Пророчество о Златовласой принцессе, или Сказка для больших девочек №1

Марья Димина, 2010

И у принцесс бывает жизнь – не сахар. Не стоит завидовать той, кого кормили с золотой ложки. Но что может маленькая принцесса против Черной королевы?! Хорошо, нашлись добрые гномы, не дали пропасть. И жизнь наладилась, но ненадолго. И все потому, что не предсказанное будущее еще можно изменить, а предсказанное – уже нет. И сгущаются тучи над Ясневым градом. Но обо всем по порядку…

Глава 7.

В поход отправились сразу после завтрака. Прощались недолго. Но пока дом не скрылся из глаз, Лета все оборачивалась и махала братьям, стоящим на террасе. Потом горько вздохнула, поправила рюкзак и решительно двинулась вперед.

Впереди шли Ликтан и Сантиль, Лета уже различала воинов-эльфов по именам, за ними следовал Трилон, потом Лета, за ней Энатэль и завершали шествие Милар и Картэн.

Лес встретил путников птичьим пением, шуршанием травы под ногами и шелестом ветра в кронах. Солнце пригревало. Становилось жарко.

Эльфы были одеты в свои зеленые маскировочные комбинезоны, капюшоны откинуты назад, у каждого лук и меч. Лета тоже оделась по-походному, для дальней дороги. Только на голову надела специальную сетку, чтобы и жарко не было, и волосы от острых сучьев уберечь. За плечами из ножен торчали рукояти парных мечей. Это с Трилоном, в «недружеском» поединке она использовала только один, а так, в походе, мало ли как ситуация сложится. Эльфы снисходительно покосились, но промолчали.

Девушка быстро приноровилась к эльфийскому темпу, задержек из-за нее не будет, пусть не надеются. Лета шла и думала о покинутых братьях, о грустящей в своей пещере Карине, о драконах, спящих где-то в глубине Горы.

День незаметно перевалил за середину. Привал на обед решили не делать. Сегодня ближе к вечеру они выйдут на границу с соседним лесом. А там, еще шесть дней пути и здравствуй, Ясневый Град.

Надо волков предупредить, и попрощаться с ними, — печально подумала девушка.

Когда солнце спряталось за верхушки деревьев, эльфы пошли чуть медленнее, озираясь по сторонам.

Место для ночлега выбирают, — догадалась Лета.

— Есть тут одна подходящая полянка, — сказала она в спину Трилона. — Еще метров пятьдесят, и будем на месте.

Трилон, не оборачиваясь, раздраженно дернул плечом. Вся эта ситуация выводила его из себя. Он злился. На гномов. За то, что подставили, не предупредив о том, что эта наглая языкастая девчонка и есть искомая принцесса. На Лету. За то, что оказалась слишком умна и красива, а главное за то, что показала ему, что мастерски владеет не только мечом, но и голосом. Он вспомнил ее теплое дыхание у себя на щеке, дрожь, пробежавшую по спине, и скрипнул зубами. Она парой фраз превратила его, привыкшего к женскому поклонению и принимающего это, как должное, в обыкновенного озабоченного «самца», как она выразилась. От одной этой мысли у Трилона темнело в глазах. Он яростно ненавидел ее, но где-то в глубине души не мог ею не восхищаться. И от этого злился еще больше. Ко всему прочему, он злился и на Правителя. За то, что тому хватило и пяти минут, чтобы сделать то, что не удалось ему, Трилону. А ведь он извинился. Он! Извинился! Перед человечкой! Пусть даже принцессой. Что ей еще надо?! И ведь идет ровно, не пыхтит, не стонет, отряд не задерживает. А еще он злился на принца. Трилон заметил, как Энатэль посматривает на Стеллу. Нет! Только не это! Оставалось надеяться, что это исключительно деловой интерес. Не может же друг всерьез увлечься этой… чертовкой!

— Ну, вот и пришли, — послышался сзади спокойный голос.

Трилон оглянулся, чтобы увидеть, как девчонка сошла с тропы и, раздвинув кусты, поманила их за собой.

