Призрак заброшенных труб

Мария Владимировна Цура, 2020

Сестры Ярополовы вновь переживают опасное приключение. Подруга их бабушки Нина Валентиновна оплакивает сына, пропавшего без вести несколько лет назад. И только Мария и Мирослава знают, что Константин Стрельцов жив! Они пытаются найти его, раскрыв давно забытое убийство, и сами становятся мишенью для киллера.

Глава 3

Я слегка опешила. У Надежды был такой странный, фанатичный взгляд, какого я никогда раньше не видела. Ну, разве что в фильмах про маньяков.

— Ходила за телефоном, — пояснила она. — Вот наши фотографии, выбирай.

Я полистала галерею. Совместных снимков за разные годы у семейной пары накопилось немного, и все выглядели одинаково: Надежда крепко прижималась к мужу и улыбалась, а Костик хмурился и даже не обнимал ее. Я сразу поняла, кто из них, согласно знаменитому выражению, целует, а кто подставляет щеку.

— Ну как, подходит? — спросила Стрельцова. — Мне нравится тот, где мы в саду, на скамейке.

— Да, замечательно, — одобрила я. — В какую рамочку оформим? Серебристое напыление? Дерево? Позолота?

— Лучше идемте в комнату, сами посмотрите на обои и мебель, посоветуете, что выбрать.

Я думала, что нас отведут в зал или гостиную, но мы оказались в спальне хозяйки. Наверное, гарнитур молодожены получили в подарок на свадьбу от человека, кое-что смыслившего в дизайне. Кровать, шкаф-купе, комод и тумбочки сделаны из дуба с сохранением текстуры и характерного цвета. Материал просто покрыли специальным лаком и не стали уродовать краской или наклейками. Если бы не старый, абсолютно не подходящий к интерьеру ковер, помещение выглядело бы шикарно.

В нише между шифоньером и стеной висел кусок ватмана, приклеенный скотчем. Я присмотрелась и поняла, что это «доска визуализации». Знаете о таких? Некоторые люди составляют коллажи из разных картинок, иллюстрирующих их заветные желания, подписывают мотивирующими фразами, смотрят и ждут, что все сбудется. Существуют какие-то правила и хитрости: поле делят на разные тематические зоны, например, слева — «Любовь», справа — «Путешествия», в центре — «Работа». Но доска Надежды полностью посвящалась Косте. «Только мой!», «Вместе навсегда!», «Мы счастливы!» — вот и весь набор лозунгов. Ни слова о ребенке или карьере.

— Портрет будет здесь, над кроватью, — деловито сообщила Стрельцова.

— Тогда лучше темная рама под дерево, — резюмировала я.

— Скажи… — замялась хозяйка. — А правда, что картина несет мощный эмоциональный заряд и влияет на человека сильнее, чем фотография?

— Да, — опрометчиво сболтнула я. — Есть такие полотна: вроде бы милые, добрые или даже смешные, но от них становится плохо, болит голова, накатывает депрессия. Скорее всего, художник писал на заказ, согласно уговору, а сам думал о чем-то не очень хорошем. За некоторыми произведениями закрепилась дурная слава: поумирали все их владельцы или сгорели музеи, где они хранились. Бывает и обратное явление. Мы с подругой обменялись однажды своими работами, мне досталась картина, на которой счастливый гусенок гонится за бабочкой. Казалось бы: что тут особенного? Но мои дела резко пошли в гору, настроение улучшилось, ушли усталость и раздражение.

Надежда схватила меня за руку и горячо зашептала:

— Умоляю, сделай так, чтобы Костик меня полюбил!

Не знаю, что удивило сильнее: вера в мое всемогущество или постановка вопроса, но я остолбенела, а потом промямлила:

— Я думала, ты захочешь, чтобы он вернулся.

Надя опустила голову.

— Только не говори, что тебе известно, где он, а ты ни словом не обмолвилась свекрови! — резко сказала Мира.

