Ловушка разума

Мария Печурина, 2023

Спустя четыре века одинокой жизни Рейган наконец-то встретил свою истинную пару. Он одержим… одержим ею, строптивой девчонкой по имени Шерри. На что он пойдет, чтобы она всегда была с ним? Как поступит она, волею судьбы вырвавшись из-под его власти? А главное, выберутся ли они из самой опасной ловушки… ловушки собственного разума? Ведь на кону больше, чем кажется.

ГЛАВА 7. Страсти—мордасти.

Новый день начинается для меня довольно–таки рано. На часах еще нет и десяти. Я потягиваюсь в теплом коконе одеяла и радуюсь, что до вечера никто не будет читать мне нотации. А там уж я придумаю, как отвести от себя удар.

Вылезать из кровати не хочется, поэтому еще пару часиков я валяюсь с планшетом, то играя в простенькие игры, то читая книгу. Правда последняя никак не может отвлечь меня от размышлений на счет того, стоит ли поговорить с Бетани. С одной стороны, она должна бы быть на моей стороне, а с другой, она все время хочет выслужиться перед Рейганом.

Я пытаюсь осмыслить ситуацию с разных позиций. В чем–то даже соглашаюсь с мужем, а в другом совершенно не понимаю его поступков. Да, он спас маленькую девочку. Да, он вырастил ее, обратил, теперь несет за нее ответственность как создатель, но… она же уже не новообращенный вампир. Могла бы давно отделиться, начать жить для себя, а не как служанка в его доме. Конечно, большое значение имеет ее привязанность к Рею. Думаю, чувства не дают ей уйти. Тогда почему, когда Рей собрался на мне жениться, она осталась? Надеется, что что–то изменится? Что я после обращения окажусь не парой Рею? Я хмыкаю про себя. Даже если это так, не факт, что больной муженек меня отпустит. Теперь, после рассказов Кристи, я все больше думаю о том, что мне не поможет даже развод. Тогда что? Действительно киллер? Слишком… жестоко. Как я потом буду жить, зная, что убила кого–то… а если он действительно моя истинная пара? Что врать и храбриться — не сейчас, так через пару десятилетий, мне захочется создать семью и родить ребенка.

«Вы бесплодны. Мне жаль.»

Нет-нет-нет. Гнать эти воспоминания. «Рейган, что мне нужно сделать, чтобы избавиться от твоей маниакальной заботы?»

Я осознаю, что давно уже не смотрю в книгу. Обвожу взглядом комнату, понимаю, что за все время после аварии, я не словила себя на мысли, что мне не нравится обстановка или я чувствую себя чужой здесь. Бред, конечно, но… что если Кристи права? Может, я уже что–то чувствую к вампиру. Мне нравятся его прикосновения, нравятся поцелуи. Я теряю голову, когда он стоит рядом. И еще мне нравится его дразнить…

Развод? Нет. Это меня не спасет. Если бы король запретил Рейгану приближаться, если бы я смогла добиться свободы хотя бы до обращения. Может, Рей бы переосмыслил свои действия, а я бы разобралась со своей жизнью.

Может ли Рейган начать ухаживать? Не хватая и таща к себе в логово, а по нормальному, будто мы еще не женаты… О чем я только думаю? Он забрал у меня год жизни! «Шерри, соберись! Какая к черту романтика! Рей даже любовницу не убрал из дома, а ты летаешь в своих сопливых фантазиях».

Почему же не убрал? Почему даже после аварии не купил ей дом? Любой подходящий. Подумал, что это будет казаться подозрительным? А сейчас не подозрительно их поведение? Кормятся друг от друга? Я уверена, что да. Но почему не сказать об этом напрямую? Ведь Майкл питался только в присутствии Кристины. Сам на этом настоял. И Крис была ему благодарна. Сказала мне по секрету, что боялась, вдруг он не предложит. Как же она тогда извелась из–за этого!

Снова мои мысли скачут в другую сторону. Черт! Как же все запутанно. Еще и эти слухи… Кому потребовалось их распускать? А вдруг это Бет? Думала, что испортит мне репутацию, и Рей отвернется. Не отвернулся, к сожалению. А авария? Если Бет причастна к ней, то почему ждала столько времени? Опять же, надеялась, что я не его пара? Тогда зачем организовала аварию раньше времени? Не вяжется как–то. Хотя в чем–то я ее понимаю. Пока я человек меня проще убрать. Да и если бы мы оказались истинной парой, то Рей связался бы со мной, и вариант с моим уничтожением пришлось бы отбросить. Не смогла вытерпеть, наблюдая, как Рей меня любит? Возможно.

