Посредник Дьявола

Марина Рублевская (2024)

Счастливые люди добровольно с жизнью не расстаются. Однако даже самые внимательные сыщики не найдут следов преступления в волне смертей, прокатившейся по городу. Святослав Вишневский точно знает: за всем стоит один убийца, за каждой случайностью скрыт холодный расчёт. Теперь молодому ведуну нужно совершить невозможное — найти того, кто всегда в тени, и заставить демона ответить на множество вопросов. А главное — аккуратно пройти по лезвию ножа, ведь тот, кто так легко отнимает жизни, может спасти Аню от незавидной участи. Эта юная девушка стала дорога Святославу как никто другой…Вишневский в компании детектива Марка Эрмана и телохранителя Гены отправляется в Питер , чтобы раскрыть личность тёмного ведуна. И никто из них не догадывается, что простое частное расследование обернётся столкновением со злейшей стороной магии. Оформление обложки от автора

Глава 2

Подъем дался тяжело: сердце колотилось от недосыпа, дурные мысли до самого утра терзали голову. Наскоро приняв душ, Аня надела джинсы, толстовку и затянула волосы в неряшливый пучок. Сперва она не хотела делать макияж, но передумала: слегка припудрилась, накрасила ресницы и намазала губы блеском.

— Выдохнули! Ты справишься! — сказала своему отражению, и, не поднимая ног от пола, потянулась на кухню.

Гена должен приехать через пятнадцать минут, времени оставалось только на утренний кофе. Аня поставила чайник, бросила в чашку ложку порошка, залила водой доверху, и спохватилась — молоко теперь не влезет.

— Что я делаю?!

Она выплеснула половину жидкости в раковину. Резко крутанувшись к холодильнику, впечаталась лбом в ручку шкафчика.

— Чёрт!

Ударив в ответ створку, Аня поняла, что сегодня определённо не тот день — вместо растворимого, она насыпала в кружку молотый.

— Ты чего шумишь? — на кухню вошла заспанная мама в халате и, щурясь, посмотрела на электронные часы.

— Да так.

— Уже собралась? Во сколько вернёшься?

— Поздно, — Аня замялась. — Завтра.

— Ясно.

Мама вышла из кухни и скрылась в своей спальне. Оставалось пять минут. Аня ещё раз отправилась в уборную, сетуя на бушующие нервы. Выйдя из ванны, наткнулась в коридоре на маму.

— В часов восемь напиши, всё ли у тебя хорошо, — сказала она.

— Окей.

Взяв, сложенный с вечера рюкзак, Николаева обняла родительницу и вышла из квартиры.

— Какой подъезд?

Гена въехал в закрытый двор элитного жилого комплекса, украшенного стильными клумбами, зонами отдыха и детскими площадками.

— Второй.

У входа на лавочке сидела ярко одетая девушка. Аня приоткрыла окно и помахала, Кристина медленно встала, подтянула пояс своего лавандового тренча, закинула на плечо маленькую жёлтую сумочку и грациозной походкой направилась к машине. Гена вышел, чтоб открыть дверь новой пассажирке, при этом засмотрелся и, обходя капот, зацепился ногой о бордюр. Парень слегка смутился, а девушка слегка улыбнулась.

Аня подвинула лежащий рядом рюкзак, освобождая место.

— Привет, Крис, — сказала она.

В последний раз подруги виделись в конце лета, перед тем как девушку должны были выписать домой из больницы. Прошло не так много времени, последствия аварии и сложной черепно-мозговой травмы ещё давали о себе знать, но Кристина выглядела хорошо. Незнающий человек и не догадается, как много перенесла красотка за три месяца. Ей, правда, из-за операции пришлось пожертвовать густыми шикарными волосами, но она не расстроилась — купила несколько париков, плотно вошедших в моду последние годы, и каждый день примеряла новый образ: от роковой классической блондинки до неформалки с сиреневым каре как сейчас.

— Привет, Николя, — передразнивая манеру Вадика, третьего из летней кампании, поздоровалась Крис и чмокнула подругу в щеку.

— Привет.

— Короче, я вчера прошерстила всякие подборки. Примерно понимаю, что мы выберем, — прихлопывая в ладони, щебетала она. — Офигенно! Не могу дождаться!

— Да… — Аня не разделяла восторга, испытывая скорее лёгкий мандраж.

— Ты всё взяла?

— Да.

— Покажи её!

Кристина распахнула глаза и изобразила руками жест ребёнка, когда тот просит вожделенную игрушку. Николаева потянула за молнию и расстегнула рюкзак. Поверх собранных вещей, косметички и пакета с бельём, лежала пачка презервативов.

— О-ля-ля! — подмигнула Кристина.

