибли несколько ни в чём не повинных парижских ажанов, героически исполнявших свои служебные обязанности. С тех пор Геракл проникся не только классовой, но и личной ненавистью к американским рейнджерам и чувством вины перед французскими коллегами. Только русский киллер с загадочной и непостижимой душой, нечаянно пристрелив в суматохе не тех, кого следовало, способен потом долгие годы испытывать это аффективное состояние, каждый раз выпивая за помин душ невинно убиенных, страдая от угрызений совести и потребности в раскаянии.

Воспоминания прервал голос администратора.

— Мадам, это невозможно, — вкрадчиво отвечал он Сирене на просьбу предоставить номер незамедлительно. — Заселение начинается в четырнадцать часов.

— Мы платим четыреста евро в сутки, — за такую цену можно сделать исключение, пустив нас в неубранный номер прямо сейчас, — настаивала гостья.

— Ваш номер не только не убран, но ещё не освобожден, — признался администратор. — Другие двухуровневые полулюксы с доступом в спа-центр заняты американскими туристами.

— Что же нам делать до двух часов?

— Можете оставить вещи в камере хранения и для начала позавтракать в нашем ресторане, — предложил администратор.

— Мы так и поступим, — вмешался в разговор Геракл. Спорить было бесполезно, а спешить некуда, поскольку там, где он рассчитывал получить нужную информацию, раньше шести часов вечера делать было нечего.

В меню бранча, который французы называют «le grand petit déjeuner», что в переводе означает «большой маленький завтрак», входили горячие и холодные закуски, салаты, различная выпечка, свежие устрицы и вино. Геракл, давно не смаковавший изыски французской кухни (свой московский ресторан он продал, когда вернулся на государственную службу), ел с большим аппетитом, исподволь осматриваясь по сторонам. Профессиональная привычка не расслабляться на оперативной работе и детально оценивать окружающую обстановку не покидала его даже во время трапезы.

Посетителей в ресторане в столь ранний час было немного.

За соседним столиком завтракала пожилая супружеская пара с малолетним ребёнком. Двое лысеющих, сильно располневших от обильного употребления пива и высококалорийной пищи чопорных англичан в строгих дорогих костюмах всячески ублажали милое приёмное дитё, наперебой предлагая ему свежевыжатый апельсиновый сок, мороженое и сладкие десерты. Мальчишка капризничал, смешно надувал пухлые губки и громко матерился, употребляя на своём родном диалекте красочные эпитеты, весьма обидные для отчима и мачехи, родительские и сексуальные функции которых он постоянно путал. Не понимая слов, те радостно улыбались, игриво и недвусмысленно подмигивая друг другу.

На богатых англичан с завистью поглядывали четверо примостившихся за другим столом неряшливо одетых тощих студентов-наркоманов с опухшими от перепоя и недосыпа лицами. По внешности и манерам, Геракл безошибочно определил молодых активистов антирусского националистического движения из Восточной Европы, успешно окончивших ускоренный курс обучения приёмам политической риторики в Латвии и получивших грант для усовершенствования навыков у западноевропейских мастеров лживой пропаганды. Юные русофобы жадно поглощали залитые молоком овсяные хлопья и остывшие варёные яйца.

В дальнем углу вульгарно развалилась на стуле с бокалом розового вина изрядно потрёпанная мужеподобная лесбиянка, поочередно озиравшая презрительным взглядом каждого из присутствовавших в зале мужчин. Широкие плечи и развитая мускулатура выдавали бывшую допинговую спортсменку, перекаченную анаболическими стероидами. Померкшая звезда бодибилдинга явно страдала повышенной агрессивностью и переживала очередной приступ депрессии, не пытаясь скрывать враждебного отношения к окружающим, которое только усиливалось под воздействием алкоголя. Встретившись с ней взглядом, Геракл отвернулся первым, чтобы не провоцировать конфликт. Подвыпившая дама демонстрировала готовность порвать любого мужика, который посмеет ей улыбнуться или подмигнуть. С такими вздорными страшилками, способными затеять ссору по любому поводу, лучше не связываться.

Седовласый гарсон, опершись на стойку, отчаянно флиртовал со смазливой барменшей бальзаковского возраста, перетиравшей салфеткой бокалы и рюмки. В отличие от остальных эта пара произвела благоприятное впечатление. Истинный француз из тех, кто готов обольщать женщину даже лёжа на смертном одре, настолько увлёкся собеседницей, годившейся ему в дочки, что позабыл о своих прямых обязанностях. У него не было никаких шансов продвинуться дальше приятных тактильных ощущений от лёгких прикосновений к ещё нежной бархатистой коже и к тонкой материи короткого платья из натурального китайского шёлка, плотно облегавшего аппетитную попку и высокую грудь. Возможно, ближе к вечеру он изловчится и положит вспотевшую ладонь на её голую коленку и даже скользнет вверх по бедру, но не слишком высоко, а, скорее всего, рискует в конце рабочего дня получить по морде от ревнивой жены. Кокетливая бабёнка позволяла пожирать себя глазами и лапать пониже спины от скуки за неимением других воздыхателей и ухажёров. Это были настоящие мужик и баба, озабоченные естественной телесной нуждой и предающиеся нормальным забавам, — большая редкость в современном Париже. В их надпочечниках и яичниках закипал чистый тестостерон, будивший здоровые фантазии, не противные законам природы.

После обильного перекуса Сирена отправилась на экскурсию по магазинам. Ни одна разведчица, из какой бы страны она не приехала, оказавшись в Париже, не смогла устоять перед соблазном начать секретную миссию в этом городе с посещения модных бутков. Геракл остался в холле и занялся просмотром местной прессы.

Газетчики много писали о беженцах и терактах. Россию обвиняли во всех бедах, включая варварские бомбардировки сирийских, эстонских и украинских городов. Ангажированные репортёры усматривали русский след в Ираке, Ливии и в других африканских странах. Насторожила статья под заголовком «Геи тоже могут быть патриотами», автор которой связал притеснения сексуальных меньшинств в Петербурге с недавним заявлением нашего президента о том, что для России не может быть никакой другой объединяющей идеи, кроме патриотизма. Много писали о маньяке, похищавшем в европейских столицах невинных мальчиков, которого безуспешно пытались отловить уже несколько лет. О пропавшем в Москве идеологе в газетах не было ни слова.

3.

Ровно в два часа Геракл в сопровождении пожилого тёмнокожего белл-боя проследовал в тот самый номер, где в середине семидесятых по заданию из центра голыми руками задушил своего непосредственного начальника — скурвившегося за бугром высокопоставленного сотрудника военной разведки, недолго руководившего парижской резидентурой. За своевременную ликвидацию предателя и перебежчика, не успевшего сообщить противнику никаких секретных сведений, Геракл был награждён орденом «Ленина» посмертно. Обстоятельства, ставшие причиной этой досадной ошибки, он вспоминать не любил.

Элегантно оформленный в стиле эпохи Луи-Филиппа двухуровневый номер с тех пор капитально отремонтировали. Сменили сантехнику и мебель из натурального дерева. Большая комната на первом уровне совмещала кабинет и гостиную. В одной части находились удобный кожаный диван, два кресла и журнальный столик, в другой — письменный стол, две складные подставки для чемоданов, посередине — высокий круглый столик на изогнутых ножках, три стула и мини-бар. На ограждённой балюстрадой антресоли второго уровня располагалась спальня с огромной кроватью, гардеробным шкафом, вторым мини-баром. К гостиной в первом уровне примыкала туалетная комната с душевой кабиной, унитазом и маленькой раковиной. Рядом со спальней на втором находилась ванная комната с унитазом, биде, роскошной ванной и большой раковиной.

В дизайне преобладали белый, бледно-розовый и различные оттенки коричневого цвета. На стенах висели эксклюзивные живописные панно чересчур большого размера — несколько абстракций, развивающих маловразумительную тему. Испещрённый расплывчатыми узорами кричащий полиптих вносил нервический диссонанс в стилистику помещения, провоцируя беспокойство и лёгкое раздражение. Ранее номер украшали старинные фотографии с видами парижских достопримечательностей. Современные модные оформители, вероятно, посчитали их не гармонирующими с установленными на обоих уровнях плазменными панелями.

Из огромных окон открывался шикарный вид на сад Тюильри. Геракл любил этот раскинувшийся на двадцати пяти гектарах общественный парк, занимавший в центре Парижа территорию между площадью Согласия, улицей Риволи, Лувром и Сеной. С трудом верилось, что когда-то на его месте за стенами Луврской крепости была окраина города с публичной свалкой и добычей глины для производства черепицы. На французском черепица звучит как «тюиль» (tuile) — отсюда название.

Первый парк начали разбивать в 1564 году по приказанию Екатерины Медичи, пожелавшей новый дворец и сад для прогулок. Дворец — символ королевской и императорской власти — свободолюбивые парижские коммунары сожгли в мае 1871 года. Сад их остепенившиеся потомки перекопали в 1989 году во время реконструкции Лувра, восстановив планировку по проекту великого ландшафтного архитектора Андре Ленотра, продлившего в конце семнадцатого века его аллеи на запад. Оригинальный исторический вид дополнили современными скульптурами, установленными почти на каждой аллее. Клумбы украсили растениями, привезёнными из разных стран мира, соединив аромат старины с веяниями сегодняшних дней.

