Звезды и тернии

Марина Клейн, 2020

Стожарск – закрытый город. В него сложно попасть и еще сложнее уехать, в школах преподаются необычные предметы, а изучение звезд запрещено законом. Уже много лет здесь появляются странные небесные создания… Вега была уверена, что защищает мир, пока не открыла страшную тайну: Странники, которых ей велели уничтожать, не несут никакой угрозы. Но тогда почему губернатор и ее таинственный соперник Ильгекарт сражаются с ними? Как с этим связана организация «Корона Астралиса», в которой состояли родители Веги? Что за неведомая болезнь убивает жителей города? Чтобы разобраться во всем этом, Вега и ее новый друг Ден отправляются в путешествие по звездному миру. Им предстоит разгадать загадку своего рождения, узнать множество тайн Вселенной и попытаться спасти Стожарск, пока не стало слишком поздно.

Глава шестая, о сложностях потоковой физики и особенностях астрономии

Вега опоздала на урок потоковой физики, с бесстрастным лицом выслушала гневную отповедь учителя и под злорадные смешки одноклассников села на свое место. Кто-то запустил в нее комком бумаги, но учитель потребовал тишины, и вскоре все сосредоточились на занятиях. Ну или почти все.

— Когда вы рассчитываете радиус излучения, — объяснял Василий Иванович, — вы должны представить данные в виде уравнения, где имеющиеся величины будут обозначены…

Все это казалось слишком мутным для Веги, и не для нее одной. Потоковая физика была сложнейшим предметом. Те немногие, кто по ней успевал, после школы сразу отправлялись на специализированное обучение, а потом — в Блок, на самую престижную работу в городе, о которой не было известно ничего, кроме того, что за нее платят бешеные деньги. Но таких счастливчиков находилось немного. Даже самые способные ученики, такие, как Нат, едва добивались четверки.

Не рассчитывая понять хоть что-нибудь, Вега передвинулась поближе к окну и услышала за спиной тихий голос Кирилла Иваева. Он говорил кому-то:

— Сонька дело говорит. В других городах никто эту чухню не изучает. Я связался с одним, он в Москве живет… Они никогда не слышали ни о поточке этой идиотской, ни о систематике, ни о конструировании. У них там обычная физика, алгебра, химия.

— Врешь! — шепотом ответил его сосед справа. — Как ты с Москвой связался, интересно знать?

— Зуб даю, не вру. Нашел программу в интернете, которую еще не заблокировали. И этот парень подтвердил, что в началке никто не учит астрономию. А позже зубрят ее серьезно. И даже за небом наблюдают. На внеклассных работах.

— Ну и подвинутся когда-нибудь. Надо это, извлекать уроки из истории.

— А по-моему, нас просто дурят.

— Прекратить разговоры! — скомандовал учитель.

— Василий Иванович! — Кирилл поднял руку. — Я тут ничего не понимаю.

Класс согласно зашумел.

— Ладно, я начну объяснять сначала, — ответил Василий Иванович с раздражением. — Хоть ты, Маритова, поняла?

Отличница Соня сказала с некоторым смущением:

— Первую часть да, а вот как получать исходные данные, мне непонятно. Мы же опираемся на несколько параметров, а определить можем только два, этого мало…

— Сейчас пройдем еще раз, — вздохнул Василий Иванович. — Постарайтесь быть внимательнее.

— Да тут будь не будь, — сказал Кирилл, — все равно чертовщина выходит.

— Иваев!

— Нет, Василий Иванович, вы скажите! Хоть кто-нибудь по вашему предмету идет на четверку? Ну хоть в каком-нибудь классе? Мы-то ведь не самые способные.

— Говори за себя! — раздалось несколько голосов, впрочем, не слишком уверенных.

— Я слышала, Нат Рестов из девятого идет на четверку.

— А-а, жених Костровой…

— Бывший!

