Сюрприз для демона. Новое пособие ведьмы

Марина Павельева, 2023

Стать ведьмой по прихоти старого мага, затеявшего смертельную игру с могущественным демоном, влетев на всех парах из обычного города в иномирье – еще куда ни шло. А вот быть обвиненной за совершенное не тобой преступление – совсем ни в какие ворота. Понятно, что все было подстроено. Но никто тебе не верит. Даже твой демон. Что ж, придется бежать и самой доказывать свою невиновность. А для этого узнать самую малость: кто подстроил хитрую ловушку, и какую тайну хранит магический свиток. С учетом того, что по твоим следам идут не только демонские ищейки. Сможешь ли? Вот и посмотрим!

Глава 4. Выкрутасы? Да!

Оказалось, что выдернуть чертяку из стены не так-то просто. Краснокожую образину что-то там держало, хотя у Арины изначально создалось впечатление, что надо только приложить небольшое усилие, как та выскочит словно черт (опять черт… ведьмочка даже засмеялась от своих мыслей, чем несказанно удивила оппонента) из табакерки. Или выскользнет как мультяшное привидение, хотя создание из стены эфемерным назвать было сложно.

Единственное, что получилось у Арины после того, как она дернула черта за рог — сильно того удивить. И возможно даже напугать. А еще самой рассмеяться от всей души, увидев выпученные глаза и раскрывшийся в немом возгласе рот. Видимо чертенок от неожиданности не нашелся, что сказать. Он только возмущено открывал и закрывал пасть, пока Арина чисто из вредности тянула бедолагу из стены. Ну, а вдруг бы получилось? Однако нет. Даже погнуть рог не вышло. Тот был довольно крепким, как деревянный черенок от лопаты.

Тем не менее, Арина сдаваться не спешила и потянулась ко второму рогу правой рукой. Видя, что пленница задумала что-то странное, черт дернулся в обратную сторону, но выскользнуть из державшей его хватки не смог. Еще немного поерзал головой, отчаянно мотая в разные стороны и пытаясь от Арины избавиться, и, наконец, взвизгнул:

— Офигела совсем? Отпусти, а то…

— Что? В жабу меня превратишь? — совсем распоясалась Арина, ловя другой рог. Решила, что сейчас ей ничего не страшно, а даже весело. До того смешная рожа у чертенка была, одновременно испуганная и злая, но совершенно беспомощная. Определила это по его бегающим глазкам. — Не сможешь, — утвердилась в собственном предположении.

— В жабу не смогу, — согласился тот, по-прежнему выписывая головой круги и не давая Арине рог поймать. — Зато заворожить запросто. Будешь меня слушаться как миленькая. А еще кланяться мне заставлю, — скривив рожу в мерзкой ухмылке, стал вытаскивать из стены свои руки.

«Интересно, — подумала сразу же Арина, — зачем ему руки, если заворожить, как он говорит, может запросто? Ведь тут вряд ли надо этими ручонками махать и воздух сотрясать. Скорее всего, надо только произнести заклинание. А это можно и без всяких рук. Определенно темнит… А-аа, вон оно что». Увидела, как черт, выдернув красные лапки из стены, стал от Арины отмахиваться одной, а второй как-то слишком осторожно схватил ведьмочку за левую ладонь и попытался разогнуть ей пальцы.

— А почему не колдуешь? — злорадно спросила Арина, продолжая с чертом бороться. — Заворожить же грозился, — изобразила на лице улыбку в тридцать два зуба, больше похожую на оскал хищника.

— Сейчас дождешься, — пробурчал черт, пытаясь втянуть голову в стену. — Будешь дура дурой слюни пускать, — однако колдовать почему-то не стал.

К тому же вырывался от Арины совсем неактивно. Только вцепился в пальцы правой руки, довольно сильно их сжав и не давая схватиться за рог. Причем так крепко, что Арина больше не могла той рукой пошевелить. Значит, противник намного превышал ведьмочку в силе. Тогда почему не мог вырваться сразу? Удивительно. Но ведь какая-то причина должна быть? Точно должна!