— Нет, — грустно ответила она. — Но мне кажется, я догадываюсь. Вы же знали Костика, верно?

— Не слишком хорошо, — поразмыслив, ответила я. — У нас большая разница в возрасте. Когда он был школьником, то, по словам бабушки, часто гостил у них летом, приезжал на каникулы. Иногда мы виделись на семейных праздниках, но ты же сама понимаешь, какие толпы народу собираются на такие мероприятия. Тебя я вообще не помню, хотя ты наверняка приезжала с ним.

— Вы не торопитесь? — спросила Надежда. — Я могу рассказать вам все по порядку.

— Мы совершенно свободны! — заверила я и уселась на пуфик.

История любви Константина и Надежды, как ни старалась ее воспеть последняя, оказалась банальна и проста. Оба учились в одной школе, но почти не пересекались: когда Дренько пошла в первый класс, Стрельцов уже закончил седьмой. Потом его забрали в армию, да не куда-нибудь, а в Чечню: на тот момент там еще ловили отдельные банды боевиков. Проводы проходили в похоронной атмосфере: слишком много ребят из Новолесинска и окрестностей погибло в обе антитеррористические кампании. Никого не удивило, что Костик, прослужив полтора года, получил тяжелое ранение и попал в госпиталь. Полная реабилитация заняла у него пару лет, особенно тяжело оказалось восстановить зрение и избавиться от жестоких мигреней. В конце концов, парень выздоровел и даже пришел на вечер встречи выпускников, где его приветствовали, как героя.

Наденька, у которой отношения с одноклассниками да и другими учениками складывались крайне плохо, не участвовала в концерте и наблюдала за всем происходящим из коридора. Стрельцов не был писаным красавцем, не обладал красноречием, не выпендривался, но не мог пожаловаться на отсутствие внимания со стороны женского пола. Что-то в нем находили и ценили. Но именно в тот вечер он пришел один, без спутницы. Девятиклассница Дренько смекнула, что пора хватать быка за рога, и сразу помчалась к его дому. Она справедливо рассудила: после торжества и дискотеки Костю захватят приятели, ему будет совсем не до нее. Девушка затаилась на лавочке у соседей и стала ждать. Минуты текли, превращаясь в часы, стоял мороз, холод пронизывал до нитки, а объект обожания все не появлялся. Только в половине второго ко двору, тихо шурша шинами по гравию, подъехала машина.

Из автомобиля немедленно выпрыгнула девчонка в белой шубке и белых сапожках с пушистыми помпонами.

— Придурок! — крикнула она и быстро побежала по дороге. — Ревнивый козел!

— И не звони мне! — заорал в ответ Костик. — Не хочу тебя больше видеть!

Он в крайнем раздражении вышел на улицу, от души хлопнул дверью и пошел открывать ворота. Не испугавшись попасть под горячую руку, Надя храбро устремилась к нему и сказала:

— Привет!

— Привет, — буркнул Стрельцов. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя жду.

Надо отдать должное Константину: он все понял и не стал задавать лишних вопросов. Роман развивался быстро, но странно. Надежда не получала букетов, признаний, не чувствовала особенного интереса к своей персоне, однако зачем обращать внимание на мелочи — все так живут. Она буквально поселилась у жениха, ее родители, одобряя выбор дочери, смотрели на это сквозь пальцы. Разница в возрасте никого не смущала, ведь отношения вполне серьезные.

Дренько закончила школу, получила аттестат и аккуратно намекнула, что пора сыграть свадьбу. Такого же мнения придерживались ее отец, мать и Нина Валентиновна. Но Костик все медлил, пока невеста не сообщила радостную новость:

— Я беременна!

В ответ Стрельцов тяжело вздохнул и повел ее в ЗАГС — подавать заявление. От пышного торжества он категорически отказался, молодожена еле уговорили устроить семейные посиделки в узком кругу.

