Ген Любви

Виктория Смирнова, 2020

Следы человеческих преступлений ведут в мир религии и философии. С самого начала человечество постоянно нарушает данные ему заповеди. Столько тысячелетий прошло, но люди до сих пор несут на себе проклятие: не могут найти смысл жизни, постоянно воюют друг с другом, предают близких, убивают себе подобных ради своих не всегда понятных убеждений. Но однажды в осенний день в мире родились Они – те, кому даровано искупить первородный грех. Страшно ли оказаться Адамом? Страшно ли узнать, что ты – новая Ева? Истинное знание всегда мучительно, трагично, опасно, но и прекрасно, а испытания помогают героям осознать свое предназначение. Им суждено пройти через все этапы и найти Ген Любви, чтобы разгадать тайну преступления Адама и Евы и вернуть человечество к началу начал.

© Текст. Виктория Смирнова, 2020

© Агентство ФТМ, Лтд., 2020

⁂

Нет более богов, стал богом человек,

Но без любви сей бог — калека из калек.

Артюр Рембо

Поэт говорит людям об их другой жизни, которую они задушили в себе и о которой забыли…

Эдит Ситуэлл

Часть первая

Пробуждение

…а от древа познания добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь…

Книга Бытия, 2:17

…и увидела жена, что дерево хорошо для пищи, и что оно приятно для глаз и вожделенно, потому что дает знание; и взяла плодов его и ела; и дала также мужу своему, и он ел.

Книга Бытия 3:6

Пролог

Одна половина Земли живет при солнечном свете, когда вторая половина — в темноте. Наши сны, мечты и поэзия умеют говорить и на языке ночи, и на языке света. То, что одни видят наяву днем, другие видят во сне, а еще одинаковые сны могут присниться незнакомым людям в одно и то же время, а когда они исполняются, мы внезапно вспоминаем о них.

Она не видела его лица — только кисть руки. Красивые длинные пальцы потянулись к ней и коснулись кулона на шее. Она перевела взгляд на мужскую руку, а затем на его браслет. Сказать, что тот был красивым, — ничего не сказать. Это был великолепный образец мастерства древнего ювелира. Тот, кто создал его, явно вложил в браслет всю свою душу и любовь. Любовь? Она вздрогнула и проснулась. Ее била дрожь, тело болело, а во рту пересохло. Она поднялась и на слабых ногах подошла к открытому окну. Стояла теплая летняя ночь, но ей показалось, что она находится где-то во льдах.

Он не видел ее лица, только тонкую шею с родинкой на левой стороне. Почему-то захотелось дотронуться до нее губами, но он знал, что это невозможно, потому что это только сон. Он отвлекся на кулон, который притягивал к себе внимание не меньше родинки. Он взял его и с интересом стал рассматривать. Кто создатель такой изумительной вещицы? Кулон явно имел художественную ценность и наверняка что-то значил — например, передавал всю силу любви. Любви? Он вздрогнул и проснулся. На улице ярко светило солнце и была середина дня, а он почему-то уснул днем. Чувство любви разбудило его. Он лежал с открытыми глазами и понимал, что рядом никого нет, он здесь один, мокрый от пота и со стойким ощущением, что сходит с ума.

⁂

Ева — Женщина и наставница. Она создана, чтобы давать новую жизнь. В ней хранится и ею передается информация через равные промежутки времени. Хрупкая физически, но при этом обладает психологической выносливостью. Ее энергия может успокаивать, даже в тех случаях, когда сталкивается с болью и трудностями. Так работает ее геном, все эти атомы и молекулы так выстраивают ее ДНК для сохранения и передачи информации.

Ева-Женщина и есть Любовь. Если Адам-Мужчина привлекает Любовь в свою жизнь, то для Евы-Женщины Любовь становится самой жизнью. Истинная Любовь живет только в Еве, становясь огромной силой, объединяющей все и вся. Это Огонь, как в центре Земли. Именно такая Любовь должна быть у человечества. Есть еще одно и обязательное условие выживания — Любовь должна быть взаимной. Любовь — это то, в чем человечество нуждается больше всего.

⁂

Единица Наследственной Любви, а проще говоря — ГЕН ЛЮБВИ, периодически возрождается. Это постоянный, бесконечный цикл, и он будет снова и снова возрождаться, пока Ген не вернется к самым истокам — к себе изначальному. Этот цикл всегда пробуждается в девушке, как когда-то он зародился в Еве, а потом он пробудится в ее молодом человеке, как когда-то было с Адамом. Это был не плод, не яблоко, это был он — Ген Любви. Как родитель запрещает ребенку, так и ей строго-настрого запретили приближаться к нему. Еве и Адаму нужно было чуточку подрасти и созреть. Но юные больше всего хотят получить то, что им запрещено. Даже ежечасная забота родителей не может защитить детей от самих себя. Ева увидела его в саду мироздания. По дереву змеей вилась цепь, она сверкала и манила к себе. Ева протянула руку. Но стоило ей дотронуться до цепи, как ее пробила дрожь странного предвкушения счастья, в животе взлетел целый рой бабочек, и тогда она познала ЛЮБОВЬ. Когда Ева сорвала его, Ген Любви не был готов, как и сама она. Цепь порвалась, и остался лишь кусок незавершенной программы, а большая часть информации оказалась уничтожена. Именно это стало одной большой бедой. Начиная с Евы, все последующие Женщины оказались прокляты, все потомки Евы и вместе с ними ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. На Земле зародилась цивилизация одиночек с прерванным потоком знаний и разорванными чувствами, а доступ к истинным знаниям и чувствам оказался заблокирован Высшим Разумом. Без попыток переосмыслить себя и свой род человечество быстро прогрессирует, несмотря на блокировку основных жизненных ресурсов. Ведь первичный технический прогресс возможен и без основных знаний и чувств Высшего Разума. Только уводит эта дорога к еще большим ошибкам, в которых и так погрязло человечество. Это неотвратимая цепь страшных событий, которые повторяются раз за разом в истории, лишь усиливая и усложняя все, что несет с собой прогресс — зло, войны, чудовищные эксперименты, к которым люди по-прежнему не готовы.

Почему Ева и Адам не были уничтожены изначально — в момент совершения ошибки? Потому что с мертвецов дани не собрать. Всевышний Разум ждал, что человечество, постигая историю развития цивилизаций, сможет понять и обучиться тому, как жить не разрушая. Но шли века, а проблем становилось все больше и больше — часть из них возвращалась и усугубляла опасную ситуацию.

Но защита все-таки есть: через определенные промежутки времени цикл снова возвращается к началу и Единица Наследственной Любви пробуждается в одной из тех, чей генетический код полностью совпадает с кодом Евы, чтобы дать новую надежду людям. Но надежда эта слишком зыбка. Ни разу Ева, обладающая Единицей Наследственной Любви, не победила в этой битве и не спасла человечество, потому что одновременно просыпается обратный фактор — Блокировщик. Он сначала наблюдает, а потом соблазняет. Единица Наследственной Любви и Блокировщик — всегда антагонисты, как свет и тьма. Если Ген рождается слабым, то он умирает, а если рождается сильным и новая Ева становится сильной, то Блокировщик убивает Единицу Наследственной Любви в новорожденной Еве. Так было и будет всегда. Без моногамных отношений можно зачать ребенка, продолжить род, но эти дети не будут счастливы, как и их родители. Это результат сбоя в генетической программе. Люди достойны ума, созидания, богатства, но они, оказывается, не достойны быть счастливыми в любви. Ребенок не может познать истинную любовь, и, сорвав Ген Любви с древа мироздания, человечество оказалось в мире вечного детства, и дорасти до истинного неземного счастья так и не удается…

Высший Разум услышал отголосок сна, и природа Единицы Наследственной Любви раскрылась. Теперь остается наблюдать за разворачивающимися событиями нового цикла и изучать новых героев этой древней-древней истории.

Глава 1

Родившись, каждый из нас мечтает совершить что-то великое, а если не великое, то хотя бы прожить незаурядную жизнь, полную приключений. На пороге взросления мы всегда ждем, что подарит нам судьба. Почему в нас заложено это чувство? Потому что каждый из нас на самом деле в состоянии стать великим. Но получается это только у единиц.

Ребенка волнует — кто к нему придет на день рождения, он спрашивает можно ли съесть все конфеты? Ему даже не интересно, что будет потом — накажут или нет? Но, взрослея, люди меняются. И вопросы, которыми они задаются, — о смысле жизни, о наших приоритетах, кем стать, что хорошего сделать, с кем свести жизнь и сколько заработать. Каждый этап сменяется следующим, и они выстраиваются друг за другом, как выстраивается жизнь человека: от начала через постоянное движение, приводящее к концу и уходу из этого мира. Человек не властен над жизнью и смертью, и когда он теряет близких, хочется закричать куда-то на самый верх, чтобы там, в чертогах Великого разума, кто-то остановил вечное движение колеса Сансары. Но… как говорится, и во взрослой жизни есть свои прелести.

Утрата — самое страшное, что может случиться. Я окончила школу, сдала экзамены и сходила на выпускной вечер. А после всех этих событий умерла моя бабушка. На тот момент мне исполнилось восемнадцать, и чувство растерянности и потери поселилось в моем сердце. Одиночество и страх накатывали одной огромной волной, а в голове билась одна мысль: «Я знаю, что мы не вечны». Да и подготовиться к внезапной смерти, как к экзамену, невозможно. К ней вообще нельзя подготовиться. Она просто приходит из ниоткуда со своей косой и уводит тех, кого ты любишь. И такая привычная и уютная наша жизнь разбивается вдребезги, становясь лишь воспоминанием — кусочком нашего прошлого. Конечно, я не осталась одна, у меня были любящие родители, замечательные подруги, но именно бабушка вложила в меня все те качества, которыми я обладала на момент вступления во взрослую жизнь. Хотя именно она как-то сказала мне, что жизнь — не книга. Сейчас становится очень понятно, что некому научить меня жить, радоваться, огорчаться, идти на сделки с совестью, принимать свое и отрицать чужое, познать свой гнев и уметь пережить горе. Все то, что делает человека живым. В эту минуту я поняла, что никогда не почувствую на плече ее сухонькую руку, не увижу снисходительной улыбки, не услышу спокойных и мудрых слов. Вот так я осталась без нее, но со своими милыми и немного рассеянными родителями.

Мы можем выбирать друзей и спутников жизни, но выбирать родителей не в нашей власти. Их дает судьба. Как говорила бабушка — «Брак похож на танец, в котором партнеры двигаются слаженно, слившись в единое целое». Так было с моими родителями. Они были единым целым. Но как-то так сложилось, что в этом «их целом» для меня места не нашлось.

Мои родители Анна и Андрей Лурье уехали работать в США после перестройки. Молодые ученые зачастую не думали о детях, больше всего их интересовала работа. Когда мама забеременела, именно бабушка настояла на том, чтобы ребенка сохранили, пообещав помощь в воспитании. Я родилась, и родители относились ко мне как к какому-то недоразумению, не понимая, как разделить интересную работу и заботу обо мне. При этом они вполне искренне любили меня. Просто однажды меня взяли за руку, отвели в самолет и вернули бабушке в Москву, сказав, что заниматься наукой и воспитанием одновременно не в состоянии. Тогда мое сердце разбилось в первый раз. Я помню, бабушка была только рада такому повороту событий, называя это «избавлением родителей от семейных проблем». В другой раз мои рассеянные родители случайно оставили меня в самом центре Люксембурга, куда они взяли меня в отпуск. Мне было пять, но я смогла найти дорогу обратно в гостиницу. Родители решили скрыть этот случай от бабушки, но я тогда не умела хранить тайны и, конечно, все ей рассказала. Какой грандиозный скандал тогда случился. А после бабушка полностью взвалила на себя нелегкий труд воспитания внучки и записала меня в московскую школу. Сказать, что мне это нравилось и все было гладко, будет неправдой. Мне хотелось вернуться к родителям, к моим друзьям, но родители были слишком заняты своей карьерой, а друзья из детства редко становятся настоящими друзьями. Но обстоятельства сложились именно так, что я надолго осталась с бабушкой в Москве, а родители работали и жили в Кремниевой долине.

