Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии

Мария Вельская

Говорите, котики – к счастью? Я нашла одного на свою голову! Наглого и крылатого. А он оказался с секретом! Теперь я обживаю волшебный мир, а этот нахал лезет целоваться. Приворожила? Да нужен ты мне, Драк-кошка! Верни, где взял! Но вот я уже поступаю в местную Академию, отбиваюсь от любвеобильных адептов и… замуж решили выдать? Ну, р-родственники! Вот тебе, Огнева, зимнее чудо – мой враг предлагает… брак. Фиктивный! Ему – спасение от бывшей невесты, мне – защита. Вот только почему наглые эльфийские глаза так сверкают? И чем мне грозит замужество с эльфом крови?

Глава 3. Экзамен на смелость

Мастер Глеасс — никак не запомню его шипящую фамилию — ждал нас у огромной доски с расписанием в холле. Буквально на моих глазах вспыхнула красным и повисла полупрозрачной надписью в воздухе фамилия какого-то адепта.

— Кай Дагерс, пройдите в деканат! Кай Дагерс, если вы не погасите сегодня свою задолженность по двум основным предметам вашего направления, то будете отчислены! — возвестил голос непонятно откуда. Это громкоговоритель?

— Оповещалка, — фыркнул Парр.

Я, как завороженная следила за тем, как в расписании одного из факультетов рядом с названием “Зелья: начальный курс” зашипела, пуская пузырьки, розовая мензурка. А рядом с предметом “Основы магической дисциплины” темная фигура в капюшоне зажгла на ладони целый фейерверк огней.

Вот казалось бы — в Голливуде спецэффекты и круче бывали, но… разве это сравнится с запахом магии?

Наверное, я улыбалась, как самый натуральный маньяк, потому что даже не обиделась, когда сзади раздался шипящий смешок.

— Тирра Онева, смотрю, вам у нас нравитс-ся, — наг усмехнулся, хотя странные светящиеся глаза мужчины оставались холодными.

— Волшебно. Знаете, как будто в самом воздухе что-то такое… как вечный праздник, — я постаралась облечь в слова свои сумбурные ощущения.

— Вы очень верно подметили, — тихо заметил мастер. И посмотрел на меня как-то по-новому, — а теперь идемте. Встретитесь с другом позже, он вам пришлет птичку, где его искать.

Птичку? — это он о чем?

— Что-то вроде коротких надиктованных сообщений. Всс-се потом. Пошли! — кивнул нетерпеливо маг.

— Удачи, Эгле! Я буду ждать тебя в столовой за ужином! — напутствовал мой первый друг в этом мире.

Мы прошли мимо толпы в холле, вышли на улицу, обогнули Академию с другой стороны и подошли к ещё одной огромной двери с вырезанными на ней узорами.

Здесь выстроилась целая толпа — все молодые парни и девушки, примерно моего возраста, может, даже чуть моложе. Они оживленно переговаривались, многие нервничали, другие задирали нос — и все без исключения гипнотизировали двери.

— Вс-ставай в очередь. Вот сюда — меня втиснули почти в самом начале рядом с какой-то статуей — что интересно, ни один абитуриент внимания не обратил, — будут вызывать по именам, сначала первые пятьдесят человек пройдут в зал. Потом сама увидиш-шь…

И наг проскользнул вперед, к дверям, которые в этот момент распахнулись. На ступенях появился высокий и весьма фактурный мужчина. Высокий, атлетически сложенный, лет сорока на вид. С длинными темными волосами, заплетенными в тугую косу, а по вискам змеились ещё несколько маленьких косичек. Наряд его был похож на полувоенный камзол, все в сдержанных светло-серебристых тонах.

Прищуренные острые глаза, яркие и ясные. Плотно сжатые губы, плавная походка. Он излучал силу и мощь, но не надменность.

— Рад приветствовать вас всех в Дни приема в Академии! — Раздался зычный голос, вероятно, ректора. Такой глубокий, бархатный, с низкими нотками, что, кажется, половина девчонок влюбились разом. — Прошу пройти внутрь первых пятьдесят испытуемых. Будет проведен первый тест, самый простой — на наличии силы нужного для учебы в Академии уровня.

