Волчья клятва верности

Мария Эрфе, 2023

Если от любви до ненависти один шаг, то сколько их в обратном направлении?Кейт не задумывалась об этом, когда мстила за причиненную боль, а Джей не любил никого, кроме себя. Но у судьбы, столкнувшей их в жестоком мире, полном чудовищ, крови и предательства, своё мнение.Теперь, когда за ними объявлена охота, ошибки прошлого не имеют значения, а клятва верности не позволит предать. Но прошлое не хочет так просто отпускать своих жертв. Чтобы вырвать у судьбы шанс на жизнь, Джею и Кейт придётся совершить невозможное: научиться доверять друг другу, найти друзей и объединить чудовищ и охотников за ними.(Обложка сгенерирована нейросетью и откорректирована автором).

ГЛАВА 4

Кейт прожила у фермеров почти три месяца. Своё отсутствие в полнолуние она оправдывала поездками в ближайший крупный город. Но супруги не задавали лишних вопросов и искренне радовались её присутствию в доме.

Однажды ночью Кейт поняла, что так больше не может продолжаться. Она слишком привязалась к супружеской паре. Фермеры незаметно стали для неё семьёй. Но у оборотня не может быть семьи. Да, некоторые из них пытались организовать кланы… Ничем хорошим это, как правило, не заканчивалось. Иногда они создавали пары. Но поскольку женщины среди детей луны встречались крайне редко, то и пары создавать было особо не с кем.

Кейт ушла ночью, не попрощавшись. Решила, что так всем будет проще. Два дня она провела в лесу.

Приходя в себя после очередного полнолуния, Кейт подумала, что жить в небольших городках или деревнях — хорошая тактика. Она давно знала, что оборотни предпочитают крупные города. Поэтому встретить себе подобного в глухой деревушке, где все жители друг друга знают, практически невозможно.

Так она и кочевала от одного богом забытого места к другому. Прошёл год, за который Кейт не встретила ни одного сородича. Девушка немного расслабилась и позволила себе остаться на одном месте подольше. Три месяца она провела в маленьком городке. Устроилась работать официанткой в баре. Народ здесь оказался мирным. Даже завсегдатаи сидели по углам и тихо потягивали напитки. Никаких приставаний, драк и всего того, что Кейт привыкла видеть в заведениях больших городов.

Девушке нравилось это место. Она даже думала задержаться здесь ещё на несколько месяцев. Но однажды в бар заглянул оборотень. Кейт сразу почуяла сородича. Этот запах ни с кем не перепутаешь.

Он занял дальний столик у окна. Кейт взяла меню, блокнот и подошла к незнакомцу. Молча положила папку на стол и очень тихо, так чтобы никто, кроме оборотня, не услышал, прошептала:

— Надеюсь, ты не собираешься задерживаться в этом городе.

— Не очень-то ты дружелюбна со своими… — начал говорить оборотень.

— Просто живу здесь уже несколько месяцев и не хочу проблем, — перебила Кейт.

— Ладно, понял, — он поднял руки вверх и улыбнулся. — Сегодня же вечером уберусь восвояси. Но можно вначале угостить тебя чем-нибудь и поболтать?

— Хорошо, моя смена заканчивается в девять, — нехотя ответила Кейт. Любезничать с оборотнем она не собиралась, но и отказывать без явных причин не стоило. В отношениях с сородичами всегда надо соблюдать нейтралитет. — Определились с заказом?

Боб, как позже представился оборотень, сидел напротив Кейт и потягивал пиво. Он сказал, что заглянул сюда случайно по дороге в крупный город на побережье, и на территорию не претендует. Они немного поболтали о новостях столицы. Впрочем, ничего действительно нового и интересного Кейт не услышала. Боб не упустил шанса предложить провести ночь вдвоём. Она мягко, но недвусмысленно отказала. Он только пожал плечами.