Вега сжала кулаки, готовая покарать всех подавших голос. Но прежде чем она успела выйти из себя, Василий Иванович сухо ответил:

— Несколько человек идут на четверку. А один ученик — на пятерку. Так что нечего жаловаться, главное — старание. Итак, расчет исходных величин…

Класс, не успев прийти в себя от изумления, вынужден был снова попытаться вникнуть в формулы. Вега представила, как взбесится Нат, если узнает. Ему жизненно необходимо было всегда и во всем быть лучшим, и вот кто-то обскакал его по потоковой физике. Или он сам успел подтянуться по этому предмету?

Вега удивилась: мысль о Нате возникла в ее голове неохотно, и она поняла, что не хочет думать о нем. Боли от потери товарища почти не осталось — чего он стоил, если отвернулся от нее, даже не выслушав, не попытавшись понять? Может, она и не была влюблена в него, просто наслаждалась тем, что ходит под руку с самым красивым парнем в школе. Веге стало противно от самой себя.

Как только прозвенел звонок, она вышла в коридор и направилась к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж. Путь лежал мимо крыла начальной школы, и там Вега случайно зацепилась взглядом за знакомое лицо. Саша стояла у подоконника, рядом полукругом толклись еще три девочки. Одна довольно резко дернула Сашу за волосы, две другие рассмеялись. Саша неуверенно замахнулась, но вызвала только новый взрыв смеха. Другая девочка вырвала у нее из рук футляр со скрипкой. Саша потянулась за ним и уронила сумку с учебниками. Книги и тетради высыпались на пол. Девчонки снова захохотали.

Вега хотела пойти своей дорогой, однако неизвестно откуда взявшийся внутренний голос потребовал подойти и разобраться. Вега напомнила себе, что если в случае с Темой еще можно поспорить, то уж перед Сашей она ни в чем не виновата и ничего ей не должна. Голос строго заметил, что это не имеет значения, любой достоин безвозмездной помощи. Вега проворчала про себя, что ей никто никогда не помогал, но все же подошла к маленьким хулиганкам.

— Что, нравится доставать других? — с этими словами Вега вырвала скрипку у девчонки и ей же замахнулась на нее. Вся троица шарахнулась назад. — Еще раз — я вам такую жизнь устрою, будете бояться в школу ходить.

— Больно мы вас боимся, приемышей! — несмело огрызнулась та, что дергала Сашу за волосы.

— Ах вот как! — пропела Вега и сделала шаг к ней. Девчонка отступила подальше. — Заруби на носу — приемышам терять нечего, мне так особенно. Поэтому могу такое вам устроить — и в страшном сне не привидится.

Маленькие хулиганки, не сговариваясь, повернулись, отошли с гордым видом, а потом испуганно припустили в кабинет.

— На, — Вега протянула скрипку Саше.

Та взяла, посмотрела на Вегу исподлобья и ничего не сказала.

Вега пробормотала себе под нос что-то неразборчивое, наклонилась к книгам Саши и стала собирать их. Смутно знакомая обложка заставила ее замереть. Это был учебник по астрономии.

— Спасибо, — сказала Саша. — Мне надо идти…

— Ладно, — Вега сунула в ее сумку собранные книги и тетради и показала учебник, который оставила у себя в руках: — Я возьму ненадолго?

— Может, дома?.. У меня астрономия четвертым уроком.

— Я на следующей перемене верну, — пообещала Вега.

Саша кивнула и отправилась в класс. Вега спрятала учебник в свою сумку и поспешила совсем не туда, куда планировала на уроке потоковой физики. Вместо медкабинета она поднялась на последний, четвертый этаж, где проходили только уроки музыки. Сейчас там было пусто. Вега зашла в туалет, заперлась в самой последней кабинке и достала учебник.

В начальной школе Вега всячески избегала астрономии, потому что она неизбежно напоминала ей о родителях — история секты была краеугольным камнем этого предмета. Мало приятного в том, чтобы выслушивать, какими глупыми и опасными они были.