Задумавшись над этим вопросом, теперь уже Арина дергала со всей своей мочи правой рукой, стараясь из чертова захвата вырваться, вместе с тем постепенно отпуская рог разгибавшимися пальцами левой. Еще чуть-чуть и черту удастся улизнуть. Но Арина, прилично подустав и выдыхаясь, решила вредничать дальше. Пока может. Наверное, где-то внутри нее просыпалась настоящая ведьма. Поэтому перед тем, как окончательно сдаться, стала придумывать, чего бы такого предпринять еще.

Заметив, как осмелел черт и стал лыбиться более мерзко, понимая, что начал побеждать в неравной борьбе, Арина вспомнила, как в таких случаях поступают герои боевиков. Она размахнулась свободной от захвата частью тела, то есть головой, и хряснула лбом в чертову морду. А-аа!!! Больно-то как! Похоже, только в кино ударивший ничего не чувствует. Арина же прочувствовала все оттенки адской боли. Потому что попала куда-то между носом и рогами, а не по красному пятачку, куда метилась.

Из глаз Арины посыпались искры, пусть и не реальные, но весьма ощутимые, а в голове загудело так, будто там поселился пчелиный рой, готовящийся к отражению медвежьей атаки. Пришлось сразу же отпустить злосчастный рог и схватиться за лоб, за то место, где назревала огромная шишка. Закрыв глаза, Арина с силой дернула другой рукой и почувствовала, что ее отпустили. Ах так! Ну держись, гаденыш! И вместо того, чтобы приложить освободившуюся руку к своему лбу, Арина сжала кулак и ударила… куда-то в пустоту.

Ну да, промазала. Впрочем, ни на что особо и не рассчитывала. Только проскребла тыльной стороной запястья по чему-то мягкому. И вроде локтем задела вскользь то ли руку черта, то ли его щеку. Предсказуемо отдача не прилетела (похоже, приказа трогать пленницу и колдовать, не было). Так что, потирая шишку, Арина с чувством выполненного долга уселась на кровать.

— Ну и где мои вещи? — проканючила как принцесса, которой не принесли ее любимое мороженое.

Но ответа не получила. В комнате внезапно установилась какая-то подозрительная тишина, изредка нарушаемая странным шуршанием в стенах. Арина открыла глаза и повернулась к черту.

— Обалдеть!!! — вскрикнула от увиденной картины.

Из стены на Арину смотрела невидящим взглядом каменная горгулья с пятачком и рогами. Со вскинутыми в каком-то отмахивающемся жесте руками. Так и застывшая. Уже не красная, а такого же цвета, как гранит. Да и вся, похоже, была сделана из того же гранита. Вот только морда горгульи была до боли знакомой.

— А как это? — спросила Арина себя, не понимая, что произошло с ее собеседником.

— Как, как? Попой об косяк, — внезапно высунувшаяся из стены почти под самым потолком физиономия другого черта с явным вызовом ответила на вопрос Арины, пристально посмотрела на горгулью и тут же исчезла, не дожидаясь возмездия со стороны ведьмочки.

Затем еще несколько красных рож повыглядывали из разных стен на очень приличном от Арины расстоянии, поводили своими пятачками, рассматривая каменного собрата, и вновь втягивались обратно. Видимо именно это шуршание услышала ранее Арина, насчитав сейчас штук семь таких вылазок. Поведение шпионов сильно озадачило ведьмочку. Похоже, случилось что-то из ряда вон выходящее. Только никто Арине этого объяснять не стал, хотя она пару раз поинтересовалась у высунувшихся морд, что произошло.

— А что, до этого так не бывало? Еще никто в стенах не застревал? — Арина вслух спросила опять же сама себя, не надеясь услышать ответ от чертей. — Значит, нет? Интересненько, — задумалась над создавшейся ситуацией.

Потянулась к каменному изваянию и потрогала его. Сначала осторожно ткнула пальцем в пятачок, а потом, когда ничего не изменилось, снова ухватилась за правый рог. Погладила его, ощутив каменный холод, и дернула на всякий случай. Как и в Соборе Парижской Богоматери горгулья намертво держалась на стене. Будто специально была вылеплена для украшения Арининой комнаты и установлена наподобие охотничьего трофея. «Можно теперь одежду на нее вешать. На рога», — улыбнулась ведьмочка рациональной идее использования скульптуры. — Только как же это получилось?»