Оборотень поинтересовался, долго ли Кейт собирается жить в этой глуши. Она честно ответила, что ещё несколько месяцев. Тогда Боб посоветовал не задерживаться слишком долго.

— Несколько лет назад я жил в одном городе почти восемь месяцев, — задумчиво проговорил он. — Потом тяжело срываться. Привыкаешь, расслабляешься, начинаешь терять бдительность… Зачем тебе лишние проблемы? Уезжай, пока не слишком привязалась к месту.

Они ещё немного поболтали и разошлись. Боб сдержал обещание, и на следующий день его в городке не оказалось.

Кейт всерьёз задумалась над тем, чтобы уехать, но интуиция советовала остаться. Девушка чувствовала — что-то надвигается. Лучше встретить незваных гостей в немного обжитом и подготовленном доме, чем посреди леса.

«Как же я устала всё время бегать и бояться ножа в спину! — подумала Кейт, возвращаясь домой после вечерней смены. — Пусть лучше убьёт меня — хоть какая-то определённость. Но прежде хочу заглянуть в его глаза. Я должна знать, вспомнил Джей или нет. А если вспомнил — раскаивается ли… Почему думать о нём всегда так больно?! Неужели во мне недостаточно ненависти к ублюдку, по вине которого я стала чудовищем?!». Кейт хотелось выплюнуть эти слова в вечернюю тишину, но она сдержалась.

Давно, ещё будучи человеком, Кэтрин любила Джея. Любила так сильно, что готова была наплевать на гордость и чувство собственного достоинства. Потом, став оборотнем, она возненавидела его и мечтала только об одном — отомстить.

Но и месть не принесла облегчения. Она потеряла смысл существования, за который цеплялась почти десять лет. И теперь не знала, за что цепляться дальше.

Кейт почуяла запах на крыльце. «Неужели Джей нашёл меня?» — пронеслось в мыслях, пока она одной рукой открывала дверь, а второй доставала метательный нож из-за пояса.

— Ну, здравствуй, Кэтрин Гарсиа, — донёсся из темноты знакомый голос. Голос, который она так хотела, но не могла забыть. — Далеко же тебя занесло.

— Ты вспомнил… — прошептала девушка и включила свет. Нож выпал из безвольно опущенных рук.

Джей сидел на стуле посередине маленькой гостиной. Кейт смотрела на него и не узнавала. Куда подевался весь напускной лоск и самоуверенность? Где кривая ухмылка — постоянный спутник парня? Он отрастил волосы, лицо осунулось и побледнело, будто Джей несколько ночей не спал, под глазами залегли тёмно-фиолетовые тени, взгляд карих глаз серьёзный и печальный, а уголки губ опущены.

— Можно одну просьбу? — Она постаралась взять себя в руки. Джей кивнул. — Пожалуйста, убей меня быстро.

Он вскочил со стула так стремительно, что Кейт даже вскрикнуть не успела. В следующее мгновение Джей оказался перед ней на коленях. Он схватил дрожащие руки Кейт и прижал их к груди.

— Убить?! — выкрикнул он. — О чём ты говоришь?! Это я должен умолять о смерти после того, что сделал с тобой. — Джей посмотрел в её глаза. — Я был ничтожеством! Трусом! Знаю, что такое простить нельзя, и даже не прошу… — он ненадолго замолчал. — Но, Кейт, хочу, чтобы ты знала: я пытался найти тебя и не нашёл… Зато нашёл сегодня… Знаю, что недостоин жизни, даже такой… Но я должен был найти тебя и всё сказать… — Джей умолк, обнял её за талию и уткнулся лицом в живот.

Кейт неуверенно провела рукой по его волосам. В душе и сердце всё встало с ног на голову. Она понимала, что должна ненавидеть его. Столько лет мечтала отомстить, превратить в чудовище, а затем убить! И вот, Джей стоит перед ней на коленях и буквально умоляет привести в исполнение смертный приговор, а она думает только о том, как же он чертовски красив.