Тру виски, понимая, что взорвусь, если продолжу себе накручивать. Я же связана по рукам и ногам. Ну почти. После вчерашней поездки все стало немного радужней. Крис достанет телефон. Я поговорю с королем, буду требовать встречу. А пока стоит подумать об институте. Уже июль на дворе. Не успею оглянуться, как учеба начнется. Столько всего надо наверстать! Завтра же буду решать вопрос о восстановлении. Рей с Бет никуда не денутся. Буду наблюдать и искать лазейки.

С этим решением я и поднимаюсь с кровати. Привожу себя в порядок, проверяю телефон на наличие сообщений. Пусто. Что и не удивительно. Выхожу в коридор и понимаю, что в доме на удивление тихо. Неужели я вообще весь день буду одна? За что мне такое счастье?

Мои мысли подтверждает пустая кухня. Тишина угнетает. Я поскорей включаю телевизор, чтобы голос ведущего новостей рассеял тревожное чувство. Интересно, а куда все подевались? Пабло снова ушел за продуктами? А Бетани? Черт с ней! Буду наслаждаться одиночеством.

Заглядываю в холодильник. От еды ломятся полки. Я кривлюсь, окидывая разнообразие блюд скептическим взглядом. Они меня надолго покинули что ли?

Когда я жила дома всегда готовила себе завтраки сама. Вставала я раньше всех, прислугу даже не будила. Это у избалованных людишек слуги и повара работают от зари до зари. И чтобы хлеб был горячим к пробуждению хозяев, и чтобы кофе не успело остыть. Бе!

Решаю, что неплохо бы вспомнить былые времена. «Ты же готовила для Рейгана».

— Заткнись, — бурчу себе под нос. Еще не хватало снова предаться воспоминаниям из недалекого прошлого.

Блинчики шкворчат на плите. Я порхаю по кухне. Даже настроение поднимается. Правда ненадолго. Стоит мне углубиться в размышления о жизни, как все думы тут же сворачивают в сторону вампиров. Почему Рей не купит дом Бет? Да даже огромную квартиру! Нет, покупает нам. Только вот просчитался он. Я выбрала недостроенный коттедж, и терпеть меня Бетани придется еще минимум год. Вампирша явно была недовольна таким раскладом. Поделом ей. А вот отварчик ее меня настораживает.

Я оглядываюсь по сторонам, смотрю в окно, прислушиваюсь к тишине дома. Хорошо. Начинаю открывать каждый шкафчик и искать заветную коробочку. «Какая же она?» Я даже не удосужилась посмотреть, откуда Бет ее доставала. Черт!

И тут проскальзывает мысль, такая неожиданная, что я замираю. «Бетани внушала мне что–то». Я прикрываю глаза, пытаясь вспомнить, что конкретно она заставляла меня делать, но не могу поймать ускользающую ниточку памяти. Тупая боль начинает охватывать голову.

Мою талию обхватывают чьи–то руки, я подпрыгиваю от неожиданности, тут же разворачиваясь и вжимаясь в стол позади. Рейган, мать его! Я прикладываю руку к груди, чувствуя, как бешено бьется сердце. В глазах темнеет, и я прикрываю их ладонью, стараясь успокоиться.

— Шерри…

— Зачем так подкрадываться?! — вскидываюсь я. — Ты меня напугал до чертиков!

Чувствую, как вместе со злобой приходит желание разрыдаться. Делаю глубокий вдох и отворачиваюсь от мужа. Похоже он не ожидал от меня таких криков. Побыстрей закрываю дверки шкафчиков. В другой раз обязательно найду тот гребаный травяной отвар, если, конечно, умничка Бет не запрятала его. Сука!

Рейган снова подходит и прижимает меня к себе — одной рукой обхватывает за талию, другую опускает повыше груди.

— У тебя сердечко бьется словно у птахи, — шепчет вампирюга мне на ушко.

— Ты не мог бы убрать от меня свои загребущие лапищи? — шиплю на него, боясь даже пошевелиться.

— М-м-м? — Рей целует обнаженное плечо. Знала бы, что он дома, оделась бы поскромнее, а так маячка и коротенькие шортики. Черт-черт-черт!

— Рей, — предпринимаю очередную попытку достучаться до озабоченного вампира, — будь добр отойди от меня.