Полянка, и в правду, была, будто специально предназначена для ночлега. Почти идеально вычерченный круг, окруженный невысокими кустами и вековыми деревьями позади них.

Лета скинула с плеч рюкзак и ножны, потянулась, разминая мышцы, и легла на траву, положив руки под голову.

— Предупреждаю сразу, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, — то, что я умею готовить, совсем не значит, что я буду это делать. До Ясневого Града семь дней пути, нас семеро, так что кашеварить будем по очереди. И сегодня уж точно не я.

Энатэль открыл, было, рот, чтобы сказать, что принцессе незачем утруждать себя. Но Трилон оказался быстрее.

— Если вопрос ставится так, то и вахты ночные будем делить по-честному, — ехидно парировал он.

Лета приподнялась на локти, наблюдая, как эльфы снимают рюкзаки и раскладывают вещи.

— Да без проблем, — безмятежно улыбнулась она, видя, как злит этим лорда. — Могу и всех от дежурства избавить. Поставлю защитный купол. Даже комаров можно не бояться. Или они голубую кровь не пьют?!

Трилон на миг закрыл глаза, пережидая приступ ярости, и сладко проворковал:

— О себе заботитесь, ваше высочество?

— Ну, что Вы, какой комар на мою-то кровь польститься, когда рядом чистейшая эльфийская?! — в тон ему пропела Лета.

Энатэль укоризненно посмотрел на друга, потом на девушку и покачал головой.

— Мы сейчас одна команда. Давайте относиться друг к другу терпимее. Трилон, можно тебя на минутку, — он кивнул в сторону кустов.

Лорды удалились. Но разве для Леты это имело значение?! На дереве, под которым они остановились, сидела белочка, и ее ушами девушка все прекрасно слышала.

— Трилон, я прошу тебя, будь повежливее. В конце концов, вспомни, ты пререкаешься с будущей принцессой Правящего Дома, а может, даже с королевой, если дядюшка не шутил, — по голосу было слышно, что Энатэль поморщился.

— Но ты же видишь, она намеренно меня провоцирует, — возмутился лорд. — А насчет королевы… Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. И, упаси Боги, чтобы Правитель задумывался об этом всерьез.

— Не мешай мне, друг, у нас впереди целая неделя пути. Мне надо как-то наладить отношения с принцессой, — попросил Энатэль.

— О! Собираешься приручить дикую кошку? — насмешливо хмыкнул Трилон. — Интересно будет посмотреть.

— Ну, насчет приручить, это скучно. Их, этих ручных, полный дворец. А вот на поводок ее посадить, это заманчиво, — засмеялся принц, и лорд поддержал его…

Лета слышала каждое слово. Все в ней так и кипело от желания надавать по этим наглым эльфийским мордам. Но, нет! Не сейчас. Мы еще посмотрим, кто за кем на поводке побегает. Предупрежден, значит, вооружен. Поэтому она вежливо улыбнулась, когда лорды вернулись на поляну.

Меж тем воины принесли хворост, разожгли костер и, получив от Леты указания, где найти воду, уже вовсю готовили ужин из продуктов, захваченных из дома.

Лета поднялась и направилась к реке.

— Могу я спросить, куда Вы идете? — вдогонку ей поинтересовался принц.

Что за манера с моей спиной разговаривать?! — недовольно подумала девушка.

— Можете, — не оборачиваясь, бросила она, продолжая идти.

— Так куда же? — судя по тону, ответ Энатэлю не понравился.

— Фантазия, я думаю, у Вас богатая, придумайте что-нибудь сами, — слегка повернув голову, насмешливо посоветовала Лета.

