Глава 4
Противный писк оповестил меня о том, что на карту упала плата за шестой час работы.
Жуя на ходу почерневший банан, я всё оглядывалась на охрану. Мне нужно было отлучиться и добежать до всем известной комнаты, чтобы совершить свои маленькие дела. Но брать десять минут перерыва не улыбалось. Их же вычтут с оплаты.
Но, кажется, сегодня всё было против меня.
— Терпи, Криста, — пробурчала напарница, — скоро у них пересменка. Там, глядишь, по очереди сбегаем.
Я кивнула, хотя у меня уже в ушах булькало.
Скрестив ноги, я нажала на клавишу смены ящиков и проследила, чтобы брюква шла по ленте ровно, не скатываясь с неё.
— Как ты думаешь, куда они всё это отправляют? — женщина, скинув себе в коробку очередной корнеплод, задумчиво уставилась на стену из пластиковых контейнеров, которые нам нужно было ещё перебрать.
— В другие системы, — предположила я, — наши продукты пользуются бешеным спросом, если верить тому, что болтают в новостных визорах на орбитальных экспрессах.
— Эх, судя по тому, что работы у нас прибавляется, живут в тех системах припеваючи. Когда молодой была, кто бы мне мозги вправил. Улетать отсюда нужно было, и варианты переезда же маячили перед глазами. А я всё в пионеров-патриотов играла. Покорение первых городов системы Сатурна, романтика.
— Да вертела бы я ту романтику, — проворчала, глядя на экран управления лентой.
За моей спиной послышались мужские голоса. По взгляду напарницы сообразила, что начальство. Мои руки сами по себе заработали быстрее.
— Вот, смотрите, господин ми Сол, все овощи у нас проходят проверку.
Моя спина выпрямилась и слегка вспотела. Наш начальник цеха — мужик лютый. Засечёт какой брак или уличит в лени, и всё — ещё неделю за бесплатно пахать будешь. И притащился же именно к нашему конвейеру.
— Вижу, но где гарант качества? Мне груз не в соседнюю систему везти, — услышав жёсткий гортанный голос, я прикусила губу. Мужчина, видимо клиент, говорил с сильным акцентом. Скосив взгляд на него, моргнула. Мне показалось, что я увидела хвост. Всё-таки нужно поспать.
Незнакомец прошёлся вперёд и поднял грязный корнеплод с ленты.
Ага, я снова медленно моргнула. Нет, можно ещё не спать.
Хвост действительно присутствовал.
Передо мной буквально в шаге стоял нелюдь. Хотя с человеком в тёмном переулке его спутать было легко. Но всё же, острые кошачьи уши, пятая нервозная конечность и заострённые когти говорили, что это житель иной системы. Правда, я не знала какой. Я, вообще, практически нелюдей не видела. Особенно так близко.
— Сколько это будет храниться в вашем контейнере? — игнорируя наше присутствие, хвостатый уставился немигающе на моего начальника.
— Нюра? — шеф перевёл вопрос на напарницу, тем самым, наконец, напоминая мне, как же её зовут.
— В контейнере класса «А» шесть стандартных земных месяца, — чётко выдала женщина.
— Это, по-вашему… — протянул начальник задумчиво.
— Я знаю, сколько это, — хамовато перебил его нелюдь. — Хорошо, вы меня убедили. Я сделаю основной заказ на вашей базе, но, если что не так, я вернусь. И вы будете очень нерады меня видеть.
— Ну что вы, господин ми Сол, зачем же такие слова, — шеф расплылся в фальшивой улыбке.
Чёрные глаза нелюдя зло сверкнули. Хвост застыл в воздухе, только на вид мягкая белая кисточка нервно дёргалась в разные стороны как маячок.
— Я гарантирую, что товар качественный. Он годен для любого использования. Мы существуем в условиях жёсткой конкуренции и плохая репутация для нас губительна, — мой начальник отбросил маску заискивающей вежливости и показал истинное лицо. Бывалый контрабандист за свои слова отвечал всегда. И не допускал, чтобы в работе его завода были сбои и «косяки».
Нелюдь усмехнулся и положил брюкву на место.
— Криста, дайте нашему гостю чистую салфетку.
Услышав голос шефа, я, не думая, вытащила личное полотенце и протянула ему. Взяв из рук тряпку, хвостатый оценивающе прошёлся по моей фигуре и задержал взгляд на лице. Чёрные глаза с горизонтальным зрачком немного напугали. На губах мужчины скользнула похабная улыбочка, от которой у меня руки зачесались. Только вот показать ему неприличный жест в присутствии шефа — это то же самое, что подписаться под приказом об увольнении.
— Пройдёмте дальше, господин ми Сол, я покажу вам весь каталог нашего товара.
Небрежно бросив в мою коробку с овощами полотенце, нелюдь двинулся вальяжной походкой в соседнее помещение.
— Вот же…
— Тихо, — мгновенно осадила меня Нюра, — мы не знаем, какой у него слух.
Рот я захлопнула, и своё мнение об этом индивидууме оставила при себе.
— А кто это, вообще? — тихо поинтересовалась, когда мужчины скрылись в соседнем цехе.
— Да, кто его знает, мужик с хвостом, — выдала очевидную вещь напарница, — эдакая помесь брутала и котика.
— Ага, два в комплекте для скучающих старых дев, — брякнула я.
— Точно, днём как котик, ночью мужичок, — подхватила мысль Нюра.
— А представь, если такая «киска» гадить начнёт, — моё настроение приподнялось.
Повисла пауза, и разразился громкий беззаботный смех, при этом хохотали не только мы, но и женщины с трёх соседних лент.
— А я бы не отказалась от такого хвоста, — выдала одна из работниц, — шикарный же мужик. Знать бы в какой системе такие водятся?!
— И что бы ты сделала?
— Да себя в контейнер упаковала и переправила туда, — обсуждение захватило все конвейеры.
— Хорошая идея, если что я с тобой!
Минут пять цех гудел. Каждая женщина высказалась по поводу того, чтобы она делала, кабы у неё был хвостатый мужик в безграничном доступе.
— Понравился ушастый-то? — шепнула Нюра, когда галдёж стих.
— Внешне вроде ничего такой, а вот характерец сразу видно, что поганый, — поделилась я своим первым впечатлением.
— Так это издержки природы — совершенства не бывает, — напарница зыркнула взглядом в соседний отсек, где наш необычный клиент делал заказ. — Ты бы глазки ему построила, что ли. А вдруг бы заинтересовался. Того глядишь, и забрал бы с собой.
— Мне это неинтересно, — пробурчала я.
— А зря! Девчонка ты молодая, вся жизнь впереди. Столько систем вокруг, где нужна молодая кровь.
— У меня больной ребёнок, — попыталась я прикрыть тему.
— Отдай её матери и живи сама.
— Чтобы она её сгубила?! Нет. Моей девочке уход нужен, — я снова медленно закипала внутри.
— Значит, хватай девчонку и беги отсюда. Я тебе как мать говорю, беги, Криста. Ты работящая, здоровая. Такие и пробиваются.