На протяжении многих лет, возвращаясь в Париж после выполнения очередного выездного задания, Геракл каждый раз приезжал сюда из аэропорта и подолгу засиживался на железном стуле возле большого восьмиугольного бассейна, наслаждаясь свежестью, тишиной и красотой, созданной умелыми творцами, а заодно внимательно вглядываясь в пёструю толпу отдыхающих горожан и туристов. В этом всегда многолюдном, но расслабляющем и безмятежном саду, сохранившем неповторимый привкус исторического наследия разных эпох, профессионалу не составляло труда засечь слежку, не привлекая к себе особого внимания.

Могучим усилием воли ветеран отринул накатившие горячей волной воспоминания и отвёл зачарованный взгляд от окна, отметив про себя, что на старости лет становится излишне сентиментальным.

Разложив вещи, он с удовольствием принял горячую ванну. Огорчило отсутствие в номере тапочек и каких-нибудь аксессуаров для чистки обуви и одежды.

Слегка разомлев, Геракл захотел пойти на включённый в пакет гостиничных услуг оздоровительный массаж, но вспомнил, как однажды в Паттайе его после тонизирующего растирания чуть не задушила в своих железных объятьях хрупкая на вид юная таиландка, абсолютно свободная от сексуальных комплексов. Задыхаясь, он с огромным напряжением стальных мускулов разжал костлявые ладони, мёртвой хваткой сомкнувшиеся на горе, а потом, свернув ей шею, подивился невероятной силе в миниатюрном тельце. На шум прибежали двое охранников, неплохо владевших приёмами тайского бокса, но слишком лёгких, а потому разделаться с ним удалось без труда. Преградившая путь в коридоре дюжина голых худосочных девчонок, вооружённых острыми как бритвы крисами — кинжалами с изогнутыми лезвиями, отняла куда больше сил и времени. В конце концов, после изнурительного рукопашного боя пришлось перестрелять их из подвернувшегося под руку укороченного израильского автомата «Tavor STAR 21», опустошив три рожка, заряженных разрывными патронами. Перепрыгивая через разорванные в клочья, распростёртые в лужах крови грациозные тела, он стремительно выскочил на улицу и сразу нарвался на дружелюбных туристических полицейских в штатском. От них, а также от подоспевших им на подмогу сотрудников дорожной и криминальной полиции, ничуть не уступающих знакомым по голливудским блокбастерам американским полицейским, Геракл чудом оторвался в бешеной гонке, петляя на скоростном спортивном мотоцикле по ночным запруженным людьми шумным улицам и тёмным безлюдным переулкам мировой столицы секс — туризма. С тех пор экзотика и телесные удовольствия его не особенно привлекали.

Надев слегка поношенный тёмно-синий костюм с деликатным неброским отливом, пошитый по индивидуальному заказу из натуральной шерсти с добавлением шёлка в модном миланском ателье в середине восьмидесятых годов, Геракл спустился в бар, где скоротал время до возвращения Сирены за бутылочкой белого вина с лёгким мускатным оттенком. Элегантный костюм, идеально подогнанный под стройную не по годам фигуру, дополняли свежая светло-голубая рубашка с отложным воротником и коричневые лакированные ботинки, купленные перед отъездом из Франции. Галстуков он не любил, а потому подвязывал их только в особо торжественные дни. Своим видом супермен действительно походил на престарелого провинциального профессора, молодящегося перед юной женой.

Изумительный вкус благородного напитка «Макон-Виляж» напомнил Гераклу холмистый, пасторальный район Маконэ, расположенный к югу от Кот Шалоннез и к северу от Божоле, где проходит условная граница между севером и югом Франции. Бургунды называют его «Воротами на юг». Солнца здесь больше чем на остальной территории Бургундии, но зима бывает холоднее из-за соседства с горами. Чуть более тёплый, чем в Кот д’Ор, климат чрезвычайно хорош для сорта шардоне, который является основой большинства местных вин. На территории Маконэ находится деревушка с тем же названием. Споры на тему она ли дала имя великому сорту, или наоборот, не утихают до сих пор.

В окрестностях этой легендарной деревни осенью 1955 года Геракл, тогда совсем молодой и неопытный сотрудник отдела, занимавшегося за рубежом ликвидацией неугодных лиц, в просторечии — «ликвидатор», выполнил первое задание, застрелив опасного антисоветчика, белоэмигранта первой волны, доживавшего свой век в благословенной французской провинции.

Он хорошо подготовился, тщательно изучив карту местности. На подержанной малолитражке Citroen 2CV выпуска 1949 года за шесть часов преодолел ночью расстояние в 367 километров по основной трассе, соединявшей Париж с Лионом. В городке Турню свернул на тогда ещё не заасфальтированное шоссе, ведущее в Шардоне. Миновав эту деревню, повернул на северо-запад и в полукилометре от деревни Грате съехал на укатанную тракторами грунтовую колею, проложенную в густых зарослях низкорослого кустарника. Небольшая рощица, подходившая вплотную к дороге, была единственным местом среди сжатых полей и расцвеченных яркими красками осени виноградников, где можно было укрыться от посторонних глаз.

Расстояние меду деревнями составляло чуть больше двух километров. По утрам его мишень регулярно совершала пешую прогулку от своего дома, расположенного на окраине Грате, в Шардоне. Там возле выстроенной в двенадцатом веке церкви Сен-Жермен встречалась с давним приятелем, тоже русским белоэмигрантом, которому едва хватало сил, чтобы выйти из своего жилища и доплестись до центральной площади. Старики оживлённо беседовали около часа, а затем расходились по домам.

Геракл загнал в кусты изрядно перегревшийся автомобиль, отошёл на небольшое расстояние и занял позицию под деревцем на невысоком холме, откуда хорошо просматривался значительный отрезок трассы. Особой маскировки не требовалось. Дорога в ранний час была совершенно безлюдна. Виноделы, собрав богатый урожай, трудились на фермах.

На горизонте над пробуждавшейся землёй поднимался огромный пылающий шар. Воздух был свеж и прозрачен. Над полями стелился лёгкий золотистый туман. Холодные капельки утренней росы на чистой траве переливались в лучах восходящего солнца словно бриллианты. В едва колышущихся кустах запели проснувшиеся птицы, приветствуя величественный лучезарный восход, предвещавший чудесную погоду.

Поджидая в засаде свою жертву, советский охотник за головами не испытывал ни малейшего волнения и не думал, что скоро предстоит впервые убить человека. Оглядевшись по сторонам, профессионально оценил занятую позицию. Лучшего места для засады в окрестностях не найти. Осмотрел оружие и ненадолго прикрыл глаза.

Высокий статный старик в холщёвых штанах, русской косоворотке и широкополой соломенной шляпе, появился из-за поворота неожиданно. На бронзовом от загара, изборождённом глубокими морщинами лице контрастно выделялись яркой белизной роскошные седые усы, закрученные как у лихого гусара. Он шёл неспешной походкой, вдыхая полной грудью свежий утренний воздух. Когда старик приблизился на расстояние около ста метров, Геракл задержал дыхание и плавно нажал на курок, целясь в сердце. Можно было подпустить чуть ближе, но он не стал испытывать судьбу. В последний момент рука почему-то дрогнула.

Одиночный выстрел раскатисто прогремел в утренней тишине, подняв с ветвей стаю птиц. Сатирик упал навзничь, как подкошенный. В следующее мгновение приподнялся, опершись на правую руку, а левой зажав кровоточившую рану.

«Промазал» — с досадой подумал Геракл, — «Надо добивать». Он выскочил из укрытия и бегом бросился к истекавшему кровью врагу, вынимая на ходу из кобуры пистолет, но вместо того чтобы всадить в голову контрольный выстрел, замер как завороженный.

Слабея, поверженный старый воин из последних сил напрягал мускулы, чтобы не распластаться на дороге. Словно не чувствуя боли, равнодушно взглянул на убийцу стекленеющим взглядом и едва слышно прошептал:

— Цэ-рэ-ушник?

— Нет, — ответил начинающий ликвидатор.

— Англичанин?

— Русский.

— Значит всё же суждено погибнуть от руки соотечественника. Власовец?

— Нет.

— Коммунист?

— Комсомолец.

Увидев наведённый пистолет, старик не стал закрывать глаза.

— Не добивай, — попросил тихо. — Осталась всего пара минут. Дай в последний раз взглянуть на солнце.

Геракл, с трудом сдерживая накатившие слёзы, помог старику приподняться повыше, пачкаясь в крови. Тот крепко сжал его руку и, обведя прощальным тускнеющим взглядом окрестные холмы, хрипя и задыхаясь продекламировал Пушкина:

— Унылая пора… очей очарованье… приятна мне твоя прощальная краса… — потом добавил: — Жаль умирать вдали от России. Когда будешь пить красное вино, вспоминай иногда обо мне, земляк…

Похоже, умирающий думал вовсе не о близкой кончине, а устремился мыслями в далёкое прошлое, в котором он, молодой и красивый гвардейский офицер прогуливался с дамой сердца в тенистых аллеях Летнего сада. А может быть, любовался пасторальными пейзажами на склонах Валдайских холмов.

Закрыв покойнику глаза, Геракл бережно поднял на руки бездыханное тело. Перенёс с дороги к кустам, положил на мокрую от утренней росы траву, прикрыл шляпой лицо, непроизвольно разрыдался и нетвёрдой походкой направился, содрогаясь всем телом, к своему логову, чтобы забрать брошенную винтовку.