Арина стала вспоминать то, что предшествовало превращению наглого, но живого, черта в молчаливый камень. Неужели получив человеческой головой между глаз, тот окаменел? Умер, возможно, от кровоизлияния в мозг? Ну а что, очень может быть. Вдруг черти именно так умирают? Хотя вряд ли. Из чтения мистических книг почерпнуть знания конечно нельзя, но и в них написано, что черти обычно растворяются в воздухе, если их убить. Ни о каких превращениях в камни ни в одной книге, прочитанной Ариной, сказано не было.

Разве что использовать взгляд Медузы Горгоны, который превращал всех в камень, из истории, описанной в одном древнегреческом мифе. Но у Арины явно такой способности нет, к тому же она скована антимагическими браслетами и колдовать не может. По любому тут что-то другое. К тому же силы Арининого удара вряд ли хватило бы, чтобы черта убить. Тут надо бы ударить по черепушке на крайняк молотком, а то и чем потяжелее. Топором или кувалдой.

Следовательно, нет. Версия отметается.

А что было еще?

Рог! Может Арина каким-то удивительным способом дернула за рог? И каким же? Арина стала вспоминать, что она делала, как схватила черта, как его из стены тянула, но ни до чего умного додуматься не смогла. Только на всякий случай еще раз подергала горгулью, ухватившись на этот раз за оба рога обеими руками. Ничего не произошло. Каменное изваяние по-прежнему с укором смотрело на ведьмочку.

Впрочем, нет, кое-что произошло. Из правой от Арины стены высунулась красная мордаха и пискнула со злостью:

— Гадина какая! Лишила Эхрона магии, еще и издевается. Чего ты его лапаешь, лихоманка кикиморская? Руки бы тебе отор…

Но договорить не успела, потому что была схвачена за пятачок чьей-то огромной красной с черными прожилками ручищей и утянута обратно в стену. А затем наступила тишина, больше не нарушаемая ничьим шуршанием. Похоже, черти-шпионы куда-то исчезли. Арина отошла от каменной скульптуры Эхрона, видимо так звали того самого черта, который в горгулью превратился, и уселась на кровать. Стала болтать ногами, продолжая строить новые предположения, почему так получилось.

А буквально через минуту за решеткой камеры из портала вывалился демон, Аринин тюремщик. Пристально оглядел помещение, непроизвольно хмыкнул, увидев горгулью, почесал за ухом и уставился на Арину, выражавшую всем своим видом полную беспечность.

— Ну и зачем ты так сделала? — довольно грозно спросил демон. Тем не менее, к решетке приближаться не стал. — Чем он тебе не угодил? Все из-за того, что шмотки твои задержали?

Из этих вопросов в голове у Арины сложилось следующее.

Чертяку превратила в камень она, собственной персоной. Узнать бы конечно как. Но спрашивать напрямую не стала. Надо еще поразмыслить. Хотя в общем и целом понятно, что черноглазый думает — сделала это Арина умышленно в виду своего мерзкого ведьминского характера. Значит… А что это значит?

— И вовсе не из-за шмоток, — как бы подтвердила предположение демона, что намеренно создала из черта удивительную скульптуру. Пусть думает, что Арина на самом деле так умеет. — А кстати, когда их ждать? — прищурила глаза.

— Скоро будут, — ответил демон, перевел глаза с Арины на горгулью, покачал головой, о чем-то думая, а потом решительно шагнул к решетке. — Уберу, пожалуй, бедолагу. Или оставить, чтобы ночью тебя пугал? — остановился у двери с кривой ухмылкой. — Это ж надо, до какой степени ты вредная оказалась. Неожиданно.

— Лично мне все равно, будет он висеть тут или где в другом месте, — выпятила нижнюю губу Арина, изображая полное безразличие к судьбе рогатой скульптуры. Хотела замолчать, но не удержалась. Проклятое любопытство совсем ее замучило, и тогда с языка сорвалось. — А как так получилось? Разве черти могут в камень превращаться?

— Могут, как видишь, — демон с каким-то непонятным подозрением посмотрел на Арину. — Когда… — внезапно прикусил губу. — А-аа… ты не знаешь когда, — широкая улыбка во весь рот озарила его морду. — Так и я не скажу. А то много будешь знать, скоро… ну ты знаешь, — снял с руки кожаную перчатку и приложил ладонь к замку двери.

