Сияющая звезда. Сквозь три измерения

Мария Велисовская

Для каждого героя должно быть свое правильное начало, будь то царская особа, бессмертное создание, или обычный человек.Но каким должно быть начало у героев, не являющихся в полной мере ни царями, ни бессмертными, ни людьми?И какое решение станет правильным, если от них требуют загадать желание, не объяснив толком правил игры трех измерений?

4. Блуждающая дверь

Февраль — зимний месяц, и темнота заволакивает город часам к пяти. Как будто мало миру холодов, что заставляют всех живых существ прятаться по своим жилищам. Накрывающие ранние сумерки разгоняют последнюю детвору, подгоняя их морозными ветрами, подталкивая прятаться нерадивых смельчаков. Спешащие в это время с работы и учебы, уже не останавливаются возле витрин, не заходят в парки. Даже в кафе становится меньше посетителей. В темных подвалах прячутся бездомные звери, не желая оставаться под открытым небом.

Именно в такое темное время суток меня настигло первое в моей жизни впечатление, которое в последующем стало повторяться каждый месяц.

Я возвращалась в общежитие, размышляя, как скину обувь, залезу под одеяло с книгой и кофе, чтобы остаться там на все выходные. Девочки уехали еще утром, так что в моем распоряжении были два дня.

Общежитие в выходные в принципе становится малолюдным, почти никто не хочет оставаться в то время, когда можно уехать к близким. За исключением тех, кто просто не может уехать по той или иной причине.

Мне в этот раз просто не хотелось никуда ехать. В конце концов, холод меня достигнет и здесь, и дома. Так что планы остаться под одеялом были нерушимы.

Я вошла в комнату, скидывая промерзшие насквозь перчатки с заледеневших рук. Размышляя о том, чтобы скорее сменить одежду на удобную домашнюю, я сняла верхнюю одежду, но так и застыла, пораженная увиденным.

Моя рука светилась!

Повертев руку со всех сторон, я метнулась к зеркалу. Зажав руками рот, чтобы не закричать, я попятилась назад; это невозможно, такого не может быть!

Все мое тело излучало едва заметное свечение как от луны! Стоило пошевелить рукой, как свет усиливался. Стоило замереть, как свет оседал легким шлейфом, едва заметным и совсем неощутимым.

Свет повторял полностью мое тело, но также чуть более густым полотном лежал за спиной, где создавали видимость крыльев. Как будто обещал что-то!

На самом деле, я не чувствовала в себе никаких перемен. Даже как-то легко было, но все же свечение было реально!

Пошевелила рукой, наблюдая за светом, усилившимся от движения. Теплое свечение нежно голубого оттенка делало из меня сказочное создание. Восторженно покрутилась у зеркала, выключила освещение в комнате, сама став своеобразной лампой. Изящной лампой, что уж!

С наступлением рассвета свечение погасло, оставив за собой только чувство наполненности и спокойствие.

Этот эффект повторился и на следующий месяц. Еще через месяц я заметила, что свечение повторяется в определенный день — полнолуние. С восходом полной луны мое тело окутывал свет, возникало приятное чувство наполненности. Я как будто купалась в энергии!

Старлит назвал этот эффект наполнением. По мнению книги каждое полнолуние мое тело запускает процесс регенерации, исцеляя тело, наполняя его магией и восстанавливая все силы, что истощались за прошедшее время. Такой эффект у каждого в свое время, зависит это от того, что именно дает сил организму.

В моем случае играет роль луна. Полнолуние усиливает мои способности, какими бы они не были. С заходом луны все возвращается на свои места.

Спустя еще месяц к свету стал добавляться флер, так я это назвала. При любом движении или шорохе из моих рук вырывались искры звезд, нити лунного света и разнообразные непонятные фигуры звездного неба. В такие моменты было так спокойно, но и немного страшно. Иногда флер появлялся и без сопровождения света…

Я начала привыкать к этим странностям. Стала вести лунный календарь. Завела блокнот, в который записывала не только сны, кажущиеся мне значимыми, но и проявление полнолунного эффекта. А еще каким-то чудом, не меньше, мне стало удаваться не раскрыться перед остальными.