Возвращаясь в Париж, он ехал нарочито медленно, обозревая окрестные живописные пейзажи и раздумывая о превратностях судьбы. Красота осенней природы печалила и навевала волнующие душу мысли о неизбежном конце, но вместе с тем удивляла и радовала, расцвечивая землю всеми цветами радуги. Нежно-соломенная сухая трава, яркая и сочная листва деревьев и кустов, стройные бесконечные ряды виноградников, уходящие по пологим склонам к горизонту и расцвеченные в солнечных лучах всеми оттенками коричневого, охры, золота и жжёно-оранжевого, завораживали взгляд неповторимыми красками, поднимая настроение, вселяя оптимизм и уверенность в завтрашнем дне. Возможно, поэтому галльские воины с давних времён смело бросались в рукопашный бой и легко расставались с жизнью. Об отчаянных рубаках напоминали растянувшиеся вдоль дороги маленькие провинциальные городки с колоритными узкими улочками, готическими церквями, покосившимися увитыми плющом фахверковыми домами под красными черепичными крышами, сохранившие дух средневековья. В этих городах, где время словно остановилось, камни вызывали в памяти ныне живущих образы их славных предков. В некоторых у Геракла не раз возникало стойкое ощущение переноса в другую реальность. А ещё поражала ухоженность и чистота: кусты и трава возле домов аккуратно подстрижены, дорожки посыпаны песком или гравием, все предметы стоят на своих местах в целости и сохранности, даже общественные скамейки на улицах не засраны. Нигде не видно ни бумаг, ни окурков, ни разбитых пивных бутылок. Он не понимал, как простые французские работяги успевают всё починить и почистить, если трудятся от зари до зари. Наверняка эксплуатируют дешёвый труд батраков.

Отвлекаясь несущественными мыслями, Геракл постоянно возвращался к главной, которую никак не мог прогнать из своей головы: правильно ли поступил со стариком, не совершили ли он и его начальники роковую ошибку? Подсознательно чувствовал себя не героем, исполнившим воинский долг, а преступником, отнявшим у мира малую, но очень значимую частицу добра, которая могла ещё послужить людям во благо.

Спустя несколько дней после успешно проведённой операции, просматривая парижские газеты, он узнал из эмигрантской прессы, что убитый антисоветчик был героем Первой мировой войны, полным георгиевским кавалерам, в Гражданскую воевал в армии Деникина, а в годы Второй мировой, отказавшись сотрудничать с фашистами, сидел в немецком концлагере, откуда бежал и до победы сражался в отрядах французского Сопротивления.

С тех пор Геракл редко пил красное вино. В конце девяностых он случайно выяснил, что вскоре после войны его первую жертву зачем-то пытались завербовать американцы, англичане и наши спецслужбы. Только соотечественники за отказ сотрудничать не дали умереть естественной смертью.

4.

Сирена вернулась в отель с двумя объемистыми пакетами, счастливая и жизнерадостная. Ничто так не поднимает настроение молодой женщине, как удачно сделанные покупки в модных парижских бутиках, даже если эта женщина матёрая шпионка и диверсантка, отправившая на тот свет не одну дюжину мужиков.

Потребовалось не более двадцати минут, чтобы привести себя в порядок после утомительного шопинга. Приняв душ и переодевшись для вечерней прогулки, она царственной походкой вошла в ресторан, ввергнув несчастную лесбиянку, продолжавшую спиваться в дальнем углу, на самое дно глубочайшей невротической депрессии. Геракл невольно залюбовался идеальными формами компаньонки в классическом чёрном платье, выручающем в любой жизненной ситуации. Надетый поверх платья тёплый шерстяной кардиган цвета айвори вызывающе подчеркивал стройную фигуру, впечатляюще облегая умопомрачительный зад. Модные ботильоны на высоких каблуках придавали походке неотразимую женственность и сексуальность. Яркий образ роковой обольстительницы эффектно завершал обтянутый дорогой выделанной кожей элегантный вечерний клатч, напомнивший миниатюрную шкатулку с логотипом французского модного дома «Louis Vuitton».

Пожилой профессор и его молодая жена-ассистентка степенно прошествовали через зал, привлекая всеобщее внимание. Даже английские педерасты отвернулись от своего чада и задумчиво смотрели им вслед, пока те не скрылись в такси, притормозившем возле настежь распахнувшихся стеклянных дверей парадного подъезда.

Угрюмый таксист, простоявший в многочасовой забастовке на площади Порт Майо у Дворца Конгрессов и соскучившийся от безделья, виртуозно провёл комфортабельный универсал «Citroen C5 break» по забитым транспортом и пешеходами в конце рабочего дня парижским улицам. За обещанный двойной тариф, опытный профессионал быстро доставил щедрых пассажиров по указанному адресу, пренебрегая правилами дорожного движения, заезжая на выделенные полосы и выполняя рискованные маневры, на которые не решился бы ни один законопослушней автолюбитель. Бывший ликвидатор, когда-то сам лихо гонявший по Парижу, где пробки круче московских, а перекрёстки, на которых сходятся с десяток улиц, способны свести с ума, проникся симпатией к местному шоферюге и отстегнул ему баснословные чаевые.

В двух шагах от площади Пигаль и самого большого в Европе легального борделя с говорящим названием «Le Sexodrome», в котором более полутора сотен отдельных кабинок для просмотра порнофильмов, галерея затейливого эротического искусства, спортзал, сауна и пип-шоу-театр, примостился скромный ресторан под названием «Приют инвалидов». Неизвестное широкому кругу сексуально озабоченных любителей сладкой клубнички заведение относилось к разряду не рекомендуемых туристам достопримечательностей кварталов красных фонарей, примыкающих к бульвару Клиши. Его дурная слава отпугивала даже многое испытавших на своем веку мазохистов. Над чужаками здесь не издевались. Убивали сразу, без лишних церемоний и проволочек. Десятки молодых и старых, холостых и женатых мужчин, случайно пытавшихся заглянуть сюда вечером или ночью в поисках развлечений, бесследно исчезли. Изредка их изуродованные тела после долгих поисков обнаруживали в запутанных лабиринтах городской канализации. Малопривлекательное для парижских фланёров кафе под неброской обшарпанной вывеской, затесавшееся между секс-шопами, стриптиз-барами и прочими злачными местами, специализирующимися в оказании интимных услуг, являлось неофициальным закрытым для посторонних клубом. Здесь собирались доживавшие свой век бойцы невидимого фронта, отслужившие в разведках и спецназах разных стран.

Любопытные искатели приключений, не имеющие отношения к органам государственной безопасности, а также пишущие об этих органах журналисты, могли попасть сюда, рискуя жизнью, только в утренние часы, пока завсегдатаи мирно почивали в тёплых постелях или бегали трусцой вдоль набережных Сены, в Венсенском и Булонском лесах. В клуб они наведывались после дневного приёма лекарств, сползаясь отовсюду, словно ядовитые змеи в глубокую нору перед зимовкой. К ужину помещение заполнялось битком. В большинстве своём завсегдатаи приходили самостоятельно. Некоторых привозили в колясках их дети, жёны, сиделки или любовницы. Здесь можно было встретить представителей разных стран и народов. Давно растратив основной запас сил, энергии и злости, они, как правило, мирно сосуществовали между собой, но порой возникали споры, а изредка доходило до драки и даже поножовщины. Разнимать престарелых буянов приезжал весь наличный состав парижской жандармерии. Молодые блюстители порядка лупили стариков дубинками не сильно и с уважением. Иногда, отбросив противоречия, те объединялись и давали мощный отпор. Тогда побитым фараонам приходилось вызывать подкрепление из ближайших воинских частей. Согласно неписаному правилу в кафе никогда не проносили огнестрельное оружие. Принципиальные счёты между собой инвалиды холодной войны сводили в укромных местах на городских окраинах.

К шести вечера у входа обычно собиралась толпа начитанных ротозеев и уличных проституток. Первых привлекала возможность поглазеть через не зашторенные окна на живые легенды, ставшие прототипами захватывающих боевиков. Вторые приходили отнюдь не ради денег, а просто так, для собственного удовольствия и радости. Секс даже с престарелым суперменом не шёл ни в какое сравнение с рутинной работой, не приносящей ничего кроме изматывающего и вгоняющего в депрессию душевного утомления. Истинные парижанки не брали плату со здешних клиентов, а иногда оказывали посильную финансовую помощь тем, кто прозябал на мели. Так великодушно они обходились только с соотечественниками, тогда как с представителей враждебных в прошлом держав заламывали двойной и даже тройной тариф в зависимости от ненависти, которую в прошлом питали к ним их близкие или далёкие предки.

Геракл с Сиреной, протиснувшись сквозь толпу зевак, беспрепятственно прошли через вмонтированный в дверной проём металлоискатель, совмещённый с новейшим терагерцевым лазером, излучение которого свободно проникает сквозь ткань, пластик, бумагу и другие материалы. Швейцар не попытался остановить незнакомцев. Суровый взгляд Геракла внушал безотчётный трепет и не оставлял никаких сомнений в его специализации.

Достаточно просторное, но душное помещение, пропитавшееся застарелым запахом алкоголя, табака, вонючего сыра, мочи и спермы, было тесно заставлено круглыми столами разной величины, от рассчитанных на большую компанию, до совсем маленьких для одной — двух персон. Барная стойка представляла собой сборную конструкцию из дерева и пластика со встроенными подвесами для бокалов и кранами для розлива двадцати сортов пива. Открытые полки за ней прогибались под тяжестью больших бутылок со всевозможными крепкими напитками. На стенах, оклеенных выцветшими от времени обоями с невзрачным серым рисунком, вперемежку с кадрами из американских боевиков и кровавых французских триллеров висели портреты рассекреченных особо отличившихся сотрудников французского разведывательного сообщества. К потолку на прочной леске был подвешен антикварный топор средневекового палача, насаженный на грубо отёсанное длинное топорище. Казалось, он парил в клубах табачного дыма.

