Сюрприз для демона. Новое пособие ведьмы

Марина Павельева, 2023

Стать ведьмой по прихоти старого мага, затеявшего смертельную игру с могущественным демоном, влетев на всех парах из обычного города в иномирье – еще куда ни шло. А вот быть обвиненной за совершенное не тобой преступление – совсем ни в какие ворота. Понятно, что все было подстроено. Но никто тебе не верит. Даже твой демон. Что ж, придется бежать и самой доказывать свою невиновность. А для этого узнать самую малость: кто подстроил хитрую ловушку, и какую тайну хранит магический свиток. С учетом того, что по твоим следам идут не только демонские ищейки. Сможешь ли? Вот и посмотрим!

Глава 2. Ловушка в ловушке

Арина растерянно оглянулась по сторонам, надеясь найти хоть какое-то понимание, что она тут совершенно ни при чем, но встретила только удивленные (со стороны магов) и сверкающие бешенством (со стороны демонов) взгляды. А затем среди рогатых прокатилось эхо, подхваченное несколькими голосами:

— Она убила Амтинофета, мужа Лурьяны. Она убила…

— Это не я! — громко, чтобы слышали все, выкрикнула Арина. — Я хотела его спасти!

— Спасти демона? — криво усмехнулся Рагнархан, выходя из-за спины Вельзерана. — Первый раз слышу, чтобы ведьма такое учудила, — обернулся к своей свите, которая согласно закивала головами. — Ты уж ври, да не завирайся, — уставился на Арину, изобразив на своей морде кривую улыбку.

— Совсем недавно учудила, — Арина не собиралась сдаваться и также криво усмехнулась, не отводя взгляда от черных глаз советника короля. — Вашего племяша, например, спасла. От того же Амтинофета. Разве не помните? — сверкнула глазами в Аусморана Деви, который после этого задумчиво погладил левый передний рог.

— Она правду говорит, — неожиданно в полемику вступил Лартиель, отвернувшись от Эльсенуора, с которым все это время тихо переговаривался. А то уж Арина подумала, что клан волшебников ее бросил на произвол судьбы. — Вельзерана она спасла. Хотя я даже не знаю почему, — высказал свое мнение, не понравившееся демонам. Те сразу же осуждающе зашумели. — Не-не, я не против, — тут же оправдался Лартиель и замолчал.

— Это ничего не значит. Может она хотела к нему в доверие втереться, а убить потом. А тут под руку этот идиот попался, — Рагнархан скосил глаза на мага, пропустив для устрашения между рогов ярко-желтые сполохи энергии, хотя прекрасно знал, что Лартиель его совсем не боится.

— Ну-ну, — хмыкнул маг в ответ. — Тебя бы это очень устроило.

Арина мрачно смотрела то на одного, то на другого и не понимала, к чему те клонят. Ясно, что Рагнарханом она уже признана убийцей. Пусть так. А ведь по идее для начала неплохо было бы хоть какое-нибудь мало-мальское расследование провести. Наверняка у демонов такая структура существует. Есть же у них черти-шпионы, которые за всеми вокруг следят. Тогда почему Рагнархан так категорично к ней отнесся? Странно.

Однако Арину больше всего беспокоило то, почему молчит Эльсенуор, а Лартиель ее совсем не защищает. Что он спорит с демоном — вовсе не защита, а просто дурацкое пререкание. Как на суде у адвоката, который вместе с прокурором считает арестованного убийцей и защищать того не желает, только активность имитирует. Так и тут. Почему Лартиель сразу не сказал, что Арина невиновна, ведь он сам ее к туалетам отправил? Он что, тоже ей не верит? Бред какой-то.

И Вельзеран молчит! Уж этот определенно мог за нее заступиться. Арина жизнь ему спасла. Интересно, на него так высшие демоны влияют или у них субординация такая? Или он сам ерундой страдает? И сейчас стоит с понурой головой между отцом и дядей и даже на нее не смотрит. А-аа, нет. Посмотрел. Но подозрительно грустными глазами, в которых мелькнула… Что? Боль?

В ту же секунду к Арине подлетел совсем маленький светлячок и стал кружиться у нее перед носом. Ведьмочка взмахнула левой рукой, делая вид, что поправляет прическу, и коснулась пальцем светлячка. Тот сразу растекся неярким светом по всей ладони, выводя светящиеся буквы. Арина опустила руку, скрестив ее на груди с другой, и встала в позу «мне все по фигу». Повернула ладонь так, чтобы было видно, что на ней отразила магия.

