По дороге на Оюту. Наперегонки со временем

Мария Лунёва, 2019

«…Мы входили в атмосферу Титана. Изображение поддёргивалось оранжевой дымкой. Рядом со мной восторженно охали туристы, которых непонятно как занесло на экспресс для местных. Эту часть планеты приезжим не показывали. Не тот колорит. Бегло осмотрев их, пришла к выводу, что сии путешественники, скорее всего, с планет земной группы. Только их ещё можно было удивить ледяным миром наших спутников. Насмотрелись передач о диком туризме и сунулись не туда, куда стоило бы. Задние карманы залётных землян заманчиво оттопыривали, рюкзачки на магнитных липучках низко свисали с их плеч. Осталось только стрелочки над ними зажечь, чтобы наверняка обчистили…»

Глава 4

Противный писк оповестил меня о том, что на карту упала плата за шестой час работы.

Жуя на ходу почерневший банан, я всё оглядывалась на охрану. Мне нужно было отлучиться и добежать до всем известной комнаты, чтобы совершить свои маленькие дела. Но брать десять минут перерыва не улыбалось. Их же вычтут с оплаты.

Но, кажется, сегодня всё было против меня.

— Терпи, Криста, — пробурчала напарница, — скоро у них пересменка. Там, глядишь, по очереди сбегаем.

Я кивнула, хотя у меня уже в ушах булькало.

Скрестив ноги, я нажала на клавишу смены ящиков и проследила, чтобы брюква шла по ленте ровно, не скатываясь с неё.

— Как ты думаешь, куда они всё это отправляют? — женщина, скинув себе в коробку очередной корнеплод, задумчиво уставилась на стену из пластиковых контейнеров, которые нам нужно было ещё перебрать.

— В другие системы, — предположила я, — наши продукты пользуются бешеным спросом, если верить тому, что болтают в новостных визорах на орбитальных экспрессах.

— Эх, судя по тому, что работы у нас прибавляется, живут в тех системах припеваючи. Когда молодой была, кто бы мне мозги вправил. Улетать отсюда нужно было, и варианты переезда же маячили перед глазами. А я всё в пионеров-патриотов играла. Покорение первых городов системы Сатурна, романтика.

— Да вертела бы я ту романтику, — проворчала, глядя на экран управления лентой.

За моей спиной послышались мужские голоса. По взгляду напарницы сообразила, что начальство. Мои руки сами по себе заработали быстрее.

— Вот, смотрите, господин ми Сол, все овощи у нас проходят проверку.

Моя спина выпрямилась и слегка вспотела. Наш начальник цеха — мужик лютый. Засечёт какой брак или уличит в лени, и всё — ещё неделю за бесплатно пахать будешь. И притащился же именно к нашему конвейеру.

— Вижу, но где гарант качества? Мне груз не в соседнюю систему везти, — услышав жёсткий гортанный голос, я прикусила губу. Мужчина, видимо клиент, говорил с сильным акцентом. Скосив взгляд на него, моргнула. Мне показалось, что я увидела хвост. Всё-таки нужно поспать.

Незнакомец прошёлся вперёд и поднял грязный корнеплод с ленты.

Ага, я снова медленно моргнула. Нет, можно ещё не спать.

Хвост действительно присутствовал.

Передо мной буквально в шаге стоял нелюдь. Хотя с человеком в тёмном переулке его спутать было легко. Но всё же, острые кошачьи уши, пятая нервозная конечность и заострённые когти говорили, что это житель иной системы. Правда, я не знала какой. Я, вообще, практически нелюдей не видела. Особенно так близко.

— Сколько это будет храниться в вашем контейнере? — игнорируя наше присутствие, хвостатый уставился немигающе на моего начальника.

— Нюра? — шеф перевёл вопрос на напарницу, тем самым, наконец, напоминая мне, как же её зовут.

— В контейнере класса «А» шесть стандартных земных месяца, — чётко выдала женщина.

— Это, по-вашему… — протянул начальник задумчиво.