Теперь Веге, вооруженной новыми знаниями, стало интересно, что конкретно указано в учебнике, который детей заставляют зубрить чуть ли не наизусть: невозможно было перейти в среднюю школу, не ответив правильно как минимум на восемьдесят из ста вопросов по астрономии, что подогревало ненависти к этому предмету. «Как наверняка и было задумано», — с усмешкой подумала Вега.

Она без труда нашла нужный параграф («Поклонение звездам») и прочитала:

«Поклонение звездам было известно с древних времен. Можно подумать, что в нашу эпоху научного прогресса подобные вещи невозможны, однако пример Короны Астралиса наглядно показывает, что это не так. Даже высокотехнологичные исследования космоса способствуют помутнению разума.

Как вам известно из курса истории, в Стожарске собралась научная группа из более чем сорока человек. Их целью было наблюдение за метеоритными дождями. Для этого была построена специальная станция, оснащенная новейшим оборудованием. Спустя год группа неожиданно объявила о своем новом названии (Корона Астралиса) и под предлогом дальнейших астрономических исследований стала привлекать к себе новых членов. Общество стало закрытым. Правительственные структуры выяснили, что, опираясь частично на ложные данные, частично на собственные фантазии, сектанты объявили звезды живыми существами. Они поклонялись им, считая богами. Рождавшихся детей стали называть в честь звезд. Уважая свободу верований, правительство не сочло нужным вмешиваться.

Позже стало известно о вспышке болезни, распространившейся исключительно среди членов секты. Губернатор города организовал медицинскую миссию, однако сектанты не допустили врачей к себе. Вскоре сбежавший из секты человек сообщил, что в Короне Астралиса совершаются человеческие жертвоприношения. Губернатор отдал приказ идти на штурм. На территории секты правоохранительными органами было обнаружено тело убитого ребенка. Члены секты при задержании оказали сопротивление и были уничтожены.

Таким образом, мы видим яркий пример опасности увлечения теми сферами науки, которые провоцируют больное воображение».

Уже давно прозвенел звонок, но Вега продолжала читать. Она ожидала увидеть нелепую сказку, а получила действительно жуткую историю, похожую на правду. И если это было жутко для нее, то что говорить о девятилетках?

Вега еще раз перечитала параграф. Многое в нем смущало. Если это все выдумка от и до, зачем такие подробности? Дети бы купились на страшилку и без них. Но текст в учебнике напоминал выдержку из газетной статьи. Какой-то сбежавший человек, убитый ребенок.

Вега спрятала учебник в сумку и отправилась на урок, пытаясь придумать какое-нибудь оправдание очередному опозданию. Проходя мимо кабинета потоковой физики, она случайно глянула в стеклянное окно на двери. У доски, исписанной формулами, мялся какой-то парень. Вега искренне ему посочувствовала.

Василий Иванович, как обычно раздраженный неспособностью учеников вникнуть в предмет, подошел к парте Ната. Нат отрицательно покачал головой. Учитель назвал чью-то фамилию. К доске вышел Ден.

Он небрежно стер последний ряд формулы, быстро начертал два новых и с ничего не выражающим лицом вернулся на свое место. Василий Иванович довольно кивнул и пустился в объяснения.

Вега тихо присвистнула и с любопытством посмотрела на Ната. Тот демонстративно делал вид, что его не интересует ничего, кроме собственных записей.

— Кострова! — вдруг раздалось на весь коридор.

Класс Ната оглянулся на этот крик Зои Владимировны. Вега покраснела до корней волос и под громовой хохот понеслась прочь и от кабинета, и от разгневанной классной.

На следующей перемене Вега занесла учебник Саше. Она хотела сразу уйти, но девочка ухватила ее за рукав.

— У тебя денег нет? — спросила она шепотом.

— Вымогают, что ли?

— Мы для Темки пытаемся собрать. Лекарство купить.

— М-м, — промычала Вега. У нее не было ни копейки. — И много нужно?

— Сорок три тысячи еще осталось.

Вега едва не схватилась за голову, но сдержалась и сказала:

— Может, что-нибудь придумаю.

Выдавив на лице обнадеживающую, как она надеялась, улыбку, Вега стремительно направилась в медкабинет.