«Никому не верь и беги, пока есть время», — вот такое послание пришло.

Опять без подписи.

Ну и как это понимать? Вельзеран советует бежать? Не факт, что он. Может его тоскливый взгляд и одновременно прилетевший светлячок были всего лишь совпадением, а прислал сообщение кто-то другой. Точно не Нодар, как было в начале вечеринки. Демон в виде распавшегося сгустка энергии уже отправился в мир иной. Реально иной, не этот и не человечий. В общем, умер. Тогда кто? Может, писал Эльсенуор, который пристально пялится на Арину именно сейчас?

— Это ничего не меняет, — громогласно вступил в спор брата с магом Аусморан Деви. — Ведьма будет заключена под стражу, а затем осуждена. И наказание за убийство существа в мирное время, сам знаешь, Лартиель, смерть.

Арина непроизвольно вздрогнула. И от голоса короля, и от вынесенного вердикта. Как это осуждена? За что? Она же никого не убивала!

«Ну и чего ты ждешь?» — следующее сообщение плюхнулось сразу в ладонь.

Глаза старого мага следили за каждым Арининым движением.

«Даже если не старый хрыч прислал, бежать, похоже, все равно придется, — подумала ведьмочка и зло зыркнула на Вельзерана, который опять уткнулся взглядом в свои берцы 60-го размера. — Плевать мне на ваши законы. Смоюсь к себе, и фиг вам, а не Арина. Сожгу грамоту с заклинаниями, стану снова человеком и заживу своей прежней жизнью офисного клерка».

— А как же Вельзеран, он же такой хорошенький? — спросило подлое подсознание.

— Пройдет. Как с Вадимом прошло, — оптимистично заверила его Арина и создала портал в свою квартиру.

И… И что?

Никуда Арина не переместилась. Она все также с надутым видом стояла в сером коридоре. С теми же демонами и магами, тихо переговаривающимися между собой. А затем случилось следующее.

Коричневая татуировка, плетущая цветы и завитки на левой руке Арины, огромной каплей сползла к ладони и также как капля плюхнулась на пол, превратившись в серо-рыжую белку. Ошалевший зверек буквально секунду постоял у ног хозяйки, с испугом оглядываясь по сторонам и увидев страшных рогатых существ, бросился от них сломя голову в противоположную сторону. Предсказуемо наткнулся на стенку, больно ударившись головой, но не остановился.

Продолжая совершать хаотичные движения (прыжки и подскоки в разные стороны), подпрыгнул повыше, пытаясь залезть куда-то наверх по стене, но вскоре сорвался и упал на пол. Хорошо, что звериная сноровка пришла ему на помощь, и бельчонок приземлился на лапки. Опять заметался в поисках спасительной норки. Не найдя места, куда можно спрятаться, неожиданно нырнул в просвет между огромных демонских ног и бросился наутек куда-то в конец коридора. Еще через секунду исчез из поля видимости.

— Бася, ты куда? — растерянно позвала его Арина, но ответом была тишина.

— Он тебя не слышит, — с серьезным видом проговорил Лартиель. — Надо думать, нас накрыло колпаком отмены магии? — спросил полуутвердительно короля демонов, подхватывая с пола огромного серого кота повышенной пушистости.

Тут же стало слышно, как среди сообщества колдунов жалобно замяукали коты, которых бросились ловить маги. А вот одну белку хозяин догнать не смог, и та скрылась вслед за Басей. А маг после этого довольно громко в сердцах выматерился, на что демоны саркастически разулыбались. Только теперь Арина поняла, чего на самом деле испугался Бася. Вовсе не рогатых громил, а этих самых котов, с которыми по рассказам фамильяра он периодически дрался. И видимо до сих пор оставался жив только благодаря своей магической сущности, которую сейчас отняли.

А затем все в коридоре пришло в движение.

Демоны резко отошли к противоположной от магов стене и перегруппировались. Четверо краснорожих с чернеющими в некоторых местах тела лоскутами кожи и в стальных доспехах, покрывающих запястья и грудь, заслонили собой короля, советника и Вельзерана. Потому что при отсутствии магии были уязвимы. Любое ранение, нанесенное обычным стальным клинком, неизвестно откуда взявшимся у каждого волшебника, могло привести к смерти. Регенерация в этом случае не работала.