— Горько! — заорал новоиспеченный тесть, уже успевший основательно поддать горячительного.

Надя повернулась к супругу, положила руки ему на плечи и зажмурилась. Костя замялся и сказал:

— Не могу. Я стесняюсь целоваться при всех.

Гости переглянулись.

— А-а-а! — решил устроить пьяный скандал отец невесты. — От моей дочки нос воротишь!

— Виктор, прекрати, — одернула его жена.

— Сама заткнись, Танька! — не утихал скандалист. — Я ему покажу, как нас позорить!

С этими словами Дренько-старший схватил со стола нож и кинулся на Костю, но тот одним ударом выбил лезвие из рук и отвесил родственнику оплеуху.

— Концерт окончен, — процедил он и ушел в дом.

Дальше потекла размеренная семейная жизнь. Стрельцов обожал свою работу, целыми днями пропадал на поле, сутками сидел за рулем комбайна. Старший агроном посоветовал Косте поскорее получить высшее образование, чтобы продвигаться по службе.

— Я школу кое-как на тройки закончил, — замахал руками Константин. — Куда там еще в институт идти. Надоело учиться.

— Дурачок, — рассмеялся начальник. — Никто тебя на лекции не зовет: плати за сессии и забирай зачетку. Ты участник боевых действий, у тебя есть право поступить куда угодно, место всегда найдется.

И Стрельцов внял его словам. На парах он ни разу не появился и, имея диплом вуза, с трудом писал без ошибок собственное имя. Но в поле ему равных не было, поэтому вначале он стал агрономом, а затем и директором. В семье появились деньги, они наконец-то перебрались в собственный дом, где Надя стала полноправной хозяйкой. Ничего необычного не происходило: муж зарабатывал, жена воспитывала Ирочку, ухаживала за садом и разводила цветы.

Но однажды все изменилось. Костя стал веселым, в его глазах появился странный блеск, он перестал замечать все вокруг и даже пел, принимая душ, чего раньше за ним не водилось. Надя насторожилась, но не обнаружила в телефоне супруга ничего подозрительного. В интернете он вообще не разбирался, таскал с собой древнюю кнопочную трубку, за компьютером не сидел. Но не успела жена успокоиться, как учуяла исходящий от его рубашек аромат дорогих женских духов. Заводить откровенный разговор Надежда не решилась, потому что боялась услышать в ответ: «Да, я люблю другую, давай разведемся».

— А потом моего папашу угораздило умереть, — мрачно закончила она. — На месте нашли фонарик, принадлежавший Костику, и кастет с его отпечатками пальцев. Полиция собралась допросить мужа, но он не вернулся с работы. Я думаю, Костик просто удрал от меня к ней.

— А она кто? — осторожно спросила я, удивляясь, что Надежду вообще не волнует судьба отца.

— Александра Меркулова, — зло выплюнула Стрельцова и скривилась.

Мы с Мирой не удержались от смеха.

— Ты что-то путаешь, — сказала сестра. — Александра — очень известный человек, блогер, политолог, ее вся Россия знает! И не только. У нее три миллиона подписчиков в «Ютубе». Где она могла встретиться с твоим Костиком?

— Да в Рябинино, — хмыкнула Надя. — Она здесь живет, прямо на соседней улице, с другой стороны пруда.

Я изумилась. Меркулова — лидер общественного мнения, знаменитость. Она рассказывает о глобальной политике, поясняет, кому выгодны те или иные события, кто кого поддерживает, и к чему все это приведет. Ее канал «Нескучная геополитика» цитируется в СМИ и набирает бешеное количество просмотров. Александра растолковывает самые сложные вещи абсолютно доступным языком, ее приглашают на радио и телеканалы в качестве эксперта. Я знала, что она наша землячка, но думала, девушка давно обитает в Москве. Хотя, с другой стороны, сейчас, в век интернета, ехать в столицу, чтобы прославиться, вовсе необязательно.