Конечно, бабушка не смогла заменить мне родителей, но чувство защищенности и любовь я получила именно от нее. Со временем мы сближались все больше и больше. Она кормила меня, успокаивала, сидела со мной рядом, когда я болела, — в общем-то, делала все, что делают обычные мама и папа. Пока я училась в школе, я узнавала от нее все больше и больше историй, которые она так любила мне рассказывать. Это были истории о героях и чудовищах, и, конечно же, они были о любви. Моя мама называла эти истории «россказнями», потому как верила только в то, что можно доказать или объяснить с научной точки зрения.

В бабушке я любила ее элегантность и удивительную начитанность. Высокая, статная, с копной кудряшек, с глазами цвета серой стали, в которых постоянно поблескивала задорная искорка. В доме всегда царил порядок, огромные стеллажи с книгами стояли в кабинете дедушки, которого я не знала — он умер еще до моего рождения. По всем стенам висели наши семейные фотографии. Может быть, поэтому я выросла несколько замкнутой, много знала, умела размышлять, а то, о чем хотела сказать, всегда переносила на мольберт. Мне нравилось рисовать, нравилось созерцать. На холсте я создавала свой особый мир.

Время шло, я подрастала, а бабушка постоянно повторяла о тех жизненных принципах, которым я должна соответствовать по жизни. Как-то во время наших ежевечерних разговоров перед сном, сидя на кровати и распустив волосы, я неуверенно проговорила:

— Я уже в последнем классе.

— Последний класс — это только старт, — улыбнулась мне она. — Оставайся честной, целомудренной девочкой и не растрачивай себя на всевозможные соблазны и пробы взрослой жизни. Которые, по моим меркам, для тебя еще не допустимы, да и рановато.

— Да ладно, — отмахнулась я, — Джульетте было всего тринадцать!

— И к чему это привело? — Бабушка взяла расческу начала расчесывать мне волосы. — Полиночка, придет твое время. Любой выбор имеет последствия. То, что ты выберешь, будет вибрировать в будущем. Истинная любовь — сговор двух душ против остального мира. Все остальное — суррогатные имитации. Они существуют, чтобы спастись от одиночества, утолить похоть или ради корысти.

— Бабушка, я знаю про суррогат. — Я сразу же завелась, хотя в душе понимала, что времена меняются, жизнь стала проще, но вот со мной было точно что-то не так. — Все имеют право пробовать. И имеют право ошибаться.

— Я этого не отрицаю, — помолчав, ответила бабушка. — В путешествии по дороге жизни мы обречены спотыкаться о случайные камушки. Другое дело, что в любом случае необходимо подняться, отряхнуться и продолжать свой путь. Просто ты другая. Ты когда-нибудь целовалась? — Она вдруг резко сменила тему, удивив меня вопросом.

— Нет…

— Почему?

— Не знаю… Не хотелось, наверное.

— Ты поцелуешься с тем, кто полностью завладеет твоими мыслями. Тогда ты почувствуешь его не только губами, но каждой клеточкой своего тела. И тебе не захочется прерывать этот поцелуй. Поцелуи не врут. Химия… все дело в химии. Она или есть, или ее нет.

Именно после этого разговора мне впервые стали сниться сны, от которых я просыпалась измученной и опустошенной. Про что были сны? Я постоянно пыталась вспомнить, но все было каким-то расплывчатым. Иногда оставалось приятно-щекочущее ощущение. Иногда я просыпалась расстроенная. Но чаще сны грели и ласкали мне душу. В этих непонятных снах я от кого-то убегала, меня кто-то догонял и пытался схватить, а кто-то другой пытался помочь. Были еще и те, кто звал и искал. Кроме усталости, меня лихорадило, но температуры не было. Я списывала сны и свое состояние на экзамены, подготовку к выпускному вечеру и скорое возвращение родителей. С их приездом наша спокойная жизнь всегда кардинально менялась. Но вот сны были слишком явственными, и мне казалось, что я вижу настоящих призраков.

— Ты хорошо спишь? — спросила меня бабушка.

— Плохо… — Я отпила растворимый кофе из чашки. — Видимо, сказывается усталость, да и папа с мамой здесь.

— А что тебе снится? — поинтересовалась она.

— Снится кто-то, кого я никак не могу разглядеть, — начала рассказывать я, — а еще постоянно происходит непонятная борьба. Я ее не вижу, но чувствую. Странно другое… — На секунду я запнулась. — Один и тот же сон повторяется уже какое-то время, причем с разных ракурсов.

Бабушка кивнула, как будто понимала, о чем я рассказываю.

— Значит, твое время пришло, ты выросла. И кажется, что ты — это именно ты.

— Время пришло, и так понятно. У меня теперь начнется другая, взрослая жизнь. Но что я — это я, ты только сейчас поняла? Это же я, Полина Лурье и твоя внучка! — Я засмеялась, но, в отличие от меня, бабушка смотрела на меня очень серьезно.

— Скоро сама узнаешь. Я очень боюсь за тебя и не знаю, что ждет тебя в будущем, но надеюсь, ты справишься с тем, что тебе уготовано. Все необходимое я в тебя вложила.

— Постой, — перебила я ее, — ты про что?

— Полина, отнесись к моим словам серьезно, в семье Лурье ты — первая родившаяся девочка за последние четыре поколения. И я счастлива, что именно мне выпала такая честь — воспитывать тебя. Надеюсь, я сделала все правильно, как меня и просили.

— Как все серьезно. — Я, улыбнувшись, обняла бабушку, выразив благодарность, что она вообще взвалила на себя ношу в виде меня.

Когда я вернулась домой со дня рождения одноклассника, то застала бабушку и родителей за бурным обсуждением моего будущего.

— А что, собственно, происходит? Вы что-то обсуждаете — и без меня? — поинтересовалась я, входя в комнату.

— Как отметили? — спросил папа, поправляя очки на носу.

— Очень хорошо. Но о чем вы спорите и при этом постоянно произносите мое имя?

— Дело не только в тебе. Твоя бабушка пугает нас байками, что скоро нас покинет, — ответила мама.

Бабушка последние дни и правда странно вела себя — то рассказывала про сны, то про мое воспитание и при каждом удобном случае просила не забыть об альбоме с нашими общими фотографиями, если ее вдруг не станет. Сейчас я обеспокоенно взглянула на бабушку.

— Вы, — она поочередно посмотрела на моих родителей, — заберете Полину к себе. Ее место в Стэнфорде.

— Правда? — перебила я ее. — А с чего вдруг там? И на кого я там буду учиться?

— Поступишь на медицинское. Твой московский этап жизни закончился.

— Почему ты так говоришь? — С недоумением я всматривалась в ее лицо, словно впервые заметив глубокие морщины, которые до этого как-то не замечала.

— Поли, присядь, пожалуйста, — устало попросила меня бабушка, я села на край кресла. — Когда родилась Полина, я поняла, что это судьба и именно мне предстоит заняться этой девочкой. Я постаралась передать и вложить в нее все лучшие качества и оградить от юношеских ошибок. Теперь она многое чувствует сама из моих уроков и понимает, как жить дальше. И я не хочу краснеть за нее.

Мне вдруг стало обидно. Бабушка говорила так, как будто меня здесь не было. Сначала в детстве меня разделили с родителями, теперь решали без моего голоса, кем мне стать и где жить. Я любила живопись и неплохо рисовала. У меня были две лучшие подруги, которых я бросать не собиралась. Но и в одиночестве я не скучала. В такие минуты я творила с мольбертом в руках. И вот сейчас мне стало болезненно одиноко, и это невзирая на то, что меня любили родные и желали мне самого лучшего будущего. Но в этот миг я почувствовала себя чужой в своей семье. Родители всегда снисходительно посмеивались над моим творчеством, а теперь и бабушка меня предала. Когда родители оставили меня в Москве и уехали, я сравнивала себя с гадким утенком. Со временем это чувство похожести ушло, но в эту минуту я снова ощутила себя тем некрасивым, никому не нужным одиноким существом, до которого никому не было дела.

— Ты же знаешь, как я люблю рисовать! Почему не архитектурный, не художественный? Почему я должна бросить своих друзей и черт-те куда уехать? Как можно разлучить меня с Машкой, Олей и Гариком! Почему именно медицинский? И почему в Америке? Допустим, — я встала и заходила по комнате, размахивая руками, — мне нравится медицина, но разве здесь я не смогу учиться?

— Софья Михайловна, вы абсолютно правы! — повысив голос, перебила меня мама. Она не только не ответила на мой вопрос, но и очень меня удивила.

Мама с бабушкой чаще всего не сходились во мнениях, слишком разными они были, но впервые они встали на одну сторону. Мир перевернулся! Немного поразмыслив, я поняла, почему впервые их мысли совпали. Моя мама с математической точностью просчитывала каждый свой ход. Как в шахматах. И сейчас бабушкин ход ей нравился. Новые друзья, престижный университет, и, как я знаю, в Кремниевой долине всегда была нехватка «особей женского пола», а значит, в перспективе я найду себе мужа, возможно, программиста, но обязательно молодого и богатого. Я вопросительно посмотрела на отца, еще надеясь на его поддержку. Обычно он старался быть на моей стороне, так как видел редко и всегда чувствовал вину за то, что выбрал науку, а не дочь. Но папа сидел и смотрел куда-то мимо, погруженный в только ему известные размышления.

— Полина, сядь, пожалуйста, не мельтеши перед глазами и послушай меня, — провозгласила бабушка и продолжила, когда я села перед нею: — Меня скоро не станет. Думаю, очень скоро. Я это знаю. Полина, ты не можешь оставаться в этой стране совсем одна. Родители вернутся к работе. Твое место не тут, ты можешь рисовать всю жизнь и где захочешь. А вот стать врачом — это совсем другое, это прекрасная и нужная людям специальность. А еще тебе нужно учиться именно в том университете, потому что я дала слово.

— И кому ты это пообещала? — Я снова перебила ее, заметив, что папа хмурится. И почему-то не на словах о смерти, а как только бабушка сказала об обещании.

— Пойми и доверься мне. — Бабушка устало вздохнула, видимо, этот разговор стал ее утомлять. — Учеба — твой конек, тебе всегда все дается очень легко. Вспомни, как ты спасала животных, ставила диагнозы своим подругам. Из тебя получится хороший врач. Будущее — очень иллюзорное состояние. И оно все же никогда не бывает таким, как ты его себе представляешь в юности.

Вот она, реальность, подумала я. То есть она представляет мое будущее, а я, значит, нет.

— Ладно. Я пока помолчу. Но я не сдамся, и мы снова поговорим об этом, но после выпускного. А пока я замолкаю… Принципиально! И чтобы ни слова на эту тему!

Но разговора так и не случилось, потому что сразу после выпускного бабушки не стало. Она легла спать вечером, а утром не проснулась, тихо уйдя во сне. Если говорят, что кто-то понес утрату, то теперь я знаю всю горечь этого слова. Я потеряла многое — с ее уходом развеялась теплая аура, которая всегда меня окутывала и охраняла, квартира стала пустой и молчаливой. Боль пустоты черной кляксой разливалась в моей душе, и только время могло смыть ее.

Сны, о которых так волновалась бабушка, повторялись. Но после ее смерти становились все менее отчетливыми, короткими, слабыми. Только отдельные фрагменты напоминали о том, что снится мне все еще один и тот же сон. После похорон я почувствовала в себе что-то новое. Это нельзя было назвать приливом сил, но появилась уверенность в том, что бабушка была права и одной мне тут не место. Пока она была жива, все казалось правильным, сейчас все вокруг стало мрачным, мне было неуютно и тоскливо. Вот тогда я и решила, что можно уехать, поменять обстановку, попробовать поступить в медицинский. Сделать хоть что-то. А если не получится, то вернусь обратно и выберу что-нибудь другое. Мне было жалко только одного — из-за суеты перед моим выпускным и небольшого разногласия с бабушкой я не успела задать два вопроса, которые продолжали мучить меня: почему я должна учиться в Стэнфорде и кому она пообещала это?