Маги, тоже лишившиеся возможности колдовать, опасались демонов из-за неравных сил в единоборстве, ведь те были намного больше чисто физически. Видимо поэтому волшебники всегда носили с собой в складках одежды оружие, резко увеличивающее шансы выжить в схватке, если обладаешь соответствующими навыками боя. Поэтому группка магов ощетинилась клинками.

А между магами и демонами по-прежнему стояла Арина, обалдело хлопающая ресницами. Во-первых, она была напугана увиденным противостоянием. А во-вторых, разочарована тем, что смыться не удалось. Ну и совершенно не знала, что делать в такой ситуации. Может именно сейчас надо бежать и прятаться за спинами магов?

Но тут есть вариант случайно (а может и нет?) напороться на их клинки. Хотя не факт. Но кто их знает? Так что Арина решила, что лучше вообще не двигаться и никого не провоцировать к действиям. А если все же драка начнется, то лучше бежать вслед за Басей. Опять же, не совсем оптимальный вариант, и вряд ли из этого выйдет что-то удачное.

— Стоп, стоп! — Аусморан Деви, отодвинул одного из закрывавших его демонов и вышел вперед. — Не надо устраивать потасовку. Это было сделано лишь для того, чтобы поймать убийцу и не дать ей возможности применить магию и исчезнуть.

— Очень интересно, — сверкнул глазами Лартиель. — А можно поподробнее, — хотя после этих слов немного расслабился, но убирать оружие в ножны не стал. Так и стоял в смешной позе, держа в левой руке кота, а в правой клинок.

Арина, наверное, обхохоталась бы, видя такую картину, если б не было так страшно.

— Защита от магии сработала автоматом на создание портала, — пояснил предводитель. — Исходя из этого, понятно, кто убийца. Если бы Арина не была виновна, то и бежать не пыталась, — поднял с пола магический клинок, которым был убит Нодар, и заинтересованно осмотрел.

Голубые сполохи энергии вокруг клинка погасли в тот момент, как коридор накрыло колпаком. И опасное оружие превратилось в обычный немного длинноватый кортик с острым концом и гардой, защищающей руку. Впрочем, венец на голове короля тоже перестал светиться, накрепко засев между четырьмя рогами и став слишком вычурным украшением из серебристого металла.

— Она могла сделать это непроизвольно, просто испугавшись, — Лартиель был не согласен с Аусмораном Деви. — Она ведьма только-только. И многого не знает.

— Возможно, — кивнул король. — Но я не могу рисковать своим сыном. Пока все не выяснится, я считаю, что она должна сидеть в тюрьме, — повернулся к своей свите и мотнул подбородком в сторону Арины.

Следуя приказу короля, один из демонов сделал огромный шаг и оказался рядом с ведьмочкой, схватив ее за запястье. В то же миг на руках Арины щелкнули эльфийские наручники, лишающие магии, а вслед за этим венец короля вновь засветился. Мяуканье котов сразу же прекратилось, и маги спрятали оружие. Единственное, чему удивилась Арина, исчезая в портале вместе с держащим ее за локоть демоном — клинок в руках Аусморана Деви свою магическую энергию не вернул.

Молчаливый монстр впихнул Арину в какую-то каморку — небольшое помещение с трех сторон окруженное серыми, как у всего королевского замка, стенами из гранита, а с четвертой стороны решеткой — и запер за девушкой дверцу. Причем ни обычного стального ключа, которые носят ключники в связке на поясе из фильмов-сказок, ни даже магнитного ключа как в современных секретных лабораториях у демона не было. Он просто приложил ладонь к двери, а там внутри что-то щелкнуло.

«Фигово, — сразу подумала Арина, потому что первой мыслью было желание отсюда сбежать. Соответственно перед этим следовал анализ, каким образом можно открыть двери тюрьмы. Ну и как добыть тот самый ключ, открывающий эти самые двери. А ключа-то и не оказалось. — Похоже, какое-то заклинание сработало, — рассуждала далее Арина, глядя на стоящего за решеткой демона, что-то читающего на своей ладони. Видимо какое-то указание прилетело. — Хотя нет. Скорее всего, намного проще. Энергетическое воздействие наверняка».

— Эй, рогатый! — хмуро прикрикнула Арина, видя, что демон собрался уходить. — Наручники-то сними. Забыл что ли, придурок?

