Волчья клятва верности

Мария Эрфе, 2023

Если от любви до ненависти один шаг, то сколько их в обратном направлении?Кейт не задумывалась об этом, когда мстила за причиненную боль, а Джей не любил никого, кроме себя. Но у судьбы, столкнувшей их в жестоком мире, полном чудовищ, крови и предательства, своё мнение.Теперь, когда за ними объявлена охота, ошибки прошлого не имеют значения, а клятва верности не позволит предать. Но прошлое не хочет так просто отпускать своих жертв. Чтобы вырвать у судьбы шанс на жизнь, Джею и Кейт придётся совершить невозможное: научиться доверять друг другу, найти друзей и объединить чудовищ и охотников за ними.(Обложка сгенерирована нейросетью и откорректирована автором).

ГЛАВА 3

Весь день Джея лихорадило, головная боль то накатывала с силой тайфуна, то резко отступала. Он с трудом передвигал ноги и к обеду взял такси и сбежал из офиса.

Дома позвонил Кейт, но её телефон оказался выключен. «Может, она меня чем-то накачала? — подумал Джей. — Надо бы анализ крови сдать…». Но сил ехать в клинику не осталось.

Проснулся он только на следующее утро. На удивление бодрым и отдохнувшим. Дисплей смартфона явил семь пропущенных вызовов от Ника, два от девицы, имя которой он даже не потрудился вбить, просто назвал «экземпляр №47». Почему сорок семь? Одному дьяволу известно.

Весь день Джей усердно делал вид, что работал. На самом деле он пытался найти Кейт. Её телефон по-прежнему был отключен, дверь квартиры никто не открывал, парень даже пришёл в тот бар, где она встречалась со странным типом, но ни девушки, ни одноглазого мужика там не оказалось. Она как сквозь землю провалилась.

В рассказ Кейт он, конечно же, не верил. Джей думал, что это часть странной игры. Но его заводила мысль о том, чтобы снова держать танцовщицу в объятьях. Впервые Джей хотел встретиться с девушкой после того, как переспал с ней.

Но Кейт не объявилась, и ему пришлось снова уговаривать Ника пойти в Клуб. Там Джея тоже ждало разочарование.

Он познакомился с тремя девицами, которые пили шампанское с водкой. Джей решил, что пора перестать думать о ней, выкинуть из головы дерзкую сумасшедшую девчонку. В конце концов, кто она такая, чтобы он, Джефферсон Хаксли, тратил на поиски время и нервы?!

Девицы собрались уехать из Клуба. Одной из них бывший муж оставил большой дом за городом. Джей решил составить им компанию. Они захватили ещё двоих парней.

Ехали почти час. В такую глушь Джея ещё не заносило. Дорогу он не запомнил. Парня мутило, и кружилась голова. «Никогда больше не буду мешать водку с шампанским. Ядерная смесь», — решил Джей. Он чуть не упал, вылезая из машины.

Но дом оказался роскошным — надо отдать должное хозяевам. Три этажа, просторные спальни и огромная гостиная с камином и овальным столом на двенадцать персон, бассейн, сауна и джакузи.

Джей развалился на кожаном диване. Рядом с ним сразу же оказалась хозяйка дома — блондинка с огромными накачанными губами и слишком длинными и густыми ресницами. Джей терпеть не мог таких, но пришлось вымучено улыбнуться и сделать глоток бурбона из дружелюбно протянутого бокала.

Дальнейшие события он помнил смутно. Утро застало Джея в одной из спален. Блондинка лежала рядом, зарывшись лицом в подушку. Всклокоченные обесцвеченные волосы разметались, напомнив ему распотрошённый стог сена.

Джей вспомнил, как в детстве приезжал на ферму к дедушке и частенько портил стога по ночам. Утром тот ругал несносного мальчишку, но прощал быстрее, чем бабушка успевала приготовить ужин. Иногда он остро скучал по деду с бабкой. Джей любил их гораздо больше, чем родителей. Может, если бы отец не продал ферму, он смог бы жить по-другому?.. Наедине с природой, где никому ничего не должен, где мог быть собой и где рядом с ним могла быть такая, как Кейт.

