Демон в чёрном бархате

Мария Александровна Ушакова, 2020

В мире стали всё чаще говорить о тёмных сущностях, которые пожирают души обычных людей. Алевтина возвращается в Прагу, не зная о новых врагах человечества, и очень быстро оказывается в самом эпицентре событий. После трагической гибели своего друга, Алевтина оказывается втянута в секретную организацию, глава которой хочет лишь одного – уничтожить всех фантомов на Земле и найти их предводителя. Но Алевтина не догадывается, что у каждой организации есть свои тайны, которые ей только предстоит узнать. Сможет ли она побороть свои страхи и сохранить рассудок в борьбе с новой угрозой – Демоном в чёрном бархате? Содержит нецензурную брань.

Научная Организация Объединённого Мира.

1

Лёгкое жужжание проникало в глубины сознания. В помещении было ужасно холодно, как показалось Алевтине. Тело онемело и по ощущениям отсутствовало полностью. Голову залил свинец, а веки глаз будто сшили вместе. Алевтина глубоко вдохнула и попыталась открыть глаза. Первый раз оказался не очень удачным. Во второй, они открылись, но яркий свет заставил их закрыться обратно.

Алевтина застонала, когда она смогла пошевелить руками. Мышцы были расслаблены так долго, что совершенно забыли, какого это — быть напряжёнными. Алевтина села и медленно осмотрелась по сторонам.

Вокруг всё было белое, как в больнице. Стояла только кровать, на которой лежала девушка, и маленький квадратный столик со стулом, на котором аккуратно лежала её куртка. В противоположной стороне была дверь. На удивление Алевтины чёрная. Ни окон и ничего больше.

Алевтина посмотрела на себя. Убедившись, что она полностью одета, облегчённо вздохнула.

«С чего вдруг я подумала, что могу быть голой?» — мелькнуло вдруг в её мыслях.

За дверью послышались шаги. Медленные, массивные, громкие. Будто этот человек сам хотел того, чтобы его услышали. Дверь отворилась. Алевтина схватилась за одеяло и прижала его к себе, упёршись в угол кровати.

В комнату вошёл парень. На вид ему было лет двадцать семь, но карие глаза потускнели и опухли, что прибавляло ему ещё года два. Он был высокий, с широкими плечами, которые подчёркивала чёрная куртка, разорванная в некоторых местах. Казалось, что волосы были недавно подстрижены, судя по ровным контурам и короткой длине.

Он встал напротив Алевтины и скрестил руки на груди. Его густые брови нависли над усталыми глазами.

–Меня зовут Александр, — дружелюбным голосом начал он, но лицо его не менялось, — Как себя чувствуешь…эм…

–Алевтина, — робко прошептала девушка, голос которой ослаб так же, как и всё тело.

–Алевтина, да.

–Чувствую себя слабой. В прямом смысле. Мышцы будто онемели и перестали меня слушаться.

Александр улыбнулся, и глаза на мгновенье блеснули.

–Это нормально, так что ты можешь об этом не беспокоиться. Всё хорошо.

Последние его слова заставили Алевтину вспомнить о Марке. До последнего момента её мозг пытался скрыть информацию, которая вызывала стресс. Но сейчас внутри всё стало зажёвывать, выворачивать. Алевтина поняла, что ей становится плохо. По зелёному цвету лица Александр понял это. Он достал из-под кровати ведро и поставил на пол, показывая его Алевтине. Та, соскочила с кровати и нырнула в ведро лицом. После нескольких минут страданий и избавления от всего содержимого желудка, Алевтина убрала пот со лба. Во рту оставался горьковатый привкус, поэтому она сплёвывала почти каждую секунду. Александр терпеливо стоял и пережидал этот момент с нейтральным выражением лица.

Алевтина аккуратно поднялась с четверенек и, сплюнув последний раз, убрала ведро подальше от себя. Внутри всё полегчало. Ясность вернулась в сознание Дивиш, и теперь она могла точно вспомнить все события, что произошли на кладбище.

–У этого препарата всегда такой эффект, — сказал Александр и сел на стул, — Уж извините.

–Где я? Это ты вырубил меня? — косо смотрела девушка, всё ещё тяжело дыша.

Александр пожал плечами:

–Пришлось. Нам запрещено приводить сюда кого-то в сознании и в ясном уме. Но мне кажется, что это тебе должен говорить не я. Увы, — после этих слов он рассмеялся.

–А кто тогда?

–Эм, наш глава, — непонимающе проговорил Александр, будто это было очевидно, — Если ты себя чувствуешь более-менее нормально, то я должен тебя проводить к нему.

–Веди, нечего ждать.

Они вышли из комнаты, стены которой начали давить на Алевтину. Коридор оказался таким же белым, как и комната. С двух сторон располагались одинаковые двери. Некоторые были открыты, и можно было увидеть комнаты, ничем не отличающиеся друг от друга. Откуда-то дул холодный ветер. По коже Алевтины пробежали мурашки, а тело дрогнуло.

–Да, тут немного холодно. Не люблю здесь находиться, — прокомментировал Александр, когда они подходили к лифту.

Дверь раскрылась. Они зашли в лифт, и Александр нажал на кнопку с цифрой три. Подъезжая к назначенному месту, кабинка дрогнула, и свет на несколько секунд выключился. Алевтина недоверчиво оглядывалась по сторонам. Она лишь пыталась догадаться, где находиться. Но метод «пальцем в небо» подвёл её, и она лишь грустно вздохнула, когда они уже шли куда-то вглубь здания. В окружении появились окна, что порадовало Алевтину. Свобода близко. Белоснежный цвет смешался с салатовыми элементами интерьера. Тёплые солнечные лучи, проходившие через окна, изредка ласкали оголённые руки Алевтины.

Наконец-то они остановились рядом с дверью, которая была в центре круглой комнаты, похожей на зал ожидания. Александр задумался, а потом, повернувшись к Алевтине, произнёс:

–Хочу вот, что сказать, — он сглотнул, — будь аккуратней с выбором. Взвесь всё и не спеши.

Алевтина нахмурилась, не понимая, к чему ведёт этот парень. Не успела она спросить, как Александр открыл дверь и пропустил девушку вперёд.

Они оказались в душном помещении. Плотные шторы закрывали окна, не давая свету хоть как-то пролиться в комнату. Единственные источники света были монитор, из которого исходил голубоватый свет, и настольная лампа дневного накаливания. Вся комната была обставлена деревянной мебелью: письменным столом, книжными шкафами, расположенными по периметру, и двумя столиками позади стола, на которых стояли огромные цветы.

«Никогда бы не подумала, что кто-то ещё может ТАК обставлять свою комнату. В наше-то время», — подумала Алевтина, а потом заметила, что за столом сидит мужчина.

–Вы опять сидите в темноте, — басом сказал Александр и включил свет.

Комната сразу стала похожа на обычный кабинет. Куча бумаг валялись по разным местам, начиная со стола и заканчивая полом.

Мужчина встал со стула. Он гладил свою лысину и широко улыбался. Такая улыбка сразу делала его очень привлекательным мужчиной. Серые глаза сияли на свету. Небольшие возрастные морщинки уже затронули его лицо. Худощавое тело скрывалось под идеально сидящим классическим костюмом тёмно-синего цвета.

«Михаил Андраш? Неужели сам Великий ум современности выкрал меня?», — усмехнулась Алевтина, перестав рассматривать мужчину.

–Мне нужно отдыхать в темноте, чтобы мысли могли собраться в логическую цепочку, — по голосу можно было подумать, что он засмеётся, но на лице была лишь искренняя улыбка, — Алевтина Дибиш. Рад вас видеть. Меня зовут Михаил Андраш. Может быть, вы видели меня на всяких передачах или в интернете. Не стойте в дверях, присаживайтесь.

Алевтина села на чёрное кресло рядом со столом, возле которого стоял Михаил. Она сразу же провалилась внутрь. Тело расслабилось, а глаза хотели закрыться, но голос Михаила заставил вернуться в реальность.

–Не буду тратить время на всякие мелочи, — взгляд сразу потух, — Вы недавно встретились лицом к лицу с одним из представителей фантомов, так?

Алевтина кивнула. Всё происходящее казалось полным бредом.

–Сейчас Вы находитесь в здании, где располагается Научная Организация Объединённого Мира. Сокращённо НООМ. Её цель — полное уничтожение фантомов. Я — глава этой организации, её основатель. Я долго наблюдал за вашим поведением, за вашими действиями. В целом — за вами.

–Наблюдали?

–Она здесь? — спросил Михаил Александра, словно совершенно забыв про то, что секунду назад он вёл диалог с Алевтиной.

–Уже давно, — протянул Александр и открыл дверь.

В комнату вошла Кейси. Алевтина сразу подскочила с места.

На лице вошедшей девушки красовался свежий шрам на пол щеки. Она гордо смотрела сначала на Михаила, а потом перевела взгляд на испуганную подругу. Увидев её широко раскрытые глаза, Кейси засмеялась, но боль, пронзившая её, заставила снова сделать серьёзное лицо. Глаза так и остались гореть радостным огнём.

–Рада тебя видеть, Ал, — с радостью проговорила Кейси, встав рядом с Александром.

–Видите ли, фантомов становится всё больше, поэтому нам нужны люди, которые смогли бы очистить мир от этих тварей, — продолжил Михаил.

–Вы хотите, чтобы я присоединилась к вам? — почти с отвращением произнесла Алевтина.

–Да.

–А если я захочу отказаться? Это огромный риск, в конце концов.

Почему она огрызнулась, Алевтина и сама не сразу поняла. Тот факт, что они выкрали её, заперли в каком-то холодном помещении, а теперь хотят сделать её пушечным мясом, сразу настраивал Алевтину против всех присутствующих. А то, что здесь находилась даже Кейси, вызвало на некоторое время отвращение к ней.

–У нас уже были такие случаи, когда люди отказывались. Мы просто вкалываем нужное лекарство, и все события, произошедшие за последние двадцать четыре часа, стираются из памяти. Дальше продолжается обычная жизнь. Вы даже и не вспомните о нашей встрече.

— У меня будет время, чтобы подумать? Этот вопрос не может решиться по щелчку пальца.

Трое из организации переглянулись между собой. Михаил опустил голову и закусил нижнюю губу. Это молчание длилось бесконечно. Алевтине было интересно узнать об этом больше, но страх не позволял даже думать об этом. Шрам на лице Кейси приковывал взгляд. Девушка думала, что это всё сон, и она проснётся в такси. Поднимется в свою квартиру, примет горячий душ и всё будет хорошо…

Всё будет хорошо…

–Вы можете подумать до конца дня. Вечером я хочу услышать окончательный ответ, — подытожил глава организации, и указал на дверь.

Все вышли из кабинета, кроме Михаила. Некоторое время царила тишина. В коридоре Александр остановился и повернулся к двум девушкам. Они выглядели задумчивыми и поглощёнными своими мыслями. По лицу Алевтины казалось, что она вот-вот заплачет.

–Вынужден вас оставить наедине. Увы, — пробормотал Александр и повернул направо.

Некоторое время Кейси и Алевтина стояли на месте, не сказав друг другу ни слова. В конце концов, Кейси встала напротив Алевтины и обхватила руками свои бёдра. Алевтина грустно посмотрела на израненное лицо подруги и сразу же отвела взгляд. Кейси в ответ закусила губу.

–Слушай, — рявкнула наконец она, — я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Просто не нужно поддаваться эмоциям. Поставь их на второй план.

–Что с Марком? — будто не слушая Кейси, спросила Алевтина.

Кейси помолчала, обрабатывая все слова, сказанные Алевтиной, а потом улыбнулась. Ну, или попыталась.

–С ним всё хорошо. Александр с Серафимом быстро дотащили вас до сюда. Сейчас врачи думают, что делать с отрубленной рукой Марка. Есть вероятность, что Серафим сможет поставить протез.

Они повернули налево. Впереди их ожидал длинный коридор, и такой же длинный разговор. Алевтина старалась не впасть в истерику, как это обычно бывало, когда что-то идёт не так. Старалась держать комок слёз внутри, чтобы не слушать нудные причитания Кейси про то, что она должна быть сильной и не показывать своих эмоций.

–Как ты сюда попала?

–Михаил как-то пришёл в здание нашей компании. Ты же знаешь, какие сцены там обычно разворачиваются. Я всем руковожу, всех направляю, иногда срываюсь, потому что люди порой те ещё дебилы. Как сказал Михаил, я знаю меру. Во мне есть «лидерские качества», — наигранно произнесла она, — А в их организации таких людей как раз недостаёт. Он послал Александра смотреть за мной. Мы с ним относительно подружились, сломали друг другу носы, и меня, как и тебя, притащили сюда, когда я была без сознания.

–И, — протянула Алевтина, — как давно это произошло?

–Почти сразу же, как фантомы появились в нашем мире.

–А этот шрам… Он от них?

Бровь Кейси дёрнулась. Взгляд потух. И лишь через долгую паузу она ответила:

–Да, от них. Даже не пытайся разузнать про фантомов у меня. Эта информация должна быть только в умах тех, кто принадлежит к НООМ. Окей?

Алевтина не удивилась тому, что Кейси прочитала её мысли. Это было очевидно, что она начнёт спрашивать кучу вопросов относительно этих тёмных существ. Любой на её месте сделал бы так же.

–А ты сразу же согласилась?

–Ну, не совсем. Минут через десять, пока Михаил рассказывал мне вступление. Мой боевой характер просто бы не позволил пропустить эту вечеринку! Я бы потом ночами не спала, несмотря на то, что мне вкололи лекарство. Где-то в подсознании я бы понимала, что поступила, как трусливая сука.

Они снова оказались возле металлической двери лифта. Он поднимался с цокольного этажа. Кейси и Алевтина вновь замолчали, погружённые в свои мысли. Не успели двери отвариться, как из рации, которая была прикреплена к поясу Кейси, раздался грубый мужской голос:

–Кейси, — звал он её, — Кейси ты слышишь?