— Не скоро, — Арина усмехнулась, считая, что если сейчас не прокатило, то рано или поздно все равно узнает, из-за чего черт стал камнем. — Состарюсь нескоро, — повторила с ехидством, наблюдая, как демон решительно приближался к горгулье. — Понять-то несложно, что случилось, — сделала вид, что догадалась. — Просто решила у тебя уточнить.

— Даже так? — демон остановился в шаге от стены и пристально посмотрел на Арину. — Ну и почему этот идиот превратился в вешалку для шапок?

— А я тебе не скажу, — продолжала лыбиться ведьмочка, болтая ногами. — А то быстро состаришься, — повторила любимую присказку собеседника и многозначительно замолчала.

— Х-мм, — промычал рогатый и задумался. Жаль, по его морде было непонятно, поверил он Арине или нет. Но то, что в голове демона начался какой-то мыслительный процесс, было заметно. — Ну и что? — выдал, наконец. — Что ты с этими знаниями будешь делать? Чем они тебе помогут? — изобразил мерзкую улыбку. — Магии-то у тебя нет. Даже если снова так сделаешь, сбежать отсюда не получится, — и протянул руку без перчатки к голове горгульи.

А буквально через секунду скульптура рассыпалась в прах, свалившись мелкой гранитной крошкой на пол около кровати. Затем демон щелкнул пальцами, и возникший мусор растворился, как будто его смыла мокрой тряпкой аккуратная уборщица. «Мне бы так, — с восхищением подумала Арина, — тогда не надо было бы тратить время на еженедельный субботник. Сколько тогда времени останется на ничего неделание в выходной! А сколько книжек можно будет прочитать… Э-эх. И так моя магия ограничена двумя заклинаниями, а тут еще и наручники эти дурацкие».

Она перевела глаза со стены, теперь не обезображенной каменным изваянием и ставшей вновь ровной, на свои руки, на запястьях которых матово чернели антимагические браслеты. Повертела ими, рассматривая, как будто видела впервые, но ничего нового не нашла. Зато когда бросив бессмысленное созерцание, резко подняла голову и взглянула на демона, увидела его совершенно ошеломленный вид. Или это испуг промелькнул в его глазах?

Впрочем, с чего бы демону Арину бояться? А? Только если он думает, что ведьмочка может сотворить с ним то же, что и с чертом-шпионом. Как интересно-то! Ведь в этом определенно что-то есть. И Арина почувствовала, что истина копошится уже где-то рядом, где-то в подсознании рождается, но еще никак не может вылупиться из кокона догадка, которая все объяснит.

— Это тебе не поможет, — поняв по-своему поведение Арины, демон сделал несколько мягких шагов боком в направлении двери, не поворачиваясь к Арине спиной. — Я высший демон, и магии во мне очень много, — заявил, надевая почему-то очень быстро снятую перчатку, и сверкнул желтыми искрами между рогов.

«Блин, ну о чем же он, о чем?» — билась в решении загадки Арина, абсолютно не впечатлившись показанным фейерверком. Вельзеран уже демонстрировал ей, как проявляется у демонов магия. Ну и что, что искры желтые? Плевать. Да, демон помощнее, чем ее люби… Да нет, какой же Вельзеран любимый? Гад он еще тот. И предатель. Арина вспомнила, как час назад мечтала, что вот-вот в камере появится Вельзеран и вызволит ее из тюрьмы, произнеся «ты свободна» и радостно ее целуя.

А так как «принц на белом коне» до сих пор не объявился, Арина на Вельзерана сильно злилась. Хорошо, что от мыслей о мести ведьмочку отвлекла каменная горгулья. А то бы Арина ух чего только не придумала сотворить с Вельзераном! Убить, конечно, не убила бы. А вот… Впрочем, это пока секрет. Арина с полным безразличием взглянула на высшего демона, открывающего дверь темницы, и понимая, что тот ничего больше не расскажет о странном превращении, спросила совсем о другом:

— Он теперь оживет? Ты его расколдовал?

— Если бы, — буркнул демон, захлопывая дверь с другой стороны. И сняв перчатку, приложился к замку. Тот щелкнул, и демон облегченно выдохнул. Было видно, как его мощная грудь, покрытая кожаными доспехами со стальными вставками, поднялась и опустилась. — Кранты Эхрону. Не там он завис, бедолага. Пришлось его убить.

— Убить?! — выпучила глаза Арина. — Зачем? Почему? — и вскочила с кровати, в недоумении заламывая руки. Отчего-то ей стало жаль красного чертяку.