В ночь после похорон я увидела ЕГО — сон, который навсегда остался в моей памяти. Резко проснувшись от сильного озноба, я почувствовала себя абсолютно больной и, поднявшись на слабых ногах, подошла к открытому окну. Я вдыхала теплый воздух, а перед глазами все еще стояла кисть с браслетом на запястье. Когда стало получше, я снова легла в кровать, но уснуть так и не смогла. Стоило закрыть глаза, перед глазами снова появлялась рука. Как же мне хотелось увидеть того, чья рука так навязчиво влезла в мои сны. Это стало наваждением, моей мечтой, а мечты порой остаются только в наших снах. Я сама не заметила, как начала рисовать кисть и браслет именно такими, какими увидела во сне. Сначала просто тупо смотрела на белый лист бумаги и вертела карандаш в руке. А через несколько минут вижу рисунок. Сначала я испугалась, решив, что схожу с ума. Нельзя влюбиться в руку из сна. Я смотрела на ее странные контуры, тени, разглядывая каждую черточку и штрих наброска. Потом застонала и, полностью отключившись от мира, вновь принялась за рисунок, чтобы не забыть этот волшебный сон. Пять раз я отрывала альбомные листы и рвала их на мелкие кусочки. И все-таки рисунок у меня получился. Единственный из десятка неудачных. Получился настолько хорошо, будто это снимок перенесся из сна в реальность. Рисунок был похож до дрожи в руках. Сердце пело восторгом. Зачем я нарисовала свой сон? Возможно, потому, что это мечта, которую хотелось запечатлеть на бумаге.

Закончив перед рассветом, я встала и направилась в комнату бабушки, понимая, насколько мне ее не хватает. Забравшись с ногами в ее любимое кресло, я задумалась о том, что ждет меня в будущем. Мой взгляд упал на альбом с фотографиями, из которого торчал сложенный лист бумаги. И тут я вспомнила, что бабушка просила не забыть об альбоме. Я протянула руку и вытащила сложенный листок. Развернув его, я с удивлением обнаружила, что письмо адресовано мне.

«Дорогая моя Полина! Наш вчерашний разговор вызвал у тебя негодование. Я тебя понимаю, ведь решение принимала не ты. Задумываясь о своем будущем, каждый человек представляет себя успешным и счастливым. В любом человеке природой заложен потенциал, который позволяет построить собственное счастье. Я люблю твои работы, но ты должна искать новые возможности в себе. Твои картины исцеляют, и, смотря на них, я понимаю, что ты можешь исцелять и другим способом — будь врачом. Все приходит тогда, когда должно прийти, в свой точный момент и по определенным причинам. Ты должна принять свой талант, свое мастерство.

Также я обязана открыть тебе секрет — дело в том, что задолго до твоего рождения твоя судьба была предрешена. Вполне возможно, что ею могла стать не ты, а совершенно другая девочка, родившаяся до тебя. Тогда все было бы по-другому, и ты не родилась бы. Но до тебя в роду Лурье не было девочек. Ты первая, а значит, он в тебе возродился. Так было предсказано. Со временем ты все сама поймешь, просто доверься мне. Ты должна уехать в Стэнфорд и встретить там свою судьбу. Пройти то, что тебе предназначено Вселенной много веков назад.

В нижнем ящике моего стола есть второе дно. То, что ты там найдешь, принадлежит тебе по праву. Эта рукопись передавалась в семье Лурье от женщины к женщине. Но так как рождались мальчики, рукопись наследовали их жены. Мне эту вещь передала моя свекровь, а ей — ее свекровь. И все для того, чтобы тетрадка наконец-то попала в руки истинному владельцу. Если бы ты родилась мальчиком, то эта рукопись была бы у твоей матери. Ты знаешь, ее очень сложно в чем-то убедить, она верит только в свою науку. Но родилась ты, и я счастлива, что именно мне досталась честь передать тебе то, что так долго хранила и оберегала семья Лурье. Если у тебя возникнут вопросы касательно твоей жизни и каких-то странных событий в ней, то начни читать — ты все поймешь, но самое главное — береги ее и храни. Люблю тебя, оставайся верна своей интуиции, своей позиции по жизни и сама увидишь, какой счастливой ты можешь стать и как легко можешь сделать счастливыми других людей.

Твоя бабушка Софья».

Я читала, а слезы катились нескончаемым потоком — это письмо, похоже, она написала незадолго до своей смерти. Плакала я долго, пока со слезами не ушла вся горечь на душе. Горе отпускало, и вслед за ним возникал вопрос: что все это могло значить? Я выдвинула ящик стола и стала вытаскивать оттуда письма, вырезки из газет, тетрадку с рецептами. Когда ящик остался пустым, я подцепила дно и в скрытом пространстве нашла старую потертую тетрадь. Даже не тетрадь, а скорее старинный блокнот, исписанный красивым женским почерком. Я извлекла тетрадь из тайника и некоторое время задумчиво вертела ее в руках. Затем снова залезла с ногами в кресло и наугад раскрыла:

«Если произошло новое перерождение самой сильной ступени, то девушка почувствует в себе новые симптомы. В это же время она испытает первое сильное потрясение. У нее могут появиться головокружения и озноб. Самый главный признак — это горячая волна, которая захлестывает каждую клетку ее кожи, когда он рядом и смотрит на нее».

Я уставилась взглядом в стену. Потом перевернула страницу, решив, что это какие-то старые медицинские заметки. Пытаясь найти рисунки, продолжала просматривать страницы, но ничего такого в ней не было. Когда я закрыла последнюю страницу, я снова задумалась о своем будущем. Если эта тетрадка так важна, что ее хранили в тайнике и передавали по наследству, если так важна сама я, то пусть я выучусь на медика в память о той, кто воспитал меня. Надеясь, что бабушка не ошиблась в правильности моего будущего. Я вернулась к себе в комнату, забрав тетрадь с собой.

Самое необычное во всей этой истории со снами было то, что сон с браслетом оказался последним. Больше я не просыпалась ни разбитой, ни больной, не было ощущения бабочек в животе и непонятного счастья. Но как же я хотела увидеть именно этот последний сон с красивой мужской кистью и браслетом.

Сразу после обнаружения тетрадки я решила поговорить с родными.

— Пап, ты знаешь о том, что именно передается по наследству в семьи Лурье? — спросила я его за завтраком.

Он не ожидал моего вопроса и замер с чашкой в руках, а потом перевел взгляд на маму, явно прося у нее помощи.

— Господи, Полина, — мама отложила вилку и удивленно взглянула на меня, — ну хоть ты не верь в эти бредни, которые рассказывала тебе бабушка. — Она закатила глаза к потолку, сложила ладони вместе, прося у кого-то прощения. — Царствие небесное Софье Михайловне, но поверь, это какая-то придуманная семейная история о тайне, которую следует передавать из поколения в поколение. И спасибо, что ты у меня родилась, иначе бы мне передали секрет, в который я не верю.

Я не придала значения маминым словам и снова вопросительно взглянула на папу.

— Понимаешь… — Папа поправил очки на переносице. — Я никогда не был посвящен в эту тайну. Почему-то ее передавали только женщинам. — Он заморгал, смотря на меня. — Я помню тебя маленькой девочкой и все никак не могу привыкнуть, что ты уже взрослая. Со своей жизненной позицией. Но я хочу посоветовать тебе — поверь и прими просьбу бабушки. Я понимаю твои чувства к живописи, но…

— Пап, — перебила я, — я не ожидаю какого-то вселенского понимания ситуации. Ты мне просто ответь на вопрос — ты веришь в семейное завещание?

— Верю ли я? Может, оно и было когда-то важным, но в наш век технического прогресса, боюсь, оно перестало быть актуальным. А бабушка тебе что-то передала? — поинтересовался он у меня.

— Нет, — соврала я, сама не понимая почему, — только рассказала, что была тайна и ее передавали по женской линии, а так как рождались сыновья, то это касалось только их жен.

Папа прищурился, и легкая улыбка заиграла на его губах. Он понял, что я его обманула, а я поняла, что он все понял. И это знание внезапно сблизило нас. Я решила, что обязательно вернусь к этой теме, когда представится случай.

— Вот и славно, что она ничего не передала, — встряла мама и стала размешивать сахар в чашке, — не думаю, что вообще стоит забивать голову разной чепухой о своих предках.

— Все, на чем очень настаивала моя мать, — с серьезным видом добавил отец, — чтобы Полина училась в Стэнфорде.

— Это уж точно никак не связанно с семейным завещанием, или что там было в вашей семье. Что они вообще могли знать про университет в те времена? — с раздражением спросила мама. Разговор явно стал ее утомлять. — Но Стэнфорд подходит, мы как раз недалеко работаем и живем. Это удобно для всей семьи.

— Может, и нет… — Папа заметил, что я выжидающе смотрю на него. — Мы смогли уехать, заработать деньги для того, чтобы оплатить учебу Полины… — Он снова взглянул на маму. — Тебе не кажется это совпадением?

— Андрей, не говори глупостей! — вспылила мама. — У тебя прекрасная родня, я никогда и ничего не имела против твоих родителей, но эти странные условия, нашептывания, передача секретов… Мне, честно, уже надоело говорить об этом.

Дальше мы продолжили завтракать в тишине, каждый погрузился в свои мысли. Но каким-то внутренним чутьем я понимала, что каждый из нас в эту минуту вспомнил бабушку.

Глава 2

С самого детства мы мечтаем стать кем-то: пожарными, космонавтами, актерами, музыкантами. Мы растем, тянемся все выше и выше. Сначала нас отправляют в детский сад, потом в школу. Все эти годы мы идем проторенной дорожкой, будто с рюкзаком за спиной: нас заставляют менять обувь, поднимать правильно руку, отвечать стоя, учат, как правильно думать и что говорить. И вот, кажется, в нас вбили знания и пора собственным умом решать, что делать, но и тут кроется подвох. То оценки не те, то денег не хватает, и большинство решений за нас снова принимают взрослые. А мы со школьными друзьями, взявшись за руки, стоим и понимаем, что скоро нас раскидает по белу свету.

А потом сразу началась пора забот. Сначала тест по английскому в Стэнфорде, затем пришлось собрать кучу бумаг для поступления. Одновременно надо было решить проблемы, связанные с квартирой и продажей дачи. Папа улетел, чтобы начать оформление меня в университет. Единственное, что не менялось, это ежедневный вечерний ритуал. Каждый раз перед сном я доставала свой рисунок из сна, смотрела на него, и в груди у меня разливалось приятное тепло. Я влюбилась в эту руку и ничего не могла с этим поделать.

Прощание с подругами было тяжелым. Но мы надеялись, что встретимся, если не на зимних каникулах, то на летних — обязательно. Наша дружба, которая началась еще до школы, была настолько крепкой, что никакое расстояние и разлука не могли повлиять на нее.

— Мой папа вводит для меня режим экономии, — с грустью сообщила Машка. — А я собиралась прилететь к тебе в Америку. Там много мужчин в Силиконовой долине. Мне как раз туда надо.

— В Кремниевой, — поправила Оля.

— Какая разница!

— Большая. Правильно говорить — Кремниевая.

— Кремниевая, Силиконовая… Все равно папа урезал финансирование. — Машка вздохнула.

Отец Машки был дипломатом в Индии. Она то жила с одной мамой, то с обоими родителями, а когда они уезжали, тогда к ней приезжала бабушка. Последний год Машка стала совсем самостоятельной, но моя бабушка за ней присматривала. Нас сроднили не только образ жизни, но и дружба с детского сада и соседство: один дом, один подъезд, один этаж и квартиры напротив.

— Приедешь! — Я скрестила пальцы. — Держим пальцы и кулачки.

— Полинка, не знаю, какой из тебя получится врач, но ни в коем случае не бросай рисовать, — попросила Оля с мольбой в глазах. — Я этого тебе не прощу.

Оля была полной противоположностью Машки. Поэтому Оля всегда была «Олей», а вот Маша — только «Машкой».