Либо полнолуние было в выходные, либо я находила причины ложиться под одеяло пораньше. Один раз пришлось уйти на улицу, благо Ключ дал возможность мне посидеть незаметно ото всех на крыше какого-то дома, а потом также незаметно вернуться к себе.

Пока окружающий мир постепенно менялся, не останавливаясь на месте, совершая миллиарды событий в разных точках времени и пространства, я на какое-то время стала застывшей точкой, пытающейся переварить обрушившиеся на меня до этого события. Перестала обращать внимание почти на все окружающие изменения, концентрируясь на двух выбранных. Думаю, выходило это более чем успешно.

Со всеми этими переживаниями по поводу неожиданно обнаружившейся у меня сверхъестественной стороны, время пролетело быстро.

Кажется, что только вчера люди на улице выходили только по особой необходимости, не гуляя бесцельно по застывшему от холода городу, а по дорогам ступали осторожно, не желая поскользнуться на льду, возникшем за прошлую ночь. Но вот уже все сады наполнились зеленью, отцвела сирень. Люди скинули с удовольствием все многослойные одежды, освобождая тела и разум от скованности. Как и положено, все дома в это время были вымыты, окна распахнуты, даже сами люди взбодрились, вылезая из берлог.

Вместе с тем, у студентов начались самые страшные дни. У тех, кто еще только начинал учиться, время сессии — что-то неизбежное, что нагрянет, но пройдет, обещая долгожданную свободу на время. А вот с выпускниками дело сложнее. В конце концов, сдача диплома не могла повиснуть дамокловым мечом до осени.

Поэтому в вузе самыми взлохмаченными и испуганными бегал наш поток. Закрывались хвосты прошлых сессий, завершались курсовые и практики. Кипы дипломных работ проверялись преподавателями с нечеловеческой скоростью. Бегали с ужасом в глазах отчаянные прогульщики, что откладывали все вопросы на потом. Спокойно себя ощущали только отличники, уверенные в себе, и халявщики, уже купившие себе дипломные работы.

Чем безумнее было время перед защитой, тем острее почувствовали мы, как выдохнул весь город, когда в ночь на десятое июня сорок восемь выпускников с дипломами о высшем образовании запустили в небо воздушные шары.

Все эти минувшие события казались такими нереальными, такими пустячными. Мы смотрели на эти шары и гадали, как же хорошо будет в дальнейшем. Как сильно изменится наша жизнь, когда мы вступим в новую главу жизни. Исполнятся ли мечты, о которых мы загадывали, или же трудности жизни будут мешать нам на нашем пути? Сможет ли каждый из нас обрести счастья, которого заслуживает?

Думая о таких отрешенных вопросах, на глазах девочек, как принято, накатили слезы, а парни задумчиво уходили в себя.

Как бы то не было, я попрощалась с учебой. Собрала вещи, прошлась вдоль города в последний раз, благодарно глядя на те или иные места.

Присев в последний раз на стул у входа, я бросила взгляд на место, которое последние несколько лет называла домом. Старые обои, которые мы наклеили еще на первом курсе. Краска, почти сошедшая со стульев и полок обеденного уголка. Кровать, осиротевшая без одеяла и подушки. В углу окна осталась снежинка, которую я вырезала на новый год еще в том году.

— Хандришь?

— Ира? Уже поехала?

— Да, родители внизу. Я зашла попрощаться.

— Даже грустно, что больше не вернемся сюда…

— Хей! Мы еще увидимся! — Подруга уверенно улыбнулась мне, вселяя все самое позитивное. — Вот устроимся на хорошие места, выйдем замуж, еще семьями дружить будем!