В этот момент ей захотелось хоть чем-то тюремщику насолить. Ну, хотя бы пренебрежительно обозвать. Не будет же тот в отместку в драку лезть? Во-первых, Арина заключена по прямому указу короля, а следовательно несоответствующее к ней отношение он вряд ли будет приветствовать. И демону в противном случае достанется на орехи. Во-вторых, все-таки ведьмочка принадлежит к клану волшебников, а как известно, сейчас в иномирье войн нет. Следовательно, из-за Арины никто раздувать пожар новой бойни не будет. Так что можно хотя бы повыпендриваться.

— Наручники сними, краснорожий, — Арина криво усмехнулась, стараясь вызвать хоть какие-то эмоции на огромной ничего не выражающей морде, и протянула сквозь решетку руки с надетыми на запястья черными обручами, не скованными между собой. В целом те выглядели как браслеты. И если бы в матовый металл были впаяны драгоценные каменья, вполне сошли бы за дамские украшения. — В тюрьме положено без них ходить, если не знаешь.

Понятно, что подобная информация была получена Ариной при просмотре криминальных фильмов и детективов, но принцип-то везде один. Заходишь в камеру — наручники снимают. А тут что за ерунда? В иномирье свои законы? Черт бы вас всех побрал! Однако успокаиваться Арина не собиралась. В ней откуда-то стала появляться наглость, совершенно девушке не свойственная. Может так ведьмовская натура начала вылезать наружу? Возможно.

— Ну, что стоишь, пялишься? — Арина с нарочитой злостью посмотрела прямо в черные глаза демона, остановившегося после ее первых слов и с удивлением на нее смотревшего. — Работай давай, — потрясла руками между прутьев и побрякала наручниками о металл решетки.

Одновременно Арина думала: «Вряд ли этот идиот забыл наручники снять. Как ни крути, а на королевском приеме были только высшие демоны, которые устройство своего мира отлично знают. Хотя как всегда есть два варианта. Первый — если забыл, то сейчас снимет. В этом случае будет ясно, что вся тюрьма находится под колпаком отмены магии. Что в этом плохого и что хорошего — надо будет позже обдумать. А второй вариант — если не забыл, то колпака тут нет. Опять же не понятно, чем мне это поможет».

Внезапно демон скривил рожу как от щекотки и, не сдержавшись, хохотнул, мотнув головой:

— Расхрабрилась, смотрю? Ну-ну. На магов своих надеешься, что спасут? Не-а. Не спасут. Ты же убила зятя короля. Так что даже Лартиель, обожающий людишек, не вступится. К тому же тебя тут не столько от магов скрыли, сколько от Лурьяны, которая своего мужа до умопомрачения обожала. А еще у нее двое детей сиротами остались. Они тоже демоны, если тебе это о чем-нибудь говорит. В общем, попала ты, ведьма. Даже до суда можешь не дожить. Поэтому сиди и не рыпайся.

— А наручники все равно придется снять, — упрямо повторила Арина свою теперь уже просьбу, несмотря на то, что от страха за свою жизнь по спине забегали мурашки, когда ведьмочка осознала сказанное демоном.

Она об этом совсем не подумала. Офигеть! Получается, что ее могут убить в любой момент?! И возможно даже хорошо, что не смогла воспользоваться порталом и сбежать? Ведь в человеческом мире без магии, с которой хотела завязать, убить Арину очень просто. И без суда. Ого! Кого благодарить за ее пока спасение? Папашу Вельзерана или его самого? Конечно, Арине хотелось верить в Вельзерана. Но по его поведению было не совсем понятно, что тот думает об убийстве зятя. Может наоборот теперь Арину ненавидит?

«Дура дурой, — подумала Арина о себе тут же. — Надо не о мужиках мечтать, а как жизнь свою спасать. А я опять вспомнила о том, какие у Вельзерана красивые голубые глазки и какие у него мягкие жарко целующие губы».

— Я ей про Фому, она мне про Ерему, — покачал головой демон, перестав улыбаться. — Для тупых ведьм объясняю еще раз, — сделал паузу для подчеркивания важности момента. — Это не совсем тюрьма. Магического колпака тут нет. Поэтому для тебя же лучше, что не сможешь своими заклинаниями воспользоваться.