— Не могу, — этот шепот вызывает мурашки по спине. Он это специально! И еще эти поцелуи в шею. «А дома мы одни».

На меня накатывает паника. Что делать? Глазами ищу нож, но он лежит далеко, не дотянуться. Чувствую, как Рейган глубоко вдыхает и чертыхается, резко отпуская меня. Я оборачиваюсь, но лицо вампира рассмотреть не успеваю. Теперь он стоит ко мне спиной. Плечи напряжены, руки в бока, голова склонена. Что он такого учуял? Мой страх? Меня напугал до чертиков и сам напугался. «Не все ж мне одной страдать. Хех».

Ладно. Я все–таки добряшка. В такой ситуации лучше делать вид, что ничего не произошло. Поэтому я принимаюсь накрывать на стол.

— Чай или кофе? — как можно беззаботней интересуюсь я, разглядывая строй баночек.

— Ты же знаешь, что кофе, — слышу тихий ответ. Да, знаю, конечно, но мало ли у тебя вкусы поменялись. Прямо как со мной и Бет. Замираю, осознавая, что Рей мог бы отскочить от меня и по другой причине. Вот теперь становится по—настоящему жутко. Смотрю в пол, разглядывая свои босые ноги. Ну кто ж знал, что Рейган дома! Шевелю пальчиками, обдумывая, как лучше поступить — сбегать за носками или сделать вид, что ничего не происходит. На улице не зима ж, в самом–то деле! Поднимаю голову, чтобы убедиться, что Рей все так же смотрит в окно, но нет, глазеет на меня. Точнее, на мои ноги. «Ой, сейчас опять будут нотации». Удивительно, но нет. Посмотрел, помолчал, вздохнул лишь так тяжко. «Да, милый, со мной всегда было сложно».

Возвращаюсь к прерванному занятию. Кружки, ложки, гора блинчиков, баночки с джемом. А тут что у нас? Сгущенка! М-м-м…

— Фто? — замираю под насмешливым взглядом.

— Тебя будто не кормили, — хмыкает. Облизываю ложку, игнорируя его слова. Сладенькое я люблю. Ради него даже готова снести насмешки вампирюги. Достаю тосты, разбиваю яйца на сковородку. Ух какой сегодня будет завтрак! Это ж не каша. Кривлюсь, вспоминая, чем меня кормила Бетани еще вчера утром. Может, она что–то мне подмешивала в еду? Теперь ничего из ее рук не возьму.

— Я вчера подписал документы на дом, — усаживаясь за стол, говорит Рей. — Секретарь выберет хорошие дизайн—студии. Я привезу тебе список.

Хорошо, что он не видит моего лица. «Сделаю я тебе дизайн. Да—да. Была бы возможность, меня бы уже и след простыл».

— А ты чего дома? — вместо ответа интересуюсь я.

— Решил взять выходной.

— За воскресенье? — удивляюсь я. Да это впервые за все время. Рейган же и дня не может без работы. Что–то подозрительно.

— Почему нет?

Пожимаю плечами и отворачиваюсь к плите.

— Шер, давай куда–нибудь съездим.

— Извини, у меня дела, — разливаю кофе по кружкам, ставлю их на стол. Рей хватает меня за руку.

— Не просветишь? — я перевожу взгляд на запястье, которое поглаживает муж. Знаю этот прием.

— Планирую завтра съездить в институт, — отстраняюсь. — Наверное, это займет прилично времени. Бумажная волокита, все дела.

— Я помогу, — «да куда уж ты денешься». Явно добивается моего согласия. Может, согласиться? Хотя что это даст? Съездим, якобы отдохнем. Скорей всего, будет подбивать клинья, да и точно не в разных номерах будем жить. Нет, никуда не хочу. Хотя отдать должное ему стоит. Неужели старается как–то ухаживать? «Успокойся, дура!»

— Я подумаю, — отвечаю мягко. Пусть надеется и ждет.

Завтрак проходит спокойно. Рей не любит болтать за трапезой, а я наслаждаюсь минуткой передышки. Не спроста же он остался дома, а остальные случайно куда–то исчезли? Интересно, а Бет он лично отправил. Бедняжка, небось сейчас сидит слезы льет, что ее, красавицу, променяли на меня. Хотя постойте. С чего я так себя принижаю?! Бросаю взгляд на Рейгана. Вроде бы не замечает моего внимания, но тут вдруг поднимает голову и улыбается:

— Ты готовить стала иначе. Все очень вкусно.