Кейт верила, что он раскаивается и испытывает боль, но могла ли простить?

Она опустилась на колени. Так, чтобы их взгляды встретились.

— Джей, — тихо произнесла Кейт. — Для таких, как мы, нет места на Земле. Ошибка природы. Не знаю, зачем она позволила существовать чудовищам…

— Ч-щ-щ, — парень приложил палец к её губам. — Если мы смогли найти друг друга, может, ещё не всё потеряно…

Кейт попыталась высвободиться из его объятий и встать. Ей необходим был глоток свежего воздуха. Может, это вернёт ясность мыслей?

— Кэтрин, — Джей сжал её запястья. — Я люблю тебя. И надеюсь, что ты освободишь нас обоих.

Эти слова. Пять лет назад она готова была душу продать, чтобы их услышать. А сегодня?..

И сегодня слова клеймом прожгли сердце Кейт. Больше она не могла сопротивляться.

Развязала кожаный шнурок, стягивавший волосы Джея, и запустила в них пальцы. Он простонал что-то нечленораздельное, подхватил Кейт на руки и в три широких шага пересёк гостиную.

Эта ночь не была похожа ни на первую, ни на вторую их ночи, проведённые вместе. Оба старались быть предельно осторожными и нежными. Кейт подумала, что они нашли друг в друге если не любовь, то искупление. Но может ли это спасти их проклятые души?

Засыпая в объятиях Джея, она вспомнила единственную пару оборотней, которую встретила за десять лет кочевой жизни. Оба были древними волками. Кейт чувствовала волны спокойствия и преданности, исходившие от них. Оборотни всегда были вместе, и слишком долгую жизнь прикрывали друг другу спину.

«Вот бы и у нас с Джеем получилось так же…» — позволила она себе дерзкую мечту.

Кейт разбудили первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь неплотно закрытые шторы. Она тихонько встала, чтобы не потревожить Джея, и пошла на кухню. Налила стакан апельсинового сока и поставила сковороду на плиту. Засыпала зёрна в кофемашину и достала из холодильника бекон, помидоры и яйца. В этот момент она услышала шаги по ступенькам крыльца. Пять пар ног. «Охотники», — со стопроцентной уверенностью решила Кейт. Похоже, светлое безбедное будущее не их с Джеем удел.

Она знала, что есть ровно пятнадцать секунд до того, как головорезы вышибут дверь и убьют их обоих. Или хуже. Возьмут в плен и выкачают всю кровь.

Рванула в спальню, закатилась под кровать и дёрнула крышку люка. Кейт скользнула вниз, нащупала босыми ногами ступеньки и закрыла люк изнутри. Будить Джея и всё объяснять времени не было. Оставалось лишь надеяться, что охотникам дано задание поймать их живыми. Тогда есть шанс спасти парня.

Подвал — скрытое оружие дома — Кейт нашла не сразу, а когда обнаружила убежище, перетаскала сюда небольшой запас вещей, еды и скудный арсенал. За годы кочевой жизни она научилась неплохо стрелять и метать ножи.

Дёрнула рычаг, и подвал залил тусклый жёлтый свет. Кейт подбежала к стеллажу, достала и разложила на столе два револьвера и винтовку. Зарядила оружие, потом оделась, собрала волосы в пучок и заткнула за пояс пять метальных ножей.

Сверху не доносилось ни звука. Выстрелов Кейт тоже не слышала. Значит, Джея взяли врасплох. Помимо оружия, на столе лежал ноутбук. Она включила его и запустила программу слежения за домом. Очередная предосторожность, сделанная, как выяснилось, не зря.

Джей сидел на стуле посреди гостиной. Голый и скованный цепями. Судя по всему, серебряными. Кейт горько усмехнулась. Будто это имело значение! Обернувшись, Джей порвал бы любой метал, а в человеческом обличье ему не под силу разорвать цепи. Неважно, из серебра они или из железа.