— Потому, — хмыкнул демон в ответ, снова не говоря ничего конкретного. Затем немного подумал и сказал. — А впрочем, расскажу. Тогда у тебя будет возможность прикинуть, как поступать в следующий раз, — мотнул головой вправо-влево и громко хрустнул шейными позвонками. — Вернуть Эхрона к жизни из камня было невозможно в виду определенной специфики, о которой тебе знать необязательно. Но смысл такой. Его сущность осталась там, внутри, а двигаться он уже не мог. Так бы и висел тут до скончания веков. Поэтому я его убил, чтоб не мучился.

— Великодушно, — пробормотала Арина, решив, что и у демонов есть чувство милосердия.

— Рационально, — поправил ее демон, напрочь отвергая возникшее у Арины предположение. — Какой от него прок, если он по замку шастать не будет? За тобой что ли наблюдать? Так он и говорить-то не сможет, — хохотнул демон. — Поэтому подлежит утилизации. Вот такой сюрприз ты ему приготовила, кровожадная ты наша.

— Я вовсе не такая, — в который раз за сегодня попыталась оправдаться Арина.

— Ах да, скоро твоя одежда будет доставлена, — остановившись перед самым порталом, сказал демон, не обратив внимания на хлипкое Аринино оправдание. — А пока наслаждайся тишиной. Теперь черти вряд ли захотят с тобой общаться. И да, они действительно не могут посещать человеческий мир сами, чтобы забрать твои шмотки, — шагнул с этими словами в портал.

А расстроенная Арина уставилась на свои браслеты. Вспомнила, как странно с испугом смотрел на нее демон, вспомнила, как другой чертенок сказал про лишение Эхрона магии… И вдруг в ее голове что-то щелкнуло.

Вот черт! Да ладно?!

«Кикиморский мухомор! Как я сразу-то не допетрила? Это ведь так просто! — подумала ошеломленная Арина. Обрадовалась, что догадалась, но через некоторое время повторила вопрос тюремщика. — Только чем мне это поможет?»

***

— Она стерва, — Эльсенуор почесал выцветающий и отдающий желтизной фингал у левого глаза, полученный от рук Арины, а вернее от бильярдного шара, который та наколдовала и запустила в старого мага в отместку за страх погибнуть в его игре. — Заправская стерва. Бывает же такое, что свиток с заклинаниями нашел сущую ведьму.

Знала бы Арина, как оценил ее действия Эльсенуор, пришла бы в восторг. Ведь она столько раз мечтала стать настоящей стервой. Хотя конечно не по отношению к магам, до недавнего времени совершенно не зная об их существовании, а по отношению к мужчинам, встречающимся у нее на пути. И вот такая оценка от собственно ее создателя как ведьмы. Прикольно.

— Ну, ты не совсем прав, — ответил закадычный друг и соперник старого мага Лартиель. — Девушка она в целом неплохая. Да и получил ты, в общем-то, по заслугам, — усмехнулся, пряча улыбку в кулак. Вспомнил, как Эльсенуор чуть не свалился со стула на виду у высших демонов и высокопоставленных эльфов.

После известных событий в замке Аусморана Деви маги переместились в жилище Эльсенуора, потому как после очередного разгрома лаборатории Лартиеля переговорить о насущных проблемах там было невозможно. Часть ремонта, впрочем, была сделана. Пробитая сгустком магии крыша заштопана, рухнувшая стена восстановлена, но бардак от разбитой посуды, колб, пробирок и раскиданных бумаг с записями убрать не удалось. Времени из-за неожиданного приглашения к демонам не хватило.

Поэтому перед отправкой к Арине Лартиель запечатал свой домишко магическим заклинанием, чтобы в него никто не проник, и распечатывать раньше времени не собирался. Были у него подозрения и определенные мысли на счет чьей-то за ним слежки. Вот и расставил ловушки, надеясь, что тайный соглядатай попадет в одну из них. Так что спешить возвращаться не было нужды.

Дело в том, что демонского черта-шпиона с его подглядывающей меткой Лартиель вычислил сразу и почти сразу же перекрыл утечку информации во внешний мир. Впрочем, тогда ничего секретного в беседе с Эльсенуором и не было. А вот кто рылся в бумагах с заклинаниями раньше, маг опознать не смог. Причем странным образом это оказался след исчезающей магии с довольно эффективным элементом сокрытия, очень похожий на тот, который заметил Вельзеран в квартире у Арины на ее фотографии.