Аня покраснела и поспешила сунуть упаковку на самое дно:

— Блин, мама…!

— Оксана Николаевна шарит, — игриво продолжала подруга, согласно кивая. — Да ладно, все свои.

— Угу.

Стараясь не поднимать глаз, Аня вытащила из бокового кармана конверт и передала Крис. Та достала золотистый кусок пластика и повертела на свету:

— А блестит как… Я раньше только в аутлет ходила, веришь, нет?

— Ага.

— Оторвёмся! Шопинг будет легендарным! — попрыгав на месте, подруга сделала круговые движения руками. Потом глянула на водителя и толкнула Аню в бок локтем.

— Чего?

Девушка поиграла бровью, указывая взглядом на спину Геннадия.

— А? — Аня не могла понять, к чему она клонит.

— Всё сама! — прошептала себе под нос Крис и обратилась к нему. — Скажите, а как вас зовут?

— Гена.

— А я Кристина. Очень приятно.

— Взаимно, — буркнул тот, не отвлекаясь от дороги.

— Как у вас дела? — Девушка продолжала беседу самым клишированным образом, однако и это вызвало лёгкое напряжение у водителя, если судить по позе и голосу.

— Да, потихоньку.

— А почему? — Кристина уже подтянулась и высунула голову меж передних кресел.

— Да… работа, эм, дом…

— Надеюсь, наша Анечка вас не сильно достаёт?

— Нет, совсем наоборот.

— Вы её достаёте? — подловила мужчину Крис.

— Извините, я не то имел в виду, — поспешил исправиться Гена, застигнутый врасплох, но девушка только рассмеялась.

— Анюта у нас — солнышко. А вне работы чем занимаетесь?

— Спортом.

— Каким?

Гена, видимо, не имел привычки вести личную болтовню с работодателем, потому отвечал односложно. Аня, конечно же, тоже с ним разговаривала, но о погоде, дорожной ситуации и прочем, не имеющем особого значения. Кристина же пошла дальше, и за время пути до торгового центра, играючи вытянула всё: мужчина занимается тайским боксом и плаванием, получил звание мастера спорта, служил в элитном подразделении десанта, телохранителем работает три года, имеет однокомнатную квартиру и полную свободу на личном фронте. Гена и сам не понял, как выложил последнее не в меру любопытной девице. Аня только диву давалась — Крис явно прирождённая шпионка, перерождение Маты Хари.

У входа в торговый центр Аня остановилась как вкопанная, глядя на стильную сдержанную вывеску в черно-красных тонах.

— Что такое?

— Стрёмно… Я одета как бомж.

— Мы и приехали это исправить, нет?

— Да… Просто чувство словно обокрала кого-то.

— Соберись! Ты ни о чём не просила и не умоляла, Святослав сам подарил эту карту. Стало быть, какой с тебя спрос? Никакого! А вот его желания тоже надо учесть… — громким шёпотом читала нотацию Кристина.

— Эх… — вздохнула Аня, рассматривая окна. — Идём.

Вопреки предубеждениям никто не смотрел на нее высокомерно и не спешил выгнать. Наоборот, сотрудники относились невероятно дружелюбно, можно было всерьёз подумать, что это не часть их работы, а искреннее желание угодить случайно забредшим ротозеям. И всё же Николаева, с грустью отмечала: продавцы одеты и причёсаны гораздо лучше неё сейчас. А после одёргивала себя за такие мысли — им никакого дела не было, так зачем так волноваться?

Кристина ходила по магазину совершенно странным образом. В некоторых местах она заявляла с порога: «Здесь ничего нет», и уходила под недоумённые взгляды консультантов. Так отсеялось половина. В других подруга могла со скучающим видом посмотреть несколько предложенных нарядов, повертеть пару туфель, и скупо попрощавшись, уйти. Три раза Аня предлагала приемлемые, на её взгляд, платья. В первый получила ответ: «М-м-м, не», во второй: «Это для бабушек», в третий: «Только не чёрное». На том пришлось полностью довериться профессионалу, пока проходя мимо очередного манекена, Кристина не завизжала:

— Вот оно!

Она указывала на серо-голубое шелковое платье, длинной чуть ниже колен, простое с виду, без особого дизайна.

— Ты уверена?

— Как никогда!

Кристина потребовала отнести модель в примерочную и затолкала «подопытную» туда же. Сама меж тем сбросила на кожаное кресло тренч, оставшись в бежевом классическом костюме с оранжевым галстуком. Сотрудница бутика похвалила ее вкус и предложила напитки: кофе, чай, минеральной воды или шампанского.

— Эх, нельзя мне теперь! — вздохнула девушка, — Чай, пожалуйста. Николя, ты ведь тоже не завтракала?