— Я знаю, сколько это, — хамовато перебил его нелюдь. — Хорошо, вы меня убедили. Я сделаю основной заказ на вашей базе, но, если что не так, я вернусь. И вы будете очень нерады меня видеть.

— Ну что вы, господин ми Сол, зачем же такие слова, — шеф расплылся в фальшивой улыбке.

Чёрные глаза нелюдя зло сверкнули. Хвост застыл в воздухе, только на вид мягкая белая кисточка нервно дёргалась в разные стороны как маячок.

— Я гарантирую, что товар качественный. Он годен для любого использования. Мы существуем в условиях жёсткой конкуренции и плохая репутация для нас губительна, — мой начальник отбросил маску заискивающей вежливости и показал истинное лицо. Бывалый контрабандист за свои слова отвечал всегда. И не допускал, чтобы в работе его завода были сбои и «косяки».

Нелюдь усмехнулся и положил брюкву на место.

— Криста, дайте нашему гостю чистую салфетку.

Услышав голос шефа, я, не думая, вытащила личное полотенце и протянула ему. Взяв из рук тряпку, хвостатый оценивающе прошёлся по моей фигуре и задержал взгляд на лице. Чёрные глаза с горизонтальным зрачком немного напугали. На губах мужчины скользнула похабная улыбочка, от которой у меня руки зачесались. Только вот показать ему неприличный жест в присутствии шефа — это то же самое, что подписаться под приказом об увольнении.

— Пройдёмте дальше, господин ми Сол, я покажу вам весь каталог нашего товара.

Небрежно бросив в мою коробку с овощами полотенце, нелюдь двинулся вальяжной походкой в соседнее помещение.

— Вот же…

— Тихо, — мгновенно осадила меня Нюра, — мы не знаем, какой у него слух.

Рот я захлопнула, и своё мнение об этом индивидууме оставила при себе.

— А кто это, вообще? — тихо поинтересовалась, когда мужчины скрылись в соседнем цехе.

— Да, кто его знает, мужик с хвостом, — выдала очевидную вещь напарница, — эдакая помесь брутала и котика.

— Ага, два в комплекте для скучающих старых дев, — брякнула я.

— Точно, днём как котик, ночью мужичок, — подхватила мысль Нюра.

— А представь, если такая «киска» гадить начнёт, — моё настроение приподнялось.

Повисла пауза, и разразился громкий беззаботный смех, при этом хохотали не только мы, но и женщины с трёх соседних лент.

— А я бы не отказалась от такого хвоста, — выдала одна из работниц, — шикарный же мужик. Знать бы в какой системе такие водятся?!

— И что бы ты сделала?

— Да себя в контейнер упаковала и переправила туда, — обсуждение захватило все конвейеры.

— Хорошая идея, если что я с тобой!

Минут пять цех гудел. Каждая женщина высказалась по поводу того, чтобы она делала, кабы у неё был хвостатый мужик в безграничном доступе.

— Понравился ушастый-то? — шепнула Нюра, когда галдёж стих.

— Внешне вроде ничего такой, а вот характерец сразу видно, что поганый, — поделилась я своим первым впечатлением.

— Так это издержки природы — совершенства не бывает, — напарница зыркнула взглядом в соседний отсек, где наш необычный клиент делал заказ. — Ты бы глазки ему построила, что ли. А вдруг бы заинтересовался. Того глядишь, и забрал бы с собой.

— Мне это неинтересно, — пробурчала я.

— А зря! Девчонка ты молодая, вся жизнь впереди. Столько систем вокруг, где нужна молодая кровь.

— У меня больной ребёнок, — попыталась я прикрыть тему.

— Отдай её матери и живи сама.

— Чтобы она её сгубила?! Нет. Моей девочке уход нужен, — я снова медленно закипала внутри.

— Значит, хватай девчонку и беги отсюда. Я тебе как мать говорю, беги, Криста. Ты работящая, здоровая. Такие и пробиваются.