— Полегче! — упрекнул Леонид, когда она с такой силой распахнула дверь, что та ударилась о косяк. — Я рад, что тебе лучше, но всему есть предел.

— Извините, — Вега прикрыла дверь со всей возможной аккуратностью. — Вы мне можете дать еще обезболивающего?

— Ни в коем случае, — отрезал Леонид. — Во-первых, я прекрасно вижу, что оно больше тебе не нужно. Во-вторых, я и так рискнул своей… карьерой, — он с усмешкой обвел взглядом скудно обставленный кабинет, — когда дал тебе его в прошлый раз.

— Это не для меня.

Вега коротко изложила ситуацию с Темой. Услышав о волновой болезни, Леонид нервно передернулся. Веге подумалось, что, может, кто-то из его родственников тоже болел.

— Ничего не выйдет, — сказал он. — Для таких больных делается особое лекарство. Обычное обезболивающее, даже самое сильное, не поможет.

— А вы не можете… Ну, это… — Вега не была уверена, как правильно сформулировать свою мысль, и ляпнула: — Стащить где-нибудь?

— Ну, ты даешь, — Леонид покачал головой, но без видимого осуждения. — Нет, не могу. Эти лекарства и легально-то получить сложно. Например, даже если бы у тебя в карманах нашлась пара-другая сотен тысяч, без кучи справок тебе никто ничего не даст. Справка, чтобы пройти на территорию завода, справка, что твоему подопечному нужны лекарства, справка, что ты его представитель, и так далее.

— А мелкая — ну, тоже у этой Галины живет — говорит, они деньги собирают. Зря, значит?

— Зря, пожалуй. Несовершеннолетним уж точно ничего не выдадут, даже со всеми справками мира.

— И что нам делать? — вспылила Вега. — Вы хоть представляете, как он мучается? У вас что, специально все так устроено, чтобы люди не только умирали, но еще и медленно?!

Леонид некоторое время думал, теребя серьги в ухе.

— Попробую поинтересоваться ситуацией, намекнуть кое-кому. Возможно, сдвинут с места вашу опекуншу.

Вега поблагодарила, хотя и не слишком поверила, что это что-нибудь даст. Выходя из медкабинета, она тщетно пыталась успокоиться. Город, к которому она всегда относилась вполне спокойно, а после вступления в Полумесяц — с любовью, вдруг превратился в дикое, нелюдимое место. Тюремная комната в квартире Галины, разве что больше размерами.

После уроков на выходе из школы Вега увидела Ала. Он шел с двумя приятелями, весело лепеча какую-то историю. Ребята слушали его с подобострастным видом, другие школьники, мимо которых лежал их путь, провожали любопытными, подозрительными и иногда чуть испуганными взглядами. Несколько лет назад погиб его приемный отец, и школа до сих пор шепталась о том, что Ал имеет к этому непосредственное отношение. Процветанию этого ужасного слуха немало способствовала реакция Ала: он и не думал ничего отрицать, и в ответ на намеки загадочно молчал, расплываясь в зловещей улыбке.

Но Вегу было не запугать этими россказнями. Ал был младше нее на год и она отлично его знала, а потому нагнала и схватила за рюкзак.

— Эй! — он чуть не упал. — А, сестренка. Как дела? Поправилась?

— Я тебе не сестра. Пошли, отойдем.

— Ладно. Ребята, я скоро. Объясню только, что не могу заменить ей Ната.

Его приятели захохотали. Вега замахнулась на них и потащила Ала в сторону.

— Ну, чего тебе? — спросил он, когда они отошли. — Неужели Нат пожаловался, что я его вчера наголову разбил?

— Если ты и разбил что-то наголову, то не его. Тебе ваш главный вообще сказал, кто такие Падающие и зачем их разбивать?

Ал слегка нахмурился. Глаза у него были необыкновенно светлые, и с каждым месяцем как будто светлели все больше.