— Если у вас такой силы нет — не расстраивайтесь, наши преподаватели выдадут вам на выходе пособия, которые помогут силу раскачать. Всегда есть шанс попробовать поступить на следующий год, — мужчина улыбнулся — и во рту его блеснули четыре острых клыка.

Ну ничего ж себе… Грамотно они тут все устроили!

Мы нестройными рядами двинулись по ступеням, чтобы уже спустя несколько минут оказаться в огромном зале в абсолютной темноте.

— Что это? Я ничего не вижу! — Раздался встревоженный голос.

— И я тоже! — откликнулись в ответ.

— Ай, вы на меня наступили!

— Смотри, куда местишь свою тощую зад… кхе, прошу прощения, тирра…

— Что это за испытание?

— Мне страшно, — чье-то плаксивое.

Ой, ну и бардак…

Я сразу попыталась нащупать стеночку. Главное, чтобы не пихались. Как я поняла — нам самим сейчас делать ничего не нужно. Поэтому я развлекалась тем, что тихонько так перемещалась вдоль нащупанной стенки с одного места на другое, при этом пытаясь разглядеть хоть что-то. Пару раз меня пихнули, один раз чуть не уронили, но природная ловкость и острый локоть творят чудеса!

Время текло, нервозность в зале повышалась, а я по-прежнему не чувствовала ничего особенного. Разве что… а это что за свет? Такой холодный — и такой красивый. Завораживающий, манящий. Он менялся каждую секунду, рисуя передо мной странные фигуры, кружа, заставляя забыть обо всем на свете, шагая в его мягкие объятья.

Там, в этих языках пламени, мне улыбались любимые лица родных и близких. Там я была настоящей дочерью Темного Пламени, оно пело в моей крови, а я смеялась, взмывая все выше и выше. Казалось, ещё немного — и я распахну крылья, понесусь навстречу желанной свободе и ветру, но…

Пол вдруг ушел из-под ног и прежде, чем я успела вскрикнуть, уже оказалось, что стою в совсем другом месте.

В обычном зале с большими столами, за каждым из которых сидел преподаватель… наверное. Хотя, судя по возрасту, это скорее были студенты старших курсов.

Я оказалась прямо перед столом темноволосого эльфа. Он одарил мою запыхавшуюся персону заинтересованным взглядом и коротко кивнул.

— Тирра Эгле Онева, человек, двадцать один стандартный год, — зачитал из папки, лежащей прямо перед ним.

Вот только…

— Простите, но мне ещё нет двадцати, тут какая-то ошибка, — конечно, сейчас это не имеет значения, но не поправить не могла.

— Никакой ошибки, тирра, поверьте, духи Академии не ошибаются, — пояснили мне снисходительно, — так, что у нас дальше… — брови эльфа медленно поползли вверх, — дар восьмого уровня. Быть такого не может! — на меня посмотрели снова, уже куда более внимательно.

Но прежде, чем мы смогли до чего-то договориться, в нашу беседу решительным образом вмешались.

— Эйвар, я сам займусь делом тирры. Думаю, ты понимаешь — почему, — от этого голоса — вкрадчивого, настолько спокойного, что у меня волоски встали дыбом, а коленки чуть не затряслись, хотелось сбежать немедленно.

Или наоборот — слушать и слушать, как зачарованный дудочкой крысолова ребенок, идя за ним, как на поводке.

Кто это? Что это?

Работа комиссии уже вовсю шла, абитуриенты появлялись один за другим, а напротив меня стоял невысокий худощавый мужчина. Лица его я не видела. Или видела — но не могла запомнить. Ведь и капюшона не было, и маски никакой, но… Все, что я видела — его глаза. Глубокие, серебристые, как первый снег. Мне казалось, что я уже видела у кого-то такие глаза, но вот вспомнить — у кого именно — не получалось.

— Тирра Онева, мое имя — магистр Деймор Айто. Некоторыми особенно одаренными поступающими занимаюсь я и мои коллеги, — мне почему-то казалось, что мужчину смешит мой страх.

Впрочем, он быстро сменился любопытством.

— Значит, во мне есть магия? И я смогу учиться здесь? — не удержалась.

— Значит, так, — несмотря на ровный тон, мне вновь чудился сдерживаемый смех.

— А что мне нужно будет делать дальше, магистр? — я перекинула волосы вперед — и вдруг услышала судорожный вздох.