Кейт… Вспомнив о ней, Джей окончательно проснулся. Он нашарил джинсы, выловил из кармана телефон. Два пропущенных от Ника. Джей набрал номер Кейт, не надеясь дозвониться. И оказался прав: абонент по-прежнему оставался вне зоны действия сети.

Джей умылся, оделся и вышел на террасу. Похоже, остальные ещё спали. Он вернулся в дом, открыл двухкамерный холодильник в поисках минералки или сока. Взгляд наткнулся на заготовки для стейка. Одним движением Джей разорвал вакуумную упаковку и схватил кусок мяса. Кровь потекла по запястью и капнула на пол. Он проглотил сырой стейк и облизал дрожащие пальцы, а потом побежал в туалет, где его вывернуло наизнанку. «Чёрт, что со мной такое?» — подумал Джей, умылся и тщательно прополоскал рот.

Он вернулся на кухню, сварил кофе и выпил его, не чувствуя вкуса. Перед мысленным взглядом то и дело возникал кусок сырого мяса. Джей вышел из дома. Участок оказался большим, но запущенным. Траву давно никто не косил, деревья одолели паразиты, а кустарники нуждались в стрижке. Но ему здесь нравилось. Лес, видневшийся за изгородью, манил.

Джей решил остаться ещё на ночь. Но к вечеру почувствовал себя совсем плохо: он с трудом мог сосредоточиться на разговоре, в висках стучало, болела спина, и периодически немели то руки, то ноги.

Он вышел на улицу. Тянуло в лес. Неведомая сила влекла уйти как можно дальше от дома. Солнце закатилось за верхушки деревьев. Ещё немного и на небе появится луна. Джей с трудом открыл заржавевшую калитку и побежал в лес. Мимо проносились сосны, ели, кедры, берёзы и клёны… Он на секунду остановился, пытаясь понять, где находится и что делает, но ноги сами понесли дальше.

Последние лучи солнца погасли на небосводе, и мир погрузился в темноту. Джей резко остановился. Боль зародилась в позвоночнике, потом стальными шипами впилась в шею, плечи, грудь, предплечья, живот, бёдра, голени и даже ступни. Он хотел закричать, позвать на помощь, но голос пропал. Тело неестественно изогнулось, выпрямилось, потом снова согнулось пополам, и на лесной тропинке, залитой светом полной луны, появился волк. Огромный, с шерстью цвета тьмы и глазами цвета красного вина.

Он почуял её, полную жизни. Девушка стояла всего в полумиле от Джея и звала его по имени. Глупая, она даже не представляла, что зовёт смерть. Волк рванул вперёд.

Блондинка вышла на террасу. Волосы собраны в пучок, на слепленное хирургами тело наброшен халат…

Сонная артерия оказалась самой притягательной. Кровь алыми розами расцвела на белом снегу халата. Оборотень вгрызался в свежее мясо, всего несколько часов назад служившее ему источником удовлетворения. Горячая кровь наполняла силой.

Но вдруг волк почувствовал опасность. Кто-то следил за ним и готовился напасть. Оторвавшись от тела блондинки, он увидел горящие жёлтые глаза. Тело сжалось и приготовилось к прыжку, но глаза исчезли. Он покрутился на месте и помчался в лес, туда, где секунду назад видел врага.

Деревья, ручьи, поляны мелькали перед рассеянным взглядом волка. Он бежал всю ночь, остановился только с первыми лучами солнца на берегу озера. Семейство оленей подошло к водопою. Волк слышал биение пяти сердец. Он напал. Свежая алая кровь омывала морду и лапы, с каждой каплей делала тело волка сильнее и выносливее.

Насытившись, он вернулся вглубь леса, нашёл более или менее безопасное место и задремал. Оборотень проснулся от ощущения опасности и вскочил на лапы. Взгляд кровавых глаз просканировал пространство сумеречного леса, но никого не обнаружил. Только едва уловимый странный запах. Он попытался пойти на запах, но вскоре понял, что блуждает кругами. Тогда волк бесцельно понёсся через лес, наслаждаясь ощущением свободы и бешеной скорости. Иногда нападал на мелких и крупных животных, которые попадались на пути. Люди, к их великому счастью, в такую глушь не забредали.