— Наверное, потому что я добавила яд, — прячу за кружкой злорадную ухмылочку.

Рей теряется на мгновение. Видимо, анализирует, могла бы я такое сделать и откуда взяла отраву. Вчерашняя поездка мне в помощь.

— Яд на нас не действует, — в итоге расплывается он в улыбке, не поверив моим словам.

— Ну попробовать–то я могла, — блефовать так блефовать.

Рейган качает головой и продолжает уплетать завтрак. А я вот снова задумываюсь над внушением, которое они мне делали. Рейган поддался эмоциям, спровоцированным слухами. С его–то характером это и не удивительно. Почему же после… например, после свадьбы не убрал внушение? Не захотел или не знал, как лучше поступить? Но ведь должен был понимать, что чем ближе было бы мое обращение, тем меньше внушение на меня влияло. Рано или поздно я вообще бы от него избавилась. Мужу самому мое поведение не доставляло никакого удовольствия. Хотя кто его, болезного, знает. А вот внушение Бетани меня настораживает. Что же она могла со мной сделать? Не являлись ли мои истерики ее рук дело? Да и мысли о ребенке у меня появились достаточно спонтанно. Как же все сложно. А ведь осталось уже чуть больше двух недель. Внушит ли Рейган что–то снова или нет? А вдруг Бет решится? Однозначно не стоит смотреть им в глаза. Ни под каким предлогом!

–… поездка? — я поднимаю голову, в недоумении смотря на Рея. Что он спросил? Черт! Я так увлеклась, что совершенно о нем забыла. Отвожу взгляд, смотрю чуть ниже его подбородка.

— Извини, — говорю. — Что ты спросил?

— Как прошла вчерашняя поездка? — чувствую в его голосе настороженность.

— Хорошо… мы хорошо провели время, — поднимаюсь и принимаюсь убирать со стола. Рейган все это время молчит, но стоит мне только начать мыть посуду, как он встает позади меня. Руки на мое талии, дыхание по волосам. Не знала бы какой он одержимый собственник, получала бы удовольствие от его прикосновений и ощущения крепкого сильного тела за спиной. Хотя, чего врать, даже зная, млею.

— Ты не представляешь, — шепчет, — как я хочу, чтобы ты меня простила.

Я молчу, ожидая продолжения, но его нет. Простила… Легко сказать. Нужно бы ответить ему. Только вот мысли разбегаются. То хочется сказать, что уже простила, но не приняла его, то хочется накричать и выплеснуть на него всю свою обиду и злость. Но говорю я совершенно другое:

— Отпусти меня. Это лучше всего покажет насколько искренни твои сожаления.

Молчит, лишь сильнее стискивает руками. Не отпустит. Прекрасно знаю это. Мы с ним как в ловушке. Умом я понимаю, что вырваться бы поскорей да вернуться к своей жизни, а сердце шепчет, что, возможно, он мой единственный… Не знаю, что творится в голове у мужа, но должно быть что–то похожее — знает, что стоило бы отпустить, но не может, потому что я его самая желанная женщина во Вселенной. Даже приятно это осознавать.

— Шерри, ты просишь единственное, что я не могу сделать.

Я бы пожалела, утешила, до того горько звучат его слова. Но не могу. Жертвовать собой ради желаний вампира, который не считается с моими. Нет!

— Тогда не стоит впредь заводить эту тему, — отрезаю я.

— Шер…

— Не надо! — выключаю воду и хватаю полотенце. Разворачиваюсь к нему, вытираю руки. В глаза не смотрю. Взгляд все также направляю ниже. — Уже ничего не исправишь, Рей. Ты попользовался мной. Счастье не бывает долгим, — горько усмехаюсь. — Не отпустишь сам, я найду способ избавиться от твоей одержимости, — откидываю полотенце, вздыхаю. — Поверь, я пойду на любые действия.

— Почему ты не смотришь в глаза?

— Один раз я уже посмотрела.

Рей приближается и хватает меня за подбородок, вынуждая смотреть на него. Не тут–то было.

— Открой глаза, Шер, — злится. — Я не собираюсь больше ничего тебе внушать.

Я мотаю головой, не веря ему. Наверное, уже никогда не поверю. Как же тошно ощущать себя беспомощной.

— Детка, — шепчет, обхватывая ладонями лицо, — тебе нечего бояться. Еще месяца не прошло…

Я приоткрываю глаза. Все расплывается вокруг.