И прибор Лартиеля вкупе с зельем определения магии ничего не показал ни тогда, ни ранее. Это не давало магу покоя. Как и то, что во всех случаях перед исчезновением следов появлялась зеленая искра, обозначавшая владельца магии. Да, Лартиель видел искру и на фотке Арины, но ничего не сказал Вельзерану, считая, что не стоит акцентировать на этом внимание демона. Магу самому хотелось разобраться, тем более это напрямую было связано с ним самим.

Кто же рылся в записях Лартиеля? И как вообще смог в лабораторию проникнуть, обойдя все расставленные колдуном хитроумные ловушки? Непонятно. Однако понятно, что был этот кто-то очень силен в ведьминской магии. А кроме Эльсенуора такого мага в иномирье не имелось. По крайней мере, до сего времени Лартиель не слышал о его существовании. И было это очень-очень странно. Разве что воскресла… Не-не-не, такого быть не может…

— Спасибо, ты помог, — вывел Лартиеля из задумчивости Эльсенуор. — Не дал упасть на глазах у всех. Спас мою старую спину от потрясений, — улыбнулся сам, считая, что с точки зрения Арины действительно получил по заслугам. — А так да, выкрутасы с магией у новой ведьмочки высший класс. Мне Рагнархан рассказывал, что она у троллей учудила, — откинулся на спинку кресла и снял свой колдовской колпак, который надевал на прием. Повертел в руках, не зная, куда деть, и кинул его в угол.

Друзья сидели в зимней беседке, через застекленные стены которой представал великолепный вид заснеженного сада, и пили из прозрачных кружек ярко-желтую альбомаку, любезно доставленную хозяином таверны «Красный клен». А так как старый маг был большим любителем и преданным дегустатором фейского вина, то поставки горячительного в усадьбу были давно налажены. К тому же хитрый колдун пользовался в таверне всевозможными скидками, по секрету предоставляемыми ему за скрытую рекламу (расхваливание новых сортов на дружеских посиделках у магов и прочих иномирцев).

— На кой кикиморский глюк ты эти шляпы таскаешь? — в очередной раз задал риторический вопрос Лартиель, проводив глазами улетевший колпак и ослабляя свой синий в голубую полоску галстук. Затем и вовсе его снял вместе с пиджаком, кинув на спинку кресла, оставшись в белой рубашке и синих брюках. Отхлебнул из кружки. — Забористая.

— Ага, — Эльсенуор последовал примеру друга, сделав несколько небольших глотков. — Персиковая, — распахнул хламиду цвета морской волны в темно-зеленую полоску и показал, что под ней надеты серые спортивные штаны и в тон им футболка. — Я не такой устаревший, как ты думаешь. А это, — ткнул пальцем в шляпу, — просто антураж. Пусть остальные думают, что я консерватор и не приемлю ничего нового. Мне так проще.

— М-мм, — промычал Лартиель и, резко переходя от ненужной никому темы, сказал. — Я считаю, что ведьма существует. И что она Арину подставила. Как думаешь?

— Думаю, в этом что-то есть, — Эльсенуор повертел кружку с альбомакой в руках, рассматривая ее под лучами лампы, свисающей с потолка беседки. Отметил про себя, какой интересный цвет, привлекающий взгляд, получился у напитка, и поставил кружку на стол. — Ведьма определенно существует. Бастурион не стал бы ее придумывать. Он честный малый. Но история с убийством весьма неоднозначна.

— А по-моему все просто, — хмыкнул Лартиель. — Подстава чистой воды. Я за Ариной все время наблюдал, пока она пыталась перед демонами оправдаться. Такую искреннюю растерянность просто так не сыграть. Тут надо быть или заправской артисткой, или старым опытным политиком, умеющим врать без зазрения совести. На что, я считаю, эта девочка еще не способна.

— Очень может быть. Я тоже за ней наблюдал, — кивнул головой старый маг.

— Ты поэтому молчал, когда на нее всех собак повесили? — заинтересованно спросил его Лартиель, отодвинув от себя кружку с альбомакой, и уставился на друга.