— Так все и будет, — я ответила на ее улыбку, но не была уверена в своих словах. В конце концов, меня ждал даже не Питер. Старлит, лежавший в моем рюкзачке, напоминал незримо о том, что впереди еще что-то такое, чего я не ждала.

Приехав домой, я почти сразу вступила с мамой в противостояние. В моих планах было уехать как можно скорее, но она упрямо говорила о том, что хотя бы несколько месяцев я обязана пожить дома. В то время как я отстаивала свою позицию, а впечатлительная родительница плакала, что родная дочь ее не любит, Михаил стоял в стороне, не желая встревать. В какой-то мере я могла понять этого человека. Без меня в доме была гармония. Были супруги и их ребенок. Я же напоминала, что в этом доме у каждого было свое прошлое. Кроме Лизоньки.

Именно поэтому ссориться так не хотелось. Пообещав, что обдумаю просьбу, я все же смогла вырваться из этого кошмара наяву, чтобы убежать к прародительнице.

Наша бабушка живет через улицу от нас. Она представляет собой истинно элегантную особу, которая никогда не выглядела на свой возраст. Бойкая, уверенная в себе, она всегда открывала в людях только положительные черты. А во мне, своей внучке, воспитывала стержень истинной леди.

Именно она научила держать вилку с ножом. От нее мне достался навык улыбаться, несмотря на трудности. Шарм, присущий ее натуре, вселил в ее потомков целеустремленность и стойкость.

Бабушка стала той самой Мерри Поппинс, о которой мечтают несмышленые дети, надеясь на чудо. Для меня таким чудом стал мир книг, открытый прародительницей. А также сад, любовно взращиваемый ею на задней стороне участка.

Дорожка шла под наклон и спускалась вниз к ручью, где росли зимние яблоки. Если побродить подольше, то можно обратить внимание на изящно высаженные композиции, год от года различающиеся по своей структуре и содержанию. «Негоже повторяться» — твердила бабуля по весне, составляя макеты своих будущих насаждений.

В детстве я верила, что среди цветов живут феи, поэтому этот сад так любим и прекрасен. Немало времени я сама проводила в его владениях, убирая сорняки, либо подвязывая лентами особо хрупкие побеги.

А возле самого дома, рядом с абрикосовым деревом и сливами, стояли заросли малины. Края малины были у самого забора и стен дома. Именно в этом углу я любила проводить свое время.

Устраивалась там на пледе, приносила закуски и любимую историю, чтобы в прохладной тени насладиться временем наедине с собой.

Сегодня я также направилась к моему потайному месту, чтобы побыть в тишине, окунуться в знакомую с детства прохладу.

Уже на подходе к зарослям я заметила что-то странное, чего не было в моем убежище. В стене была дверь! Двустворчатая деревянная дверь с резьбой по краям в виде незнакомых мне символов. Символы, казалось, были сделаны из какого-то металла, как блестели, выделяя некоторые детали. Но, присмотревшись, я заметила, что от них исходил свет, который и создавал подобную видимость.

Остановившись в нерешительности, я разглядывала простую с виду деталь строения как восьмое чудо света. Войти или нет? Эта дверь определенно станет новой главой моей жизни, но готова ли я к ней?

В конце концов, от избытка страхов и сомнений, я заперлась с самой зимы внутри собственного внутреннего мира. Перестала видеть то, что происходило под носом, перестала понимать свои собственные чувства, как будто не желая видеть очевидное.

Страх перед неизвестным понятен, особенно когда это неизвестное машет рукой тебе со стороны чего-то волшебного, чего еще не знаешь. Но сидеть раком-отшельником тоже неправильно!

Убедив саму себя, я покрепче прижала к себе корзинку для пикника, которую держала в руках, и толкнула дверь.

Помня многочисленные мультфильмы и книги о волшебных мирах, первых столкновениях с ними героев и описаниях, следующих далее, я ожидала как минимум чудесный мир! Зеленые поля, раскиданные под ногами драгоценные камни, фей, снующих туда-сюда в листве.

