Песни Северного моря

Мария Бэгшоу, 2020

Англию не просто так считают местом предельной концентрации мистики и волшебства. Здесь ты всегда чувствуешь присутствие необъяснимого – у пенной кромки берега, под увитым плетями плюща вековым деревом, у говорливого ручья на дне ущелья или под стенами разрушенного замка… Цепкие образы местных легенд моментально впиваются в воображение и продолжают жить в нем вопреки твоим желаниям и намерениям. Остается просто закрыть глаза и наблюдать… В сборнике – 7 авторских историй, основанных на байках и мифах графства Северный Йоркшир.

Замок Килтон

Люсия поднялась на башню. Вечернее солнце уже перекатилось на другую половину неба и теперь ярко освещало противоположный склон оврага, зато над замковыми стенами висела долгожданная прохлада. С реки потихоньку ползли ранние сумерки — наступало любимое время.

Ей нравилось сидеть на северной стене и смотреть на лес, который разросся по всему ущелью. Когда-то высокие деревья вокруг замка можно было пересчитать по пальцам. Заросли ежевики аккуратно обрамляли стены, а не лезли из всех щелей. За длиной травы по склонам тщательно следили крестьянские козы, и они же прокладывали многочисленные тропинки вниз к водопою, которыми потом с радостью пользовались жители замка.

Люсия смотрела вниз, угадывая силуэт реки сквозь пышные кроны деревьев, и вспоминала детство. Ту его счастливую пору, когда здесь еще всем заправляли ее родители. Как она любила этот лес. Даже сейчас смотреть на него было намного приятнее, чем на то, что осталось от ее дома…

Она вздохнула и вдруг почувствовала знакомый запах. И хотя он был не особо приятным, она не смогла сдержать улыбки:

— Давай, вылезай уже. Хватит за мной шпионить.

Кусты ежевики затрещали и в разломе стены показалась косматая голова. Кургузо переваливаясь на кривых ногах, тролль пробрался во внутренний двор и виновато уставился на Люсию. Будучи рассекреченным слишком быстро, он, видимо, еще не успел придумать, что делать дальше. А та, довольная своей наблюдательностью, с воодушевлением продолжила распекать бедолагу:

— Что за дурацкая привычка, не понимаю! Столько лет с тобой знакомы, а ты никак не можешь просто подойти и поздороваться. Или тебе нравится нарочно обдирать зад о колючки? Вот скажи мне, что нового ты надеешься увидеть из своей засады? Может, ждешь что я заголюсь, решив переодеться прямо тут, на стене?

Она вдруг сама осознала всю нелепость своих слов, запрокинула голову и захохотала так, что чуть не свалилась со стены. Даже пристыженный гость не удержался и хмыкнул.

— Ну да, наверное, привычка… — пробасил он. Сколь бы давно они ни знали друг друга, а все равно при каждой встрече с хозяйкой замка тролль испытывал лютую неловкость. Так и сейчас, чтобы как-то скрыть смущение, он начал ковырять ногой булыжник у стены. Идея оказалась удачной. Камень поддался, и из-под него в панике побежали в разные стороны перепуганные мокрицы. Увидев их, чудовище тут же забыло про присутствие дамы, присело на корточки и с азартом принялось отправлять насекомых в рот.

— Ах, боже мой! Ты не мог оттрапезничать до того, как явился сюда? — Люсия картинно закрыла рот рукавом, делая вид, что ее сейчас стошнит. — Ну почему в этот прекрасный вечер небо посылает мне такого компаньона!

Сквайерша лукавила. Несмотря на знатное происхождение, ее всегда тянуло к собеседникам попроще. Рано лишившись родительского тепла, она наелась досыта придирок опекунов, которых, конечно же, больше интересовало ее наследство. Все это капля за каплей копило в ее крови ненависть к знати и вызывало внутренний бунт, который дополнительно подпитывался генами отчаянного деда. Того, что в свое время чуть было не устроил тут вооруженное восстание, защищая бедняков от поборов местной церкви, которая совсем перестала чувствовать меру.

Интересно, что бы сказал славный Роберт де Твейг, узнав, что его единственная внучка лишилась всех прав на земли и поместья их рода? По закону, до тех пор, пока сиротка не выйдет замуж, всем распоряжался местный правитель. Естественно, и подбор выгодного жениха оставался за ним.

Браки по расчету в ту пору не были новостью. Но Люсия решила хоть в чем-то действовать наперекор вершителям ее судьбы. “Уж если и есть хоть что-то, чем я могу распорядиться по своему усмотрению — пусть так и будет”, — с этой мыслью юная леди отправилась на конюшню и торжественно вручила свою невинность красавцу конюху, который хоть и не скрывал симпатии к хозяйке, но такого поворота все равно не ожидал. Однако спорить, понятно, не стал и вряд ли был разочарован…

Хозяйка замка самодовольно улыбнулась, вспомнив, как вытянулись лица у семейки ее жениха, когда обнаружилось, что без пяти минут невеста беременна уже четвертый месяц. Конечно, их слюнтяй-сынок никакого отношения к этому не мог иметь. В душе Люсия даже ждала скандала, но эти алчные Латимеры просчитали весь возможный доход и быстренько согласились записать еще не рожденного малыша на свою фамилию. И от этого стали в ее глазах еще омерзительнее…

Как она вытерпела их целых 10 лет — для нее так и осталось загадкой. И все равно вернулась обратно в свой дом. Простояв все эти годы без хозяина, замок был изрядно запущен, но все-таки она чувствовала себя здесь, на своей земле, намного лучше. И даже обвалившиеся кое-где стены не могли омрачить радости вновь обретенной свободы. Она с нежностью погладила камни, опутанные плющом. В голове снова поплыли картинки…

— Пойдем что ли сегодня ночью к деревне прогуляемся? — кашлянул тролль, вырвав ее из сладких воспоминаний.