В дальнем почётном углу за большим столом шумно пировали три десятка изрядно потрёпанных жизнью французов. На противоположной стороне зала тихо попивали пиво два дряхлых немца, с опаской косившихся на соседний столик, за которым тоже сидели пожилые немцы, но тех было четверо. Даже не искушённый в разведке обыватель с первого взгляда догадался бы, что двое в молодости начинали карьеру в Гестапо и Абвере, а четверо плохо одетых стариков были ветеранами Штази. В центре как всегда шумно гуляла компания пьяных горластых американцев, старавшихся перекричать французов. Возле них неспешно потягивали саке суровые молчаливые японцы. За соседним столиком сидели одноногий англичанин без пальцев на левой руке и однорукий индус с багровым шрамом на правой щеке. Две дюжины молодых, но уже потерявших работу египтян, алжирцев, ливийцев и тунисцев теснились сбоку за сдвинутыми столами, стараясь в свете недавних событий не привлекать к себе особого внимания посторонних. По соседству убелённый сединами моссадовец оживлённо спорил с двумя ветеранами корпуса стражей исламской революции. Украинцы, белорусы и русские пили водку за одним столом с эстонцами, финнами и латышами, бросая косые взгляды на недобрых в далёком прошлом соседей — поляков и шведов.

С тех пор, как в конце семнадцатого века сильнейшее землетрясение разрушило, а Карибское море поглотило пиратские притоны Порт-Ройала на южном берегу Ямайки, такого количества высококвалифицированных убийц и насильников не собиралось больше нигде в мире. Джентльмены удачи, безмятежно отдыхавшие в кафе на парижском бульваре, в отличие от не ладивших с официальными властями морских разбойников, имели официальный статус ветеранов холодной войны. В послужном списке каждого числились сотни загубленных жизней. Одни убивали ради денег, другие из спортивного интереса, большинство — за идеи.

У входа за отдельным столиком полулежал в инвалидной коляске немощный горбатый старикан со скошенным набок сизым орлиным носом. Легендарный в прошлом командир группы вмешательства национальной жандармерии, неоднократно спасавший жизнь пятерым последовательно сменявшимся президентам Франции, страдал метеоризмом и частичной потерей речи, давно откололся от соратников и предпочитал коротать время в угрюмом одиночестве. Поговаривали, что старый пердунишка, как ласково называли его бывшие сослуживцы, обладал феноменальными телепатическими способностями и перед ним пасовал любой экстрасенс. Преподававший в «Лесной школе» полковник Исаев, он же штурмбаннфюрер СС Штирлиц, сумевший ловко обвести вокруг пальца таких мастеров тайного сыска и тонких психологов, как Мюллер и Шеленберг, обучил Геракла ставить защиту против любых проникновений в мозг, а также терпеть боль и разлуку с любимой.

Геракл решительно направился к одинокому французу, бесцеремонно отодвинул приставленный возле столика единственный никем не занятый в зале стул и усадил на него Сирену.

— За этот стол никто не садится, — злобно прошепелявил старпёр, едва ворочая вставными челюстями.

— Значит, тебе придётся встать, — отозвался Геракл абсолютно спокойным, но леденящим душу голосом.

В зале наступила гробовая тишина. Русские и их собратья по оружию неторопливо достали из карманов кастеты с шипами, американцы схватились за ножи и вилки, японцы стали методично с хрустом разминать костяшки скрюченных пальцев, а англичанин зажмурил глаза, потому что был обучен драться в полной темноте вслепую, чтобы не было страшно. Швейцар потянулся за мобильником, гарсоны предусмотрительно скрылись в подсобку. Пробравшиеся в помещение проститутки стремительно метнулись к выходу, устроив в дверях давку. Толпа на тротуаре быстро поредела. Никому не хотелось оказаться случайной жертвой неизбежной кровавой разборки.

Геракл сразу узнал немощного пердуна, который хоть и был десятью годами старше, все ещё хорохорился как худосочный, но бойкий и агрессивный петух, переживший рождественские праздники только потому, что хозяева предпочли запечь в духовке откормленного молодого гуся. Очень давно тот чуть не помешал ему исполнить ответственное задание в Алжире и чудом выжил после их последней встречи во Французской Гвиане на берегу живописной бухты Габриэль в получасе ходьбы от города Кайенна.

Вонючий гриб тоже что-то вспомнил, а потому сменил гнев на милость.

— Ладно, садись, сделаю для тебя исключение, — прошамкал он более дружелюбным тоном.

Геракл, приняв приглашение как должное, медленно опустился на стул, услужливо подставленный сзади проворно подбежавшим гарсоном, хотя с той же быстротой тот запросто мог проломить ему череп. Деликатность и сообразительность французских официантов, умеющих в экстремальных ситуациях мгновенно принять единственно правильное решение, всегда производили на русского ликвидатора благоприятное впечатление.

Злой старик, которого привозили в заведение каждый день на протяжении последней четверти века, считался здесь своего рода талисманом. Многие приходили ненадолго и потом исчезали, а он присутствовал всегда как живое воплощение былого величия и независимости Пятой республики.

— Принеси абсенту моему гостю, — приказал он гарсону, указав на самый большой из висевших над стойкой бокалов. В объемистый сосуд вмещалось полбутылки ароматного зелёного зелья, изготовленного с применением экстракта листьев горькой полыни, содержащих в своем составе туйон — галлюциногенное наркотическое вещество, ведущее к слабоумию.

— И такой же любезному хозяину, а моей даме рюмку «Маркиза де Коссада » и шоколадный десерт — прибавил от себя «6-й», не оставаясь в долгу.

Опрокинуть в себя залпом полулитру абсента не удавалось никому. Бывшие враги, молча, отпивали его понемногу. Напряжение в зале спало. Вновь загудели хриплые прокуренные голоса захмелевших суперменов, послышалось девичье повизгивание начинающих и раскатистый смех матёрых проституток. Сирена, смакуя бренди тёмно-янтарного цвета, производимый в Гасконии более пяти сотен лет и имеющий репутацию напитка для гурманов, с нескрываемым любопытством осматривалась вокруг, изучая зловещий паноптикум. Раньше ей не приходилось видеть вместе столько потрёпанных жизнью, но отнюдь не смирившихся со старостью героев. Каждый ещё мог продержаться в рукопашном бою и в постели пусть считанные минуты, но с достоинством.

Геракл и ощипанный галльский петух выпивали, пристально глядя друг другу в глаза.

— Зачем пришёл? — спросил, наконец, француз.

— По делу, — ответил Геракл.

— Здесь дела не делают, здесь бывшие отдыхают.

Француз вздохнул с сожалением.

— В нашем деле бывших не бывает, — возразил «6-й».

Старому отставнику эти слова понравились. Ему, как и остальным в зале, вовсе не хотелось чувствовать себя списанным вчистую.

— Ладно, хоть рожа твоя мне не сильно нравится, спрашивай — отвечу, — согласился он.

— Мне нужен Полигистор. Что-то я его здесь не вижу.

Широко известный в дипломатических и шпионских кругах международный информатор по прозвищу «Полигистор» был особенно популярен в конце холодной войны. В отличие от древнего уроженца Милета, привезённого военнопленным в Рим во время Митридатовых войн, проданного там в рабство, а во время диктатуры Суллы получившего свободу и права римского гражданина, его современный тёзка в молодости добровольно перебрался во Францию из Алжира. Отслужив три года в Иностранном легионе, он лишился правой руки и левого глаза, зато получил французское гражданство и с тех пор постоянно ошивался в Париже, работая на разведки всего мира. Знания его были специфическими, но знал он много, был полезен всем, поэтому его никто никогда не трогал.

— Видно давно ты не появлялся в наших краях, — подумал вслух француз.

— Давно, — подтвердил Геракл.

— Полигистор завязал. Больше никуда не выходит, ни с кем не разговаривает, не пьет и не курит.

— Умер?

— Живее нас с тобой. В девяносто лет женился на молодой эфиопке. Сидит дома и воспитывает двух дочерей.

— Знаешь его адрес?

— Знаю, но не скажу. Зачем тревожить отшельника.

Геракл вынул из внутреннего кармана пиджака и положил на стол пухлый газетный свёрток, перетянутый резинкой.

— Здесь пять тысяч мелкими купюрами в фонд помощи инвалидам Алжирской войны.

— Инвалиды будут благодарны.

Француз мгновенно смахнул свёрток себе на колени и пробурчал:

— Сен-Дени, улица Почётного легиона, 29.