— Красивый у вас цвет волос, адептка. Необычный… — возникло странное ощущение, словно мужчина напротив задыхается, но он лишь прошел вперед и сел за стол.

— От бабушки достался, — ответила осторожно, не понимая, к чему этот разговор.

— Что ж, это все замечательно, давайте проверим, к чему у вас есть предрасположенность, — резко меняя тему, заметил маг.

Боже, скажите, что я сплю! Сплю, потому что в реальности я не могу на полном серьезе обсуждать свое обучение, не могу хотеть остаться, не могу в самом деле владеть магией!

— Как это будет происходить? — я присела на стул напротив, уже не сдерживая интереса. И волнения. Самую капельку.

— Все просто, тирра, — и снова мне послышалась скупая улыбка, — следите за картинками в воздухе и расскажите мне, что видите и каким цветом это окрашено, хорошо? — голос мага звучал спокойно и скучно.

— Да, конечно! — откликнулась, чувствуя, как горло на мгновение перехватило от волнения.

Ну держись, Эгле, ты сможешь! Это гораздо легче дифференциальных уравнений и интегралов!

— Что ж, тогда начнем, — магистр Айто провел пальцами правой руки по воздуху.

Сердце стучало. подскакивая где-то в горле, секунды текли, но… ничего не происходило. Совершенно, абсолютно ничего. Я вглядывалась до рези в глазах, пытаясь разглядеть заветные картинки. Зажмурилась. Отсчитала пять секунд — и открыла глаза снова.

Ничего. А я уже было понадеялась. Где здоровый скептицизм современного человека? Где? Ведь знала же, что у меня нет никакой магии, но не в коме же я лежу, не мог мне весь этот мир привидеться!

— Ничего? — негромкий голос вырвал из мрачных мыслей.

Даже лица не увидеть! Как никогда остро вдруг ощутила свою чуждость. Человек, ха. Не знаю, есть ли здесь ещё люди — пока не встречала. Или просто не поняла, что они люди, за всем этим волшебством.

— Как видите, — ответила как можно более спокойно, — не вышло из меня волшебницы. Может быть, тогда вы могли бы мне подсказать, к кому обратиться, чтобы меня вернули домой?

— Вы зря думаете, что… — маг запнулся. — Подождите, что? Вернули домой? Для этого у нас есть стационарные порталы, полагаю. Вы живете так далеко, что туда нет прямого портала? В таком случае, вы ведь как-то добирались до Академии…

Я уже пожалела, что влезла. Надо было просто дождаться дракотика. Он же обещал прийти. Обещал. Ему самому это нужно — разобраться с этим его приворотом. Да и мастер Глеасс знает, откуда я. Надо было просто ещё раз уточнить у него, к кому и когда можно обратиться, и…

— Адептка Эгле, посмотрите на меня и ответьте на мой вопрос. Эгле… — чарующий, звенящий, кутающий в шелковое покрывало снега голос обернулся вокруг меня змеей.

Как можно ему солгать? Как можно что-то утаить?

— Эгле, откуда вы прибыли в Академию Кайтэ и кто вас привел? — вопросы мага не удивили. Они были закономерны, совершенно очевидны, и, конечно, я была просто обязана на них ответить!

— С Земли. И я очень хочу вернуться домой, потому что там мои родные, они будут за меня волноваться. А противный драконокот притащил меня сюда, сказал, что я его приворожила, велел оставаться здесь и исчез, — ответила без раздумий, — а здесь хоть и сказочно, и волшебно, но все равно я чужая, понимаете? — поделилась доверительно.

— И как же выглядел этот… — нет, мне кажется, или кто-то просто ржет самым неприличным образом? — драконокот?

— Ну, когда котом был — обычно. Такая лысая почти с короткой шерстью здоровенная кошара размером с дога, куцыми крылышками летучей мыши и хвостом ящерицы. Жуть! Но милая. Так мурчал… — вздохнула, — не то, что лорд Иртэ.

— Иртэ? — в голосе послышалось шипение ледяного вихря. Я вздрогнула, но тот успокаивающе зазвенел снова. — Лорд Тэрс Иртэ?

— Он самый. Вредный ужасно. И целоваться полез! А я приличная девочка, я непонятно с кем не целуюсь, это роняет честь дома Темного пламени!

— Простите? Какого дома? — хрустальный голос надломился, зазвенел, рассыпаясь на осколки — мне даже жалко его стало.

