Практикум по боевой некромантии

Мария Данилова

Когда на тебе проявляется метка некроманта, действуешь по инструкции и отправляешься в Школу некромантии, чтобы обучиться нелегкому мастерству. Но что, если школы больше нет, ее захватила самая настоящая нежить и многочисленные призраки? Кто набирает новичков на новый курс при таком положении дел? Самый непредсказуемый и сумасшедший Преподаватель! И вместо тихого, мирного обучения он предлагает начать с практикума! По боевой некромантии! Впрочем, он никого не держит. Беги. Если сможешь.

Глава 2

— Минуточку! — Когда первичный шок более или менее прошел, возмутился фиолетововолосый. — Как это произошло?!

— О, все очень просто, адепты! — Взял слово Агертон. — Несколько месяцев назад выпускники не пожелали сдавать сложные экзамены и намеревались всеми силами избежать этого события. К сожалению, плохими некромантами они были по причине, а потому вместе обычного отвлекающего заклятия они обрушили Школу в пропасть.

— В общем, ничего не обычного! — Хохотнул Агертон. — А теперь ныряем!

И он шагнул вперед, устремляясь вниз. Кто-то из адептов чисто инстинктивно подался за ним, чтобы остановить, но никто и ничего не успел сделать. Мы дружно уставились вниз в ожидании… если честно, даже не знаю, чего тут все ожидали. На самом деле Агертон нырнул вниз и скрылся из виду. Мы долго пытались его увидеть всеми силами, но все было тщетно.

И тут, когда первые мысли о том, чтобы сбежать отсюда стали закрадываться не только мне в голову, Агертон внезапно выплыл, словно из пустоты, в воздухе буквально висела его голова и плечи.

— Ну, так вы идете или нет? — Игриво позвал нас за собой он.

А потом снова исчез, нырнув обратно. Ох… я вздохнула, решила подумать обо всем и все взвесить. Но адепты внезапно начали прыгать вниз! Не то чтобы я всегда следовала за толпой, просто… просто Агертон же выжил, а я все еще хочу стать дипломированной некроманткой.

Вот я и сиганула. С трудом сдержала крик, когда летела. Но к моему великому удивлению летела я недолго. Оказавшись на небольшой площадке, где через пару минут собрались почти все адепты, я уставилась на перекошенные двери и, собственно, само здание Школы некромантии.

Оно было… немного потрепанным и выглядело так, будто здесь случилась пьянка ураганов, смерчей и прочих стихийных бедствий. Огромное здание скрипело, ходило ходуном, свистело, потряскивало, будто вот-вот должно рассыпаться на кусочки и превратиться в пыль. Милое местечко, ничего не скажешь.

— Добро пожаловать в Школу некромантии! — Снова театрально предстал перед нами Агертон. — Лучшую Школу некромантии в… ообще! А-ха-ха-ха!

Злобный смех его речь не приукрасил, но, несмотря на весь его запал, несколько адептов у меня за спиной начали тревожно указывать на здание. Я тоже пригляделась, и, думаю, побелела, потому что в одном из окон я заметила призраков!

— Это?!.. Это?!.. — Все тыкал пальцем фиолетововолосый.

— Что? — Удивился будто бы Агертон, затем обернулся и бегло глянул на окна. — А, ну да, — отмахнулся он, — забыл сказать: Школа была захвачена нежитью и призраками. А теперь перейдем к обучению!..

— Стойте, — прервал мрачный красавчик и даже Агертон с его решительным настроем сменить тему, не смог перетянуть одеяло на себя. — Как это захвачена? Мы же приехали сюда обучаться.

— О, это такая смешная история, — начал заранее давиться смехом Агертон, — вы все умрете со смеху! Значит, помните тех дурачков, которые, значит, Школу погребли? Ну, так вот, могилы-то были потревожены, многие заклинания смешались в кучу, в общем, поэтому-то Школу и закрыли!

— В смысле, закрыли?! — Возмутился кто-то за моей спиной.

— И как мы должны здесь учиться?! — Возмущенно воскликнул один из адептов.

Остальные абитуриенты тоже загалдели и начали поддерживать эту идею, кто-то поспешно обозвал Агертона дурнем. Агертон то ли свое новое прозвище расслышал, то ли просто не был рад, что все внимание было сосредоточено не на нем, вот он и притопнул ногой, разом заставив всех замолчать.