Реальность оказалась менее прозаичной и более шокирующей.

Сад по ту сторону двери был серым. Несмотря на жаркое время года, поляна, на которой я очутилась больше походила на локацию из осеннего периода, либо за садом некому следить, отчего он стал умирать на глазах. На деревьях практически не было листвы, а что была давно стала жухлой и опустившейся. Вся трава вокруг пожухла, кусты, стоящие в нескольких местах, были густыми больше из-за веток, чем листвы. Даже солнце едва освещало местность из-за туч.

Я оглянулась. В моем саду все еще бушевало лето, было ярко, светло и приятно. А в том сером мире было как-то… не так. Я не знаю, почему, но что-то там было неправильно, слишком пусто.

Я вошла через дверь и потихоньку прошлась по земле. Звуки хрустящей под ногами травы были невероятно громкими. Не было слышно никаких посторонних звуков. Даже собственные мысли показались в этой тишине оглушающими и чужими.

Я обернулась к двери… Ее не было! Там, где минуту назад стояла дверь, сейчас росло дерево! Даже никакого напоминания о том, как я сюда попала! Но как я вернусь домой?! Где дверь?! Может, я не там ищу? Может… Нет. Но и стоять на месте тоже бесполезно.

Хотела, милая приключений? Так не жалуйся! Я внушала себе оптимизм, надеясь хоть так успокоить бьющееся от волнения сердце.

В такой ситуации бывали тысячи девушек до меня, о них потом и писали книги про попаданок. Так чем я хуже?! Знания в этой области у меня колоссальные, не зря я предпочитала подобную литературу жизни в реальности.

Если подумать, все не так уж плохо. Лес вокруг тихий, значит, встретиться с каким-нибудь монстром мне может и не светит. Погода тоже радует, не умру от холода. Корзинка в руках даст провиант на ближайшие два дня, если сильно экономить. К тому же там лежит столовый нож, соль и вода. А это уже прямой шанс к выживанию! Тот же плед даст тепло ночью.

Разумеется, ждать под деревом спасителя я не собираюсь. Если буду идти все время прямо, могу выйти к какому-нибудь поселению. А там узнаю, что это за мир и что делать дальше. Жаль, Старлит сегодня я оставила дома. Так я могла бы воспользоваться Ключом, как только появилась бы возможность.

Странное это все-таки место. Как будто мертвое. Птицы не поют, нет шороха лесных зверей. Вся растительность без особых отличительных признаков, что не давало понять, насколько похож или отличается от Земли этот новый мир.

Сколько бы я не шла, ничего не менялось вокруг. Время от времени я поднимала голову, пытаясь разглядеть там что-то необычное, но небо все также было серым и облачным.

Через пару часов лес начал меняться. Блеклые деревья начали менять оттенки с бронзово-зеленого и кипарисового на канифоль.

Между тем, все чаще стали попадаться кусты папоротников, широкий лист которых имел здесь светящиеся тусклые прожилки. Единожды я встретилась с кустом ежевики, но не рискнула к нему приближаться, так как в корнях слышалось рычащий хруст, как будто кто-то устроил перекус.

Впереди открылся широкий холм, распростертый, судя по всему, достаточно далеко. Дорожка, ведущая вдоль него, образовывала спираль из идеальных размеров гальки. Растительность на этом холме как будто была вырвана из другой местности, так как обладала ярчайшим изумрудным цветом, пышностью крон и густой рассадкой. Это не выглядело как искусственное насаждение, но все же странно, как резко сменилось все вокруг.

Я обернулась, но позади лес так и оставался сонным и тусклым.

Из куста впереди выпрыгнуло странное существо, похожее на игрушечного кролика, но с рожками, зеленой шерсткой и пятачком вместо носа. Существо остановилось у края дорожки, принюхалось, а потом резво ускакало в противоположную сторону.