— Ну, мы так с друзьями играем, — пояснила смущенно. Просто не очень-то любила раскрывать посторонним эту сторону своей жизни, — называется ролевое движение. Играем в эльфов, орков, джедаев, магию…

О, я много успела разболтать, очарованная этим странным, нездешним голосом!

— Я понял, — мягкое, но настойчивое, — а как зовут твою маму? А бабушку?

Голос был красивый и родной, мне было очень-очень приятно его слышать — и хотелось бы делать это вечно, но… что-то было не так. И это “не так” зудело у уха, настойчиво пищало и заставляло сопротивляться. Зачем мне отвечать на вопросы о семье? Не хочу!

— Прошу, ответь! — голос умолял.

— Дарина Николаевна Огнева — бабушка, а мама…

— Айра, — буквально простонал голос, чье очарование стремительно сходило на нет.

— Арина, — возразила ему в ответ упрямо. И… пришла в себя.

Я смотрела прямо в чужие глаза. Яркие, светящиеся лунным серебром глаза с узкой полоской зрачка, от которых было так сложно оторвать взгляд.

Только глаза я и видела — остальные черты лица магистра по-прежнему терялись в тумане.

Нет, я не стала подскакивать с громким воплем. И кидаться жаловаться, кричать на весь зал о том, что меня обманули, обвели вокруг пальца и околдовали — тоже не стала.

Только в горле свернулся тугой неприятный ком — испуга и обиды.

— Я не буду извиняться, — вдруг раздался негромкий, уверенный голос магистра. В нем уже не было прежнего очарования, но что-то заставляло снова и снова вслушиваться в странные звенящие переливы, — потому что иначе вы бы ничего мне не сказали, тирра Огнева, — странно, он единственный здесь спокойно воспроизвел мою фамилию.

— О праве на частную жизнь и частную информацию в вашем мире не слышали, полагаю? — я холодно улыбнулась, сдерживаясь из последних сил

— В случае, если информация, которую будущий адепт не желает сообщать, может навредить его физическому или психическому здоровью — преподаватель имеет право действовать по своему усмотрению. Это записано в уставе Академии, — спокойно отреагировал мужчина.

— Имена моих родных — информация, которая может мне навредить? — скепсиса я не скрывала.

А стоило бы подумать, Эгле, что маги владеют такой силой, какая тебе и не снилась, и твои жалкие потуги что-то скрыть ни к чему не приведут! Они могут сделать все, что угодно, а ты, как дурочка, уши развесила, в зиму влюбилась, даже гномья подстава ничему не научила!

То, что я попаданка, и так не скрывала. Просто не хотела рассказывать лишний раз каждому первому встречному. Если преподавателю. Так нужно — мог бы просто спросить. И не только у меня. Вон гном и даже некоторые адепты были в курсе.

Но имена, привычки, внешность своих родных и близких — согласитесь, это не та информация, которую мы можем легко доверить первому встречному. Тем более… было ещё кое-что. Странное шестое чувство, которое всегда меня выручало из самых сложных переделок и подсказывало правильный путь, сейчас буквально истошно надрывалось. Я совершила ошибку. Я должна была молчать. Я не должна была говорить про моих родных именно этому нелюдю — кричало оно!

— Ты даже не представляешь — насколько, — вдруг перешел на фамильярность маг, — в этом мире тебе лучше называть везде ту фамилию, под которой ты записана в документах — Онева. По крайней мере — пока. Прошу извинить меня за фамильярность. Клянусь своей силой, тирра, что действовал исключительно для обеспечения вашей безопасности!

Пока я пыталась прийти в себя, на ладони магистра расцвел снежный вихрь.

— И что значит ваша клятва? — откуда мне знать, правда? А свои предположения оставлю при себе.

— Лишь то, что если бы это не было правдой — я лишился бы своей силы. Но, — Деймор Айто зажег на кончиках пальцев ледяное пламя, — моя сила при мне. А, значит, я говорю правду. Я прекрасно понимаю, что вы росли и воспитывались в другом мире, что не привыкли к нашим устоям и традициям за такое короткое время, но я должен сказать вам правду. Не стану скрывать и молчать, как поступили некоторые.