— К вашему сведению я, Агертон Фистро, один-единственный согласился вернуть былое величие славной Школе некромантии, которая не один год воспитывала самых великих и неповторимых некромантов во всей истории! И это то, как вы мне за это благодарны?

Он картинно запрокинул голову и шлепнул ладонью по лицу, изображая глубокую тоску. Ничего не происходило, сквозь пальцы он подсмотрел за нашей реакцией, убедился, что его представлением никто особо не тронут, и вышел из роли. Приняв серьезнейший свой вид, он поводил плечами и критически осмотрел парочку адептов.

— И все же, я никого не держу, — заметил он. — Если хотите, можете покинуть обитель темных знаний, способную сделать из вас сильнейших некромантов во всей вселенной!

На последней фразе Агертон повысил голос и прогремел, словно гром, придавая словам больше драматичности. Парочка адептов засуетилась у меня за спиной, но возникла одна маленькая проблема.

— А как отсюда выбираться?! — Крикнул кто-то из задних рядов.

Агертон принял совершенно незаинтересованный вид, с большим интересом разглядывая свои ногти, а затем как бы ненароком глянул в нашу сторону. Притворившись, будто искренне не верил, что это мы к нему обращаемся, он вопросительно обвел нас взглядом.

— Что? А, это вы мне! — Обрадовался он. — Видите ли, я бы объяснил вам, да вот только с разрешения Совета некромантов я могу обучать только адептов Школы некромантии, ибо знания этой обители прокляты и засекречены. А раз уж вы не хотите обучаться, собираясь уходить…

Агертон выжидающе смотрел на нас и как будто ждал, что мы разойдемся. Естественно, никто так и не ушел, потому что не знал как. На что этот местный сумасброд удивленно вскинул брови:

— Что? Вы все остаетесь? — Казалось, он паясничает, но в следующую секунду до того, как кто-нибудь успел возразить, он торжественно добавил. — Я верил в вас! С самого начала! Мои дражайшие адепты! Это было нелегким испытанием, но вы все справились! Все до одного! Молодцы!

— Ничего не молодцы, — огрызнулся мрачный красавчик. — Ты не оставил нам выбора.

— Выбор — понятие относительное. Если копать глубже, определенно можно найти труп… то есть, смысл, соответствующий возможностям, — хитро заметил Агертон.

— Хватит, — огрызнулся красавчик, и адепты стихли так, будто шуметь запрещалось. — Как ты собираешься учить нас в этой Школе, если она захвачена?

Агертон впился своими маленькими глазками в красавчика и несколько мгновений, казалось, происходит битва взглядов. Но как уже стало ясно, Агертон был непредсказуемым чокнутым, а потому он расплылся в довольной улыбке и приглашающе развел руки в разные стороны.

— Мы начнем с практики, — торжественно объявил он.

— С практики?! — Сорвался голос у фиолетововолосого. — С какой еще практики?! Мы же только приехали!

— Ну, а чего тянуть? — Фыркнул Агертон, а затем развернулся к Школе и пригляделся к ней, как будто бы размышляя, как к ней будет лучше подойти. Обстоятельства того определенно требовали! — Что мы имеем?

— Ничего, в том-то и проблема, — крикнула какая-то студентка.

— Ребята, — робко вмешалась Шела, — может быть, это не так уж и плохо? — Адепты уставились на нее злобными взглядами, подавляя в ней желание жить, не то что вести диалог. Но Шела только вжала голову в плечи и чуть тише добавила: — Разве мы не этого хотели?

Вот тут-то было сложно спорить. Если задуматься: как проходит обучение? Обычно, я имею в виду. Садишься за парту, штудируешь кучу информации из учебников, учишь-учишь-учишь-учишь. И чем больше учишь, тем больше хочется уже перейти к практике. Да, я находила вариант начинания с практики совершенно сумасшедшим, но глядя на Агертона — а что? Он мог предложить что-то разумное?

Чего я удивляюсь? Я вообще жила четыре года с Мастером заклинаний, у которого причуды такие!.. Впрочем, о бывших работодателях плохо не вспоминают. А то еще подслушает мои мысли и пришлет заклинание оплеухи.

— Что вы предлагаете? — Выступила вперед я.

Агертон расплылся в довольной улыбке, ведь за моей фразой больше возражений от других адептов не последовало.

— Пожалуй, начнем! — Воскликнул некромант, развернулся на пятках и решительно зашагал к зданию.

