И штиль, и бури…

Марина Куликова

Екатерина – девушка из небольшого провинциального городка, ведущая уединенный образ жизни. Она целиком погружена в работу в своем небольшом ателье, где ремонтирует одежду и шьет новую. Подруга Ольга, желая помочь Кате устроить личную жизнь, хотя Катя и не нуждается в столь сомнительной помощи, хитростью знакомит ее со своим давним другом по имени Максим. С тех пор в жизнь Кати врываются перемены, которые она совсем не жаждет…

— О…

— Вам неприятна моя просьба?

— Она кажется мне… несколько странной… Все-таки вы необычная девушка, Катя… Обычно…

Мужчина осекся, но Катя и без этого догадывалась, каково было бы продолжение фразы. Что ж, она в очередной раз убедилась в том, что за плечами Максима имеется внушительный опыт общения с женщинами.

— Обнимите меня крепче, Катя. — Вдруг с жаром шепнул мужчина. — Разве вы забыли, как хорошо нам было в объятиях друг друга той летней ночью на пляже?

Пуританское воспитание Кати, которое в упомянутую ночь где-то крепко дремало, на этот раз заставило ее вспыхнуть от возмущения.

— Как вы смеете? — Катя в ярости высвободилась из объятий Максима. — Вы, должно быть, решили, что я легкомысленная, доступная девица? Ну так я вам объясню: в ночь маскарада я была одурманена вином, от того и повела себя не лучшим образом, в чем сейчас искренне каюсь.

— Катя…

— А я уж было подумала, что вы… вы — тактичный человек, мужчина, рядом с которым можно почувствовать себя уважаемой! — Продолжила девушка. — Но, увы, я ошиблась! И это неудивительно: я совсем не знаю людей. Должно быть, вы уже обрадовались, что заманили в сеть наивную простушку!

Максим был обескуражен.

— Катя! — Он схватил девушку за плечи. — Успокойся. Ты не поняла меня. Я вовсе не хотел тебя обидеть!

Слова Максима отрезвили Катю. Она отвернулась и преисполненная достоинства направилась к столику, на ходу попросив официантку принести счет.

— Катя! — Поняв, что девушка собирается уходить, Максим попытался удержать ее. — Прости, если обидел тебя. Давай поговорим спокойно.

Катя послушалась, но лицо ее оставалось непроницаемым и холодным.

Принесли счет, Катя расплатилась. Едва официант удалился, как она сказала:

— Мне пора идти. Уже поздно, а завтра рабочий день.

— Мы еще увидимся?

— Скорее нет, чем да. — Катя решительно поднялась и с грохотом задвинула стул под стол.

— Я еще раз прошу у вас прощения. — Поднялся и Максим.

— Не стоит провожать меня.

— Но…

— Прошу прощения, Максим. Я хотела бы остаться одна.

Поняв, что спорить бесполезно, мужчина отступил.

«Постараюсь забыть обо всем происшедшем, как о страшном сне». — Уходя, решила Катя. Оскорбленная в своих лучших чувствах, она не допускала, или, скорее, не желала допускать мысли, что извинения Максима могли бы быть искренними. Она думала только о том, что Максим оказался одним из множества тех, кому от женщины нужно только одно: секс. Кате невольно вспомнились слова Ольги: «Поверь мне, Катя, мужчинам всегда нужен будет секс и ничего ты, дорогая, с этим не поделаешь. Ухаживая, мужчины могут притворяться, будто ими движут только самые высокие чувства, но всем давно известно, о чем они при этом думают, какова их конечная цель. Такова горькая правда отношений, Катенька, такова правда». Теперь девушка ясно сознавала всю их правоту. «Пора вернуться к прежней, спокойной жизни». — Со вздохом подумала Катя. — «Работа поможет мне забыть об иллюзиях».

Но этого ли хотела Катя на самом деле?

***

Когда страсти в душе Кати поутихли, она отправилась в рейд по магазинам, бутикам и торговым центрам, коих в ее городе числилось немалое количество. Это, казалось бы простое и приятное занятие, внушало девушке трепет. Выбор новой одежды, совершенно отличной от того стиля, к которому привыкла Катя, требовал ответственности и огромного терпения. Было бы лучше отправиться по магазинам в компании с Ольгой, но та не давала знать о себе вот уже в течение недели. Предвидя долгую пешую «прогулку» по местам продаж, Катя облачилась в штаны спортивного покроя и легкие кроссовки, о чем вскоре ничуть не пожалела.

Девушка не планировала покупать много новой одежды. Ей требовались лишь пара-тройка элегантных, но при этом практичных вещей, способных создать несколько вариантов гардероба. Да, предстояла довольно скрупулезная работа.

Сменяя один торговый центр за другим, Катя терялась в изобилии одежды. Непривычная к шопингу, девушка пребывала в сомнениях, что купить? Платье из ангоры или брюки? А, может быть, трикотажный кардиган и юбку? Или все же тунику в фольклорном стиле?

Девушке казалось, что у нее напрочь отсутствует вкус. Эх, как была бы кстати здесь консультация Ольги! Почему подруга так резко забыла о ней, по-прежнему оставалось для нее загадкой.

После долгих «мыканий» Катя приобрела платье в клетку без рукавов, водолазку с воротником «гольф», которую она намеревалась надевать под это самое платье, брюки «бананы» модного, зауженного книзу покроя, белую блузку, юбку со складками, широкая кокетка которой отлично подчеркивала фигуру Кати, и кардиган с длинным рукавом, украшенный орнаментом в области плеч. Из обуви девушка приобрела туфли на высоком каблуке и ботильоны на шпильке — все черного цвета.