— А где я? — сразу же спросила Арина, пытаясь прояснить ситуацию. Мысль сбежать все равно ее не покидала. А для этого надо хотя бы получить минимум информации.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — хмыкнул демон, произнеся самую, что ни на есть человеческую присказку, видимо частенько являлся в мир людей. Немного помолчал и дополнил. — Хотя после твоей глупости вряд ли долго проживешь. Старости тебе не видать как своих ушей, — не обращая больше внимания на Арину, пошел по узкому коридору, завернул за угол и исчез.

А Арина решила осмотреться. Потому что ничего другого не оставалось. Да и хотелось понять, с каким «комфортом» проведет оставшееся до суда время. Ну, если сбежать не получится. Причем надежда на это таяла с каждой секундой, проведенной в квадратной два на два метра комнатушке. Впрочем, здесь находилась вполне приличная кровать с мягким матрасом и деревянной спинкой, а не железной, как в тюрьмах. А еще у кровати стоял небольшой столик-тумбочка.

Арина уселась на матрас и с удовольствием вытянула ноги, успевшие устать от высоких каблуков модных туфель, которые пришлось надеть на королевский прием. Немного подумав, ведьмочка скинула обувь на пол и подогнула ноги, забравшись с ними на кровать и опершись спиной о стену. Жаль, не было постельного белья, иначе Арина залегла бы в полный рост и, глядя в потолок, стала бы обдумывать сложившуюся ситуацию. И было бы неплохо чего-нибудь поесть и попить. Хоть воды. На приеме-то ни того, ни другого сделать не успела.

«Вот какого черта я на эти сообщения повелась? — укорила Арина сама себя. — Сидела бы вместе со всеми и слушала многословное бормотание советника короля. А потом бы поела. Интересно, а что на демонских приемах подают? Небось, лосятину какую-нибудь или кабанину, — после воспоминаний о еде в животе заурчало. — Блин, не о том надо думать». Арина попыталась переключиться на анализ полученного от неизвестного (кто это был после смерти Нодара?) сообщения, но на голодный желудок ничего умного в голову не приходило.

— Я кушать хочу, — сказала вслух, решив, что так хоть как-то повлияет на ход событий. — И пить, — постучала кулаком в стену. — Эй, черти, тащите еду, — заявила в расчете, что шпионы там прячутся и все слышат. А может и видят.

И да. Как ни странно, но у нее получилось. Красная горгулья с черными рожками высунулась из стены в том месте, где Арина снова занесла кулак, зыркнула на ведьмочку своими блестящими глазками и исчезла.

Через секунду на столике материализовалось большое серебряное блюдо… с жареной картошкой и запеченной куриной ногой. Обычная человеческая еда, надо же. Немного погодя в блюдо плюхнулся ломоть ржаного хлеба и вилка. А еще чуть позже на столике возник стеклянный кувшин с какой-то розово-красной жидкостью. Арина с интересом понюхала, подумав, что подали вино, но это оказался компот довольно приятного вкуса. Правда, стакан так и не появился. Черти, блин. Пришлось Арине пить из кувшина.

— Эй, — прошамкала ведьмочка набитым ртом. — Еще подушку и постельное белье дайте. А то я так спать не умею.

Ну а что? Наглеть, так наглеть. Да и кто знает, может, черти только приказы умеют выполнять, а думать совсем не умеют. Скорее всего, так и есть. Вельзеран что-то такое говорил, когда замок показывал. В общем, и тут Арине повезло. Не успела она доесть «праздничный» ужин, как рядом с ней на кровати возникла стопка со всем требуемым. Так что через несколько минут, которые потребовались для обустройства кровати, Арина в своем шикарном вечернем платье валялась, как совсем недавно хотела, и пялилась в потолок. И думала.

В целом выходило следующее.

То, что ее подставили — никаких сомнений. Тут далеко ходить не надо. А вот кто? И самое главное — с какой целью? Арина ответить не могла. Ведь по ее разумению она никому не мешала и в иномирских интригах никаким боком не участвовала. Дурацкая игра, в которую попала в качестве новой ведьмы по вине старого мага и поспорившего с ним Вельзерана, закончилась. Или нет? Вот кикиморский мухомор! Арина так и не узнала результатов игры. Может все из-за этого?