Вообще-то я полагала, он покажет нам парочку заклинаний или чего-нибудь в этом роде, а не просто… пойдет вперед. Ну… ладно. Сама вызывалась, теперь идти на попятную уже как-то поздновато.

Агертон подошел к дверям и вцепился в ручку, пытаясь их открыть. Те явно были рассчитаны на то, чтобы никого не впускать внутрь, потому и не поддавались. Пока мы подходили, Агертон разве что вверх тормашками не подвесился, все старался изо всех сил открыть двери.

Потом бросил это дело, одернул свой черный кожаный сюртук и отвел ладонь в сторону так, что нам она была видна. В ее центре вспыхнули зеленоватые всполохи, закрутились в вихрь и образовали по форме шар. Пока я во все глаза разглядывала этот шар, Агертон уже успел отправить его в сторону дверей и те поспешно разлетелись на кусочки.

— Хорошо иметь ключ от всех дверей! — Расхохотался Агертон и проследовал внутрь.

Адепты помялись недолго, а затем заторопились за ним следом. В беспроглядный мрак. Раздался звук, будто чиркнула спичка, вспыхнуло фиолетовое пламя и быстро облетело большой просторный холл, зажигая поочередно все светильники. Не сказать, что света стало много, но хотя бы можно было разглядеть масштабы помещения и степень разрушения Школы.

Что осталось от нее приятного? Школа определенно еще держалась. Но явно из последних сил. Повсюду валялся мусор, коридоры утопали во мраке, а злобно завывающий ветер леденил кровь. Все было не так в этом месте, и только один Агертон как будто этого не понимал.

— Итак! — Воскликнул он, когда двери в противоположной от нас стороне начали с жутким скрипом открываться. — Поскольку я! Ваш бессменный учитель! Надо бы сначала в библиотеку. Освободим библиотеку!

Этот клич звучал словно призыв, но никто из нас нормально на него не среагировал, все держались друг друга и молчали, боясь привлечь к себе излишнее внимание. И тут из дверей поодаль от нас показалась костлявая фигура. Кровь стыла в жилах, а еще страшнее было то, что Агертон стоял к скелету спиной. А мы тут толпой совсем одни!

— Что же, раз никто не разделяет моего энтузиазма, — обиженно начал кривляться Агертон, пока скелет подбирался все ближе. — Пожалуй, мне придется изменить программу обучения на «учите все сами».

— Эээ… — протянул кто-то, а двое адептов затыкали пальцами Агертону за спину.

— Совет был непреклонен, он собирался закрыть Школу насовсем, — не слушал нас совершенно Агертон. — Но я пожертвовал своим свободным временем, которого у меня до фига мало! Чтобы приехать сюда ради вас!

— Мастер! — Крикнул кто-то.

Скелет набрал скорость, занес костлявую руку и буквально собрался снять с Агертона скальп. Но тот упорно не замечал этого! И тогда мрачный красавчик откуда-то достал металлический обрубок, похожий на лом, выступил вперед, и когда скелет подбежал поближе, ударил его так, что мертвец тотчас же рассыпался на мелкие косточки.

Агертон медленно обернулся, окинул оценивающим взглядом всю эту картину и осуждающе покачал пальцем.

— Нет-нет, адепт, — критически заметил Агертон, на что красавчик скривился и сжал лом в своей руке сильнее, с трудом подавляя желание двинуть им этому чокнутому некроманту. — Заклинание очень просто.

Агертон снова вскинул ладонь вверх, на всех его пяти пальцах появились фиолетовые искры, а затем, свившись в нити, потекли к центру, закручиваясь в вихрь и обретая форму черепа. Как бы странно это не прозвучало, череп выглядел мертвым.

Красавчик мрачно смотрел на некроманта, но возмущаться не стал, тоже вскинул ладонь и стал видимо представлять то же самое. К нашему великому несчастью из того самого помещения, откуда пришел первый скелет, появился новый. А за ним еще два. И все бросились в нашу сторону с решительным желанием покромсать нас в капусту.

Что делать оставалось?

Я вскинула левую ладонь и принялась представлять это нечто фиолетовое, чтобы соткать череп. Поскольку я не знала ни основ, ни понятий, да вообще ничего, неудивительно, что ничего не получалось. Но скелеты все бежали на нас, а времени не оставалось. Что делать-то?!