Оля была среднего роста, на этом наше сходство заканчивалось. Потому что Оля — необыкновенная, экзотическая пышечка с короткими и вечно растрепанными темными волосами. Свои буйные кудри она стригла довольно коротко. На ее курносом носу сидели очки, и сквозь стекла на нас посматривали внимательные черные глаза. Я всегда считала, что в Оле есть если не цыганская кровь, то восточная точно, как, например, у Пушкина. И все потому, что только она могла верить в пустые ведра, черных кошек, рассыпавшуюся соль, упавшую на пол вилку, выброшенный вечером мусор, зашивание одежды на себе, свист в доме, нахождение между двух зеркал и многое другое. Только в прикуривание от спички она не верила, и то только потому, что уже давно в современном мире существовали электричество и зажигалки. Оля могла стать находкой для фольклориста. Количество известных ей примет не поддавалось исчислению. При этом она хотела поступить в театральный институт на костюмера. Для наших спектаклей в школе она шила греческие туники, платья с кринолинами и фижмами, какие-то художественные шифоновые тряпочки. Но настоящим шедевром стали наши платья на выпускной.

— Я согласна с Олей, — кивнула Машка.

— Я не брошу рисовать. Обещаю! Да и не могу, это сильнее меня.

— Странно, — Оля задумчиво смотрела на меня сквозь призму очков, — почему твоя бабушка так поступила с тобой? Именно она воспитала тебя такой, какая ты сейчас. Ты — нежная хрупкость, застенчивая интеллигентность, и вдруг Америка и медицинский факультет. Я думаю, — Оля подняла указательный палец, — Софья Михайловна увидела какой-то знак. Может, она мылась холодной водой?

— Оля, не надо про приметы, — застонала я и фыркнула. — И никакая я не застенчивая интеллигентность. А то на вашем фоне я выгляжу тусклой и скучной.

— Ага, — Машка хитро прищурилась, — ну конечно, эти твои особые качества, святость и непогрешимость, просто ты их не замечаешь. Если бы ты захотела, все ребята в классе были бы у твоих ног.

— Ты мои веснушки видела? А эти рыжие волосы? А румянец? Машка, вот ты сейчас это говоришь в здравом уме?

Машка обворожительно улыбнулась. Я знала эту улыбку, она так улыбалась, когда находила что-то или кого-то интересными. Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, она выжидала, пока Оля непринужденно болтала, а вернее, загибала пальцы, перечисляя приметы, по которым моя бабушка могла отправить меня в Америку. Все школьные годы у Машки всегда были проблемы с ростом. Она была самой высокой девочкой в классе. Неуклюжая, тощая, и с каждым годом, казалось, она все больше и больше вытягивалась. А потом вдруг остановилась, превратившись в великолепную стройную девушку с потрясающей фигурой, которой завидовали многие. У Машки было шесть положительных качеств. Во-первых, она всегда говорила то, о чем думает; во-вторых, у нее были самые длинные ноги; в-третьих, необыкновенная доброта, она никогда не могла намеренно обидеть меня или Олю, при этом вечно жертвовала собой ради нас; в-четвертых, у нее были изумительные ямочки на щеках; в-пятых, очень прямые волосы цвета спелой пшеницы, точь-в-точь как на картине Тициана «Венера с зеркалом» или у боттичеллиевской Венеры. В-шестых, Машка была голубоглазой Венерой, но сама об этом даже не догадывалась или не относилась серьезно.

— Она не это имеет ввиду, — продолжала рассуждать Оля, но при этом сменила тему. — Машка, конечно, самая-самая среди нас, тут не поспоришь, но в тебе есть сила, ты как Земля, которая притягивает людей к себе. Вот так ты притягиваешь противоположный пол.

— И кого в здравом уме я притягиваю? Только слепого! — последовал мой честный ответ. — У меня нет длинных ног, нет ямочек, кудряшек, золотых волос, и грудь у меня обычного размера.

— В тебе говорит воспитание твоей бабушки, и этого достаточно, — отмахиваясь, как от надоевшей мухи, пояснила Оля. — Ты просто другая. Как женщина, сошедшая с картинок позапрошлого века.

— Соглашусь в одном — я немного другая благодаря воспитанию бабашки. Она всегда говорила, что спешить не следует в двух случаях: когда еще рано и когда уже поздно.

— Ну, а так как в первом случае отсутствует спешка, это приводит ко второму. В принципе, спешить тебе вообще не надо. — Машка прыснула. — Видимо, поэтому ты никогда не используешь свою силу обольщения. И мне тебя будет не хватать… — Машка шмыгнула носом и дрожащей рукой прикурила сигарету. — Говорят, женской дружбы не бывает. Мне кажется, мы никогда не предадим и не будем завидовать успехам друг друга. Женская дружба очень сложна, на мой взгляд. А все сложнее становится, когда на горизонте появляется парень.

— Я бы не сказала. — Оля очень серьезно обвела нас глазами. — Смотрите, я с Гариком много лет, и вы мне не завидуете, а только поддерживаете. Опять же Машка по какой-то причине в ее голове, или сердце, или душе без проблем относится к тому, что Полина привлекает бойфрендов Машки. У нас удивительная дружба, основанная на необычных качествах, чувствах и взаимоотношений. Маш, — Оля снова посмотрела на нее, — когда очередной твой парень увлекается Полиной, что чувствуешь?

— Обиду и боль, но не к Полинке, а к парню. — Она пожала плечами. — Но я знаю точно, что Полина не виновата. Она не имеет никакого отношения к соблазну. Ненавидеть нужно грех, а не людей.

Я растрогалась и, чтобы не разреветься, попросила Олю:

— Отучи Машку курить!

— Обещаю! Но это сложно. — И тут Оля не выдержала, обняла нас и сквозь слезы произнесла: — Неужели наши пути расходятся? Все наше детство мы вместе! Неужели это останется только в памяти? Уроки, первая любовь, игры, секреты…

— У меня еще не было первой любви, — хлюпая носом, произнесла я. — Но я знаю, что никогда не буду шарахаться от тех фантазий, которые у меня в голове. Я не буду бояться. Я не боюсь мечтать. Главное, встретить того, о ком я мечтаю. — А в голове снова всплыла рука с браслетом.

— Полинка, неужели тебе никто никогда не нравился? — спросила Машка. — Ну вот на самую капельку. — Она сложила большой и указательный палец. — Исповедуйся перед отправкой в неизвестное будущее.

— Ты прекрасно знаешь, что никто. Мне нравится дружить. Все ребята из нашего класса очень хорошие, веселые, смешные, но стоило кому-то проявить знаки внимания больше, чем дружеские, и мне… у меня… — Я не знала, как правильно подобрать слова. — Ну, короче, мне не хотелось даже думать об этом.

— Это твоя бабушка виновата, — произнесла Машка. — Пусть лучше будет ошибка, чем отсутствие инициативы и бездеятельность.

— Машка. — Оля с укором посмотрела на нее.

— Ну что «Машка»? — Она затянулась и пустила дым. — Софью Михайловну я очень уважала, но так воспитывать нельзя в наш современный век. А кому, как не мне, это знать, меня тоже она воспитывала. Может, я, конечно, и ошибаюсь, но наша Полинка абсолютно не разбирается в мужчинах. И это очень плохо. Не надо бояться принимать решения.

— Да ладно. — Оля снова театрально махнула рукой. — Мы только вышли из школьных дверей. А Полинка принадлежит к тому типу девушек, которые не живут в фальшивой правде и лживой истине.

— А я живу? — Машка внимательно посмотрела на Олю.

— Ты — всегда без масок, но со своими желаниями.

— И ты их не одобряешь, потому что я часто влюбляюсь? Я не могу резать крылья новой любви, — стала пояснять Машка. — И я люблю серебряные колокольчики, которые звенят у меня в груди, извещая мне о приближении госпожи Любви.

— Я просто еще в спячке, — влезла я между подругами, так как понимала, что снова будет спор. Оле не нравились эти вечные Машкины колокольчики. — Я на каком-то подсознательном уровне понимаю, что не готова к колокольчикам. Я тоже хочу чувств, желаний, чаяний и фантазии. Хочу быть смелой — отчаянно смелой! Вот бы были какие-то правила, когда узнаешь, что готова, — представила я.

— Зачем тебе правила? — засмеялась Оля. — Это вулкан эмоций, буря, ты и хочешь и пугаешься одновременно. И тогда понимаешь, что жить без этого уже не можешь. Правил вообще нет. Ты придумываешь свои личные правила.

Я понимала, о чем хотела сказать Оля. Мы с Машкой были свидетелями бурного романа Гарика и Оли. Гарик тоже носил очки и без них близоруко щурился, точь-в-точь как Оля, правда, на этом их сходство заканчивалось. Потому что Гарик был высоким и худым, со светлыми и прямыми волосами и серыми глазами на немного печальном, вытянутом лице. Гарик обожал физику. Его общение с Олей было странным — приметы Оли никак не сходились с законами физики у Гарика, и он постоянно душераздирающе вздыхал, слушая очередные законы жителей прошлых веков. Но эти двое полюбили друг друга и были вместе уже четыре года. Хотя дружба их началась с первого класса, с первого урока физкультуры, когда он залепил ей мячом в лоб. Мы стояли втроем и наблюдали за компанией мальчишек. Оля улыбнулась Гарику, а он с размаху бросил в нее мяч. На следующий день она пришла в школу с двумя синяками под глазами и так и ходила, пока они не позеленели, а потом, спустя несколько дней, не пожелтели.

Машка любила жить. Для нее любовь была везде. В воде, в воздухе, в весеннем небе, в осенних листьях. Она быстро влюблялась и так же быстро остывала. Так, во всяком случае, мне казалось. И я считала, что это будет происходить до того момента, когда она полюбит по-настоящему.

— Оль, вот ты уже столько лет с Гариком. Тебе надо написать практическое руководство «Как найти Его и сохранить».

— К сожалению, все слишком индивидуально, — рассмеялась Оля.

— Я считаю, что любовь надо искать не жалея сил, — произнесла Машка, зная, что мы ее слушаем крайне внимательно. — Конечно, мы всегда можем рассчитывать друг на друга — всех троих, — на нашу помощь, но в том, что касается любви, каждый действует в одиночку. Никто не сможет предостеречь, никто не даст правильного совета, никто не предупредит, на что похожа любовь.

Оля согласно кивнула:

— Когда это придет, вы сразу поймете — и тогда вам придется решать, чего вы хотите и чем готовы жертвовать. Как у меня с Гариком.

— Как вы думаете, а я скоро полюблю? — задумчиво спросила я. Из головы не выходило, что я очень легко сходилась с противоположным полом, но всех воспринимала только друзьями. Я ни морально, ни физически ничего не могла им дать. Или пока не могла.

— Полюбишь, обязательно полюбишь! Какого-нибудь нудного янки с гамбургером в зубах, — улыбнулась Оля. — Настанет момент, когда ты будешь готова рискнуть, и тебе откроется удивительный мир любви. И ты наконец-то решишься. Жизнь очень разнообразная штука, вот ты еще маленькая, наивная и не доросла до любви. У тебя только дружба в голове. Но дружба — это ценный дар, который дается не всем. Я счастлива, что мы с первого класса всегда были вместе. А вы и того раньше, так как на одном этаже живете.

Машка, услышав эти слова, снова глубоко затянулась и выдохнула дым.

— Машка, хватит курить! — Я стала разгонять дым полотенцем и случайно задела фотографию Тома Харди на холодильнике. Машка совсем недавно начала от него фанатеть. До этого был Брэд Питт, до того — Джордж Клуни, а до того много других.

— Ой, простите, молодой человек. — Я вернула фотографию на место, прилепив магнит в виде яблока ему на лоб. — Вот тебе яблоко раздора или запретный плод.

Оля хихикнула.

Машка потушила сигарету, а потом, вскочив, обняла меня и заревела в голос:

— Полинка, не уезжа-а-а-й, я не могу без тебя. Ты ведь не потеряешься там, на другом континенте?

— Как говорила моя бабушка, — начала я, — терять нужно уметь, чтобы находить. Возможно, мой отъезд дает нам ту единственную надежду на новую встречу. Мы жаждем перемен и в то же время боимся потерять то, что есть, — вот два фактора, которые вечно борются в нас.

Оля тоже встала и обняла нас обеих.

— Девочки, это вызов. Я знаю, что все изменится. Наша жизнь перевернется с ног на голову.

Впервые мы плакали, потому что расставались, потому что поняли, что наше любимое детство осталось в другом измерении и только память хранит нашу детскую дружбу.

Вечером со мной пришел попрощаться Гарик. Он крепко меня обнял, душераздирающе вздохнул, поправил очки и наконец произнес свою заумную мысль будущего физика. За несколько лет я уже знала, что остановить его было невозможно, иначе можно потерять саму суть того, что он пытался сказать.