Это что же, я забрела в какой-то неправильный лес, куда даже живность не суется? Я снова посмотрела назад. Похоже, так и есть. В конце концов, за три часа пути я так и не встретила ни одного зверя или птицы. Хруст из-за кустов не считается, я не могу быть уверена, что там было такое. С этого леса станется, что это сам куст хрустел пойманной добычей!

Передернув плечами от пробежавшим мурашек ужаса, я ступила на дорожку холма. Разумеется, петлять по этой спирали вдоль всего холма я не планировала, но, если идти вдоль, то можно сократить путь.

Буквально через пятнадцать минут я оказалась на вершине холма. Вид, открывшийся из-за него, поразил воображение. Впереди раскинулся город.

Волшебный город, состоящий из парящих садов, спускающихся вниз и растворяющихся прямо в воздухе водопадов, огромных деревьев, ветвями удерживающих целые строения.

Некоторые из островов представляли собой деревеньки, на некоторых были целые поместья. Какие-то из островов, как целые районы, огромными пластами висели надо всеми, открывая цепь строений как на поверхности, так и в самих корнях, а некоторые были настолько маленькими, что на них, возможно, уместились бы от силы пара человек, чтобы отдохнуть в уединении.

Все эти острова огромнейшей спиралью выстроились вокруг замка, обсидиановой крепостью возвышающимся в центре города. Башни его смотрели высоко в небеса, каменные стены сверкали идеальной гладкостью, будто это было не строение людей, а сама земля прорастила его из единого камня. Шпили башен мерцали, притягивая к себе сияние из самого небесного свода.

На самой земле вокруг замка раскинулись сады и леса, судя по всему, принадлежащие королевской чете. Только в этих садах сверкали деревья с драгоценными плодами, возвышались радужные мосты, по которым сновали едва заметные с моего расстояния жители этого мира.

Воодушевленная, я поспешила к городу, надеясь если не на радушный прием, то хотя бы на помощь. Да, я не тешила себя мыслью, что попаданку из другого мира тут радостно вознесут к верхам как какую-нибудь святую или избранную богами.

Более того, я уже достаточно изучила Старлит, чтобы узнать, что миров в данном измерении пять, они соединены между собой особыми тканями мироздания, названными междумирьем. Переходы между такими мирами — дело обыденное и нормальное. Более того, эти миры имеют единый центр, единый орган управления, служащий как ООН для Европы.

Подробностей я пока не прочла, но даже то, что такие вот хождения из мира в мир — норма, делало меня чуть увереннее. Это значит, что мне могут помочь вернуться домой. Все же, я бы, конечно, с удовольствием погуляла по этим мирам, но чуть позже. Тогда, когда у меня будет больше знаний и возможность вернуться.

Я уже приближалась к садам, когда услышала в стороне шаги, а потом из кустов выпрыгнула девушка и, схватив меня за руку, утянула в кусты.

— Ты слышала, Шагина? В кустах шум, кажется…

— Тебе всегда кажется! Кто сказал на прошлой неделе, что за водопадом слышал звон Фейри?

— Но…

— Королева тебя уничтожит, если еще раз ошибешься и потревожишь ее! Она и так на нервах.

— Да знаю я! Знак возрождения Избранной…

— Это не шутки! Пробуждение этих женщин не несет нам ничего хорошего!

— И почему именно женщины… К тому же, не думаю, что такая уж беда, если вернутся те, кто по праву престолонаследия смогут повлиять на наш мир, они же дочери Ан…

— Заткнись! Не смей произносить Ее имя!..

Я ошарашено сидела в кустах, не в силах пошевелиться. И не потому, что меня фиксировали, зажимая плечи и закрывая рот. Просто разговор, услышанный мной, поразил меня.

Это что же творится в этом мире, что они ждут каких-то Избранных? Неужели здесь, как в мультфильме, незаконный правитель-тиран и страдающие народы?

— Ушли! Чертовы Жаннистки! Чтоб им в аду гореть! Чтобы их Межмирье сожрало и не выпустило! Ты как?