Она прошла по еле заметной волчьей тропе и вышла к реке. Пройдя еще чуть выше по течению, девушка оказалась у небольшой запруды. Лета разулась и, не снимая одежды, смело шагнула в воду. Ой, как хорошо-то! И пыль вся смоется и усталость. Невзирая на бодрый вид, переход дался ей не так легко, как она хотела показать. Но противные эльфы не дождутся от нее жалоб и уговоров идти помедленнее. Еще чего! Она блаженно замерла в воде, прислушиваясь к лесу за спиной. Ну, так и есть! Подсматривать пришли, ушастики-извращенцы. Лета подняла руку над водой и щелкнула пальцами. Воздушная волна подтолкнула любопытных эльфов, и секунду спустя в воду, поднимая тучу брызг, грохнулись светлые лорды.

— Что за черт?! — заорал Трилон, вскакивая и отфыркиваясь. — Ты с ума сошла?!

Энатэль только ошалело тряс головой, вставая и придерживаясь за друга.

— Ой! А я-то думаю: кто это за кустами так возбужденно пыхтит?! А это фантазеры! — притворно удивилась Лета. — Чем лучезарные недовольны на этот раз?! Вы же хотели ко мне присоединиться. Вот ваши фантазии и исполнились. И если уж мы теперь опять на «ты», то дружески напоминаю: подсматривать за купающимися девушками — неприлично.

С этими словами она вышла из воды, сняла с головы сетку и тряхнула волосами. Они, словно золотистые водоросли, облепили мокрый костюм. Лета мысленно прочла заклинание, щелкнула пальцами, и, стоящие по пояс в воде, эльфы увидели, как фигура девушки, будто, окуталась паром, а через секунду он рассеялся, и совершенно сухая Лета насмешливо помахала им рукой.

— Надеюсь, вы найдете: чем заняться здесь без меня?! — она игриво изогнула бровь. — Но не увлекайтесь, ужин скоро. Не опаздывайте.

И, подхватив сапоги, девушка легкой походкой покинула «поле боя»…

— И ты предлагаешь деликатничать с этой стервой? — Трилона просто трясло, и от холода, и от ярости, вода с него лилась ручьем.

За стерву отдельно получишь! — мстительно решила Лета, слушая их разговор ушами мышки, сидящей под кустом.

— Да, расслабились мы с тобой, друг. Во-первых, утратили бдительность, — выжимая комбинезон, усмехнулся Энатэль. — А, во-вторых, мы постоянно забываем, что имеем дело с магичкой.

— Да хоть с драконихой! — рявкнул лорд

За дракониху тем более! — девушка загнула еще один мысленный палец.

— Я, конечно, постараюсь держать себя в руках, но ничего не обещаю. Если она опять начнет меня бесить, будь она хоть спасительницей всего мира, я отвечу тем же. И пусть потом Правитель сажает меня в тюрьму до скончания веков. Куда угодно, лишь бы подальше от этой язвы, — Трилон с трудом натягивал выжатый комбинезон…

Когда мокрые, старающиеся не дрожать, эльфы появились на поляне, им сразу стало понятно, что о происшествии уже всем известно. Конечно, воины не позволили себе ехидных ухмылок, но весь их вид говорил о том, что они в курсе произошедшего и явно с соответствующими комментариями «виновницы торжества».

Лорды схватили свои рюкзаки и, бросая на Лету хмурые взгляды, удалились переодеваться. Вернувшись, они развесили мокрую одежду на кусты и подсели к костру.

Ужинали молча. Лорды посматривали на невозмутимую Лету. Воины старательно глядели в свои миски.

Сумерки опустились быстро, и эльфы начали готовить спальные места. Для Леты воины натаскали лапника, за что удостоились благодарной улыбки.

Девушка сидела на притащенном бревне и задумчиво смотрела в огонь. Золотистые распущенные волосы, стекали с ее плеч водопадом, кое-где касаясь земли. Лета подняла голову, почти на грани слышимости прозвучал зов.

— Я скоро вернусь, — поднимаясь и поспешно заплетая косу, оповестила она всех и никого конкретно.

— Могу я спросить, куда… — начал, было, опять принц.

— Спросить можешь, — кивнула она, глядя на него сверху вниз. — Почему же нет?! Только это совсем не повод думать, что я собираюсь отвечать. Меня ждут. И.… Напоминаю для тех, у кого богатое воображение, фантазируйте, не отходя далеко от костра, здоровее будете.