— Ты, Полин, живешь без масок. А когда человек позволяет себе быть собой, в этот момент он запускает процесс энергетической сортировки. Именно поэтому в тебе нет того, что не соответствует твоей истинной сути, и ты легко притягиваешь все, что поддерживает тебя. Прими свою уникальность, потому что ты такая и есть. Это самый быстрый способ получения истинной силы и начала творения той жизни, которой тебе предназначено жить.

А ровно через сутки, когда самолет оторвался от земли, я осознала, что закончилось мое беззаботное детство и начинается новое — взрослое будущее. А каким оно будет, зависит от меня самой: моего ума, интуиции, силы воли, судьбы и удачи. Я летела навстречу новой судьбе и своему будущему. Я оставляла за спиной детские воспоминания. Как кадры фильма, в голове прокручивались друг за другом милые наивные картинки. Теперь они оставались за спиной на полке в архиве прошлого. А новый этап с взлетом самолета стучался в двери моей жизни. Это тот момент, когда надо радоваться и с нетерпением ждать, что он тебе преподнесет.

Глава 3

Первый учебный день в университете всегда самый суетливый. Мимо пробегали студенты, одни смеялись, другие торопились, новые студенты в первый учебный день были возбуждены, некоторые потеряны, не зная, куда им направляться. А Мирабель неслась навстречу судьбе. Будто что-то сильно подталкивало ее в спину, и когда она добежала до дверей аудитории, резко остановилась и с удивлением поняла, что она на месте. Куда же она так бежала? И вот сразу почувствовала неуверенность. Казалось бы, она родилась и жила здесь, Стэндфордский университет не был ей чужим, но чувство одиночества почему-то не покидало. Причина крылась в Алане, с которым она практически не расставалась, но сегодня все изменилось. Он обязательно появится, постоянно твердила она себе, но сейчас у него другие дела и планы. Увы, она не умела легко сходиться с новыми людьми, и довольно долго не получалось с кем-нибудь подружиться. Всему виною уже сложившаяся компания, которая с опаской и настороженностью относилась ко всем новичкам. А законы компании диктовала не она, а те, кто сегодня занят другими важными делами.

Странная вещь человеческие отношения. Мирабель подумала о том, что есть люди, с которыми легко везде и всегда. И таких людей всегда до обидного не хватает в жизни. Бывают и другие, с которыми невыносимо тяжело. А есть те, кто использует тебя в каких-то целях. Мирабель бросила мимолетный взгляд на проносившихся мимо студентов, торопившихся по своим делам. «Как же их много», — вздохнула она про себя. Толпа. Но иногда идешь в толпе с открытой душой, а навстречу тебе идет другой человек, и вдруг будто бьет разряд энергии, и ты понимаешь, что перед тобой очень ценный и очень твой человек, и эта встреча на всю жизнь.

— Всего неделю продержаться, — громко произнесла она, обводя глазами аудиторию, — а еще пора привыкать к самостоятельности.

— Вот и я о том же, — раздался рядом задумчивый голос с легким акцентом, — мы на пороге другой жизни, но все равно немного тревожно.

Мирабель повернулась на голос. Рядом с ней стояла девушка примерно одного с ней роста, с роскошными каштановыми волосами, собранными в хвост. Она внимательно рассматривала аудиторию серо-зелеными глазами.

— Куда бы сесть? — задумчиво спросила незнакомка, будто бы не обращая внимания, что Мирабель пристально и с неприкрытым любопытством рассматривает ее.

— Может быть, туда? — очнувшись, предложила Мирабель и указала рукой на пока еще пустой ряд. — Не очень близко и не далеко.

Повернувшись, девушка взглянула туда, куда указывала рука Мирабель, и широко улыбнулась.

— Отличная идея! Идем!

Бывает, что ищешь всю жизнь друзей, а находишь за мгновение. Это первое, о чем подумала Мирабель. Уже позже она удивилась тому, как смогла вот так довериться незнакомке. Может, все дело в чувстве одиночества, от которого она хотела избавиться. Во всяком случае, она впервые не думала об Алане, а внутри расплывалось приятное тепло.

— Тебя как зовут? — спросила девушка.

— Мирабель. Но близкие называют Мира. А тебя?

— А меня Полина, но можно просто Поли.

Вот так и состоялось это знакомство.

— Ты говоришь с акцентом. Ты откуда? — В Стэнфорде училось много иностранцев, и Мирабель было интересно, откуда приехала ее новая знакомая.

— Я русская, — уточнила Полина. — Надеюсь, мой акцент не слишком ужасный, — улыбнулась она.

— Извини, я бываю очень приставучей, когда меня кто-то заинтересовал, — вздохнула Мирабель. — Для иностранки у тебя отличный английский.

— Вообще-то я родилась в США, — призналась ей Полина, — но потом меня забрала бабушка в Россию.

— Зачем?

— Она не одобряла, как меня воспитывали мои родители. — Полина хихикнула. — Она считала, что они со странностями.

Мирабель повернулась и внимательно посмотрела на Полину.

— А чем занимаются твои родители?

— Ученые в Кремниевой долине. Они так увлечены наукой, что иногда совершенно забывают о времени и о том, что у них есть дочь. Знаешь, иногда они напоминают мне заигравшихся детей. А вот бабушка хотела, чтобы я училась в этом университете. Так что, честно признаюсь, я шла не по призванию, они всем миром заставили меня поступить сюда.

— Знакомо, — кивнула Мирабель, — у моего близкого друга родители тоже все отдают работе, он практически вырос в нашей семье. А наша семья — это Стэнфорд. Он поэтому тоже поступил сюда.

— Даже так? — изумленно спросила Полина. — А ты сама откуда?

— А у меня все банально, мы тут живем недалеко, в Пало-Альто. Родители — врачи. Мои старшие брат и сестра — близнецы. Учатся на последнем курсе. И теперь я поступила сюда, потому что кроме моих родных в этом университете учится мой парень.

— А где он? — спросила Полина.

— Его сейчас нет здесь. У него занятия начнутся только через неделю. А у тебя есть парень? — сменив тему, спросила Мирабель.

— Нет, — искренне ответила Полина.

— Обязательно найдешь. — Но под сиденьем, чтобы не было видно, скрестила пальцы. Ей понравилась Полина, и она не хотела, чтобы ее новая знакомая влюбилась в Алана. А проблема в том, что ей катастрофически не везло с подругами, и виною этому всегда был Алан.

— Наверное, я еще не доросла. — Полина собиралась еще что-то сказать, но в этот момент вошел преподаватель.

После лекции они продолжили разговор по дороге в кабинет для практических занятий.

— А у меня никогда не было подруги, — призналась Мирабель.

— Почему? — Полина остановилась и с удивлением посмотрела на нее.

— Как-то не сложилось. — Мирабель удрученно махнула рукой. — В основном меня использовали для определенных целей. — Она тяжело вздохнула. — Таких было большинство, они заводили дружбу, чтобы познакомиться через меня с Аланом и переспать с ним.

— Алан — это кто?

— Мой парень, — ответила Мирабель. — Были еще другие, которые хотели познакомиться с моим братом и влиться в крутую компанию. Короче, всем было что-то от меня нужно, кроме дружбы. — Мирабель взглянула на Полину и увидела искреннее изумление. — Ты, наверно, ничего не поняла из того, что я рассказала? Получилось очень скомкано.

— Нет, почему же. Я все поняла. И очень сочувствую тебе. Мне жаль, что у тебя все так сложилось.

Как ни странно, Мирабель и Полина провели весь день вместе. Они так увлеклись разговорами, что Мирабель вспомнила об Алане только во время обеда, когда он ей позвонил.

— Как ты без меня справляешься? — поинтересовался он.

— У меня все отлично.

— Даже отлично? — услышала Мирабель его удивленный голос. И она понимала, что его удивило: «отлично» может быть только в одном случае — когда он рядом.

— Я познакомилась с однокурсницей. Впервые без тебя я справляюсь. — Мирабель скосила взгляд на новую знакомую.

Полина сидела рядом, рассеянно размешивая палочкой кофе со сливками.

— Я рад за тебя, Мира! Надеюсь, что тебе повезет с новой знакомой. Когда-то тебе должно повезти. Вдруг сегодня именно твой день! Я скучаю по тебе и очень люблю. Вечером увидимся.

— Я тоже тебя люблю! Увидимся!

— А вы давно вместе? — отпив кофе, спросила Полина.

— Скоро два года с момента признания мне в любви и больше года, как мы живем вместе.

— Два года?! — переспросила Полина. — Сколько тебе же было, когда он признался тебе в любви? Шестнадцать?

— Семнадцать. И он самый близкий друг моего брата Дилана. У моего брата два лучших друга, Алан и Уолтер. Они втроем вместе с первого класса. И никогда не расстаются. А моя сестра Шания с Диланом — близнецы, и в школу они пошли в один класс. Получилось, что Шания и Уолтер подружились в первом классе и с тех пор вместе. Это про Уолтера я тебе рассказывала, его родители постоянно заняты работой, они оставили Уолтера на тетку, которая с большой радостью отпускала его к нам. Так и получилось, что Уолтер, считай, поселился у нас. А довольная тетка осталась жить в большом доме родителей Уолтера и тратить их деньги. Все были в выигрыше. — Мирабель хихикнула. — Естественно, Шания вошла в эту мужскую компанию, а я нет, потому что все они старше меня на целых пять лет. На момент их знакомства мне было всего два года. А в двенадцать я влюбилась в Алана. Но так стеснялась, что всегда сбегала, когда они собирались у нас, а они всегда собирались у нас дома. Я убегала к себе и не появлялась до его ухода. Даже на празднование дня рождения сестры с братом не вышла из комнаты, боялась, что выдам свои чувства к нему и все будут смеяться над маленькой и глупой девочкой.

— Моя подруга тоже была в положении Уолтера. Моя бабушка за ней присматривала. Как же вы уживаетесь все вместе? Это сложно… — задумчиво произнесла Полина.

— Сначала получалось плохо. Отсутствие еды, грязная посуда, кучи стирки, не считая уборки. Но мама поставила всех по стойке смирно. Выделяла дни для уборки дома и стрижки газона. Вошло в привычку у всех. Теперь у нас порядок, как в армии.

— А что такого необычного в Алане? Почему твои мнимые подруги хотели его отбить? — снова спросила Полина.

— Он красивый… даже нет, не так… — Мирабель замолчала на несколько секунд, собираясь с мыслями. — Понимаешь, такие ребята нравятся девушкам. В нем есть какое-то умение очаровывать, аура какая-то, одна улыбка чего стоит. Он наследник большого состояния, имеет прекрасный дом с бассейном, мечта очень многих и многих. Девушки его окружали всегда, он менял их как перчатки, легко и просто. Так он жил.

— Мне вот что интересно, — в глазах Полины появился азарт, — а чем ты аргументировала свое отсутствие на таких торжествах, как день рождения сестры и брата?

— Оправдывалась тем, что еще маленькая, среди взрослых мне не место, и уезжала с родителями в загородный дом. Когда Шани и Дилану исполнился двадцать один год, мне пришлось засунуть свою стеснительность в одно место и появиться на этом празднике.

— И что произошло? — Полина во все глаза смотрела на Мирабель, желая услышать окончание истории.

— Он увидел меня и влюбился. Вот тогда начался кошмар для него. — Мирабель прыснула. — Он очень боялся моего брата. Но благодаря ему мы с Аланом вместе.

— Очень необычная история! — с восторгом в голосе произнесла Полина. — А сестра твоя сколько лет с… — Она запнулась, пытаясь вспомнить выскочившее из памяти новое имя.

— Его зовут Уолтер, — напомнила Мирабель. — Они вместе уже семнадцать лет.

— А каково это — влюбиться? — спросила Полина.

— Хочется смотреть только на него. Сердце готово выскочить из груди. И чтобы ты ни делала, все в какой-то степени адресовано тому, кого ты любишь…

Впервые для Мирабель время пролетело незаметно. Занятия закончились. Полина поехала в Сан-Хосе, где был дом ее родителей, а Мирабель отправилась в Пало-Альто.