— А после месяца мне стоит бояться, да? — вырываюсь и ухожу с кухни, оставляя Рея в одиночестве. Слышу, как громыхает посуда, и по лестнице уже не иду, а бегу. В комнате тут же падаю на кровать и даю волю слезам. Как же все болит внутри.

***

Остаток дня я провожу в своей комнате. Рейган уезжает из дома практически сразу же после нашего разговора. Зато Бет не заставляет себя ждать. Мнется на пороге комнаты, ожидая, что я ее приглашу, но я абсолютно не в настроении с ней общаться. Да и понимаю, что она лишь хочет узнать, что у нас произошло с мужем. По лицу вижу, что ликует в душе. «Забери и подавись, стерва. Мне он не нужен!»

На обед не спускаюсь. Весь день я только и делаю, что валяюсь на кровати, то читая книгу, то смотря телевизор. Пытка какая–то. А ведь раньше столько занятий было. Хотя да, раньше у меня и свободы было больше. Хорошо бы спуститься в подвал и позаниматься. С удовольствием бы измолотила грушу, но продолжаю отсиживаться в комнате.

Рейган возвращается довольно–таки рано, еще до ужина, который я также пропускаю.

Под видом нужды бегаю в ванную, без конца проверяя, нет ли каких известий от Кристи. Долгожданное сообщение приходит поздно ночью. Подруга все отправила на новую почту. Высылает мне данные для входа. Про номер телефона короля пока ни слова. Ну ничего, всего лишь сутки прошли. Я уверена, Кристи поможет мне.

Ночью не могу заснуть. Кажется, что простыни слишком горячие, не хватает воздуха. Раскрываю окно и долго сижу на подоконнике, рассматривая ночное небо. Уже когда начинает синеть горизонт, наконец–то возникает желание провалиться в сон. Чем я и пользуюсь.

А с утра подрываюсь даже раньше Рейгана. Стараюсь не шуметь, приводя себя в порядок и готовясь к поездке. Спустя какое–то время наблюдаю, прячась за шторой, как уезжает на работу муж. Он так и не зашел ко мне с прошлого утра. Чему я, честно говоря, несказанно рада.

***

До боли знакомое здание института встречает меня серостью каменных стен. На фоне затянутого облаками неба, выглядит оно еще более угнетающим и мрачным. И пусть год назад я порой ранним утром воображала, что это здание пожирает студентов, сейчас я была искренне рада вновь оказаться в родных стенах.

— Вы что пойдете все со мной? — хмурюсь, оглядывая выводок парней, выбирающихся из машин. В эту поездку их еще больше, чем в предыдущую.

— Нет, — расплывается в улыбке Рой. — С тобой пойду лишь я.

Я приподнимаю брови. Удивительно! Это за какую такую заслугу Рей дал свое согласие на мое сопровождение совершенно незнакомому вампиру? Или знакомому?

«Слышала, он даже к королю обратился за помощью», — вспоминаю слова Кристи.

Я еще раз бросаю взгляд на Роя. Он не обращает на меня внимания, о чем–то разговаривая с парнями. И ощущение у меня, что дает им указания. «Вот, значит, как? Вешают мне лапшу на уши».

— Готова? — подходит ко мне моя большая нянька.

— Всегда готова, — ослепительно улыбаюсь вампиру и беру его под руку.

— Это еще зачем? — хмыкает он. — Мне нужны свободные руки на случай чего.

Я закатываю глаза. Вот же зануда.

— Да ладно тебе, — наивно произношу я. — Что тут в институте может со мной произойти?

— Все, что угодно, Шерри, — осматривая все вокруг, произносит Рой. — Все, что угодно…

Мы идем по дорожке к парадному крылечку. Неужели прошел целый год? Мне кажется, что только вчера я стояла здесь с Кристи и кривилась, думая о предстоящем вечере.

— Шер?

— М?

— Может, отпустишь?

— Не-е-ет, раз ты не киллер, то будешь отыгрывать другую роль, — отвечаю на вопросительный взгляд вампира и начинаю смеяться, наблюдая перемены на его лице.

— Пушечного мяса? — серьезно произносит.

— Да ладно тебе. Я в обиду тебя не дам.

— Рейган уж точно не оценит твои старания.

— Ты что, его боишься? — хмыкаю, пытаясь задеть вампира.

— Жены своей больше, — выразительно зыркнув на меня, отвечает Рой.

— Ты женат? — искренне удивляюсь я.

— А что в этом такого?

