Золушка. Проводи меня на свадьбу

Марисса Мейер, 2022

Линь Зола выходит замуж за императора Кая. Пережив множество испытаний, влюбленные дождались великого дня! Теперь Золе остается лишь надеть великолепное свадебное платье, прийти в сверкающий праздничными огнями зал и сказать: «Да». Но, оказывается, это не так просто, если путь извилист и полон опасностей, а за каждым поворотом поджидают друзья, враги, незнакомцы или очень, очень заманчивые предложения… Сюжеты всех книг Мариссы Мейер внезапно переплелись. Золу ожидает встреча с героями других историй, и ей понадобится твоя помощь. Только ты сможешь подсказать ей правильный ход и провести через все этапы захватывающего квеста.

Глава 2

Не обращая внимания на стук, Зола бросилась к окну. За ним росло огромное дерево, и у нее мелькнула мысль, что раньше она его никогда не замечала, особенно… Это что, розы? Для таких пышных и ароматных цветов еще чересчур рано.

Зола была слишком увлечена поисками Ико, чтобы придать этому обстоятельству особое значение. Наконец она заметила мелькнувшие в листве пушистые белые уши.

— Ико, подожди! — закричала Зола. Она залезла на подоконник, ухватилась за ближайшую ветку и повисла на ней. Дерево застонало под ее весом. А потом…

Ветка громко хрустнула. Зола с криком полетела вниз, ударяясь о ветки. Земля стремительно приближалась.

Но Зола не ударилась. Она провалилась дальше, в… пустоту.

Пока она пыталась отдышаться, ее падение превратилось в ленивое парение. Происходящее напоминало космический полет, до того как люди придумали, как создать искусственную гравитацию на кораблях. Золу окружала кромешная тьма и запах влажной земли. Где-то вдалеке она заметила одинокую звезду.

Она росла.

Становилась все больше.

И оказалась дырой.

Зола провалилась в нее. Гравитация снова заработала, и Зола наконец со стоном приземлилась на живот.

— Что это было? — пробормотала она, поднимаясь. Она чувствовала себя потерянной, голова кружилась так, словно ее засунули в турбину двигателя. Перед глазам мелькали предупреждения интерфейса и сигналы о системных проверках. Зола смахнула их, чтобы лучше видеть, огляделась и… остолбенела.

Она уже была не на территории дворца в Новом Пекине.

Она понятия не имела, где оказалась. Это была поляна, окруженная лесом, но Зола впервые видела такие растения. Иголки высокой сосны отливали серебром в лучах солнечного света. Они были похожи на швейные иглы. Вокруг дерева, похожего на осину, с громким жужжанием кружили осы. Повсюду росли удивительно странные цветы. Петунии в горошек, циннии, полосатые, словно зебра, и…

Что-то мелькнуло на краю поляны.

Ико!

Она скрылась в лесу.

— Ико! — закричала Зола, вскочила на ноги и бросилась за ней. — Ико, вернись! Куда ты?

Хотя, возможно, ей просто показалось… Зола очутилась посреди изогнутых спиралями и закрученных в узлы стволов, Ико нигде не было видно. Она шла, пробираясь сквозь заросли, как вдруг ее руку пронзила боль. Вскрикнув, она обернулась и увидела насекомое.

Странная бабочка сидела на широком плоском листе, и все ее тельце горело, как зажженная спичка. Лист под ней медленно чернел.

Зола растерянно тряхнула головой. Став королевой и дипломатом, она многое повидала на Земле и на Луне, но такого еще не встречала.

— Где я? — пробормотала она.

— Разве ты никогда не видела бабочку-огневку? — произнес нежный голос.

Зола обернулась. Ее сердце забилось от радости при виде знакомого красивого лица. Зима лежала на ветке дерева, таинственно улыбаясь. На ее густых черных кудрях был ободок с ушками… нет, не с кроличьими. С фиолетовыми кошачьими ушками.

— Ты выглядишь немного потерянной, — промурлыкала Зима, свесив ногу с ветки и покачивая ею. — Вскоре тебе захочется найти дорогу домой. Люди часто… теряют голову здесь, в Червонном королевстве.

Зола нахмурилась.

— В Червонном королевстве?