— Я… Я… Нормально… А это… Что? — Меня наконец выпустили из захвата. Девушка, поймавшая меня, была примерно моего возраста, но более крепкого телосложения, мускулистая, но при этом не лишенная нежности в своем облике. Может, это потому, что в ее длинную косу были вплетены ромашки?

— В смысле? Ты вообще как? Память что ли потеряла? Или промывку мозгов получила? — Девушка нахмурилась. Что за промывка мозгов? Совсем сбилась я с толку, но спрашивать сейчас была, откровенно говоря, не в состоянии. Как бы помягче объяснить собеседнице суть происходящего?

— Я… не отсюда…

— Чего?! — Она недоверчиво оглядела меня, достала из кармана какой-то маятник, поводила возле лица, а потом вскочила и потянула меня за собой, — пошли со мной. Асланиус должен тебя увидеть! Меня, кстати, Ноя зовут, Ноленея. А тебя?

— Ася… А… что это за место?

— Что? Ну, точно, мозги промыли! Пошли!

Деревья мелькали перед глазами, а Ноя все тянула меня в неизвестном направлении, при этом даже не разговаривая, и мне запретив что-либо спрашивать. Так и шли мы в противоположную от города сторону, к тому самому холму, чтобы потом обогнуть его и идти еще куда-то вперед.

Через какое-то время мы остановились. Я заметила, что мы стоим на стыке нескольких дорог. На востоке, откуда мы пришли, был город, а чуть раньше него — спиральный холм. Если я не ошибаюсь, то лес, из которого я вышла, должен быть на западе. Вперед, назад и вправо вели три дороги, вдоль которых росла странная трава в виде павлиньих перьев. Сами мы остановились возле дерева, стоящего между этих самых дорог. Причем, если ствол и корни были достаточно мощными, то ветви этого дерева были настолько малы, что соцветия, которыми они были укрыты вместо листьев, от тяжести образовывали своего рода шапку, делая дерево похожим на гриб.

— Пришли. Входи, — Ноя указала на ствол, — я уже активировала проход.

Вначале я замешкалась, не зная, что делать. Будет ли это как в Гарри Потере, где нужно просто разбежаться, или же нужно произнести слово? Как вообще мне входить в дерево?

— Бедовая моя голова! Приложи руку к стволу!

Я послушалась совета, накрывая ладонью шершавую поверхность. В то же мгновение цветы с ближайшей ветки упали мне на лицо, закрывая взор. А когда я смахнула их, то уже стояла внутри помещения.

Это была огромная комната без окон, с кучей дверей, арок и коридоров. Место, где мы стояли, напоминало собой продолжение дерева, только вместо цветов и ветвей над головой зависла корневая система того самого дерева. Разве что пара цветочков пробралась все же вниз вместе с нами.

Кроме нас в зале было еще некоторое количество людей, которые то приходили, то покидали помещение. Один человек подошел прямо к нам, но только для того, чтобы коснуться корня дерева и исчезнуть.

Две прошедшие мимо девушки таинственно хихикали, еще несколько человек, появившихся рядом с нами, сразу же ушли по своим делам.

— Эй! Я вернулась! — Ноя закричала на весь зал, так что все обернулись. Но внимание их сразу угасло.

Впрочем, судя по усмешке Нои, ее это мало тревожило. Она потянула меня в сторону какого-то стенда, где в углу была прикреплена дощечка черного цвета, а все остальное пространство занимали объявления.

Какого-то Орма поздравляли с днем рождения. Собирали вещи для трех новеньких опустошенных. Искали помощника на кухню. Было объявление о сборке нового лифта на замену сломанному. Новость о том, что Жаклин отправила какими-то нитями огромное количество тряпок, поэтому местные портные нуждаются в дополнительных руках для кройки.

А еще там была статистика. Статистика гибели, опустошения, повреждений. И надпись крупными буквами: «Каждого ангела ведем к Асланиусу!»