Уставившись на скелеты с ужасом в глазах, я внезапно ощутила безусловный страх, который не просто сковал мои внутренности, он меня поработил. И тут, вопреки всему, что можно было сделать, мое сознание отключилось. Не совсем, конечно, просто отошло на второй план. А моя левая рука засветилась фиолетовым.

Удивиться я не успела, внутри воцарился настоящий покой, я сосредоточивалась на повторении той самой черепушки, что все еще мерцала на ладони у Агертона, и через пару секунд он уже был соткан.

Скелеты уже в нескольких шагах…

Страх вернулся, я испуганно выбросила руку вперед, отправив череп в их сторону. Следом за моим заклинанием прилетели еще несколько, а самое мощное и быстрое было выпущено красавчиком. Скелеты издали «пуф», а затем рассыпались в мелкую пыль, оседая на полу. Снова стало почти тихо, только здание Школы продолжало кряхтеть и свистеть.

— Хм, — критически хмыкнул Агертон, — значит, среди вас есть меченные. Это интересно.

Я бегло оглядела толпу адептов, желая найти тех, кому также удалось создать заклинание, а затем встретилась взглядом с красавчиком. Не скажу, что он смотрел заинтересовано, скорее мрачно констатировал наличие конкурента.

— Что значит «меченные»? — Спросила Шела.

Значит, она заклинание создать не смогла.

— Это значит, что Проклятый Грохэн отметил их и дар некромантии у них с рождения, — ехидно заметил Агертон. — Тем лучше! Адепты с метками — выступите вперед!

Я, фиолетововолосый, смуглая девчонка со злобным взглядом и черными волосами, а также еще один пухлый парнишка сделали шаг вперед, присоединяясь к красавчику.

— Поздравляю! — Воскликнул Агертон в своей театральной манере. — Теперь вы пятеро мои помощники! — Чего? Уже на этой фразе можно было задать сотни вопросов. Но Агертон ведь не закончил: — И преподаватели Школы некромантии, по совместительству.

— Не понял! — С ходу заявил фиолетововолосый. — Мы — кто?!

— Совершенно очевидно, что вы способные адепты! — Торжественно провозгласил Агертон. — Зачем мы будем тянуть время и ожидать, когда пятеро меченных самой смертью уже способны творить заклятия некромантии?!

— Одно! — Строго заметил красавчик.

— И то вышло случайно, — поддержала я.

— Не скромничайте! — Отмахнулся Агертон и решительно припустился куда-то в левое крыло.

Поскольку мы тут спорили и собирались продолжать, подобной реакции мы явно не ожидали, немного растерялись, переглянулись и попытались найти хотя бы одно логическое объяснение происходящему. К сожалению, его не было. А Агертон тем временем притормозил перед мрачным коридором, запустил в него всполохи фиолетового пламени и зажег серию новых факелов, осветив длинный путь.

— Так вы идете или как?

И не дожидаясь наших вопросов или возражений, он уже вышагивал по коридору. Поскольку пути назад не было, ибо никто не знал, как подняться наверх из этой ямы, а оставаться в холле, где то и дело появлялись зловредные скелеты, тоже перспектива так себе, большинство поспешили следом за некромантом.

Он не сомневался, что мы его догоним, вышагивал гордо, осматривал картины на стенах и портьеры с таким видом, будто оценивал Школу. Словно покупатель перед покупкой. Или оценщик. Тут и там Агертон скептически цокал языком, вздыхал разочарованно и бубнил себе под нос что-то неразборчивое.

Так мы прошли весь коридор, а затем свернули направо. В конце не менее длинного коридора, путь по которому Агертон также осветил, обозначились высокие двустворчатые двери. Туда мы и отправились.

Все время прокручивая в голове слова некроманта насчет захвата Школы, я, не переставая, думала: как вообще это работает? То есть, хорошо, захват прошел удачно, но что дальше? Парочка скелетов и все?

И вот мои мысли такие сбивчивые и наивные, мечутся в моей голове, словно рой пчел, а Агертон распахивает двери библиотеки и на него в ответ наваливается целая толпа скелетов и вдобавок вылетают призраки!

Кто-то завизжал, кто-то сразу же свалился на пол и принялся молиться, кто-то же, как красавчик, выступил вперед и замахнулся ломом. Потом вспомнил про заклинания и начал его создавать. Я тоже отошла от шока и попыталась сделать то же самое, с ужасом глядя на Агертона.

Тот сначала натиск не сдержал, но потом, словно обладая недюжинной силой, Агертон поднялся, схватился за двери и всячески пытался не допустить того, чтобы нежить вырвалась наружу. Та наваливалась и напирала, но Агертон только кряхтел и… пытался договориться.