Наверное, я с самого начала понимала, к чему все идет. Понимала — но продолжала надеяться на лучшее. Понимала — и все равно думала, что сумею обыграть судьбу.

— И что же такого важного вы хотите мне сказать? — Невольно скосила глаза на одну из поступающих — высокую, но крепко сбитую девушку со светло-серой кожей, толстой золотой косой и выдающимся арсеналом оружия за спиной.

Та как раз что-то оживленно говорила своему экзаменатору, жестикулируя и едва не фыркая.

— Вы не сможете вернуться в свой мир, тирра Эгле, — серьезно ответил маг. Его пальцы, увенчанные небольшими светлыми когтями, сжали папку на столе с такой силой, как будто хотели разорвать, — порталы в ваш мир не работают и никогда не работали. Я не знаю, каким чудом ваш знакомый оказался там, хотя кое-какие гипотезы имеются… но… — когти постучали по столу, — факт в том, что вернуться у вас не выйдет. Я не обманываю вас — можете спросить кого угодно — из тех, кто компетентен в этом вопросе.

— Более того, портал смертельно опасен. И я буду вынужден поставить на вас метку, запрещающую межмировые переходы для вашего же собственного благополучия. Что касается ваших родных, то…

Я не слышала. В ушах зазвенело, стало вдруг нестерпимо больно, как будто одним махом вскрылась запечатанная накрепко предательством Кости плотина.

Не знаю, каким чудом я не зарыдала на весь зал. Руки дрожали. В груди все скрутило.

Словно издалека вдруг пришел странный, недоуменный, а потом и встревоженный отклик.

“Как ты? Что происходит?”

Мерещится уже. Изыди, глюк.

Может, я бы и сделала какую-нибудь глупость, да только в этот момент раздался громкий “бах” — и повалил густой зеленый дым.

— Тирра Ирх! — вопль разрезал наступившую тишину. — Вы сейчас же удалитесь из Академии! И на десять локтей не приближайтесь, чтобы духу вашего здесь не было!

— Ну я же не нарочно, тир Альдэл, — мощный звонкий голос воинственной красавицы я узнала сразу, — уж больно сложно вот так сразу силу соизмерять, артефакт хлипкий оказался!

— Тирра, — взвизгнул все тот же голос.

— Одно мгновение, — шепнул магистр Айто.

Не видела, что он сделал, но дым рассосался мгновенно, открывая нашему взгляду эльфа со стоящими дыбом зелеными волосами и виновато переминающуюся с ноги на ногу девушку.

Что здесь происходит? Тир Альдэл, потрудитесь объяснить, почему во время проверки вы не накрыли место испытания защитным куполом? — снова этот вкрадчивый, внушающий ужас голос.

А я встала — и как можно быстрее, по стеночке, побрела прочь. Куда идти уже подметила — один из проверяющих только что вышел в незаметную боковую дверь, а я — за ним. Не хочу ничего. Надо передохнуть капелюшку, проветрить голову, все обдумать. А потом я снова стану прежней жизнерадостной Елкой! Обязательно! Ведь я не сдамся!

Я только вышла на улицу, судорожно застегивая теплый плащ, только обогнула здание Академии, стремясь уйти подальше, туда, где виднелись серебристые сверкающие стволы деревьев и тонкие веточки вечнозеленых кустов… Снег под сапогами радостно хрустел, нежно-розовое солнце сверкало на горизонте, и…

Шипение. Шорох. И беззвучный грохот, после которого меня снова опрокинули в снег. Правда, на этот раз незнакомое тело как-то умудрилось вывернуться — и я оказалась сверху.

Прямиком на распластанном на земле незнакомце, на лице которого не было ни кровинки.

Понадобилось два удара сердца, чтобы его узнать.

— Лорд Иртэ?

Увы, бывший драккот на мой призыв не откликнулся. Только застонал тихо, протяжно — и я вздрогнула, почувствовав, как пышет жаром тело подо мной. Надо его как-то поднять…

Осторожно села, пытаясь сползти. Уцепилась за плотное зимнее плащ-пальто… И в этот момент меня и сцапали! Нагло, бессовестно и резко! Только и успела, что упереться ладонями в чужую грудь, когда меня с силой прижали к себе.

— Тир? Тэрс? — позвала негромко.

Ну не может же он это в бессознательном состоянии проделывать?