— Ты головой повредилась, что ли? Стал бы я этим заниматься, если бы не знал, что и зачем. Между прочим, я как-то раз обжегся об одного так, что месяц писать не мог, помнишь? Продолжать в том же духе веселья ради? Делать мне больше нечего.

— То есть ты знаешь, что они на нас не нападают?

— Нападают — не нападают… — Ал хмыкнул. — Главное — собрать звездную пыль. Моему боссу она позарез нужна.

— А тебе-то это зачем? — не понимала Вега.

— Он мне нравится, — доверительно сообщил Ал. — Будет здорово, если он захватит всю Вселенную. Из него король будет вот какой!

— Тот, кто убивает живых существ, никогда не будет хорошим королем.

— Вырасти, Кострова! — Ал закатил глаза. — Заговорила тут… Чего ты только сейчас подняла эту тему, а? Сама-то скольких поразбивала? А как выперли из Полумесяца — сразу принципы появились, они же не нападают, ну конечно… Зависть это — вот что.

Он фыркнул, повернулся и ушел. Вега осталась стоять на месте. Ее трясло от злости. Не верилось, что она была такой дурой и слепо верила историям Евгении, не задавая ни единого вопроса.

За углом школы Вегу поджидал Ден. Она первым делом сообщила ему о том, что дверей в скале больше нет.

Ден покосился на нее с недоверием.

— Не может быть, — сказал он. — Конечно, они на месте. Зачем ты вообще туда пошла?

— Не знаю. Тянуло. Но серьезно говорю, их там нет.

— Есть.

— Пойдем посмотрим. А если есть, можем сразу туда. Как там его? В Терностар.

Ден со вздохом покачал головой.

— Что ты там забыла?

— Как это? — возмутилась Вега. — А Кайт?

— Ты что, думаешь, он днюет и ночует на Луране, ждет не дождется, когда мы явимся? — Ден усмехнулся. — У него, между прочим, свои дела есть, и уж всяко поважнее, чем наши. Следующая наша встреча через несколько дней.

— Но мне надо с ним поговорить!

— Что, Странник проснулся? — Ден посмотрел на нее с любопытством.

Вега испытала огромный соблазн соврать, но внутренний голос снова запел нравоучительную песню и велел сказать правду.

— Нет, — буркнула она. — Просто один приемыш умирает от волновой болезни, и я подумала, Кайт сможет помочь. Это же от Странников… И руки он мне вылечил.

— Это вряд ли, — сказал Ден, подумав. — Кайт ведь не целитель какой-нибудь. Спросить можно, конечно… Но на помощь особо не рассчитывай.

— Ну так пойдем!

— Куда? Я же сказал, через несколько дней. Сейчас его там нет.

Вега нетерпеливо притопнула ногой.

— Все равно! Я не могу тут сидеть… На умирающих от волновой болезни всем плевать, в учебнике по астрономии про наших родителей написана какая-то чертовщина, а твои двери исчезли. Как тут сидеть?

— Ты и не сидишь. Ладно, пойдем, сама увидишь, что вход в Терностар никуда не делся. Заодно светыльков впустим.

— Да, я утром видела одного, — вспомнила Вега. — Но разве ты не всех их туда увел?

— Некоторые остались. Не хотят уходить. И еще должны быть новые, от вчерашнего Странника.

Они направились к горам. Сначала молчали, потом Ден вдруг сказал ни с того ни с сего:

— Если хочешь помириться с Натом, то лучше вне школы, над тобой и так смеются.

— Ты это о чем… А, — Вега хмыкнула. — Не хочу я с ним мириться. Просто увидела, как ты отвечаешь. Ты, значит, и есть тот гений, что идет на пятерку по потоковой физике?

— Да, у меня пятерка, — Ден безразлично пожал плечами.

— Как тебе удается?

— Не знаю. Мне все понятно.

— И как реагирует Нат? — не сдержала любопытства Вега.

— Делает вид, что меня не существует, — Ден улыбнулся. — Это не так уж и сложно. Я стараюсь особо не высовываться.