— Уверен, ваши претензии обоснованы! Если вы изложите их в письменном виде, я хотя бы смогу понять, в чем их суть!.. Не хватайте меня, где попало! Так, ладно! Кто это сделал?! Кто меня ущипнул! А-ха-ха-ха! Я боюсь щекотки! А вот рвать мою одежду совершенно не стоит, она, между прочим, дорога-а-а-а-а!..

Ему за спину прилетело несколько заклятий и Агертон смог даже сделать шаг вперед и закрыть двери, подперев их собой.

–…я, — закончил предложение он, тяжело подышал некоторое время с кислым лицом, потом вздохнул и словно бы приободрился. — Нет ничего лучше хорошей взбучки от мертвых!

Но тут его взгляд добрался до парящих все еще над нами призраков, которых по понятным причинам Агертон удержать не смог. Бестелесных духов дверями не удержишь, хотя и непонятно, что сдерживало их ранее.

— О, здравствуйте, — радостно поприветствовал Агертон, потом осекся и поправил сам себя: — Точнее, мертствуйте. Как ваши дела? Что новенького?

Призраки, очевидно, тоже были сбиты с толку «очарованием» Агертона, поэтому и не нападали некоторое время. Но видимо спрашивать у мертвых, что у них там новенького, не самая удачная стратегия переговоров.

Призраки словно с цепи сорвались, набросились на адептов, а два особо ужасных зеленоватых духа, которые по своему виду выглядели так, будто разлагались, налетели на Агертона и закружили его в… Больше всего это походило на танец, но судя по тому, как Агертон орал от боли, полагаю, это все-таки был не совсем он.

— Некромант! Что нам делать?! — Решительно потребовал красавчик, я встала рядом с ним, наблюдая за тем, как призраки поднимают за уши Агертона в воздух.

— Ааа! Больно же, бестелесный тупица! — Орал Агертон. Тем временем студентов тоже начало швырять из одного угла в другой, мы впятером чудом избегали летающих по коридору адептов. — Ааа! Аааааа!

— АГЕРТОН! — В унисон заорали мы с фиолетововолосым.

— Слышь, подтяни штаны и роди мысль! — Рявкнул на него тот пятый парнишка из нашей группы.

— Итак, — Агертон мгновенно изменился в лице, закинул ногу на ногу, словно сидел на удобном стуле в лекционном зале и вел занятия. — Со скелетами мы уже разобрались, пришло время призраков!

— Быстрее, костлявый! — Побагровел Пятый. — Иначе спасать будет нечего!

— За кого вы меня принимаете?! — Тут же оскорбился Агертон, сделал что-то быстрое и непонятное, мы не отследили, призраки парили вокруг и мешали.

А потом они вдруг издали протяжное «ууууу» и испарились. Агертон шумно свалился на пол и с трудом восстановил равновесие. Держался он так, будто приземлился с грацией кошки, но на деле он почти пробил пол, словно случайно запнувшийся о кочку медведь.

— Смотрим сюда! — Приказал Агертон.

Снова распахнутая ладонь, снова магия. Сначала вспыхнули бело-зеленые искры, вихрь, словно песчаная буря, взметнулся вверх и оформился в сложные фигуры. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это кубы и круги. Пока я рассматривала их, красавчик уже принялся творить. Да и остальные из нашей внезапно одаренной пятерки тоже.

Собралась, сосредоточилась, создала. Заклинания уже полетели в сторону призраков, поспешно растворяя их в воздухе. Адепты тут же попадали на пол и принялись стонать от боли.

— Профессор! — Внезапно воскликнула Шела, тормоша какого-то парня. — Профессор! Он мертв!

— Что? — Агертон скучающе оглянулся. — Ты уверена? Может, он уже был мертв изначально?

— Его сердце не бьется, он холодный!..

И тут рука парня вцепилась мертвой хваткой в Шелу. Девушка завизжала так, что ее вопль разнесся по всей Школе.

— Ну, замечательно! — Ударил себя по бокам Агертон и закатил глаза. — Давай, сообщи всем, что мы здесь.

Парень, что удерживал Шелу, поднялся и сел, осадив девчонку грозным взглядом. Та задрожала и слабенько улыбнулась.

— Ты уже был мертв, да? — Нервно выпалила она.