Кейси устало вздохнула, скорчив недовольное выражение лица, и протянула долгое «Да».

–Тут, короче, такое дело. Мы, кажется, нашли его.

Лицо Кейси сразу поменялось. Глаза загорелись искорками надежды и забегали радостно по пространству.

–Где?

–Я знал, что ты сразу приободришься, — засмеялся кто-то с той стороны, — я скинул тебе координаты. Надеюсь, что ты не попрёшься туда в одиночку, Кейси.

–Конечно же нет! Что ты! — наиграла Кейси, как слон.

–Мы по любому тебя найдём. Из-под земли восстанем.

–Вроде бы там говорилось «достанем».

Звонкий мужской смех разнёсся по стенкам лифта.

–Ну, зная нас, убедительней звучит первый вариант.

–Окей, Серафим, я тебя поняла. Спускаюсь на первый этаж и жду вас там.

–Понял, жду.

Кейси улыбалась настолько, насколько это позволял делать шрам. Алевтина внимательно прислушивалась к разговору Кейси. Хотя она понимала, что если она не захочет связываться с этой организацией, то она это забудет. В любом случае. А если согласиться, то скоро всё сама узнает.

Лифт остановился, когда на дисплее замерла цифра один. Дверь открылась и Кейси встала в проходе, чтобы дверь не закрылась, пока она разговаривает с Алевтиной.

–Я выхожу здесь, а тебе на этаж ниже. На другие этажи тебе нельзя. Сама всё понимаешь.

–Пожалуй.

–Главное, не нужно принимать решение, которое будет противоречить тебе. Если что, я смогу тебя спасти.

Кейси подмигнула и качающейся походкой пошла к выходу.

Алевтина доехала до того же места, где и была изначально. Голова начинала опять истошно болеть. Она подумала, что было бы неплохо лечь в мягкую тёплую постель и просто нормально поспать. Поэтому она быстро добралась до нужной комнаты, которая была последняя в длинном белом коридоре, осмотрелась, увидела свою куртку и закрыла за собой дверь. Осмотрев комнату ещё раз, она заметила, что ведро, которое поставил ей Александр, уже не стоит на прежнем месте.

«Неужели у них есть даже уборщица?»

Алевтина упала на кровать. Телу было так удобно, что она не хотела даже думать о том, что рано или поздно придётся вставать.

Первый вопрос, который закрался в голову Алевтины, был связан с тем человеком, которого Кейси, помчалась искать. Может это был даже не человек, а главный фантом, который порождает всех остальных своих детищ.

«Вступая в организацию, я напрямую подставляю себя под лапы смерти. Я убиваю фантомов, а они могут в любой момент убить меня. Но… так ли это страшно? Я бы могла защищать всех людей, чтобы с ними не произошло тоже самое, что произошло с Рафаэлем и с Марком. Я смогу огородить от опасности маму. Да… Чтобы она больше не связывалась с чем-то таким, что пугает её. Я уверена, что она беспокоиться не меньше меня. А ещё больше она будет беспокоиться за меня. Но… она же не будет знать, что я здесь. Верно? Если я ей не скажу, то никто больше и не скажет. Эти твари… Они живые. В конце, когда Марк пристрелил этого урода, фантом произнёс, что он «не хотел уходить», но «он» звал его. Может, речь идёт как раз о том, за кем охотится Кейси? Если они живые, то я буду убивать разумных существ. Мне их не жаль… Они убивают нас, а мы хотим лишь выжить. Думаю, что…что…»

Неожиданно Алевтина заснула. Её разбудил голос Александра, который стоял над ней и повторял её имя. Надоедливо и без пауз.

–Заткнись ты уже наконец! — сонно протянула Алевтина и отвернулась на другой бок.

–Просыпайся, — не унимался он, — Михаил ждёт тебя.

–Да срать я хотела на это. Моя голова сейчас взорвётся, если я встану.

Александр молча сел напротив, ткнул Алевтину в бок и протянул ей стакан воды и таблетку.

–Откуда ты…

–Не важно, просто пей.

Алевтина заглотнула таблетку и плюхнулась обратно на подушку. Александр поставил стакан на стол, а потом неожиданно подхватил Алевтину, закинул её на плечо и направился к выходу.

–Ты рехнулся что ли? — взвизгнула Алевтина, — Отпусти меня.

–Мы просто потеряем время зря. Боль уймётся, как раз к тому времени, как мы поднимемся в кабинет. Так что, не пищи там.

Алевтина не смогла ничего ответить, потому что голова затрещала с двойной силой, и девушка лишь обессиленно повисла на плече Александра. Она уже почти заснула, как вдруг она почувствовала, что её ноги касаются земли. Она открыла глаза и увидела знакомую обстановку. Они стояли возле кабинета в зале ожидания. Голова действительно перестала болеть и пульсировать. Остались только усталость и сонное состояние.

–Ты готова озвучить свой ответ? — ухмыльнулся Александр, — Или ты всё это время просто спала?

–Я думала во сне, если тебя устроит этот ответ.

–Более чем.

Александр открыл дверь. Они вошли в освещённую комнату. Шторы были раскрыты. Из окна открывался прекрасный вид ночного города с его яркими огнями. Возле окна стоял Михаил. Он повернулся, как только услышал шаги.

–Что ж, Алевтина, вы готовы сказать мне, что вы решили?

–Думаю, что готова.

–Обратного пути не будет. Вы должны понимать, что смерть будет идти по вашим следам. В лице фантомов, если вы за нас, и в лице нас, если вы против нас.

–Я понимаю, — устало пробормотала девушка, сев в кресло, — Уж лучше так, чем жить в неизвестности.

–Так, каков ваш ответ?

–Я готова присоединиться к вашей организации, Михаил.

–Почему-то я и не сомневался в этом, — улыбнулся он.

2

-До появления фантомов существовала ЛЧА, лаборатория человеческих аномалий. Я работал там главным профессором и контролировал все процессы, происходящие внутри. И вот, два года назад нами был поставлен эксперимент, глобальность которого мы, к сожалению, не учли. Вы же наверняка знаете, что пятьдесят лет назад жили «высшие»? Люди, чья мощь слабо поддаётся здравому смыслу.

–Да, — кивнула Алевтина, — но я не совсем знаю их историю.

–Как и все мы. Они появились из пустоты, а потом захватили власть. Но нас интересовало не это. Откуда у них была эта сила? И возможно ли открыть эту силу в обычном человеке? Вот вопросы, на которые мы хотели найти ответы. Мы очень долго искали человека, который согласился бы быть испытуемым. Но, конечно же, все боялись последствий. Я бы и сам был бы не против стать «подопытной мышью», но лишь я знал, что и откуда исходит. И… неожиданно, когда я уже опустил руки, к нам пришёл парень. Виктор… Я видел по его глазам, что он готов стать частью этого эксперимента. Но к нашему огромному горю, никто не мог подумать, что он не сможет совладать с тем, что ему было дано. Силы со временем стали покидать его. И когда медсестра в очередной раз пришла к нему, чтобы узнать о его самочувствии, он высосал всю энергию из неё и, она превратилась в фантома… Он стал жертвой собственного тела. Ему требуется энергия каждый день, так же, как и самим фантомам. Тогда я решил основать НООМ. Организацию, которая будет объединять все самые большие умы, чтобы изучать «высших», фантомов и самого Виктора. Первоначальная наша цель — уничтожать фантомов и параллельно искать Виктора.

–Что будет, когда мы его найдём?

–Нам нужно запереть его в комнате и начать обратное преображение. Это будет сложнее, нежели в первый раз, потому что он уже не человек. Не человек и не высший…

Михаил опустил голову и тяжело вздохнул. Алевтина старалась переосмыслить всё, что сказал глава, но всё смешалось в одну кашу. Стали понятны некоторые моменты, но…

–Но как мы должны уничтожать фантомов? Насколько мне известно, их не берут ни пули, ни какое-либо другое оружие.

–Кроме инитиума.

–Инитиума? Что это?

–Металл, который содержался в капсуле «высших». Мари, одна из них, грубо говоря, была создана в этой капсуле. Эта капсула сделана из металла, который не существует на земле, но по расчетам учёных, он содержится в недрах многих древних планет. Мы расплавили капсулу и сделали из него оружие. Оно содержит частицы инитиума, на которые реагируют фантомы. Он расщепляет их изнутри, когда соприкасается с их «телом». Выстрел Марка — яркий тому пример. К сожалению, Кейси дала ему пистолет с ограниченным количеством пуль с инитиумом. Но, факт остаётся фактом.

–Чёрт возьми, — Алевтина взялась за голову, — теперь бы ещё это в голову впихнуть. Звучит как-то…

–Нереалистично, — закончил Александр, всё это время стоявший у двери.

–Как выглядит Виктор? Я хотела бы знать, кого мы ищем.

–Конечно, — согласился Михаил и достал из верхнего ящика письменного стола маленькую фотографию.

Он протянул его Алевтине. Девушка очень долго всматривалась в фотографию. Обычный парень с короткими светлыми волосами. В один момент, Алевтине показалось, что Виктор на фотографии начал ухмыляться, и его улыбка становилась всё шире и шире. По виску пробежала маленькая капелька пота и остановилась у шеи, оставляя за собой холодную дорожку. Чья-то рука выдернула фотографию из цепких пальцев Алевтины.

–Если долго всматриваться в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя. Не слышала о таком? — Александр ударил Алевтину по голове фотографией.

–Слышала, — потирая голову, но всё ещё находясь в каком-то гипнозе, пробормотала девушка.

–Есть ли у Вас вопросы?

–Думаю, пока что нет. Нужно усвоить хотя бы эту информацию.

Михаил подвинул несколько белоснежных листов в сторону Алевтины и положил рядом с ними ручку. Алевтина увидела цветок лотоса и надпись: «НООМ». Последнее, что она хотела бы делать, так это подписывать какие-то бумаги.

–Это договор о неразглашении. Вся информация, которая была Вам предоставлена о НООМ и её деятельности, должна оставаться в Вашей голове, — Михаил водил ручкой по чёрным буквам, как бы подтверждая свои слова, — Если информация просочится во внешний мир, воины НООМ могут Вас исключить из наших списков сотрудников. С моего соглашения, конечно же. Люди могут знать о существовании воинов, как и о самих фантомах, но откуда они происходят, к кому вы принадлежите, на кого работаете и как всё это произошло — строго конфиденциально.

–Исключить из списков? — повторила Алевтина, не слушая продолжение.

–Да. Иными словами, — глава замолчал, — нейтрализовать. Убить. Называйте это, как угодно.

Алевтина дрогнула и прижалась к мягкой спинке кресла. Она догадывалась, что будет какой-нибудь сомнительный пунктик в этой всей затее. Но он оказался весьма весомым. В её голове проскользнула мысль, что может стоит всё-таки отказаться от этого? Мало ли кто-то узнает об этом, накачает её наркотиками и, она случайно всё расскажет? Паника опять нахлынула вместе с головной болью. Отвратительная компания.

–Алевтина Дивиш? — позвал её Михаил, — Вас никто не заставляет.

–Я согласна, — быстро проговорила Алевтина, хотя не была полностью уверена в своих словах, — Я понимаю, что нужно перестраховаться. Да ещё и в такой ситуации.

Михаил скудно улыбнулся, когда Алевтина подписывала документы. В конце он кивнул Александру и указал на дверь.

–Пойдём, — позвал Александр Алевтину, взяв её за руку, — я покажу тебе кое-что. Думаю, что тебе это понравится.

–Если будут вопросы, то мои двери всегда открыты, — бросил в конце Михаил и уткнулся в фотографию, которую Александр положил на его стол.

Они вышли из комнаты. Несмотря на то, что кабинет был освещён, белый свет коридора резал глаза. Они шли медленно, почти что бесконечно. Коридоры везде были однообразные, что заставляло Алевтину подумать, что они ходят по одному и тому же месту. Александр шёл молча, ведя Алевтину, как маленькую, за руку. Наконец-то они оказались возле одинокого кабинета. Таблица на нём гласила, что номер этого кабинета двести семнадцатый.

–Я гарантирую, что ты будешь удивлена, когда это увидишь. Тем более, если ты не знаешь историю «высших».

Алевтина сразу очнулась, когда услышала голос Александра. Она посмотрела на него в полном недоумении. Но вместо ответа на её немой вопрос, Александр отворил дверь.

Кабинет оказался целой научной лабораторией. Повсюду были расставлены компьютеры с различным оборудованием. Людей не было, но компьютеры сами делали вычисления. Куча разных цифр и формул мелькали на экранах. Зайдя в это лабораторию, Алевтина остановилась.

Впереди стояли две капсулы, наполненные жидкостью и…

–Это они? Кровавый Император и его жена? Мари? — неуверенно произнесла Алевтина, бросая свой взгляд то на одного «высшего», то на другого.

–Угу, — кивнул Александр, — Как оно? Выглядит, как по мне, просто невероятно.

–Да…

Алевтина медленно двинулась к капсулам. Подойдя к ним почти вплотную, Алевтина подняла голову вверх, чтобы рассмотреть лица погребённых.

Один из них — Кровавый Император, которого Алевтина видела один раз в учебнике по истории. Овальное лицо, украшенное лёгкой улыбкой, совершенно не создавали впечатления злого всемогущего «высшего». Его длинные белые волосы плавно вздымались в жидкости. Вся одежда на нём была чёрная и явно стиля средних веков. А длинный плащ, вызывал больше тревоги, чем вся фигура Императора. В голове Алевтины промелькнула мысль, что именно его она видела на кладбище, но она сразу же показалась бредовой, потому что…

«Император уже давно мёртв и находится здесь», — успокоила себя Алевтина.

В другой капсуле находилась Мари. Такие же белые волосы, как и у Императора, струились по всей капсуле. Лицо Мари было охвачено тревогой и грустью. Идеально сидящее красное платье с чёрными кружевами на фигуре Мари выглядело раритетным. Несмотря на её рост, она казалась хрупкой, как хрустальная кукла.