— Да нет, ничего, — пожимаю плечами. Действительно, с чего я взяла, что этот парень свободен? Наверное, мне все кажется, что я не замужем и могу флиртовать с такими вот… вампирами. Как только мы входим в здание, я тут же отпускаю Роя. Тут мне уже не до игр.

Следующие часы я ношусь из одного кабинета в другой. Я не очень–то и обманула Рейгана. Бумажная волокита обещает затянуться надолго. И по большому счету мы с Роем чаще сидим в ожидании того или иного человека, который бы помог мне вернуться к учебе. У меня даже мелькает мысль, что все это подстроено Рейганом, в надежде, что я не выдержу и плюну, оставшись на домашнем обучении. Но я рассуждаю, что это была бы бредовая затея со стороны муженька, а он у меня хоть и больной, но не до такой степени.

— Ты что будешь? — интересуюсь я у Роя, когда мы заходим в столовую при институте. Пусть студенты сейчас все на каникулах, но преподавателей тоже нужно кормить. А вспоминая мои годы учебы, так еще кормить вдвойне. Потому что сытый — значит добрый.

— Сейчас посмотрим, что тут у вас есть, — улыбается вампир. Чувствую, что между нами исчезает напряженность, витавшая все это время в воздухе.

— Может, стоит ребят позвать? — интересуюсь я. Все–таки парни не из стали сделаны. Хватило и поездки к Кристи. Они весь день голодные были. А им меня защищать, между прочим!

— Думаю, они уже сюда наведались, — хмыкает Рой. — Голодовка не входит в список наших обязанностей.

Шпилька в мой адрес? Я гляжу на свой поднос. Ну и что? Я вчера не ела. Нервы знаете ли. А вот сегодня наверстаю.

— Раз так, то хорошо, — киваю и направляюсь к свободному столику у окна, но подошедший вампир предлагает мне пересесть. Да уж…

Мы уже заканчивает обедать, когда у Роя звонит телефон. Рейган. Понимаю это по голосу, раздающемуся из трубки.

— Я понял, — говорит мой охранник. — Нет, еще не дома. Волокита, сам понимаешь. Да, все как договаривались, — Рейган что–то вещает, видимо, отдавая указания смотреть за мной в оба. — Обедаем. Хорошо. Понял.

Рой дает отбой и бросает на меня выразительный взгляд.

— Проверка? — хмыкаю.

— Что–то типо того. Он волнуется.

— Ну да. А у тебя истинная пара?

— Да, — попивая чай, сообщает мне вампир. — Мало кто женится на обычных вампиршах, — я кривлюсь, сразу же теряя желание продолжать этот разговор. — Тебе ли не знать.

— Я человек, если ты не заметил…

— Но для Рея ты истинная пара.

— Не факт. Моя кровь еще не может этого подтвердить.

— Есть еще кое—что, — улыбается. Я заинтересованно веду бровью. — Чувства, Шерри.

— Да какие к черту чувства! — восклицаю и замечаю, что мой крик привлек внимания. — Ты эту маниакальную заботу называешь чувствами? — вопрошаю, переходя на шипение.

— Такая забота, потому что ты еще человек, — невозмутимо отвечает Рой.

— Слушай, а ты свою жену где держишь, когда из дома уезжаешь? В подвале, связанной?

— Нет, — расплывается в улыбке чеширского кота Рой. — Я ее привязываю к кровати… голой.

— Фу! Уволь меня от этих подробностей!

Вампир начинает хохотать. «Шутишь, гад. Чтоб тебя!»

После обеда время бежит быстрее. Да и оформление бумаг ускорило темп, что очень меня радует. Ожидание решаю скрасить в компьютерном классе. Скачиваю все файлы, присланные Кристиной, смотрю ленту новостей и ищу информацию об аварии, но даже не удивляюсь, когда нахожу всего лишь пару строк в сводке происшествий.

К концу рабочего дня я все–таки получаю заветные листочки и чувствую себя замечательно. Правда на пути возникает новое препятствие. Каким–то образом на одной из бумаг требуется подпись Рейгана. Я очень надеюсь, что с этим не будет проблем, ведь он обещал мне поспособствовать. Видимо, знал, что от него потребуется. Знал и молчал. Как обычно…

Домой я приезжаю уже без воодушевления. Целый день на ногах, нервы, суета города и целый час в автомобильной пробке сделали свое черное дело. Сил хватает лишь на то, чтобы зайти в кабинет мужа и оставить ему листочек. Очень надеюсь, что он догадается, чего от него требуют.