Ну, и какая перезагрузка без салона красоты? Катя и знать не знала, что ее волосы могут стать такими послушными и гладкими, а брови четко очерченными, насыщенными цветом…

Нагруженная покупками, похорошевшая, усталая, но довольная, Катя вернулась домой только к вечеру.

Утром следующего дня, примеряя новые вещи, Катя вспомнила как накануне мучилась угрызениями совести от того, что почти все из приобретенного она могла бы сшить сама, и это обошлось бы намного дешевле. Но теперь она думала иначе. Шитье для себя требовало времени, а его как раз отнимала работа в ателье. В летнюю пору, пору свадеб, отпусков и подготовки к последующим сезонам, заказов было несчесть. Кому-то срочно требовалось новое вечернее платье, кому-то осеннее или зимнее пальто, а кто-то просто приносил любимую одежду на реставрацию. Не исключались и крупные заказы, например, пошив партии школьной формы.

Обновленный гардероб приподнял настроение девушки. Но, увы, не настолько, чтобы забыть о Максиме и его возмутительном поведении. Катя поймала себя на мысли, что была бы непрочь встретиться с ним, принарядившись в новое. Может быть, тогда Максим посмотрел бы на нее другими глазами и понял бы, что Катя — не легкая добыча, а женщина, которой можно восхищаться, которой нужно добиваться. «Я размышляю, как школьница, — сердилась на себя девушка. — Разве внешность — это главное? Правду говорит пословица: не по милу хорош, а по хорошему мил».

Покинутая подругой, разочарованная в мужчине, который становился ей симпатичен, Катя чувствовала себя одинокой.

Девушка попыталась взять себя в руки. «Время лечит. — Успокаивала она себя. — А время, проведенное за работой, лечит вдвойне быстрее».

***

С началом новой рабочей недели Катя начала воплощать планы в жизнь. Измученная за выходные грустными мыслями, она с радостью продолжила прерванную в конце прошлой недели работу. Девушка работала буквально на износ. Но каждый раз, заслышав звон колокольчика, она с беспокойной надеждой оглядывалась на дверь. Она боялась возможного визита Максима, и надеялась на появление Ольги. Должна же она, наконец, появиться, объяснить причины своего резкого исчезновения из жизни подруги.

В одной из очередных посетительниц Катя узнала… тетушку Максима. Девушка похолодела. Неужели та догадалась о том, что ее платье использовалось без разрешения? Должно быть, женщина явилась в ателье, чтобы устроить скандал.

Но миролюбивый вид старушки говорил об обратном. Озираясь, она подошла к столу, за которым трудилась Катя, и сказала:

— Катя… Могу я с вами поговорить?

— Д-да, конечно… — Девушка все еще боялась возможных претензий со стороны клиентки.

— Знаете, я пришла к вам не совсем по делу. — Робко начала старушка. — Да что там таить. Я пришла вовсе не по делу.

— Слушаю вас. — Катя все еще была напряжена. Она медленно отложила шитье в сторону.

— Платье, которое вы сшили, просто великолепно. Я использую его в качестве предмета украшения интерьера. Вы просто не поверите, но я приколола его на большой кусок холста, убрала под стекло и заключила в раму! — Старушка рассмеялась. — Теперь оно красуется на стене моего дома, как настоящее произведение искусства!

— Но… — Катя растерянно улыбнулась. — Зачем вы так поступили?

— Это платье — не для того, чтобы его носить. — Покачала головой старушка. — Им нужно любоваться. Катюш, ну какая судьба ждала бы это платье, если бы я решила его носить? Я надевала бы его по праздникам, а в остальное время оно висело бы в темном, запертом на ключ, шкафу?

Кате льстили слова посетительницы. Но с другой стороны, вставал вопрос, почему бы не использовать платье по назначению? Разве не для этого оно шилось?

Этот вопрос и задала Катя.

— Да, вы правы. Когда я делала заказ, я планировала носить платье. Но когда я принесла его домой, то поняла, что не смогу его носить, что его место — на стене, под стеклом, в рамке. Я так и сделала. Теперь любуюсь платьем. Мне кажется, — старушка понизила голос до шепота, — от него исходит положительная энергия, наполняющая дом светом, добром…

Повисла пауза. Катя была растеряна.

— Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума? — Морщинистое лицо старушки расплылось в лукавой улыбке. — Но, по правде говоря, я вовсе не о платье пришла с вами поговорить… Меня интересует… мой племянник Максим.

— А что случилось? — Насторожилась девушка.

— Вот об этом я и хотела бы узнать.

— Извините, — пробормотала Катя, — но я не понимаю, о чем речь.

— В последнее время Максим ходит, как в воду опущенный. Хмурый, закрытый. Раньше он не такой был. Что за муха его укусила? — Старушка огорченно вздохнула. — На все мои вопросы у него один ответ: все в порядке. Но меня не обмануть… Я решила. — Посетительница на мгновение замолкла. — Может быть, вы осведомлены о причинах поведения моего племянника?

— Я? — Катя в изумлении приложила руку к груди. — Но… почему вы так решили? Мы с Максимом практически не знакомы.

— Он много говорил о вас. Все хвалил ваше мастерство, восхищался вашей простотой… Неудивительно, что я решила, будто вы с моим племянником хорошо знакомы.

— К сожалению, вы ошиблись.

Старушка нахмурилась.

— А вы ничего от меня не скрываете?

— Ну что вы, конечно, нет. — Невольно солгала Катя. Щеки ее пылали. Она боялась выдать себя.

Конец ознакомительного фрагмента.