–Видишь, вот эти ранения на них? — Александр подошёл к Алевтине спустя некоторое время.

Алевтина не сразу заметила на виске Императора, и на груди Мари огнестрельные ранения. Странно было то, что кровь на одежде ещё не смылась под напором жидкости в капсулах.

–Мари получила его от кого-то, кто был во двордце, а Император пристрели себя сам. Даже не знаю, глупо он поступил или нет.

–Но ведь Император мог бы воскресить Мари. Он же был… — Алевтина попыталась подобрать нужное слово.

–Всемогущим? Всесильным? Да, но… как понял я, его сила была в кристалле, который он носил на шее. Но кто-то его сломал перед тем, как застрелили его возлюбленную.

–Значит, она знала об этом? Что она умрёт?

–Возможно. Она видела, что в муже рождается зверь. А что может быть хуже этого? Видеть, как на твоих глазах человек перестаёт существовать. Видимо, вот она и решила оставить всё как есть.

Алевтина посмотрела на Мари и перед глазами будто пробежали кадры из того времени, когда они были живы. Девушка прониклась тем чувством, которое испытывала когда-то Мари к Императору.

–Что может быть хуже, чем видеть, как человек перестаёт существовать…

Александр усмехнулся:

–Понравилась эта фраза?

–Да, заставила задуматься. И сейчас среди нас есть человек, силы которого практически схожи с силой «высшего». Он ведь может сделать то, что не успел сделать Император, так?

–Что ты имеешь в виду?

–Он может нас уничтожить.

Лицо Александра скривилось в гримасе сомнения. Он покачал головой, говоря, что ответ и да, и нет.

–Во всяком случае, сейчас есть мы. Те, кто предотвратит все эти худшие опасения. Мы же не просто так существуем.

3

-Осталось последнее, что мы должны сделать с тобой, — говорил Александр, уверенно шагая впереди Алевтины, — Это было лучшее, что произошло, когда я сюда попал.

В голове Алевтины крепко засели образы «высших», вытеснив все мысли о фантомах и Викторе. Лёгкий холодок пробегал по коже, когда воображение рисовало жизнь этих…людей, если их можно было так назвать.

Они уже подходили к очередной двери, которая очень сильно отличалась от остальных. Металлическая, массивная, заполняющая почти всю стену, дверь. За ней находилось явно то, что нужно было скрыть от чужих глаз. Справа от двери находилась сенсорная панель идентификации.

Александр подошёл к этой панели и приложил к экрану руку. Прозвучал какой-то звонок и дверь отворилась.

–Оружейная? — удивилась Алевтина, когда за дверью только блеснуло её любимое холодное оружие.

Мечи разных форм и размеров находились за стеклом. Вся комната из-за этого переливалась разными цветами, словно всё помещение находится в драгоценном камне.

–Да, именно она. Мне нужно выдать тебе оружие, чтобы в экстренных случаях, ты могла постоять за себя. В первый день тебя не заставят охотиться на фантомов, но это не значит, что они не будут охотиться на тебя. Итак…

Александр открыл одну из стеклянных дверц шкафчика и достал из него длинный тонкий меч, который был похож на тати. Затем он достал два маленьких кинжала. Пройдя к дальней стенке, Александр провёл по металлической поверхности стены пальцем, и перед ним появился огромный сейф. Александр засунул всё оружие в ножны, которые достал из сейфа, а затем аккуратно сложил всё в чёрный длинный футляр и протянул его Алевтине.

–Это твоё. Пользуйся на здоровье, — Александр подмигнул Алевтине, — Там ещё снаряжение, в котором ты в дальнейшем будешь выходить на охоту.

–Даже снаряжение прилагается, как мило.

–Конечно, а как иначе? Э, — протянул Александр, — вот ещё что… Я надеюсь, что ты всё запомнила? О том, что рот должен быть всегда на замке? Расскажешь, и тебя сразу же превратят в пыль. НООМ не из тех, кто любит болтливых.

–Я на дуру, по-твоему, похожа? Я отдаю отчёт своим действиям.

–Ну, не сомневаюсь, но всё может быть. Хотя бы потому, что ты здесь новенькая и можешь немного волноваться. А волнение порождает затуманенность мыслей.

Алевтина стиснула зубы, чтобы не ударить Александра. Никогда ещё слово «новенькая» не звучало так оскорбительно, как из уст этого «старенького». Возомнил из себя самого опытного и умного, чем и взбесил Алевтину.

–Вот урод, — шепнула девушка.

–Что?

–Ничего, — рыкнула Алевтина, выходя из оружейной, следом за Александром.

Дверь закрылась, как только девушка сделала шаг за пределами комнаты. Казалось, что нога останется там и будет находиться уже отдельно от Алевтины. Увидев тяжёлый взгляд нового члена НООМ, Александр сказал:

–Что ж, я думаю, что на сегодня уже достаточно блуждать здесь. Много впечатлений за сутки — это тоже плохо.

Они спустились на первый этаж. Огромный холл и никаких бесконечно длинных коридоров. Только огромные колонны, которые были освещены светильниками, встроенными в пол. Вдали виднелся выход из здания.

«Чёрт, он всё-таки существует!», — обрадовалась Алевтина.

–Я же надеюсь, что это не просто стекло, да?

Выход казался большим панорамным окном с одной дверью в центре. Это очень смутило Алевтину, сразу после накатившей радости.

–Да, это стекло Гезелла, если быть точным.

«Опять умничает», — проскользнуло в мыслях Алевтины.

–Пришло время нам расстаться с тобой, увы, — Александр потянулся и сладостно заулыбался, — Какой бы ты дурочкой не выглядела, я буду очень рад, если ты будешь за нас, и меня не пошлют убивать тебя.

–Даже если пошлют, то явно не ко мне, — ехидно ответила Алевтина.

Александр усмехнулся. Улыбка растянулась до ушей, а глаза заблестели. Теперь он выглядел хотя бы на свои годы, если не моложе. От такой искренней улыбки Алевтина и сама повторила его выражение лица. Хоть он и был выскочкой, как она считала, но явно не вызывал отрицательных эмоций. Скорее даже наоборот, некоторые выходки вызывали тёплые чувства.

Они вышли на улицу. Холодный ночной воздух сразу наполнил лёгкие Алевтины, и она глубоко вздохнула, стараясь вместить в себя, как можно больше. Александр последовал её примеру и, повернувшись к Алевтине, долго смотрел в её глаза. От такого взгляда карих глаз Алевтине стало немного неловко, поэтому она перебила его:

–Эм, — долго протянула она, — спасибо тебе за… эм…

–За этот вечер?

Алевтина ещё больше засмущалась. Её лицо покраснело, а щёки загорелись, что и выдало её.

–Не совсем это я хотела сказать, — все слова она бросила куда-то в пол.

–Что?

–Я говорю, — почти закричала Алевтина, — что я не это хотела сказать!

Александр вновь улыбнулся. Его брови поднялись почти до максимальной высоты, прежде, чем он громко рассмеялся.

–Господи, Боже мой! — утирая слёзы, проговорил он в попытках остановить свой смех, — Это ж надо так засмущаться, Ал.

–Заткнулся бы лучше! И никакая я тебе не «Ал»!

–Ну, ну, — успокоился Александр, — Короче, мадам…

Его голос стал таким же серьёзным, как и его лицо, когда он только зашёл к Алевтине этим утром. Но это продолжалось недолго. Александр тихо засмеялся, прикусывая свою губу.

–Мадам, садитесь в машину и отправляйтесь домой, — Александр показал на рядом стоящий чёрный автомобиль, — Думаю, вам стоит нормально отдохнуть.

Алевтина недовольно цокнула языком и открыла дверцу машины. Она назвала свой адрес ИИ, как тут опустилось стекло.

–Ты всё от меня отстать не можешь?

–Увы, да. Я хотел всё-таки нормально с тобой попрощаться.

Александр протянул аккуратно сложенный листочек.

–Звони, если что. Я буду всегда где-то поблизости, — он подмигнул Алевтине и ударил несколько раз по корпусу автомобиля, и машина сразу пустилась в путь.

4

По пути домой, Алевтина почувствовала, что ей действительно не хватает нормального сна. Чтобы её никто и ничто не беспокоило. Одиночество. Хотя бы один день. Одну ночь.

Все её мысли оборвались, как только она вошла в квартиру. Где-то в комнате зазвучал телефон. Алевтина сразу поняла, что теперь от неё точно никто не отстанет. Девушка медленно поплелась на звук, думая, что перезванивать никто не захочет и просто забудут про неё. Но телефон продолжал истошно звучать всё громче и громче.

Когда Алевтина уже была совсем рядом, ей удалось прочитать имя абонента, который пытался дозвониться до неё.

–Не могу поверить, что ты наконец-то мне позвонил, — радостно взвизгнула Алевтина и прыгнула на кровать.

–Я тоже не могу поверить, что слышу тебя, мишка.

От столько нежного мужского голоса с лёгкой хрипотцой у Алевтины прошли мурашки по спине, будто этот человек стоял рядом.

–Я буду минут через пять, так что можешь начать готовиться к моему приходу.

–Очень жду тебя, — шёпотом произнесла девушка.

Всё внутри заиграло от счастья. Этот приятный звучный голос принадлежал Валу Дворжак. Ну, по крайней мере, он просил, чтобы его так называли. Его настоящее имя было Винсент. Никто не понимал, почему он так не любит своё имя, но при этом, все смирились и привыкли к короткому имени «Вал».

Они с Алевтиной познакомились два года назад в компании, куда так грезила попасть Алевтина. Они совместно создавали проекты, которыми восхищались многие люди. Их дуэт вскоре перенёсся и в другую сферу жизни. Вал заинтересовался девушкой и всячески начал ухаживать за ней, да только она в ответ не делала никаких шагов. Как позже выяснилось, Алевтина была настолько погружена в работу, что совершенно не замечала эти признаки внимания. На что Вал просто пригласил её в океанариум, где и раскрыл все свои чувства. В тот момент, у Алевтины будто открылись глаза. На предложение Вала узнать друг друга ближе, Алевтина согласилась, совершенно не скрывая собственного интереса.

В конце концов, она не разочаровалась в своём решении. Вал всегда уделял ей достаточно много внимания и никогда не игнорировал её проблемы. Взаимопонимание было буквально круглые сутки. Его сильный характер сразу же понравился Алевтине, потому что предыдущие ухажёры вели себя явно не так, как хотела бы того девушка. Но иногда он мог закопаться в собственной работе так, что не хватало времени практически ни на что, даже на обед и сон. Всё валилось с его рук, что было чревато для окружающих. Он палил всё не только своим взглядом, но и огнём, что был всегда в его кармане в виде зажигалки. В огонь были брошены многие работы, которые могли бы принести немало плюсов в компанию, да и самому Валу. Но для него это были неудачные работы, которые нужно было «переделать, перечертить и заново обдумать».

В голове у него вечно творился полный бардак, который не давал покою ему самому. Единственное, что могло его отвлечь от всего — было присутствие Алевтины. Хватало одного её взгляда лишь для того, чтобы проблемы перестали существовать. Он любил её только за то, что она живёт, и что она рядом с ним.

Алевтина в свою очередь понимала все загоны Вала и старалась его поддержать. Когда по выражению лица можно было догадаться, что вот-вот и мир в очередной раз будет обруган, Алевтина приносила его любимый кофе и нежно обвивала его шею сзади, стараясь своей энергией успокоить своего возлюбленного.

Сразу после того, как Алевтина уехала в Японию, она узнала от самого Вала, что и он заключил контракт с крупной компанией в Лондоне. Разница в их приезде была в несколько дней, поэтому ни один, ни вторая не волновались по этому поводу. Когда работа захватила их полностью, времени друг на друга у них практически не осталось. Лишь изредка они могли созвониться и спросить о простых бытовых вещах. Но это расставание лишь подожгло их чувства друг к другу. Чем ближе был конец этих проектов, тем больше они ждали встречи друг с другом. И вот, наконец, это время пришло.

От одной только мысли, что сейчас на пороге появиться Вал, сердце бешено начинало стучать по грудной клетке, мешая нормально вздохнуть.

Алевтина судорожно начала бегать по квартире. Сначала она забежала в душ, привела себя в порядок. Надела свежую одежду и, конечно же, подожгла ароматические свечи с лёгким запахом ванили. Тот запах, который навевал воспоминания им двоим.

В дверь позвонили. Алевтина лёгкими шагами подбежала к двери, и её взгляд упал на сумку, которую дал ей Александр.

–Чёрт, чёрт, чёрт, совсем про неё забыла…растяпа, Ал!

Алевтина быстро засунула сумку в шкаф и снова подбежала к двери. Естественно, как и все девушки она посмотрела в зеркало прежде, чем открыть дверь.

Ноги сразу подкосились. За дверью стоял всё тот же Вал, которого она знала. Совсем не изменившийся. Всё такие же сияющие светло-голубые глаза, с чёрными густыми ресницами. Убранные назад смоляные волосы, как всегда идеально выбритое лицо и…запах. Запах сопровождающий его абсолютно всегда, даже когда он не использует одеколон.

Лишь Вал встал на порог квартиры, как Алевтина уже висела на его плечах, радостно извиваясь. Вал уткнулся в её плечо и аккуратно обнял, играя одной рукой с её волнистыми волосами. Вслед за объятиями последовал долгий поцелуй. Когда они всё-таки смогли оторваться друг от друга, то обнаружили себя уже на мягкой кровати, в окружении сладкого запаха.

–Я очень скучал по тебе, — без капли пошлости в голосе произнёс Вал, — Считал дни до того момента, когда мы встретимся.

Алевтина притянула его к себе, ничего не отвечая. Впиваясь в его губы, она нежно извивалась под ним, проводя своими руками по его спине, которая в одно мгновенье оказалась обнажённой. Вал аккуратно касался пальцами сначала шеи Алевтины, а затем начал медленно спускаться, дразня своими ласковыми прикосновениями Алевтину. Расстёгивая пуговицу за пуговицей длинной рубашки, которая прикрывала голое тело Алевтины, Вал всё с большей силой сжимал её бедро. Нежными поцелуями в шею, он зажёг в ней огонь, который уже не так просто было погасить.