После душа я падаю на кровать и читаю книгу. Не замечаю, как накатывает сон. Просыпаюсь, когда уже темно. Судя по часам, время за полночь. «Рейган, наверное, уже приехал».

Я устраиваюсь поудобней и собираюсь продолжить спать, но смутное чувство беспокойства не дает мне уснуть. «Что, если не подпишет? Что, если не увидит листочек?» Промаявшись несколько минут, решаю сходить и лично попросить Рея подписать бумагу.

В доме тихо. Свет оставлен лишь для подсветки лестницы и в коридоре первого этажа. Уже спустившись, понимаю, что снова шлепаю босиком, но возвращаться не хочется. «Я только скажу Рейгану о бумаге и сразу же назад». Чем ближе я подхожу к кабинету, тем сильнее мое волнение. «С чего бы это?»

Дверь открываю бесшумно. Думаю, муж, еще когда я спускалась, почувствовал меня. Поднимаю голову, и слова застревают в горле.

Рейган сидит на диване, а Бетани на МОЕМ муже. Шелковые халатик приспущен с плеч. Одна рука Рея погружена в водопад ее волос, рассыпавшихся по спине. Другой он обхватывает тонкую талию. И судя по звукам, Бет получает удовольствие… от того, что он пьет ее кровь.

Я делаю шаг назад и упираюсь спиной в косяк двери. Рейган тут же поднимает на меня глаза и разжимает хватку на горле вампирши.

— Шерри, — выдыхает он. Его губы алые от крови.

Молоточки паники начинают бить в голове. Я бросаюсь прочь из кабинета, желая скрыться от всего происходящего. Не думала, что буду чувствовать себя так омерзительно. Одно дело воображать и догадываться, другое — увидеть собственными глазами. Ощущение, что меня изваляли в грязи.

Я забегаю в комнату и прислоняюсь на мгновение к двери, обдумывая, что мне делать. Понимаю, что у меня есть всего пару минут до того, как примчится Рей. Единственное место, где я могу спрятаться, это ванная. Я запираюсь на замок и хватаю телефон. Мои руки так сильно дрожат, что только с третьего раза у меня получается набрать верный номер. Гудки идут один за одним… пять… десять… Кажется, я слышу шаги. «Возьми трубку!!!»

— Слушаю, — раздается наконец–то знакомый голос.

— Па, — выдыхаю я и не могу подавить всхлип.

— Шерри? — удивляется родитель. — Шер, что…

— Я прошу… прошу защиты рода, — замираю, ожидая отказа, и дрожу, теперь уж наверняка слыша шаги в комнате.

— Шер! — громыхает по ту сторону двери. — Открой дверь, — уже тише. — Шерри, я все объясню.

— Я даю тебе защиту рода, — звучит из трубки. Видимо, отец услышал Рейгана. — Я заберу тебя через пятнадцать минут.

В телефоне раздаются гудки. Пятнадцать минут… Выдержать бы.

— Шерри, открой эту чертову дверь! — кричит Рей, но, опомнившись, продолжает ласково: — Милая, давай поговорим.

Я прикидываю, как лучше поступить. Оставаться здесь не вариант. Рей может попросту не пустить отца на порог. И даже на защиту рода он не обратит внимания. Делаю глубокий вдох и открываю дверь. Рейган стоит в метре от меня. Он изучает мое лицо, потом бросает взгляд на телефон, зажатый в моей руке.

— Кому ты звонила? — старается держать себя в руках, но кожей ощущаю его злость.

— Я попросила у отца защиту рода.

— Что?!

— Что слышал, — выплевываю я. — Он уже едет за мной.

— Я не отпущу тебя! — Рей мгновенно преодолевает расстояние между нами. Не успеваю отпрыгнуть обратно в ванную. Меня жестко заключают в стальные объятья. — Не отпущу!

— Еще как отпустишь! — вскрикиваю и шиплю: — Я под защитой рода. Тронешь меня хоть пальцем, отец тебя раздавит. Не думай, что угрозы помогут снова.

Одна рука мужа скользит по моей спине и зарывается в волосы. Мне становится тошно от воспоминаний, как эти же руки ласкали другую. Рей оттягивает мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. «О, нет!!!» Я зажмуриваюсь, надеясь, что это поможет.

— Не надо! — выдыхаю. — Пожалуйста, не надо!