Во время немногословного разговора внимание Геракла невольно привлекали две пожилые дамы высокого роста и мощного телосложения, сидевшие за соседним столиком и блаженно потягивавшие виски в компании сухощавого сгорбленного старичка. В обществе престарелых универсальных солдат-отставников красотки преклонного возраста показались ему «белыми воронами». Даже самые отвязные парижские проститутки не сравнятся с ними вызывающими нарядами. Одна — пышнотелая афроамериканка с копной выкрашенных в ярко-жёлтый цвет курчавых волос — облачилась в плотно облегающее фигуру дорогое вечернее платье с непомерными декольте сзади и спереди. Чернокожая толстуха сидела, повернувшись к русскому суперагенту задом. Тот мог разглядеть только слегка заплывшую жиром мускулистую спину и оголённую верхнюю половину огромной мясистой жопы. Но когда она поворачивалась вполоборота к проворному гарсону, подносившему очередной наполненный на два пальца стакан, взору открывался традиционный символ плодородия необъятных размеров, весивший не меньше двадцати фунтов. Вторая — очень худая, но жилистая, коротко остриженная бледнолицая брюнетка — натянула на голое тело пёстрые шорты чуть ниже колен и песочного цвета удлинённый пиджак с большими накладными карманами и широким поясом. Нелепое сочетание цветов дополняли традиционные аксессуары стиля сафари — круглая шляпа из хлопка с небольшими полями цвета хаки, холщёвая сумка через плечо с патронташем вместо ремня, сшитые из крокодиловой кожи удобные туфли без каблуков и жёлтовато-зелёный шёлковый шейный платок.

— Кто эти уродины? — не выдержав, спросил Геракла.

— Эти? — уточнил француз, показав пальцем на двух экстравагантных тёлок и таким бесцеремонным жестом давая понять, что уродов здесь гораздо больше.

Геракл подтвердил вопрос кивком головы.

— А ты не узнал?

— Нет.

— Да это же бывшие техасские рейнджеры Крутой Уокер и его лучший друг Джеймс Триветт. Уже лет десять прошло с тех пор, как они сменили пол и переехали в Европу.

Геракл поперхнулся и чуть не упал со стула. Он вспомнил двух отчаянных парней. Их пути пересеклись в Камбодже. Тогда он победил в рукопашном бою не без труда. Американцы об этих легендарных бойцах сложили поговорку: «Когда их бьют головой о бетон, кровь идет у бетона».

— А кто этот тощий горбун? — он указал на составлявшего двум героям-героиням компанию согбенного заморыша неопределенного возраста в бейсболке и модном джинсовом костюме с заплатками на локтях и дырками на коленях, прихлебывавшего из фаянсовой пиалы морковный сок.

— Легендарная Хана — «Совершенное оружие». Их нынешний любовник.

— Она что тоже, того?

— Она уже лет пять, как он.

— Ну дела…

— Дремучий ты русский Иван. Здесь ползала — трансгендеры.

— А ты?

— Я — гасконец. Гасконцы пол не меняют, — гордо заявил дряхлеющий потомок дАртаньяна.

— А в морду хочешь? — громовым басом поинтересовалась афроамериканка, которой не понравилось, что на неё указали пальцем.

— Не хочу, — жалобно пропищал француз не своим голосом, показав средний палец, чтобы рассмешить сильно набравшихся прикольных янки и таким манером обезопасить себя от заслуженного наказания за длинный язык.

Остроумная проказа им понравилась. Все трое громко загоготали.

Тем временем в кафе бесшумно вошла прямая и тонкая как стрела, высохшая как мумия, низкорослая морщинистая старушонка с черной пиратской повязкой на левом глазу, обутая в лёгкие ортопедические кроссовки с упругой и мягкой подошвой, незаменимые для тех, у кого проблемы с суставами или плоскостопие. О таких тощих стрйняшках в народе говорят: у них нет ни того, ни другого, а попка с кулачок. У этого заморенного диетами создания куцый кулачок абсолютно никак не вырисовывался на плотной джинсовой ткани без единой складки, свободно свисавшей с места, где эротичные с виду худышки обычно делают талию. Его невозможно было ни разглядеть, ни определить на ощупь. Местонахождение завлекательной части женской фигуры приблизительно обозначали накладные карманы, прошитые двойным стежком. Кожа, сухие жилы и острые кости, ни мяса, ни жира — замечательный образец для подражания располневшим сладкоежкам, мечтающим сбросить лишний вес, лежа на диване у телевизора с куском кремового торта в зубах. Лишь тонкие ценители запретных наслаждений и знатоки женских пороков могут уловить в этом не сильно привлекательном для привередливых гурманов теле испепеляющий жар необузданной страсти.

— А это ещё кто? — полюбопытствовал Геракл.

Одноглазая Элли Драйвер, — коротко ответил француз, осведомлённый обо всех постоянных посетителях заведения.

— Та самая? — усомнился Геракл, не узнав «Смертоносную гадюку». — Разве Тощую Элли не прикончила Чёрная Мамба, вырвав второй глаз?

— Ты что, насмотрелся ужастиков Тарантино? — французский храбрец брезгливо усмехнулся и выразительно покрутил пальцем у виска. — Они с Невестой живут, душа в душу, не расстаются ни днём, ни ночью. Да вот и вторая.

В дверь, с трудом протиснувшись между рамками металлоискателя, шумно ввалилась высоченная мясистая слониха с необычайно толстой задницей и гигантскими надувными шарами, буквально разрывавшими застёгнутый на одну пуговицу модный блейзер.

— Они тоже живут в Париже?

— Давно бы вернулись в родную Оклахому, но эту громадную тушу не пускают не только в самолёты, но отказываются перевозить даже морем. Капитаны пассажирских и торговых судов бегают от неё как чёрт от ладана. Один раз зафрахтовали какой-то контейнеровоз, так команда взбунтовалась, сошла на берег и бесчинствовала в припортовых борделях до тех пор, пока контракт не расторгли.

— Ей бы подошёл «Мистраль», — подумал вслух Геракл.

— Хрена с два, она тяжелее всех палубных вертолётов вместе взятых. Военные тоже боятся с ней связываться. У моряков сложилось поверье, будто корабль, на который ступит её нога, уйдет под воду при первой незначительной болтанке. Вот и пасутся вокруг плац Пигаль.

— И Билл с ними?

— А вот Билла Беатрис Киддо убила. Задавила по неосторожности во время экстремального интрамаммарного секса.

— Как же они обходятся без своего босса?

— Как все лесбиянки поневоле: одна щекочет, другая хохочет, — старик озорно подмигнул Сирене.

— От чего Беатрис так разнесло? — поинтересовалась бывшая фотомодель, представив себя на месте гигантской каменной горы обезжиренного мяса и содрогнувшись.

— Гамбургеры вперемежку с круассанами, которые запивала разжиженными стероидами, не вылезая из качалки. Мышцы у бабы, скажу вам, стальные. Жопой гвоздь из табуретки выдёргивает.

Дамы уверенно направились в дальний угол, где для них был накрыт за ширмой заранее заказанный столик с приставной чугунной скамьей.

Элли Драйвер, проходя мимо Геракла, заговорщически подмигнула ему единственным зрячим глазом.

«Неужели узнала?» — подумал слегка пришибленный неожиданной встречей супермен.

Когда-то в Китае оба одновременно обучались боевому искусству у основателя школы Белого Лотоса, великого учителя Пей Мэя, расслабляясь на досуге в подсобке за кухней. Прирождённая убийца, уже освоившая к тому времени запрещённые приёмы кама-сутры, здорово изматывала неуёмной похотью. На уроках борьбы он никак не мог сосредоточиться и с большим трудом разучил коронный удар пятипалой дланью, взрывающий сердце противника. От размашистых оскорбительных пинков мастера и полного истощения Геракла спас тогда срочный вызов из центра.

После того, как он отправился выполнять очередное опасное задание, Калифорнийская горная змея, оставшись без потрясающего молодого любовника, попыталась затащить в постель Белую Бровь, непочтительно прервав медитацию, когда тот почти погрузился в нирвану. За постыдное неумение терпеливо дожидаться отведённого для отдыха часа и нежелание безропотно подчиняться его сексуальным капризам, прилежная ученица, невзирая на достигнутые успехи, была сурово наказана. Безумный горный отшельник не только вырвал у неё глаз, но и со скандалом выгнал, лишив диплома об окончании курсов и отобрав чёрный пояс. Без надлежаще оформленного удостоверения с печатью и специального кушака профессиональный боец теряет способность воспроизвести половину наработанных техник. Дипломы престижных учебных заведений особенно ценятся руководителями европейских государственных и частных предприятий. Покалеченную недоучившуюся циклопиху немедленно уволили из ЦРУ. Вот тогда-то её и подобрал на панели свирепый главарь международной шайки киллеров, попутно крышевавших бордели и приторговывавших наркотой.

Геракл тогда тоже не доучился у легендарного мастера воздушных полётов. Но его из КГБ не отчислили, потому что он не стал зацикливаться на стиле пьяного богомола, а последовательно овладел другими видами рукопашного боя, поупражнявшись в Бразилии, в Индии и в Японии, хотя наша Система, как он неоднократно смог убедиться на личном опыте, остаётся непревзойденной.

— Почему они здесь ошиваются? — поинтересовался он у начавшего впадать в забытье француза. — Они же не нашего круга.

— Куда им ещё пойти? — ответил тот вопросом на вопрос.