Влетев домой, Мирабель сразу устремилась на кухню — любимое место всей семьи. Неизменный герой кухни диван был переполнен, но, похоже, никто не возражал. Все семейство и их неразлучные друзья восседали во всевозможных живописных позах, требующих пространства и внимания. Мирабель втиснулась и оказалась зажатой между Аланом и братом Диланом. Все с интересом слушали ее рассказ о первом учебном дне. Отсутствовала только мама, так как находилась на дежурстве в больнице и принимала роды. Мирабель удивила всех, и даже Дилан оторвался от очередной книги и посмотрел на нее неодобрительно.

— Я надеюсь, что она не станет твоей новой подружкой. — Он смотрел на младшую сестру как на умалишенную. — Она мне уже не нравится.

— Дилан, — укоризненно остановила его старшая сестра с другого конца дивана.

— Надеюсь, что она особенная и не набросится на Алана, как только с ним познакомится, и не пополнит список экс-подружек. — Правда, произнес он эти слова с сомнением в голосе. — Я бы порвал отношения с такой сразу. Лучше всего завтра, чтобы твоему нежному и чуткому сердцу не пришлось страдать.

— Дилан, ну почему ты такой пессимист?! — схватилась за голову Шания. Ее волосы гривой рассыпались по плечам и закрыли почти всю спинку дивана. — Ну что в нас не так, скажи? — Она обняла Мирабель, пытаясь защитить младшую сестру от нападок.

— Это ты меня спрашиваешь? — Дилан резко подался вперед. — Можно подумать, у тебя была или есть настоящая подруга. Все ваши так называемые подруги пытались залезть к нам в штаны или лечь под нас.

— Спасибо, Дилан, ты высказал мои мысли вслух. — Алан подставил ладонь Дилану, и тот по ней ударил перед самым носом погрустневшей Мирабель. — По крайней мере, не я один понял, что новая подружка — угроза нашему спокойствию. Дружба бывает только мужская! Женской дружбы не существует. Вы, женщины, слишком ненавидите и завидуете друг другу.

— Бог создал женщину после мужчины, — парировала Шания, — потому что хотел исправить ошибки, которые совершил во время первой попытки.

Слова брата и друзей подпортили настроение Мирабель, которое весь день было замечательным. Она очень хотела сохранить дружбу с Полиной, но зерно недоверия уже было посеяно. Дилан и Алан понимающе переглянулись, едва сдерживая смех, а Уолтер будто невзначай уронил вилку и нагнулся, чтобы скрыть улыбку.

— Если будете обижать моих девочек, всех выгоню по домам, — покачал головой отец и бросил на молодых людей косой взгляд.

— О, Кевин, прости, — начал оправдываться Уолтер, — мы просто хотим, чтобы все оставалось как прежде. Честно признаюсь, я не хочу изменений. А что-то мне подсказывает, что я опять увижу рыдающую Миру, потому что ее новоиспеченная подружка будет страстно прижимать нашего красавчика Алана к стенке.

— Вот-вот — это и есть правда, — кивнул Дилан.

— Нет, не правда! — выкрикнула Мирабель.

— Спорим? — Уолтер протянул руку.

Шания снова запустила руки в гриву своих пышных волос и простонала:

— Начинается… Снова пари. Они оба невыносимы.

— Спорим! Поли не влюбится в Алана! — И она пожала руку Уолтеру.

— Сто баксов! Она влюбится в Алана! — радостно завопил Уолтер.

— Сколько?! — выкрикнул Дилан. — Мира, ты ненормальная?! Я достаточно насмотрелся на твои слезы. Так что, дорогая, — обратился он к младшей сестре, — давай без новых подружек и прочих пари. Уолтер оберет тебя до нитки. — И он снова уставился в свою книгу как ни в чем не бывало.

— Читай книгу, отличник. И не порть людям настроение, — пробурчала Мирабель.

— Он тебе испортил настроение, звезда моя? — приторно-наигранным тоном поинтересовался Алан. — Вот козел! Какие вы все злыдни, а еще называетесь родными людьми. — Алан поднялся и, взяв Мирабель за руку, потащил вон из кухни. Она обернулась и скорчила всем рожицу. Все засмеялись, даже Дилан улыбнулся, хотя от книги взора не оторвал.

— Дилан, нечего смеяться! Ты даже не смотрел!

— А я все чувствую и слишком хорошо тебя знаю. — Дилан посмотрел на нее и подмигнул.

Мирабель шла по коридору с Аланом, и настроение опять вернулось, почему-то она верила, что все будет хорошо.

Глава 4

Когда день заканчивается, мы подводим его итоги и только тогда понимаем, насколько этот день оказался важным в нашей жизни. Все знакомства и расставания, первая любовь и тот момент, когда именно этот день остается в памяти на всю нашу жизнь, день, ведущий в будущее.

Первая неделя в университете пролетела для меня очень быстро. Больше всего я переживала за свой английский, но все оказалось даже лучше, чем я ожидала. Нас нагружали, часто приходилось сидеть за компьютером и в библиотеке. Но и свободы было много. Мы сами выбирали, чему учиться, предметы, а также ценились новые и интересные идеи. С таким я столкнулась впервые.

Правда, я продолжала скучать по подругам: мы созванивались, переписывались, но с началом учебы интервалы между разговорами увеличились, потому что каждая из нас была занята своими делами, не говоря уж о разнице во времени. С появлением Мирабель в моей жизни появился стимул — я снова была не одна, у меня появилась знакомая, которая, как я надеялась, со временем станет подругой. Мы все больше узнавали друг друга, и наша связь крепла.

Узнав историю ее любви, я очень хотела верить, что у нее с Аланом все сложится. Для меня два года в отношениях казались довольно маленьким сроком, да и давление ее старшего брата тоже могло повлиять на их отношения. А вдруг Мирабель все это себе придумала? Пока моим примером оставались отношения Оли и Гарика. Но я не могла отрицать главного — Мирабель была очень интересной. Миниатюрная, очень изящная — девочка-подросток, девочка-эльф. Она с первого взгляда поражала своей женственностью. На кукольном личике в обрамлении темных длинных волос, которые в художественном беспорядке вились по плечам, выделялись огромные и выразительные темно-серые глазищи в пол-лица.

На лекциях я иногда рисовала шаржи, показывала их Мирабель, а та смеялась до слез.

— Останется в истории, — шептала я ей.

Воскресенье было моим первым выходным с начала учебы, и я впервые обедала вместе с родителями.

— Что скажешь о первой неделе в университете? — поинтересовалась мама. — И меня очень интересуют твои новые знакомства. Пока ты нам ничего определенного не рассказала.

Моя мама не была бы мамой, если бы не переживала по поводу того, что я до сих пор не нашла себе бойфренда. Мои близкие подруги Машка и Оля давно уже их завели, и маме не нравилось, что я выделяюсь на общем фоне. Ее вопрос я поняла сразу, из моих новых знакомств ее больше волновали мои друзья противоположного пола.

— Учеба нравится, — ответила я, когда прожевала кусок пиццы, — у меня появилась новая подруга. — В этот момент зазвонил мой мобильный телефон. — А вот и она, — произнесла я и включила связь.

— Поли, я позвонила, чтобы сказать тебе, что завтра появится Алан. Скорее всего, я не смогу все время проводить с тобой… — Я услышала вздох и поняла, что эти слова дались ей нелегко.

— Тебе не за что извиняться, — неожиданно для себя выпалила я и тут же осеклась. Хотя, немного подумав, решила, что выбрала правильный путь. — Я была готова к этому, потому что очень хорошо понимаю ваши отношения. Мы будем видеться на занятиях, а в свободное время мне все равно многое надо подтянуть. В моих планах посещение библиотеки.

— Спасибо. — Теперь в ее голосе я услышала бодрые нотки. — Почему-то я была уверена, что ты меня поймешь. Увидимся завтра.

— Какие-то проблемы? — спросил папа, когда я отключила телефон.

— Нет никаких проблем, — ответила я, — мои планы немного меняются.

— Похоже, твоя новая подружка тебя кинула… — констатировала мама, стараясь не смотреть на меня.

— Ты все не так поняла.

— Ну да, ты же у нас правильная, воспитанная Софьей Михайловной, — съязвила мама. — Все ищешь идеал и никак не можешь понять простую истину, что идеала не существует и каждый человек довольно сложен со всеми своими недостатками.

Обедать мне расхотелось, и я, молча встав из-за стола, ушла в свою комнату. Неопределенность и чувство одиночества так давили, что избавиться от них я могла только одним способом. Я подошла к ноутбуку и нажала клавишу соединения.

— А вот и я! — Машка лучезарно улыбалась с экрана.

Не прошло и десяти секунд, как к нам подключилась Оля. Она радостно помахала.

— Я рассталась с Вадиком, — тут же начала Машка. Вадик был ее новым парнем, с которым она познакомилась во время интервью, когда делала домашнее задание. Машка училась на факультете журналистики.

— Что, опять?! — воскликнула Оля. — И почему ты мне не сказала?

— Вот сейчас и говорю. Я уже изменилась, но живу все той же прежней жизнью.

— И что на этот раз? — спросила я.

— Надоело подтирать сопли, — с горечью призналась Машка. Я видела, она хоть и пыталась говорить с иронией, но ей было больно. Самой красивой девушке нашей московской компании постоянно не везло с ребятами.

— Потому что ты должна не только отдавать, но и получать, — серьезно вставила Оля, поправляя очки. — Ты же слишком добрая. Вся нараспашку. Тебя читать можно, как книгу, а потому использовать.

— Это потому, что любовь какая-то недоделанная. Она только включается, а потом какие-то винтики ломаются. Даже смотришь на звезд, влюбляются, женятся, детки растут, а спустя десять-пятнадцать лет бац — и развод. Сломалась любовь. Китайцы, что ли, ее делают?

— У Оли с Гариком точно не китайцы делали. Кто-то покруче, — вставила я.

— Полина, а у тебя как дела с Мирабель? — спросила Оля.

— А… — Я махнула рукой и сумбурно рассказала про Алана, их любовь, про маму, которая опять чем-то недовольна. — Видимо, я снова остаюсь одна-одинешенька.

— Ты останешься с Аланом, — хихикнула Машка. — Ты же любого уведешь, если захочешь.

— Но я не хочу! — возмутилась я. — И вон Гарик пример.

Оля кивнула.

— Гарик — это Гарик. У него на тебя иммунитет.

— Маш, — обратилась я к ней, — не пугай меня. Не хочу я терять подругу, только найдя ее.

— Да она сама уже потерялась, потому как у нее примеры перед глазами. Ох, как я хочу на этого красавчика посмотреть, и на сцену вашего знакомства. — Машка вдруг замолчала. — Все, что нам дорого, всегда вызывает боль, — закончила она, но голос выдал ее потерянность.

— Маш, все будет хорошо. Я к тебе через час забегу, — попробовала успокоить Машку Оля. А на меня от этих слов тоска накатила еще больше.

— Мне вас не хватает.

— А нам тебя, — в унисон произнесли девочки.

— Возвращайся, буду своих бойфрендов снова тобой проверять, — рассмеялась Машка.

— Я тебя когда-нибудь придушу!

— Да куда ты без меня…

— Куда ты без нее…

На этой ноте наш разговор закончился.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Думала о Мирабель, о том, как завтра мы встретимся, но теперь все будет по-другому. Мне хотелось верить, что мы продолжим с ней дружбу.

Я чуть не проспала и, собравшись на скорую руку и не выпив кофе, побежала к автобусной остановке. Как ни странно, приехала я даже раньше и теперь жалела, что в организме отсутствует кофеин.

— Поли! — услышала я голос Мирабель, когда уже была в нескольких метрах от дверей аудитории. Я повернулась.

Она шла ко мне, но не одна. Я сразу поняла, что имела в виду Мирабель, когда рассказывала о том, что Алан нравится девушкам. Невозможно было не заметить его волнистые локоны цвета спелой пшеницы. Да, он был красив. Удивительное лицо: загорелое, узкое, с огромными бездонными голубыми глазами, выразительными изогнутыми губами, очерченными странной, чуть презрительной усмешкой. Наверное, так выглядят эльфы из известных сказок. Алан подходил все ближе, и я все отчетливее замечала его хмурое, недоверчивое и недовольное лицо. Со стороны это выглядело даже комично, такая красота в совместительстве с нескрываемой подозрительностью.