Хотя какие на фиг результаты? А впрочем, нет. Результаты важны. Если Арину признают выигравшей, то игра может продолжиться, и у Вельзерана появится новый шанс в этой игре победить. Ой, стоп, стоп, стоп. Как-то не так. Если Арина победитель, то… Что? У нее будет новое заклинание. Это раз. И два — ей надо будет снова от демона скрываться. Ну и кому тогда нужно ее отстранение, а потом и смерть? Нет. Тут не игра замешана. Точно. А что?

«Пожалуй, надо вспомнить все, что знаю об иномирье, и все, что рассказывал Бася», — пришла Арина к единственно верному решению.

— Басечка, где же ты, мой пушистик? — внезапно всхлипнула, вспомнив обезумевшего зверька, лишенного магии. — Только бы тебя никто не съел.

***

— Ничего ты в ба… — осекся, посмотрел на озадаченного собеседника и исправился, — ведьмах не понимаешь, — еле ворочая языком от усталости, пробормотал Бася.

Он лежал, вытянув во всю длину рыжий пушистый хвост и раскинув лапки по сторонам, на шикарной столешнице, покрытой узором из разных сортов дерева. Впрочем, не все его лапки свисали в изнеможении. Левой передней зверек шарил в огромном блюде. Совсем медленно, обессилено, нехотя. Но все равно не мог упустить возможность слопать большущий кешью, затерявшийся среди других орехов, которыми была заполнена емкость.

«Сразу видно, что у него никогда не было домашних животных. Ну разве можно нас так кормить? — удивлялся Бася. — Мы же не умеем останавливаться, когда столько еды. Мне бы хватило одной упаковки, — обнаружил искомый орех и вытащил его из посудины. — Да уж, — захрумкал, — детство среди демонов, похоже, тот еще квест». Прищурил глаза, пытаясь справиться с накатывающим сном, и уставился на книги, расставленные на полках библиотеки Вельзерана.

— Так я что… считал, это любовь, — вздохнул демон, почесав лапой между рогов и глядя на объевшегося Басю, у которого брюшко уже увеличилось раза в два и заметно выпирало над столом. Подумал, что зря, наверное, столько орехов насыпал, но потом решил, что пусть зверек поест. Наверняка намаялся, бедолага, пока по замку бегал. Спросил. — Водички не хочешь или сока какого?

— Гранатового, — тут же ответил Бася, вспомнив, что никогда такого не пробовал. Ну почему бы не воспользоваться, пока демон добрый? Попытался неуклюже сесть, но смог только перекатиться на левый бок. Упругий живот не давал согнуться. Кивнул утверждающе. — Гранатового.

— Нельзя ему гранатовый, он же белка, — возразила высунувшаяся из стола рядом с Басей красная мордочка с рожками и пятачком. — Только груши, яблоки, орехи, грибы и ягоды, — стала перечислять то, что можно. Затем вытащила руку с маленьким стаканчиком и поставила его перед зверьком. — Яблочный, — мгновенно скрылась.

Басе жутко захотелось поспорить с рогатой гадиной. Мол, он и без всяких заумных рож знает лучше, что ему можно, а чего нельзя. И никакие черти-шпионы ему не указ. Мол, он ведьмин фамильяр, а не демонский. И противные прихлебалы — идиоты, каких свет не видывал. Бася даже встрепенулся, но только махнул лапкой (причем мысленно, потому что двигаться лишний раз было в лом) и потянулся за стаканом. Лень-матушка все больше на него накатывала, как и сон-папенька.

— Вель, а нельзя от этих обормотов избавиться? — спросил Вельзерана, который усмехнулся, услышав свое сокращенное зверьком имя, но ничего на это не сказал. Ведь вслед за Ариной тоже звал белку Бася, опуская полное имя. Попробуй-ка выговори Бастурион Шепард Круль Азард Третий.

— Пока не могу, — скривил губы демон. — Я все еще в игре числюсь, и у меня работают только три заклинания.

— Странно, что ничего не отменили, — Бася почесал когтем затылок. — И Аринушку упекли ни за что.

— И я о том же. Странно, — подтвердил Вельзеран. — Скорее всего, отец следит за мной, как за всеми в замке. А ведь я вполне могу сам за себя постоять.

— Мне кажется, он с магами что-то мутит. Ой, лучше ничего не говорить, — Бася прихлопнул рот обеими лапками, вытаращив свои черные глаза-бусины…

Это сейчас он вальяжно развалился на столе в библиотеке Вельзерана, находящейся рядом со спальней демона, а часом ранее метался по длиннющему коридору в поисках места, где его не смогут поймать освободившиеся от магии коты волшебников. Хотя в обычной природе кошки белок вряд ли едят, но чем черт не шутит.