Правый глаз заплыл, а на груди и торсе проступали синяки. Значит, он без боя не сдался. В комнате находились ещё двое. Один стоял за спиной к оборотню с винтовкой в руках. Второй развалился на кровати.

«А где остальные?» — Кейт переключилась на камеру, установленную на кухне. Пусто. Ошибиться она не могла — у оборотней идеальный слух и скорость реакции, намного превышающая человеческую. Значит, трое отправились на поиски. Окно в спальне на ночь она всегда открывала. Охотники могли подумать, что Кейт сбежала через него и пустилась в лес. Девушка переключилась на наружные камеры, установленные в доме прежними хозяевами. Почти вплотную к двери припаркован чёрный джип. Один наверняка сидел в машине и следил за входом в дом. Камера во дворе показывала зелёную лужайку и скамейку. Никого. Значит, действовать надо быстро и бесшумно.

Кейт ещё раз просмотрела изображения всех камер и запомнила, где стояли охранники Джея. Она скачала записи с камер на флешку, и запустила вирус, стирающий все данные и безвозвратно уничтожающий жёсткий диск. Поднялась к люку, бесшумно отодвинула хорошо смазанную крышку, вынула оружие и зажала ножи в обеих руках.

Кейт подтянулась и, стараясь не издать ни звука, распласталась под кроватью и медленно подползла к краю. Со скоростью, невозможной для человека, выкатилась из-под укрытия, вскочила на ноги и бросила нож в охранника, стоявшего за спиной Джея. Он судорожно схватился за горло и упал на пол.

Второй нож полетел в парня, который, едва успев вскочить с кровати, снова повалился на неё. Кейт схватила винтовку, выпавшую из рук охранника, перекинула ремень через плечо и забросила оружие за спину.

Она пошарила в карманах невезучих охотников и нашла ключи. Быстро справилась с цепью, освободив Джея.

Он только покачал головой, осматривая истекавших кровью парней.

— Я думал, ты меня сдала, — прохрипел он, натягивая джинсы и футболку.

— Похоже, сдали нас обоих, — ответила Кейт, засовывая за пояс один револьвер. Второй и винтовку протянула парню. — Надеюсь, ты знаешь, как с этим обращаться?

Джей кивнул. Он часто стрелял в тире.

— Двое вылезли через окно, — подтвердил он догадку Кейт. — У тебя там что, бункер выкопан? — не выдержал парень.

— Всего лишь подвал. Достался вместе с домом, — девушка пожала плечами. — Как видишь, он пришёлся кстати.

— Неужели ты меня так встречать готовилась? — не унимался Джей.

— Нет, просто люблю чувствовать себя в безопасности. — Она подошла к окну и осторожно отодвинула штору. На горизонте никого. — У входа припаркована машина. Думаю, один сидит в ней и караулит дверь. Что будем делать?

Джей предложил сыграть роль наживки. Убитых парней они быстро сбросили в подвал вместе с испачканным кровью покрывалом. Пятно на полу закрыли ковром. Одну винтовку и револьвер пришлось вернуть под кровать. Оборотень снова разделся и сел на стул. Кейт обмотала его запястья цепью и встала за дверью. Теперь оставалось прислушиваться к шагам и застать охотников врасплох.

— Знаешь, кто они такие? — тихо спросил Джей.

— Охотники скорее всего, — прошептала она в ответ. — Не встречался с ними раньше? — Он отрицательно покачал головой. — Если есть чудовища, то должны быть и охотники. — Кейт недобро усмехнулась. — Прикрываются благородными мотивами, а на самом деле наживаются на крови оборотней.

— Крови? — удивился Джей.

— Ты и об этом не знаешь? — в свою очередь, изумилась она. — Ох, Джей, тебе ещё так много предстоит узнать о тёмном мире…

Кейт вкратце объяснила ему парадокс. Слюна оборотня для человека смертельно опасна — либо убьёт, либо превратит в чудовище. Зато кровь детей луны способна излечивать практически все людские болезни и в целом продлевает человеку жизнь.