Вяло помахав рукой кобёлкам, потомок бесстрашных галлов отхлебнул из бокала, почесался за ухом и стал доходчиво объяснять резоны:

— Во-первых, у нас много общего. Мы и они — профессиональные киллеры. Во-вторых, им действительно больше некуда податься. В Париже нет клубов для пожилых бандитов. Из криминальной братвы мало кто доживает до почтенного возраста на свободе. Те, кому это посчастливилось, предпочитают селиться на экзотических островах или в глухих медвежьих углах, откуда родом. В-третьих, с ними никто не хочет связываться. Попытаешься выставить вон, они тут же выпустят тебе кишки, глазом моргнуть не успеешь. Профи, которым трудно найти равных. Одна берёт массой, другая сноровкой. Попробуй, попади в эту пигалицу издали. Никакой оптический прицел не поможет. И в ближнем бою даст фору. Пальцем чугунную сковороду может проткнуть. А у второй силища такая, что танк на ходу остановит и в обратную сторону одной рукой развернёт. Рассказывают, Билл даже пикнуть не успел. Навалилась всей тушей, сжала в объятиях, тот в момент задохнулся. Обычно он её подвешивал за руки или за ноги к потолку. А тут не стерпел, видно очень захотелось.

Геракл призадумался. Он ни разу не промахивался по движущейся мишени, хотя случалось, что ущерб причинял минимальный. Подстрелить жирного кабана, когда тот перемещается по прямой линии, или едет в автомобиле, легко сможет начинающий специалист. Для этого особого таланта и мастерства не требуется. А вот чтобы бить влёт на упреждение, когда цель перемещается зигзагами, припадая к земле, нужно иметь особые способности и длительную практику. Раньше он уложил бы одноглазую Элли набегу из хорошей винтовки с пятисот метров, теперь, наверное, пришлось бы подобраться поближе.

Занявшись в уме расчётами, он отвлекся.

— Ты что запал на этих сучек, что ли? — поинтересовался очнувшийся от очередной кратковременной отключки собутыльник.

— Да нет, я так, о своём…, прикидываю, что к чему.

— Думаю, с пятисот не попадёшь, — усомнился проницательный собеседник.

— Раньше бы попал.

— Раньше я бы её с шестисот шлёпнул без прицела.

— Ну ты загнул. Ври, да не завирайся.

— Много ты знаешь.

— У нас бы давно нашли предлог, чтобы засадить этих свирепых кровожадных марух в тюрьму.

— Или в Думу.

— Ты, старый хрыч, говори, да не заговаривайся, а то язык укоротят в два счёта, — Геракл не терпел политических намёков.

— Ты что ли?

— Я — пенсионер. Для таких дел полно молодых.

— Что-то не больно ты похож на пенсионера. Морда наетая и вынюхиваешь, словно охотничий пёс.

— Увы, даже на заслуженном отдыхе не могу расслабиться. Да и форму надо поддерживать. Разводить коз и сеять овёс не для меня.

Тут Геракл покривил душой. На самом деле он давно мечтал, выйдя в отставку, поселиться в каком-нибудь укромном уголке на опушке дремучего леса, завести козу, собаку, кошку, кроликов и курей, со временем, может быть, корову и даже жену, чтобы было с кем поскандалить и поворчать, когда в организме кончится заряд тестостерона. Сколько раз он уже собирался уйти на покой, но чувство долга не позволяло отказать командирам. Вот и обрёк себя добровольно тянуть лямку до гроба. При его-то надёжно сокрытых средствах: хоть остров покупай в Эгейском море, хоть замок на берегу Луары. На этот раз он твёрдо решил, унизительное для заслуженного ликвидатора задание будет последним. Каждый ветеран госслужбы имеет право на пенсию, чтобы успеть потратить хотя бы часть заработанных непосильным трудом и накопленных на валютных счетах сбережений.

Француз опять первым нарушил безмолвие.

— Кажется, раньше мы с тобой уже где-то встречались? Не могу вспомнить где, но что-то смутно чувствую.

Геракл не стал ему напоминать. Пусть напрягает извилины. Заказав ещё по бокалу абсента, он продолжил наслаждаться обжигающим напитком с травяным привкусом, мятно-полынный аромат и естественная горечь которого вдохновляли на создание шедевров известных художников, писателей и поэтов. Некоторые считают его волшебным нектаром, другие — ядовитым зельем, так как при употреблении всего нескольких стопок наступает опьянение, характерное для галлюциногенных наркотиков.

Допивая второй бокал, беспомощный скрюченный старикашка с каждым глотком всё глубже погружался на дно своей памяти.

— Вспомнил! — вдруг радостно воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу. — Я вспомнил, откуда знаю тебя, русский Иван!

Сидевшие за ближайшими столиками вновь притихли, хотя дальним было уже всё равно. Они не обратили бы внимания даже на выстрелы, к звукам которых привыкли как к обыденным гудкам автомобильных клаксонов в городских пробках.

— Очень давно в каком-то подмосковном музее я видел портрет похожего на тебя русского офицера, — вымолвил после продолжительной паузы дряхлый француз, утративший последнюю здравую мысль. — Наши предки схлестнулись на Бородинском поле. Твой прапрадед на Багратионовых флешах проткнул штыком моему прапрадеду печень, а тот, падая, пронзил твоему сердце шпагой. Твой прапрадед умер мгновенно, мой мучился две недели, прежде чем отдать Богу душу.

— Не лез бы на наши флеши, жил бы долго и счастливо, — подыграл ему Геракл с усмешкой, а про себя подумал, что старик совсем выжил из ума. Чем так, лучше пулю в лоб на майдане.

Подумав о приближающемся слабоумии, исподволь одолевающем любого старпёра, перешагивающего через критический возрастной барьер, «6-й» на мгновенье зажмурил глаза. Перед мысленным взором неожиданно предстала панорама заволочённого пороховым дымом поля кровавой биты, промелькнули уланы с пёстрыми значками, драгуны с конским хвостами, кони и люди смешались в одну кучу, а залпы тысячи орудий слились в протяжный вой…

— Пойдем отсюда, — шепнул он на ухо своей спутнице, отряхнувшись от нелепого наваждения. — Толку здесь не добьешься, а нам завтра рано вставать.

Расплатившись за себя и за потомка участника Бородинской битвы, напарники, не прощаясь, вышли на улицу, услышав напоследок, как беззубый чудаковатый старик пролепетал, засыпая:

— Не надо воевать с русскими, от них в бою одни неприятности и никакого кайфа…

На тротуаре русских агентов чуть не сбила с ног многочисленная группа старовозрастных жизнерадостных китайцев, перемещавшихся плотным сомкнутым строем, опираясь на бамбуковые палки. Бравая выправка и ровное дыхание ровесников Мао Цзе Дуна, обученных по специальной системе закаливания, позволяющей сохранять боеспособность даже после длительных марш-бросков, красноречиво свидетельствовали об их былой профессии. Похоже, они намеревались штурмом взять кафе, места в котором им не хватило бы даже, если перебить всех, кто там находился. Прижавшись к стене, Геракл и Сирена, пропустили решительно настроенных мастеров жёсткого Цигуна, Кунг-фу, Тай Цзи Цюань и Ба Гуа Чжан. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, они быстро свернули с бульвара в ближайший переулок.

5.

Геракл намеревался дойти до отеля кратчайшим путём, но невольно сделал крюк, пропетляв по тесным улочкам Девятого округа, заставленным машинами и мусорными баками. Вечерний Париж по-прежнему выглядел праздничным даже в будний день. Беззаботные только в дешёвых романах, а на деле погружённые в повседневные хлопоты горожане, смешавшись с многочисленными чужаками, привычно расслаблялись после трудового дня за выставленными на тротуары столиками в переполненных ресторанах, кафе и бистро, непринуждённо болтая и потягивая различные горячительные напитки. Невзирая на злодейские преступления террористов, они не торопились менять своих привычек, традиционно проводя досуг по вечерам в весёлых компаниях, как поступали их жизнелюбивые, слегка легкомысленные отцы, деды и прадеды. Правда стали чаще с опаской озираться по сторонам и вздрагивать от резких звуков, испытывая безотчётный страх не столько за жизнь, хотя никто не желал получить шальную пулю от очередного неблагодарного иммигранта, сколько за свою толерантность. Завидной терпимостью к иному мировоззрению, образу жизни, поведению и обычаям, граничащей с безразличием и замешанной на чувстве собственного превосходства по отношению к представителям других национальностей, парижане гордились наравне с умением наслаждаться жизнью, свободолюбием, чрезмерной учтивостью, утончённостью и стилем. Впрочем, события последних лет, сильно поколебавшие идеологические основы мультикультурализма, заставили многих вспомнить, что «толерантность» — изначально медицинский термин, обозначающий снижение сопротивляемости организма, ослабление иммунологической реакции на введение в него инородных тел, а полная толерантность — это смерть.

Ноги сами вынесли Геракла к воротам Сен-Дени, спроектированным Франсуа Блонделем по приказу Людовика XIV в честь побед на Рейне и во Франш-Конте. Возле этих ворот заканчивается «Маленькая Турция», уступая незримый контроль «Маленькой Африке». Сюда советский нелегал часто наведывался в прежние годы. Любовные романы, которые по заданию из центра приходилось крутить с капризными жёнами высокопоставленных государственных функционеров, надменными секретаршами и несговорчивыми уборщицами министерств, требовали постоянного напряжения сил. Желая расслабиться, он нередко обращался к профессиональным утешительницам похотливых самцов, не требовавшим значительных душевных и физических затрат. Обычно щедро платил за услуги, но иногда выгонял на улицу без гроша, после чего являлись разъярённые сутенеры, на которых можно было поупражняться в случавшиеся время от времени длительные периоды томительного безделья.