К тому же за свою иномирскую жизнь Бася прилично насолил чужим фамильярам, подшучивая над ними. А еще устраивая разные розыгрыши вроде того, когда напугал огурцом кикиморского Федьку. Тот от неожиданности так высоко подпрыгнул, что угодил в заболоченную лужу да в грязи весь изгваздался. И стал похож на кота, явившегося из преисподней — обтянутого мокрой кожей скелета с повисшими вниз усами, за которые зацепилась зеленая тина.

Бася на такой эффект, конечно, не рассчитывал, поэтому был особенно доволен. А всего-то воспользовался идеей, подсмотренной в интернете на каком-то «МигТоке». С Эльсенуором, бывшим в то время куратором Бастуриона, зверек частенько являлся в мир людей. Вот там и углядел смешные ролики про котов, которые боятся огурцов, подкинутых им сзади. А тут Федька под руку, то бишь под лапку, Басе попался.

После этого над котярой смеялись все, кому не лень. И Лионелла, к которой тот благоволил. Правда, потом и Басе досталось, и тоже в болотной жиже изваляться пришлось, потому что Федька быстро сообразил, кто ему такую подлянку устроил. Ну и злобу, соответственно, затаил. Причем первым с вожделением зыркнул и направился к Басе, потерявшему магическую связь со своей хозяйкой.

Тут ведь как. Фамильяры в таком случае становятся почти обычными зверушками с преобладающими над разумом инстинктами. Да и слушаться своего хозяина не могут. Магии-то нет. Так что голодный кот вполне мог броситься на белку, чтобы перекусить. А потом оправдаться перед всеми, когда магия вернется, что, мол, совсем не виноват. Само так получилось. Только Басечке-то каюк. Вот зверек и решил, что лучше вовремя смыться.

Да, кстати. Тут надо пояснить, что кикиморский — это не от слова кикимора, коих в иномирье нет. А от имени Кикимор (ударение на последний слог — КикимОр). Так зовут волшебника, сидевшего на королевском приеме рядом с Ариной. И да! Незатейливое ругательство «кикиморский мухомор», которое распространилось по всему иномирью, тоже Бася придумал. Но это уже совсем другая история.

— Да, ты прав. Не стоит болтать лишнего, — согласился со зверьком Вельзеран. — Поэтому есть у меня идея.

Демон осторожно просунул свою огромную лапищу под спину толстопузого бельчонка, который успел опустошить стакан с соком, приподнял того над столом, несильно сжав ладонь, чтобы зверек не выпал, и исчез в портале. Вынырнул в своей съемной однокомнатной квартире в человеческом мире в городе Красногородске, выбранном для игры со старым магом Эльсенуором. Сразу же превратился в молодого симпатичного парня и брякнулся на собранный угловой диван, положив рядом с собой серо-рыжего пройдоху.

Пощекотал зверька за ухом и, не удержавшись, ткнул указательным пальцем в его надутый живот. Улыбнулся:

— Да ты скоро лопнешь, деточка.

— Но, но! — прикрикнул в ответ на это Бася, чувствуя, что с трудом удалось сдержаться, чтобы не пукнуть. — А то получишь в нос газовую атаку. Башка-то есть? Я же наелся. Думать надо, громила, прежде чем что-то делать, — нахамил по своей привычке.

— Ладно, ладно, — поднял руки вверх Вельзеран, как будто сдаваясь. — Больше не буду, — закинул ногу на ногу, удобно устраиваясь на диване. — Так что ты хотел сказать про моего отца? И магов. Можешь теперь говорить. Здесь нас никто не услышит.

Но прежде чем озвучить свои мысли, Бася пристально посмотрел собеседнику в глаза. Ничего непонравившегося там не увидел, но решил убедиться в этом еще раз. Медленно перевернулся со спины на живот, встал на лапки и кое-как пополз наверх по терракотовой спинке дивана. Улегся там на уровне лица Вельзерана и долго на него глядел, думая, а не ошибся ли, выбрав демона в качестве своего помощника по спасению Арины.

Уж очень тот ласков. Накормил до отвала, напоил, даже на хамский окрик не огрызнулся. А ведь обычно когда мягко стелют, жестко спать. Поэтому Бася никак не мог решить — стоит ли Вельзерану доверять.