Вот только при звуках моего голоса мужчина вздрогнул, морщина между бровями разгладилась, лицо стало спокойным и довольным, а рука… нет, ну это уже безобразие в высшей степени!

Рука бывшего Дракошки легла на мою попу. Погладила, сжала бесстыдно. И прежде, чем я успела отвесить ему затрещину — мои руки перехватили — осторожно, бережно. И зажали между нами.

— Что вы делаете? — шепот сорвался. Холодно мне уже совсем не было.

Голова шла кругом, меня прижали теснее, жестче. Так, что мое лицо оказалось прямо напротив его — снова напряженного, усталого, в этот момент показавшегося таким родным…

А потом его губы нашли мои. Он целовал нежно, бережно, осторожно, что разительно отличалось от нашего предыдущего поцелуя. Казалось, что я — великое сокровище, драгоценность, которую он холит и лелеет. Казалось, что все это как будто происходит во сне. Мне не было ни противно, ни дурно. Я наслаждалась этим поцелуем. Я таяла от этой незнакомой, теплой ласки, от того восторженного чувства, что рождалось между нами, от того, как его пальцы беспорядочно касались моего лица, будто он был незрячим.

От его губ пахло клюквой и льдом. Голову словно наполнили восторженные пузырьки, и я забыла где я, с кем я, зачем. Возмутительное безрассудство! И неосторожность!

Теплые губы ласкали, его язык скользнул внутрь — осторожно, словно пробуя границы дозволенного, мужчина часто-часто задышал, его ресницы затрепетали… и уже через секунду я растерянно смотрела в темнеющие глаза лорда. Он в мгновение ока окинул взглядом нашу позицию. Сощурил глаза, поморщился, коснувшись пальцами виска.

Но потом помог мне подняться — снова, как и в прошлый раз, легко оказавшись на ногах.

— Ну здравствуй, тирра Эгле. Не думал, что скажу такое, но, кажется, я все-таки рад вас видеть.

Неужели?! А вот я уже не очень! Щеки горели, что твое пламя, хотелось спрятаться куда-нибудь, зарыться с головой в книгу, только бы избавиться от этого противного щекочущего тепла внутри… глубоко внутри. Я была рада видеть Тэрса Иртэ. Мне нравилось с ним целоваться. Когда он был рядом — даже все несчастья казались сущей мелочью.

Вот только это обманчивое чувство. А, значит, что? Правильно, Эгле, сопли намотай на рукав, и давай, Ваше Сиятельство Пламенное, приди в себя!

— Рада видеть, что с вами все благополучно, тир, — церемонно склонила голову, но беспокойство снова остро кольнуло в груди и я, неожиданно даже для себя, спросила. — Что с вами было? Понимаю, что это, возможно, не мое дело, но вас долго не было и я… беспокоилась. Ведь вы обещали мне помочь.

Да-да, именно только поэтому. И никак иначе!

— Посмотрите на меня, тирра. Не бойтесь, я почти не кусаюсь, — вкрадчиво заметил мужчина, — и, пожалуй, мне действительно стоит объясниться, хоть это по-прежнему не доставляет мне удовольствия.

Посмотрела на него внимательно, вскинув голову.

— Не уверена, — ответила, прикусывая губу, — что не кусаетесь…

Высокий. Выше, чем мне казалось в прошлый раз. И волосы… в этот момент мне показалось, что в черных волосах мелькают винно-алые пряди.

Глаза глубокие, мерцающие странным темным отблеском с такими длинными ресницами, что снова зависла на миг. И пришла в себя от того, что чужой палец по-хозяйски прошелся по моей губе, погладив.

Резко отбросила чужую руку, сделав шаг назад.

— Если и кусаюсь, то исключительно приятно, — мне абсолютно бессовестно подмигнули.

Перепады настроения у кого-то…

— Тирра, тирра Онева! Вы здесь… — знакомый звенящий голос магистра раскатился по замершему зимнему саду.

Мужчина рядом зашипел — как змея, сквозь стиснутые зубы.

Я развернулась — и увидела, как Деймор Айто напряженно смотрит на лорда Иртэ. А тот, как ни в чем не бывало, спокойно улыбается этой ничего не выражающей издевательской улыбкой, а потом резко притягивает меня к своему боку.

— О, и вы здесь, глубокоуважаемый Сиятельный, — лорд Иртэ тянет слова, но я чувствую, что, несмотря на внешнюю расслабленность, он напряжен до предела.