— Крис, тут проблема! — крикнула Аня, которая уже успела раздеться до пояса во время возни в зале, и только сейчас получила наряд.

— Какая? Вам нужна помощь с примеркой? — тут же встрепенулась консультант.

— Нет, иного толка. В платье голая спина.

— И? — непонимающе спросила Кристина.

— Зайди.

Подруга фыркнула и пролезла сквозь приоткрытую створку двери примерочной. Аня еле слышным шёпотом произнесла:

— Его не наденешь с бельём.

— Да, в этом весь смысл.

— А как же…? — Аня помахала в районе груди.

— У меня есть тейпы.

— Что?

— Потом узнаёшь. Давай помогу надеть.

Аня рассталась с остатками одежды и вскользнула в платье, которое заключило в шелковое объятие. Ощущение было непривычным и приятным.

— Вау! — отступив несколько шагов назад из примерочной, воскликнула Крис.

— Нормально?

— Прикалываешься? Отпад! То, что надо!

— Не знаю. Мне нравится материал и цвет, но я в нём совершенно голая. Каждый изгиб тела выделяет.

— Анна, — вмешалась консультант вкрадчиво, — Эта модель сидит на вас великолепно и подчёркивает только достоинства.

— Вот! — Кристина взвела палец к небу. — Я это и говорю!

Аня попыталась найти бирку, чтоб посмотреть цену, но подскочила Крис, шлёпнула по руке и покачала головой.

— Теперь нам нужны туфли и сумочка, — подруга адресовала это сотрудницам.

Пока ей подбирали аксессуары, а Кристина размышляла вслух о сочетании цветов, Аня разглядывала себя в зеркале. Похоже, все правы: платье действительно сидит идеально, не нужно искать недостатки. Шёлк обволакивал и холодил кожу, рождая в голове будоражащую и пугающую фантазию как голубая ткань в полумраке соскальзывает на пол.

— Примеряй.

Крис принесла серебристые лодочки на шпильке, серый клатч и ещё твидовый жакет в том же цвете. Аня окрылённо крутилась у зеркала, позабыв о сомнениях, пока чёрт не дернул глянуть цену сумки.

— Кри-и-и-и-с! — протянула она шёпотом.

— Что опять?

— Мы не будем брать эту сумку.

— Почему? — надулась подруга, принявшая отказ как вызов ее непревзойденному чувству стиля.

— Ты видела, сколько она стоит?! — Аня возмущённо зашипела ей в ухо.

— Да. Нам хватает тютелька в тютельку.

— Нет, я не могу. Платить шестизначные суммы за сумку — это какая-то блажь. Не-а.

Кристина с нескрываемым неудовольствием согласилась. Аня не совсем профан, понимала, что такие вещи — инвестиция и показатель статуса, но поделать ничего с собой не могла.

— Дам тебе мамину, пока та в отъезде. Похожа, но попроще, — нашла выход подруга.

Девушки рассчитались, и гордо размахивая брендовыми пакетами, спустились в кофейню на первом этаже. Им многое предстояло сделать, потому бы не помешало запастись энергией.

— Какой кофе любит Гена? — спросила Крис, разглядывая витрину.

— Американо вроде, — пожала плечами Аня. — А зачем?

— Хотела угостить. Навести мосты — типа я тебе сейчас кофе, а ты мне потом.

— Серьёзно?

— А почему нет?

— Он ведь взрослый…

— Кое-кого это не остановило.

— Туше.

— Я поняла, что косячу с выбором парней. Сашки-Пашки — несолидно, а вот Геннадий — мужчина видный, есть в нём что-то, хм, агрессивно-маскулинное и конкретное. Нужно попробовать себя с таким типом.

— Честно сказать, я в шоке.

— Не всем же достаются миллионеры, — Кристина пожала плечами. — Ничего, мы и сами с усами. Есть у меня один план.

Стоит ли говорить, что водитель был удивлён такому заходу, но огромный картонный стакан американо принял и поблагодарил.

Девушки вернулись в квартиру Кристининых родителей. Времени на сборы оставалось меньше, чем хотелось бы. Ане нужно было снять старый маникюр, сделать педикюр, укладку и макияж — работа на целый день.

— Как я могу отблагодарить тебя за помощь? — сказала Аня, попивая сладкий ванильный раф, в то время Крис делала ей простое бесцветное покрытие на короткие ногти (по ее авторитетному мнению — когти не в чести в свете). — Буду должна.

— Конечно, будешь! — не колеблясь подтвердила Крис, старательно скрывая смешинку. — Ты думаешь, я бесплатно пашу? Нет! Есть условие — сделаешь меня стилистом и главной подружкой невесты. Инвестирую в будущее, так сказать.

