Черное эхо: «Эдем»

Мария Ковальски

Вирусологи Стефано и Рената Кордиале, за каждым из которых стоит могущественный покровитель, ведут отчаянную борьбу за владение секретами нового штамма. В эпицентре схватки оказываются эпидемиолог Адриана Росси и ее друзья… и нет никакой гарантии, что они выйдут победителями.Вирусы. Невероятная мощь и смертельная опасность. Амбиции, перед которыми блекнут принципы морали – и истинная дружба и долг, как противостояние алчности и жестокости. Что окажется сильнее?

***

По своему строению любой вирус напоминает одноразовый шприц. При контакте с живой клеткой он ввинчивает в нее «пружинку» ДНК, которая представляет собой хитроумную программу. Она изменяет работу клетки и заставляет ее убивать весь остальной организм, производя все новые и новые микроскопические «шприцы», начиненные смертью.

Простейшие и гениальные в своей простоте ангелы смерти.

Пролог

5 марта 2017

Конго, департамент Санга

Деревня рядом с городом Дауджи

23—55

Это все слишком жутко, чтобы быть реальностью, слишком нелогично… но стоит только протянуть руку, чтобы дотронуться дрожащими пальцами до кошмара во плоти.

И в узких звериных зрачках, что смотрят из тьмы джунглей, ясно отражается твоя судьба: быть разорванной тварью, рожденной тропической ночью.

Не беги от судьбы, Диана Мерсье.

— Боже, нет! — девушка в ужасе прижалась к стене хижины, широко раскрытыми глазами смотря на сгущающуюся тень напротив. — Пожалуйста…

Она бросилась бежать, стараясь не обращать внимания на острую боль в вывихнутой лодыжке, зная, что секундная пауза может оказаться смертельной.

Господи, я не хочу умирать!

Неровная тропа вихляла между невысокими хижинами, обещая вывести к площади, за которой находился выход из деревни — прямо к проселочной дороге, на обочине которой был оставлен джип.

Она прилагала все усилия, чтобы двигаться быстрее, слыша только собственное прерывистое дыхание вперемешку со всхлипами боли и страха. Оглядываться не хотелось совершенно, она и так знала, что оно за ней гонится — это чудовище, сотканное из глубоких теней и шорохов, монстр, который просто не мог существовать в реальности…

Пожалуйста, пожалуйста, только бы успеть, только бы добраться!

Кровь стучала в висках, глаза застилали слезы, размазавшиеся по щекам — времени вытирать их не было. Держа сломанную руку прижатой к груди, Диана изо всех сил торопилась к выходу.

Вылетев на площадь, она глухо вскрикнула: все пространство было покрыто растерзанными телами людей, так что она споткнулась об одно из них, и только чудом удержалась на ногах.

Стараясь не вглядываться в лица погибших, девушка начала переступать через них. Выход — вот он, совсем рядом!

За спиной слышались нарочито громкие, тяжелые шаги: зверь словно насмехался над беззащитной, перепуганной жертвой, загоняя ее. Тварь умела двигаться бесшумно, как кошка, но сейчас ей явно доставляло удовольствие видеть страх человека, убегающего от нее.

Почти добежав до выхода, Диана вдруг наткнулась на камень.

Нет, оно же разорвет меня!!!

Панический ужас на миг затмила вспышка острой боли, пронзившей все ее тело, когда девушка ударилась сломанной рукой и вскрикнула. Перевернувшись на спину, она встретилась взглядом с тварью — та нависала над жертвой, оскалив окровавленные клыки…

Конец.

…но внезапно прогремел выстрел из дробовика. Заряд дроби попал монстру в морду, вынудив тварь отшатнуться с яростным воплем. Следующий залп разворотил ей массивную челюсть, и чудовище, заскулив совсем по-собачьи, метнулось обратно в джунгли, слившись с ними.

Девушка без выражения посмотрела наверх, не осознавая ничего. Кто-то бережно поднял ее с земли, коснувшись покалеченной руки, и только тогда выжившая застонала. По лицу текли горячие слезы.

— Стоять можешь? — незнакомый хрипловатый голос принадлежал мужчине. Девушка без сил привалилась к нему, стоя на коленях и закрыв глаза.

Все еще жива. Все еще…

___

— Это Azurro-5, веду преследование Анубиса.

— Наша задача — оцепить периметр. Не забредай далеко!

— Вас понял.

— Azurro-7, запрашиваю разрешение догнать группу выживших. Кажется, они подойдут.

— Разрешаю.

— Это Giallo-3, меня кто-нибудь слышит! Нужна помощь!

— Капитан Диксон, прием!

Рукотворный хаос, и как неминуемый результат — паника, ужас. По-другому и быть не могло.

___

Холод — ужасный, забирающий волю холод во всем теле, словно она попала в Антарктику. И боль — тягучая, ноющая и не уходящая, вытягивающая все силы, желание жить… Она застонала, но и это причинило неимоверную боль. Сознание было затуманено.

Тьма из джунглей придет за тобой, девочка. Можешь пытаться бежать, но отныне она стала частью тебя, и никогда уже не забыть увиденного.