Джей очнулся на лугу, залитом солнечным светом. Он лежал под кустом бузины, свернувшись клубком. Парень потянулся и осторожно встал. Всё тело ломило, будто он несколько часов провёл в тренажёрном зале. Стоп! Тело. Абсолютно голое, заляпанное грязью и чем-то ещё, неприятно напоминавшем запёкшуюся кровь…

— Какого чёрта! — выругался Джей. — Что я здесь делаю?

Он огляделся. С трёх сторон наступал лес. Впереди небольшое озеро. И ни единой души, насколько хватало взгляда.

— Кхэ-кхэ, — кто-то кашлянул за его спиной, чтобы привлечь внимание.

Джей резко обернулся. Перед ним стоял мужик, с которым Кейт встречалась в баре. Ошибки быть не могло. Джей хорошо запомнил эту рожу.

— Доброе утро, — с насмешкой поздоровался мужчина. — Как себя чувствуешь?

— Может, объяснишь, что всё это значит?! — набросился на него Джей.

— О, с удовольствием, — одноглазого явно забавляла ситуация. — Чем быстрее я с тобой разберусь, тем скорее смогу заняться своими делами. А их, уж поверь, накопилось немало.

Марк — так звали мужчину — рассказал Джею про мир оборотней. О том, что парень теперь один из них, и каждое полнолуние на три дня будет превращаться в животное. Огромное и кровожадное, в природе которого убивать. Марк перечислил основные законы того мира, частью которого теперь стал Джей. Все они сводились к одному главному правилу: не позволь людям узнать о существовании оборотней.

Джей решил, что перед ним разыгрывают дешёвый спектакль.

— И ты думаешь, я во всё это поверю?! — не выдержал он.

— Мне плевать, веришь ты или нет, — зло процедил Марк. — Я обещал Кейт присмотреть за тобой и всё объяснить. И выполняю обещание…

— Кейт? — перебил Джей. — Ты знаешь, где она?

— Не знаю и знать не хочу, — выплюнул Марк. — А если бы и знал, всё равно не сказал бы. — Он явно не отличался большим самообладанием. — Ты что-нибудь помнишь о последних трёх днях?

— Нет, — честно ответил Джей. — Помню только вечеринку в загородном доме… Наверное, меня чем-то накачали, — догадался парень. — А потом привезли в лес. И устроили весь этот цирк…

— На, почитай новости. — Марк бросил ему смартфон.

Джей поймал на лету и открыл поисковик. Первым неприятным сюрпризом оказалось то, что прошло три дня, а он совершенно ничего не помнил. Набрал «новости» и название города. Сразу же открылась страница с ужасающим изображением блондинки в луже крови и с разодранной шеей. Джея передёрнуло, но картина показалась смутно знакомой. В статье говорилось, что на девушку напал волк. Её подруга увидела огромное животное, перед тем как оно скрылось в лесу.

В статье говорилось также о том, что без вести пропал Джефферсон Хаксли. Поисковый отряд обнаружил только его телефон и обрывки одежды, но ни следов крови, ни тела найти не удалось. Полиция просит сообщить любую информацию о местонахождении молодого человека по номеру… В конце небольшая фотография Джея.

— Я бы на твоём месте не возвращался в город, — посоветовал Марк, когда парень вернул смартфон. — И в следующий раз не оставляй свидетелей. В нашем мире это карается жестоко. Первый раз тебя простят, потому что не знал правил. Но больше не совершай ошибок.

Джей не слушал. В сознании зрела ужасающая мысль, что всё это может оказаться правдой.

Марк начал раздеваться. Он побросал одежду в кучу, а сверху аккуратно положил пухлый конверт.

— Пока, Джей, — весело проговорил мужчина. — Удачи тебе! Напоследок главный совет: если хочешь выжить — никому не доверяй.