Она развернулась и ушла в темноту.

Стоило ей подальше отдалиться от освещенных кустов, как к ней навстречу выскочил белоснежный волк. Лета опустилась на колени, и зверь тут же подошел к ней. Он уселся напротив и вопросительно заглянул в глаза.

— Доброй ночи, Солнышко. Что все это значит? Куда ты идешь? И почему с эльфами? — прозвучал в ее голове низкий голос.

— И тебе, доброй ночи, Снег! Ты не поверишь, тут такая история… — девушка сосредоточилась и мысленно рассказала ему все, начиная от позавчерашнего утра до сегодняшнего вечера.

— Мы можем чем-то помочь тебе, сестрица? — волк потянулся и коснулся мокрым носом ее щеки.

— Нет, наверное. Но все равно, спасибо. Ой, погоди! Я слышу твое беспокойство! Так-так! Что случилось с Поземкой? — Лета строго посмотрела ему в глаза.

— Моя глупая дочь съела какую-то гадость, — зверь сморщил нос. — Теперь мучается и плачет. А ее мать места себе не находит.

Лета возмущенно покачала головой.

— И ты молчишь?! Немедленно тащи малышку сюда. И успокой Невидимку, я сделаю все, что смогу.

Волк кивнул головой и исчез в кустах. Лета, конечно, знала: где находится логово, но из деликатности никогда не подходила близко.

Снег вернулся через пару минут, неся в зубах поникшее тельце. Он положил дочку у ног Леты и умоляюще вильнул хвостом. Зверька сотрясали судороги. Девушка взяла маленькую волчицу в руки, сосредоточилась и мгновенно определила, чем отравилась глупышка. Ну, конечно, красноперст.

— Снег, я помогу ей. Скорее к реке, — Лета вскочила на ноги и побежала через спящий лес.

Темнота уже давно не была для нее преградой, Карина научила ее перестраивать зрение, так что разницы между солнечным светом и лунным она практически не замечала.

Волк мчался рядом, вопросительно поглядывая на нее.

— Ей надо выпить много воды. Вода растворит отраву, а потом ее стошнит, и вся гадость выйдет сама, — объясняла на бегу Лета.

Добежав до реки, девушка села на песок и протянула маленькую волчицу к воде, та начала жадно лакать воду. Лета чувствовала, как запавший животик раздувается от выпитого. И когда зверек напился так, что больше не лезло, девушка дунула малышке в нос и мысленно прочла заклинание. Поземка чихнула и, Лета едва успела перевернуть ее, как ту стошнило. Девушка чувствовала, как зверьку лучшеет, но на всякий случай, процедуру повторили еще раз. И вот изнеможенная, но совершенно здоровая Поземка уютно устроилась у Леты на руках.

Снег благодарно вздохнул.

— Спасибо тебе, Солнышко. Мы так боялись потерять дочку. Ты же знаешь, она наша единственная, остальные мальчишки.

Лета кивнула и обернулась к лесу.

— Невидимка, ну хватит прятаться. Иди сюда, все с твоим сокровищем в порядке.

Из ближайших кустов на залитый лунным светом берег вылетела небольшая жемчужно-серая волчица и подбежала, обеспокоено заглядывая в руки девушки. Поземка, уткнувшись носом в грудь спасительницы, сладко посапывала.

— Солнышко, я и не знаю, как благодарить, — запричитала Невидимка. — Я так перепугалась. Хотела Снега за тобой посылать, а потом он передал, что ты рядом. Повезло. Я уж думала, все.

— Ну, что ты, Невидимка, я только рада помочь. Ты уж повнимательнее за ней следи, любопытная она. Клубок и Пыхтун поспокойнее будут, вот пусть и приглядывают за сестрой, — посоветовала девушка и попросила. — Снег, остальных позови.

Через пару минут на берег выбежали еще трое волков, вернее два волка и волчица, и сразу бросились к Лете.