С тех пор здесь мало что изменилось: чернокожие, желтолицые и бледноликие труженицы древнейшей профессии по-прежнему находились на своих рабочих местах, однако их спецодежда стала значительно скромнее. Они уже не приставали нахально к проходившим мимо одиноким мужчинам, завлекая только взглядами и быстрыми движениями рук, поправляющих ту или иную часть гардероба. Введённый драконовский закон, согласно которому теперь штрафовали не их, а искателей продажной любви, лишил уличных проституток значительной части заработка, поскольку смельчаков, готовых рискнуть ради секса кошельком заметно поубавилось.

Не дойдя до триумфальных ворот, Геракл и Сирена пересекли бульвар Бонн-Нувелль, где незримо правит этническая и территориальная мафия, берущая в свой карман деньги за каждую покупку, каждый выпитый бокал вина или чашку кофе, съеденный круассан или пирожное. Потом свернули на улицу Фобур-Сен-Дени, а с неё на улицу Абукир, названную в память о крупной победе Наполеона, одержанной в Египте в августе 1799 года. В сражении при Абукире французская армия наголову разбила превосходившую по численности турецкую под командованием Мустафы-паши. Турки потеряли более 2000 убитыми, 1500 человек было взято в плен и около 4000 загнано в море и там утонуло; французы потеряли лишь 220 человек убитыми и 600 ранеными. Так в сухопутном сражении Наполеон взял реванш за морское поражение при том же Абукире, когда за год до этого британский адмирал Нельсон уничтожил французский флот.

Слежку Геракл заметил давно, но не подавал виду. Два здоровенных негра и маленькая хрупкая китаянка, отиравшиеся возле «Приюта ветеранов», не отставали и даже не пытались маскироваться.

Свернув на улицу Александрии, Геракл вывел свою спутницу в памятный по давним разборкам маленький безлюдный по вечерам скверик, затолкнул в будку общественного туалета и велел не высовываться без спросу. Отойдя на несколько шагов, уселся на скамейку под развесистым платаном. На соседней скамейке спал бородатый клошар в драной меховой шубе и стоптанных армейских ботиках без шнурков. Только опытный сыщик по специфическому запаху мог распознать в нём мелкого уличного торговца наркотиками.

Стемнело. В скверике не зажёгся ни один фонарь. Набежавший прохладный ветерок едва колыхал голые втеки деревьев. Вокруг ни души. Витрины магазинов в первых этажах домов закрыты тяжёлыми металлическими жалюзи. Геракл знал, что установленные на фонарных столбах видеокамеры, наведённые на запертый массивной кованой решёткой арочный проём пассажа «Каир» и на служебный вход отеля «Королевский Абукир», местная шпана разбивает сразу после починки. Жители верхних этажей в этом квартале любопытством не отличались и при малейшем шуме отходили подальше от окон. В гостинце окна плотно зашторены. Место идеально подходило для любых противозаконных действий, словно специально приспособлено для совершения преступлений.

Преследователи не заставили себя долго ждать. Выскочив из-за угла и оценив обстановку, разошлись в разные стороны. Китаянка направилась к туалету, а двое её спутников подошли к Гераклу и бесцеремонно уселись с обеих сторон.

— Папаша закурить не найдётся? — спросил один по-русски с едва уловимым акцентом.

Вместо ответа Геракл ткнул его указательным пальцем в висок и, мгновенно развернувшись, тем же приёмом вырубил второго. Мёртвые тела грузно сползли на землю. Попытавшуюся смыться девицу настигла метко брошенная двухевровая монета. Перепуганная беглянка с разбегу упала как подкошенная на брусчатую мостовую, сильно вмазавшись лбом в вывалившийся из кладки большой угловатый булыжник. Из образовавшейся от удара глубокой раны обильно заструилась горячая кровь, потекли разжиженные мозги. Пыльные парижские камни, безмолвные свидетели многовековой истории чудовищной резни и междоусобных кровопролитий, обагрились в очередной раз. Несчастная вражеская агентесса, живописно распласталась в застарелой городской грязи, широко раскинув в разные стороны беспомощно содрогавшиеся кукольные ручонки и точёные мускулистые ножки. Задравшийся край коротенькой юбки обнажил соблазнительную упругую попку и узкую полоску полупрозрачных шёлковых трусиков. Душа преждевременно умиравшей красотки неспешно покидала юное тело, забившееся в предсмертных конвульсиях. Судьба щедро предоставила его обладательнице испытать последний в жизни судорожный оргазм.

Бывший ликвидатор, надев резиновые перчатки, которые, как и много других полезных вещей, всегда по привычке носил в кармане, быстро побросал неостывшие трупы в стоявшие на тротуаре большие мусорные баки и накрыл крышками. Обернувшись, удостоверился, что мирно спавший клошар бесследно исчез. Нечаянного свидетеля тоже следовало убрать, хотя тот не представлял большой опасности. Торговец наркотиками, даже если он агент под прикрытием, ни за что не заявит в полицию об убийстве. Деловые парижане озабочены только своими проблемами и никогда не вмешиваются в чужие.

— Ловко, — похвалила Сирена, выглянув из сортира. — Я даже пописать не успела. Почему ты их не обыскал?

— Зачем? И так видно, ЦРУшники — тупые, наглые и абсолютно беспомощные.

С первого года службы Геракл люто возненавидел американских секретных агентов и мочил безжалостно. Ему претили доходящая до откровенного хамства бесцеремонность, безграничная самоуверенность и безудержное стремление совать нос куда не следует, мешавшая работать специалистам из других стран. Без особой нужды русской киллер не истреблял заокеанских коллег только на территории Соединенных Штатов, где те были действительно полноправными хозяевами. Но если пути пересекались за пределами США, у противников не оставалось ни единого шанса.

У любого абсолютно хладнокровного и эмоционально непробиваемого профессионального убийцы есть свои потаённые слабости. Геракл инстинктивно томился нетерпимостью ко всему американскому. Его американофобия, ставшая неотъемлемой частью патриотизма законопослушных россиян, происходила вовсе не из-за государственной пропаганды. Страх перед Америкой он не испытывал. Было страшно за Россию, Европу и остальной мир, которому лишённые глубоких культурных корней заокеанские дельцы неотвратимо и грубо навязывали потребительский образ жизни. Рисуя картину государства изобилия, всеобщего благоденствия, равенства перед законом, свобод и возможностей, они умалчивали, что эти блага доступны только для избранной «американской нации», процветающей за счёт остальных стран и народов. Америка представлялась Гераклу источником антропонозной инфекции и опасных психических патологий. Занятые межгосударственными разборками европейцы не сумели вовремя распознать смертельную угрозу и предотвратить распространение губительной заразы.

В своих оценках он не был одинок. Согласно социологическому опросу, проведённому в шестидесяти пяти государствах разных континентов Социологической службой Гэллопа и Институтом Уэйна, США — самая значительная угроза миру и благополучию на земном шаре. Конечно, Геркал отчётливо понимал, что историческую цивилизационную драму невозможно переписать. Жадные до наживы дельцы с древнейших времён неуклонно и последовательно утверждали свою власть над миром, всеми способами уничтожая лидеров, способных повести народы по иному пути. А требующие полной самоотдачи высокие идеалы во все времена рушились под напором черни, стремившейся к удовлетворению низменных потребностей. Но душа благородного воина не могла смириться с вопиющей несправедливостью.

По улице Абукир российские агенты спустились до круглой площади Виктории, спроектированной Франсуа Мансаром в 1685 году для обрамления аллегорической статуи Людовика XIV. Первая статуя была разрушена во времена революции в 1792 году и в 1822 году заменена новой. Затем прошли по улице Пети Шампс, где в доме под номером 4 когда-то доживал свой век знаменитый французский авантюрист «отец» уголовного розыска Эжен Франсуа Видок, прозванный «королём риска» и «оборотнем». Клеймёный каторжник, осуждённый за дезертирство и измену и неоднократно сбегавший в молодости из тюрем, круто изменив профессию, свыше двадцати лет возглавлял в полицейской префектуре Парижа особую бригаду «Сюрте», сформированную из бывших уголовников по принципу: «Только преступник может побороть преступление». После ухода из полиции он создал первое в мире приватное «Бюро расследований», став одним из первых частных детективов. Умер Видок в 1857 году в возрасте восьмидесяти двух лет. В предсмертном бреду шептал, что мог бы добиться маршальского жезла, но слишком любил женщин и дуэли.

Миновав Пети Шампс, застроенную преимущественно прекрасными особняками конца XVIII — начала XIX веков, утомлённые длительной прогулкой русские нелегалы дошли, наконец, до улицы Риволи. Вернувшись в отель, сразу поднялись в свой номер.

Сирена удалилась в ванную, предварительно незаметно распылив в комнате из имевшегося при ней баллончика спецаэрозоль, состоящий из смеси трав вербены и руты, запах которых, оказывает мощное возбуждающее действие на мужчин. Не обратив внимания на это провокационное деяние, Геракл повалился на диван и включил телевизор.

На канале «Евро-спорт» как раз начиналась прямая трансляция футбольного матча испанского чемпионата. «Барселона» принимала на своём поле «Атлетико» из Бильбао. Геракл, которому в начале карьеры было противно смотреть на загнивающих миллионеров в трусах, гоняющихся за мячом по полю на глазах у десятков тысяч нищих пролетариев, постепенно полюбил азартные футбольные баталии, хотя и не стал заядлым болельщиком. Его не интересовал счёт, а привлекало исполнительское индивидуальное и командное мастерство игроков. Современные футбольные клубы по составу участников напоминали подразделения французского иностранного легиона и отряды африканских наёмников, где служили контрактники-головорезы из разных стран. С ними иногда приходилось сотрудничать при выполнении специальных заданий.