Аня подавилась и закашлялась.

— Слишком далеко заглядываешь.

— Планирую. Работать на свадьбе миллионера — равно что получить пинок в мир моды.

— Ты всерьёз решила стать стилистом?

— Да. Из универа меня выперли, пока восстанавливаюсь, предки содержат. Дальше сказали: «Можешь здесь жить и питаться, но на тряпки и косметику зарабатывай сама». Вот и кручусь, монетизирую соцсети, уже пару клиентов нашла на подбор образа.

— Ты молодец! — похвалила подругу Аня.

— Видимо, мозги мне поставили на место хирургическим путём, — рассмеялась Кристина.

— А что Вадик?

— Ничего. Я ему честно сказала — люблю как друга, а лучше даже брата.

— А он?

— Теперь только раз в неделю спрашивает про здоровье. Вроде близко общается с одногруппницей, некогда ему.

— Да? А мне не говорил, — обиделась на друга Аня.

— Слушай, а как вы снова сошлись со Святом? Вроде летом ты полностью отрицала вашу связь.

— Да. Произошло кое-что ещё, о чём я не могу рассказать правду, а врать уже устала. Прости.

— Да? — Кристина оторвалась от ногтей и посмотрела на Аню. — И правильно, молчи. Я тоже понимаю, что летнее «приключение» было куда сложнее, чем написано в отчётах полиции. И буду молчать. Да, кто ж мне поверит? Я ведь на голову ушибленная.

Договаривая последние слова Крис развеселилась, но Аня не разделила её настрой.

Кристина не разрешала Ане смотреться в зеркало, пока преображение не будет закончено. Подруга комментировала каждый свой шаг, бормотала под нос и разговаривала с невидимым интервьюером. Она слегка напрягала Аню, когда схватила красящий спрей в каштановом оттенке, и нацелилась на натуральные светлые волосы.

— Погоди, а это зачем?

— Будем делать из тебя Джиджи.

— Я хотела бы остаться собой.

На возражение Крис задрала нос и проговорила:

— Я здесь батя.

Сопротивление бесполезно. И к четверти седьмого Николаева была полностью готова. Кристина попросила закрыть глаза и провела к ростовому зеркалу.

— Та-дам!

Аня с трудом узнала себя в отражении, приблизив нос к стеклу, рассматривала укладку волнами, лёгкий макияж, непривычный наряд. Кристина создала свежий гармоничный образ, и, прыгая рядом, расхваливала свою работу:

— Супер! Просто кукла Барби!

Ане, честно признаться, самой понравилось, как она выглядела. И куда только делась замарашка с пятном от грунтовки на домашних брюках?

Однако с этой минуты всё пошло наперекосяк.

Святослав прислал сообщение, что задерживается, к клубу Аню подвезёт Геннадий. В машине Николаева хотела надушиться пробником дорогой туалетной воды, который хранила для особых случаев, но, открывая флакон, порезала палец об острый край и пролила половину на новый жакет. Пятен не осталось, но аромат получился слишком насыщенным. Пластыря, чтобы залепить рану в сумке не оказалось, ей вообще пришлось взять самое необходимое: телефон, банковскую карту, пудреницу и помаду. Более ничего в узкий клатч не помещалось. На выручку пришел Гена, предложивший широкий бактерицидный пластырь, который своей белизной и проступающими пятнами зелёнки дисгармонировал с образом в серо-голубых тонах.

Когда они уж подъезжали к нужному зданию, опоздав на десять минут из-за пробок, Аня выцепила в толпе у входа Святослава, он мило беседовал с какой-то черноволосой дамой. И что хуже всего — рядом отиралась бывшая «невеста», которая украдкой ему помахала. Ане захотелось захныкать.

Свят сам открыл ей дверь и подал руку. Аня аккуратно выбралась из машины, он сперва молча рассматривал её пару секунд, а после притянул к себе, нежно поцеловал в щеку и шепнул на ухо:

— Давай покончим поскорее.

Аня последовала за ним, взяв под руку, его действия сбили с толку, к тому же со всех сторон неприкрыто глазели. Было ужасно холодно в одном платье и жакете, она чувствовала себя абсолютно голой и уязвимой.

— Что с пальцем? — спросил Святослав, проводя её в зал, подсвеченный тусклым холодным светом.

— Ерунда, царапина.

Аня старательно скрывала свою оплошность сумкой, но он сумел заметить, значит, и окружающие увидели.

— Вот наш столик, — Свят привел в отдельную ложу. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака карточку, — Возьми пригласительное.

Аня сунула его в сумку. Святослав поднял раненый палец, поднес к губам и бережно поцеловал:

— Я рядом.