— Солнышко, меня, меня погладь, — завилял хвостом поджарый волк песочного цвета, подставляя голову.

— Привет, Хулиган, — улыбнулась девушка и, устроив поудобнее спящую Поземку, провела рукой по лобастой голове.

— И меня! — отталкивая друга, попросил второй волк.

— И тебе, доброй ночи, Ветер, — приласкала она дымчатого волка.

Волчица подошла несмело и легла рядом, положив голову на колени сидящей Лете. Девушка погладила и ее.

— Все хорошеешь, Тихоня? — улыбнулась она.

Волчица смущенно скосила глаза на Хулигана. Тот самодовольно фыркнул.

— Дорогие мои, — обратилась Лета к волкам. — Вы уже все знаете? Слышали через Снега? — волки понуро кивнули. — Так вот, я ухожу в Ясневый Град. Не знаю, когда теперь увидимся. Я всех вас очень люблю. Вы уж тут приглядывайте за моими братьями. Ладно?

Волки грустно вздохнули.

— Конечно, Солнышко. Все сделаем. А ты там поосторожнее, — белый волк пристально посмотрел девушке в глаза. — Я предупрежу Мрака, он вожак соседней стаи. Если что, обращайся к нему смело. Он поможет.

— Спасибо, Снег, — кивнула Лета. — Невидимка, забирай свое чудо, — она протянула спящую кроху, и волчица забрала дочь. — Мне пора…

Когда девушка появилась в освещенном круге, ее ждала трогательная встреча, шесть натянутых луков, направленных прямо ей в грудь. Защитный кокон мгновенно активировался.

— Где ты была? — рявкнул принц, его глаза сердито сверкали.

— Эй, полегче! Луки-то опустите, — возмутилась Лета.

— По лесу волки рыщут, а ты пропадаешь где-то, — тем же тоном продолжал отчитывать ее Энатэль. — Куда ты ходила?

Уперев руки в бока, девушка нахмурилась.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — ядовито отчеканила она, — это ты мне сцену ревности закатываешь, или как?! Я не обязана перед тобой отчитываться. Но в качестве жеста доброй воли, отвечу. Надеюсь, ты это оценишь. Я ходила прощаться с друзьями. И упаси вас Боги выстрелить в волка. Я доступно объясняю?

— Ты, что же, дружишь с волками? — недоуменно сбавил тон принц.

— Ну, уж они-то получше, чем некоторые высокомерные задаваки. Верные, надежные, честные. Интриг за спиной не плетут, — Лета прошла мимо «делегации по встрече», опустившей луки, и села на бревно. — Расслабьтесь, суровые эльфы, вам никто не угрожает. И, если все уже готовы спать, я ставлю защитный купол, — девушка вопросительно взглянула на Энатэля, присевшего на бревно рядом с ней.

Он кивнул, и Лета, сосредоточившись, активировала заклинание. Граница освещенного круга на миг сверкнула. Эльфы оглянулись по сторонам. Они прекрасно видели и слышали лес, но что-то неуловимо изменилось.

— И что? — недовольно бросил Трилон, усаживаясь на бревно рядом с принцем, подальше от Леты.

— И где? — осведомилась у него девушка.

— Ты хочешь сказать, что мы теперь защищены? — морщась от необходимости уточнять свой вопрос, спросил лорд.

— То, что я хочу сказать, тебе лучше не слышать. А что касается защиты, убедись сам, — насмешливо хмыкнула она.

— Картэн, проверь, — Трилон кивнул в сторону леса.

Воин медленно пошел в указанном направлении.

— Руки выстави вперед, а то лбом ударишься, — посоветовала ему Лета.

Вот ведь чертовы эльфы, с кем поведешься… Тоже начинаю со спинами разговаривать, — мысленно возмутилась она.

Эльф недоверчиво оглянулся на нее, но совету последовал. Девушка сняла заряд с купола, и поэтому Картэна не оттолкнуло назад, когда он коснулся невидимой стены. Он пошел вдоль преграды, ведя по ней руками, и обойдя весь круг, повернулся к лордам.

