Чёрный шар

Марина Колесова, 2013

Сказка о непростой судьбе мальчика и таммервильской ведьмы, и о том, что не всегда верно то, что кажется очевидным.

Худенький темноволосый мальчишка, одетый в домотканую рубаху и короткие холщовые штаны, собирал в лесу хворост. Он набрал уже две большие вязанки, когда на поляну, где стоял ослик мальчика, вышла согбенная седая старуха, опирающаяся на клюку. Одета она была в не по сезону теплый шерстяной плащ.

— Не мог бы ты мне подсказать, милый мальчик, в какой стороне отсюда ближайшая деревня? — хриплым каркающим голосом спросила она.

Мальчик вздрогнул от неожиданности и испуганно замер, глядя на сверлившую его маленькими недобрыми глазками путницу, на шее которой висел блестящий черный шар.

«Ведьма!» — молнией пронеслось у него в голове. Он знал о том, что среди таммервильских болот уже многие века живут ведьмак и ведьма, обладающие магическими шарами. Иногда они посещают окрестные деревни и несут мор и напасти всем не угодившим им жителям. Их боялись, и почитали за благо исполнить любую волю.

— Ты что молчишь? Никак язык откусил себе? — старуха раздраженно поморщилась.

— Нет, досточтимая госпожа, — мальчик, наконец, превозмог испуг, — я не откусил язык, просто растерялся от неожиданности. Вы так внезапно появились…

— Так где деревня?

— Какая Вас интересует деревня, досточтимая госпожа? — мальчику очень не хотелось показывать ей дорогу в собственную деревню, которая была ближайшей, и он тянул время в надежде найти способ отвести ведьму подальше от родного дома.

— Ближайшая!

— Смотря для чего Вам туда. Если на ярмарку, то ближайшая, где торжища устраивают — Рузанвиль, та за горой. А если к кузнецу, то — Шаромваль, эта через березняк, налево, а потом по дороге вдоль поля.

— И сколько до нее?

— Миль десять.

— Ты сам-то откуда?

— А для чего Вам это, досточтимая госпожа? — мальчик попятился, а потом резко рванул в сторону в надежде сбежать.

Старуха моментально схватила, висевший на ее шее шар и подула на него.

Ноги у мальчика тут же подкосились, и он осел на землю.

— Бегать от меня не нужно, — усмехнулась старуха. — Все равно не убежишь.

Подойдя к нему, она схватила костлявыми пальцами его подбородок и запрокинула голову, вынуждая посмотреть ей в глаза:

— Звать тебя как?

— Лерон, — мальчик испуганно сжался под ее недобрым взглядом.

— Пошли, Лерон, проводишь меня в свою деревню, и больше не юли и не лукавь. Не люблю я того, — ведьма разжала руку и чуть отступила в сторону.

Мальчик поднялся, нервно облизнул губы.

— Осла что, тут оставить? — спросил он, бросив исподлобья настороженный взгляд на старуху.

— Можешь взять осла, вот на нем и довезешь меня до деревни.

Мальчик не посмел спорить. Тяжело вздохнув, он снял с ослика уже привязанные вязанки хвороста и подвел его к старухе. А после того как та, кряхтя и охая, взобралась на него, взял под уздцы и повел.

Они прошли примерно половину пути. Ведьма ехала молча. Мальчик тоже молчал. Его терзала мысль о том, что сейчас он собственноручно везет в родную деревню ту, которая обязательно навлечет на всех жителей беды и горести.

Проходя по мосту, Лерон решительно остановился и неожиданным сильным толчком спихнул старуху с осла прямо в воду.

Ведьма хрипло вскрикнула и, упав в реку, замельтешила руками, пытаясь справиться с сильным течением. Однако стремнина не выпустила из своих объятий полученную жертву, и скоро силуэт барахтающейся старухи скрылся за излучиной.

Прибежавший в деревню Лерон рассказал матери о том, что утопил ведьму. Мать тут же запричитала и в ужасе схватилась за голову:

— Что ты наделал, глупый мальчишка! Она бессмертна и просто так этого не спустит. Все, погибель наша пришла… Мало того, что прошлым летом лихоманка твоего отца забрала, теперь еще ты такое учудил… Ой, горе горькое… И как тебе только в башку твою бестолковую придти мысль такая могла? Ведь может, она получила бы, что ей надо здесь и ушла бы подобру-поздорову, а сейчас… Что же сейчас-то делать?

Встревоженная, она побежала советоваться с деревенским старостой.

Староста, выслушав Лерона, нахмурился и, тяжело вздохнув, повернулся к его матери:

— Правильнее всего было бы отдать ей твоего сына, может, и обошлось бы все… Но я знаю, что он у тебя единственный помощник сейчас и кроме него у тебя четверо ртов голодных… Только и в деревне его уже оставить нельзя. Так что придется тебе, Марта, продать его кому-нибудь в подмастерья и чем быстрее, тем лучше. Хоть денег получишь, а ведьме скажем: сгинул мальчонка… Так что давай собирайся в город и осла там тоже продай.

В Таммервиле, куда через пару дней добрались Лерон с матерью, она на рыночной площади подошла к седоусому пожилому охраннику.