— Привет, — произнесла я, когда они подошли ко мне.

— Привет, — произнесла Мирабель. Я сразу почувствовала, что она волнуется. — Знакомьтесь, Поли, Алан, — представила она нас друг другу.

— Я много о тебе слышала, — произнесла я и постаралась как можно приветливее улыбнуться.

— Я тоже о тебе слышал… но мне это пока ни о чем не говорит. — Его холодный тон не укрылся от моего внимания, а недовольный блик скользнул по изогнутым губам. Он казался каким-то нереальным. А глаза стали еще темнее.

Я моргнула, желая, чтобы это лицо изменилось, потому что была уверена, что Алан еще красивее, когда улыбается. Но ледяной взгляд никуда не исчез.

— Алан, поверь, она хорошая. — Мирабель дернула его за руку. Он взглянул на нее, и тут я увидела, как улыбка ожила на замороженных губах, согрела их, и жесткая линия губ смягчилась. Смотря на Мирабель, он преображался. Он ее любил и боялся причинить любую боль.

Теперь мне все стало ясно. Я попробовала закусить губу, но не удержалась и громко рассмеялась. Мирабель и Алан изумленно на меня смотрели, не понимая, почему я смеюсь.

— Он просто боится, — сквозь смех произнесла я, — что твоя новая подружка на него набросится с признаниями в любви. Алан, могу тебя успокоить, ты не в моем вкусе. — И я захохотала еще больше, как только увидела, как его лицо вытягивается от удивления.

— Знаешь что, — произнес он, когда смог прийти в себя и заговорить, — ты тоже не в моем вкусе. — И вдруг тоже захохотал. К его смеху присоединилась Мирабель. Теперь мы хохотали втроем на весь коридор.

Чудеса иногда случаются. Мирабель и Алан не бросили меня одну, и в перерыве мы сидели на скамейке и со смехом вспоминали наше знакомство. Мы резко замолчали, когда случайно услышали разговор.

— Никогда не понимала их, третий год за ними наблюдаю. Она ему еще не надоела?

— Длинноногая красотка знает, чем привлечь.

Этот разговор я услышала от проходивших мимо девушек, смотревших куда-то в сторону.

— Может, пытаются что-то и кому-то доказать?

— А мне надоело смотреть на их выпендреж из года в год.

Я взглянула в том направлении, куда смотрели девушки с выражением кошек, увидевших глупых мышек. Алан и Мирабель тоже повернули головы.

По другой, параллельной нам, дороге шла пара. Оба высокие и статные. Он обнимал ее за талию и одновременно держал за руку. Вроде не единственная пара в университете, но от них распространялась энергетика счастья и сил любви. Они никого не замечали, наслаждаясь друг другом. Похоже, меня эта пара только вдохновила, в отличие от тех девушек, которые, по-видимому, привыкли все обсуждать и осуждать.

— Кстати, я тоже уже который год наблюдаю за этой парой, — подчеркнуто сухо сказал Алан.

— Алан? — Я с недоумением посмотрела на него. — Не разочаровывай меня, как те девушки. — Я кивнула в сторону любительниц критики.

— А ты разве с ними не согласна? — спросил он меня.

— Нет, не согласна. Как грустно, что люди любят обсуждать внешность. Неужели внешность важнее человечности? Ведь отношения, радость, близость, понимание — это и есть та красота, которая проявляется в любви.

— Я рад слышать, что ты не собираешься критиковать ту пару. Теперь я точно вижу, что у нас с тобой много общего.

Я сощурила глаза, не зная как реагировать на его слова — плакать мне или смеяться.

— Я думаю, едва ли… — настороженно ответила я.

— Почему это? Вот сейчас ты встала на защиту премилой парочки, хотя могла бы остаться в стороне. Мы только познакомились, и ты могла бы поддержать меня, ну или сделать вид, что это не твое дело.

— Чепуха, Алан! — Я краем глаза глянула на изумленную Мирабель. — Нельзя оставаться в стороне, когда говорят чушь о людях, с которыми даже не знакомы. И винить их во всех грехах только за то, что они наделены физической красотой. По-моему, если они уже несколько лет вместе, это же замечательно! Обидно, что люди ненавидят богатых, красивых и счастливых. Почему-то многие люди всегда ждут расставаний. А потом еще и злорадствуют со словами «я же говорила». Почему людям не нравится, когда двое любят друг друга? Зависть? Чувство неполноценности? Алан, — я развернула его и показала на пару, которая уже была довольно далеко, — ну посмотри, как они держатся за руки, как смотрят друг на друга. Это говорит о прекрасном чувстве, которое в них живет. Мне иногда страшно подумать, что только зависть живет в некоторых человеческих сердцах с рождения и до самой смерти. И больше там ничего… пусто…

— Знаешь, кто они? — спросил меня Алан, продолжая смотреть вслед паре.

— Вообще-то я в университете всего неделю. Конечно, не знаю и очень надеюсь, что в своих выводах я не ошиблась. Я вижу, что они любят друг друга. Наметанный глаз художника не обмануть. — Я продолжала настаивать на своей точке зрения.

— Это Шания, моя сестра, с Уолтером, — пробурчала Мирабель. — Я уже устала от ваших препирательств.

— Не могу поверить, что она твоя сестра… — запнулась я. — Вы совсем не похожи.

— Кстати, Шания с моим лучшим другом. — Увидев выражение моего лица, Алан засмеялся. — И это не препирательства, а проверка на прочность. Мира, твоя новая подруга мне нравится, но все равно не в моем вкусе.

— Ты тоже не в моем вкусе! И это у нас обоюдно! — Я толкнула его кулаком в грудь, так он меня сейчас разозлил. Алан запрокинув голову, рассмеявшись во все горло.

С этого момента мы с Аланом стали друзьями, а со временем даже чем-то большим. Мне казалось, что он воспринимает меня младшей сестрой, которой у него никогда не было. Он очень ревниво относился к моим новым знакомым, а особенно оберегал от молодых людей. Из-за этого мы часто препирались, но было в этом что-то доброе и родное.

В тот день, как я увидела Шани и Уолтера, я вернулась домой, и моя рука сама потянулась к палитре. Я погрузилась в умиротворяющий спектр красок и оттенков. Проходившие перед моим мысленным взором сцены сегодняшнего дня ласкали сердце. В окружении тишины я начала творить. Передавать на холст свои впечатления, чувства и переживания.

Линии, цвета сменяли друг друга. Холст наполнялся мазками телесного цвета. Сплетенные руки. Взгляд. Умиротворенность и желание, открытое, явное, еще более реальное, чем нежное прикосновение сильных пальцев к ее коже. Так я начала создавать картину «Влюбленные». Картина еще не была закончена, но было понятно, кто на ней изображен. Это были Шания и Уолтер — желание и объятие, сплетенные в одно целое.

Через два дня после той сцены я познакомилась с этой дивной парой. Шания совершенно не была похожа на свою младшую сестру. Она была высокого роста, с фигурой модели, утонченная, светская, очаровательная, непринужденная и элегантная. У нее были роскошные темно-каштановые волосы до плеч. В первый раз я ее видела с укладкой по последней моде. Сегодня ее волосы были собраны на макушке затейливым узлом. Я была уверена, что в университете многие пытались подражать Шани и пытались соорудить подобную прическу, но очень немногим это удалось бы. А у нее все выходило как будто само собой. Среди студенток Шания выглядела не просто чужой, а бесконечно далекой, словно прекрасная экзотическая птица, случайно залетевшая в курятник. Любая бы сказала, что ее место в модельном бизнесе, а не на медицинском отделении. Но самым красивым были ее глаза — огромные зеленые глаза. Я никогда бы не решила, что Мирабель и Шания сестры. Внешне они были совсем разные, но их объединяло одно — обе были очень счастливыми, одна с Уолтером, а другая с Аланом.

Когда я увидела их, идущих вместе с Аланом к нам с Мирабель, то колени задрожали, и я с замиранием сердца смотрела, как они приближаются с приветливыми улыбками на лицах. Стоило нам познакомиться, как ощущение страха прошло и мне показалось, что я знаю их давно, потому что они такими и были, как рассказывала мне Мирабель.

— Не бойся этого воина, — начал приветственную речь Алан, — Уолтер добрый.

— Алан, прекрати, — Мирабель начала дергать его за руку, — она и так стесняется.

— Алан, что ты выставляешь меня пугалом. Я милых девушек не трогаю, — улыбнулся Уолтер и тихо добавил: — Не слушай его, а если будет обижать тебя, только скажи, я сверну его красивую голову. — Он галантно склонился в поклоне.

Уолтер понравился мне с первого взгляда. Крепко сколоченная фигура, серьезные карие глаза. Я поняла, почему Алан с ним дружит долгие годы. Уолтер производил впечатление человека, который принадлежит к той редкой категории надежных, сильных, доброжелательных людей, на которых можно положиться в любой критической ситуации. Он не будет высмеивать, а поддержит несмотря ни на что.

— А он мне сто долларов проиграл! — призналась мне Мирабель.

— На что?

— На кого. — Уолтер изобразил страдальческое лицо. — На тебя. Что ты влюбишься в Алана.

— Что?! — воскликнула я и скривилась.

Уолтер, Мирабель и Алан засмеялись.

— Вот так мы и живем… — беззаботно сказала Шания. — С утра на кухне у нас постоянные споры о том, кто лучше да кого родители любят больше, и периодически случаются пари между Мирабель и Уолтером.

— А вы что, живете все вместе, в одном доме?! — потрясенно спросила я.

— У нас большой дом. Я, конечно, могла бы уйти жить к Уолтеру, все равно дом пустует, а его родителей не бывает, но за все эти годы мы никогда не расставались. Так свыклись всегда быть вместе вчетвером с первого класса, — начала пояснять мне Шания. — А потом создалась пара Алан плюс Мира, и уже Алан перебрался к нам.

— Ну да, — согласился Алан. — До этого я иногда ночевал у них.

Я поняла, что все они обеспеченные люди. И не только деньгами, но и жильем. Здесь это важно, и я понимала из рассказов Мирабель, почему молодым людям не давали проходу. Они были не только хороши внешне, но в свои годы уверенно стояли на ногах.

— А родители не были против? — снова спросила я.

— Нашим родителям спокойнее, если мы все вместе, — ответила мне Шания. — Большая часть их жизни проходит в больнице, а наш дом превратился в молодежное общежитие.

— Я бы умер от скуки, если бы однажды утром не увидел сонную, злую и голодную рожу Уолтера! — признался Алан.

— А я был бы счастлив хоть одно утро не видеть твоей заспанной рожи.

Теперь я понимала, почему они всегда вместе — они были одним целым, каждый из них дополнял другого. Для меня это было чем-то новым. Я была одна в семье — не было сестры, не было брата, да и родители всегда были где-то на расстоянии. Мою жизнь окружала тишина, спокойствие и бабушка. Сейчас же рядом со мной существовала суета, небольшой смерч, но очень добрый. Конечно, оставались две лучшие подруги, но даже они уступали этой компании по энергетике.

— Эй! О чем задумалась? — Алан легонько дернул меня за волосы.

— Видишь, тебе нельзя общаться с этим садистом. — Уолтер погладил меня по голове. — К концу первого курса на твоей голове волос не останется.

Шания улыбнулась мне и пожала плечами.

— Привыкай. Теперь не только мне с Мирой, но и тебе терпеть их.

Ну что ж, меня явно приняли в эту компанию.

Глава 5

Может ли одно-единственное утро изменить всю жизнь? Я не знаю почему, но наступают такие моменты, которые меняют нашу жизнь полностью. Я называю это Судьбой.

Уже месяц, как я была в университете. Нас заваливали учебой, и постепенно лекции и практические занятия становились сложнее и сложнее для меня. Пришлось оставить друзей и засесть в библиотеке, набрать книг и учиться. Время от времени Мирабель присоединялась ко мне.

— Неужели ты смогла оставить Алана? — подначивая, спросила я, когда она впервые пошла со мной.

— Дилан — лучший студент на своем курсе. Я младшая сестренка, и мне хочется доказать, что я тоже что-то могу и достойна его. Причем сама, без их помощи.