Ей почудился затихающий злорадный смех, чьи-то равнодушные голоса, обсуждающие ее судьбу.

Что со мной?

— Нет! — выдохнула она, зажмурившись и пытаясь вырваться из захвата сильных рук.

Верните мне память! Кто я?!

Девушка не замечала, что она плачет, ее всю трясло, но уже не от холода. Вместо воспоминаний были кислотно-яркие картинки, сливающиеся звуки и голоса, запахи больничной палаты и горения пластика, и отзвуки невыносимой чужой боли, от которых хотелось заткнуть уши, зажмуриться и свернуться клубочком.

— Тихо, тихо…

Выжившая почувствовала, что ее обнимают — осторожно, ласково и крепко. Она перестала вырываться, хотя дрожь не проходила. Губы не слушались.

— Кто… кто я? Где?..

— Если бы я знал, — пробормотал мужчина, стоявший рядом с ней на коленях.

Девушка открыла глаза, затуманенные слезами, и посмотрела ему в лицо. Во взгляде было отчаяние и детский страх. Она абсолютно ничего не помнила. Словно бы и не было у нее прошлого…

___

Маркус хотел отпустить ее, но как только он убрал руки, обессиленная девушка покачнулась, и ему снова пришлось ловить ее. Он вздохнул, обнял ее за плечи и прижал к себе, чтобы хоть немного согреть. Удивительно хрупкая, невысокая, с большими глазами, полными слез — она напоминала ребенка, который потерялся и ужасно испуган.

Как эту девчонку занесло в джунгли Конго, черт побери?

Ночь вокруг была совсем не безопасна. Люди Диксона и Сильвы патрулировали местность, ликвидируя все последствия эксперимента. Попадись девушка им на глаза, пристрелят без раздумий.

Маркус ещё раз осмотрел ее рану. Приказ, полученный от Ренаты, предписывал ему любой ценой заполучить и доставить к ней зараженного «Дельтой плюс» живого человека. Образец вируса был крайне необходим, а судя по ранениям, эта девушка как раз подпадала под такие требования.

Он слышал неровное биение сердца спасенной, и его переполняла жалость — чувство, которое он почти забыл. Он понимал, какая судьба ждет несчастную в случае, если он доставит её в комплекс: опыты, бесконечные и жестокие.

Нет, ее я не отдам. Даже если у нее всего один шанс из ста на выживание, это в любом случае больше, чем ей дадут в «Эдеме».

— Держись!

Через пять минут Маркус мчался на обнаруженном у дороги джипе в сторону города. Девушка всё ещё в бессознательном состоянии лежала на заднем сиденье.

Каждым своим поступком я предаю — себя или ее. В какую сторону надо идти, чтобы вырваться из этой паутины?

Зазвонил телефон, небрежно брошенный на пассажирское сиденье. Маркус негромко чертыхнулся, увидев имя, остановил машину, и только потом ответил на вызов.

— Где тебя носит? — нелюбезно поинтересовалась собеседница. — Проблемы?

Маркус кинул быстрый взгляд на девушку, почти не заметную под его курткой, невесело усмехнулся.

Только одна. С июня прошлого года.

— Никаких проблем. Немного не рассчитал время.

— Ты понимаешь, что стоит на кону в этой игре, Маркус, — звонившая помолчала секунду, продолжила: — Мы слишком долго были в тени, настало время показать, на что мы способны.

— Я все понимаю, Рената.

— Не подведи меня, — напоследок сказала она и сбросила вызов.

Маркус откинулся на спинку сиденья, выдохнул и негромко засмеялся, предельно четко понимая, что в очередной раз очутился на распутье между долгом и собственными принципами.

Слишком уж долго он был одним из игроков на этой арене, чтобы так просто взять и выйти в отставку. С такими грехами, что были записаны в его личном деле, потребовалось бы куда больше, чем просто намерение поставить точку. Однако сейчас его терзало острое желание сделать вид, что все в порядке, и постараться стереть из памяти все, что чернело ярким пятном, все те поступки, которые даже с натяжкой нельзя было назвать нравственными.

Сбежишь? Как делал всегда, стоит только замаячить на горизонте малейшей неприятности?

Он вполголоса выругался, завел мотор и кинул мимолетный взгляд на спасенную девушку.

Изменник. Как ни крути, какое оправдание себе ни придумывай.

Доклад Стефано Кордиале

Комитету по защите от биологической угрозы, Каир

7 марта 2017 года

С прискорбием вынужден сообщить о постигшей меня неудаче, не позволившей предотвратить трагедию в деревне Дауджи, произошедшую 5 марта этого года.

В результате вспышки вирусного заболевания (предположительно, новый штамм Эбола) погибли сорок два человека — жители деревни. Работы над антидотом ведутся в комплексе «Эдем», но необходимо еще несколько месяцев.

Чтобы избежать дальнейшего распространения вируса, мне пришлось отдать приказ о дезинфекции района и объявлении его карантинной зоной.

Выживших в результате инцидента нет.

Еще раз выражаю свое искреннее сожаление.