Вот только я не игрушка, которую можно с места на место переставлять! Был бы хвост здесь чей-то — так бы и отодрала за него! Подбадривая себя кровожадными мыслями, резко наступила сапогом лорду на ногу, а потом со всей силы ударила локтем в нужную точку.

Человек бы уже согнулся в три погибели, а этот только задохнулся и на миг ослабил захват. Этого оказалось достаточно, чтобы отбежать подальше.

— Демонова девчонка, — пробормотал Тэрс Иртэ, распрямляясь и сверля меня каким-то предвкушающим взглядом.

— Я запрещаю тебе к ней приближаться, Тейраас! Нужно было давно уже наложить запрет на твои скачки в Академию, да ректор тебе потакает! — ледяной голос моего бывшего экзаменатора на лорда не подействовал.

Как стоял, коварно так ухмыляясь, так и стоит, кошара бессовестный!

— Нужно почаще бывать где-то помимо своей норы, Дейм, тогда бы ты знал, что у меня контракт с Каэртом, — в голосе лорда Иртэ прозвучала издевка, — а запретить ты мне не имеешь права! Она ещё даже не адептка!

— Она… — мне остро хотелось сейчас видеть лицо магистра Айто. До зуда в кончиках пальцев. Казалось, что вот именно сейчас произойдет нечто важное, но… — право Главы Рода, Тейр. Помни об этом. Об остальном мы с тобой ещё поговорим, раз уж явился… — магистр обернулся как раз в тот момент, когда я уже почти успела сбежать. Незадача, однако.

— Тирра, экзамен ещё не окончен. Я понимаю, что вам, возможно, были неприятны мои действия. Но вы же не ребенок, поэтому, будьте добры, вернитесь назад в аудиторию, я не должен бегать и разыскивать вас по всей Академии! — припечатал лорд Айто.

Мне почти стало стыдно. До тех пор, пока не вспомнила, как воздействовал на мой разум чужой голос.

— У меня нет способностей, магистр, вы же сами видели, — возразила, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

Мне бы хоть минутку передохнуть, а, ежики эльфийские!

Но дракон… то есть магистр был непреклонен. А Тэрс Иртэ просто молчал и с интересом следил за нами — как в цирке!

— Если я правильно понял, то у вас их не определить обычным путем. Однако, то, что вы не видите узоров — ещё не говорит о том, что вы лишены дара. Напротив, есть такие способности, которые просто открываются другим путем, — мне настойчиво протянули руку. Скрытный магический изувер сощурил глаза и продолжал настойчиво предлагать свою магистерскую конечность.

— Ты с ума сошел? Хочешь провести её в Купель? — лишенный таких привлекательных крылышек нетопыря драконистого лорд Иртэ продолжил вести себя странно.

Он шагнул вперед — и снова в этот момент сквозь личину ершистого молодого мужчины проступило нечто иное… холодное, властное, резкое. Ох ты ж Саурон недоделанный…

— Только так и будет правильно! — отрезал наш таинственный преподаватель.

— Интересно, а меня никто спросить не хочет? Или поступите так же, как и тогда? Просто прикажете? У вас же, видимо, так принято, — я постаралась как можно более тщательно взвесить свои шансы.

Сбежать? И куда? И как далеко, а? Я даже с территории Академии не выйду, как этот догонит. С другой стороны — каюсь, было любопытно. Да, чужое вмешательство оттолкнуло и напугало, но наверняка же есть способы защиты от подобного! Ну и было капельку обидно, что мне пообещали магию, а на деле — никакой, даже самой маленькой не оказалось. Может, все-таки ошибся сам магистр?

— Какие же вы проблемные… — дальше я услышала только какую-то череду фыркающих и шипящих звуков, после чего магистр просто оказался рядом, ухватил меня за плечо, и…

Мир мигнул. Но за мгновение до этого в меня кто-то вцепился с другой стороны.

Я только вскрикнуть и успела — а через мгновение мы уже стояли в совершенно другом месте. Здесь не было зимы. Здесь вообще было очень жарко и зелено.

От широкого, убегающего куда-то вдаль, под едва виднеющиеся камни канала, поднимался парок. В ветвях тихо щебетали птицы, в кустах кто-то копошился, а пахло так, что хотелось забыть обо всех интриганах — и дышать — глубоко, чтобы напитать себя этим сладким воздухом, от которого в душе разбегались искристые пузырьки.