Пока я разглядывала все эти объявления, Ноя приложила руку к дощечке, отчего та на мгновение вспыхнула. После этого, потеряв интерес к дощечке, Ноя задумчиво осмотрела объявления, но, не найдя ничего интересного для себя, повернулась ко мне.

— Нам нужно тебя представить Вадерии, она главная по опустошенным. Только она сейчас в другой части штаба, вернется не скоро. Так что пока что ты будешь со мной. Не отходи ни на шаг от меня! — Девушка приблизилась к моему лицу, понижая голос, — не думай, что я наивная! Если хоть мысль возникнет, что ты шпион, тут же лично вырублю! Убить не убьем, но артефактов по лишению памяти короткого действия у нас достаточно! Верну туда, откуда забрала!

— Я не шпион!

— Это хорошо, — тут же сменила она серьезный тон на игривый. — Но знай, что в наших руках много всяких игрушек, которые защищают наши тайны. Ни один шпион еще не смог достичь желаемого!

В ее руке вновь показательно качнулся маятник, после чего она убрала его в нагрудный карман.

— Асланиус считает, что мы должны помогать всем, кто в этом нуждается по мере возможности. Поэтому такие вот ловушки лжи приходится носить с собой постоянно. Стоит тебе соврать — я узнаю это! Чуть заподозрю, что ты не та, за кого себя выдаешь — поверь, на этот счет тут более чем строго! Но если ты действительно друг — добро пожаловать!

В это время в зале появился маленький котенок черного цвета. Он побежал в нашу сторону, на бегу превращаясь в щуплого парнишку с кошачьими ушами и хвостом.

— Ноя! Я слышал тебя! Наконец-то!

— О, Мурзик! Ты сегодня ловко обратился! Даже не запнулся! Слушай, а где Асланиус?

— Я — Мурз! Сколько можно меня называть детским именем?! А Асланиус занят, он уехал, куда — не знаю.

— Вечно он занят! Если будет высовываться, его поймают! Тогда нам точно не жить!

— Не говори так! Асланиус ищет принцесс! Ты же знаешь, что только он может их найти и узнать…

— Знаю, отстань! Ладно, я хочу есть. Ася, пошли со мной?

— Новенькая?

— Хуже, пустая!

— Ох, прости… — Мурз заметно стушевался, что натолкнуло меня на мысль, а не воспользоваться ли пока этим, чтобы узнать от первых лиц. В конце концов, я все равно задержусь здесь до выяснения ситуации.

Между тем Ноя уверенно повела меня в сторону одного из коридоров.

— Ноя, расскажи, пожалуйста! Что значит «пустая»? И где мы?

— Разумеется! Мы находимся в штабе мятежников. Один из многих штабов на территории всей Дэальры и не только! Даже если нас найдут здесь, мы легко переместимся в другое место. Асланиус — величайший маг! Он столько хитросплетений тут создал, что я сама не во всем разобралась.

— Что сложного? — Мурз, следующий за нами, хмыкнул. — Он сделал привязку на несколько мест в пространстве, используя эффект бусин. Таким образом мы как бусины по нитке способны перемещаться по всей цепи наших штабов. Это место — одно из многих, но оно особое!

— Да, это первый штаб!

— Именно! А касательно пустой, тут все просто, хоть и грустно. Дочери ее величества рождены без дара, но с неуемным голодом по магии. Они тянут из нас силы почти триста лет. Сначала это были лишь мелкие крохи, поддерживающие их жизни. Позже они захотели сами контролировать силы, так что стали вытягивать все насухо. Но у этого вампиризма есть побочный эффект. Магия — часть души каждого создания. Если из тебя вытягивают душу — ты теряешь личность.