Каждый сантиметр её тела был одарен поцелуями, отчего её дыхание становилось всё более учащённым. Когда она уже не могла сдерживать себя, Вал оказался уже под Алевтиной, которая с видимой страстью снимала нижнюю часть его одежды.

–Ты на удивление решительна в этот раз, — сдерживая стон, проговорил Вал, пока Алевтина давала ему возможность подготовиться к предстоящему экстазу.

–Одно только твоё присутствие может так повлиять на меня.

Алевтина дразнила его своим языком, движениями которого Вал всегда так восхищался. Не выдержав, Вал схватил Алевтину за шею и нежно, но властно прижал её губы к своим, опуская её бедра всё ниже. В конце концов, Алевтина застонала. Сладкое чувство блаженства разлилось по всему телу, начиная с низа живота. Чтобы это чувство не покидало её, она двигалась в такт движениями Вала. Это ещё больше заводило самого Вала, отчего его движения становились всё более резкими, а стоны Алевтины всё более громкими.

5

В этот раз Алевтина спала крепким сном, что не удавалось сделать последние несколько дней. Когда она посмотрела на время, то обнаружила, что оно уже близится за полдень. Вал тихо посапывал рядом, не выпуская из своих объятий девушку. Такие моменты всегда согревали душу Алевтине, отчего ей захотелось тут же прижаться к своему возлюбленному. Уткнувшись носом в щеку Вала, Алевтина полной грудью вдохнула его запах, по которому она так сильно скучала.

Вал дёрнул бровями, а затем зевнул, обнажая два своих клыка.

–Уже проснулась, солнце? — открыв один глаз, спросил он.

–Да. Не смогла удержаться и прильнула к тебе.

Вал нежно улыбнулся и крепче сжал Алевтину.

–Давно я не был так счастлив, как сейчас. Целый год не видел тебя рядом.

Алевтина нежно поцеловала его и провела рукой по гладкой щеке.

–Но главное, что сейчас мы можем себе позволить проснуться рядом друг с другом.

Провалявшись некоторое время в кровати, пара всё-таки решила пойти позавтракать. Алевтина собрала волосы в неопрятный пучок, натянула на обнажённое тело безразмерную футболку, которую она носила, как пижаму, и направилась на кухню. Вал жадно пожирал Алевтину своим взглядом. Когда девушка скрылась за углом, он сел на кровать и сонно потянулся, наслаждаясь сладким запахом.

Алевтина активно готовила завтрак. Энергия так плескалась из неё, передаваясь Валу, который медленно зашёл на территорию своей возлюбленной.

–Люблю твой домашний вид, — улыбнулся он, садясь за стол, — Каждый день мечтал, чтобы увидеть тебя в нём.

Алевтина нежно посмотрела в ответ на его слова.

Не торопясь перекусив, Вал и Алевтина начали делиться всем, что происходило в их жизни за этот долгий год. Алевтина узнала, что Вал очень далеко продвинулся по своей карьере, и теперь он раздумывает над тем, чтобы продолжить развиваться в Лондоне.

–Может быть, потом я смогу повидаться со многими другими специалистами. Это очень важно, потому что от других людей мы тоже черпаем необходимую информацию. Они могут дать много полезных советов.

–Согласна, — закивала Алевтина и тяжело вздохнула.

–И вот, что я тебе предлагаю. Не хочешь вместе со мной свалить отсюда и отправиться в Лондон? Там не хуже, чем здесь, в Праге.

–Какое сумасшедшее предложение.

–Почему? Нас здесь ничего не держит, — удивился Дворжак.

Ну да, кроме одной организации, которая сразу же тебя «нейтрализует», как только ты попытаешься слинять из неё. «Оставь надежду всяк сюда входящий». Так там говорилось?

–Мы могли бы просто так туда съездить. От этого я бы точно не отказалась, но, чтобы жить там постоянно, — Алевтина поморщила нос в знак своего несогласия.

–Всё равно есть время, чтобы подумать.

–Ты уже точно решил, что собираешься там жить?

Вал кивнул головой.

Алевтина замолчала и закрылась на некоторое время в своих мыслях, но одна из них очень резко ворвалась в голову Алевтины, отчего она застучала ногтями по столу.

–Погоди, — остановила она сама себя, — Ты не слышал ничего о фантомах?

–Слышал. Давно уже про них говорят, но в последнее время заговорили ещё чаще на всех сайтах, каналах и станциях. Но я их ни разу не видел, поэтому, пока что сомневаюсь в их существовании.

«Можешь не сомневаться» — хотела уж сказать Алевтина, но вовремя сдержалась, — «Говорят о них давно, но почему я об этом узнаю последней, как будто спала несколько лет».

–А зачем ты спрашиваешь? — спросил Вал.

–Просто у нас здесь прям эпицентр этих существ, — усмехнулась Дивиш, — И если в Лондоне их не так много, то я была бы не против отправиться туда с тобой. На некоторое время.

Вал нахмурился:

–Я слышу в твоём голосе нотки страха. Ты видела их?

Алевтина вкратце рассказала о том, что Рафаэль погиб от лап фантома, а на его же похоронах пострадал Марк. Конечно же девушка умело избежала описания того, что происходило дальше. Но в голове вновь воспроизвелись все разговоры в Карловом университете с членами НООМ.

Вал не проронил ни слова. На его лице осталась тень задумчивости. Он полностью облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди. После рассказала Алевтины Вал начал сомневаться в своих словах.

–Я слышал только одну новость из Лондона о них. Говорили, что было замечено некое существо, похожее на тень, которое скиталось ночью по городу. Больше ничего.

«Смогу ли я на некоторое время уехать из Праги, чтобы не так сразу сталкиваться с этими существами? Стыдно признаваться, но мне страшно. Особенно после увиденного на кладбище… То, что они сделали с Марком — ужасно. А ведь это будет преследовать меня всегда, раз уж я согласилась на это. Так почему бы немного не отсрочить весь этот кошмар, верно?» — проскользнуло в голове Алевтины.

–Опять дождь, — Вал посмотрел в окно и усмехнулся, — Подумай пока что насчёт моего предложения. Может быть, там действительно будет безопаснее.

Вал встал из-за стола и нежно поцеловал Алевтину сначала в щёку, а потом плавно перешёл к губам.

–Я хотел сегодня встретиться с Гаем. Постараюсь быть дома не слишком поздно.

После разговора с Валом в душе Алевтины зародился маленький отросток надежды на то, что всё-таки есть место, где фантомы не представляют никакой угрозы. Она понимала, что придётся звонить Александру и выяснять все нюансы её более позднего выхода. Уйти не получится. Александр был прав, что тогда в Карловом университете она волновалась и из-за этого сделала немного поспешный вывод.

Алевтина достала смятый листок с номером телефона Александра и набрала его. Очень долго парень не брал трубку, из-за чего Алевтина начала раздражаться. После появления фантомов и всей этой заварухи с организацией, нервов и терпения становилось всё меньше, а повод для нервного срыва всё больше.

Наконец-то послышался знакомый безразличный голос:

–Да, Ал, что случилось?

–Я бы хотела увидеться с тобой, — неуверенно ответила девушка.

–Окей, прибуду через пару минут.

Алевтина быстро заправила постель и привела себя в более презентабельный вид. В голове она старалась проиграть возможные диалоги, когда Александр начнёт расспрос. В дверь позвонили. На пороге стоял Александр с недовольным выражением лица. Алевтина уже думала о том, чтобы закрыть перед ним дверь, но гость уверенно шагнул вперёд.

Александр посмотрел на Алевтину сверху вниз и глубоко вздохнул.

–Я слушаю.

–Чай?

–Пиво.

–У меня его нет…

–Оно есть у меня, можешь не волноваться.

Александр с каменным лицом начал разуваться. Он повесил куртку в прихожей, а из кармана достал бутылку пива. Алевтина пригласила его за стол. Некоторое время она не могла собраться с мыслями, не понимала с чего ей стоит начать диалог. В это время Александр, молча пил свой напиток.

–Ты хочешь свалить, так? — в лоб спросил Александр, не смотря в глаза Алевтине.

Алевтина не ответила. Этот вопрос поставил её в тупик. Она не могла ответить ни «да», ни «нет». Потому что оба варианты были верными.

Александр достал из кармана маленький овальный металлический брусок. Он навёл её на Алевтину и за несколько секунд перед девушкой образовался широкий меч, который упирался ей в горло. У Алевтины свело дыхание, сердце нещадно било по груди. В этот момент ей самой показалось, что она протрезвела, хоть и не была пьяна.

–Тебе же вроде оглашали правила. В чём проблема?

–Я…я узнала, что, — Алевтина выдохнула, — что в Лондоне нет фантомов. И что… я могла бы просто жить там. Я никому ничего не скажу!

Алевтина хотела сделать шаг вперёд, но Александр ещё плотней прижал острие ножа к уже вспотевшей шее девушки. Алевтина говорила всё, что думала. Но, с другой стороны, знала, что её не отпустят.

–Какая глупость! Это лишь дело времени, и ты, — он сделал ударение на последнем слове, — должна сейчас это понимать. Пойми, я не хочу просто так лишать жизни глупых людей, которые не отдают отчёт своим действиям и решениям. Для меня это равносильно тому, что я убью ребёнка, который сейчас говорит, что ему нужна игрушка, а завтра скажет, что нет. Сейчас мы должны бороться против фантомов, а не против тупых людей! Трусов! Которые пытаются угодить всем вокруг! И которые пытаются сбежать от того, что наступает им на их чёртовы трусливые пятки!

Александр всё больше заводился. Его лицо покрывалось морщинами и багровело. В конце концов, меч снова уменьшился до вытянутого бруска, а Александр залпом выпил оставшееся пиво.

–Сядь, — грубо сказал он, и Алевтина мгновенно послушалась его.

Александр посмотрел на Алевтину. По её лицу стекали две большие слезинки, грудь максимально вздымалась, а губы слегка дрожали. Александр стучал пальцами по столу, стараясь сосредоточиться на своих эмоциях.

–Значит так. Завтра я буду ждать тебя в университете. Возьмёшь с собой самые необходимые вещи, будь то нижнее бельё, кофты, штаны или другие личные принадлежности. Тёплые вещи тоже не забудь. Ту сумку, что я дал тебе, ты должна взять в первую очередь. Всё понятно?

–Мы куда-то едем? — шмыгнула Алевтина и вытерла дорожки от слёз.

–Я рад, что все мои слова оказались понятны для тебя хотя бы сейчас.

Александр выбросил опустевшую бутылку из-под пива и направился к выходу. Алевтина встала, чтобы проводить его. Она облокотилась на стенку, боясь, что упадёт после такого напряжённого для неё разговора.

Александр ещё раз осмотрел девушку.

–Держи, — он протянул ей упаковку с каким-то лекарством, — Просили передать, когда мы увидимся с тобой. Это для восстановления энергии. Ты всё ещё неважно выглядишь после того случая с парнем, увы. Тебе они понадобятся. И… никому ни слова.

Александр ушёл, оставив Алевтину в подавленном состоянии.

6

Алевтина стояла у окна, раздумывая над словами Александра. Они уедут куда-то на какое-то время неизвестно зачем. Лишь только слова Вала хоть как-то приободрили Алевтину, как Александр разбил надежду вдребезги.

Ей совершенно не хотелось оставлять Вала. Опять. И что ему сказать? Нужно же хоть как-то объяснить её отсутствие.

Время тянулось бесконечно долго. Время перевалило за полночь, а Вала всё не было. Алевтина знала, что он может задержаться и до следующего дня, но…

Она схватила телефон и начала набирать знакомый номер. К счастью, он быстро ответил.

— Привет, Вал, — начала Алевтина, стараясь скрыть дрожь в голосе, — Прости, что беспокою, но я хотела спросить…

— Я уже подъезжаю, милая, не волнуйся, — даже по голосу было понятно, что он улыбается.

Алевтина почувствовала себя полной дурой в этот момент. С каждым днём она всё больше волновалась и всё меньше доверяла самой себе, всем вокруг.

— Что-то не так, — фыркнула Алевтина, направляясь на кухню, — Дьявол! Да всё не так!

Девушка подогрела две порции еды и накрыла на стол. Она очень хотела, чтобы Валу было приятно. Она любила о нём заботиться, любила видеть на его лице улыбку, любила…

Но Вала не было пять минут, десять, полчаса. Алевтина несколько раз набирала его, но всё бесполезно.

В дверь наконец-то позвонили. Алевтина посмотрела в глазок, и сердце чуть было не выскочило из груди. Резким движение она открыла дверь. Александр удерживал еле стоявшего Вала, который бормотал что-то под нос.

— Видимо тебе действительно, от меня не отделаться, — сказал Александр и занёс пьяного Вала в квартиру.

Он швырнул его на кровать и вытер ладони салфеткой, которую достал из кармана куртки.

— Где ты его нашёл?

Александр снял куртку и облокотился на стену, скрестив руки на широкой груди.

— Шлялся по улице в состоянии алкогольного опьянения. Ему очень повезло, что в такой поздний час я оказался рядом.

— Откуда ты узнал, что он живёт здесь?

Из комнаты донёсся громкий храп. Алевтина посмотрела на Вала, который раскинулся на всю кровать, и не могла поверить тому, что предстало перед её глазами.

— Было достаточно проверить его телефон и найти твой номер.

Алевтина промолчала. Огромный кусок камня повис в её горле, сдавливая всю грудную клетку. Слёзы уже подкатывали к глазам и были готовы вылиться.

— Где снаряжение?

— В шкафу, — без интереса произнесла Алевтина.

— Доставай, и пошли наверх.

Алевтина на автомате достала сумку из шкафа, надела кеды с курткой и направилась следом за Александром, совершенно не обращая ни на что внимания.