Марк рванул вперёд и на бегу обернулся огромным серо-коричневым волком. Животное протяжно завыло и унеслось прочь.

Джей долго провожал его взглядом, не веря собственным глазам. Потом сел на землю и автоматически протянул руку к конверту. В нём оказались наличные и записка.

«Привет, Джей!

Если ты это читаешь, значит, пережил первое обращение. Поздравляю! В ближайшие месяцы и годы ты в полной мере узнаешь, каково это — превратиться в чудовище, которым матери пугают непослушных детей. Узнаешь, как постоянно скрываться и от людей, и от таких же, как ты. Бывший король жизни, ты почувствуешь себя изгоем.

Но и это не самое страшное, Джей. Самое страшное впереди — когда ты поймёшь, что всю свою слишком долгую жизнь обречён провести в одиночестве. Ни семьи, ни друзей, ни любви…

Почему я обратила тебя? Чтобы ответить на этот вопрос, тебе нужно вспомнить. Вспомни, Джей. Несколько лет назад ты знал меня. Вспомни, что ты сделал со мной. Если вспомнишь, освободишь нас обоих.

А пока привыкай к новому миру.

Удачи!

Кейт».

Джей несколько раз перечитал письмо. Вспомнить! Что, чёрт возьми, он должен вспомнить?! Он почувствовал головокружение. Встал, подошёл к берегу озера и нырнул в холодную тёмную воду. Там, в глубине, он увидел её глаза. Два горящих изумруда. Джей почувствовал, что вот-вот вспомнит, где видел эти глаза раньше, но воздух в лёгких закончился, и пришлось вынырнуть. А воспоминания так и остались в глубине.

Он отмыл кровь и грязь, переоделся в шмотки Марка — других вариантов всё равно не было. Джинсы оказались короткими, а ботинки слишком свободными, но вместе с вещами он оставил телефон.

Джей включил навигатор и побрёл к дороге. Через час он шагал по пустынному шоссе в сторону ближайшего населённого пункта. А ещё через полтора трясся на попутке. В одном Марк прав — домой лучше не возвращаться, пока Джей не разберётся во всём.

Водитель высадил его у выцветшего указателя. Пришлось идти ещё полторы мили до поселения. Городок оказался безжизненным. С десяток улиц, заправка, несколько магазинов, мотель и какая-то жалкая пыльная забегаловка, гордо именовавшая себя «Ресторан».

Джей снял номер в мотеле и подключился к раздражающе медленной сети Wi-Fi. Все счета, как он и предполагал, заблокированы. Но у парня был запасной план. На случай если Ник кинет его, Джей держал крупную сумму наличных и поддельные документы в банковской ячейке. Надо только подождать месяц-другой, а потом забрать деньги. Джей сомневался, что кто-то будет долго его искать. Родители давно мертвы, близких друзей у него не было. Только Ник… но интуиция и опыт общения с партнёром подсказывали Джею, что он не станет слишком упорствовать в поисках. Денег, оставленных Марком, должно хватить на два-три месяца.

Он оказался прав. Полиция сделала несколько запросов в соседние города, но никто парня там не видел. Вскоре Джефферсона Хаксли признали без вести пропавшим.

В мире появился Джейсон Роберт Сноу. Его чёрные волосы отросли до плеч. Их почти всегда стягивал кожаный шнурок. Джинсы, потёртая кожаная куртка, пыльные ботинки, борода и тёмные очки, скрывающие глаза.

Этот Джей имел мало общего с Джефферсоном Хаксли. Он обходил стороной многолюдные места, никогда не заговаривал с девушками первым, а на их заигрывания всегда отвечал отказом. Этот Джей уже кое-что знал о мире детей луны — так поэтично называли себя оборотни. Постепенно он стал запоминать время полнолуния. Обрывочные, смутные образы всплывали в голове оборотня, когда тот возвращался в человеческое тело. Иногда он встречал себе подобных. Некоторые охотно дополняли картину нового мира.