— Прекрасно! С нами лич! Иди сюда, теперь ты — Декан факультетов! — Радостно объявил Агертон.

Мы дружно уставились на некроманта, а лич тем временем резко обернулся и удивленно захлопал глазами.

— Что? Правда? — Выпалил он и, выпустив Шелу, быстро поднялся на ноги. — Прям, декан?! Я?!

— Кому же, как не мертвому, учить некромантов магии, — отмахнулся Агертон.

— Вау! Спасибо! — Схватил его руку лич и принялся трясти. Агертон поморщился, но руку не убрал. — Меня еще никто не делал Деканом!

— Да на здоровье! — Расщедрился Агертон, потом задумался и добавил: — Посмертно.

И тут пол под ногами задрожал.

Грохот стоял такой, и все тряслось так, что мы почти сразу же и синхронно повалились на пол. Похоже, Шела все-таки кричала слишком громко. Когда Агертон бросил в ее сторону взгляд, было понятно, что в нем мало радости.

— Первое правило Школы некромантии! — Вскинул он палец в воздух. Снова тряхнуло, он снова свалился. Но в передышке снова приподнялся и продолжил. — Никогда не кричать так громко в стенах учебного заведения.

— Это мы уже поняли! Что за хреновина нас трясет?! — Рявкнул окрещенный мною пятый преподаватель.

Агертон нахмурился, задумался и ушел в себя на пару мгновений, а потом задумчиво ответил:

— Не знаю. — А потом он взглянул на лича. — Но это все твоя вина!

Парень округлил глаза и пискнул неестественным фальцетом, шлепнув себя по груди:

— Моя?!

— Конечно, твоя! Кто тут Декан, в конце концов?

Парень, несмотря на то, что мертв, побелел сильнее, его перекосило от возмущения в попытке что-то ответить. Но все было тщетно. Агертон не стал дожидаться, когда тот очухается.

— Что же, раз уж произошло, что нам остается?

И тут подпрыгнули двери, которые Агертон ранее закрыл. Потом еще раз и еще. Все жестче и громче. А затем все стихло. Мы сидели на полу и, не моргая, таращились на них в ожидании самых страшных оживших кошмаров. Но было тихо. Напряжение нарастало, кажется, Шела заскулила, кто-то нервно вздохнул.

А потом — взрыв!

Как я вскочила! Как я отползла в сторону! Вот уж совершенно точно загадка вселенной! В общем, каким-то чудом я оказалась поодаль от дверей, которых больше не было. Их разнесло в щепки, а из образовавшегося проема, пригибаясь, потому что слишком высокий и здоровый, выходил мертвый тролль!

Уж не знаю, что сыграло роль, но заорали все! Синхронно и словно по команде! И на удивление это быстро сбило первичное перенапряжение, народ даже можно сказать успокоился. Ну, как успокоился? Перестал орать и пытался поймать взглядом чье-нибудь здравомыслие.

Нет, таких нет. И тут я поняла, что Агертон орал вместе с нами. Как и остальные, я уставилась на него в возмущении, а он, почувствовав на себе наши взгляды, гордо задрал нос и сложил перед собой ладони.

— Я просто хотел сказать… — залепетал он, а потом как набрал в грудь воздуха, — БЕГИТЕ!!!

Повторять это волшебное заклинание нам не пришлось, мы сорвались с места и побежали обратно по коридору. А тролль… ему не очень понравилось, что мы убегаем, он пустил сбивающий нас с ног рык вслед, мы запнулись, кто-то рухнул, но в целом нам удалось даже добежать до поворота.

И тогда тролль решил преследовать. Было трудно бежать, когда он топотал, мы то и дело падали друг на друга, на стены, шатались и качались, словно на палубе корабля в жуткий шторм. Но — жить захочешь, по воздуху полетишь!

Быстрее, быстрее, быстрее!

Как мы неслись! Добрались даже до главного холла. А там!

— Скелеты! — Зачем-то сообщил и так очевидное фиолетововолосый.

— Ах, да ты что?! А мы-то думали, здесь праздник лопнувшей жабы! — Рявкнул на него Пятый.

Тем временем красавчик уже создавал заклинание, способное уничтожить скелетов. И так долго оно зарождалось, загоралось, закручивалось… Красавчик плюнул на это дело, замахнулся ломом и давай сбивать с ног несчастных скелетов.

— Хм, — задумчиво осмотрел это все Агертон, поглаживая свою козлиную бородку. — Думаю сделать его преподавателем по боевой подготовке. Потенциал на лицо!