Они забрались на крышу дома. Сверху открывался прекрасный вид на ночной город. Множество огней сияли во всех домах, образовывая звёзды на земле. Нагретый за целый день воздух сменялся прохладой, которая сразу обволокла Алевтину и Александра. Слышались рёвы машин, которые мчались в разные стороны, музыка, доносящаяся с окон многих квартир, где отдыхала молодёжь.

В голове Алевтины сразу предстала картина, где и она могла бы также беззаботно отдыхать с Кейси, Марком, Рафаэлем.

Но всё не так… Всё…

— Часто так бывает? — спросил Александр, раскрывая сумку.

— Что именно?

— Ну, — он замялся, — с Валом. Часто он приходит в таком состоянии?

— Впервые, — соврала Алевтина.

— Понятно. Я хотел показать тебе всё снаряжение, потому что, видимо, ты и не собиралась его изучать.

— Просто не было времени.

Александр хмыкнул, но в этом не слышалось недовольных ноток, как раньше.

— Итак, пожалуй, начнём с костюма.

Александр протянул два металлических браслета. Алевтина недоумевающе посмотрела на Александра.

— Не смотри на меня, как на идиота. Лучше надень их.

Алевтина натянула браслеты на запястья, и они сразу же приняли нужный размер. Красные огоньки загорелись по всей площади браслета. Некоторые мигали, некоторые горели постоянно.

Александр нажал на красный огонь в середине браслета, и маленькая гарнитура появилась рядом с ухом Алевтины.

“НООМ приветствует вас, Алевтина, — послышался женский голос в голове, — Сейчас пройдёт анализ вашего тела. Вы почувствуете лёгкое покалывание на коже. Не волнуйтесь и постарайтесь расслабиться”.

Начиная от того места, где находились браслеты и заканчивая кончиком носа, прошлась тёплая, покалывающая волна, которая больше напоминала мурашки. Когда эти ощущения прошли, голос опять заговорил:

“Анализ прошёл успешно. Ждём дальнейших указаний”.

Александр подошёл к Алевтине.

— Теперь смотри. Сейчас я не буду нагружать тебя всеми приблудами, которые есть в твоём снаряжении, но самое важное постараюсь объяснить. Видишь вот эту кнопку, — он указал на маленькую сенсорную кнопку на браслете, рядом с которой горел красный огонёк, — нажми на неё.

Алевтина аккуратно прикоснулась к кнопке. Кисти рук и ноги окутало железо, пластины которого были максимально тонкими. Поднимаясь всё выше и выше, доспехи покрыли остальную часть тела и половину лица. Это заняло несколько секунд, так что Алевтина не успела никак отреагировать.

— Это твой костюм. Сразу могу сказать, что несколько десятков ударов от фантома средней силы он выдержит. Но всё равно лучше пытаться избегать этого. Дальше, можешь приказать ИИ подключить навигацию.

— Просто сказать?

Александр кивнул.

— Эм, — Алевтина не могла привыкнуть к таким технологиям, — подключить навигацию?

Перед глазами возникла карта города, на которой была отмечена одна единственная точка.

“Желаете отметить других сотрудников НООМ?”

— Да.

По всему городу рассыпалось огромное количество красных точек. За ними появилась одна зелёная, которая находилась в Карловом университете.

— Красные точки — мы, воины, которые сражаются с фантомами. Зелёные точки — главы НООМ, — пояснял Александр, — У нас в городе единственный, кто помечен зелёной точкой — Михаил. Ты можешь изменять масштаб, с помощью голосовых команд. Когда мы находимся в бою, намного безопасней общаться с помощью передачи мысли. Просто нужно переключить режим. Тоже делается с помощью голосовой команды.

Александр нажал на кнопку своего браслета и также быстро был экипирован в доспехи.

–Подключить передачу нейронных импульсов.

Александр подошёл вплотную к Алевтине и протянул ей руку. Как только они соприкоснулись, два маленьких провода протянулись из доспехов, соединяясь друг с другом.

“Передача данных завершена. Личность внесена в базу данных воинов НООМ”.

— Можешь сказать то же самое, — Алевтина поняла, что слышит его мысли.

— Подключить передачу нейронных импульсов.

Лёгкое покалывание пронеслось по всей голове и остановилось в районе переносицы. От этих не самых приятных ощущений Алевтину начало мутить, желудок скрутился и сжался.

— Первое время будет непривычно. Нужно потерпеть.

— Отвратительно!

— И не говори. Я тоже так считаю. Не самый приятный первый раз.

Алевтина кинула на Александра недовольный взгляд, отчего тот засмеялся. Но в мыслях. Смех звучал также натурально здесь, как и в реальности.

— Передача мыслей мне нравится тем, что все эмоции здесь реальны. Не наиграны, как бывает, когда мы общаемся вживую, — Александр усмехнулся, — Давай руку.

— Зачем?

— Поверь мне.

Алевтина протянула руку Александру. Он довёл её до края крыши и толкнул вниз.

Девушка истошно закричала. Её настоящий голос прорвался наружу. Чувство падения свело живот. Земля с каждой секундой становилась всё ближе и ближе.

“Сердцебиение превысило значение нормы, сильный порыв ветра на доспехах, не ощущается твёрдая поверхность под ногами. Подключить режим полёта?”

— Да! Чёрт возьми, да! — кричала Алевтина во весь голос, царапая себе горло.

Она всё ещё не чувствовала поверхности под собой, но живот перестало сводить.

— Можешь открыть глаза.

Перед Алевтиной был Александр, который висел в воздухе. Он подлетел ближе к испуганной девушке и сразу же получил пощёчину. Его лицо не было экипировано в доспехи, чем и воспользовалась Алевтина.

— Ну, кажется, я это заслужил, — и снова смех в его мыслях.

— Придурок! Какой же ты, мать его, придурок!

— Пожалуй.

— Я чуть не сдохла из-за тебя! А тебе весело.

— Я хотел показать, что ИИ достаточно умный, чтобы предложить тебе нужную функцию. Так что ты можешь на этот счёт не беспокоиться.

Алевтина грозно смотрела на Александра, но через секунду после того, как она осознала, что находится в воздухе, Александр смог услышать мелькнувшую в её голове, мысль:

— Лишь бы не свалиться…

— Я словлю тебя, если что. Давай руку, осмотрим твоё оружие.

Алевтина не ответила, и сама направилась наверх. Лёгкое ощущение полёта начинало нравиться девушке. С каждым метром она чувствовала себя более уверено.

Когда ноги почувствовали крышу, все мышцы разом расслабились, и Алевтина смогла спокойно выдохнуть.

— Держи, — Александр протянул ей меч, — тут тоже есть сенсорная кнопка, с помощью которой меч можно либо активировать, либо заблокировать.

Алевтина аккуратно взяла рукоять меча и большим пальцем нажала на кнопку. Она почувствовала лёгкую вибрацию, когда лезвие исчезло в рукояти.

— Справа на доспехах есть специальное отверстие для него, чтобы не мешал.

— Понятно.

— Я думаю, что на сегодня мы закончим ознакомительный урок. Отключить передачу нейронных импульсов.

Александр отключил гарнитуру и убрал доспехи. Его примеру последовала и сама Алевтина.

— Как ощущения?

— Как будто я в игре, — хихикнула Алевтина, искренне радуясь тому, что стоит на земле и, что всё закончилось.

— Что ж, тогда я пойду. Завтра жду тебя в университете в восемь часов.

— Утра?

— Утра. Ничего не забывай.

Они спустились в квартиру Алевтины. Александр забрал свою куртку и перед самым выходом, услышав храп Вала, произнёс:

— Приводи его в чувство, а то не успеете попрощаться.

— Ты же изначально знал, что он мой парень, да?

Александр лишь улыбнулся и закрыл за собой дверь.

7

Вал спокойно посапывал на кровати, пока Алевтина убирала всю приготовленную еду и готовилась ко сну. Завтрашний день вызывал странные эмоции, которые перемешались в один ком. Алевтина любила всякого рода поездки, но что они будут там делать? Вряд ли бы НООМ могли отправить воинов куда-то просто отдохнуть. Значит, это будет первое задание для Алевтины.

Зубная щётка замерла во рту девушки, смотревшей на своё отражение в зеркале. Алевтина не могла представить себя в тех доспехах, в которых была сегодня ночью на крыше.

Она ущипнула себя за руку:

— Чёрт! Всё-таки не сплю.

Нервный смешок вырвался из груди.

Проходя мимо сумки со снаряжением, Дивиш задумалась. Затем она достала два браслета и нацепила на руки.

“Так будет безопаснее”.

В комнате царил мрак. Сладкий запах уже не витал в воздухе. Девушка медленно подошла к кровати и нависла над спящим Валом.

Его лицо рисовалось в ночном мраке таким умиротворённым, что с него можно было писать картины. Брови иногда двигались вверх-вниз, вверх-вниз. Дыхание было медленным, спокойным. Алевтина легла на свою сторону кровати и быстро провалилась в сон.

Уже надоевшая мелодия разбудила Алевтину. Девушка отключила будильник и перевернулась на другой бок. Вал смотрел на неё с непонятным ей взглядом.

— Доброе утро, — тихо произнесла она, думая, что, может быть, Вал научился спать с открытыми глазами.

— Доброе, — хрипло ответил он, — Как я добрался сюда?

— Сначала ответь мне, где ты был так поздно?

–Типичные вопросы девушки, — недовольно цокнул он, — Мы с Гаем решили посидеть у него. Выпили по бутылочке другой пива, но что-то пошло не так и меня быстро вынесло.

–Это я заметила. Вроде бы ты был нормальный, когда я тебе звонила, — ответила Алевтина в тон парню, а затем перевела тему, — Тебя нашёл мой друг. Он сказал, что ты шёл по улице… Ну, не совсем ровно шёл.

–Друг? Который притащил меня к тебе в квартиру? Прекрасно…

–Я хотела тебе сказать кое-что ещё вчера, когда ты придёшь, но получился такой конфуз, и поэтому могу сказать только сейчас, — девушка глубоко вздохнула, — Мы с Кейси решили съездить в Париж. Сегодня вылетаем. Поэтому ты остаёшься пока что один.

–Не успели мы соединиться, как снова расстаёмся, — Вал немного подумал и произнёс, — Я мог бы сгонять с вами. Как ты на это смотришь?

«Чёрт! Почему всё против меня?»

— Я бы мог приехать завтра-послезавтра. Я хочу хотя бы просто видеть тебя рядом.

— Я бы с радостью, но ты же знаешь, что Кейси… эм…

— Не очень любит мою компанию? Да, это я помню. Прекрасно помню.

Кейси действительно недолюбливала Вала. За что? Кажется, что даже сама Кейси этого не знала. С самого начала, когда Алевтина познакомила их, отношения между двумя близкими для неё людьми всегда находились под напряжением. Многие люди были в списке тех, к кому Кейси заранее относилась предвзято, и Вал попал в этот список.

— И сколько времени ты там пробудешь?

–Пока не знаю. Неделя, две.

Хотела бы сама Алевтина верить этим словам, но что-то подсказывало, что это путешествие будет долгим.

–Ясно. Тогда для начала, я хотел бы запастись немного твоим теплом.

Вал притянул к себе Алевтину, и они слились в сладком поцелуе.

Вещи уже были собраны. Всё поместилось в один маленький чемодан. Вал вышел из душа, когда Алевтина натягивала на себя кожаную куртку.

— Уже уходишь?

–Увы, да, — на этой фразе Алевтина вспомнила Александра, — Скоро я вернусь, и мы будем целыми днями валяться в кровати вдвоём. Обниматься всегда-всегда, — Алевтина обхватила шею Вала, которая была ещё слегка влажной, — а потом мы будем целоваться, наслаждаясь каждой секундой.

Их губы вновь сплелись.

— Я всегда наслаждался каждой секундой.

Алевтина тяжело вздохнула:

— Как бы то ни было, но мне пора. Не хотелось бы мне опоздать.

— До встречи, мишка, — мурлыкнул Вал и поцеловал на прощанье Алевтину, — Будь на связи.

Алевтина села в такси, из окон которого открывался туманный город. Прага ещё никогда не была погружена в такой мрак. Людей почти не было. По пути Алевтина заметила лишь молодую семью, которая погружала продукты в машину, и двух пьяниц, идущих в неизвестность. То ли это туман перекрывал всю видимость, то ли это были единственные люди по дороге в университет.

Машина подъезжала к нужному месту. Обычно Алевтина любила ездить только на тех машинах, где водитель — живой человек. Но на этот раз, ради своей же безопасности, она выбрала ИИ.

Машина припарковалась в нужном месте, но Алевтина не поспешила выходить. В мыслях она старалась успокоить себя. Несколько раз досчитав до десяти, девушка всё-таки открыла дверь.

До восьми часов оставалось ещё минут пятнадцать, поэтому Алевтина медленно катила за собой чемодан, иногда посматривая по сторонам. В животе забурчало. Только сейчас Алевтина вспомнила, что совершенно забыла про то, что утром нужно завтракать.

“Надеюсь, что меня хотя бы покормят”, — подумала она, заворачивая за угол.

В глаза сразу же бросились четыре фигуры. Две из них она узнала сразу. Высокий и широкоплечий — Александр со своим недовольным лицом и лысый мужчина в костюме — Михаил, который что-то говорил двум другим фигурам.

Услышав звуки подъезжающего чемодана, Александр повернулся к Алевтине. На его лице сразу же скользнула улыбка и оценивающий взгляд. Михаил, видимо увлечённый разговором, заметил Алевтину лишь тогда, когда она встала рядом.

— Здравствуй, Алевтина. Я рад, что несмотря на то, что ты с нами совсем недавно, ты проявила желание поехать на это задание.

“Простите что?” — Алевтина бросила недоумевающий взгляд на Александра, который сразу же посмотрел куда-то в сторону.

— Я могла бы от этого отказаться?

–Да, это было сугубо в добровольной форме, — непонимающе ответил глава.

–Но сейчас уже нет смысла отпираться, — вставил Александр.

Михаил некоторое время молчал, наблюдая за искрящими взглядами между Александром и Алевтиной.