Джей узнал, что оборотни ведут кочевой образ жизни. Если кто-то и решает осесть в одном месте, то выбирают крупные города. Где легко выследить жертву, которую никто не будет искать.

От одного древнего волка Джей узнал, что оборотни могут жить до тысячи лет. Но при одном условии: нужно постоянно убивать людей. Так жизненная сила жертвы передаётся охотнику. Убивая животных, тоже можно существовать, но сила, а с нею и продолжительность жизни уменьшались. А ещё, чем старше оборотень, тем больше он контролировал зверя в себе. Только первые пятьдесят-шестьдесят лет нужна полная луна, чтобы обернуться.

Джей долго не мог принять новую сущность. Несколько раз его посещали мысли о самоубийстве, но парень пообещал себе, что вначале найдёт Кейт и узнает, почему она это с ним сделала. А потом убьёт. Возможно, их обоих. И пусть мир станет чуточку чище от исчезновения двух тварей.

Надо только найти её.

И он искал. Больше года Джей провёл в бесплотных попытках найти Кейт. Или хотя бы вспомнить, откуда знал эти зелёные глаза. Он искал в больших городах, понимая, что там больше шансов встретить себе подобных, а заодно и расспросить о Кейт. Некоторые знали девушку, но никто понятия не имел, где она сейчас.

Когда Джей вспоминал её совершенное тело, мягкие пухлые губы и изумрудные глаза, желание накатывало на него с такой силой, что парню приходилось идти в ванную комнату и принимать ледяной душ. Так удавалось ненадолго вымыть её образ из памяти, но это плохо помогало. Он должен был хотеть лишь одного — найти и убить Кейт. Но если бы кто-то задал вопрос: любит ли парень её или ненавидит, он ответил бы, что и то и другое. Никто Джею таких вопросов не задавал, а самокопанием он предпочитал не заниматься.

Однажды он снова встретил Марка. Тот сидел в шумном баре и в одиночку напивался.

— Не возражаешь? — спросил он одноглазого, выдвигая стул.

Марк неопределённо махнул рукой. Джею показалось, что в прошлый раз повязка у него была на другом глазу.

— Слушай, Марк, — начал он разговор. — Всё хотел спросить… Что случилось с твоим глазом?

— С глазом говоришь, — мужчина хитро прищурился. — Да ничего. Так, антураж, — он похлопал Джея по плечу. — Чтобы людишки лишний раз не лезли и не нарывались. А ты думал, что у таких, как мы, могут быть проблемы со здоровьем? — Марк слишком громко рассмеялся. Парень и девушка за соседним столиком покосились на него. — Даже если бы мне вырвали глаз с корнем, — прошептал он, наклоняясь к Джею, — он всё равно вырос бы как новенький через год-другой, — мужчина снова заржал. Но на этот раз быстро стал серьёзным. — Многих уже убил, признавайся?

— Насколько помню, только одну девушку, — парень отвернулся. — В первый раз… Потом я старался уходить в лес так далеко, чтобы ни на кого не наткнуться.

— О, так ты, оказывается, вегетарианец! Ну-ну, — Марк усмехнулся. — Прямо как Кейт. Говорят, ты всё ещё ищешь её?

— Да, — коротко ответил Джей. — Знаешь что-нибудь?

— Нет, — Марк покачал головой. — Больше года ничего о ней не слышал. И знаешь что?

— Что? — эхом переспросил парень.

— Если Кейт не захочет, чтобы ты её нашёл, никогда не найдёшь, — мужчина оскалился. — Хоть всю планету вверх дном переверни. Она умеет прятаться.

— Откуда ты, вообще, её знаешь? — решил сменить тему Джей. — И почему согласился помогать тогда, со мной?

— Отрабатывал старый должок, — нехотя ответил Марк. — Она спасла мою задницу, и я был должен. Теперь мы в расчёте.

— От чего спасла? — поинтересовался парень.

— Не твоё дело, щенок! — отрезал одноглазый.