Она не смогла ничего придумать в ответ, потому просто фальшиво улыбнулась.

Присели за столик. Перед ними сразу же возник официант, Святослав что-то шепнул тому, парень испарился, чтоб буквально через двадцать секунд появиться с ярко-зелёной бутылкой шампанского под оранжевой этикеткой.

— Но ты же за рулём… — тихо удивилась Аня, когда Свят взял один наполненный бокал.

— Это реквизит, — отмахнулся он и подал напиток ей тоже. — Я не отпускал Гену, думаю, он нас отвезёт.

Аня сымитировала глоток — игристое вино сильно било ей в голову, а опьянения ей хотелось избежать.

Святослав поинтересовался, как она провела день. Аня лукавила, изображая непринужденность, якобы не было никаких судорожных метаний по магазинам и многочасовых сборов.

— Я навещала Крис, ей уже лучше.

— Кого? — переспросил Свят, который водил взглядом по залу, выискивая нужную персону.

— Кристина, девушка из деревни, мы ещё с ней…

— А, да, вспомнил, — прервал он её, взяв за руку.

Аня почувствовала, как мужчина напряжён — стальной тучей надвигался непростой разговор.

— Пожалуйста, серьёзно отнесись к присутствию телохранителя, пусть он тебе и надоел. Не надо убегать.

— Я не убегала… — Аня набрала в грудь воздуха, дабы продолжить оправдываться, но Свят остановил, чуть сжав пальцы.

— Пока я не разберусь с желающими получить твоё тело, нам всем стоит быть начеку.

— Понимаю, но я не…

— И уж тем более неразумно распивать кофе с незнакомыми парнями.

— Что? Настучал, значит?

— Вообще, в должностные обязанности Гены входит наблюдение за всеми подозрительными личностями, которые оказываются рядом с тобой. Мы не можем знать наверняка кто скрыв…

На сей раз Аня прервала разглагольствования Вишневского, вырвав свою ладонь.

— Мурашко — мой одногруппник, которого я знаю много лет. И мне не нравится весь этот разговор.

— Прости, — Святослав обвил её талию и притянул к себе. — И всё же, будь осторожна.

Аня разозлилась не на шутку, кровь прилила к щекам, выдавая волнение. Выходит, что Гена не просто маячил где-то за спиной, он ещё и докладывал о каждом шаге, о каждом разговоре, возможно даже его содержании. Слишком неприятная ситуация, чтоб закрыть на неё глаза.

— Все всё знали, только мне почему-то забыли сказать? — проговорила она отстраняясь.

— Это был единственный раз, парень показался Гене подозрительным.

— Если человек — гот, ещё не значит, что он колдун. Напомню, Макс был вполне среднестатистическим.

Святослав поднял её ладонь и поднёс к губам, горячее дыхание мужчины обожгло кожу. Он легонько поцеловал озябшие пальцы, место, к которому он прикоснулся, тут же запылало огнём, распространяя тепло по отдервеневшему от напряжения телу.

— Прости, я действительно не должен был так поступать.

— Именно. И вообще, мне здесь неловко. Когда мы уйдём?

— Совсем скоро. Потерпи немного.

Свят прижал её к себе и поцеловал в щеку. Ане хватило этого мимолётного касания, дабы амплитуда волнения изменилась. Разве она может сердиться на человека, рядом с которым оплывает как свеча?

— Прогуляемся по залу? — спустя время предложил Свят.

Он подал локоть, Аня вцепилась в него мёртвой хваткой, стараясь держаться до невозможного близко. Так они покинули ложу и спустились.

Сделали ещё пару шагов, как совсем рядом послышался крик:

— Вишневский?!

Святослав повернулся — его окликнул седой упитанный мужчина не самой располагающей наружности.

— Подойди на пару слов, — позвал тот, сделав манящий знак пальцем.

Свят подвёл и Аню поближе.

— Давненько я тебя не видел. В делах? — начал разговор толстяк.

— Есть такое, — усмехнулся Святослав.

— Смотрю, спутница твоя, кхм, интересная, — мужчина обвёл Аню сальным взглядом с ног до головы. — Хм, раньше не видел.

— Эксклюзив, — ответил Святослав резко.

Толстяк в шутливой манере примирительно выставил руки вперёд:

— Понял. Вот нравитесь вы мне, Вишневские. С этими вась-вась, с теми, глядишь — весь рынок под себя подожмёте.

Святослав покачал головой, изображая неопределённость.

— Дело есть, — уже серьёзно сказал мужчина.

— У меня тоже.

— Тогда оставляй свою девочку, и пойдём поговорим.

— Конечно.