— Добро пожаловать в библиотечную команду, — произнесла я и открыла дверь перед Мирабель.

Как-то вечером ко мне в комнату зашел отец.

— Полина, тебе придется пропустить три учебных дня в Стэнфорде.

— Это еще почему? — спросила я, оторвавшись от компьютера, за которым делала практическое задание.

— У твоего крестного презентация книги.

Мой крестный Виктор Аскочинский был известным кардиохирургом и самым близким другом отца. И, конечно, я не могла не поехать, решив, что учебные дни наверстаю. Поэтому еще больше углубилась в учебу.

А еще через день позвонила Шания и пригласила к себе на день рождения. Сначала я обрадовалась, но, узнав, какого это будет числа, расстроилась.

— Извини, в это время я буду в Англии. Я не смогу прийти, — сказала я и пояснила причину.

— Может, мы уговорим твоих родителей, ты сможешь остаться у нас? — предложила Шания.

— Если бы это был незнакомый мне человек, я бы сама отказалась. Родители тут ни при чем. Но Виктор — мой крестный. Я не смогу, мне очень жаль… Но, обещаю, подарки я вам подарю. А вы не забудьте мне оставить кусочек торта.

— Торта точно не оставят, — засмеявшись, ответила Шания, — Дилан с Аланом все съедают.

Теперь для меня встал вопрос: что подарить Дилану? Для Шани у меня уже был подарок — картина «Влюбленные», но вот с Диланом я не была знакома. Пришлось подключить к этому делу Мирабель.

— Что мне подарить Дилану? — спросила я наутро.

— Ты вообще не обязана ему что-то дарить. К тому же на празднике тебя не будет.

— Нет, так не пойдет. Если они близнецы, то это уже пара. А пары разделять нельзя. — Я была категорически не согласна.

— Может, спросить у него? — предложила Мирабель.

Я задумалась, как бы все хорошо устроить.

— Спрашивать его мы не будем, чтобы не испортить сюрприза. Не каждый день исполняется двадцать четыре года. — И тут я остро поняла, что даже рада, что меня не будет на торжестве. С одной стороны, я хотела пойти, но не хотела ощущать себя лишней. Я не так долго знакома с ними. И если бы не моя поездка в Лондон, то я бы до последней минуты продолжала бы отказываться, пока Алан не притащил бы меня силой. Я даже представила эту сцену. — Что мне надо знать о Дилане?

Мирабель задумалась, а потом начала загибать пальцы:

— Он отличник и все свободное и несвободное время проводит в учебе. Любимец нашей мамы, у него девушка, кстати, тоже со школы. Но он ей без проблем изменит с книгой, — хихикнула Мирабель. — Он любит читать.

— Книга! Я подарю ему книгу, и даже знаю, какую книгу и какого автора! — воскликнула я.

За день до моего отъезда все пошло не так. Будильник оказался поставлен не на то время. Я с трудом разлепила глаза и увидела — 5:55. Нажав кнопку, снова забралась под одеяло, но какая-то другая моя часть отчаянно стучалась в мозг с воплями, что пора вставать. Зевая, я сбросила одеяло. Папа в этот день взял выходной из-за предстоящей поездки. Увидев, что я собираюсь в университет, предложил меня подвезти.

— Давай быстрее, — поторапливал он меня.

— Хорошо-хорошо, — согласно кивала я, дожидаясь, пока кофемашина выжмет мне кофе. По дороге я окончательно проснулась и уже радовалась новому дню, а в Стэнфорд приехала раньше, чем нужно. Я шла по университетской площади, направляясь к дверям, когда почувствовала ЭТО и резко остановилась. Горячая, но необыкновенно приятная волна накатила на меня. Это не был поток горячего воздуха, это было изнутри, но в ответ на что-то извне. Меня пробрала дрожь. Появилось ощущение, что меня кто-то погладил, начиная с головы, потом по волосам и спине. Это повторилось еще раз. Я падала в бездну с головокружительной высоты. Именно так разбиваются насмерть. Разбилась бы я или нет — не знаю, но именно в этот момент я обернулась, и в меня врезался молодой человек. Я даже не поняла, как он оказался так близко.

— Привет! Меня зовут Брайс! Давно тебя увидел, но ты никогда не бываешь одна, всегда с тобой твои друзья. Сегодня мне повезло.

— Привет, — вяло произнесла я. Мое взбесившееся сердце подскочило чуть ли не до головы, готовое трусливо сбежать от чувств, которые я переживала. Я, не стесняясь, всматривалась в его лицо, пытаясь определить, от него ли шел тот поток энергии, который так на меня подействовал.

Он же вопросительно смотрел на меня.

— А дальше? — спросил он.

— А! Ну да! Я Полина, можно Поли.

— Может, пообедаем как-нибудь? — предложил он.

— Давай, — улыбнулась я. Мне он нравился. Открытый, симпатичный, а еще это чувство горячей волны странно на меня действовало.

— Как насчет этих выходных?

— Извини, я улетаю завтра. И меня на выходных не будет. Давай отложим на потом, когда я вернусь.

— Хорошо, договорились.

Мы выпили кофе и стали собираться, когда поток студентов увеличился. Много говорили об учебе. Брайс учился на третьем курсе медицинского и рассказывал о том, что ждет меня на старших курсах. Когда по дороге к аудитории он начал рассказывать о себе, нас нагнали Мирабель и Алан. Взглянув на Алана, я сразу поняла, что он снова недоволен моим новым знакомым.

— Брайс, Мира, Алан, — поочередно представила я всех.

— Очень приятно! — Вот Мирабель вся сияла и с лукавством в глазах посматривала то на меня, то на Брайса.

— До встречи! — сказал мне Брайс, кивнув остальным.

— Кто этот тип? И что ему нужно от тебя? — накинулся на меня Алан, как только Брайс оказался достаточно далеко.

— Поли! — завизжала Мирабель, проигнорировав вопросы Алана. — Брайс — красивый парень, он давно тебе улыбается. Давай, расскажи мне все!

— Что она должна тебе рассказать? — продолжал сердиться Алан. — Что-то последнее время в нашем университете собралось слишком много красавцев и красавиц. Куда ни глянь, одни красавцы.

Я абсолютно не реагировала ни на Мирабель, ни на Алана, потому что все еще находилась под впечатлением не столько от нового знакомства, сколько из-за странной волны.

— Так что он хотел? — требовательно спросил меня Алан.

— Он пригласил меня пообедать с ним, — я продолжала счастливо улыбаться.

— Никуда ты не пойдешь, пока мы не узнаем, кто он такой! — на полном серьезе произнес Алан.

— Алан, что за глупости! — Мирабель дернула его за руку. — Что значит она не пойдет? Имеет полное право. — Она снова повернулась ко мне. — Он тебе понравился?

— Я даже не знаю… — честно призналась я. — Я шла, а потом почувствовала это. Потом он появился… — невразумительно начала я свой рассказ, замахав руками и пытаясь передать то, что почувствовала, и то, что еще пело во мне до сих пор.

— Что за «это»? — опять влез Алан. — Я ничего не понял!

— Иди уже! Иди! Сами разберемся! — Мирабель развернула Алана на сто восемьдесят градусов и подтолкнула в спину.

— Ведите себя хорошо, — обернувшись, попросил он.

— Обещаем! — в унисон выкрикнули мы.

— Ну? — нетерпеливо спросила Мирабель, как только Алан скрылся.

— Да нечего рассказывать, — я пожала плечами, — подошел ко мне и сразу признался, что давно хочет познакомиться. Вот и все. Но знаешь, что самое интересное, — я сделала паузу, подбирая нужные слова, — я почувствовала его, чувствовала его приближение ко мне. Как током ударило. Такое необыкновенное ощущение. Тепло, горячо, нежно. Никакого страха и много счастья и бабочек во всем организме. Мира, неужели можно влюбиться с первого взгляда?

— Еще как можно! Это я тебе говорю! — вразумляла меня Мирабель, и я засмеялась. — Он чертовски хорош, — продолжила она, закатив глаза.

— Но Алан не очень рад… — растеряно произнесла я и вздохнула.

— И что тебе Алан? — Она взяла меня под руку и повела в направлении аудитории. — Ты думаешь, Уолтер сразу принял и поверил в искренность чувств Алана ко мне? А он его друг, которого он знал много лет. Мужчины — они такие. Алан переживает за тебя. Ты же сама слышала, как он называет тебя сестричкой. Вот поэтому так себя и ведет. Изображает старшего брата.

Из-за этого странного происшествия учеба вылетела у меня из головы. Я постоянно думала о Брайсе и странной горячей волне. Встречаться с Аланом тоже не хотелось, и я сбежала в перерыве от него и всех остальных в библиотеку. Взяв книгу, я тупо смотрела в нее, а в голове вертелись утренние воспоминания. Самое интересное, что мои чувства разделились. Одна часть мечтала о повторе волны, а другая — снова увидеть Брайса. Немного подумав, я пришла к выводу, что горячая волна победила и заняла призовое место в моей душе.

После занятий Мирабель отвезла меня домой, где я передала подарки для Дилана и Шани.

— Я буду скучать, — призналась она, и мы обнялись.

Когда подруга уехала домой, я поняла, что совсем не хочу никуда лететь. Особенно сейчас, когда почувствовала, что влюбилась. Мы многого желаем, но у каждого есть свои определенные обязанности перед кем-то. Поэтому рано утром я улетела с родителями. После солнечной Калифорнии Лондон показался мне холодным и мрачным. Одиночество снова накатило. Хотелось к своим друзьям, а еще увидеться с Брайсом и почувствовать то волшебное состояние, которое сохранилось только в памяти. Сейчас тело молчало, как будто все произошедшее было лишь плодом моего воображения. Я с облегчением попрощалась со своим крестным и почувствовала себя предательницей по отношению к нему, но ничего не могла с собой поделать, невиданная доселе сила тянула меня обратно назад. Мы прилетели глубокой ночью, спала я всего несколько часов, но проснулась все равно рано — неизвестная сила гнала меня в университет.

Я стояла у зеркала и расчесывала свои длинные волосы. Смотря на свое отражение, видела овальное лицо с вздернутым носом, россыпью веснушек, пухлыми губами и серо-зелеными глазами. Я собрала волосы в хвост, чтобы выбивающиеся локоны не мешали мне на занятиях.

— Мы все скучали по тебе, — затараторила Мирабель сразу после наших воплей приветствий. — У нас совпадает перерыв, и мы договорились встретиться после лекции. Шания в восторге от твоего подарка. И больше ты никуда не поедешь!

Как оказалось, Алан заметил нас в толпе намного раньше и спрятался за поворотом. Когда он выскочил нам наперерез, чтобы напугать, мы с криками бросились ему на шею. Он подхватил нас обеих, крепко прижав к себе. Стоило Алану поцеловать меня в щеку, как я снова почувствовала ЭТО. Потрясение было слишком велико. Если бы Алан не держал меня, я бы упала. Задержав дыхание, я посмотрела на Алана, а он удивленно на меня.

— Я очень рад тебя видеть! Ты в порядке?

— Вроде бы… — промямлила я.

Волна продолжала омывать меня, я с трудом оторвала взгляд от Алана, мягко высвободилась из его объятий и повернулась к Шани и Уолтеру.

Глава 6

Женская интуиция — это состояние ума. Человечество исследовало тело, знает анатомию, но по-прежнему не исследует душу. А ведь путь интуиции — один из главных в науке. Если соединить математику с логикой и интуицией, то можно увидеть вещи, скрытые от нас.

Конни и Кевин Реймонды познакомились в университете на первом курсе. Существует ли любовь с первого взгляда? Видимо, существует. Рецепт прост и сложен, а составляет этот рецепт повариха с именем Судьба. Нужно всего лишь в определенное время в определенном месте пересечься взглядами, и сразу влюбляешься. Если время не совпало, взгляды не встретились или место оказалось не тем, значит, повариха забыла или пропустила ингредиент под названием Удача, и тогда некоторые так и не узнают любовь с первого взгляда. Вместо пирожков с любовью на всю жизнь у них будут подгоревшие пирожки с сексом на одну ночь и одиночество на много лет. Потому что любовь с первого взгляда — очень редкая удача.

Конец ознакомительного фрагмента.