Матч только начался, сине-гранатовые ринулись в атаку, но внимание от экрана отвлекла Сирена, вошедшая в комнату в прозрачном розовом пеньюаре, сквозь который просвечивало соблазнительное распаренное тело. Нескромно виляя бёдрами, она нарочито медленно прошла мимо, обдав запахом мокрых волос и ароматного дорогого шампуня. Геракл не выдержал. То ли пьянящий воздух Парижа, то ли пары выпитого абсента, то ли распылённый спей вскружили ветерану голову. Кто посмеет осудить старого бойца? Только тот, кто никогда не оставался поздним вечером в парижской гостинице наедине с обольстительной женщиной. Не говоря ни слова, он грубо заграбастал её могучей рукой, повалил на диван, порывисто сорвал последнюю тонкую шёлковую преграду. Женщина не сопротивлялась.

Стаскивая с себя одежду после первого обмена жаркими поцелуями, «6-й» успел заметить внизу живота на идеально выбритом лобке боевой подруги маленькую татуировку в виде двуглавого орла. В прежние времена наши лихие разведчицы накалывали на этом месте пятиконечную звезду с серпом и молотом. Чуть позже его удивили симметрично вытатуированные на упругих округлых ягодицах зелёная ящерица, символизирующая изворотливость и неуязвимость, и красная змея — символ очень агрессивного и опасного человека. Если герб или звезду можно было скрыть от противника, то своеобразное предостережение грядущей опасности на аппетитной заднице, легко доступной взорам на пляжах и в бассейнах, граничило с вызовом и даже эпатажем. Хотя кто теперь задумывается о символике, разрисовывая тела чем попало в каких угодно местах.

Геракл впился губами в маленький бугорок под гербом. Принялся умело и нежно ласкать намокшие вокруг него складочки, стимулируя поочередно со всех сторон и попеременно меняя площадь соприкосновения: сначала всей поверхностью языка, потом серединкой и кончиком, потом одним кончиком. Мышцы её живота начали самопроизвольно сокращаться, а бедра двигаться навстречу языку. Смочив слюной два пальца, он просунул их в горячую истекавшую влагой пещерку, производя вращательные движения. Это было последней каплей. Сирена громко закричала, её тело выгнулось дугой и сотряслось в сладких конвульсиях. Немного передохнув, она перевернулась на живот, прогнула спину и выставила напоказ самую привлекательную изюминку. Геракл удобно пристроился сзади, нежно вошёл и начал ритмично двигаться, с каждым толчком ускоряясь и погружаясь глубже и глубже. Вспотевшее тело светлокожей блондинки покрылось красными пятнами. Через десять минут сладкой муки бурный оргазм накрыл обоих.

Футбольной матч подходил к концу, Лионель Месси на последней добавленной минуте забил в ворота соперников шестой безответный гол, когда Геракл, бурно кончив в шестой раз, блаженно отвалился на спину, а Сирена, слегка отдышавшись, убежала в ванную.

За то время пока женщина плескалась под душем шарко, как многие парижанки, после сексуальных забав напевая в полголоса патриотическую Марсельезу, в телевизоре прокрутили длинный рекламный блок и без объявления начали трансляцию матча между «Пари Сен-Жермен» и «Леоном». На пятой минуте Вальбуйна прорвался к воротам парижан, но промазал с трёх метров. Вероятно, сказалось влияние кратковременной российской практики. В этот миг Сирена появилась в комнате в казённом махровом халате, поскольку домашний шёлковый был безжалостно испорчен. Геракл медленно перевёл взгляд с экрана на женщину, непроизвольно принявшую соблазнительную и намекающую позу. Стремительно вскочив с дивана, одним прыжком набросился на неё, повалил на спину, резким движением раздвинул бедра, вошёл нарочито грубо и начал двигаться с огромной скоростью, ни на одно мгновение не сбавляя темп. Сирена быстро вдыхала и выдыхала, глядя ему в глаза, как преданная собака смотрит на хозяина. Она снова послушно меняла позы, громко кричала, сладко стонала и выла, царапалась и кусалась словно тигрица, а он как ненасытный самец неистово вонзался в неё под разными углами с разных сторон ещё и ещё.

Футбольный поединок между принципиальными соперниками закончился всухую, а доблестный ветеран не только повторил, но и улучшил прежнее достижение.

— Ну ты Геракл, — только и сказала подруга, убегая в ванную.

Тем временем по телевизору стали показывать в записи матч итальянского чемпионата между «Миланом» и «Ромой». На этот раз Сирена вышла из ванной совершенно голая. Её шикарная фигура, женственные изгибы спины, талии, бёдер взбудоражили в нём самые дерзкие эротические фантазии.

Если бы экзотический попугай-ваза в течение последующих полутора часов залетел с Сейшельских островов в номер пятизвёздочного парижского отеля, в котором сотрудники элитной российской спецслужбы в очередной раз предались любовным утехам, то подох бы от зависти, мечтая возродиться в Сибири кроликом или хомячком.

После окончания третьего поединка Сирена мылась нарочито долго, однако командир не думал засыпать. Пресытившись футболом, он переключился на канал «Природа». В предрассветный час показывали любовные игры животных. Под палящим солнцем в Африканской саванне поочередно спаривались бегемоты, слоны, жирафы и антилопы.

На этот раз Сирена намеревалась проскользнуть незаметно, но от бдительного спецназовца скрыться невозможно. Всё же ей удалось увернуться и заскочить за стол.

— Остановись, маньяк! — с ужасом воскликнула под завязку удовлетворённая женщина, выставив вперёд дрожавшие руки. — Я уже все ногти обломала о твою спину, а тебе всё мало! Я спать хочу!

Этот жалобный крик, больше похожий на громкий стон, заставил Геракла споткнуться на полпути. Он замер с распростёртыми объятиями, задумался, потом как-то диковато осмотрелся по сторонам и глубоко вздохнул.

— А, что, мы уже с тобой того? — спросил он виновато после непродолжительной паузы.

— Ага, — ответила она и, сообразив в чём дело, добавила: — Три раза по полтора часа.

— Ну и ну… — пробормотал будущий пенсионер и тихо поплёлся в ванную.

Отмокая под горячим душем «6-й» с грустью осознал, что впервые пережил приступ старческого слабоумия. Он до мельчайших подробностей мог вспомнить свой первый сексуальный опыт, хотя с тех пор минуло без малого семь десятков лет, но начисто забыл о том, что натворил недавно.

Какие-либо трансформации медленно увядающей плоти, неизбежно происходящие даже при успешном здоровом старении, в могучем организме Геракла пока не ощущались. Никаких заметных изменений его основных функций ещё не случилось. А вот стареющий мозг впервые дал осечку. До сих пор уменьшение его веса и объема, проистекающее приблизительно на два процента за каждое десятилетие взрослой жизни, не чинили препятствий в работе.

Успокаивало то, что стремительный переход от полной ясности ума к полному провалу памяти не происходит за одну ночь. Кроме того, даже частичная потеря умственных способностей необязательно является предзнаменованием «когнитивной гибели», и человек еще долго может оставаться продуктивным и компетентным, успешно заниматься сложной деятельностью, даже высокоинтеллектуальной. Некоторые из судьбоносных политических решений и величайших артистических творений были созданы умами, находившимися на разных стадиях раннего слабоумия. Данное обстоятельство не мешало им вносить важный вклад в культурную или политическую жизнь общества. Процесс деградации сначала влияет только на некоторые способности, в то время как другие остаются незатронутыми часто в течение долгих периодов. Тем не менее, первый тревожный звонок прозвенел, оповестив о ранней стадии крутого спуска.

Ощутив первые признаки поражения гиппокампа — заболевания, при котором больной при сравнительной сохранности следов долговременной памяти утрачивает память на текущие события, супермен поспешно принял чудодейственную кремлёвскую таблетку, спасавшую не только от синдрома Корсакова, но и от любых других старческих недугов. Таблетка подействовала незамедлительно.

— Научи меня коронному удару Пей-Мея, — пролепетала Сирена едва слышно, когда он забрался в постель.

— Зачем тебе?

— На всякий случай. Вдруг завалит какой-нибудь вонючий козёл.

— Если мужик сильно хочет, дай ему и расслабься. Никогда не лишай себя маленьких радостей жизни.

Прижавшись к прохладному обнажённому телу засыпавшей подруги, Геракл мгновенно забылся богатырским сном.

Ему приснилась гигантская чешуйчатая змея с женской головой и грудью шестого размера. Беззвучно шевеля губами, странная мерзкая рептилия силилась о чём-то предупредить, но слов было не разобрать. Завороженный магическим немигающим взглядом больших, наполненных слезами голубых глаз Геракл не только не испытывал ни малейшего страха, но почувствовал неодолимое желание приблизиться к страшному чудовищу и нежно обнять, прижав к себе, словно родное дитя. Однако он никак не мог сдвинуться с места, словно прирос ступнями к огромному валуну, на котором стоял посреди гнилого вонючего болота. Затянутое тяжёлыми свинцовыми тучами небо вдруг озарилось яркой вспышкой, потом раздался оглушительный взрыв, и разорвавшееся изнутри тело женщины-змеи разлетелось в клочья, словно экономика России от санкций. Такой жуткий кошмар может привидеться только во сне или в воспалённом мозгу выжившего из ума заокеанского политикана.