Святослав вновь поцеловал руку Анны и шепнул:

— Подожди за столиком, я скоро.

Она слегка поклонилась, мужчины скрылись за широкой дверью, ведущей в неизвестные помещения.

Ане захотелось пить. На глаза попадались только официанты с шампанским и вином. Возможно, алкоголь унял бы волнение, всё же, она не хотела рисковать и пить на голодный желудок. Она свернула к бару, вдоль которого сидело пару человек, и остановилась справа от мужчины в зелёном костюме.

— Будьте добры апельсиновый сок, пожалуйста. Сколько он стоит? — спросила Аня у бармена.

— Шампанское и безалкогольные напитки включены в фуршет.

— Оу, ясно. Спасибо.

Бармен принялся готовить фреш, а Аня вертелась по сторонам, имитируя вид скучающий и равнодушный, какой видела в кино, но чувствовала себя самой глупой в этом зале.

— Добрый вечер, — раздалось слева.

Она обернулась. Незнакомый мужчина в щёгольском наряде опёрся локтем на стойку, подперев голову.

— Здравствуйте, — поздоровалась она настороженно.

— Впервые на таком мероприятии?

«Так заметно?» — подумала она про себя, но в ответе мужчина не нуждался:

— Фигура, нетронутое лицо, волосы свои. Голубые глаза? Интересно… — незнакомец вслух расписывал ее внешность. — У кого контракт?

Аня непонимающе хлопала глазами.

— Не хочешь говорить? А если я пообещаю в два раза больше? — он нахально подмигнул.

— Вы, должно быть, меня с кем-то путаете. Какой контракт?

— Неограненный бриллиант! — воскликнул мужчина, отчего узкие глаза округлились, придав его лицу совиные черты. — Вот возьми.

Он вытащил визитку и протянул ей.

«Модельное агентство «Герта»», — Аня прочитала надпись и сказала:

— Спасибо, но не интересует.

— Прошу, не заставляй умолять, — говоря это, незнакомец сложил руки в молитве. — Я даю билет в рай!

«Была бы оплачиваемая стажировка в архитектурном бюро — я б уже ехала с вами на край света. — раздражённо думала Аня, — А Крис бы тут от счастья описалась».

— Нет, спасибо — я не модель.

— Ох, девочка, ты даже не представляешь чего можно добиться с твоими лицом и фигурой. Большая ошибка — пользоваться божественным даром неправильно. И всё же возьми телефон, вдруг передумаешь. Я буду ждать.

Он сунул визитку ей в руку, соскочил с высокого стула, чинно раскланялся и удалился. Аня бросила карточку в сумку, ощущая гадливость.

Николаева успела выпить за столиком сок, рассмотреть украдкой публику, стараясь не пересекаться ни с кем взглядом, увидеть несколько известных лиц, как просила Кристина сделать селфи и фото зала, в интерьере которого не нашла ничего примечательного, полистать ленты, и начать тяготиться одиночеством. Святослав всё не возвращался.

Аня решила, что рана затянулась, потому уродливый пластырь можно снять. Она спросила у пробегающего официанта координаты уборной и направилась туда.

Путь не дался легко, у входа в туалет она столкнулась с бывшей Святослава и меж ними состоялась дуэль на уничижительных взглядах, не хватило только музыки Эннио Морриконе на фоне. Аня вынесла состязание, и, кажется, вышла победительницей, но после спряталась в кабинке и долго переводила дух, стирая черные полоски клея с тонкого холодного пальца.

Вернулась к столику она спустя добрых десять минут, и обнаружила на нём открытую бутылку дорого коньяка и стоящую рядом официантку.

— Скажите, пожалуйста, здесь был мужчина? — обратилась к ней Аня.

— Нет. Девушка, вы меня простите, но за этот коньяк нужно рассчитаться сразу же. Он не входит в фуршет и идёт по отдельному чеку.

— Его заказал мужчина?

— Заказ сделан на столик.

— Давайте дождёмся моего, кхм, парня, и разберёмся.

— По правилам заведения нужно рассчитаться сразу же. Это очень дорогой напиток.

— Просите меня оплатить то, что я даже не заказывала?

— Заказ сделан на столик. — Официантка продолжала упорствовать.

— Тогда заберите его, считайте, что я отказываюсь.

— Не могу, он уже вскрыт.

Аня держала себя в руках из последних сил. За день накопилось стресса с избытком, и эта неизвестно откуда взявшаяся бутылка становилась гвоздем в гробу нервной системы.

— Так зачем вы его открыли? — сглатывая комок в горле, спросила Аня.

— Девушка, я вам в третий раз повторяю, — услужливый тон официантки заменили нотки раздатчицы из столовой. — Заказ сделан на столик, его нужно закрыть немедленно.