— Магия в обмен на жизнь. — Ноя хмуро опустила глаза. Эта тема была тяжелой для обсуждения. Оба мои спутника видели в ней часть своей истории, что приносила им боль. — Мы теряем магию один за другим вместе с воспоминаниями и индивидуальностью. Это происходит при личном контакте, так что спрятанные здесь дети в безопасности. Но выходящие на разведку рискуют каждую секунду.

— Вампирши истощили огромное количество ресурсов магических миров. Те из долгожителей, кто еще помнит прошлые времена, рассказывают, что миры оплетало волшебство необъятное и нескончаемое. Само Дерево Эльзары давало силы для жизни. Но времена изменились.

— Что произошло?..

— Пришла темная королева со своей дюжиной. Она подчинила все миры, единолично управляя всем. Волшебство за тысячу лет почти иссякло, причины никто не знает. Асланиус считает, что Дерево больше не дает нам сил. Но мы не можем знать наверняка. Избранниц, что способны пройти к Лунному озеру и увидеть дерево, не рождалось более тысячи лет. Что стало с Полнолунным цветком, распустившимся в прошлое тысячелетие, тоже неизвестно.

— Это ужасно…

— Взгляни вокруг! Эльфы почти утратили связь с природой. Стихийники едва способны почувствовать элементы. Маги, которые рождаются, и в половину не так сильны, как их предки. В небе почти не летают драконы, даже сама Дэальра держится на украденной силе! Раньше расы всех видов населяли четыре магических мира! Сейчас единицы способны превращаться, большую часть жизни оставаясь в образе людей.

— Гляди, — указал Мурз на проходящую девушку с грациозной походкой, оставившую за собой шлейф из жасминового аромата, — это дриада. Она — сильнейшая в этом штабе дриада, но все, на что способна — устроить цветение и оставить за собой аромат. И таких примеров здесь множество.

— А ты? Я видела, что ты превратился!

— Да. И это огромная гордость! Мой зверь еще мал, даже несмотря на годы. Но я надеюсь когда-нибудь все же обратиться в истинного кота! Огромного, грациозного, сильного… — Мурз резко прервал восторг, испуганно повернув к Ное. Та молчала с улыбкой на лице, но глаза были на мокром месте.

— Ноя? Ты…

— Да, милая. Я тоже пустая. — Ноя не сдержалась, шмыгая носом, но при этом резко и немного грубо она вытерла глаза рукавом. — Простите. Я в порядке! Это было давно, так что нет смысла сожалеть, надо жить дальше!

— Кем ты была? — Почти прошептала я. Почему-то мне стало жаль эту девушку, пытающуюся казаться сильной. За ее бравадой скрывалась раненная душа. И Мурз это видел, он хотел ее поддержать. Как и я заметила.

— Она была сиреной. Прекраснейшей из многих. Песни Нои заставляли плакать и смеяться даже самых хмурых людей. — Также тихо произнес Мурз, сжимая руку девушки. Она благодарно улыбнулась, не став спорить. — Я надеюсь, что когда-нибудь мы снова услышим ее песни.

В столовой оказалось гораздо больше людей, чем встречалось нам в коридорах. За большими дубовыми столами сидели как взрослые, так и дети. Просторное помещение вмещало в себя более сотни посетителей. Кто-то молча листал книги, кто-то общался. Возле пункта раздачи, ничем не отличающегося от наших школьных столовых, толпилась шумная компания, которая, впрочем, не задерживала никого в очереди.

Мы присоединились к этой очереди.

— У нас не так много возможностей в магии, но бытовых волшебников достаточно. Мы выращиваем овощи и фрукты, злаковые культуры содержим. С животноводством труднее, но у нас есть охотники.

— А что делают те, кто без магии?

— Помогаем во всем. Уборка, обучение детей, уход за стариками. Охотники и рыболовы тоже чаще из пустых.

— Мы стараемся не ограничивать пустых, приспосабливая к жизни, — подхватил Мурз. Все то время, пока они говорили, наши подносы ловко заполнялись едой. Салат из разноцветных листьев, две котлеты, аромат которых походил на манго, сок и булочка.