— Не подскажите ли, милейший, кому тут можно мальчика в подмастерья продать?

Тот мрачно хмыкнул:

— Продать? Да у нас сейчас и задаром учеников не берут — времена тяжелые. Кому охота лишний рот кормить? Вот коли денег дать, то может, и согласится кто…

— Да неужто не нужен никому помощник? — всплеснула руками мать. — Он у меня работящий и покладистый.

— Да какой из него работник? — охранник пальцем ткнул в бок Лерона. — Кожа да кости… Хотя, слушай, вчера какой-то странствующий наемник искал на базаре какого-нибудь мальчонку в ученики. Попробуй его найти, он наверняка на постоялом дворе «Солдатский сапог» остановился. Авось не нашел он еще никого.

В «Солдатском сапоге» было тихо, на лавке в углу сидел широкоплечий мрачного вида мужчина и потягивал вино из большой кружки. Мать Лерона шагнула к нему:

— Господин, это не Вы накануне мальчика в ученики искали?

— Ну я, — хмуро проронил тот, даже не повернувшись. — А тебе-то что?

— Может, сына у меня купите? Я недорого запрошу.

Мужчина, оторвавшись от кружки, окинул оценивающим взглядом Лерона:

— Этого что ли?

— Этого, — кивнула мать.

— Хлипковат он больно… — мужчина поморщился. — Я ж воин, к тому ж наемник. Куда мне такой?

— Так недорого, а он жилистый и выносливый очень, — мать руками нервно стала теребить край юбки, — я не отдала бы, но уж больно нужда большая…

— Жилистый, говоришь? — воин недоверчиво хмыкнул, потом обратился к Лерону: — От пола сколько раз отжаться сумеешь?

— Я не знаю, не пробовал никогда. Я больше телегу какую разгрузить или воды натаскать…

— Пробуй, — наемник указал рукой на пол.

Лерон лег и начал отжиматься. Воин, молча, наблюдал. Потом обернулся к его матери:

— Ну и сколько хочешь за него?

— Да сколько дадите, господин… У меня кроме него четверо еще: мал-мала-меньше, а кормилец наш уж скоро год как помер.

— Ну только ради деток твоих, — воин тяжело вздохнул и, вынув из кармана, положил на край стола две золотые монеты.

— Вы истинный спаситель наш, господин, — запричитала мать и, приблизившись, попыталась поцеловать его руку, но тот быстро ее отдернул и отстранился.

— Хватить кудахтать, деньги забирай и иди.

Кланяясь, мать поспешно забрала два золотых и, украдкой осенив Лерона охранным знаком, быстро вышла.

— Голодный? — хмуро осведомился наемник.

— Со вчерашнего дня не ел, господин, — тихо проговорил Лерон.

— Учителем зови, — проронил наемник и тут же громко, на весь постоялый двор, гаркнул: — Хозяин!

Хозяин тут же подскочил к ним:

— Что изволите, Ваша милость?

— Похлебку свою тащи и кусок мяса побольше.

На следующий день Лерон вместе с наемником покинули город и отправились в путь. Они целый день шли по лесу, а к вечеру воин, найдя удобную полянку, приказал Лерону развести костер. Сам же ушел в лес нарубить ельник для ночлега.

Лерон набрал хворост и только разжег огонь, как на краю поляны появилась уже знакомая ему ведьма.

От ужаса у мальчика перехватило дыхание. В вечернем сумраке леса и в пляшущих бликах костра силуэт старухи казался особенно зловещим.

— Думал, что сумел обхитрить и избавиться? — хрипло посмеиваясь, произнесла она. Потом протянула свою костлявую руку и пальцем поманила его:

— Подойди сам, иначе хуже будет.

Зная, что сопротивляться бесполезно, на негнущихся от страха ногах Лерон подошел к ней.

— На колени встань, — приказала та.

Мальчик послушно опустился на колени и почувствовал, как жесткие пальцы старухи вцепились ему в шею, заставляя совсем пригнуться к земле.

— Ах ты, мой резвый жеребеночек… в речку скинул и удрать от меня решил… Думаешь, спущу тебе это? Нет, мой жеребеночек, не спущу. Ты у меня вовек позабудешь, как хоть кого в речку пихать… уж я-то постараюсь, — наклонившись над ним, угрожающим шепотом выдохнула она ему в ухо, еще больнее стискивая пальцами его шею.

Однако ничего сделать дальше старуха не успела. Вышедший из леса воин, отбросив охапку веток, выхватил меч и приставил его к горлу старухи.

— А ну отпустила моего ученика!

— У нее на шее шар, магический шар! Не дайте ей его взять в руки, учитель! — хрипло выкрикнул Лерон, как только пальцы ведьмы чуть ослабили хватку.

— Руки подними, карга старая! — грозно приказал наемник.

— Все равно ведь убить не сможешь… шар не даст, — тихо прошептала старуха, медленно разгибаясь и нехотя поднимая руки.

— Убить может, и не смогу, но изувечу сильно, — усмехнулся воин. — Поэтому лучше клянись, что не будешь вредить ни мне, ни мальчишке, и я отпущу тебя на все четыре стороны.

Конец ознакомительного фрагмента.