— Так, — наконец-то начал он, предварительно кашлянув, чтобы его услышали, — сразу познакомлю тебя с твоими напарниками на ближайший месяц.

— Месяц? — застонала Алевтина.

— Этого парня зовут Серафим, — проигнорировал Михаил, негодующий крик Алевтины.

Серафимом оказался огромный парень, которому на вид было лет двадцать пять. Он выглядел, как огромный вышибала возле входа в какой-нибудь клуб, где вечно происходят разборки. Его футболка была ему либо мала, либо её хозяин надеялся, что все мышцы станут заметны через плотную ткань.

“Какой-то суровый Ангелочек”, — подумала Алевтина, и чуть было не засмеялась.

–А этого паренька, который не может оторваться от книги, — Михаил выдернул книгу из рук парня, после чего послышались слова негодования, — зовут Ричард.

— Очень приятно, Ал, — тяжело дышав ответил парень, вытянув книгу из рук Андраша.

Ричард был намного ниже и Александра, и Серафима. Он выглядел худым, но его грубый голос придавал ему невидимой силы. Несмотря на то, что он выглядел серьёзным, его детские глаза время от времени заливались смехом и диким азартом.

“Ангелочек и Богатенький. Думаю, я их запомню”.

После этого Ричард спрятал книгу в рюкзак, который висел у него на плече, недоверчиво посматривая на собравшихся людей.

— Напоминаю, что ваша задача — найти воинов, отправить их в Лондон, где их уже встретят другие сотрудники НООМ из Франции, а затем вместе с новобранцами истреблять фантомов. В Англии они появились только сейчас, поэтому беспокоить вас некоторое время сильно не будут. Карту я уже передал Александру. Там помечены ваши остановки и места, где вы можете передохнуть. Вопросы?

Все молчали. Алевтине показалось, что звучит это не так плохо. Всё оказалось так, как она и предполагала. Они едут на задание. На месяц.

— Что нам потом с ними делать? — наконец-то спросил Ричард.

— Всё будет происходить, как и в других странах. В каждом регионе по своему отряду, которые будут искать других воинов параллельно войне. Так мы сможем увеличить свои силы.

–Но, если мы попытаемся их искоренить, пока их не так много, есть ли шанс, что эти воины не понадобятся? — вставила своё слово Алевтина.

— Вы их искорените. На некоторое время, — с грустью сказал Михаил, отчего на его лбу появились морщины, — Сейчас я не могу быть уверен, что мы подходим к финалу. Поэтому, совет глав НООМ решил, что лучше перестраховаться.

Все молчали, обдумывая слова. У всех в голове звучала только одна фраза: “Я не могу быть уверен, что мы подходим к финалу”. Конечно же, все хотели, чтобы весь этот кошмар с фантомами наконец-то закончился, пусть он только и начался. У каждого была своя НОРМАЛЬНАЯ жизнь, к которой хотелось вернуться.

–Могу я спросить?

Михаил посмотрел на Алевтину.

— Как там Марк? Ему поставили протез?

— Конечно. Теперь его рука может выдержать удар во много раз превышающий силу прессовочной машины. Он может ей спокойно поднимать вагоны с углём. Можешь поблагодарить Серафима.

Посмотрев на огромного мужчину, Алевтина облегчённо вздохнула. Её радовало, что хотя бы Марк теперь в порядке.

–Спасибо, огромное! — продолжала улыбаться Алевтина. Серафим кивнул в ответ.

Михаил Андраш посмотрел на часы.

–Время выезжать, — он набрал что-то на экране девайса, — Садитесь в машины. Желаю вам удачи. Я верю в вас.

Александр и Алевтина сели в чёрный автомобиль, а Ричард и Серафим — в рядом стоящий серебряный. За рулём машин были люди, как изначально показалось Алевтине.

–Сегодня я буду сопровождать вас до пункта назначения. Убедительная просьба: пристегнуть ремни безопасности, — сказал знакомый женский голос.

Именно этот голос звучал в гарнитуре, которую дал ей Александр. Лишь потом, присмотревшись, Алевтина поняла, что за рулём машины была голограмма.

— Поездка будет что надо, — радостно произнёс Александр, пристёгивая ремень.

Машину качнуло. Алевтина напряглась.

— Не волнуйся. Как я уже говорил, не всякий первый раз приятный. Но поверь мне, этот полёт тебе понравится больше, чем тот на крыше.

Не успела Алевтина ничего сказать, как автомобиль издал тихий писк и поднялся вверх. Некоторое время машина просто набирала высоту. Когда под ними уже было добрых тридцать этажей, город начал открываться перед взором Алевтины. Многого увидеть не удавалось, потому что туман плотно засел у земли.

Машина набирала скорость. Алевтина вцепилась в дверную ручку. Все мышцы сжались, зубы скрипели под натиском нервов.

— Эй, — Александр позвал её, отчего Алевтина на время отвлеклась от происходящего вокруг, — Ты в порядке?

— Нет, — запнулась девушка, — нет, не в порядке. Я не была к этому готова.

Александр долго смотрел на Алевтину, не отводя взгляда.

— Ну, я могу пока что отвлечь тебя разговором.

— Была бы тебе благодарна.

— Этот туман, который закрыл всю видимость, искусственный. Нам пришлось подключить машину для его создания. Будет намного безопасней, если нас никто не заметит. Как ты считаешь?

— Думаю, да. Люблю безопасность, — нервно отвечала девушка.

Александр усмехнулся.

— Попрощалась?

— Что?

— С Винсентом, — спокойно уточнил Александр.

— Он не любит, когда его так называют.

— Стыдится своего имени?

— Просто ему больше нравится, когда его называют “Вал”.

— Понятно. «Имена, которыми одаривают младенца родители, часто отражают желание видеть его в будущем тем или иным». Но ему виднее.

Алевтина не ответила.

«Эй, как вы там?», — послышался голос из кармана Александра.

— Хорошо, пока что без происшествий, — ответил Александр, достав рацию.

«Отлично», — Алевтина разобрала знакомый голос Ричарда, — «Алевтина, ты как? Не страшно?»

— Ну, за последнее время слишком много нового. Мне нужно привыкнуть ко всему этому.

«Ясно. Мы все думали, что привыкнем. Но признаться, мне кажется, никто никогда к такому не привыкнет. Что скажешь Серафим? А то ты опять молчишь. Хоть поговори с нами, парень».

«Когда мы прилетим, нас покормят?», — голос Серафима был намного дружелюбнее, чем его вид.

— Меня тоже это интересует! — воскликнула радостно Алевтина.

«Ну вот, теперь у нас будет два вечно голодных человека», — засмеялся Ричард.

«Так покормят?»

«Покормят, парень, покормят. Алекс, сколько мы будем лететь?»

— Часа два не меньше. Я расскажу весь план, когда мы окажемся в здании. На первый взгляд, всё не так сложно.

«После последнего задания с тобой, я твои словам о сложности вообще верить не буду» — рыкнул обиженно Ричард.

«Я тоже», — подтвердил Серафим.

— Что за последнее задание? — поинтересовалась Алевтина, забыв о том, что они летят над городом.

В рации посмеялись.

«На том задании мы спасли Марка. А тебя притащили в университет».

«Я притащил».

«Да, Серафим принёс тебя. Видишь ли, в чём дело. Изначально фантомы были слабыми. Они могли выходить только ночью, словно вампиры. Но, чем сильнее становится их хозяин, тем сильнее, и они сами. И сейчас они уже выходят даже днём. Суки ещё те»

«Ты их не бойся, Алевтина. У тебя есть прекрасное оружие, крепкие доспехи, а главное — мы. Мы всегда тебя подстрахуем и спасём, Ал».

Александр наблюдал за реакцией девушки. Он заметил, как некогда тревожное выражение лица сменилось на спокойное. Её глаза обрели здоровый блеск, а губы растянулись в искренней улыбке.

— Спасибо, — ответила Алевтина на их слова, — Мне действительно стало спокойнее.

«Это хорошо, Алевтина. Если вдруг опять почувствуешь тревогу обращайся к нам».

–Обязательно, Серафим.

8

За окном виднелись самолёты, посадочные и взлётные полосы. В городе было солнечно, но машин и людей в отдалённо его части было немного.

Александр сидел с закрытыми глазами. Его голова иногда падала на грудь, из-за чего он несколько раз вздрагивал. Алевтина тоже провалилась на несколько минут в сон, и в последний такой провал её разбудил Александр.

— Вставай, — ласково дотронувшись до девушки, шептал он, — мы на месте.

Алевтина открыла глаза. Машина приземлилась в каком-то парке возле поместья. Открыв дверь, Дивиш сразу почувствовала тёплый ветер. Рядом стояла ещё одна машина, возле которой уже стояли все три воина. Алевтина подошла к ним, неся за собой чемодан.

— Мы прибыли в наш первый лагерь. Добро пожаловать в Лутон. Восточная Англия. Это поместье — наш дом на два коротких дня.

Алевтина посмотрела вокруг. В некоторых местах поместье походило на развалины. Многие окна ограничивались лишь рамой и, возможно, небольшим кусочком стекла. Две колонны были наполовину разрушены. Правая часть здания отличалась обгоревшими стенами и большой дырой, которая открывала вид на внутреннюю часть особняка.

Александр позвал всех за собой. Алевтина обернулась назад, чтобы осмотреть местность, но вместо этого заметила, что машин уже нет на месте.

— Как мы будем добираться потом?

— Что?

Все повернулись к Алевтине.

— Машин уже нет, — показала на пустой двор она.

–Передвигаться теперь мы будем на местном транспорте, Ал. Никаких вызывающих действий. После появления фантомов в Англии, воздушный вид транспорта запретили, как и любой другой, который может связывать Англию с другими странами, — коротко пояснил Александр.

Все направились к дворцу. Множество разрушенных статуй стояло по всей длине аллеи. Некогда ухоженные фигурные деревья и кусты уже заросли новыми ветками, которые торчали во все стороны, как наэлектризованные волосы. Весь парк выглядел давно заброшенным. Алевтина почувствовала дыхание одиночества, находясь в таком месте.

Поднимаясь по ступеням парадного входа дворца, Алевтина услышала, как несколько камешков посыпалось под её небольшим весом.

Внутри дворца было такое же ощущение отсутствия цивилизации, как и на всей площади парка.

Центральная лестница оказалась сломанной. Попасть наверх не предоставлялось возможности. Но как поняла Алевтина, их путь был направлен вниз.

Все прошли через несколько почти нетронутых спален. Александр шёл впереди всех. Несмотря на то, что он шёл уверенно, его шагов не было слышно. Алевтина сначала удивилась этому, ведь тогда в университете, она услышала его даже в другом конце коридора. Но потом вспомнила, как беззвучно он подкрался к ней на кладбище.

Ричард и Серафим изредка поглядывали в сломанные окна. Серафим шёл размашисто, плечами вперёд.

“Думаю, что с такими габаритами я бы тоже могла так ходить”, — подумала Алевтина.

Ричард же очень часто запускал свою руку в карман куртки, где, как подумала Алевтина, находится деактивированный меч. По его взгляду можно было предположить, что он слегка напуган. Алевтина чувствовала себя более спокойно. Три опытных воина окружали её. Она повторяла себе это каждый раз, когда видела какое-то движение в парке.

Наконец-то вся четвёрка оказалась возле зеркала. Пути дальше не было, поэтому все, кроме Александра, начали осматриваться.

— Ещё немного и мы будем на месте, — приободрил воин.

Он нажал на золотого орла, который был на раме зеркала, после чего послышался щелчок. Отворив зеркало, Александр прошёл в тайный проход.

Спустившись на несколько ступенек, Александр активировал доспехи.

— Включить фонарь.

Из браслетов полился яркий дневной свет, осветивший длинный спуск вниз.

Пахло сыростью. Несколько раз Алевтина спотыкалась, поэтому Серафим взял её вещи, чтобы девушке было легче держать равновесие.

В конце показалась массивная деревянная дверь. Александр потянул на себя ручку и дверь быстро, но со скрипом, поддалась ему.

За ней оказался длинный коридор. Все стены состояли из больших каменных блоков, которые покрылись мхом. По бокам находились камеры, наполненные сырым сеном. Источниками света были светильники, которые никак не вписывались в общий интерьер тюрьмы.

— Серьёзно? Тюрьма? — негодовала Алевтина, — В особняке…

Других, судя по всему, это всё не сильно беспокоило, потому что в ответ воины лишь загадочно улыбнулись.

Они дошли до конца коридора. Александр нажал на браслете кнопку, а затем провёл им рядом со стеной. На нижнем камне он остановился. Алевтина внимательно наблюдала, как Александр вытаскивает камень из такой крепкой стены и протягивает внутрь появившегося отверстия руку.

Вновь что-то щёлкнуло. Все отошли на несколько шагов назад. Каменная стена начала исчезать, всё больше обнажая белую комнату, которая пряталась за блоками.

— Если ты, конечно, хочешь, то можешь поспать и на сене, — засмеялся Александр и направился в комнату.

Как только Алевтина зашла за стену, она совершенно забыла о том, что они находятся в подземелье заброшенного поместья. Большая белая комната, посреди которой стоял большой стол, была очень похожа на оружейную в университете.

Несколько зелёных, ещё совсем молодых растений стояли в углах. Два мягких на вид кресла и один большой диван так и манили Алевтину к себе. Четыре двери вели в спальные комнаты.

— Я думаю, нам нужно немного отдохнуть. На свежую голову мы все лучше воспримем информацию. Через три часа буду ждать вас здесь.

— Окей, — в унисон ответили Ричард и Серафим, расходясь в разные комнаты.

— А ты чего стоишь, Ал?

Александр подошёл к остолбеневшей Алевтине. Всё это для неё казалось фантастическим сном. Вот-вот и прозвенит будильник. Такие события сильно повлияли на её состояние, поэтому она долго не могла поверить, что происходящее реально.

— Я просто осматриваюсь. НООМ всегда делает всё в белых тонах?