— Я не стану платить. — Аня упала на диванчик, сложила руки на груди и опустила голову.

— И что будем делать?

— Вызывать полицию. Это вымогательство.

— Та-а-ак! — Протянула официантка и быстрым шагом скрылась из зоны видимости.

Аня вытащила из сумочки телефон и набрала сто двенадцать. Слеза упала на экран и добавила цифру четыре к номеру.

«Не плачь, не плачь, не плачь…», — твердила она про себя.

Вызвать полицию Николаева не успела. Официантка вернулась в сопровождении строго одетой женщины.

— Добрый вечер, я управляющая клуба, — сухо поздоровалась та, — Пройдемте в мой кабинет.

В этот момент стоило устроить хороший скандал, чтоб обратить на себя внимание. Аня, пусть и понимала это, но не смогла. Нахлынувшее ледяное спокойствие вытеснило эмоции. Она поднялась и пошла за управляющей, стараясь выдержать ровную горделивую походку.

В кабинете Аню усадили на стул. Рядом встал крупный мужчина солидного телосложения — охранник, чтоб нарушительница не убежала.

«Спасибо, что лампой в глаза не светите», — подумала Аня.

— Почему произошла эта неприятная ситуация? — спросила управляющая. — По заявлению моей сотрудницы, вы заказали премиальный напиток и теперь отказываетесь за него платить.

— Я пила только сок, а после долгое время провела в уборной. Если вы продолжите меня обвинять — я вызову полицию. Пускай они разбираются с бардаком в вашем заведении.

Аня чувствовала, что несвойственная ей невозмутимость приобрела агрессивный оттенок. В сущности, это было хорошо, правда непонятно насколько хватит запала.

— Попрошу! — вскинулась женщина, — У нас приличное заведение! Постоянные гости знают правила, а вот что касается гостей левых… Лезут, понимаешь ли, пигалицы всякие с улицы, все стараются пристроиться потеплее, а потом права качают…

— Меня пригласили.

— Кто?

Аня вытащила из сумочки конверт и шлёпнула на стол перед управляющей. Та взяла карточку в руки, прочитала и начала меняться в лице.

— М-м-м, — женщина долго не могла подобрать слов, — Да, действительно, вышло недоразумение.

— Я могу идти? — Аня поднялась, взяла брошенное приглашение и направилась к выходу.

Никто больше не удерживал. В последний момент окликнула женщина.

— Простите, ради Бога, возьмите коньяк в подарок. Только прошу, пусть это останется нашим маленьким секретом. Святославу Алексеевичу знать не стоит. Договорились?

Елей так и сочился из уст, будто не она сейчас коброй шипела над ложно обвинённым человеком.

— Пейте сами, — буркнула Аня и хлопнула дверью.

Заряд кончился. Николаева привалилась к стене без сил. Она слышала, как кричит управляющая на сотрудницу:

— Ты идиотка? Ты видела, за чьим столом она сидит? Да плевать мне на правила! Собирай свои манатки, и вон отсюда! Зарплата пойдёт в счёт коньяка! Да! А думать надо было, когда ты меня подставляла!

Официантка вылетела из кабинета и пулей помчалась по коридору в сторону служебных помещений. Оттуда тоже раздался крик:

— «Она это проглотит!» Нифига! На уши всех поставила! Меня уволили! Спасибо огромное, Алин, забудь о том, что мы дружили.

Аня поплелась в уборную, с целью вновь перевести дух в уже знакомой кабинке.

«Выходит, меня подставили!» — думала она, сидя на крышке унитаза и складывая кораблики из плотной туалетной бумаги. — «И сразу понятно кто. Только зачем?»

Руки дрожали, ладони мокли. Следовало прийти в себя как можно скорее. Помог бы холодный душ или умывание, но портить произведение искусства, которое создала Кристина, нельзя. Аня вылезла к раковинам и подставила запястья под воду. Если и это не поможет, то она выйдет и залпом допьёт открытую бутылку шампанского, оставшуюся на столике. Ну и пусть!…

Дверь за спиной хлопнула и в зеркале появилось до противного знакомое лицо.

— Зачем ты это сделала? — спросила Аня оборачиваясь на шатенку в обтягивающем чёрном платье.

— Чтоб показать наше место, — она присела на тумбу и пожала плечами. — Я наводила справки — тебя никто не знает. Откуда ты? В каком агентстве он нашёл новую игрушку?

— Меня нет в каталогах. Здесь человеческие отношения, а не товарно-денежные.

Шатенка картинно расхохоталась, а после спрыгнула и остановилась напротив.

— Да? Тогда ты глупее чем кажешься. Присядем?

— Зачем? — Аня сложила руки на груди.