— Не только поэтому, — Эльсенуор задумчиво посмотрел через прозрачную стену на заснеженный сад, освещенный вокруг беседки фонарями, а дальше скрывающийся в ночной темноте. Подумал, что сейчас в его жизни происходит почти то же самое. Около мага светло и понятно, а стоит сделать шаг в сторону, как погружаешься в какую-то непроглядную мглу, способную раздавить своими секретами. Повторил еще раз. — Не только.

А еще старый маг думал, рассказать ли Лартиелю о его переговорах с Аусмораном Деви, которые вел в тайной переписке, пока все в коридоре обсуждали убийство Амтинофета. Именно поэтому Эльсенуор и молчал, так как говорить о том, о чем совещались с предводителем демонов, вслух при всех было нерационально. Во-первых, нужно было создать впечатление, что демоны и маги поверили в убийство от рук Арины. А во-вторых, организатор убийства не должен был понять, что его план провалился, что было чревато исчезновением заговорщика на долгое время.

Ведьмочку явно подставляли, причем довольно виртуозно для окружающих, но в то же время не слишком умно для старых интриганов. Аусморан Деви и Эльсенуор сразу поняли, что не все так просто, как это выглядит. Вроде бы да, Арине есть за что убивать Амтинофета — тот пытался убить Вельзерана. Только в этом утверждении есть слабое звено. С какой стати Арине мстить? Демона, за ней охотящегося, она видела всего пару раз и особой любви к нему не испытывала. Легкое притяжение между ними случилось позже, но опять же это не любовь, за которую можно убить.

Эльсенуору было даже интересно, почему Арина демона спасла. И сделал вывод, что только из-за своего доброго характера, еще не испорченного ведьминской сутью. Вот именно это и не учел организатор убийства, считая, что все ведьмы одинаковы. Значит, прекрасно осведомлен об иномирье. И скорее всего… да более чем скорее всего, является жителем иномирья. Вот только кто из этих существ решил нарушить создавшееся после войны демонов с эльфами равновесие?

Тут на ум и предводителю демонов, и главе клана волшебников почти одновременно пришла одна и та же мысль — это ведьма, о которой поведала Арина со слов своего фамильяра. Ведьма по имени Эркамиель, которой в иномирье не существует. Единственная Эркамиель (кстати, старшая сестра Лартиеля) умерла более двух веков назад при довольно странных обстоятельствах. Но вряд ли она воскресла. Только если кто-то зачем-то взял себе ее имя, что тоже довольно странно.

Согласившись в тайных переговорах с Аусмораном Деви, что убийцей Арина быть не может, Эльсенуор предположил, что само убийство отлично вписывается в теорию с ведьмой. Смерть Амтинофета выгодна только ей. Демон знал ведьму лично и на последующих допросах вполне мог расколоться и рассказать об их совместных планах. Или даже дать наводки, где и как ту искать. Так что смерть амбициозного идиота обрубала все ниточки, ведущие к ведьме. Что она и сделала, свалив вину на другую.

Вот старые интриганы и решили подыграть Эркамиель, обвинив во всем Арину. Поэтому Эльсенуор не стал возражать, когда «грозный» предводитель велел заключить ведьмочку под стражу в своем замке, а не отдал ее на суд магов, как принято было делать испокон веков. Этим они собирались обезопасить Арину, которой снова грозила смерть. Причем на этот раз совсем не мифическая, а вполне реальная. И от Лурьяны, оставшейся без любимого мужа, и от Эркамиель, которой Арина снова мешала.

Мешала потому, что вряд ли знала, где находится настоящий магический клинок, убивающий высших демонов. А после допросов и возможных пыток, которые могли быть к ней применены (такие в иномирье порядки), все равно не смогла бы сказать, где этот клинок находится. Что нереально. Все говорят. Поэтому демоны непременно узнали бы, что не Арина убивала, а кто-то другой. И чтобы к истине не добрались, нужно непременно ведьмочку устранить. Как говорится, нет ведьмы, нет дела, которое закроют за отсутствием подозреваемой.

И никаких следов, ведущих к Эркамиель, не останется.

А это очень правильно с точки зрения задуманной игры. Отличный ход конем, великолепную идею которого оценил Эльсенуор, поделившись этим с Аусмораном Деви. Однако тот сразу же указал на прокол, который не заметил старый маг.