— Да, чаще всего. Михаил, например, любит больше дерево. Поэтому весь его кабинет состоит из НАТУРАЛЬНОГО дерева. Он говорит, что запах древесины помогает ему расслабиться, — Александр кидал быстрые взгляды на предметы интерьера, — А вот все остальные члены НООМ больше склонны к такому белому окружению.

— Белый слишком легко испачкать. Мне даже ходить здесь страшно.

— У НООМ великое множество инновационных штук, так что они могут себе такое позволить. Посмотри.

Александр достал из кармана пластмассовую бутылку газировки и вылил небольшое количество содержимого на пол. Красивая оранжевая лужа образовалась на белом полу, растекаясь во все стороны.

Через пару секунд жидкость начала светиться голубым светом и постепенно исчезать.

— То же самое будет происходить с другими загрязнениями на любых поверхностях.

— Полезно, — Алевтина зевнула.

— Иди отдыхай. Нам нужны бодрые воины.

Алевтина медленно поплелась в комнату.

9

Незнакомый человек лежал на дороге. Большие капли дождя омывали его длинные волосы. Тёплый свет фар окутывал мешковатую одежду.

— Бор, — шептал парень.

Первый слог Алевтина не могла расслышать.

— Бор, бор, бор, — повторял и повторял незнакомец, — Панорамное… Хочу себе такое.

Высокая фигура стояла у окна. Алевтина увидела его длинные светлые волосы, которые ещё не высохли. Она подошла к нему. Парень, услышав её шаги, немного повернул голову. Его лица до сих пор нельзя было увидеть.

— Почему так? Почему они здесь?

Алевтина не отвечала. Её рот, как будто сшили плотной ниткой.

— Ал, — вдруг начал шептать он, — Ал!

Она почти смогла разглядеть его, но, открыв глаза, деву увидела перед собой Александра, который старался разбудить её.

— Просыпайся, Ал. Пора начинать работу.

Алевтина медленно села на кровать. В голове всё ещё находился образ незнакомца, которого, как думала девушка, она где-то видела.

— Всё хорошо?

— Да, всё отлично. Просто сон странный приснился.

— Понимаю. Думаю, после этого месяца ты будешь спать, как убитая.

Александр на несколько секунд задержал свой взгляд на девушке, а потом, заметив её смущение, медленно вышел из комнаты. Алевтина поднялась с кровати. Рядом стоял чемодан. Она не помнила, как переоделась и легла спать. Усталость дала о себе знать.

В комнате пахло лавандой. Посмотрев на рядом стоящий столик, Алевтина заметила небольшие ароматические палочки.

«Странно, я их с собой не брала», — подумала девушка, стараясь вспомнить, как она собирала вещи.

Алевтина переоделась. Открыв дверь, она увидела всю свою команду. За столом сидели Серафим и Ричард. Серафим активно поедал что-то из глубокой тарелки, аппетитно чавкая. Ричард старался остудить содержимое своей кружки, откуда шёл плотный пар. Александр стоял за центральным столом и что-то изучал на карте.

— О, Алевтина, — воскликнул Серафим, — тут как раз твоя порция осталась. Поешь, я помню, что ты тоже была голодная.

Серафим заботливо достал из микроволновки, которая находилась в стене, тарелку с жареной курицей и отварным картофелем.

— Если хочешь, то в холодильнике есть овощи, всякие специи, соусы. О нас неплохо позаботились! — радостно чавкал Серафим.

Алевтина посмеялась.

— Я надеюсь, что все хорошо пообедали, набрались сил и готовы к дальнейшим действиям, — Александр подошёл к троице за столом, когда тарелки оказались пустыми.

— Более чем, — быстро прочеканил Ричард.

— Итак, тогда начну с самого начала.

Александр нажал что-то на браслете, и перед всеми высветился экран с картой Великобритании.

— Мы сейчас находимся в Лутоне. Сегодня мы должны осмотреть местность на наличие фантомов, завтра все придут в этот парк, чтобы попробовать свои силы. Этот порядок действий будет работать и во всех остальных регионах. Это наша константа. Сначала фантомы, затем воины.

— Погоди, — перебила Алевтина, — люди сами будут приходить сюда? Откуда они знают про то, что мы ищем воинов?

— НООМ позаботились об этом. На номера всех людей данного региона за два дня приходят оповещения. В них говорится, что, когда и где. Оповещение удаляется само по истечении 12 часов.

— Люди действительно придут? Они же должны понимать, что идут на верную смерть.

— Они придут к нам по той же причине, по которой ты осталась с нами. По той причине, по которой здесь остались все мы. Мы хотим спасти всех, кем мы дорожим. Самих себя, в конце концов. Поэтому да, они действительно придут.

Александр переждал некоторое время, чтобы все остальные могли задать свои вопросы. Но он услышал только тишину.

— Дальше, после Лутона мы отправляемся в Ноттингем, затем Йорк, Ньюкасл-апон-Тайн, Манчестер, Бирмингем, Бристоль, Гилфорд и наконец-то сам Лондон, — с каждым новым городом на карте загорались новые красные точки, — где будут проходить тренировки. Ещё один важный момент. Нас не должны знать в лицо. Во время тестирования мы должны быть экипированы в костюмы, необходимо активировать режим “инкогнито”. Пока что всем всё понятно?

— Мы будем предоставлять снаряжение новичкам? — спросил Серафим.

–Да. На каждой точке есть своя оружейная. После отбора мы им всё дадим. С голыми руками они у нас не останутся.

— Понятно.

— Так, насчёт воинов всё разобрали. Теперь обсудим охоту, — Александр закусил губу и продолжил, — Фантомы начали проникать в Великобританию несмотря на то, что она закрыла всякий вход и выход для всех сразу после того, как появился первый фантом. Глава НООМ этой страны, к огромному сожалению для всех нас, угодил в лапы фантома. Поэтому есть предположение, что он послужил началом, грубо говоря, эпидемии. Сегодня ночью мы выйдем на охоту. Вы пойдёте вдвоём, — Александр указал на Серафима и Ричарда, — в северную часть города. Мы с Алевтиной отправимся в южную. Связь будем держать, как обычно, по передаче нейронов. После зачистки все сразу отправляемся сюда.

Все внимательно слушали Александра. Смотря на него, Алевтина поняла, что к лидерской должности он уже привык. Возможно, Александр был одним из первых воинов НООМ, поэтому он выглядит не таким испуганным, как все остальные в этой комнате. Даже этот здоровяк Серафим, которого невольно боишься сам, щёлкал пальцами от волнения. В лице Ричарда Алевтина видела себя. Он, так же, как и она, старался выглядеть спокойно, но взгляд и дерганые движения выдавали его.

— Что ж, — протянул Александр, — отправляемся через пять минут. Жду вас у выхода из дворца в полном снаряжении.

Все разошлись по комнатам. Алевтина долго смотрела на свой браслет. Что ждёт её на этой охоте? Хотелось бы верить, что всё будет хорошо. Александр опытный в этом деле. Он всегда будет рядом. Она должна довериться ему.

Ага, довериться. Особенно после той выходки на крыше.

«Но, с другой стороны, он же сам сказал, что хотел показать возможности ИИ», — зачем-то оправдывала она Александра.

Дивиш нажала на кнопку, и доспехи вновь окутали её тело. Достав из чемодана заблокированный меч, Алевтина прикрепила его к бедру.

Она вышла последней. То ли это она очень медленно собиралась с мыслями, то ли все остальные быстро, как на войне, выбежали к Александру.

Как бы то ни было, никто ничего не сказал ей, что сразу же обрадовало Алевтину.

— Я передал вам карту города с помеченными территориями, которые необходимо проверить. Осталось только присоединиться в один кооператив, — Александр протянул руку ладонью вверх.

Все остальные сделали то же самое. Четыре красных провода присоединились друг к другу.

“Соединение установлено”, — женский голос вновь заговорил у Алевтины в голове.

— Подключить передачу нейронных импульсов, — проговорил каждый воин.

— Отлично, — послышались мысли Александра, — пора отправляться.

Они вышли на улицу. От прежнего солнечного парка ничего не осталось. Только небольшое свечение Луны освещало очертания статуй и аллеи. Алевтине показалось, как через её доспехи прошёл ночной холод.

Мёртвая природа вокруг заставляла сохранять её тишину и покой. Это чувствовал каждый, и никто не посмел нарушить её желание.

10

-Давай руку, — Александр витал в воздухе, легко держа своё тело в равновесии, — На этот раз не упадёшь, обещаю.

–Можно я воздержусь?

Алевтина активировала режим полёта. Её сразу бросило в горизонтальное положение. Александр успел схватить девушку за талию. Дыхание перехватило. Алевтина на мгновенье испугалась того, что она может с лёгкостью упасть лицом на землю, оставив на ней парочку кусков кожи.

–Ну, я же говорил тебе дать руку, — не то недовольно, не то с сожалением произнёс Александр.

Он взял Алевтину за руки и поставил её в вертикально положение. Девушка несколько раз покачнулась. Она и сама не заметила, как сильно сжала кисти Александра, боясь вновь перевернуться. Ноги наконец-то привыкли к отсутствию твёрдой поверхности.

–Я надеюсь, что я не улечу куда-нибудь туда, — она кивнула наверх.

–Ну, только если в верхние слои атмосферы…

Брови Алевтины резко сдвинулись к переносице. Александр некоторое время помолчал. Его смех вновь зазвучал во всю громкость. Алевтина почувствовала какую-то приятную волну, которая пробежала по всему телу.

«Как искренне он смеётся. Ему это так идёт» — подумала Алевтина.

Александр сразу же замолчал и пристально посмотрел в её сторону. В его глазах прочитался вопрос, но его мыслей она не услышала. Мыслей…

–Вот чёрт, — ругнулась она уже вслух.

Ничего не ответив на такую откровенную мысль девушки, Александр схватил её за руку, и они начали набирать высоту. Живот опять свело. Александр нажал что-то на своём браслете, а затем быстро тоже самое сделал на браслете Алевтины. Он провёл рукой перед глазами, и на том месте появилась еле заметное защитное стекло.

–Чтобы ветер не мешал, — пояснил Александр уже более сухо.

Алевтина повторила вслед за ним движение перед глазами. На мгновенье всё стало синим, а затем, как по блокам, вернулось в прежнее состояние. Рука Алевтины вновь оказалась в руке Александра. Они сначала медленно, а затем, набирая скорость, пролетали небольшой город. Всё казалось совершенно незнакомым, но атмосфера одиночества и заброшенности напоминала Прагу. То, что именно эти ощущения напомнили об её родном городе, не обрадовало Алевтину. Она посмотрела вдаль и увидела две удаляющиеся фигуры, которые совсем недавно стояли рядом с ней. Ощущение полёта пропало совсем. На волне своих мыслей Алевтина даже не заметила и то, что Александр уже давно не держит её.

–Видишь вон ту церковь? Нам к ней.

–Это кладбище?

Александр ничего не ответил. Он камнем полетел вниз, оставив Алевтину одну среди незнакомой ей стихии. Поддавшись немного вперёд, она медленно направилась вслед за ним, стараясь изгнать мысль о том, что она может случайно влететь в землю. Александр подал руку, когда Алевтина была уже в нескольких метрах от места назначения. Она коснулась металлической кисти воина и аккуратно приземлились на твёрдую поверхность. Её качнуло, отчего Александр ещё сильнее сжал её маленькую ладонь. Он убрал защиту от ветра и демонстративно посмотрел на девушку, чтобы она повторила за ним.

Вокруг было кладбище, на котором, как подумала Алевтина, не было и ста надгробий. Все стоявшие памятники умершим были в отличном состоянии. За чем, за чем, а за ними явно смотрели как надо, сдувая пылинки. Церковь была в хорошем состоянии, несмотря на отсутствующие стёкла в окнах. Сочетание чёрных и белых каменных блоков создавали ощущение сюрриализма. Пару деревьев стояли возле церкви, величественно возвышаясь над надгробиями. Некоторые из этих деревьев уже засохли и могли сломаться из-за слабого ветерка. Даже сейчас, когда ветра не было совсем, ветки жутко трещали.

–Нужно проверить периметр кладбища и саму церковь. Выбирай, — скомандовал Александр.

–Наверное, я предпочту церковь.

–Я всегда на связи. Держи оружие при себе.

Александр, ничего больше не сказав, отправился в дальний угол кладбища. Девушка медленными шагами отправилась внутрь церкви. С каждым шагом она становилась всё более зловещей, и всё дальше от неё хотелось убежать. Но Алевтина старалась идти уверенно, не обращая внимания на нарастающую дрожь.

–Ал, ты в порядке? — послышался голос всё так же сурового Александра.

–Да, всё хорошо.

–По тому, что я сейчас услышал, сомневаюсь в истинности твоих слов.

–Мне немного страшно, но это ничего. Ты же тут недалеко. Ты быстро окажешься рядом со мной, — успокоила себя и воина.

–Верно. Молодец, что запомнила то, что надо.

Алевтина открыла дверь. Скрип пронёсся по всему пространству. Запахло плесенью и сыростью. Пыль витала вокруг, отчего все скамьи и алтарь блестели от небольшого количества лунного света. На всякий случай, посмотрев вверх, Алевтина убедилась, что там есть только рассыпавшаяся мозаика, которая может разве что упасть на голову. Девушка улыбнулась своему позитивному настрою и направилась вперёд.

Кусочки разноцветной штукатурки хрустели под ногами. Алевтина прислушивалась к любому шороху, иногда принимая звук своих шагов за чужие. В горле застрял огромный ком, который так и хотел вырваться наружу, но Алевтина упорно держала его внутри, чтобы сохранить тишину.

За алтарём Алевтина заметила стеклянный, богато украшенный, гроб, в котором лежало чьё-то тело, покрытое белой простынёй. По размерам тела, по видимому силуэту и по профилю можно было догадаться, что там лежал мужчина. Скорее всего, он некогда был служителем этой церкви.

–Может быть, он умер из-за фантома? — подумала Алевтина, и ответ не заставил себя долго ждать.