— Поговорить.

— А есть о чём?

— Я тебе не враг… — Алина перекинула волосы за спину, демонстрируя расположенность к откровенному разговору.

— Но соперница, — закончила за неё Николаева.

— Именно, — быстро и легко согласилась шатенка. — Я же вижу, что ты реально «не такая», нормальная девчонка. Зачем тебе вся эта грязь?

— Чего? — переспросила Аня, подумав про себя: «Неужели она знает? Как же так?»

— Думаешь ты первая такая? Ты даже не в двадцатке.

Аня не стала реагировать на этот выпад, девушка меж тем продолжила:

— Полгода и станешь не нужна. Хочешь, поспорим?

— Нет.

— Зря.

Повисла тишина. Аня теребила пуговицу жакета и смотрела в угол туалетной комнаты. Шатенка изучала противоположную стену, но вдруг она переменилась в лице. Высокомерное выражение ушло, осталось просто недовольное, но настоящее.

— Слушай, не буду тебя отговаривать, но предостерегаю: бойся того, что может случиться после.

— А поконкретнее?

— Он притвориться лучшим мужчиной на земле, пока ему интересно, пока ты выполняешь его прихоти, ведь женщина нужна лишь для того, чтоб почесать огромный эго. Они здесь все такие. Мы для них — аксессуры, такие же как и твоя прошлогодняя сумочка.

— Э-э-э? — Аня с недоумением покосилась на Алину, пытаясь понять, правильно ли она расслышала окончание прилагательного.

— И никогда не зли его — некоторые истории плохо закончились.

В уборную с громким хохотом ввалились две подвыпившие женщины и принялись рассуждать, у кого купить готовый сценарий какого-то мероприятия.

Шатенка схватила Аню за плечо, шепнула на ухо:

— Не дай заморочить тебе голову! Если не веришь мне, узнай кто такая Клэр.

Она выбежала из помещения, оставив за собой шлейф удушающего ванильного парфюма.

Аня вернулась в спасительную кабинку.

«Так говорила мама, так говорит его бывшая… Нет, этого не может быть. Он ведь не… Я не знаю… Кто такая Клэр?»

Она вспомнила прикосновения его рук, как он выносил ее из дома похитителя, как целовал в машине. Аня чувствовала — сейчас то ли вырвет, то ли накроет истерика. Место было неподходящие ни для первого, ни для второго. Зато в голове, наконец, оформилось чувство, мучавшее ночами:

«Я уже принадлежу ему. Он уйдёт — я умру, от меня ничего не останется».

Стены начали давить, воздуха не хватало, паника овладела ею. Аня выбралась из туалета и заплетаясь побежала к выходу, расталкивая всех на пути. Холодный ветер ударил в лицо, она свернула направо и побрела вверх по улице, жадно вдыхая. За углом замаячил значок метро, она поплыла к нему как к спасительному маяку.

— Аня! Стой! — закричал кто-то сзади и рванул за локти кругом. — Я искал тебя по всему клубу. Ты где была? Куда ты идёшь?

Святослав держал её за руки и пытался разглядеть глаза, которые она не поднимала.

— Тебе плохо? — спросил он.

Аня помотала головой.

— Что произошло? Прости, я задержался. Ты обижаешься?

Она не ответила.

— В чём дело? — Святослав встряхнул за плечи, заставляя запрокинуть голову. Аня зажмурилась, чтоб не видеть его лица.

— Это не моё, — она указала в сторону клуба, потом подняла сумочку. — И это не моё. Я хочу домой.

— Объясни нормально, что произошло? — потребовал он.

— Пожалуйста, отпусти меня. Я хочу уйти.

Он держал её ещё минуту. А после дотащил до машины телохранителя, сунул на заднее сидение и с силой захлопнул дверь.

Когда они завернули за угол, Гена предложил Ане платок, но она отказалась за ненадобностью. Сжав до боли в горле челюсть, она смотрела сквозь город, такой фальшивый и чёрный.

Аня не с первого раза попала ключом в замок. Шатаясь, вошла в коридор квартиры и сбросила туфли.

— Так рано? — из комнаты показалась мама и всплеснула руками. — Какая ты нарядная! Знаешь, звонила бабушка, она совершенно не против ваших отношений со Святославом.

— Забудьте, — хриплым голосом ответила Аня и потащилась в свою комнату.

— Что случилось?

Встревоженная мама вошла следом. Аня упала на сложённый диван лицом к спинке.

— Потом, — только и смогла сказать она.

— Он что-то сделал?

— Нет. Я хочу побыть одна.

Невыплаканные слёзы отравили кровь. Всю ночь Аню тошнило, а к утру поднялась температура.