— Шерри, я все могу объяснить, — он начинает покрывать мое лицо поцелуями, продолжая шептать: — Для меня никого не существует кроме тебя. Милая, прошу поверь мне. Я не собираюсь тебе что–то внушаться.

— Отпусти меня, — пытаюсь увернуться от его ласки.

— Не могу… не могу, Шер. Я без тебя не живу.

— Ты мне противен! — упираюсь ладошками в его грудь. — После всего, что я видела…

— Я вампир, милая. Мне требуется питание.

— Почему сразу не сказал?! — взвиваюсь я и ударяю его кулачком в плечо. — Питаться можно по—разному! И не обязательно седлать чужого мужа! Кто она для тебя, Рейган?

— Уже никто, Шер. Никто. Да, мы были любовниками когда–то, но это было давно. Поверь, очень давно. Твои родители даже не встретились в ту пору. Не говоря уже о тебе.

— Знаешь, — ощетиниваюсь я. — Ты непроходимый кретин! Не замечаешь того, что у тебя под носом, — начинаю хохотать. Мои нервы явно сдают.

Краем глаза замечаю, что на пороге возникает растрепанная Бет. Хорошо играет растерянность.

— Шерри, послушай, Рейган… — произносит вампирша.

— О! — смеюсь. — А вот и она! Спроси у своей драгоценной Бетани, кем она считает тебя в своей жизни. А?

Рей отпускает меня и направляется в сторону Бет. Он хватает ее за локоть, желая вывести из комнаты, и тут я срываюсь.

— Видимо, из–за равнодушия она и травила меня всякими отварчиками! — Рейгана замирает и оглядывается на меня. — Да-да! И знаешь, не только ты имел право мне что–то внушать. Я же всего лишь жалкая человечишка, правда, Бет?

Вампирша делает рывок в мою сторону, но муж перехватывает ее.

— Не смей наговаривать на меня! — рыкает она. — Это ложь! Это все ложь, Рей!

— Да, Рей, это все ложь, — выплевываю я. — Но ты подумай на досуге. Может, что–то и сложится.

Вампирша прожигает меня злобным взглядом. Будто совершенно другая женщина передо мной. Такая не остановится ни перед чем. Держатся подальше от этих двоих теперь будет у меня в приоритете на всю мою долгую жизнь.

Рейган уводит Бет из моей комнаты, а я тут же отмираю, хватаю сумку и бросаю туда свои немногочисленные вещи. Переодеваться некогда, да и не особо волнует, что кто–то увидит меня в пижамных шортах и майке.

Слышится шум машин. Я подлетаю к окну. Похоже отец привез с собой всю охрану. На лестнице раздаются шаги, Рейган выходит из дома и направляется в сторону ворот, где уже завязался, по всей видимости, не самый приятный разговор. Сидеть здесь и смотреть на разворачивающуюся картину я не собираюсь. Подхватываю сумку и вылетаю из комнаты. Не встретить бы Бетани, но похоже Рейган ее запер. Я выхожу на улицу и направляюсь к воротам.

— Она под моей защитой! — слышу голос отца. — Я забираю свою дочь! Довольно! Я доверил тебе самое ценное, что есть у меня в жизни!

Отец замечает меня и останавливает поток слов. Рей оборачивается, и плохо скрываемое раздражение проскальзывает в его взгляде. Он молчит, пока я прохожу мимо. И стоит мне только подойти к родителю, как я обнимаю его и тихо всхлипываю, уткнувшись в широкую грудь.

— Шерри… — зовет меня Рейган. Чувствую движение вокруг. Приподняв голову, вижу, как охрана преграждает путь мужу.

— И не смей приближаться к нашему дому, — грозно произносит отец и подталкивает меня в сторону машины. Как только я забираюсь внутрь, сразу же утираю слезы.

— Долго мы не протянем, — вздыхает отец, когда мы отъезжаем.

— Нужно обратиться к королю.

— Сначала посмотрим, что будет делать этот гаденыш, — машет рукой отец. — Ты же знаешь, король его друг. Хотя он парень достаточно разумный.

— Я не хочу возвращаться, — слезы снова заволакивают глаза. На этот раз настоящие. Отец молча притягивает меня к себе и целует в макушку.

— Мы что–нибудь придумаем, дорогая. Я постараюсь защитить тебя.

— Я так сильно по вам соскучилась, — всхлипываю я, прижимаясь к отцу. Рядом с ним я чувствую защиту и уверенность, что все получится. Как в детстве, нет никого сильней и надежней папы. С ним я как за каменной стеной.