–Ты можешь проверить, — безразлично прокомментировал Александр, — Открой крышку, сдвинь простынь и посмотри на месте ли его глаза. Когда человек становиться жертвой фантома, его глаза вытекают, а барабанные перепонки лопаются. Всё из-за внутреннего давления, которое возникает при потере энергии.

Алевтина долго смотрела на уже бездушное тело и не решалась выполнить то, что сказал Александр. Она знала, что если его убил фантом, значит, в этом месте будет целых два кровавых существа. Но от неизбежного не убежать, поэтому Алевтина одним резким движение сдвинула с места стеклянную крышку гроба. Только она схватилась за белую ткань, как сзади послышались странные звуки, которые она слышала на кладбище в Праге.

Девушка медленно повернулась, держась за меч. Её взгляд сразу встретился с фантомом, который в искривлённой, неестественной позе стоял в нескольких шагах от неё.

–Каждый должен очиститься, — послышалось из глубины фантома, смешиваясь с непонятными выкриками, — Это кара Божья. Останутся только избранные.

Душераздирающий крик разнёсся по помещению. В голове у Алевтины сразу всё зазвенело, но она успела отпрыгнуть от нападающего фантома. Меч ловким движением был активирован. От этого Алевтина сразу почувствовала себя более уверенной.

–Не зря я занималась фехтованием и бу-дзюцу. Хоть где-то пригодилось.

–Бу-дзюцу? Ты серьёзно? — оживился Александр.

–Да, нужно было чем-то заниматься кроме дизайна.

Фантом быстро переместился к Алевтине и с размаха атаковал своими длинными когтями. Алевтина отразила его атаку, подставив меч. Фантом истошно закричал, и Алевтина двумя быстрыми движениями сбила своего противника с ног. Она замахнулась, чтобы убить его, но сзади послышались ещё непонятные звуки. Алевтина резко наклонилась вниз и развернулась ко второму фантому, рассекая снизу его голову на две части. Затем она разделила также его тело и ноги. Посмотрев на то место, где был первый фантом, Алевтина увидела лишь пустоту.

Девушка сосредоточилась на звуках. Ничего. Только скрип сухих веток за стенами церкви.

–Александр, тут как минимум один фантом. Он сбежал от меня, зараза.

–Понял.

Алевтина почувствовала резкий толчок в спину. Только сейчас послышались тихие выкрики и шёпоты, которые исходили из фантома. Алевтина посмотрела на меч, который лежал недалеко от неё, и попыталась дотянуться до него. Но третий фантом опередил её. Он вытащил свой язык, который показался Алевтине нереальных размеров, и откинул меч в дальний угол.

–Активировать режим полёта.

Алевтина резко поднялась к потолку. Фантомы лишь посмотрели вслед своими пустыми глазами из дыма. Девушка зависла на их уровне. Она молнией схватила одного фантома и в полёте ногами впечатала его в стену. Второй прыгнул навстречу Алевтине, которая убила его мечом, подобранным в доли секунды. Вслед за ним, отправился и другой.

–Каюсь я в грехах своих, отец! И я готов принять тот путь, что ты избрал мне.

Фантом рухнул на пол, издав свой последний крик. Алевтина только после битвы поняла, что ей не хватает дыхания. Она жадно вбирала в свои лёгкие воздух и громко выдыхала. Руки захватила дрожь. Алевтина прикрепила меч на место и закрыла лицо руками. Несколько секунд она всматривалась в темноту. Несмотря на то, что она действительно занималась боевыми искусствами, в её планы никак не входило то, что она будет кого-то убивать и может быть убитой. Во время схватки за неё дрался, как будто совершенно другой человек, который не боится ничего.

–Ал!

Алевтина вздрогнула. Александр коснулся её плеч, слегка сжимая их. Его лицо показалось Алевтине встревоженным и испуганным. Некоторое время Алевтина не понимала кто перед ней.

–Всё хорошо, Ал! Ты огромная молодец. Никогда бы не подумал, что такая девушка сможет уложить трёх фантомов.

–Ну, как видишь, — Алевтина улыбнулась, что порадовало Александра.

Девушка резко повернулась к тому месту, где был гроб. Она подошла ближе, и Александр услышал её громкие мысли:

–Ну конечно! Разве могло быть иначе?

Парень приблизился и увидел, что глазницы пустые. Алевтина повернулась к нему.

–Что теперь?

–Здесь всё чисто. Летим дальше.

Они поднялись в воздух и быстро вылетели из церкви, возвышаясь над тусклыми разноцветьем кладбища и сухими деревьями.

11

Город по-прежнему сохранял безмолвье. Только изредка можно было разглядеть яркое свечение фар машин, которые мчатся через весь город, стараясь как можно быстрее оказаться вне его границ. Сама атмосфера отгоняла всё живое отсюда. Луна скрылась за тяжёлыми чёрными тучами, из которых собирались политься такие же тяжёлые капли.

На душе Алевтины всё больше нарастала тревога. Они просмотрели уже столько мест вместе с Александром, но так и не встретили ни одного местного жителя, ни одной заблудшей души. Хотя бы кого-нибудь. Эта случайная встреча могла бы приободрить Алевтину, придать ей сил.

Да, Александр всё это время находился рядом с ней, что, несомненно, радовало девушку. Он иногда обращался к ней, старался занять её мысли чем-то более оптимистичным, но всё обращалось вспять, как только он замолкал.

В голове крутились мысли о фантомах, о Викторе, с которым, скорее всего, предстоит встреча, о Вале, маме…

–Ал, прекращай давай, — вновь заговорил Александр в голове Алевтины, — Сколько можно думать о плохом?

–Иногда меня бесит, что ты лезешь в мою голову. Почему я не слышу всех твоих мыслей?

Они уже летели обратно в особняк. Погода ухудшалась с каждой секундой. Сверкнула молния.

–Это придёт со временем. Ты мыслишь на поверхности сознания, когда ты и сама можешь слышать свои мысли. Все остальные воины НООМ, которые уже давно находятся в этой, так сказать, должности, мыслят на уровне подсознания, когда мысли есть, но ты слышишь лишь их отдалённый шёпот.

–Звучит как-то сложно. Мне кажется, я даже ни разу не слышала этот «отдалённый шёпот».

–Тебе так кажется, — в голосе Алевтина услышала, как он улыбается, — Просто…прислушивайся к себе больше.

Он повернулся к ней, смотря своими, на удивление, добрыми глазами, которые слегка сузились от искренней улыбки. Она улыбнулась в ответ, и почему-то на душе стало легко. Она и забыла, что несколько минут назад, в ней камнем засело одиночество. Александр шутливо подмигнул ей, отчего Алевтина смущённо отвернулась, оставив улыбку на прежнем месте.

Особняк был уже под ними. Макушкой Алевтина почувствовала, как капля ударила по ней. Начинался дождь.

–Не хочешь намочить свои волосы?

–Ну, думаю, что не хотелось бы.

Александр схватил девушку за руку, и они с огромной скоростью полетели вниз. Помимо звука ветра, Алевтина слышала приближающуюся стену дождя. Она очень быстро настигала их.

Оказавшись под крышей особняка, Александр некоторое время придерживал шатавшуюся Алевтину, которая неожиданно разразилась смехом. Она отключила свои доспехи и, продолжая смеяться, направилась в нижние комнаты НООМ. Её смех отдавался эхом по всему первому этажу. По коже Александра пробежали мурашки, и он, скрывая свою симпатию к этому смеху, начал быстро растирать уже освобождённые от доспехов руки. Он медленно шёл за ней, не отрывая своего взгляда.

Когда они уже вошли в главную белую комнату, Алевтина, опёршись руками на стол, с игривыми глазами смотрела на своего партнёра. Александр так до конца и не понимал причину резкой смены настроения девушки.

–Это было классно! Несмотря на то, что полёты мне не совсем по душе, но побег от дождя очень даже ничего.

–Очень рад, что тебе понравилось, — ответил воин.

На нём была всё та же гримаса, которая сопровождала его в университете. Ну что за человек? Он мог бы хотя бы улыбнуться в ответ?

–Ты всегда такой, эм, — Алевтина помедлила, подбирая нужное слово.

–Неэмоциональный? — продолжил за неё Александр, сев на стул.

–Да.

–Не думаю, что тебя должно это волновать, — и он улыбнулся, — Все люди разные. Если тебе нравятся эмоциональные персоны, то тебе к Ричарду. Уж это точно гуру эмоциональности. По его лицу всегда всё видно, даже если он этого не хочет. С одной стороны, это, конечно же, хорошо. Не нужно ломать голову над тем, что этот человек думает, и как он к кому-то относится. Но, с другой стороны, всё слишком предсказуемо. Сразу могу сказать, что это только МОЁ мнение.

–Кстати, о Ричарде, — Алевтина огляделась по сторонам, — Их ещё нет. Они не связывались с тобой?

–Нет, — спокойно ответил Александр, — Если что-то произойдёт, то мы об этом узнаем.

–Мы соединялись в один кооператив…

Александр посмотрел на Алевтину, подняв одну бровь. Он уже заранее знал, что она хочет у него спросить.

–Мы соединяемся в один кооператив, чтобы в случае чего быстро соединиться друг с другом. Мы не слышим их мысли ровно до того времени, пока кто-то не захочет этого. Мы слышали друг друга, потому что я передал сигнал тебе, но не им. С тобой тоже самое.

–Но я ничего не делала.

–Это настроено по умолчанию. Если кто-то соединился с тобой, то и ты соединяешься с ним.

–Ясно.

Некоторое время они помолчали.

–Может, хочешь чего-то поесть или выпить? — спросил парень.

–Нет, от еды мне сейчас плохо будет.

Александр пожал плечами и достал из холодильника коробку с чем-то. Он засунул её в микроволновку и уже через несколько минут по комнате распространился запах мяса и спагетти. Александр пригласил Алевтину сесть рядом с ним.

–Ты давно уже работаешь на НООМ?

–Лет пять. Я был ассистентом у Михаила.

–Ты работал вместе с ним?

Александр, конечно, не создавал впечатления полного идиота, но Алевтине и в голову не могло прийти, что этот человек работал в ЛЧА. Может быть, именно из-за этого он всегда выглядит таким безразличным и загруженным? Столько всего увидеть. Все эти уродства и аномалии.

–Работал, — он затолкнул кусок мяса в рот и, почти не жевав, проглотил его, — Меня приняли туда ещё студентом. Но, скажу честно, не только из-за моих заслуг.

–Я не удивлена, — усмехнулась Алевтина.

Александр не обратил внимания на колкое высказывание Алевтины и продолжил:

–Да, я попал туда в большей степени из-за знакомств. Там работала и мать моего лучшего друга, и отец моей девушки… Бывшей девушки. Поэтому меня с руками и ногами приняли туда, чему я был бесконечно рад. Меня сразу же заметил Михаил и взял к себе в ассистенты. Мне очень понравилась идея создать «высшего» человека, и, находясь в возбуждении от этого, перечитал Фрейда от корки до корки, изучил историю Кровавого Императора и Мари досконально. Мы начали изучать мозг, потому что уже тогда было понятно, что всё дело в нём. Каких только экспериментов не проводилось на мышах, обезьянах. Но в какой-то момент, после многочисленных неудач, я понял, что нужны не мыши и обезьяны, а сами люди. Что бы мы ни творили с этими животными, мы не получим ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО. Тогда как-раз-таки мы начали искать добровольца. Я уже хотел и сам им стать, но Михаил был против этого. И уже года, наверное, через два к нам пришёл Виктор. Это всё, что я застал.

–Ты потом ушёл?

–Михаил отправил меня во Францию к своим коллегам. Я не думаю, что это было такой уж необходимостью, но я доверял Михаилу и не стал с ним спорить. В итоге, я пропустил самое интересное. Но после того, как Виктор сбежал впервые, меня вызвали в срочном порядке обратно. И я уже числился как воин.

–Виктор уже сбегал?

–Да. Но это не из плохих намерений. Михаил знал, что ему требуется энергия для жизни, но при этом запирал его одного в комнате, оставляя без «пищи». Естественно, в целях самосохранения подопытный и решил сбежать. Михаил хотел вернуть всё обратно, но не знал как. Поэтому сейчас у нас нет конкретного лечения для него. Виктор — жертва эксперимента. Не иначе.

Тарелка уже была пуста. Александр бросил её в нужное отверстие, и машина начала её мыть.

Алевтина сидела, обдумывая слова Александра. После его рассказа ей стало даже жаль этого Виктора. Да, он превращает людей в фантомов, но иначе он может умереть. Никто бы не хотел жертвовать собой ради кого-то ещё.

«Всё будет хорошо».

Где-то в глубине сознания послышался истерический голос Алевтины, которая старается набрать номер «скорой» дрожащими от страха пальцами. Ещё секунда и перед ней лежит без сознания Марк с отрубленной рукой. Паника с новой силой окутала Алевтину. Неосознанно она обняла себя руками, стараясь скрыться от этих воспоминаний. Александр заметил это.

–Тебе понравились ароматические свечи в твоей комнате?

Алевтина с непониманием посмотрела на него, стараясь вновь вернуться к реальности, и понять о каких свечах идёт речь.

–А, — наконец-то воскликнула она и тихо засмеялась, — да, правда я не помню, чтобы я брала их с собой.

–Потому что ты их и не брала.

–Да, не брала, — повторила Алевтина, а потом спохватилась, — Так это ты их принёс?

–Угу, — кивнул он, — Я просто подумал, что так тебе будет комфортнее. Когда я зашёл к тебе в квартиру, я сразу почувствовал запах…ванили, если не ошибаюсь.

–Ванили, — подтвердила девушка, — Спасибо.

Она сказала это настолько искренне, что на некоторое время Александр не мог сказать и слова. Он просто смотрел на неё и не мог оторваться. Когда он уже и сам заметил, что его зрительный контакт слишком долго был задержан на ней, он глубоко вздохнул, растягивая улыбку по всему лицу.

Конец ознакомительного фрагмента.