— Какой потенциал ко всем костям?! — Наорал на него Пятый, вцепился в некроманта и истерично встряхнул. Агертон безвольно дернулся в руках доведенного до отчаяния парня, словно кукла. — Выведи нас отсюда!

— Да я и выводил! — Заявил словно самое очевидное некромант. — Это вы тут все встали. Ну!

Поскольку красавчик все еще махал ломом, дорогу к выходу он расчистил. Но тролль то не останавливался, он нагонял.

Дальше начался настоящий кошмар!

Всех тряхануло, мы попадали кто куда, тролль догнал, ударил кулаком по полу и расшвырял адептов в разные стороны. Агертон запутался в Пятом и все никак не мог выбраться, пытаясь безуспешно добраться до выхода. Шела закричала, да так пронзительно, что барабанные перепонки тут же напряглись и натянулись, грозясь вот-вот порваться.

Фиолетововолосый какого-то проклятого некроманта встал на ноги и бросился бежать — единственный из всех! Но таращился он при этом не перед собой, а на тролля, оборачиваясь через плечо. И — вот ведь тупица! Не заметил меня, взял и снес меня по инерции, протащив вперед еще целых пять шагов! Впечатался он в меня не самым удобным образом, я задохнулась копной его фиолетовых волос и в попытках сделать вздох все пыталась его от себя отстранить.

Наконец он споткнулся и начал падать, дернул голову в сторону, я с облегчением сделала глубокий вздох и даже улыбнулась. Все-таки это во всех смыслах моя больная тема, следовательно…

Рано я радовалась, конечно. Фиолетововолосый ведь падать начал. А тут тролль! Как заорет, как занесет свою ручищу, которая больше походила на валун! Я заорала, фиолетововолосый уткнулся мордой лица в пол и крякнул, придавив меня собой.

Тут появился красавчик, загородив нас собой, и занес лом. Удар! Лом сломался, красавчик чуть завис и медленно поднес обрубок к глазам. Тролль безучастно смотрел на него с выражением на морде «Ты что? Серьезно?». Ни в жизни бы не подумала, что у мертвого тролля может быть выражение!

Ну, а потом тролль как заорет, как швырнет красавчика! Тот запнулся об попу фиолетововолосого, последний взвыл и попытался схватиться за ушибленное место. Красавчик взвизгнул и аккурат влетел тому в подмышку. Я снова безуспешно дернулась, но вышло только двинуть коленкой кому-то в глаз, я не разобрала, ибо тролль обрушил на нас свою гигантскую лапу.

Я не знаю, как так случилось, кто там ногами перебирал, наша многоножка могла поспорить с самыми невообразимыми созданиями в мире. Но кто-то перебрал ногами и в конечном итоге, когда земля под нами провалилась, мы просто полетели вниз.

То есть — что это я? Мы летим вниз!

Моя правая рука взметнулась вверх, сверкнуло что-то алое, но за пылью и камнями этой вспышки было и не разглядеть. Да мало ли? Может, это перед глазами мерцает, кто знает? А так действительно могло бы быть! Потому что выражение «Костей не соберешь» в Школе некромантии и при сложившихся обстоятельствах обретало совершенно осязаемый смысл!

Когда мы все-таки грохнулись, я думала, я помру. Воздух вышибло из легких, и на несколько мгновений я снова вспомнила, как задыхалась от невозможности сделать и вздох. Ужасное чувство. Как будто уходишь на дно, не в силах даже сделать движение и попытаться всплыть. Жизнь покидает тебя особенно медленно, но уверенно, и ты ничего не можешь с этим поделать…

А потом кто-то уперся мне в грудь ладонью и из-под пуза фиолетововолосого надо мной возник красавчик. Весь в пыли и мелкой крошке, он насыпал мне ее на лицо, я закашлялась, но! Смогла благодаря этому дышать! Правда, недолго, он все еще давил мне на грудную клетку…

Моя правая рука снова дала о себе знать и начала безудержно колотить его руку. И тут я поняла, что это рука не принадлежит красавчику.

— Ааааа! — Заорал фиолетововолосый, красавчик наклонился ко мне ближе, и кашлянул рядом с моим ухом.

А затем нас одним махом расцепило, и я попыталась дышать. Плохо получалось, пыли были столько, что лучше просто задержать дыхание. Но в моем положении терпеть не было ни сил, ни желания, ни возможности. Страшно.