Она никогда не слышала о нем, и быстрое сканирование ее всезнающего мозга не дало никаких результатов.

— Зима… ты не видела Ико? — Помедлив, она добавила: — И почему ты не во дворце? Церемония скоро начнется.

— Церемония? — Зима оживилась. Казалось, даже ее ненастоящие уши взволнованно дрогнули. — Ты имеешь в виду вечеринку в саду у королевы?

— Хм-м, нет. Я имею в виду свою…

— Тогда мне, пожалуй, пора. Ненавижу опаздывать. Ни за что не откажусь от увлекательной игры в крокет.

Хитро улыбнувшись, Зима подмигнула, щелкнула пальцами и растворилась в воздухе.

Зола долго стояла на месте, открыв рот. Потом тряхнула головой и произнесла:

— Плохой сон, вот что это такое. Всего лишь плохой сон. Нужно закрыть глаза и заставить себя проснуться.

Но как только Зола зажмурилась, кто-то… запел. Немного вульгарно и мимо нот, и совсем рядом.

Зола открыла глаза. Осознав, что она по-прежнему в странном лесу, и рядом нет ни Ико, ни Зимы, она снова начала пробираться сквозь заросли.

Вскоре она вышла на другую поляну, посреди которой стоял длинный стол, накрытый разноцветными скатертями и салфетками, уставленный подсвечниками и вазами с цветами, подносами с угощениями, дымящимися чайниками и десятками ярких чашек.

На разных концах стола сидели Торн и Кресс. На голове Торна был нелепый цилиндр, на голове Кресс — пара кроличьих ушей.

Возможно, эти уши действительно так популярны в Артемизии?.. Ико разбиралась в странных веяниях моды.

Но еще необычней, чем уши, была песенка, которую пели Торн и Кресс, на отвратительный мотив:

До чего ж она хороша,

Серебриста, изящна, стройна.

Изгибы милых турбин,

Корпусов и бобин,

Не сыскать нам второй никогда!

Скоро «Рэмпион» совершенный

Угостит всех чаем с печеньем,

Эй, прощай, королевство,

Трюмы здесь полны теста,

Скоро мы улетим с облегченьем!

Заметив Золу, Кресс перестала петь и заверещала:

— Ах, вот и она! — Вскочив так поспешно, что стул отлетел в траву, а чай расплескался, Кресс схватила Золу за руку. — Присоединяйся к нашему чаепитию! Мы ждали тебя!

— Ждали? — Зола оглядела заваленный пирожными и булочками стол. Взяла красивый стеклянный пузырек с этикеткой, на которой красивым почерком было выведено: «Выпей меня». — Что это? Вечеринка перед свадьбой?

Торн рассмеялся и, закинув ноги на стол, приветственно поднял чашку чая:

— Скорее, не-свадебная вечеринка.

Зола удивилась:

— Не-свадебная?

Торн пожал плечами.

— Какая свадьба, если ты здесь?

— Ой! — воскликнула Кресс. — Это напомнило мне о песне. Готов?

Она набрала воздуха в грудь и запела:

— Сча-а-а-а-астливой не-свадьбы тебе!

Торн лучезарно улыбнулся и подхватил:

— Тебе!

— С чудесной не-свадьбой… тебя!

— О да!

— Сегодня ты ждешь жениха…

— Ха-ха!

— Оставайся и пой до утра…

— Ура!

Чувствуя, как раздражение растет с каждой секундой, Зола окинула взглядом густой лес.

— Куда запропастилась Ико?

— Ну же, выпей его, — предложил Торн.

Зола вздрогнула. Она и не заметила, что друзья перестали петь, и на поляне воцарилась зловещая тишина.

Торн кивком указал на пузырек у нее в руке.

— Я всегда выполняю указания, написанные на странных маленьких пузырьках. «Выпей меня», «Съешь меня», «Не нажимай на эту кнопку». — Он замолчал и нахмурился. — Подожди-ка, нет, я нажал на кнопку. В этом вся проблема.

— Что в нем? — спросила Зола. — В пузырьке?

Кресс хихикнула.

— Кто знает? В этом вся прелесть. Ну же, попробуй!

* * *

Если Зола должна выпить из пузырька,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 3.

Если Золе следует уйти,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 47.