— Оболочка непроницаема, капитан, — доложил он, подходя к костру.

Лета снисходительно взглянула на сидящих рядом эльфов.

— Проверка окончена? — лорды одновременно кивнули, и девушка восстановила заряд. — Тогда прежде чем мы ляжем спать, я хочу кое-что вам сказать. Вернее, предупредить. Если кто-то из излишне предприимчивых остроухих зазнаек вдруг решит попрактиковать на языкастом человечке свое природное очарование, то он, или они, прибудут на историческую родину с вполне приличными, но человеческими ушами. Операцию по смене расы я, конечно, делать не стану, возни много, но иллюзию наложу качественную, с гарантией. Надеюсь на ваше благоразумие, лучезарные мои.

Девушка потянулась и собиралась уже встать, но ее остановил голос Трилона.

— Если уж… уважаемая принцесса, — чувствовалось, как коробит лорда от такой формулировки, — заговорила о жестах доброй воли, то, может быть, она тоже не станет пользоваться своими женскими чарами.

Он сидел спиной к костру, сосредоточенно глядя в темноту. Лета отклонилась чуть-чуть назад, чтобы из-за Энатэля взглянуть на него. Профиль лорда был невозмутим.

— А мне казалось, тебе понравилось, — хмыкнула она. — Я подумаю над твоей просьбой. А ты пока подумай над тем, что ты не можешь ни заставить меня, ни приказать мне. Неуютно чувствовать себя беспомощным, да?! — она сочувственно покивала. — Вот так приблизительно и ощущают себя те человеческие женщины, с которыми вам захотелось поиграть.

Между тем принц, все более раздражаясь, переводил взгляд с одного на другую.

— Я что-то пропустил? — холодно поинтересовался он.

— А я думала, друг тебе уже нажаловался, — усмехнулась Лета. — Похоже, вам предстоит мужской разговор. Не буду мешать.

Она встала и пошла укладываться на свою подстилку из лапника. Воины уже улеглись, но по их дыханию девушка поняла, что никто не спит. Слушают, стало быть.

— Спокойной ночи всем, — сказала она, заворачиваясь с головой в одеяло.

Эльфы у костра помолчали. Лета ждала.

— И как это понимать? — гневным шепотом на древне-эльфийском спросил принц.

Девушка чуть не расхохоталась. Как же они предсказуемы. Если уж человечка каким-то чудом овладела эльфийским языком, то уж их древнего языка она точно знать не может.

— А так, что, когда мы с ней на мечах сошлись, она дразнила меня. Энатэль, слышал бы ты этот голос, — Трилон шумно перевел дыхание. — Она сказала всего пару фраз, а мне штаны тесноваты стали. В этот момент я жутко ненавидел ее и так же страстно ее желал. Она играла со мной. Представляешь?! Со мной! И ведь она не сказала ничего особенного, но от ее «потанцуем, красавчик?», я готов был силой ее взять. Я даже представить себе не мог, что кто-то может так мною манипулировать. То есть, когда я это делал с человечками, меня совершенно не заботили их чувства, а она будто ткнула меня носом в мое же собственное… творение. Я поэтому и рассказывать не хотел. Все придумывал, как поделикатнее тебя предупредить.

Энатэль удивленно смотрел на друга.

— Поверить не могу. Любимец женщин, гроза все девственниц Ясневого града, неуловимый герой-любовник, светлый лорд Трилон едва не пал жертвой человечки?! Пусть волшебницы и принцессы, но человечки?!

— Я сам поверить не могу, поэтому и злюсь на нее, — голос лорда выдавал его гнев. — Она меня бесит, как красная тряпка быка. Так что ты будь с ней настороже. Кто знает, что придет ей в голову. Ну, все хватит болтать, спать пора.

Лета мысленно поздравила себя.

Так тебе и надо, ушастик! Это тебе и за «стерву», и за «дракониху». Помучайся своей обыкновенностью. Ничем ты не лучше всех прочих самцов этого мира, — мстительно улыбнулась она.