Призрак заброшенных труб

Мария Владимировна Цура, 2020

Сестры Ярополовы вновь переживают опасное приключение. Подруга их бабушки Нина Валентиновна оплакивает сына, пропавшего без вести несколько лет назад. И только Мария и Мирослава знают, что Константин Стрельцов жив! Они пытаются найти его, раскрыв давно забытое убийство, и сами становятся мишенью для киллера.

Глава 7

— Мы пока ничего не сообщили ни его матери, ни жене, — резюмировала Мира. — Решили вначале выяснить, что происходит.

— Понимаю, — кивнула Меркулова. — Надежда, небось, продолжает думать, что Костик у меня?

— Да, — не стала скрывать сестра. — Вам действительно неизвестно, где он?

— Нет, — категорично заявила Александра. — Я чуть с ума не сошла, думала, его убили или похитили. Сейчас объясню все с самого начала.

Саша родилась в семье врачей, преданных своему делу. Когда она была совсем крошечной, их стали отправлять в командировки от «Красного креста» по самым бедным странам. Они побывали в Гватемале, где половина населения никогда не видела градусника и таблеток, Боливии, Никарагуа, Венесуэле, Южном Судане, Демократической Республике Конго. Лишь когда Саше исполнилось семь лет, ее вернули в Новолесинск и оставили на попечение бабушки, чтобы ребенок мог спокойно ходить в школу. Старушка сама в силу возраста нуждалась в уходе, поэтому девочка рано поняла, что нянчить ее некому. Она бегала в магазин за продуктами, убирала квартиру, готовила супы и каши, умела пришивать пуговицы и стирать белье в старой активаторной машинке. Александра не боялась темноты, одиночества, никогда не плакала — у нее был железный характер.

В семнадцать лет она без проблем поступила в гуманитарный институт на факультет философии и получила диплом политолога. Профессия не слишком прибыльная, из-за чего пришлось переквалифицироваться в журналистки и работать в двух газетах сразу. В Москве, на одной из конференций МИДа, куда съехалась пресса со всей страны, Меркулова познакомилась с военным корреспондентом Родионом Бойченко. Они недолго прожили вместе и разошлись по сашиной инициативе: Родя стал намекать, что он в их будущей семье — единственная звезда на журналистском небосклоне, а жена должна посвятить себя дому. Собрав чемоданы, девушка твердо решила, что больше никогда не станет планировать брак — с нее хватит.

Через пару лет интернет открыл широкие возможности для творчества, Меркулова завела собственный канал и принялась с упоением разбирать по косточкам мировую политику. Люди, замороченные враньем со всех сторон, охотно смотрели ее блоги, и вскоре Александра стала экспертом, на слова которого ссылались российские и зарубежные СМИ. В столице ей совсем не понравилось, девушка построила домик в Рябиново и переехала вместе с верным Хосе Марти.

Однажды она отправилась в Новолесинск на своей машине — прекрасном «Мини Купере», совсем новеньком и вполне надежном. Но что-то пошло не так, мотор внезапно заглох, Саша оказалась одна на трассе. Никто не останавливался и не предлагал помощь: не удивительно, ведь мужчины, проезжавшие мимо, сплошь были водителями потрепанных «Жигулей» и древних иномарок. Зависть к молодой девчонке, успевшей заработать на дорогое авто, затмевала все добрые побуждения. Наконец, напротив несчастной притормозила «Нива». Из нее выбрался высокий полноватый парень с угрюмым лицом и в костюме цвета хаки.

— Сломалась? — участливо спросил он.

Саша кивнула. Незнакомец вынул ящик с инструментами, открыл капот и стал молча копаться в нем. Он не задавал дурацких вопросов, не сыпал остротами на тему женщин за рулем, не умничал — просто исправлял поломку. Наконец, «Мини Купер» ожил.

— Съездите в салон, где покупали машину, и потребуйте заменить ее, — посоветовал парень. — Здесь заводской брак.

— Спасибо вам, вы просто чудо! — искренне воскликнула Александра и предложила ему денег за работу.

— Нет, — коротко ответил тот. — У меня хорошая зарплата. Давайте, провожу вас в город прямо к сервисному центру. Вдруг снова заглохнет.

Саша не стала отказываться. Она сдала железного коня и устроила небывалый разнос менеджеру, администратору и служащим компании, посмевшей ее обмануть. Возвращаться домой пришлось без покупок и на «Ниве» доброго самарянина.

— Хоть скажите, как вас зовут, — усмехнулась Александра, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Костя, — улыбнулся в ответ парень.

— А я Саша.

— Ой, вас по телевизору показывали! — сообразил, наконец, он и стал похож на счастливого ребенка, которого родители привели на экскурсию в Останкино.

— Интересуетесь политикой?

— Неа, — помотал головой Костя. — Просто включаю телек, чтоб бубнил, так веселее.

Меркулова рассмеялась. Новый знакомый явно был птицей другого полета: он ничего не смыслил в мировой обстановке, не читал книг, из музыки предпочитал «что-нибудь душевное», что на поверку оказывалось слезливой попсой, но почему-то нравился ей все больше и больше.

— Не желаете пообедать со мной? — спросила Саша, когда они подъехали к ее дому. — Только предупреждаю: вся еда куплена в супермаркете, я ненавижу готовить.

— Почему? — искренне удивился Костик.

— Надоело с детства, — буркнула Меркулова. — Каждый день приходилось вставать в пять утра, чтобы сварить обед себе и бабушке — она уже была очень пожилой. Меня тошнит от вида кастрюль.

— А твоя мама? Она… умерла? — перешел на «ты» Стрельцов.

— Нет, слава Богу, нет, они с отцом сейчас в Ботсване, работают хирургами в больнице.

— Это где такая страна? — удивился Костя.

— В Южной Африке. Там один врач приходится на 3000 человек, катастрофическая нехватка персонала, люди страдают от менингита, СПИДа, всяких лихорадок. Родители заняты важным делом.

Парень загнал «Ниву» во двор, молча прошел на кухню, повязал фартук, порылся в холодильнике, выудил оттуда замороженное мясо и принялся, насвистывая, чистить овощи.

— Что ты делаешь? — развеселилась Александра. — Боишься, что я предложу тебе пельмени из пакета? На самом деле у меня вполне приличный обед: я купила его в респектабельном ресторанчике. Твоему желудку ничто не угрожает.

— Хочу немного позаботиться о тебе, — пояснил немногословный Костик. — Приготовить что-нибудь горячее, вкусное. Не сомневайся, я умею.

— Если ты решил меня пожалеть из-за того, что я рассказывала о родителях, то напрасно: не испытываю никаких душевных мук, не страдаю от нехватки внимания с их стороны. Я горжусь ими, — ощетинилась Меркулова.

Конец ознакомительного фрагмента.