Они стали подниматься наверх. На сердце у Веги становилось все тяжелее. Она вспоминала гладкую скалу и была уверена, что ей не приснилось и не показалось. Двери исчезли. Что, если связь с Кайтом оборвалась навсегда?

Ден был совершенно спокоен. Он уверенно вывел ее на поляну и кивнул на скалу. Вега испытала смешанные чувства — она была невыразимо рада снова увидеть красивые двери, ведущие в другие миры, но почему сегодня утром их не было и в помине?

— А вот и первый, — Ден заметил светылька, порхающего среди деревьев. — Передай другим, что я могу выпустить вас в Терностар.

Светящийся шарик взвился в воздух и, усердно махая крылышками, понесся прочь.

— Они что, правда все понимают? — засомневалась Вега.

— Как видишь. Теперь подождем, пока он приведет остальных.

Он опустился на траву. Вега присела рядом.

— Так ты расскажешь, как нашел Терностар и Кайта?

— Это не слишком захватывающая история. Мне было интересно, с какой периодичностью появляются Странники, нет ли какой-нибудь системы. Я приходил на тот выступ, с которого виден Полигон, помнишь? И наблюдал. Однажды поднялся выше, думал, там может быть лучше обзор. И нашел двери. А за ними… Не знаю, почему, но пока я шел мимо этих проходов, даже в голову не приходило куда-нибудь завернуть. Зато когда увидел Лурану, не раздумывал ни секунды. Зашел и сразу увидел Кайта.

— Но ты ведь сказал, он там не днюет и ночует?

— Да, я его случайно там застал. Может, он хотел побыть один. Вид у него тогда был не так чтобы радостный, — припомнил Ден. — Ну и, поскольку там все равно никого нет, мы решили встречаться на Луране.

— Понятно… — протянула Вега, думая о том, что могло заставить Кайта отправиться на мертвую планету.

— У меня тоже есть вопрос. Я видел, ты говорила с этим, с Альтаиром…

— А? — Вега с немалым трудом отвлеклась от мыслей о Кайте. — А, ну да.

— Я думал, вы враги.

— Не то чтобы враги, скорее, противники, — уточнила Вега. — Мы с Алом были вместе в детдоме. Вроде даже дружили. Он нормальный, просто взбалмошный немного. А вот Нат его ненавидит. Наверное, потому что принимает проигрыши слишком близко к сердцу.

— И это правда, что он убил своего отца?

— Ал-то? Да нет, конечно! Просто чем безумнее его считают, тем больше ему это нравится. Поэтому когда кто-то это ляпнул, этот кретин тут же начал изображать из себя невесть какого опасного кадра.

Переливчатое мерцание отвлекло их от разговора. Рой крылатых огоньков примчался на поляну и остановился прямо перед Вегой и Деном. Они поднялись на ноги. Веге стало не по себе. Ей казалось, что за ней наблюдают чьи-то глаза.

— Я открою для вас Терностар, — сказал Ден светылькам. — Оттуда вы можете уйти, куда захотите. — Он помолчал немного и добавил: — Мне жаль, что здесь с вами так обошлись.

Вега снова почувствовала невыразимый стыд.

Ден подошел к дверям Терностара. Вега — за ним.

— А ты чего? — удивился он.

— Ну мы же пойдем?

— Я ведь сказал, что Кайта сейчас нет на Луране.

— Но где-то он ведь есть, верно? — нетерпеливо спросила Вега.

Ден призадумался.

— Есть одно место… Он говорил о нем. Но я там никогда не был. И там его тоже может не оказаться.

— Вот и посмотрим! — воодушевилась Вега. — Это же какой-то идиотизм, иметь столько выходов в другие места и сидеть на Земле.

Ден слабо усмехнулся и коснулся нескольких символов. Двери открылись, светыльки светящимся роем пронеслись внутрь. Ден надел накидку и напомнил Веге, чтобы она держалась за ее край.

— Ладно, — Вега достала из сумки дождевик, который предусмотрительно прихватила с собой, и накинула его на плечи.

Они перешагнули порог.