— Ладно-ладно. — Джей примирительно поднял руки. Ему хотелось вытащить из Марка ещё хоть что-нибудь про Кейт. — А ты не знаешь, как она стала…

— Только не вздумай произносить такие слова, — процедил Марк сквозь зубы. — Точно не знаю. — Он откинулся на спинку стула. — Одно время ходили слухи об изнасиловании. Что, мол, на девушку в лесу наткнулся один из наших, когда учуял запах свежей крови… — мужчина ненадолго замолчал. — Не думаю, что это правда. Кейт никогда не рассказывала. Но если, действительно, всё было так, — Марк покачал головой, — то непонятно, как она осталась жива.

Джей не слушал. Он вспомнил. Всё вспомнил. Загородный клуб, куда они с друзьями поехали отмечать получение дипломов… Он учился на врача только потому, что так хотели родители. Престижная профессия, продолжить дело семьи и всё такое. Джей не сильно возражал. Тогда ему было всё равно. Лишь бы предки вовремя кидали деньги на карту.

Джей взял с собой Кэтрин, потому что кто-то из парней шепнул, будто она девственница. Кэтрин Гарсиа — тогда её звали так — второкурсница, почти год бегала за ним. Ничем не примечательная: слишком худая, с волосами мышиного цвета и бледным, будто обескровленным лицом, она никак не могла рассчитывать на внимание самого красивого парня в университете, но Кэтрин оказалась настойчивой.

Джей порядочно набрался и начал приставать к девушке прямо в клубе, зажав её в углу огромного мягкого дивана. Кэтрин влепила ему пощёчину и убежала в лес. Это ещё больше завело, и он устремился за ней. Джей хорошо помнил, как нагнал её на лесной поляне, одним движением разорвал дешёвое платье и повалил на землю. Кэтрин пыталась звать на помощь, но он зажал ей рот. Она быстро затихла и перестала дёргаться, только зелёные глаза, полные боли и отчаяния смотрели на Джея.

Когда парень удовлетворил все потребности, девушка не шевелилась, только широко распахнутые глаза уставились в небо, к безучастным и далёким звёздам. В лунном свете Джей увидел кровь на своих руках и на одежде Кэтрин. Он испугался и побежал в клуб. Оттуда вызвал такси и вернулся домой.

На следующий день ждал, что она вот-вот объявится и подаст на него в суд за изнасилование. Даже начал искать хорошего адвоката. Через несколько дней Джей решил сам пойти к ней и извиниться — всё-таки совесть у него была, и чувствовал он себя мерзко. Если Кэтрин пошлёт вместе с извинениями, как сделал бы Джей на её месте, то можно предложить денег. Лишь бы истории не дали огласку.

Он не нашёл Кэтрин Гарсия ни дома, ни в университете. Прошёл месяц, потом другой, третий, а она так и не объявилась и повестка в суд тоже. Года полтора-два ему иногда снились зелёные глаза, полные дикого отчаяния, и собственные руки, по локоть в крови. Но и это прошло. Лет через пять Джей и вовсе забыл об этом грязном пятне на совести.

Он вернулся к реальности, только когда Марк потряс его плечо. Попрощавшись с одноглазым, Джей вернулся в мотель. По дороге старался ни о чём не думать. Только когда запер за собой дверь и сел на кровать, мысли обрушились со скоростью горной лавины.

«Ничтожество! Трус! Трус! Чёртов трус! — ругал он себя. — Я должен был остаться с ней и помочь, а не бежать, как последний подонок. Теперь мы оба платим за мою ошибку…». Джей сжал кулаки и со всей силы ударил по спинке кровати. «Кейт, почему ты не убила меня?!» — выкрикнул он. Но потом Джей понял, что смерть была бы слишком мягким наказанием.

«Да, ты права, Кэтрин, права. И твоя месть справедлива. Но я должен найти тебя. Перед тем как покончу с этой мерзкой жизнью, ты должна узнать, как я ненавижу себя за то, что сделал с тобой».

Джей с удвоенной силой возобновил поиски. Теперь, зная, что Кейт не охотится на людей, он стал выбирать самые тихие и заброшенные места. Такие, где шансы встретить себе подобного близятся к нулю.