С трудом развернувшись, я попыталась встать, но тут моя правая рука поднялась, чтобы я ее хорошо видела и дала мне щелбана! Я разозлилась и шлепнула ее в ответ. Больно было мне. А еще обидно. Потому что, несмотря на то, что контроль над рукой был не у меня, досталось мне.

Я села и огляделась, внезапно осознав, что красавчик все это время за мной наблюдал. Очки привлекательности я явно не заработала, подравшись с рукой, а потом я подумала: после всего, что я пережила, после всего, через что пришла, я тут пытаюсь зарабатывать какие-то очки?

Гордо задрав нос, я взмахнула своими волосами… и отхлестала ими только что поднявшегося у меня за спиной фиолетововолосого. Взвизгнув, я обернулась и попыталась помочь ему сесть. Он встряхнул головой, как будто я его не волосами, а дубинкой, приложила, но усадить смогла.

— Кажется… наверху тихо? — Предположил он.

Красавчик уже встал на ноги и таращился наверх с таким видом, будто там случилось такое!.. И действительно, когда я устремила свой взгляд вверх, то с ужасом обнаружила, что вообще-то дыры над нами, через которую мы сюда летели, нет! Ничего нет! Только потолок! Все вокруг было не тронуто битвой, только мы осыпаны мелкой крошкой и пылью от пробитого пола.

— Что произошло? — Недоумевал фиолетововолосый.

— Я видел вспышку, — заметил красавчик и тут же посмотрел на меня.

— Да, я тоже видела, — поддержала я.

Лицо у парня было такое, будто он ни капельки мне не поверил. Но я героически оглядывалась по сторонам в поисках ответов. Гениальная идея пришла не сразу, но своевременно. Красавчик уже шагнул к нам, и тут я глянула на фиолетововолосого:

— Что ты сделал? — Требовательно спросила я.

Парень округлил глаза и вскинул брови.

— Я?! Ничего!

— Тогда, где дыра?

— Это уже неважно, — красавчик подошел ближе. Я медленно повернулась в его сторону и стыдливо нашла его лицо взглядом. Он протянул мне руку, я покраснела и через секунду уже оказалась на ногах, пытаясь пригладить перекошенную одежду. Как моя сумка во всем это еще уцелела? — Мы явно где-то под Школой и, если наверху такая мертвецкая активность, нам лучше поскорее отсюда выбираться.

Фиолетововолосый внезапно хохотнул.

— Мертвецкая! — Отсмеялся над шуткой он.

Мы смотрели на него мрачно и без эмоций. Парень скривился, взъерошил свои волосы, и с них посыпалась мелкая крошка, потому он занялся ею более плотно, пытаясь вытрясти из волос всю пыль.

— Идем, — решительно скомандовал красавчик, и мы подчинились.

Это был странный мрачный коридор, освещенный зеленоватыми сталактитами, которые едва ли озаряли нам дорогу. Куда мы шли? Я не знаю. Но красавчик шел так уверенно, что я просто брела следом, полностью полагаясь на его чутье. Которого очевидно не было, потому что в какой-то момент он завел нас в тупик, развернулся и пошел обратно. Это было не самое приятное откровение, но мы даже не стали спорить или возражать, просто поплелись следом.

Когда хоть кто-то ведет тебя на выход, пусть ведет, лишь бы когда-нибудь привел.

— Я — Хэйл, кстати, — представился фиолетововолосый.

Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу услышала, что он сказал. Глянула на него, словно хотела убедиться: мне не показалось.

Нет, не показалось.

— Тесса, — представилась я и устало вздохнула, глядя в спину красавчику.

Последний молча продолжал движение вперед. Стало интересно. Через минуту еще интереснее. Я подождала, а потом…

— А тебя как звать? — Перебил меня Хэйл.

Красавчик сделал еще несколько шагов вперед, а затем обернулся, его точеный профиль показался мне произведением искусства.

— Кристофер, — представился он. — Рад знакомству.

— И я, — в унисон ответили мы с Хэйлом, потом переглянулись и улыбнулись.

Вот и познакомились. Только я хотела завести беседу на тему «Что вообще здесь происходит», как мы подошли к лестнице. Кристофер торжественно (не так, как Агертон, конечно) обернулся и улыбнулся.

— Нашел, — сообщил он.

А потом откуда-то сверху раздалось пронзительное эхо. Да что ж это такое?!