Существовал белый и чёрный рынок. Некоторые оборотни продавали кровь и неплохо на этом зарабатывали. А некоторые отчаянные или просто сумасшедшие люди пытались поймать оборотня и выкачать из него всё, что можно, бесплатно. Иногда им это даже удавалось…

— Теперь молчи, — прервала рассказ Кейт. — Чувствую, охотники вот-вот вернутся.

Интуиция не подвела. Вскоре они услышали топот двух пар ног по крыльцу.

— Готов? — прошептала Кейт.

Джей кивнул и немного опустил голову, будто устал сидеть скованным.

Дверь широко распахнулась, и в комнату ввалились двое парней.

— Эй, а где Билли и Джим? — удивился один из них.

Кейт нажала спусковой крючок. Ещё двое охотников оказались на полу без признаков жизни. Тёмно-бордовая жидкость растеклась по паркету. «Теперь этот дом пропитается кровью так, что и не отмоешь, — отрешённо подумала Кейт, уставившись на распластанные тела. — Не отвлекайся! — приказала она себе. — Сейчас явится пятый».

Не ошиблась. В распахнутую дверь влетел ещё один охотник. Он реагировал быстрее остальных и даже успел нацелить винтовку на Кейт и нажать спуск. Только с меткостью у парня оказалось плохо. Попал в левое плечо. Кейт дёрнулась, но оружие не выронила, и следующий выстрел пробил охотнику череп.

Джей вскочил и подбежал к ней. Она отбросила винтовку и зажала рану ладонью.

— Ты ранена, — сказал он. — Давай перевяжу.

— Пустяки, — отмахнулась Кейт. — Выну пулю и зашью, а через неделю уже и шрама не видно будет. Сейчас нет времени. Одевайся, возьмём их машину, уедем подальше и утопим её в каком-нибудь озере. Скоро здесь будут полицейские. Не хотелось бы с ними встречаться.

Джей кивнул и быстро оделся.

— Не прикасайся к их телам и постарайся не наступить в кровь, — посоветовала Кейт.

Она разорвала простынь на широкие полосы и перевязывала плечо. Джей склонился над ней, чтобы помочь затянуть концы импровизированных бинтов. На миг они оба перестали следить за дверью. И именно в это мгновение раздался низкий прокуренный голос.

— Эй вы, руки вверх! Или бошки продырявлю.

Джей медленно развернулся и поднял руки. Кейт не стала вставать с кровати и подняла только правую руку.

— Так, ты, урод, садись на стул! — скомандовал охотник.

Оборотень подчинился и сел.

— Теперь ты, подстреленная, — продолжил мужчина. — Подойди к своему дружку и хорошенько примотай его к стулу. Да смотри мне, без фокусов! Одно лишнее движения — и вы оба трупы.

Кейт встала и подошла к Джею. Она осторожно обмотала его руки и грудь цепью, демонстративно щёлкнув, повесила замок и незаметно вложила в ладонь парня ключ.

— Давай сюда ключ, — приказал охотник.

Он был невысокого роста, седеющий и с заметным брюшком. «Давно пора на пенсию, а ты всё туда же», — с раздражением подумала Кейт и протянула мужчине ключ от люка в подвал. По размерам он подходил.

— Умница! — съязвил охотник. — Теперь медленно подойди ко мне.

Девушка подошла, и охотник нацепил на её запястья наручники.

— Ложись на кровать, — на его лице расплылась мерзкая сальная улыбка. — За то, что вы убили парней, будешь ублажать мою плоть. А твой дружок пусть смотрит. Потом я его пристрелю. А потом выкачаю из вас столько поганой крови, что весь остаток жизни не буду ни в чём нуждаться! И не вздумай укусить меня! — мужик погрозил кулаком. — А не то башку снесу! Поняла?