— Какого… лешего, тир Айто? — процедил над ухом знакомый голос и меня крепко притиснули к горячему телу кот… тира Иртэ. — Вы, смотрю, в Академии тоже как у себя дома порталы открываете!

— Я заместитель ректора, — раздался спокойный ответ, — мне положено, сын крови.

— Может быть, мне все-таки объяснят, зачем я здесь и что вообще происходит? — устало поинтересовалась.

Кажется, перегруз. Слишком насыщенный день.

Странно, но оба мужчины меня поняли. Как-то слитно переглянулись, словно переговариваясь, и слово взял магистр Айто.

— Девочка, извини за вмешательство. Мне сложно привыкнуть, что тебе пока ещё так много нужно объяснять. То, что для жителей нашего мира очевидно и не вызывает ни вопросов, ни возмущений, — его голос снова зазвенел капелью, рассыпался брызгами ручья.

Но теперь я ощущала, что так он просто успокаивает. Смягчает мои эмоции, не убирая их и больше не воздействуя на разум силой.

— Понимаешь ли, иногда в некоторых адептах сила есть, но спит так глубоко, что стандартные проверки не дают никакого результата. Тогда мы прибегаем к другим техникам. И это место, — он обвел ладонью странный оазис, сбрасывая верхнюю одежду и оставаясь в светлой рубашке, — одно из них.

— То есть мы здесь для того, чтобы все-таки узнать, есть ли у меня сила? — уточнила, тоже сбрасывая плащ, да и верхний теплый камзол — тоже. — А это не опасно?

Спину ожог очень заинтересованный взгляд. Я каждой мышцей почувствовала, как скользит по телу взгляд Тэрса Иртэ. Я симпатичная девушка, с хорошей фигурой, яркими густыми волосами, невысокая, может, слишком жилистая. Как смеялась бабушка — чтобы тем, кто захочет попробовать на зубок, мало не показалось. Парни на меня оглядывались. И знакомиться пытались. И взгляды у них были чаще всего… липкими. Мне после них помыться хотелось. Даже у Кости бывал такой взгляд. Неприятный, сальный.

А этот… лорд… он не смотрел — он как будто… любовался? Как картиной. Я наклонилась и, делая вид, что поправляю платье, осторожно обернулась. Чтобы напороться на его взгляд — понимающий, задумчивый. На очерченных губах — улыбка. Первая его настоящая улыбка.

Меня привел в себя нарочито громкий голос магистра.

— Нет, тирра Эгле, вам абсолютно ничего не угрожает, — как-то слишком торжественно заметил он, — вы сейчас просто зайдете в воду — мы отвернемся — заплывете… вы же умеете плавать?

— Да, конечно, — хоть тут я была спокойна.

— Так вот, тогда переплывете через канал. Только наискосок обязательно. Там на другой стороне, будут небольшие заросли водорослей. Это значит, что вы приплыли туда. На берегу стоят в ряд несколько крепко вбитых деревянных колышков, а за этим импровизированным заборчиком — статуя с чашей в руках. Коснитесь её и отпейте глоток.

— И все? — звучит слишком просто.

— Абсолютно все. Я же сказал, что это будет быстро и несложно, — по голосу магистра было ничего не понять.

Бросила быстрый взгляд на лорда Иртэ. Тот тоже не казался встревоженным. Разве что слегка. И вертел головой с не меньшим любопытством.

Казалось, ничего уже не может пойти не так. Все просто. Раздеться до нижнего белья, убедиться, что никто не подглядывает — мужчины отошли от берега к зарослям — и нырнуть в теплую, приятно пахнущую какими-то сладковатыми цветами воду.

Но… это же я! Это же просто не может быть, чтобы все прошло легко и просто!

А, может, это коварные зимние духи так распорядились или сама судьба?

Кто теперь узнает? Потому что случилось непредвиденное.

Когда я может и не сказать, чтобы легко, но все же, мучая руки и ноги пересекла довольно широкий канал и выползла на противоположный берег… Да, я нашла колышки. И подошла к невысокой статуе, кажется, низкорослого мужчины, который держал не подносе чашу, но… она оказалась… пуста.