Он, конечно, был весьма уродлив и глуп, но в этом лесу только с ним Люсия могла от души повеселиться и как-то скоротать однообразно текущее время. Ей нравились его нелепые и частенько сальные шутки и то, как он немедленно смущался, едва брякнув их. Своей неотесанностью и грубостью он частенько напоминал ее многочисленных любовников из дворовых работяг или солдат, которых она перебирала со скуки после развода. И это почему-то трогало ее сердце.

— Ты никак на свидание меня зовешь?

От такого вопроса тролль даже как-то приосанился. Он хоть и понимал, что Люсия подначивает его ради смеха, но ее игривый тон все равно был ему приятен. Но не успел он расправить невидимые крылья, острая на язык сквайерша быстро шмякнула его на землю:

— По девкам соскучился что ли? Так не надо было мост ломать — сидел бы сейчас под ним да хватал их за ляжки.

— Да ну тебя, — Тролль вдруг со злостью поддал ногой сковырнутый булыжник так, что тот со свистом вылетел со стены. И тут же шумно выдохнул, заставив листы плюща свернуться от зловонного дыхания.

Люсия поджала губы. Теперь уже ей стало неловко за свои слова и она прекрасно понимала, почему. Но сквайерша была слишком гордой, чтобы признать вину напрямую.

— Ладно, уломал, черт языкастый, — как ни в чем ни бывало улыбнулась она. — Пойдем, поглазеем на людишек, может, и шуганем кого — давно я не веселилась.

Она легко спрыгнула вниз с четырехметровой стены и, снова напустив на себя вид кокетки, томно закатила глаза:

— Только мне, пожалуй, надо переодеться к выходу, а то я совсем растрепана….

— Да ну тебя! — повторил Тролль, но на этот раз больше с нежностью, нежели с раздражением. — Твоему белому платью вот уже столько лет сносу нет, да и ты в нем прелесть, как хороша.

Он расплылся в кривой улыбке, довольный шуткой, а Люсия только покачала головой, привыкшая к нелепым комплиментам друга.

***

Речные тролли часто бывают падки на женщин. Обычно они не различают юбки и таскают под мост крестьянок без разбора. Но ее приятель не был таким.

Еще задолго до того, как славный сэр Де Брюс получил эти земли в подарок после Норманнского вторжения, тролль построил каменный мост через ручей, который бежал по дну ущелья по направлению к далекому морю. В те времена никаких поселений рядом с этим местом не было, и переправой никто не пользовался, но речным троллям полагается строить мосты, чтобы было, где жить.

Он обосновался у излучины, где река, уткнувшись в почти отвесную стену, круто заворачивала под почти прямым углом. Стиснутая каменными берегами вода здесь бурлила с особым остервенением, по склонам росли уродливо раскоряченные деревья, а солнце редко пробивалось на самое дно оврага — идеальное место для дома.

Когда Де Брюс заложил первый камень замка, тролль занервничал. Добыча в виде человека его мало интересовала. Уединение он ценил больше, чем сытный обед.

Однако люди редко спускались к излучине, пользуясь мостом только по большой нужде. Видать, все же настораживало какое-то необъяснимое чувство… И тролля это более чем устраивало.

Но однажды он проснулся от громкого плеска воды. Высунув морду из-под моста, разбуженный хозяин увидел сидящую на нем девочку. Она набрала с берега пригоршню камней и теперь отправляла их один за одним в реку, болтая босыми ногами и задумчиво глядя на расходящиеся круги.

Любой на его месте сдернул бы нахалку вниз за ногу и сожрал в один прикус, но тролль по привычке решил ограничиться старым трюком. Поднатужился и издал клокочущий рык. Девочка затихла и прислушалась. Потом негромко хихикнула и… рыкнула в ответ. Тролль опешил. И зарычал снова. Девочка ответила. Это было неожиданно и как-то… захватывающе. Так они переговаривались какое-то время, потом девчонку сверху кто-то позвал, она подмигнула своему отражению в воде и убежала. А он остался под своим мостом совершенно обескураженный и сбитый с толку.

В тот вечер тролль заснул с мыслями о странной девчонке и проснулся с ними же, с удивлением обнаружив, что ждет ее визита снова. Она прибежала после обеда, выпрыгнула на середину моста и призывно зарычала.

Тролль едва смог сдержать смех. Но в этот раз он придумал новую игру — кидал “блинчики” из-под моста и слушал, как девочка с азартом считает шлепки. Сам считать тролль, разумеется, не умел, но догадался, что девчонка слишком умна для крестьянки. Вероятно, хозяйская дочь.

Гостья стала приходить почти каждый день. Он не решался показаться — боялся напугать, но и без этого им было чем заняться.

Она всегда много болтала. Тролль, конечно, никогда не отвечал, но стал замечать, что частенько девочка угадывает его мысли, как будто слышит их.

Он стал оставлять для нее маленькие подарки на мосту — безделушки, вырезанные из дерева или сплетенные из соломы. А потом с нежностью наблюдал, как она играет с ними.

Однажды она пропала — не появлялась несколько дней. Он даже решился как-то ночью выползти из своего укрытия и подняться к замковым стенам, но ничего не увидел. Слышал только какие-то отдаленные рыдания и молитвенные пения.

Конец ознакомительного фрагмента.