Кейт кивнула и послушно легла на кровать. Она притворилась напуганной, а сама боковым зрением следила, как Джей аккуратно открыл замок и старался бесшумно распутать цепь.

Охотник немного повозился с ремнём, стянул с девушки джинсы и трусики. Потом расстегнул брюки и вынул сморщенное достоинство. В этот момент серебряная цепь обвилась вокруг его горла. Джей затянул её так туго, что мужик даже выругаться не успел, только судорожно пытался хватать ртом воздух. Через несколько секунд он перестал дёргаться и обмяк.

— Что так долго?! — с наигранным упрёком спросила Кейт, поспешно натягивая одежду.

На самом деле её начинало трясти и к горлу подкатывали рыдания. Джей отбросил тело охотника и сжал её ладонь.

— Всё кончилось, слышишь, — парень смотрел в её глаза, стараясь ободрить. — Всё будет хорошо. Давай уберёмся отсюда.

Она кивнула. Джей подхватил оружие, принадлежавшее Кейт, и цепь, так как на ней было полно его отпечатков. Они сели в машину. Кто-то из охотников заботливо оставил ключ в замке зажигания. Джей повернул его, выехал на дорогу и помчался прочь от тихого уютного городка, оказавшегося ловушкой для обоих оборотней.

По щекам Кейт потекли слёзы.

— Эй, всё хорошо, ты в безопасности. — Он бережно провёл ладонью по лицу девушки, стирая влагу.

— Как ты меня нашёл? — спросила Кейт, чтобы отвлечься от кровавых картин, которые возникали перед глазами, когда она опускала веки.

— Совершенно случайно, — парень усмехнулся. — Я искал тебя в крупных городах, потом в тихих, полуживых местечках, но нигде не находил даже следа. Недавно меня занесло на побережье. Там я встретил парня, назвавшего себя Боб. Мы разговорились за бутылочкой бурбона, и он упомянул, что встречал девушку по имени Кейт. Сказал, что ты отшельница и живёшь неподалёку, но вроде скоро собираешься переселяться. Господи, я готов был расцеловать этого Боба! — Джей демонстративно закатил глаза. — Выпытал у парня всё, что он знал, взял машину напрокат и рванул сюда. Остальное ты знаешь.

— Значит, Боб нас и сдал, — резюмировала Кейт. — Думаю, охотники следили за тобой. Потом выждали удобный момент и напали. Вот скотина! Убью, если встречу!

Джей ничего не ответил, только положил руку поверх её ладони и сосредоточился на дороге.

Через полчаса он съехал с трассы, остановил машину и заглушил мотор.

— Что ты делаешь? — Кейт открыла глаза.

Вместо ответа парень вышел из джипа, взял её на руки и отошёл от машины на четверть мили.

Джей осторожно поставил Кейт на землю, взял её прохладные ладони в свои и опустился на колени.

— Кэтрин Гарсия, — он произнёс давно забытое имя так, что ей стало трудно дышать. — Я люблю тебя и обещаю всегда прикрывать твою спину. Обещаю, что буду заботиться о тебе. Всегда, — карие глаза Джея смотрели серьёзно и искренне.

— Джефферсон Хаксли, — медленно проговорила Кейт, — я тоже согласна прикрывать твою спину. Только не слишком уж часто подставляй её опасности. — Она хотела, чтобы слова прозвучали саркастично, но голос предательски дрогнул.

Джей выпрямился, подхватил её на руки и поцеловал. Кейт потеряла ощущение реальности. Странное чувство, будто невидимая нить протянулась между ними, прочно связав два сердца и две души. «Клятва верности», — промелькнула на задворках сознания мысль.

Почему-то вспомнились слова её наставника — Ираклия: «Даже чудовище хочет любви, Кейт, даже чудовище».

Может, её дерзкая мечта обрести любовь в проклятом тёмном мире не так уж и несбыточна?